CHAPITRE

Ecole centrale. — BiUiotlièqae publique. «-Jafdia de boit-

niqae, et rapport de Morand à ce sujet. —> Exploits de Chabot. — Son gouvernement à Corfou. — Défaîte de Bourmoat à Mesiay par le général Chabot. — Ëxpioitf de Moonet.— -Dix-huit brumaire, — Nouvelles adminittra* tions. — Société d'agriculture. -P!- Sodélé dea sdcDccti lettres et arts. ~Féte donnée k Panvillîer par U conmane de Niort. -^Extînetion de la mendicité. -^EtablisseoMos dus au maire Brîsson. — Ses projets pour les casernes et pour la fontaine du Vivier.— * Création de pépinières dans le département, ^Taraad^e«— «Organisation des églises des réformés.

La loi du i8 août 1792, en suppricnant les congrégations sécuLières, déchargea la Conumme de Niort de 5,5oo francs, qu-eile payait mmuellemeiit à la maison de l'Oratoire, pour le traitement de huit professeurs et d'un préfet d'études. Mais cette loi fit perdre à la YÎUe un ooUége très florissant. Pour en isoler le pensionnat^ qui 8*ét«it

l54 HKTOn»

éleyé à 80 élèves , les pères de l'Oratoire avaient &ii FacquisitioD, en 1 781 ^ d'un terrain yague et de deux maisons, en face de la porte d'entrée de leur église. Ils comptaient y bâtir des classes et une salle d^exerdces publics. Ils achetèrent aussi une autre maison avec ses dépendances, rue Saint- Kicoias, pour y loger les pères de l'Oratoire, excepté les préfets de penâon. Déjà ils s'occupaient à reconstruire cette dernière maison , lorsque la révolution vint anéantir tous leuis projets.

L'interrègne de l'instruction publique à Niort dura quatre années. L'École centrale des Deux- Sèvres n'ouvrit ses cours que dans les premiers Jours.de noTembre 1796* Beaucoup de jeunes gens , dont la révolution avait interrompu les études y accoururent à cette Ecole. Mais cet établissement était inutile à beaucoup d'autres élèves, qui ne pouvaient y être admis sans quelques connaissances préliminaires , dont ils étaient dépourvus. Pour remédier à cet inconvénient, les professeurs , dès la première année de leur installation, fondèrent im pensionnat dans Tenc^te des bâtimens qui avaient déjà servi à cet usage , sous les pères de FOratoîre. L'Administratiqn centrale les y autorisa par son arrêté du i5 juin ^797.

Le Corps desfNrofesseurs de FEcole chargea le bibliothécaire de classer environ 11, 000 volumes,

D£ JiSOSiTy ETC. l55

qui provenaient des bibliothèques des comtnunauté$ .suppùpices dans département. 11 adressa «u Diredoiro d^s I>ei|z.-SèTres un mémcMce du professeur d'histoire naturelle , pour obtenir un jardin de. botanique. Ces administrateurs aceueiUirent.&vdrablemenl; la demande das pron fesseurs , et ils réclamèrent près du Directoice exécutif rautoriâation de disposer , à cet eifet , d'un terrain qui ayait autrefois sera dei place d'armes au diâteau de Niort.

Cette apiorisation fi^t accordée en.septem-^ bre 11798,

Voici un passage du rapport que Morand,

député des Deux.-Sèvres, fît, pour cet objet, au Ckms^ d^ Anciens 9 dans la séance .du 22 .fructidor an vi: ce, Je ne puis, dtoyens œUègues, ce avant de terminer ce rapport, me dispenser de « saisir cette occasion de payer à l'£cole centi»de « des Deux«Sèvres , le juste tribut d'élogea^que <i méritent les professeurs qui la composent, pour (( le zèle qu'ils ont mis jusqu'à ce jour à remplir «les fonctions importEuites de: P-enseignement ce dont lis sont chargés , pour 1 inlcrêt , pour « Faitrait qu'ils ont su répandre dans leurs le- <c çons» .pour les heureux effi>rts qu'ils ont fiits, <( pour les difiicultés qu lis ont vaincues ù l'aide des soins paternels ^et de la tendre sollicitude « de l'Administrotiicni centrale » pour fimner un

i56 HiftTons

peDSioimat dont elle a oi^ganisé la v^gime , qui à réunit aujourd'hui près de loo éUres, et qui

(( sera peut-être dans la suite un des principaux «c prytanées de la république*

«( L'accueil fitvorable que tous avez fint aii « premier volume des Essais de la classe de a littérature de cette £coie , sera, pour le pro- « feaseur qui la dirige et ses jeunes élèves , un « encouragement précieux, pour continuer à mé- «c riter vos suffrages. »

Le jardin de botanique des Deux-4èn«SG0iitenait quatorze mille six cent trente mètres de superficie. Il était situé en îàce de Tii^coie centrale ; il o&nàt à ses élèves des bains oommodes et une école de natation sans danger. Il réunissait toutes les vues d'utilité et d'agrément, dont un établissement de cette espèce est rarement susceptible. La gravure qtû le représente et la desciîption qu'on en a faite , se tiH>uvent dans l'Almanach des Muses de l'école centrale des Deux-Sèvres, an IX.

Pendant que les Niortais voyaient prospérer IHnstruction publique dans leur ville , le général Chabot, un de leurs concitoyens, recevait la capitulation deMantoue.Le général en chef Serrurier } étant malade, avait laissé au général divisionnaire Qiabot , le soin et le commandement des troupes du siège de cette place. Wurmser,

DE NIO&T| £XC« l57

qui s'j trouTttt renfemé, nrmt fait ^ en noTem-

bre 1796} deux sorties iniruclueuses. Dans Tune d'elles €»peiidant il avait repoussé Chabot dans un marais ; nûs le chef de la demi-brigade des Deux-Sèvres, Leferon de Par thenay, vint prendre en flanc les troupesi de Wurmser , qu'il iorça de rentrer prédpitaoïment d«is Manloue.

