CHAPITRE III

Premières années du mariage de Louis VII avec Aliénor. •^Croisade. — La reine y accompagne le roi, son époux.

— Suites fâcheuses. — Divorce proposé par la reine. — Suger s'y oppose. — Rapprochement. — Code maritime donné par Louis VII et Aliénor. — Mort de Suger. — Le divorce du roi et de la reine est prononcé par un concile.

— Aliénor rentre en possession de ses domaiucs. — Elle épouse le duc de Normandie, depuis roi d'Angleterre. — Niort passe sons la domination anglaise.

Parmi les princes auxquels il n'a manqué, pour être heureux , que de connaître leur bonheur et l'art d'en jouir, l'histoire doit placer au premier rang Louis VII, roi de France. Associé à la royauté par son père , il fit l'essai du trône avant d'y monter; et, dans cet intervalle, la mort de Henri I" détacha la Normandie des domaines de la couronne d'Angleterre. Enfin Louis épousa

l'héritière de la Guienne et du Poitou; et, peu de jours après la célébration de son mariage , il se trouva seul roi de France. Cette alliance lui donnait une supériorité décidée sur tous ses vassaux. Il pouvait espérer de réparer la faute que son père avait faite, en ne supposant pas à la conquête de la Normandie par Henri Ier, déjà roi d'Angleterre. Aliénor, son épouse, unissait à la beauté, les grâces et l'esprit. Tout semblait devoir promettre l'union la plus fortunée; elle le fut même pendant les dix premières années. Louis avait d'excellens ministres, dansSuger et le comte de Vermandois. Il était lui-même doué de courage; mais, au milieu de ses prospérités, la vengeance l'égara : il mit Vitri à feu et à sang. Pour expier cet outrage à l'humanité , il commit une autre faute, qui causa ses malheurs et ceux de son peuple. Saint Bernard lui persuada de faire une croisade en personne. Il n'y avait alors, en France, aucun homme d'un esprit assez élevé audessus de son siècle , pour apercevoir l'injustice des croisades, Suger lui-même, le sage Suger, ne tenta point de s'opposer à cette guerre étrangère, qu'il regardait, au contraire, comme propre à occuper au loin les forces des vassaux du roi. Il borna tous ses efforts à détourner le monanque , de faire en personne cette périlleuse expédition; mais Féloquencc de Bernard l'emporta sur la

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politique de Suger. Louis eut pourtant la sagesst de loisir ce ministre, pour tenir, pendant son absence, les rênes du gouvernement. Guillaume, sire deMausé, fat gouverneur du Poitou, durant le voyage d'AHénor et du roi Louis en Palestine (i ). La reine vit avec peine la régence passer entre les mains d*un moine. L'empire du talent lui parut une usurpation de ses droits , et , pour se dérober à cette humiliation , elle prit le parti d^accompagner son époux à ta Terre-Sainte. Mais, avant son départ, elle voulut revoir ses premiers sujets. EHe visita, avec le roi, les principales villes de la Guienne et celles du Poitou.

Les habitans de Niort ne profitèrent point de cette circonstance, pour réclamer le droit de franche-commune ; ils se bornèrent à offrir l'expression tendre et respectueuse de leurs hommages et de leurs vœux sincères, pour le long voyage que leurs augustes souverains allaient entreprendre. Poitiers fat plus heureux, il obtint alors la confirmation des privilèges, que les ducs de Guienne avaient accordés à la capitale du Poitou,

Le roi, suivi de son épouse, partit à la tête d'une armée nombreuse , qui ne tarda pas à s'affaiblir par dés courses longues et pénibles. Il iw

(r) Besly, p. i36.

parvint en Syrie qu'à travers mille dangers. Il y fut accueilli , avec tous les témoignages de la distinction la plus affectueuse , par Raimond de Poitiers, comte d'Antioche et oncle paternel de la reine. Ce prince espérait que le roi ne refuserait pas de se créer en lui un puissant allié , et qu'un neveu combattrait de suite, pour l'agrandissement des domaines de son oncle. Vaines espérances! Louis , tout occupé de sa pieuse entreprise , refusa obstinément de servir l'ambition de Rairmond. Les instances du comte, celles de sa nièce, auprès d'un époux dont elle était aimée, furent entièrement inutiles. Aliénor, d'un caractère fier et indépendant, se vengea des refus du roi, par les dehors d'une conduite légère , qui ne manqua pas d'indisposer l'esprit faible et soupçonneux de Louis. La calomnie lui exagéra les torts de la reine , au point de lui faire craindre un attentat de la part de Raimond. Le monarque jaloux sort brusquement d'Anlioche, et, de nuit, fait enlever la reine qu'il force à le suivre. Aliénor ne conserve plus alors de ménagemens avec son époux. Il n'est plus à ses yeux qu'un moine, et non un roi; elle va jusqu'à le dire hautement; déjà elle se repaît de l'espoir de réaliser bientôt un divorce, dont son oncle lui avait suggéré l'idée. Les fâcheux effets en furent néanmoins suspendus, grâce aux sages conseils de Suger.

