CHAPITRE IL

République firançaÎM. — Guerre civile. importance du partemcBl beénHSèvies^aiM cette goeirai— BaUUk de Jeniiuapes.«--Sëvéi3tide radmbiatration départementale.

— Modération du tribunal criminel. — Levée de 3oo,ooo lioinmes. — Insurrection. — - Prise de Châtillon. — D<h oucmeat de trois ISiorlais. — affaire de Saint-Vincent. — Mis- 8Îoa de Mocisset. — Exploits des IMiortais dans la Vendée. — Le général Quétineau^ et Laroc]ieja<[ueleln.*-^Ma>* de £esciire et Glerc-LaMille.^Pn6ede Thotian. -^Fautes de Quétlnean. — Prisonniers. — L'évêque d'Agra. — Énergie du député Awgiiis. — Première alFairc de Fontenay. — Défaite des royalistes. — Le bataillon le Vengeur. — Deuxième affaire de Fontenay et prise de la ville par le^ insurgés. — Alarmes à Niort.

Le 2 1 septembre ouvrit im nouvel ordre de choses : la Convention nationale décréta l'aholi^ tion de la royauté en France ; Ce même join* vit naître une République , qui étonna TËurope par la gloire de ses armées ^ par les fiireurs des partis

qui la gouvernèrent tour-à'-tour , et par les

crimes Je la i;iicri c civile.

Le déparlement des Deiix-Sèvres ne tient que le troisième rang, parmi les départemens de l'Ouest , si l'on ne songe qu'au nombre des communes qui s'y insurgèrent , d'abord pour s'opposer au recrutement 5 ensuite pour la défense de Fautel et du trône j mais on lui adjusfera peut-être la première place , si Ton considère que son chef-lieu fut le quartier-général de l'armée dite de La Rochelle <^ et le bouleyard de celte clef de la France; que Niort fut em eu c une des prmcipales villes de refuge des républicains dans leurs revers, et que la hache révolutionnsdre n'a frappé dans ses murs aucun de ses liabitans; enfin que la ville de Chàtiiion fut le siège de Févéque d'Agra» et la résidence du Conseil supérieur des Vendéens.

La journée du 24 août avait mis fin à l'insurrection dans le district de Bressuire. L'Administration des Deux-Sèvres, voulant prévenir le retour de seiiil)bbles malheurs, s'était empressée de solliciter, auprès de l'i^semblée nationale, une autorisation pour la levée d'un troisième bataillon , destiné à maintenir la tranquillité et a laire respecter les lois. Cette demande £tit consacrée par un décret , et sui^lenchamp s^organisa le bataillon, dont la majeure partie cantonna tout l'hiver à Bressuire et à Châtillon.

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Le batûUon du même département s'immortalisa, le 6 novembre, à la journée de Jemluapcs, et son commandauty le brave Lafosse, y fut enseTeli dans son triomphe. La Teille de la bataille , l'auguste prince qui nous gouverne, Louis-l?hilippe, avait bivouac^ué au milieu des Séi^rois. Ses discours avaient électiisé cette phalange , et fait des soldats autant de héros. Ils s'illustrèrent sous les yeux du piincc , par des prodiges de valeur, et dans le fort de l'action leur chef, Lafosse, reçut le coup mortel. Ses dernières paroles à son parent, Rouget, furent celles-ci; <ic Le bataillon a-t-il &it son devoir? — Oui, mon « ami: la victoire est à nous. — C'en est assez!... « Je meurs satisfait. » Bouche t de Marligny succéda dans le commandement a Lafosse. QuétineaU devint alors second chef de ce bataillon, et Leferon , de Parllieiiay , capitaine de gre-r nadiers.

L'administration prit, sur la fîn de cette ànnée,

des mesures violenU'S contre les prêtres réfractaires, qui se tenaient cachés, et qui passaient pour les principaux moteurs des troubles. £lle accorda , par son arrêté du 19 décembre, 5oo livres sur ses propres ibuds , u celui qui découvrirait un de ces prêtres, et &voriserait sa capture. Elle fit de plus une adresse à la Convention, pour en obtenir un décret de mort , contre ces II. 3

ecclésiastiques et contre ceux qui leui^ donneraient asile.