Le général Chabot passa successivement, dans cette année 9 au conuttandeosent de Tortonne et d'Alexandrie, du Modénoîs et de la ci-devant Romaine. Il était à Kimini, lorsqu'il reçut, le S -novembre , Tordre de se rendre en poste de cette ville à Venise, où il devait Vembarqpier avec des troupes pour l'île de Corfou. Ce nouveau poste lui founait les occasions de déployer les tale«i$ d'un sage administrateur et d'un brave guerrier. Il trouva les arsenaux et les magasins de l'artillerie , du génie et de la marine dans le plus grand désordre. Soa prédécesseur, le général Gentîli , avait <9onservé dans leurs emplois les gardes-magasins vénitiens , qui ne rendant jamais de comptes iSxacU» et s'attendent à étre^oongédiés par les Français , disposaient des diflërens effets , comme de lejLir propriété. Sous, le gouvernement de Yenise , ces-agens subalternes étaient accoutumés à ces dilapidations : ils y étttent en quelque sorte autorisés par l'exemple des^ provéditeurs , leurs che&y qui craignant eux-mêmes dufon

l58 — HISTOIRE

n'ëclairAt leurs propres mslvmotteftsv Ibinuâ

Tolontiers les yeux sur celles de leurs inférieurs. Le général Gbai>ot réprima tous ces abus ^ en' confiant les intérêts de l'était à des Maine pures*: L'instruction publique al Lu a ses soins : elle lui dut de grandes améliorations. Il établit aussi un théâtre à Cknfou* Enfin, pour fellafier et fid^^^é^ rir de plus en plus son gouvernement , il sV llbrc.a d'inspirer à ces insulaires des sentimens de tolérmce él de firatemité* Il affranehit les imh ée latyrannie des Corfîotes. Avant IWrivée du général Chabot, tout Juif qui se serait montré korsde son quartier paidant la qmniaine'de PAqeM, aurait risqué d'être assassinéé Grâce à la philan^ ti-opie du général , ils jouirent de la^némeprotec-, tioB et de la même hbèrté dans tottCes' léi- jftes' Ioniennes.' - .. . J . i. .-i

Le zèle religieux de l'archevêque latin, indigné' de cette condiûte généreuse, fef'méf tlne4ignefaiFec la noblesse corfiote, pour expuls«ir les' Français; il invoque^ même contre euK le souvenir des Vêpree siciliennes, et* ']^H)mët' ao'tiom''dù ôbV le succès de Pentreprisê;- I/at^lnl fet sourdement concerté dans l'ombi^', mais le secret cessa d^être impénétrable^ âès*qiiHlMlat 'appeler à'«o«'0xé^* cution piuif de cmaplicês.-TinQrielMi'M s^ecs'

crut avec le nonil>re des conjurés. Une foule d-intrigaii9, pom* soiilever te peiàplé', 'Sema'te'

DE MIO&T^ ETC. iSg

bruit que les lies Ioniennes allaient élre traitées comme ])ays conquis , jusqu'à ce que la France les livrât à l'empereur d'Allemagne* Enfin la révolte était sur le point d'éclater , lorsque les Juifs en dévoilèrent la trame au général Chabot. Ceiai^-ci saisit promptement les fils de la conjuration , et découvrit que Parchevéque en était le principal moteur : il le déporta de suite en Dalmatie. Cette mesure TÎgoureiise empêcha l'effusion du sangi et rétablit entièrement Fordre.

Quelque temps après, ce général reçut de Bonaparte des dépêches , qui lui apprenaient la prise de Malte et de ses forts. A cette nouvelle j les autorités civiles et les habitans s'empressèrent de manifester leur joie. Une fête patriotique fut célébrée avec la plus grande pompe, le 28 juin , jour anniversaire de Tarrivée des Français à Corfou. L'enthousiasme de ces insulaires pour notre gloire ne fit point négliger à Chabot de renouveler ses de-mandes de troupes et de munitions de guerre. Il s'adressa d'abord à Delmas général en chef de Farmée d'Italie , à laquelle était attachée la divi-* sioii du Levaat. On ne fit point droit à ses réclamations, parce que l'opinion générale était alors que les Turcs n'attaqueraient point cette division fi^ançaise, et surtout qu'ils ae b allieraient point avec les Russes: ils firent pourtant l'un et l'autre^ après la bataille d' Aboukir.

l6o BISTOIEE

La dimion éa IjeTunt reçut néanmoins un secours inattendu. Le vaisseau le Généreux ^ forcé dans sa retraite d'Alexandrie j de se séparer du Taisseau le GmOaume-Tel! , avait fiiit rencontre, le iS août, d'un vaisseau Anglais, le Lcandery de 58 canons ; il s'en rendit maître après quatre heures de combat, et il vint, le i*' septembre, avec sa prise glorieuse relâcher à Corfou* Le Cercle constitutionnel de cette île fit le don civique d'un habit complet, à chacun des Sy marins blessés sur le vaisseau le Généreux,

Chabot ne s'empressa pas moins de faire connaître au gouvememént Tembarras de sa position. Mais le Directoire était occupé de Texpédition d^Iriande, qu'il avait confiée au chef de division Savary. Nous devons dire ici que n les deux mis^ sionspour le même objet, que ce maïui célèbre remplilglorieusement dans les mois d'août et d'octobre, ne iîirent cependant pas couronnées d'un plein succès , la faute en fut seule au Directoire , qui avait conçu cette expédition sur une trop petite échelle* La gloire de Savary n'en souffîit nullement, et dans cette occasion, comme dans tout le cours de sa vie militaire , il n'a jamais baissé le pavillon français devant ses ennemis.

