CHAPITRE VI

Démêlés entre Charles de Bloîs et Jean de Montfort, au sujet de la Bretagne. — Dognesclfin prend le parti de Charles de Blois^ et Chandos embrasse la défense de Jean de Montfort. — Bataille d' Aurai où Chandos fait Duguesclîn son prisonnier. — Etats-Généraux, à Niort, présidés par le prince de Galles. — Ghandos sollicite la liberté de Duguesclîn , et contribue à sa rançon. — : Nouvelle guerre entre la France et l'Angleterre. — Gbandos est blessé mortellement dans une rencontre. — Prise de Brcssuire par Duguesclîn. — Niort refuse de recevoir les Anglais. — La ville est prise d'assaut. — r Duguesclîn prend de vive force Saint-Maixent.

— Thouars lui résiste, et il y a suspension d'armes. — Le roi d'Angleterre équipe une flotte, pour venir au secours de Thouars. — Les vents contraires font échouer cette entreprise.— Thouars capitule. — Duguesclîn attaque sans succès la ville de Chizé ; il en fait le siège. — Niort envoie un renfort à Chizé ; mais ces troupes donnent dans une embuscade.

— Duguesclîn les taille en pièces, prend Chizé, et se rend maître de Niort dans la même journée.

Le roi d'Angleterre , en nommant Chandos , lieutenant-général de toutes ses possessions sur

DE NIORT, ETC. Og

le continent , lui donna la marque de considération la plus distinguée. Chandos la méritait à tous égards, et il s'en rendit de plus en plus digne par de nouveaux exploits.

Le dernier jour de septembre i36i, le maire de Niort rendit hommage au roi d'Angleterre , dans la personne de Chandos son lieutenantgénéral (i).

Charles de Blois et Jean de Montfort se disputaient, depuis vingt-trois ans, le duché de Bretagne. Les deux compétiteurs en étaient enfin venus à un accommodement. Le traité de paix était conclu , lorsque le premier, pour complaire à son épouse , rétracta sa parole , et courut aux armes. Duguesclin vint le joindre avec ses troupes, et Chandos reçut ordre de son roi de voler au secours du comte de Montfort. Les plaines d' Aurai furent le théâtre sanglant , où se signalèrent et la valeur et l'expérience consommée des deux plus grands généraux de ce siècle. Chandos donna , par la victoire , la Bretagne au comte de Montfort, mais son triomphe, dans cette journée, fut de faire prisonnier Duguesclin, qu'il conduisit à Niort, dont il était le gouverneur. Il avait , dès le jour de la bataille , cherché à consoler de sa défaite le héros français > en rejetant

(i) Voyez les Pièces justificatives.

sur la fortune un avantage qui était le fruit de ses talens militaires. Pendant tout le temps que dura la captivité de Duguesclin, Chandos eut pour ce grand homme tous les égards, que la délicatesse peut inspirer à une âme généreuse. Le sort des armes fut une autre fois contraire à Duguesclin. Le prince de Galles le fit prisonnier à la bataille de Navarette ; Chandos fut chargé , avec le captai de Buch, de la garde de leur émule de gloire dans cette mémorable journée. Il y avait à cette bataille le sire de Parthenay, le sire d'Argenton et autres seigneurs poitevins (i).

Le prince npir, par la victoire de Navarette, replaça dom Pèdre sur le trône de Castille; mais il n'obligea qu'un ingrat. Cependant cette expédition avait achevé d'épuiser les finances du vainqueur, que son luxe et son faste, dans la Guienne avaient déjà mises en fort mauvais état. Pour remédier à ce désordre, et soutenir l'éclat de sa cour à Bordeaux , le prince songeait à lever de nouveaux subsides. Plusieurs de ses ministres lui conseillèrent d'asseoir un impôt , sur toutes les terres dépendantes de sa souveraineté. Chandos, qui avait été lieutenant-général du roi d'Angleterre en Guienne , et qui connaissait le caractère de la noblesse de cette province, fut le seul d'un

(i) Froissard.