A la même époque , le tribuDal criminel se signalait par sa modération. Cinquante-liuit prisoimiers faits sur les insurgés, ayant été successivement traduits devant cette Cour, en vertu de la loi du 2g août précédent, furent acquittés à l'exception de cinq. Le prenûer, qui fut mis en jugement et condamné à mort, se nommait A.>4. Delouche, avoué près le tribunal de Bressuire. C'était le chef de l'atti^oupement du 19 août à Moncoutant. Le tribunal en le condamnant , '<c ordonne « que dans le cas où A.-J. Delouche déclarerait c< dans trois jours vouloir se pourvoir en cassation, <c il sera sursis à l'exécution du présent jugement, a aUefiet d'en référer, par le tribunal , au minis- « tre de la justice , sur la question de savoir si «( la loi du 2g août dernier (i), est apphcable

(1) Cette loi est ainsi conçue : l'AssemLice nationale après avoir décrété l'urgence , décrète que les tribunaux crimlaels des départemeiM jugeront déûaitivement et en dernier refrsortf sans recours au tribunal de cassation, tons cenz qui s'attron{»eront dans Tintention d'occasioncr des troubles et des désordres tendant k renverser la liberté on à 8*opposer k Text-culion des lois , ainsi que les prévenus du crime d embauchage. Décrète en outre que le Pouvoir executil sera tenu de faire passer sans délai , par un courrier extraordinaire , le présent décret an département des I>eux-Sè?res.

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a aux délits j mentionnés et commis antérieure- «c ment à ladite loi. »

La même &Teur, ou plutôt la même justice, fut accordée postérieuiement aux quali e autres Vendéens condamnés à mort, comme auteurs ou complices des attroupemens séditieux du mois d'août 1792. La Cour Je cassation, présidée par Thouret ex-constituant, accueillit les pourvois, et cassa les cinq jugemens de condamnation prononcés par le tribunal criminel des Deux-Sèvres.

Les mesures vigoureuses adoptées par le Directoire de ce département, maintinrent pendant plusieurs mois la tranquillité. Mais la G>nyention craignant que la Frauce, pressée de tous côtés par les puissances coalisées contre elle, ne fut envahie par leurs forces supérieures, décréta, le 25 février 1795, la levée de 5oo,uoo Jiurames. Ce décret ralluma la guerre civile. Près de deux cents communes des départemens, voisins de celui des Deux-Sèvres, arborèrent Fétendard de la .révolte. Le 7 mars, Chollel est menacé. Les ' gardes nationales de firessuire, de Cbâtillon, et une troisième compagnie du bataillon des Deux- Sèvres , voient à son secours. Le calme j parait bientôt rétabU. Les gardes nationales rentrent dans leurs foyers , mais la compagnie de volontaires reste à Cliollet.

Le i4 } le tocsin des royalistes sonne dans

toutes les comniunes soit de la Vendée , soit de Maine-et-Xjoire , limitrophes des Deux-^èvrés. Une se coude coiiïpagnie Se rend à Châtillon, pour donner y en cas de besoin, des secours à ChoUeU On apprend que 20,000 insurgés, comni ijidés par Gathelinean, Stofllet et Forêt, ont attaqué cette dernière ville, et qu'ils ont avec euic trois pièces de canon. Ils s'emparent de cette place , malgré la vigoureuse défense de ses habitans et des i5o volontaires, dont nous avons parlé plus haut, qiû périrent pi^sque tous.

Châtillon, ouvert de toutes parts, ne pouvait tenir avec 180 hommes de garnison. On les iit replier sur Bressuire. A la noùvelie de li^ prise de ChoUet , toutes les gardes nationales des Deux- Sèvres sont mises en réquisition; 5oo républicains de Niort se portent dans la Vendée, où ils furent regardés connue des hbérateurs. C'est à la bîracve cavalerie nationale de cette ville , qu'est due en partie la levée du siège des Sabies-d'Olonne , et la dé&ite des rebelles sôus les murs de cette place.