Revenons à la division du Levant , qui , à cette épo^e , n'était que de 5,5oo hommes. Le général Chabot s'en était réservé la moitié pour le

DE KIORT, ETC. l6l

département de Corcyre, où il avait éîtabli soU

quartier-généi al. Il avait placé l'autre moitié dans les deux autres départ^nens, sous la conduite du général Lasalcette. Ces forces étaient âssuréifient insullisaiites en cas de guerre. (Chabot, dans l'attente des secours qiie lui promettait la France , visitâ les îles et les deux arrotidissemens du continent de sa division , Pafga et Vonizza, Pour rassm^ les Frévisziens contre le pacha àé Janina , qui les menaçait de l^inTa^on de leur ter^ ritoire, il fit construire deux redoutes sur Tisthme de Nicopolis. Il mit Prévezza sous Pabri d'un camp retranché. Ce fut dans cette ville qu'on lui présenta le Grec Christiaki, ennemi juré d'Ali, pacha de Janina*, qui-Pafait fait bannir et dépouiller de ses biens. A Pentrevue que le général français lui accorda , il vint chargé d'armes bril^' lantes et couvert d'une cuirasse d'or. Son escorte nombreuse^ composée de capitaines sulKotes," était armée et vêtue presque aussi richement que lui. Chabot rétablit Christiaki dans ses biens^, et ce Grec, par reconnâïissiance, se Rendît' âii canip de Nicopolis avec sa compagnie de 60 Sulliotes.

Le génféiral Chabot visita successivement Yo^ TkVti y Sfiânte-' Maure , Ithaqn'é , Céphalonie Argastoli; il était à Lixuri, lorsqu'il reçut, "'e 4 octobre^ des dépèdhes qui lui annonçaient qué' la Porte '9vait déèlaréi là gi^efre à la France, et II. II

lG2 HISTQI&B

qu'AU, pacbà, se diqiosaU à l'attaquer* £ii effet,

le looclobve, celai-d écrit à radjudant-géaéral Roze , commandant de Corfou e^ i absence du général 9 pour l'inviter à se l*endre le lendenuôn au houFL' de Filiatès en Basse^Ibanie , afin dd cojoierer sur les mo) eus de prévenir les hosliiités. Boze, qui avait épou$é U fiUe df& Tua des principaux officiers de ce pacha, par qui elle avait même cte richement dotée , fut assez im|u^udeiit pour laisser ses troupes sans chef» «t se rendre à cette invitation. Ali attendait sa prme à FiUatës. Aussitôt que Roze parut, il le iiL saisu', garrotter sur un cheval, conduire à Janina y et jeter d^ns im cachot infect et obscur.

Chabot arrive à Corfou , quatre jours après cet événement. Il apprend en même temps q|ie le fort de Butrinio est presque entièrement investi par les Turco-Albanais. li ^ fait passer desrenfort§, et s'y rend lui-même accompagné du gén^^al Verrières; N'ayant pu faire qmtier aux ennemis letfirs positions, après plusieurs combats, ou Les généraw lailUrent npén^ être pris^ Chaixot} de Tavis 4^ $W conseil, fit évacuer el détruire le fort deButrinto. La place de Corfou fut déclarée en, état de sié§^.

L'abcmdon dans lequel le gpuvernfakK^t ^mk-. cais continuait dè laisser b divison du Levant, enhardit les nobles Covfiotes à tenter ui^e insurrection I meis ils m purent ech9pp^r« à> U

DE NIOltTj ETC. l65

surVeOlance éa géaaérài, qui les fit désarmer', le

2 novembt e. ^1 ali^ré celle sai^e mesure, l'esprit de révolle se propagea de la ville dans les faubourgs, l^es babitans du lauboiirg de Manduchio s'msur^ gèrent les premiers, et, réunis a des paysans, ils se portèrent au nombre de 1,200 sur les hauteurs du fort Abraham 9 et ils occupèrent tontes les avenues de la place. Le général en sortît le lendemain matin à 7 heures avec Soo iiommes et une fnèce de dmon. La résistance opuiiâtre des insurgés détermine Chabot à faire battre ce faubourg par.rartiUene du Fort-Neuf, de deux demi-galères et d'une bombarde. Il chasse ainsi les rebelles de leurs maisons où ils s'étaient retranchés, il y met ensuite le feu pour les empêcher d'y retourner. Il sdmtne les habitans du faubourg des Castrades et de celui de Saint-Roch de rendre leurs armes et leurs munitions, ce qu'ils exécutent aussitôt sans résistance.

Le 4 novembre, on signale de la citadelle de Corfou plusieurs bàtimens de guerre de la flotte oondsinée des Russes et des Turcs. Le 5 , Chabot reçut les parlementaires russes qui lui présentèrent une sommation duvice-amu al Ouchakow» qui demandait que la place de Corfou fiil remise ^ dans l'état où elle se troiivaU , au v troupes combinées de S. M. l'empereur de toutes les Hussies et du grand-'-seignettr.

l64 HISTOIRE

Chabot répondit au colonel russe : ce Qu^una c( pTace aussi importante que celle de Gnrfou ne

(c pouvait se rendre sans avoir été méritée ; qu'il €C espérait que Tescadre russo-turque , quelque « nombreuse qu'elle fftt, ne ferait jamais capituler « la garnison y qui avait de grands moyens de «c défense* d

Après quelques momens de conversation , le général fit servir aux parlementaires ua grand diner, auquel assistèrent tous les officiers civils et militcdres présens à cette audience. L'urbanité française rendit fort agréable le repas , qui fut de plus égayé par la musiqué de la 79'"'' demi-bn« gade. Au dessert^ on cbanta là Marseillaise^ et le général porta un toast aur braises de toutes les nations. Au repas succéda le spectacle , ou l'on donnale ballet de PEnirée deis Français au Cairex Le spectacle fut suivi d'un souper délicat , après lequel les parlementaires prirent congé du général Chabot ^ qui leur dit : ce Si vous avea été satis* (( faits de l'accueil que vous avez reçu, je vous iL engage à revenir souvent. J'espère de pouvoir

encore longtemps vous régaler de la musique (C il aiicaise et du spectacle de Coiiou. ))

Dans la soirée du G novembre^ la corvellé/a Brune revint d' Ancone annoncer au général Par* invce prochaine de (rois vaisseaux, avec 5, 000 hommes de troupes de débarquement. Les vents

DE iriOAT, ETC. l65

contraires ne periiureut point à ces secours d'arriver. Ainsi la dÎTiâon du Levant , réduite à moitié par la prise du camp retranché de Nicepolis, et par la destriiciion des troupes du général Lasalcette qui fut fgdi prisonnier , n'eut ^mitres ressources que dans son courage et dan& l'expérience du général Chabot. Cependant elle résista glorieusement durant quatre mois à plus, de 4^jOoo hommes de troupes, soutenues par deux flottes combinées, l'une de lo vaisseaux^ de 4 frégates et de plusieurs corvettes et bricks ^ Pautre de 5o batimens de guerre de toute espèce. Les Russes a\ aient Ix'iuu'oup de partisans dans Corfou ; ils entretenaient avec eux jour et nuitdes intelligences, parle moyen de signaux inûtant ceux du télégraphe.