DE NIORT, ETC. 6l

avis contraire; mais le pressant besoin d'argent donna peu de crédit à ses raisons. En conséqence, le prince convoque à Niort une assemblée générale de tous les seigneurs de sa principauté; il s'y rend lui-même pour la présider (i).

La ville de Niort n'avait point encore reçu dans ses murs , une réunion aussi nombreuse et aussi brillante de grands personnages. On y vit accourir, entre autres, à la tête de la noblesse et des députés des cités et bonnes villes d'Aquitaine , les prélats et les principaux seigneurs du Poitou, de laXaintonge, du Limousin, du Rouergue , ceux des hautes Marches de Gascogne , tels que le comte d'Armagnac, le sire d'Albret son neveu , le comte de Comminges , celui de Périgofd , le vicomte de Carmaing , le sire de la Barre, le sire de Cande, le sire de Pincornet, et plusieurs autres grands barons des Marches.

Le prince de Galles, en ouvrant la séance de ces états-généraux , leur témoigne la joie et la satisfaction qu'il ressent, de se trouver au milieu de Pélife de la noblesse et des députés , de toutes les bonnes villes de sa principauté ; il les assure de toute son estime et de toute son affection; les états-généraux peuvent compter sur son

(1) Il fit assembler à Niort les états-génëraux des pays de' son obéissance. De Choisy, tom. III , pag. 2o3.

dévouement à leurs intérêts , et sur sa protection constante.

Son chancelier, Bertrand de Cardillac, depuis évêque de Rodez (i), expose alors à l'assemblée, la gloire des armes du Prince, qui vient de remettre le sceptre aux mains d'un roi fugitif et détrôné ; la générosité de l'auguste bienfaiteur qui , pour mettre sur pied des forces proportionnées à l'importance de son entreprise , n'a épargné aucun sacrifice ; et qui , non content d'avoir vendu ses meubles et sa vaisselle d'or et d'argent, a même exposé sa propre vie. A ce tableau de la grandeur d'âme , de la magnanimité du Prince, le chancelier oppose celui de la perfidie de Dom Pèdre qui, au mépris des engagemens les plus sacrés, a même rerasé les sommes convenues pour la solde des troupes victorieuses, et s'en est cru déchargé par de vaines promesses.

« Dans ces conjonctures aussi fâcheuses cfu'im- « prévues, le Prince se trouve obligé de recou- « rir au dévouement de ses peuples , auxquels

(i) Bertrand de Cardillac fut nommé évêque de Rodez, sur la démission , que Faydit d'Aigrefeuille donna de cet évêché, au mois d'octobre 1369. Arcère s'est donc trompé (tom. I, pag. 249), en qualifiant évêque de Rodez, Bertrand de Cardillac, chancelier du prince de Galles aux états-généraux tenus à Niort, en 13C7. Froissard avait fait la même faute.

« il présente par mon organe l'état exact de ses ce finances. y> Quand le chancelier eut achevé de rendre ce compte , il ajouta : « Les créanciers « du Prince sont tous de l'Aquitaine* Il n'y a « donc point d'inconvénient à lever la somme des ce valeurs empruntées, puisqu'on a l'assurance «qu'en les acquittant, l'argent ne sortira point ce de la province. Il ne s'agit plus que de rendre <c l'impôt le moins onéreux possible. On ne le dece mande que par cinquième , on ne lèvera qu'en «cinq années, ce qu'en une seule, le peuple « s'empresserait de fournir, dans un besoin près- « sant de l'état. Au moyen de ce délai , le nouvel « impôt ne sera annuellement que d'un Guia- « nés (i) par feu. Ces droits de fouage ont été «exercés, sur tous leurs peuples, par le sage «roi Louis IX, dans le siècle dernier, et par «Louis X, au commencement de ce siècle, « comme nous l'apprennent l'arrêt du parlement, « du 2 février 1263 , et la charte normande de «Louis Hutin, de l'an i3i4(2). Au reste, le « Prince s'en remet entièrement aux lumières « et à la sagesse des dignes représentans de ses « peuples. »

(1) Le fouage d'un Guianés , c'est-à-dire une taxe d'un franc Guiennois , par feu. Annales de Rouergue, pag. 4°9-

(2) Choppin, hv. I, titre II.