Au moment du départ des troupes mortaises, un mouvement insurrectidnnel eut héu dans la ville. Des soldats liu midi en furent les auteurs : ils faissdent partie de la garnison , et voulaient renouveler les afireuses journées du mois de septembre. Le 1 5 mars, sur les dix heures du matin,

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ces caonibales , traînant à leur suite une pièce de cancm^ se dirigent vers la prison du diàteau» où étaient 200 prêtres destkiés à la déportation. La populace suivait en tumulte ce groupe de soldats. Rouget fiit le premier des oiEciers municipaux qui accourut pour dissiper ce rassemblement. Il se trouva biei^tàt sçpoiidc du maire et du procureur de la commune (Çuilleineau oncle et son nereu). Le maire, connaissant I9 provençal, harangue dans cet idiome^ les séditieux, qu^ déjà demandaient qu'on leur liYrat lesf prisonniers: <ic Nous irons, disaient-ils, nous irons demain (( appreiidi e aux rebelles que nous avons diminué * m le nombre de lep*s partisans. j> Malgré la harangue du maire, les prières de l'officier municipal et les vives instances du procureur de la commune., les soldats avançaient toujom^s avec leur pièce de canon. Rouget et les deux Guillemeau .s'adosseiil alors ;\ la porte d'entrée du cliàteau , résolus de périr à ce poste d'honneur y plutôt que d'abandonner les prisonniers à des bourreaux. Cependant le commandant de ces militaires arrive et fait battre la générale. A ce signal les séditieux se rendent sous leurs drapeaux , et on les dépêche de suite sur Fontenay.

Cette ville était meuacée par les Yendceiis du centre, commandés par Royrand, Sapinaud, Baudry-d'Asson et Yrigneaux.

5d HISTOIRE

Le i5 mars, il y eut un combat très yif entre

les gardes nationaux de Fontenay et les rebelles qui l$s repoussèrent, prirent la ville de Chantonnay et la pillèrent. Le général Terteuil , oom-

iiiaiidant la ii'' division militaire, ne fut pas plutôt instruit de cet échec des républicains, qu'il ordonna au général Marcé de se rendre à Sainte llcrmand avec 1,200 hommes, partie troupe de ligne , partie gardes nationales de Kocheiort et de La Rochelle*

Ce général dirige sa marche sur le pont Charron, passe Chantonnay^ mais, entre cette ville et Saint-Yincént, il est attaqué par les Vendéens, qu*il oblige de rétrograder, et leur tue quelques hommes. Ce jour-là même il reçoit un i^euibrt dans lequel se trouve un bataillon de garde nationale niortmse, commandé par P. Beaugier. Le général Marcé rentre à Chantonnay , tandis que son avant-garde , sous la conduite de Boulard , se rend à Saint-Vincent. Marcé devait Vy rejoindre, dans la matinée du 19, avec son petit corps d'armée. Mais il ne partit de Chantonnay qu'à midi et demi. Sa jonction se fit sans obstacle, sur les trois heures. Il allait continuer sa route vers Saint-Fulgent et delà à Nantes, lorsqu'il aperçut , sur le grand chemin et sur les hauteurs qui dominent la plaine, les Vendéens divisés en deux colonnes : il était quatre heures. Le général

DE FIORT, ETC. 59

Marcé perdit près de deux heures à observer Fennemi , et à rétabHr un pont dans un fond où il avait engagé son artillerie et une partie de son armée- A l'approche de la nuit, il fît tirer un "coup de canon* Ce fut le signal pour les Vendéens de réunir leurs colonnes, et d'attaquer les républicains qu'ils cernèrent. Le combat dura trois heures, sans ordres ni dispositions du général Marcé, pour se préserver d*un échec, ou pour faire une retraite honoral)le. II ne songea qu'à s'enfuir jusqu'à La Rochelle. A son amvée « il fut mis en arrestation , par arrêté des représentans Carra et Auguis. Le général de brigade^ Boulardy et Esprit Baudry ralUèrent àMarans les débris de l'armée et Tartillerie , dont on n'eut à regretter qu'une pièce, qui fut prise, dès le commencement de l'action , par le général vendéen Sapinaud. Le ministre de la guerre en rendant compte de cette journée à la Convention, lui annonce que le général Berruyeryaveclaréserve, va se rendre d'Orléans à Niort*