ÛMtre l'insuifisance de troupes et d approvi-, ^onnemens, il manquait au général Chabot un. certain nombre de bombardes et de bateaux ca-. nonniers, armés <]b bouches à &u de gros calibre» pour couper aux ennemis la. commjuniçation de la partie sud-est avec la partie nord du canal de. Corfou 9 et pour protéger l'arrivée des secoursîi que l'on attendait de jour en jour.

La garnison eut beaucoup à souffrir, à raison, de la grande quantité de postes qu'elle devait garder. Les soldats » ainsi qu|» les artilleurs , étaient toujours au corps-de-garde ou ^ubivoiiec.

i66 aisTomB

Oo était obligé de prendre une partie de chaque poste 9 lorsqu'il &llâit fidre une sortie.

Le général Cbabot organisa deusi^ eorps. Tua de canonniers francs auxiliaires, l'autre de chasseurs figues auxiliaires. Il lescomposs^ d'une centaine d'officiers d'état-major, d'offiders de ligne sans troupes , d'aclaiinistrateurs et d'employés qui lui avaient offert leurs ser vices.

Malgré la pénurie de matériaux et d'cMitils, qu'éprouvait la direction de l'artillerie, et malgré la faiblesse du personnel de cette arme , le gé* néral parvint à âiire mettre en batterie , pendant le blocus et le siège, plus de 5oo bouches à feu, qui, réunies à celles dont la place était armée, . fi>niièrent un total d'en vinm ' 4^0.

Les Juifs, que Chabot avait affranchis des vexations des Gr^cs et des Italiens > lui donuèiffemi les plus foires prètives de t^onnaissance et de dévouement. Ils ej^éculèrent avec zèle toutes sortes de travaux, et exposèrent souvent leur vie pour transporter des munitions devant Fenûemi, et pour apporter dans la place les morts et les blessés.

Si les troupes avaient un service très pénible ,

el Si elles manquaient le plus souvent de viande, le peuple avait encore plus de peine à se procu* ret des vivres. Dans le dernier mois du siège, il ne trouva plus de pain à acheter. Il fut obligé de

DE NIÔRTy KTC. 167

ktojttf dans des moulin» à poivre ou k café, le grain et les légumes secs, dont il ne tirait que de

grosse farine avec laquelle il faisait de mauv^se galette. Le général Chabot savait combien la disoipadoik , la miisiqujs et la danse ont d'influence sur le caractère léger des Français et des Italiens. Il y eut donc, par ses ofdres, deux fois la semaine, spectacle gratis pour la garnison et les habiiaiis. li donna lui-même plusieurs bals durant le Carnaval de X799« * Ces amusemens, bien loin d'être incompatibles avec le service militaire , et de contribuer à éloigner l'idée des dangers auxquels on était exposé, ]^roduinrenl tos plus beureux efiêts sur le moral des soldats et même sur celui des Grecs. Les uns et les autres s'emfHressaient d^accoiihr au spec^ lacle pour rire des scènes boufibnnes d'un opéra, cl un ballet italien, et pour tenter la fortune au jeu de la irombola(i). Le directeur du spectacle, Palladini, est un des braves qui se distinguèrent dans les sorties que fit la garnison. Elles furent au nombre de huit, et presque toutes heureuses. Le' général qui les commandait, les fit toutes l'épée

(i) La tfomboTa est itn loto public, qnî se tîre sur le

tfî^âlre ; u milieu <Ia spcclaclc. Celui :iu(juel ci 'ioit le premier quille, gague le iiioiilant du prix des carions qui coucmurent ^ sMif q«cU|oei frais ativ ilMié» au diractcor.

l68 HISTOIAE -

à ia main , pour épargner les munitions. Enfin il couronna tq]is cq$ combats s^glaas par une ca-« |»tulaUoii fort honorable, lorsqu'il ne lui restait plus que 800 combattans , et que les enneuiis étaient maîtres des forts qui couvraient 1» pi^pé de Cprfou. Il reçut de^ anùFftux les témoignages les plus flatteurs de la considération qu'il leur avait inspir^. La garnison ^ depuis la capitulation jusqu'à son départ pour la France, fut traitée' avec des égards dignes de peuples plus civilises que les Russes et les Turcs. Les amiraux mlôtj^nt plusieurs fois Chabot et son état-major à dîner à leur bord, et ils vinrent souvent euxmêmes avec leur suite s'asseoir à la table du général français* Quelques jours après la csapitulalion, moui ni ie lieutenant d'artillerie J issot; le générai voulut lui faire rendre tous les honneurs funèbres. Il en prévint le commandant de la cita* délie de Coi iou. Celui-ci recul ordre d'envoyer un détachement de 5o sous-oihciers et griena-»» diers avec deux tambours et un fifre, sous la conduite d'un lieutenant, pour se joindre au cortège û'ançais.

D'après un article de la capitulation , le général Chabot et la garnison avaient donné leur parole d'honneur de ne pas prendre les armes, pendant dix-huit mois, contre les puissance^ en guerre ouverte avec la France • Le général se rendit dans

DE NIO&T^ ETC. l6g

le Ètm de m famille àNiort, o& il fiit'acsoueilK arec

4^tmclion pai: ^es concitoyens. L'élat d'iaacUQii ne coiiTet;fiit guère à Tesprit martial ide oe brarfi capitaipe ; il soupirait après les camps , et il ne tardif point à demander de i'empioi contre le^ ' ennemis intérieurs de la république. Bonaparte était sur le point d'arriver d^E^ypte , lorsque le ministre de la guerre confia à Ciiabot le commandement d'une division qui devait marckeD contre les dbouaas. de général avait proposé et fait adopter, en l'an ii de la république, uu plan de destruction de ces rebelles. Il devait Fexéçuter de concert avec le général Kléber; mais celui-d lut presque aussitôt appelé à l'ar-j mée du Nord , et lui-même à l'armée d'Italie» Quoique le plan proposé n'eàt point alors son exécution, il n'en était pas moins réservé à la gloire du général Chabot de porter plus tard un coup mortel à la cbouaimerie> par la défiute do Fun de ses principaux chefs.