Les députés du Poitou, du Limousin, du Rouergue , de la Xaintonge et de la Rochelle , souscrivirent sans peine aux demandes du prince de Galles. Le subside allait passer tout d'une voix , lorsqu'on entendit quelques iriurmures du côté où siégeaient lés seigneurs de Gascogne/ L'un d'eux, le comte d'Armagnac, se lève et dit : « Prince , nous rie pouvons point entendre avec «indifférence l'éloge de votre gloire militaire, *c puisque vous n'avez point dédaigné de nous y « associer quelquefois. Mais, s'il nous est permis « de parler avec franchise , nous avouerons que «nous étions bien loin de penser, qu'en vous « assurant , par le gain de la bataille dè Pôi- « tiers (1) , la possession de fous lés domaines de «l'Aquitaine, nous allions bientôt voir porter <c atteinte aux libèrtés et aux franchises ,' dont « nous avions joui sous le gouvernement des rois « de France. Nousf sommes les descendans de « cette nation qui , pour se soustrairé au joug des « Romains j franchit les Pyrénées, et vint s'éta- « blir dans l'Aquitaine. Nos ancêtres, pour main- « tenir cette liberté qui était née avec eux, ont « résisté à Clovis, à Dagobert, à Charles-Mai tel, « à Pépin, à Charlemagne. Nos terres et nos

(i) Les Gascons se vantaient avec raison d'avoir gagné la bataille de Poitiers. De Choisy , Hist. de France,

DE NÎOftT, ETC. 65

«seigneuries sont franches et exemptes de « toutes dettes; le prince même nous l'a juré. « Nous n'avons donc point de mission pour en « contracter. Prince , nos intentions sont paci- <c fiques. C'est pourquoi nous vous demandons « de nous assigner un jour , où nous pourrons « retourner à Niort , s'il Vous plaît , pour vous ce faire part de la résolution définitive de plu- « sieurs prélats, évêquès, abbés, barons et che- « valiers i avec lesquels il est de notre devoir « de conférer^ plus amplement que nous n'avons « pu le faire, sur le grave sujet des délibérations « de l'assemblée ( t ). »

Le prince de Galles, ennemi comme tous les tyrans, de la moindre contradiction, n'écouta que fort impatiemment les remontrances de l'orateur de9 seigneurs de Gascogne; mais il dissimula son ressentiment , et affectant un air de satisfaction , il remercia les députés des dispositions favorables où il les avait trouvés ; et, pottr flatter ceux d'entre eux qui lui avaient paru contraires, il ordonna que l'assemblée serait remise à un atitre jour qu'il leur assigna.

(i) Si cette imposition avait eu Heu, elle aurait annuellement produit f, 200,000 francs. La principauté d'Aquitaine renfermait alors près de 4-, 000,000 d'habitans. Villaret, Histoire de France, tom. X, pag. i3o.

Le prince de Galles et les seigneurs se séparèrent dans des intentions opposées: le prince, avec la volonté de ne point se désister de son projet; les seigneurs bien résolus de ne point revenir à l'assemblée indiquée, mais de porter de suite leurs plaintes contre le prince , au roi de France son suzerain. Chandos, affligé de cette calamité publique , alla passer quelque temps en Normandie , sous prétexte d'y visiter ses terres.

En iSôy, le maire et la commune de Niort obtinrent, du prince de Galles, l'exemption pour les habitans de faire le guet > et de n'être contraints à faire aucune réparation au château (i).