Après la déroute de Saint-Vincent, où les patriotes des Deux-Sèvres fui ent victimes de l'im-i péritie du général Marcé, le Conseil général du département députa auprès de la Convention et du Comité de salut public Morisset, un de ses mem^ bres, substitut du procureur-général syndic. Il fut chargé de solËdter des secours, et de dédaneç

4o HISTOIAS

à l'Assemblée nationale que PAdndnistration des J>eux-Sèvres ne pouvait plus espérer de conserver mlact son territoire , si le G^nseil exécutif ne s'empressait de la seconder dans ses efforts. Le général Berruyer reçut de cette autorité le commandement de toutes les troupes de la rive gauche de la Loire. Il arriva sur la fin de mars à Angers, et fut suivi par les généraux Suhoux et Menou ^ et par les vainqueurs de la pastille.

A la séance du jeudi soir, 21 mars, J.ad- Panvillier annonce à la Convention^ que les habitans de Niort ont ouvert une souscription qui a produit 7,000 livres, pour les citoyens de cette commune qui se sont enrôlés , 5, 000 livides pour leurs femmes et enfans^ iS^ooo livres pour leur LabillciiK iiL , 800 chemises , /|00 cols blancs, 5 00 paires de guêtres , 5 00 paires de souliers. . La ville de Niort prit dans sa garde nationale deux compaj^uie.^ de grenadiers et deux du centre » qu'elle envoya combattre les rebelles, sous lé conmiandement de P. Bau^er. Dès le 3i de mars, jour de Pâques, ce détachement éhui 1 endu à Lucon. Le 5 avril , il vint k Talmont d'où il partit pour les Sable»-d'Olonne. On j orgt^nisait deux divisions : l'une sous les ordres du général Boulard , qui avait sauvé l'artillerie à la journée de Saint- Vincent, et l'autre sous les ordres du

DE ^lORT, ETC.

colonel Esprit 13 au dry, fière de Baudry d'Asson. Les Niortais furent mcoiiKHrés dans cette dernière division , gt dirigée d^ suite sur le chemin

de Vairé.

Ces deiiJiL diTisions, de i ^Soo hommes chacime, dewent préserver les côtes du fléau de Finsur-

rection: elles rein||lircnt leur mission avec beaucoup de gloire. Celle de Boulard, comme étant la plus forte t prit la drcâte et débuta , le 7 avril ,

par un exploit biillauL a la Muthe-Acharcl, taudis que la division de Baudry forçait les retrau* chemensdelaGrève, de la Qadiére et du Verrou.

Les ti'oupcs de Baudry étaient à rAii^mlloii le 8, et à Saint-Gilles le 9. £lles y remplacèrent le iirapeau blanc pas le drapeau tricolore, qui lui salué par 5 frégates mouillées près du port. Les insurgés campés à Bié s'ima^^inant que ces frégates étaient anglaises , se présentèrent devant Saint-Gilles , mais Boulard et Baudry réunis les repoussèrent jusqu'à Croix-de-Yie. On leur tua quelques hommes et on leur fit des prisonniers. Le 1 1 avril, la division de Baudry partit de Saint* Gilles pour fouiller la côte , et au moment où elle revint sur le village de Eié, Boulard était aux prises avec les insurgés au Pas-Opton. Ce mouvement les mit enti^e deux iéux et les força de prendre la fuite, et d'abandonner leur artillerie consistant en un canon de iS> trois pierriers, de la

poudre et des boulets. L'armée républicaine alla bivouaquer à YiiieneuTe, où elle trouva des vivres en abondance. Le la elle vint à CbaUans. On y avait tué deux, bœufs qui ne lui étaient pas destinés et qu'elle rencontra étalés sous les Halles.

