CHAPITRE V

Règne de Louis VIII. — A la mort de ce prince, Blanche de Castille, petite-fille d'Aliénor, est régente de France.

— Sagesse de son administration. — Le comte de la Marche vient à Poitiers rendre hommage au comte de Poitou , Alphonse, frère du roi Louis IX. -rll rétracte son hommage. —Louis , pour venger son frère , lève une armée de 3o,ooo hommes. — Siège de Frontenay , où s'est retiré le comte de la Marche. —-Le roi d'Angleterre débarque à Royan. — Ses ambassadeurs au camp de Louis devant Frontenay. — Le siège continue. — La place n'est emportée que le quinzième jour. — La ville est rasée : de là le nom de Frontenay-V Abattu. — Ordonnance contre les juifs.-— Une rue de leur nom à Niort.

— Ils sont chassés de la ville. — Expédient pow empêcher leur retour au lieu de leur synagogue. Le fort de Niort est déclaré libre. — Le maire et la commuue de Rouen sont contraints de donner copie en forme de leurs privilèges au maire et aux jurés de Niort. — Belle résistance de cette ville , après la bataille de Créci. — Le traité de Bretigny fait passer tout le Poitou sous la domination anglaise. — Chandos , commandant de la

proyipçe, établît sa résidence h Niort* Ordonnance du sénéchal de Poitou.

Niort n'eut point à se plaindre de ses des* tinées, en passant sous le gouvernement d'un prince, dont le caractère brave, généreux, humain , contrastait avec celui des deux derniers monarques anglais. Jean-sans-Terre n'avait en effet été qu'un tyran injuste, perfide et cruel. Henri III n'était encore célèbre que par une faiblesse , égale à son défaut de prudence et de capacité. Niort ne put s'empêcher de reconnaître* dans son vainqueur, le roi qui avait déjà tenu le sceptre d'Angleterre , et sous l'empire duquel il avait constamment joui de la paix. Enfin lorsque Niort , en portant ses regards sur le trône de France , y vit assise , auprès du monarque , Blanche de Castille, son auguste épouse et la petite-fille d'Aliéner, l'attente de l'avenir le plus fortuné dut le combler de joie.

Deux ans après la conquête de Niort , mourut Louis VIII , et l'on vit alors , pour la première ibis en France, la mère d'un roi mineur, réunir la qualité de tutrice et celle de régente* Mais, il faut aussi l'avouer, l'état ne pouvait tomber en de meilleures mains. Blanche le prouva , non seulement par la sagesse avec laquelle elle réprima ,

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dans uiie minorité orageuse^ la plus formidablë ligue que les grands vassaux eussent formée contre l'autorité royale; mais encore par l'instruction chrétienne que lui dut le roi son fils; par l'héroïsme dont elle lui offrit le modèle au siège de Bellesme ; enfin, dans sa seconde régence, par l'humanité qui porta cette reine à donner elle-même le premier coup , pour enfoncer les portés dès prisons , que ses prières n'avaient pu faire ouvrir à des serfs j opprimés par des seigneurs ecclésiastiques.

Le règne de Louis IX fut célèbre par les affranchissemens. Niort doit à ce prince la confirmation de ses privilèges. La charte en fut donnée à Saint-Maixent , au mois de juillet de l'an ia3o. Il y est dit que Niort ne pourra désormais être mis hors de la main des rois de France, ou de leurs frères, sans le consentement de ses habitans (i);

Louis VIII , par son testament, avait donné le comté de Poitou à son troisième fils, Alphonse, âgé de six ans. Dès qu'il fut majeur, le roi son frère l'investit de ce comté, dans une cour plénière qu'il tint à Saumur, en 1 241 ; et, quelques jours après , il vint à Poitiers le mettre en possession de son apanage. Parmi les vassaux

(1) Voyez les Pièces justificatives;

qui se rendirent dans cette ville, pour prêter hommage au prince Alphonse , l'histoire cite surtout Hugues de Lusignàn, comte de là Marche , époux d'Isabelle, veuve du roi Jean^sans-Terre, et mère de Henri III alors régnant. Ce comte reconnut Alphonse pour son seigneur suzerain ; mais ce ne fut pas sans beaucoup de répugnance ; car il revint à Poitiers , pendant les fêtes de Noël de la même année, pour rétracter là foi qu'il avait jurée au comte de Poitou : ce Alphonse , lui « dit-il, vous avez surpris mon hommage; je né « vous dois rien j non plus qu'au roi votre frère. » Hugues sentit bien que cette insulte était une déclaration de guerre; maisr en se portant à cettë extrémité, il ne faisait que céder aux instances réitérées d'une femme impérieuse , là comtessereine (c'est ainsi qu'Isabelle se qualifiait). Elle lui avait donné l'assurance qu'il serait secondé dans sa révolte , par toutes les forces de l'Angleterre;