Dès que Chandos fut de retour à Bordeaux , il y sollicita la liberté de Duguesclin. Au départ de ce héros , pour aller chercher sa rançon , il lui ouvrit sa bourse ; et lorsqu'il apprit que, pour se rendre auprès de son roi , Duguesclin devait passer par Niort , il accourut en diligence dans cette ville dont il était gouverneur, et il lui fit une réception telle qu'il l'eût faite au roi d'Angleterre. Ces deux grands capitaines qu'on avait vus , à la tête des deux armées ennemies , se battre avec le plus grand acharnement, et être prêts à se donner la mort , Niort les vit comme deux amis, se presser affectueusement dans les

(i) Voyci les Pièces justificatives.

bras l'un de l'autre , s'asseoir à la même table et reposer sous le même toit.

En i3£>9$ la guerre recommença entre la France et l'Angleterre. Messire d'Andellée, se néchal de Poitou , mourut à Fontenay-le-Comte. « Par la prière et requête de tous les barons et «chevaliers du Poitou, messire Jean Chandos, « qui était sénéchal d'Aquitaine , fut sénéchal de ce Poitou , et s'en vint séjourner et demeurer ert « la cité de Poitiers (i), pour défendre le pays « contre les Français. » La fortune , et non son courage, le trahit dans une rencontre qui eut heu, le icr janvier, à Lussac, petite ville à 3 lieues de Chauvigny, et à 2 lieues de Morthemer. Chandos était descendu de cheval, pour combattre sur le pont à la tête des siens. Dans le fort de l'action , le pied lui glisse , un écuyer français , Jacques de Saint-Martin , saisit cet instant pour lui porter un coup d'épée qui le blesse mortellement. Sur ces entrefaites, Guichard d'Angles, le même qui avait autrefois défendu Niort contre les Anglais , mais qui , après la bataille de Poitiers, était passé au service de l'Angleterre, Guichard d'Angles arrive , avec le sire de Parthenay et le sire d'Argenton, au secours de Chandos : il a la douleur de trouver son ami

(1) Froîssard.

mourant, et il ne peut lui rendre d'autre service , que celui de le faire transporter à la forteresse de Morthemer , où il fut apporté couché sur targes et sur pavois. Il ne vesquit, de cette navreure qu'un jour et une nuict : et mourut (i).

Il fut enterré dans l'église collégiale et paroissiale qui touche au château (2). Selon l'abbé de

(1) Froissard, pag. 385-38G.

(2) Nous avons vu plusieurs fois , à Morthemer , la pierre qui couvrait le tombeau de Chantas , et qui faisait partie du fiavé de l'église. Nous nous sommes arrêtés souvent devant cette pierre tumulaire , placée près du mur sur lequel on avait représenté , en demi-relief, Chandos dans les bras de Guichard d'Angles. Nous écrivîmes , en 1827, au sieur Regnault, notaire à Morthemer, pour avoir copie de l'inscription que nous avions lue sur ce monument. Ce notaire nous répondit, le 7 octobre 1827 :

« Jean Chandos ne m'est connu que par l'histoire. Je n'en « avais jamais entendu parler dans le pays , si ce n'est il y a « environ deux ans, que deux Anglais sont venus exprès, pour « reconnaître le lieu de sa sépulture. Ils ont fait dans l'église « de Morthemer toutes les recherches possibles , et n'y ont « rien trouvé , qui fût relatif à l'objet de leurs démarches.