lie samedi, i3 avril , dès six heures du matin » Boulard et Baudry furent de nouveau attaqués à Challans par des troupes nombreuses de Mâchecoul, de Beauvoir et autres lieux drconvoisins. Elles étaient commandées par Charette en personne. Ce général venait de son château de la Condrie qui n'est qu'à une lieue de Challans. Charette s'attendait d'être secondé par la division de Joly , mais comme celui-ci avait été blessé à ralTaire de laMothe-Achard) il se crut dispensé de se trouver au rendez-vous. Le combat fut des plus vi&. Les Vendéens en laissèrent pour gage 5 à 600 morts , sans compter les blessés. Leur déroute fiit com* plète. Les deux compagnies de grenadiers de Niort , la compa^aiie de grenadiers de Fontenay, avec deux pièces de canon, furent chaînées de poursuivre les fuyards. Elles s'arrêtèrent à la Garnache , y mirent quelques maisons à contribution , notâLUunent celle du seigneur et ceUe du curé. Elles en rapportèrent des vivres, et attachèrent , sur le derrière d'une pièce de canon , le corps d'un noble qui avait été tué dans la mêlée. Ce détachement, à son retour , fit une pause au

DE Miû&T, ETC. 4^

château de la Gjndrie qu'il pilla , sans oublier les fats et les bouteilles du général qu'il avait battu. Les troupes de Boulard et de Baudry évacuèrent Cballans , le dimanche i4 aTril, et se rendirent à Samt-Gervaist Boulard se porta le même jour avec sa division à Beauvoir-sur-Mer. Tous les chefs s'y réunirent le lendemain matin , pour tenir un conseil de guerre. Ils étaient loin de penser que Charette dût revenir ce jour-là même attaquer Saint-Gervais. Mais ce général» jaloux de prendre sa revanclie , était rentré la veille à Cballans. Il y rassembla plus de S^ooo hommes, à la tète desquels il se mit en roule pour Saint- Gervais , dans la matinée du 1 5 avril.

C'est dans cette armée que se trouvait Gaston , perruquier de Challans. Ce chef d'une douzaine de paroisses qu'il avait insurgées, portait l'uniforme et le chapeau d'un ollider républicain, dont il s'était défidt dans ime rencontre. Seulement il avait substitué le panache blanc à la cocarde trico* iore.Quoique Gaston iai d'une taille médiocre, son costume ne laissait pas de lui donner de l'importance aux yeux des paysans. Il était d'une figure avantageuse ) et, à beaucoup d'audace, il joignait une certaine &àlité de s'énoncer , qui impose à la multitude. Le conventioni^el Carra, en mis^pn dans les départemens de l'Ouest , avait mis sa téte à prix. Mais si Gaston était alors célèbre en

France , il l'était bien davantage en Angleterre ,

où la reiiommée Pavait désigné comme généralissime des Vendéens (i).

Cependant les édaireurs des royalistes paraissaienl déjà sur les hauteurs de Saiul-Gcrvais. Ils espéraient surprendre le poste avancé , Fégorger, et tomber à l'improviste sur les républicains ; mais ils furent trompés dans leur attente. Le JNaortais Ducy , sergent de grenadiers du poste ^ reconnaît les ennemis , et prend sur lui de faire battre la générale. La division se met sous les armes et dépêche un courrier aux généraux qui étaient à Beauvoir-sur^Mer- Les insurgés y per** suadés qu'ils ne peuvent plus compter sur une surprise, en appellent de la ruse à la force, et Ibnt leurs dispositions. Les républicains ont pro- "nsoirement déféré le commandement à un ancien capitaine de la Dordogne. Il les fait ranger en bataille vers le poste avancé qui a découvert l'ennemi. On s'observe quelques momens;

(i) Un député de ce nom ( Robert Gaston ) demandant , dans U séance du a août 1793 , l'envoi de Carra au tribonai révolutionnaire, fut inteipellé lul-mcme, par le conventionnel PonS'de-Verdnn , de déclarer s'il n'était pas le frère d*un

certain marquis de Gaston, chef d'une troupe de Vendéens, dont Carra avait mis la têle à prix , et si ce n'était pas par , un esprit de vengeance qu'il parlait avec tant de cbaleur : à quoi il répondit par la négative.