X,a grande pensée du premier consul , en pre^ nant les rênes de l'Etat, fut de pacifier l'intériéui:. Les invsui^es <\v lii rive gauche de la Loire se soumnent dès le ly janvier; mais ceux de la rive droite du fleuve ne parlaient point de se rendre. Les chefs avaient fait des levées considérables, et ils avaient obtenu de grands avantageai. L'un âHeux^ \e coQftte ^ Sourmont , s'était emparé dé

presque tout le Maine ; il avait battu les répuMi-

cains à Louverné, surpris le Mans, dispersé la garnison y et s^était saisi de l'artillene et deama** nitions de la place. Enfin, le si janvier, après deux jours de marche, il était venu coucher à Meslay« bouyg a^ quatre lieues de Laval. Ses forces se montûent à 8,ooq bommes de bonnes troupes. Il n'avait dans Meslay que sa division centrale de 2,5oq combattaua* Le reste était épars dans les villages voisins. Il apprend que le général Chabot, à la tête de 1,200 hommes, doit venir l'attaquer, le lendemain, ce II sera bien beu-> « reux , Ai fionrmont , s» je lui laisse un ou deux « hommes par chaque centaine , pour retourner « porter à Laval la nouvelle de sa déûùte. » Ses e8[Mon8 lui avaient appris que Chabot, à la sortie de Lùval , avait pris sur la dioite, en quittant la route qui conduit de cette ville à Meslay , et qui traverse ce dief-lieu de canton.- Il ne laisse qu'un faible avant- poste à la tête du bourg, et place toutes ses forces à l'autre extrémité , bien persuadé qu'il sera attaqué de ce dernier côté. *

Cependant le général Chabot arrive à la nuit tombante dans les champs , à une petite lieue de Meslay. Il y bivouaque avec 600 fontas^ns et 5o cavaliers. Il lait avancer l autre moitié de son in^uiterie , commandée par le chef de bataillon LaiTey, sur une éminence au-dessus du, bourg;,

DE NIOET, ETC. I?!

et lui ordonne de n'en iescmàre pour attaquer Me&lay, qu'au moment où la première colonne mnunencara le feu<

Deux heures aTant le jour, le général Chabot se présente devant Meslay , par la route de Lard à ce bourg- Il emporte W poste d'avant-garde, et commenGela ftiriUade* A celte narohe imprévue, Bourmont change ses dispositions, et 'fiettt an peu en déaorfre, sxàn de 2,000 hommes d'élite , pour repousser Patlaqne de Chabol. Dans ce moment, Lavolvène, Vun de ses plus intrépîdea Ueotenans , est massacré par les cavaliers repu- Micms, avec quelques autres officiers sortis du quartier ~ général pour rejoindre leurs soldait» Le comte donne l'ordre à 5oo chouans de gagner les hauteurs du bourg , pour y prendre posiben. Mais ils rencontrent les répuWksainSy k qui les premiers coups de fusil avaient donne le signal d'accourir. Ceux-ci précâpitent dans le ravin à coups de bayonnette les chouans déconcartéa, leur passent sur le yenUe, et entrent dans Meslay par Fextrémité opposée à celle oèi Tactioa avait commencé. Les troupes de Bourmont se troav<mt ainsi entre deux feux. Dans cette posi-; «ion critique, elles sont criblées de balles et Éar- Cées de sauver leurs débris par la fmte. Le joar n'offrit plus dans Meslay d'autres soldats du comte que ceux qm avaient péfi dans le combat,

Ij2 UISTOmE

au nombre d^emiron 600. Lm-mème n'Àsliappe

qu'avec peine à ce carnage. Les républicains ont aussi quelques hommes tués et plusieurs blessés ; mais leur général , quoique toujours à la tète des combaLtans, ne reçoit aucune blessure. Seulement un homme de sa suite ^ Louis Yauvert, est démonté auprès de lui d'un coùp de fta qui tue son cheval.

Bourraont fut atterré de cette défaite ; ses soldats, dans leur étonnement, l'attribuèrent à la trahison. Ils auraient fait un mauvais parti à leur chef, si, pour se soustraire à leur furetir^ U ne se fât empressé d'envoyer, deux jours après, Malartic à Angers pour traiter de sa soumission.

Après la pacification des chouans , Chabot reçut ordre de se rendre à Nantes, pour prendre le commandement de ia 12'"' division uuhtaii*e. Il y fut maintenu jusqu^au mois de septembre 1801, époque où le premier consul Remploya près le corps de troupes françaises, stationné sur le territoire de la république cisalpine*

A d'autres pmnts du théâtre de la guerre, que faisaient à la France les puissances ennemies de son gouyemement, un oificierHSupérieMr du déparlement des Deux-Sèvres se signalait par ses exploits. Monnet était à l'armée du Kliin. (£'est le même qui avait &it prisonnier. Charette

DE MORT, ETC. JjS

tfn Monnet) commsadaiit de la St"^* demi-

Inrig^ade, prit d'assaut, en 1798, la ville de Sion, dans le Haul-Yalais. A la bataille de fiossolingo, qui eut lieu le a5 mars 1799» il cdnpa la retraite à l'enneim, et lui fit S,ooo prisonniers. Il reçut pour récompense sur le champ de bataille le grade de chef de brigade» On le cbai^ea ensuite du commandement de la citadelle de ICantoue, et il déploya , pendant le siège de cette place , un sjBtème de défense qui ne laissa pas d'a|outer à •sa réputation militsire. Nous aurons encore occasion de parler de ce général , qui fut envoyé en lôoo à l'armée de Hollande»

Le 18 brumaire renversa le Directoîne*. Le gOLivernenient de la république fut coiiiic à trois consuls dont Bonaparte fut le chef. Ils entrèrent en fonction le décembre 1799 9 ainsi que le Sénat conservateur. Le Conseil des Cinq-Cents et celui des Anciens furent remplacés pai^ le l'ribunat et le Corps législatif, qui furent installés le i" janvier 1800. l^e département des Deux- Sèvres eut pour sénateur Garan - Coulon , de Saint-Maixent ; pour tribun » Jard-Panvillier ; et pour membres du Coi^s législatif, Morand » Auguis et Guérin.