« Les figures que vous avez vues autrefois, sur le mur de « cette église , n'existent plus. On les a fait disparaître en « blanchissant l'église , et on a pratiqué un autel dans l'en- « droit où elles se trouvaient, de sorte que rien aujourd'hui « n'annonce qu'il y ait eu , dans cette église , aucune « sépulture remarquable. Ces Messieurs ont continué leurs

Choisy, les Anglais firent graver sur son tombeau les vers suivons :

« Je Jean Chandos des Anglois capitaine ,

« Fort chevalier, de Poitou sénéchal ,

« Après avoir fait guerre très-lointaine ,

« Au roi François tant à pied qu'à cheval ,

« Et prins Bertrand Dagues cl in en un val ,

« Les Poictevins près Lansac (Lussac) me deffîrent ,

« A Montemer (Moiithemer) mon corps enterrer firent^

«f En un cerceiiil élevé tout de neuf y

h L'an mil trois cens avec soixante et neuf(i). »

Ce grand homme fiit regretté de tous les partis; mais sa perte ne dut être plus sensible à personne, qu'au prince de Galles. Il eut à regretter en lui le plus habile de ses généraux , et la meilleure tête de son conseil. Sa position , à l'égard du roi de France, devenait de jour en joui*

« recherches , dans les églises de Crvaux et de Maierolte* , « où ils n'ont également rien trouvé. Mais ils ojit reconnu , « sur le bord de la Vienne , à l'endroit où était autrefois le <c pont de Lussac , le Keu où. le général reçut le coup mortel, «c il existe dans cet endroit une tombe de forme triangulaire, « élevée à la hauteur d'environ trois pieds , sans aucune ius- « cription, qui passe pour celle de Chandos. Cette déc0"- « verte fit beaucoup de plaisir aux Anglais, qui s'en sont « retournés fort satisfaits. » Signé Regnault. (1) De Choisy, Hist. de France, tom. 111.

plus critique. Sur la plainte des seigneurs gascons , des lettres d'appel leur furent octroyées , le 25 janvier i36g, et le roi Charles V dans la cour des pairs prononça, le 14 mai 1370, la confiscation de toutes les terres et seigneuries des Anglais, qui relevaient de sa couronne (1).

Cependant Duguesclin, poursuivant la carrière glorieuse de ses exploits, arriva devant Bressuire, où il rencontra des Anglais fugitifs de Saint-Maur . Cressonnaille , leur chef, étant gouverneur de cette dernière place, avait promis depuis peu au connétable qui l'assiégeait, de se rendre, s'il ne recevait pas de secours; mais, durant la trêve , il avait mis le feu à Saint-Maur , et il était parti secrètement avec la garnison. Le gouverneur de Bressuire n'avait pas voulu leur donner asile, dans la crainte de manquer de vivres , s'il venait à être assiégé. Il leur accorda seulement de passer cinquante à la fois, par jour, dans la ville et sans s'y arrêter, pour se rendre à Niort, Fontenay ou Poitiers. Déjà plusieurs cinquantaines avaient traversé Bressuire, sans événement fâcheux , lorsqu'à l'arrivée imprévue de Duguesclin, le gouverneur fait fermer les portes de la ville, et massacrer, sous prétexte de trahison , les cinquante hommes qui passaient

(1) Choppin, pag. 60.

ce jour-là dans Bressuire. Duguesclin, à la vue de ces parjures, fond sur tous ceux qui se trouvaient hors des murailles. En vain le gouverneur de Bressuire, qui reconnut son erreur, envoya sur les remparts des gens de trait à leur secours : ils ne furent que les spectateurs du massacre des Anglais de Saint-Maur; alors le connétable s'avance pour sommer la ville, mais le gouverneur vient au-devant de lui, et après quelques pourparlers, le général se borne à lui demander des vivres en payant, et lui promet de passer outre sans l'attaquer. La réponse insolente du gouverneur fut le signal de l'assaut de la place. Elle fut prise et pillée. Tous les Anglais furent passés au fil de l'épée, à l'exception pourtant de ceux qui s'étaient retirés dans le château , et qui se hâtèrent de capituler,