Louis ne fut pas plutôt instruit de l'attentat du comte de la Marche, que, pour prévenir la réunion de ses ennemis, il lève de suite une armée de près de 3o,ooo hommes, entre dans les terres du comte rebelle, sans rien trouver qui l'arrête, force quelques autres places, telles que la tour de Béruge et Moncontour, échappe aux tentatives d'empoisonnement de la comtesse-reine ^

et Vient mettre le siège devant Frontenay. Ce n'est aujourd'hui qu'un .bourg à 2 lieues sudouest de Niort, mais c'était alors une ville très forte , ceinte d'une double muraille , ilanquée de grosses tours. Lorsque le roi de France se présenta devant cette place, elle était bien approvisionnée , et les seigneurs ligués y avaient mis des troupes d'élite , sous le commandement d'un fils naturel du comte de la Marche, jeune homme d'une valeur extraordinaire* Frontenay était le plus fameux boulevard des confédérés. Louis le fait investir, de manière que rien ne puisse y entrer ni en sortir. Il tente plusieurs fois de l'emporter de vive force, mais , à chaque assaut , il est repoussé avec perte. Il fait élever sur des roues, et avancer autour de la ville , des tours de bois aussi hautes que les murailles. Les assiégés allaient être accablés , sous une grêle de traits et de pierres ; mais le péril augmente leur courage et leur audace. A la voix de leur commandant, sans attendre les ombres de la huit, un petit nombre de braves se dévoue, et ^Sent incendier les tours des assiégeans , tandis que la garnison lance mille traits sur les troupes du roi , et précipite dans les fossés ceux des ennemis qui, sous la protection de leurs machines, tentaient déjà d'escalader les murs de la ville. Le comte de Poitiers se distinguait au premier rang,

mais il fut mis hors dé combat par un carreau , lancé par un arbalétrier, qui le blessa dangereusement au pied. Chaque jour était remarquable par des attaques vigoureuses , soutenues avec la plus grande intrépidité. On ne vit point , dans cette guerre, de résistance plus opiniâtre, ni plus digne d'une meilleure causé.

Sûr ces entrefaites, arrivent au camp du monarque, les ambassadeurs du roi d'Angleterre, qui lui-même venait de débarquer à Roy an. Ils se plaignent, au ndm de leur maître, de Finfraction de la trêve, par la guerre que Louis fait au comte de la Marche. Ils en demandent raison $ et le somment de rendre les provinces usurpées sur les Anglais. Louis répond , qu'en châtiant un vassal rebelle , il ne viole point un traité de trêve, dans lequel le comte de la Marche n'est point compris ; que pour preuve de ses dispositions pacifiques , il offre encore de céder le Poitou en entier > et une partie de la Normandie.

Les ambassadeurs ne furent pas plutôt partis , que le roi de France pressa , plus vivement qu'il n'avait fait jusqu'alors , le siège deFrohtenay, dans la crainte que le roi d'Anglé terre n'arrivât' au secours de cette forteresse. Louis s'expose comme un simple soldat; il brûle du désir de venger la blessure de son frère Alphonse; tous

5o HISTOIRE

les cœurs sont animés du même ressentiment. Les assiégés veulent aussi soutenir leur gloire , et il se fait de part et d'autre des prodiges de valeur. Enfin la place ne fut emportée d'assaut que le quinzième jour, au grand étonnement des confédérés, qui la regardaient comme imprenable. L'armée royale, dans l'emportement de la victoire , voulait passer au fil de l'épée la garnison et tous les prisonniers, dont les principaux étaient le fils du comte de la Marche et quarante-un chevaliers. Le roi leur fit grâce, et les envoya dans différentes prisons. La ville fut ensuite rasée jusqu'aux fondemens, d'où lui vient le nom de Frontenay^V Abattu , sous lequel on désigne encore quelquefois ce chef-lieu de canton.

Après cette conquête, Louis IX se rendit maître des châteaux de Villiers et de Preis ( Prahecq , a 2 lieues de Niort ). Le roi fit raser celui de Villiers > qui appartenait à Gui , seigneur de Rochefort, pour le punir d'avoir embrassé le parti du comte de la Marche (1).