Aux Admimstrationa centrales dedépartemens succèdent alors les préfectures. Le premier pré-^ fet des Deux-Sèvres^ Pupin, arrive à Niort

ékk mars lâoo» Les fitmim coÉMîHers ie pvé^ ' fecture sont Bemivdiii, Mathieu, Cherpentier de Laurière.

La Constitulioii de Fan tii (1795) subâlU ttié, aux adininistnitioiis de distrîots, des admi^ nistrations municipales de cantons. Celles->€i sont rtanpkoéeS} en i6cm>, par des sous-pré&ctures, en nombre égal à la nouvelle dÎTision de la France par arrondissemens comiriunaux. Cette OFgttmaalion aubsiste encore en x83o. Le premier aoua-préfet du premier arrondisseionent des Deux* Sèvres, en lôoo, est Redon ^ celui du deuxième est Charbonneau; celui du quatrième Frotlier de la Costa. Les fenctionsdu sous-préfet du troisième arron(^sement font partie de celles du préfet.

La Consdlutic^ de l'an lit nWait établi qu'on

tribunal civil par déparlement. La Constitution de Fan vin en place un dans chaque arrondissement , et désigne Bressuire pour le siège du tribunal civil du premier arrondissement du département des Deiix-Sèvres.

La nouvelle organisation munidpale donne pour maire à la ville de INiort firissoUi et pour adjoints Martin âls et M.-A. Busseau.

Le préfet des Deux -Sèvres et le maire de Niort signalèrent F un et Feutre leur administration par des établissemens utiles. Le préfet,

DÉ HIORT, ÈTC* IJ^

^éaéiré de cës yérités , que Pagricniltare est le

berceâu de tous les arU, qu^elle est la source et la TéidUble lichesse â*m pays, et que le commerce qui sort naturellerisent de l'agriculture y relent

par sa petite et sa cii cuialion , le préfet mit ses premiers soins à s'entourer d'hommes éclairés dans les difiB^rentes parties de l'économie rurale ;

il en forma une Société libre d'agriculture. C'était en effet le moyen le plus prompt, le plus aclif et le pUis sur de propager les bonttiës m^

thodes, de faire abandonner la routine, de dé- Yoilei! les secrets du premier d«»& arts, par ks succM c^listana des plus heureuses expériences. Son attente ne fut point Iroiupeu. La Société d'agripuilure, jusqu'au temps où j'écris (i85o), n'a c^sé de répandre le bienfait de ses lumières sur les campagnes du département des Deux-Sèvres.

L'Ecole centrale du même département avait ^t'Oattre k Niort le gout des lettres, des sciences et des arts. Pour le propager, le préfet Dupin f^pda, le 27 septembre 1801 y uue Société libre d^s.s€ieiices et afU» quid^syait s'occuper de tous les objets relatifs aux. sciences physiques et moi^^ales^ ,£mx ar^s mécanique^ et aux arts libei aux.

méflfie préfist &i enxïore plus, il établit des concours annuels , soit pour tous les collèges du dcparlcojLe^t» sc^t^yi par ûcii lier pour le couis de ^4tl^l®^^^: 1^ COUPS de , dessin, de l'École

I j6 HISTOIRE

centrale. Le maii^ de la ville de NioH, à Pappro*

chedes fêtes nationales, proposait aussi des prix au cours de belles-lettres, et il couronnait publia quement ceux des élèves qui avaietit le mietiie célébré, en prose et en poésie, \eà évënemefas glorieux de l'époque. ' *'

La suppression de l'École centratë, éh iSi^^ le remplacement du professeur de belles-lettres, contre le vœu de ses concitoyens, diminuèrent à Nïori le goût des beaux-arts ; mais ce qui leiir porta un coup mortel, fut la destitution de Dupin en mars i8i3 : c'est en effet le seul prélét des Deux-Sèvres qui ait protégé les lettï^s d'une manière spéciale.

La ville de Niort devait s'attendre que ces pertes Géraient i*éparées par un litléràjteUr distin^ gué, né dans son sein, élève du collège de l'Oratoire, député du département des Dëux-Sèvres attCoi*ps législatif, devénu enfin grand-ittallre 'de l'Université de France: Fohtanes, avant son élévation à ce dernier poste, écrivit aii professeur de belles-lettres de TËcole cèbtràle des DeifX^ Sèvres : (c Je suis fier pour ma patrie de tous les cf progrès qu'y font les bonnes études. » Il flatta même les Miortais du vaiix espoir d'obtenir* iibi

lycée. Mais il ne put jamais leur pardonner de ce qu'il avait passé dans leur ville trois se^ maînes , presque inaperçu , lorsque li^ nS^odan»

DE NfOBT, «TC< I77

y réuiûssaieDt 5oo personnes ^ à Fhôlei de lia Bourse, pour offiif leurs hommages à PaimiHer ,

questeur Jii Tribunal, et lui donner la fête de V Amitié^ de la Reconnaissance , comme l'annonçait rinscriplion de la parincipaie porte d^entrée de riiote!. L'École de Niort ne redeTÏnt collégé de plein exercice , qu'après la mort de Fontanes.