Duguesclin s'étant rendu maître de Montcontour, avait eu le dessein d'investir Poitiers; mais, sachant que le captai de Buch était dans cette ville, il passa dans le Limousin, où le duc de Berri faisait le siège de Saint-Sévère. Ge renfort hâta la prise de cette place. Elle se rendit presqu'au moment où le captai, qui était accouru de Poitiers pour la secourir, espérait y faire entrer des hommes et des vivres. Il fut donc obligé de retourner sur ses pas. Dans la troupe du captai , étaient le sire de Parthenay et le sire

d'Argenton. Dugueçclin qui ne l'avait pas, en quelque sorte, perdu de vue dans sa marche, 1® devança j et il entra dans Poitiers, deux heures avant l'arrivée d'un corps de troupes anglaises, comniandé par Jean d'Évreux et Thomas de Percy. Ce corps , qui était de 800 lances et de 4op arçhers, se sépara en deux parties; l'une se retira à Thonars , et l'autre prit la route de Niort. Celle-ci marchait sous les ordres de Jean d'Évreux , Richard de Pontqhardon , Thomas de Percy , Geoffroy d'Argenton , d'Angousses et autres preux. Ils ne s-'attendaiept guère qu'on leuy refuserait l'entrée d'une ville, qui n'avait d'autre* défenseurs que la bourgeoisie. Majs les Niortaia , animés par l'exemple des habitaus de Poitiers , et sans doute dans l'espoir d'un prompt secours, osèrent fermer leurs portes aux Anglais, Ceux-ci furieux d'un tel affront, donnèrent l'assaut à la ville. 1 ' e secours que lui envoyait DuguescUn, n'arriva pas à temps. Niort fi* pris, et, selon l'expression de froissard , il y fut occis grande foison dhfOmmes et de femmes , et se tinrent là les Anglais r pour attendre des nouvelles. Ils ne tardèrent pas d'en apprendre.

Duguesclin, à la tête de 7 à &,opp hommes de trait et de 3,ooq lances, s'avançait vers La Rochelle. Le duc de Bourbon, le comte d'Alençon , prinçes du sang, servaient sous ses ordres.

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Saint-Maixent fut le premier objet de ses armes. La ville ne se laissa point intimider par des forces aussi imposantes, La garnison anglaise qui occupait le château, jugea qu'il était de son honneur de ne point rendre la place, et de s'immortaliser par une vigoureuse défense. Le connétable ne fat point fâché d'avoir à prendre de vive force Saint-Maixent , pour affaiblir et effrayer davantage les Anglais. Il fait donc attaquer la place , et malgré le courage et l'intrépidité des assiégés , dès le premier assaut, 11 emporte la ville et le château, et abandonne l'un et l'autre au pillage de ses soldats. La garnison fut passée au fil de l'épée. Duguesclin soumet ensuite les châteaux de Melle et d'Aulnay, et retourne à Poitiers pour recevoir les députés de La Rochelle, qui venaient traiter des conditions de la remise de leur ville au roi de France. Il sort de nouveau de Poitiers , pour faire son entrée triomphante à La Rochelle. Il y séjourne deux jours, et vient assiéger Benon, château qui appartenait au captai de Buch, connétable d'Aquitaine. On somme le commandant de se rendre. Sur son refus, le château est bloqué. Trois jours après, Duguesclin ordonne l'assaut, et la première enceinte est emportée. L'Anglais se réfugie dans la tour. Sommé une seconde fois de mettre bas les armes, il se voit obligé de se rendre à discrétion. Clisson, la hache à la main, massacre

i5 hommes de cette garnison, Telles étaient les mœurs guerrières de ce siècle.