Alphonse comte de Poitiers ne partit point, en 1248? avec le roi Louis son frère, pour la Terre-Sainte. Il différa d'une année son départ , pour assister la reine-mère de ses conseils et de

(1) Nangb, p. i83.

DE NIORT, ETC. 5l

son autorité. Pendant que Louis se signalait en Egypte contre les infidèles, Alphonse en faisait autant en France, contre d'autres ennemis du nom chrétien: il avait rendu une ordonnance contre les juifs, répandus dans l'étendue de ses seigneuries , et il avait nommé des commissaires, pour les obliger à restituer les usures exorbitantes qu'ils exigeaient. Il ne s'en tint pas là. Il prit le parti de les chasser entièrement de la province: en conséquence il demanda, en 124g, uu subside de quatre sous par chaque feu, à la ville de Niort et aux autres villes du Poitou. Les juifs avaient, à Niort, un quartier qui leur était assigné, une rue de leur nom. Depuis leur expulsion, et pour les éloigner sans doute de leurs anciennes demeures, on sculpta un Saint-Antoine et un cochon sur le frontispice d'une maison, rue Juiverie, où ils tenaient leur synagogue, et où se sont retirées , en 1 804 , les religieuses Ursulines.

Alphonse confirma les privilèges de la ville de Poitiers, par une charte qu'il donna en son château de Niort , au mois de mars 1 26g. Ce prince mourut, en 1271, sans postérité. Le Poitou revint à la couronne, comme apanage d'un fils de France.

Dans la dernière année du règne de Philippe le Hardi, l'abbé de Saint-Denis et le maréchal

5a HISTOIRE

de Clermont, lieutenans-généraux du royaume, accordèrent un octroi , pour l'établissement d'un port libre de Niort à Marans. Ainsi le port, qui existait déjà, fut déclaré franc, et il passa de l'administration des gens du roi, dans celle du corps de ville (i).

Sur la fin de ce siècle, la ville dé Bayonne, dans l'ivresse de quelques avantages , qu'elle venait de remporter sur les Normands, envoya des corsaires sur les côtes de TAunis , où ils firent une descente. Ils vinrent insulter La Rochelle; tuèrent plusieurs de ses habitans et pillèrent les lieux d'alentour. Le seigneur de Marans obtint alors des moines de Maillezais, un secours d'argent, pour mettre son château en défense. Par cette mesure , Niort et son territoire furent à l'abri des insultes des corsaires de Bayonne. On continua de se livrer sans inquiétude aux opérations de commerce avec Marans.

L'an i3i6, Philippe le Long donna Niort et ses dépendances, en accroissement d'apanage, à son frère Charles de France.

Par lettres obtenues en i34i , de Jean duc de Normandie et comte de Poitou, le maire et la commune de Rouen furent contraints de donner

(a) Voyez les Pièces justificatives.

copie en forme de leurs privilèges , au maire et au* jurés de Niort (1).

La ville de Niort jouit des douceurs de la paix, jusqu'à l'époque de la bataille de Créci. Cette fatale journée mit le roi Philippe VI dans la nécessité de rappeler auprès de lui son fils Jean , avec les forces qu'il commandait dans la Guienne. La retraite de ce prince laisse les Anglais maîtres de la campagne. Le comte Derby , leur général, fait passer la Garonne à ses troupes, entre Bordeaux et Blaye; il pénètre dans la Saintonge, prend la ville et le château de Mirambeau, y met garnison, soumet Âulnai , Surgères et Benon , fait une tentative infructueuse sur Marans, enlève Mortagne en Poitou, y laisse une garnison, brûle la ville de Lusignan, sans pouvoir s'emparer du château ; force Taillebourg , et passe la garnison au fil de l'épée ; met le siège devant Saint-Jean-d' Angély , qui capitule. Le comte Derby reçoit l'hommage des bourgeois de cette ville , où il séjourne pendant quatre jours. De là il dirige sa marche victorieuse sur Niort, dont il ambitionne la conquête. Guichard d'Angles commande dans cette place. Les forces supérieures des Anglais ne l'intimident point -y il veut, pour sa part, que k France soit

(i) Voyez les Pièces justificatives.

victorieuse. En vain donc le comte Derby donne h la ville de Niort trois assauts consécutifs, il n'obtient aucun succès, et il se voit forcé de renoncer à son entreprise. Le comte se vengea de cet affront sur Saint-Maixent, dont il égorgea les habitans, et sur Poitiers, où il vécut quinze jours à discrétion.