Toutefois la irille de Niort > depuis i^s, présentait aux étrangers un aspect qui les étonnait toujours, lorsqu'ils venaient dans ses murs. Ils n'y rencontraient pas tm seul paavrev L'eAtinclidn (le la mendicité fut le bienfait de l'administration du docteur Brisson. Le but que Ce maire se pro^ posa, et qu'il atteignit , fiit de rendre heui^use la classe indigente, en l'accoutumant à la vert a prrr le travail. Le préfet Dupin, par son arrêté du 4 janvier i8oa, apfKrouva toutes les mesures que le maire de Niort venait de prendre pour l'abolition de ia mendicité dans ce cbei^lieu du départe^ ment» Il organisa simultanément des imreaux de bienfeisanee dans tontes les autres communes des Deu.v-Sèvres; il otivrit un vaste dépôt de mendtcilé dans les bâtimens de l'abbaye de Sainte M aixent , et il y établit un atelier de charité.* Le Conseil municipal de la ville de Niort , clans sa sesâon de ftvriei^ idoa^ en approuvant les comptes de k mairie, pour l'année précédente , déclara que le maire Brisson, dans sa gestion des II. lA

1^8 filSTOUUS

deuicis cumaïunaux, avait bien mcnté de ses coacitoyens. £n conséquence, le Conseil arrêta que , par l'organe de son président, il offrirait à Brisson le témoignai^e Je !a gralitiiLlr^ pu])li(|ue de toute la conunune, poiU* les services importans qu'elle en a reçus, et quHl ne c^sse 4^ lui rendre.

Tandis que les ctablissemens destinés à soulager la classe indigente étaient, dans le département des Deux-Sèvres, l'objet de la reconnaissance publique, et qu'ils attiraient Tadmiration des étrangers, ils excitèrent même eni Italie Uiie lionorable émulntion. L;i princesse de Lucques cl de Piombino ixt demander au préfet Dupiu, les réglemois et les détails d-âxécution auxquels il devait l'extinction de la mendicité.

Auprès de l'hôtel de la maiirie de Nior4., d^ns laTûe dite «lors du Canon , il y avait un empla* cément considérable qui n'était qu'un dépôt d'inimoudiccs , ausai contraire à la sûreté qu'à la salubrité publique* Le maire BrisBon y fit construire; en i8o5 , desbâtimens qui présentent une façade uniforme de 524 pieds, et qui consistent en un corps-de-garde, une halle aux blés, une halle pour les charcutiers et les coquetiers ^ une halle pour les étoffes du pays, un dépôt des eiièis des troupes de passage ^ la poissonnerie de rivière, la poissonnerie de mer, une halle aux cuirs , la

DE NIORT , ETC. Ijg

boucherie foraine , un bureau des poids publics , la grande boucherie , la tuerie.

* Le préfet Dupin se chargea dans cette circonstance d'acquitter la dette de la reconnaissance publique : il prit, le 8 octobre i8o5, un arrêté qui ordonne que la rue du Canon , faisant partie de la grande route de Lyon à Brest , portera le nom de la rue Brisson.

On doit à ce maire la fontaine du Port, qui fut terminée en i8o5. Le professeur de dessin de l'Ecole centrale en fit les bas-reliefs , qui sont les attributs de la navigation.

L'infatigable Brisson ne borna pas à ces établissemens les bienfaits de son administration. Il était dans le même temps occupé de deux grands objets d'utilité publique. Pour la réussite du premier, il ne s'agissait de rien moins que d'élever à plus de cent pieds les eaux de la fontaine du Vivier, pour les amener d'abord sur la place des Casernes , et en distribuer ensuite des filets dans les différens quartiers de la ville, pour y créer dix -sept fontaines. Les dépenses nécessaires à cette entreprise en avaient toujours détourné les maires ou le Conseil municipal de Niort. Brisson fît adopter son projet; des fonds y furent aflectés , et la chaussée d'enceinte des eaux du Vivier fut bientôt poussée au point où elle est encore en i85o. Si cette chaussée eût été terminée, les

l8o HISTOIRE

eaux retenues par cette digue eussent amplement suiE à mouvoir la machine hydraulique qui devait les élever sur le coleau. Les eaux destinées à la ville eussent été prises et battues ;au-dessous du mouiin du Vivier. D'après ces dispositions, on eût été dispensé et de l'achat du moulin du Pissot (5o,ooo francs au moins), et des frais de construction d'un canal du Vivier au Fissot*

Le second projet de firisson concernait les casernes. Ce bâtiment, construit en lySS, offre une iacade de cinquante t^es de longueur, et peut contenir 5oo chevaux. Voici le plan des augmentatîoins que Brisson fit commencer en IÔ02 et lôoS , et poiu* lesquelles des ionds furent affectés pour Fannéo i8o4-

On prenait sur la place de Saint -Gelais une cour carrée de cmquante toises. Jbiiie devait être entourée de batimens simples ^ propres à contenir, dans huit écuries, a58 chevaux. L'ouverture de ce quartier se serait présentée au levant, en &ce de la place Saint-Gelais* Cette ouverture aurait été flanquée de deux pavillons, dont un aiirBÎt contenu un corps-de-garde et une forge ^ dans l'autre eussent été Tarmurier, l'épmMinier, un arsenal, et, vis-à-vis, un manège de soixantedouze, pieds de longueur sur quarante-huit de largeur. Le long du chemin du Pissot et en fiice de TancienDe caserne , un {Mivillon y de même

un m

DB HIORT, ETC. l8l

dunensioii que ie manège , eut été destiné j ainsi que le dessus du manège , au logement des officiers. Le rez-de-chaussée aurait offert une écurie à loger chevaux d'oiiiaers, deux remises de quarante pieds sur TÎngt-quatre, et deux écuries d'infirmerie.

Ce projet était lié avec celui des fontaines, dont le prindpal ocmrs devait passer devant ce quartier. Au centre de la cour, devait être un abreuvoir à gue de quatre-vingt-dix pieds de iai'ge sur cent trente-six pieds de long, entretenu par les eaux perdues de la fontaine , qui , placée dans l'intérieur de la coiu*, aurait abreuvé les militaires du quartier.

Ces bitimens deyaienttous n'avoir qu'un étage au-dessus du rez-de-chaussée. Cet étage, indépendanunent du logement des officiers, devait suffire à tous les établissemens nécessaires au quartier, tels que sellerie, botterie, cordonnerie^ babiliemens, magaàns, etc*

Le premier étage des pavillons d'entrée aurût contenu, à gauche, une sallu de discipline; à droite, une pharmacie, le logement du chirur* gien-major, de son aide, de Taumômer, et une inliiinerie.

A gauche du oianége auraient été étabhs tous les bureaux de la comptabililé.

A Pextrériiilé de la gauche de l'abreuvoir, on

l82 HISTOIRE

aurait creusé un canal de décharge, par lequel eussent été entraînées les immondices des latrines du quartier, toutes les fois que l'eau du bassin aurait été renouvelée.