Le connétable se dirige ensuite vers Marans. Les habitans de ce bourg s'empressent de lui livrer le château. Fontenay et Surgères se soumettent. Thouars fut bien éloigné de suivre cet exemple : car, lorsque Duguesclin parut devant cette place avec une armée nombreuse , le brave Tristan, vicomte de Thouars, n'écouta aucune de ses propositions. La ville était bien approvisionnée; de nouvelles fortifications avaient été ajoutées aux anciennes, la garnison était nombreuse, et de braves capitaines, tels que le sire de Parthenay et le sire d'Argenton la commandaient. Malgré la vivacité des attaques réitérées , le siège dura plusieurs mois. Six pièces de canon que le connétable fit venir de Poitiers , ne purent ouvrir la brèche. Enfin on convint d'une suspension d'armes. Le vicomte de Thouars, dans la ferme persuasion que le roi d'Angleterre ne voudrait pas renoncer à une ville , qui était sa dernière espérance dans le Poitou , consentit de passer sous la domination française à la Saint-Michel suivante, si, à cette époque, Edouard ou l'un des princes ses fils , ne se présentaient pas avec assez de troupes pour faire lever le siège. On était alors au mois de juin. A cette nouvelle, le roi d'Angleterre bouillant de courroux, reprend,

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suivant l'avis de son conseil, le vain titre de roi de France. Il équipe une flotte de 800 vaisseaux, chargés de 3, 000 hommes d'armes et de 10,000 archers. Cette armée formidable, commandée par le roi en personne accompagné de son fils , le prince de Galles, devait se joindre à 2,400 hommes d'armes , qui se rassemblaient à Niort , de la Gascogne et des différentes parties de la Guienne soumises à Edouard. La flotte lutta, pendant deux mois et demi , contre les vents et les flots , sans pouvoir prendre terre à La Rochelle , ni aux environs. Elle fut obligée de rentrer dans les ports d'Angleterre. Les seigneurs qui étaient à Niort , n'en offrirent pas moins au vicomte de Thouars un secours de 1 200 hommes, sous la conduite de Ponchardon ; mais le vicomte, de l'avis de son conseil , remercia les seigneurs de leur offre généreuse ; et , fidèle à sa parole , il exécuta la capitulation. Ainsi se tennina cçtte brillante campagne de Duguesclin.

Froissard place, à cette époque, le siège de Mortagne par Clisson. Après un premier assaut, ce guerrier se rendit au soir en son logis. Jacques Clerc défendait Mortagne avec 60 hommes. Il mande aux chevaliers de Gascogne et d'Angleterre, qui se tenaient à Niort, de venir de nuit à Mortagne ; que Clisson n'avait que 200 hommes. Ces seigneurs partent secrètement de Niort, avec

5oo lances, désireux d'attraper le sire de Clissoh. Mais, averti par un espion, il s'enfuit à Poitiers. Les autres revinrent à Niort (1).

L'hiver n'était pas fini, que le connétable rentra dans le Poitou. De 1,400 lances, dont se composait son armée , il ne s'en réserva que 5oo, pour attaquer Chizé. Il chargea de la prise de la Roche-sur-Yon , les seigneurs de Rohan, de Clisson, de Laval; il confia le soin de s'emparer de Lusignan à Alain de Beaumont, et il leur partagea le reste de ses troupes.

Chizé, à 5 lieues sud-est de Niort, n'est aujourd'hui qu'un bourg de 760 habitans; mais, au xive siècle, Chizé était une petite ville. Elle avait un château extrêmement fortifié, qui méritait la préférence dont l'honora Duguesclin , en se chargeant lui-même de l'attaquer. Les premières tentatives du connétable ne furent point heureuses. La garnison, fière de ses avantages, prodiguait les injures aux assiégeans , toutes les fois qu'elle les repoussait de ses murailles. La proximité de Niort, et les nouvelles de rassemblemens de troupes considérables, déterminèrent le connétable à asseoir son camp dans un lieu avantageux. Il l'entoura de retranchemens et de palissades , de manière à ne pouvoir être forcé de combattre. Il ne

(1) Froissard.

manquait point de vivres , et les eaux de la Boutonne coulaient auprès de son camp.