Il y eut même un rapprochement entre les augustes époux ; et , peu de temps après leur retour en France, la reine donna le jour à une princesse. Ce fut en i i5o, pu environ, que Louis et Aliénor donnèrent un code maritime à l'île d'Oleron , pour la diriger dans son commerce , qui était alors considérable. Ce code a servi de règle pour la navigation de l'Océan, et, à quelques modifications près, pour le commerce de la mer Baltique (i). La mort de Suger, arrivée le 1 5 janvier i i5a, laissa un libre cours aux dissensions, qui avaient agité la maison royale. Louis saisit avec empressement ce moment, pour se venger des injures qu'il croyait avoir reçues de son épouse, pendant son séjour en Asie. Il prend des mesures aussi promptes que décisives pour rompre avec la reine. Il fait prononcer son divorce dans une assemblée d'évéques à Bcaugency ; et, pour n'avoir plus rien à démêler avec Aliénor , peut-être aussi par un excès de délicatesse d'amour, il lui rend les riches provinces qu'elle avait apportées en dot. Comme on est porté à croire ce que l'on désire, Louis se persuada facilement qu'aucun prince n'aurait assez peu de délicatesse, pour songer à faire son épouse d'une princesse^ dont il s'était séparé pour cause

(i) Art de vérifier les dates.

d'incondiûte, bien plus que pour cause de parenté. La politique a d'autres vues, et le roi ne fut pas longtemps à reconnaître son erreur.

Aliénor n'eut pas plutôt quitté la capitale de la France, pour retourner dans ses provinces, que les princes et les seigneurs se mirent, en quelque sorte , en embuscade sur son passage , pour s'emparer de cette belle et riche proie; mais elle leur échappa. De plus grandes destin nées l'attendaient.

Rentrée dans ses états , d'où le roi avait retiré toutes ses garnisons , cette princesse ne s'occupa d'abord qu'à les gouverner avec cette sagesse , dont Suger lui avait donné plus d'un exemple. Elle était adorée de ses sujets. Elle y eut peutêtre attaché tout son bonbeur, si elle n'avait

nourri dans son cœur le souvenir amer de l'injure mortelle, que Louis avait faite à sa vertu. Que le coup soit parti des mains de la médisance ou de la calomnie , peu importe à une femme : elle ne soupire qu'après la vengeance. Le prince qui en pouvait promettre une, plus prompte et plus assurée au cœur d' Aliénor, c'était Henri, fils aîné de Geoffroi-Marlel. Duc de Normandie , il possédait en outre l'Anjou , le Maine , la Touraine , et devait succéder au roi d'Angleterre , qui venait de l'adopter. Si , à ces avantages , Henri pouvait ajouter la main de

l'héritière de Guienne et de Poitou , il devenait, à l'égard du roi de France, un vassal bien plus puissant que son suzerain. Des vues communes d'intérêt abrégèrent les négociations de mariage entre Aliénor et Henri. Louis le Jeune avait les yeux ouverts sur leurs démarches , et le mystère dont ils les enveloppèrent, ne put en dérober la connaissance au roi. Il fut d'abord frappé de terreur, à la vue de l'abyme qu'il s'était creusé lui-même. Son cœur en ftit tellement ulcéré, qu'il lui sembla n'avoir jamais éprouvé d' Aliénor un trait de perfidie plus atroce : comme si cette princesse , par son divorce , ne fût pas devenue maîtresse de disposer de sa personne et de ses biens. Louis ne perd cependant pas tout espoir de rompre ce projet d'alliance. Il renouvelle, avec une espèce de fureur, par ses émissaires, les bruits les plus injurieux, qui avaient pu courir contre Aliénor. L'exagération diminua une partie de l'effet sur l'esprit de Henri , et l'amour lui ferma les yeux sur le reste. Loiûs en augurait bien autrement, lorsqu'il apprit la célébration du mariage qu'il avait tant redouté. Les époux en avaient hâté les momens , dans la crainte de quelque obstacle imprévu; ils en avaient même supprimé la pompe et les fêtes, qui accompagnent ordinairement de semblables cérémonies.

Le divorce d'Aliénor avec Louis avait été

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prononcé le 1 8 mars 1 1 52 ; et, le 1 8 mai suivant , cette princesse épousa Henri. Si elle était descendue d'un trône, elle avait l'espoir de remonter bientôt sur un autre. Son ambition ne tarda pas longtemps à être satisfaite. Etienne, roi d'Angleterre , mourut en n54« L'époux d'Aliénor, appelé à succéder à ce monarque, passa de suite avec elle dans cette île, où ils furent couronnés, à Wesminster, par l'archevêque de Cantorbéry. C'est ainsi que le Poitou et la Guienne devinrent des provinces anglaises.