Les ouverture^ extérieures de cet édifice deraient être répétées sur la cour. Mais , à l'heure fie la retraite, tout eut été fermé à l'extérieur, et les def& eussent été renûses chaque soir à Tofiider chargé de la police. Les nûlitaires n'auraient pu sortii^ alors que par le pavillon d'entrée où se. se f&t trouvé le corps-de-garde, ce qui eût assuré le maintien de la discipline.

L'exécution des deux grands projets de Brisçon fiit ajournée par la retraite inattendue de ce ma^strat. G>ntrarié dans ses vues, il donna la démission de sa place. Le vide qu'il laissa dans l'administration municipale fut une calamité publique. Les Niortais ne virent que dix -neuf ans plus tard les eaux du Vivier jaillir sur la place des Casernes, et les çasernesi elles-mêmes n'ont encore reçu, en i83o, iiucune augmentation.

Je trouve dans une feuille hebdomadaire de 1773 {j4 fiches du Poitou, rf 45) le passage suivant de la lettre d'un Niortais : ce J[e ne dois pas ce omettre de vous parler de notre fontaine du <( Yivier, située a un quart de lieue de Niort. ^ Cest une source dont il serait &cile de fidre <i( us^e, pour ayoir de bonne eau à 1^ place du

DE NIORT, ETC. l85

<c Château de notre "ville. Cette source forme sur <c le lieu même une grande nappe d'eau ; la dé- <( pense ne serait pas bien considérable , il y a <c assez de pente ; on pourrait fiiire des conduits €C souterrains qui la porteraient le long des murs <c de la ville, en dehors, le long de la rivière jus- «c qu'à la place du Château... » Brisson aTait d'au-, très Tues que ce Niortais.

En 1800, il n'existait pas une seule pépinière, d'arbres fruitiers dans le département des Deux- Sèvres. Au mois d'octobre de cette année, le prèle l prit un arrêté pour enjoindre aux maires de faire planter les cimetières, les Toiries, les terrains vagues , et le pourtour des pâturages communaux. Il fit en même temps un appel à tous les propriétaires et les cultivateurs ^ pour les inviter et même les presser de former des pépinières. Il déclara qu'il oflrirait, en i8oi , un jeune taureau et une vache suisses à celui qui aurait fait les plus nombreuses plantations.

Les habiUuis des Deux -Sèvres répondirent avec zèle aux désu's du premier magistrat du département. Ils plantèrent dans l'année plus de. 120,000 arbres de toute espèce. Le préfet Dupin les en iehcita dans la lettre à ses concitoyens ^ qu'il publia le a5 novembre 1 801 •

Pour exciter de nouveau leur émulation , il* promit de donner ^ eu 1802 ^ unemédaiille d'or, de

la valeur de aoo francS| à celui qui ferait la plus grande quantité de semis en plantations.

Enfin , d'après les ordres du nûnistre de l'Intrieur y le préfet invita le Conseil général du déparjtement à TOter des fonds pour i'établissenient de plusieurs pépinières. 14 obtint 3^000 francs, et avec celle modique somme il créa quati e pépinières, une par arrondissement , et n'alloua à diacune que 5oo francs pour tous frais d'établis-* sèment et d'entretien. La pépinière centrale fut pkcëe dans l'enceinte du Jardin des plantes» et confiée à la direction du professeur d'histoire naturelle (Je l'École de iNiort. Ce professeur fit, en 180S , un rapport sur Fétat proq>ère de trois de ces pépinières, qui possédaient déjà ^ifii^^ plants^ sans çompter les semis.

Le gouvernement i^'avait pas encore réorganisé les haras , lorsque le préfet Dupin fit &ire , en février 180 3, l'acquisition de dix étalons du plus beau choix 9 pour améliorer dans son département les Faces des cheyaux sellp^ et des chevaux de U ait.

La Société d'agriculture est, la preoûère société; iG|n France qui ait formé en idoS, et exécuté en 1804, ie projet de fonder une école de tai^audag^. La fontaine dite d'4-usterlit» offi<e k Niort un Hionument de cette école. On dmt encore à cette soçié).^ rimportalion dan$ le pa^s de cinquante

DE NIORT) ETC. l85

jiunens normandes, picardes eL cauchoises, pour y régàiérer les jumens poileviDes. CotU compagnie savante s'unit encore au préfet, en i8o5y pour Tintroduction dans le département de vingtcuaq taureaux suisses et de cinquante vaches de mAme race. La distribution s'en fit aux propriétaires ciilti valeurs dans le mois Je novembre de la môoie année*

Deux décrets du i5 de ce mois autorisent : l'un 5 les réformés des communes de Moncoutant et de baint-jQuin-<le-Miily (Deux* Sèvres) à faire construire un temple à Moncoutant pour l'exercice de leur culte; l'autre, rétablissement de deux temples dans les communes d'Aigonnay et de Chavagné , à la charge , par les réformés, de payer aux propriétaires des édifices la rétribution convenue entre eux.

L'organisation des églises protestantes du département des Deux-Sèvres, approuvées par le premier consul, date du mois d'octobre i8o3. La population, qui s'élevait alors à 3o,a4^, fut divisée en cinq églises consistoriales(i) qui devaient

Population. Controunit.

(i) i** Eglise de Niort , 6,086. • . . i3

2» ■ ■ SaînI'Maîxcnt. . . 6,1^ , . , ao

3» — — Melle 5,899. . . . i5

La Molhe 6,233. . . . i3

5o Leiaj 5,88i. ... 14

l86 HISTOIRE

êlre desservies par huit pasteurs. On s'occupa, dès le mois de janvier ido4} de la formation des consistoires.

Le 21 novembre 1804, il fut rendu un décret qui autorisa les réformés de la Mo the -Sainte^ HérayeàoQnstniire un traiple dans le local qu'ils avaient acquis à cet effet.

Ma autre décret, du aô mars ido6, autorisa le consistoire de Saint-Mùxent à faire construire aux frais des réformés un temple dans la commune de Cherveux, pour l'exercice de leur culte.

DE aiOAT) BTC. 187