Cependant le gouverneur de Niort, Jean d'Évreux, y tenait conseil , pour savoir ce qu'il avait à faire. Niort était devenu le quartier-général des troupes anglaises du Poitou, depuis la réduction de Thouars. Là se trouvaient, entre autres preux, Aimery de Rochechouart , David Hollegrave, Richard Olive, J. Cresnel, Jacques Ubille et Louis de Jaconvelle. Ce dernier, capitaine gascon très présomptueux, mais habile dans le métier de la guerre, jouissait d'un grand crédit à l'armée. On l'écoutait avec intérêt, et il savait soulever et remuer à son gré les esprits. Il ne manqua pas de se trouver à l'assemblée présidée par J. d'Evreux. Quand ce fut à son tour de parler, il exposa d'abord que, des trois sièges qui occupaient l'armée du connétable , celui de Chizé devait attirer toute leur attention. « Chizé est, pour ainsi dire, le boulevard et le « Palladium de Niort. Le moment est arrivé de « réparer toutes les pertes de la nation, puisqu'un <c seul homme les a causées, et qu'il ne dépend « que de nous de le prendre mort ou vif. Qu'at- « tendons-nous pour l'attaquer? il vient, en quelce que sorte, se livrer entre nos mains. Nous avons « des troupes en nombre double des siennes ; « ses forces nous sont bien connues : la seule

((garnison de Chizé Va. repoussé plusieurs fois « avec insulte. Il ne peut pas nous échapper. « Aurions-nous oublié que nos pères et nous- (( mêmes , ayons décidé la victoire à la bataille de (( Maupertuis? nous sommes encore ce que nous ((avons été. C'est à Chizé qu'il faut marcher. (( Sûrs de vaincre, nous ne demandons qu'à com- (( battre. » Toute l'assemblée se rangea de l'avis de Jaconvelle. Il voulut aussi que les troupes de cette expédition missent, par-dessus leurs armes, des casaques de toile blanche , avec des croix rouges peintes devant et derrière , s'imaginant en inspirer plus d'effroi aux troupes françaises.

Le connétable, instruit par ses espions des desseins et de la marche de ses ennemis, envoie sur leur route quelques voitures, chargées d'excellent vin de Montreuil-Belley. Il espérait qu'ils croiraient avoir surpris un convoi de son armée, qu'ils en useraient largement, et que l'ivresse enchaînerait leurs forces. Tout réussit au gré de cet habile capitaine; et, pour profiter de cet avantage , lorsqu'ils se présentèrent pour lui proposer la bataille, il ne la leur fit pas longtemps attendre. Il les attaqua avec autant de bonheur que de courage. La mêlée fut rude et sanglante : le corps qu'il commandait, fut enfoncé dès le premier choc ; mais Duguesclin , n'étant pas blessé , rétablit promptement le combat, et décida la

victoire en sa faveur. Elle fiit généreusement disputée : car , du côté des Anglais , personne ne songea à prendre la fuite : tous périrent ou furent faits prisonniers. Jaconvelle fut trouvé parmi les morts. Jean d'Evreux, Geoffroi d'Argenton et Aimery de Rochechouart furent au nombre des prisonniers. La garnison de Chizé(i) rendit aussitôt la place , et elle obtint de se retirer à Bordeaux , qui appartenait alors au roi d'Angleterre.

Duguesclin , comme on l'a dit de César , croyant n'avoir rien fait , tant qu'il lui reste quelque chose à faire , ne s'endort point sur ses lauriers; et , sans perdre de temps , il ordonne à une partie de ses troupes d'endosser les casaques anglaises des morts et des prisonniers , et la dirige de suite sur Niort. La garnison , trompée par ce stratagème , accueille sans défiance les Français. Ceux-ci s'emparent des portes , et proclament la victoire de Chizé. Duguesclin se rendit peu de jours après à Niort. Il y reçut le serment de fidélité des habitans de cette ville.

(i) Extrait du testament de Duguesclin.

« Nous donnons et laissons , à la réparation de l'église de « Chisec, 100 francs une fois payés. 9 juillet i38o. » Mémoires de Dug., publ. par Petitot, t. II, pag. 186.