La perte de la bataille de Poitiers mit le comble aux maux de la France. La famine y joignit ses horreurs pendant quatre années, à dater de 1 558. En 1 359 , le setier de blé , qui n'avait valu que 12 sous, au commencement de i356, s'éleva jusqu'à 106 sous(i).

Le traité le plus désavantageux, que jamais roi de France ait signé, le traité de Bretigny changea les heureuses destinées de la ville de Niort , en faisant passer tout le Poitou sous la domination anglaise. Jean Chandos, capitaine qui avait combattu auprès du prince de Galles , à la journée de Maupertuis, fut nommé le commandant de la province , et il établit sa résidence dans la ville de Niort.

Pour ne pas interrompre le récit des événemens, que nous venons de rapporter, nous avons renvoyé à la fin de ce chapitre, la copie d'une ordonnance, qui fait connaître le prix de certains

(1) Essai sur les monnaies, pag. 208.

travaux , de certaines denrées et de quelques autres objets, dans le Poitou, au commencement du xive siècle.

L'ordonnance du sénéchal de Poitou, datée de 1 307 , règle ce qui suit ( i ) :

Tuit bolenger, tuit fbrner et autres faiseurs de pain , donront à leurs valets , à celui qui enfourne 2 sous 6 deniers , et aux autres valets 2 sous par semaine, et leurs dépens.

Bons charpentiers et bons massons auront par par jour 12 deniers et leurs dépens, ou 18 de* niers sans dépens, et moyens charpentiers et massons 8 deniers par jour et leurs dépens , et 12 deniers sans dépens,

Vignerons, hotteurs et autres menus ouvriers^ auront sans dépens de 8 à 9 deniers.

Souliers de cordouan bons et fins pour homme, les meilleurs 32 deniers; souliers de vache bons et fins , les meilleurs 2 sousu . Somme de grosse bûche le feis de cheval commun en bois, où; l'on peut aller une fois par jour, 8 deniers.

Valets à maréchaux, c'est à savoir, forgeurs prenront par jour 4 deniers et leurs dépens. Fer de cheval d'armes le plus grand 8 deniers ;

(1) Extrait des réflexions sur le rapport entre Vargeni et les denrées y in-4°t Paris, 17^fi<) pag. 198-199 et apo.

fer de roucin et de palefroy, et de grand mulet 6 deniers ; fer de roucinaille et de muleton 4 deniers ; fer d'asne 3 deniers.

Jalon d'huile , 4 sous.

Liv. de sef ( ou suif) , 6 deniers.

Liv. de sain , 7 deniers.

Liv. de sain fondu , 6 deniers.

Liv. de chandelle de sef, de couton et de lumignon , 8 «Jeniers.

Fais de foin apporté au marché à un homme , 18 deniers.

Fais de foin à un asne bon et grand, 2 sous.

Fais de foin bon et grand à un cheval, 4 sous.

Fais de feurre (ou de paille) à un cheval bon et grand , 1 8 deniers.

Liv. d'acier poitevin ou autre, 3 deniers et maille.

Cuir de bœuf verd , 25 sous.

Cuir de bon bœuf tanné, 23 sous.

Peau de mouton à toute la laine , 2 sous. Bon frein pour roucin , 4 sous.

Uns espérons, 12 deniers.

Selle à escuier garnie d'étriers et de poitrail , 26 sous.

Paire de gands d'alun bons, 8 deniers; et les autres gands , 6 deniers.

Un cent de bourre lanisse , 26 sous.

Le millier de clous à cheval , 7 sous.

Milliers de clous à latte , 4 sous 6 deniers. Milliers de clous à corde bons et fins, 5 sous 6 deniers.

Peau de parchemin la meilleure , de cbeyrotin ou de velin, io deniers.

Peau de parchemin commun, 6 deniers.

L'hôtelier ne prenra pour la grande mesure d'avoine signée au sein du roi qjie iÇ deniers, e\ pour foin jour et nuit, 12 deniers.

En 1 5 10, la valeur du marc d'argent fin monnoyé était de 4 livres.

En i3i2 , le setier de froment valait, à Paris, 16 sous 3 deniers; le tonneau de vin, 5 livres 4 sous 10 deniers; l'aune de toile, la plus belle,

1 sous 5 deniers.