DE mo&T^ BTl:* 4^

Baudry arme) et parcourt rapidement la ligne des combattant* Il est salué par des acclamations

unanimes et répétées de P^we Baudty! Ce général fait replier ses troupes sur la droite de Saint- Gervais , et Faction s'engage de part et d'autre : il était une heure après midi. L'armée vendéenne présentait la forme d'un croissant dont les ailes étaient dirigées en flèches. L'aile gauche et le centre se portent sur les rcpiiblicaiiis , tandis que l'aile droite, pour les prendre en iianc, cherche à pénétrer dans Saint-Gervais. £Ue y rencontre le bataillon de la Liberté, qui lui en dispute quelque temps le passage.

C'est pendant le fort de l'action , que Gaston ^ soit de son propre mouveihent , sent par Pordre de Charette, se glissa à la faveur d'im long fossé, sur le flanc droit des républicains, et Tint, à quinze pas des tirailleurs, examiner leur position. Il n'avait pour toute arme qu'un sabre à la main. Il comptait sans doute que son habit empêcherait qu^il ne fût reconnu. Dans cette coniiance, il était sorti, sur la gauche du fossé, lorsqu'il fut aperçu par le !Niortais Desmiers, sergent-major des grenadiers. Celui-ci, trompé d'abord par l'uniforme : ce Camarade, dit-il, a vois -tu quelqu'un de ce côté- là V » Non, répond Gaston ; et , àaxemé de l'erreur, il se détoui^ne pour partir. A ce mouvement, le panache

frappe les yeux, du sergent , qui couche en joue Gaston , et lui crie : ^ Si tu bouges , tu es mort, Gaston , dans «on efiroi 9 demande la yie sauTe. Le serf,^ent la lui promet sans le c oniiaÎLre : Lnvoie-moi ton sabre ^ et approche^ que je te fouille, Gaston obéit. Dès que le sergent s'est assuré que son ennemi n'a point d'armes cachées , il le dirige vers Saint-Gervais , sous l'escorte de deux fusiliers. Ces militaires le reconnurent de suite pour Gaston, et lui reprochèrent dîfFérens actes de cruauté. Ils voulaient le tuer , mais le sergent s'y opposa , et leur intima l'ordre de le conduire au général. Il Feut accompagné lui-même, mais il entendait alors battre la retraite , pour aller repousser du bourg les Vendéens qui en avaient chassé le bataillon de la Liberté^ dont ils avaient enlevé le drapeau. Gasloii conçut peut-être l'espoir de s'échapper au milieu du tumulte ; mais j dans cette crainte ^ ses conducteurs se hâtèrent de le percer de leurs bayonnettes , et de voler au combat. Déjà les \ endéens se retiraient à l'approche des grenadiers de Niort« Ils avaient aussi aperçu sur les hauteurs la division de Boulard , rangée en bataille , et prête à fondre sur eux.. A la vue du drapeau tricolore pris par les insurgés, le grenadier Foret , de Niort , se précipite sur le Vendéen qui remportait et le lui arrache avec la vie. Le commandant du bataillon de la Liberté

parvient à rallier une partie de ses soldats, et, de concert avec les grenadiers niortais , repousse à son tour les rebelles. Il les rejette sur le corps de l'armée républicaine , qui les met en pleine déroute. Les fuyards sèment Vépouvante dans les troupes de Charette , qui ne peut plus les retenir sous les armes, et qui est obligé lui-même de songer à son propre salut. Il perdit dans cette journée une centaine dliommes tués ou blessés mortellement , et une pièce d'artillerie avec son caisson. Le général Boulard, avant de se retirer à BeauYoir-sur-Mer, envoya l'ordre à la division Baudi j Je conserver le poste de Sajnt-Gervais, qu'elle avait si bien défendu. Le lendemain ^ i6 avril, elle reprit la route de Yairé oà elle arriva dans la nuit. Le général Jjoiilard revint avec sa division aux Sables-d'Olonne , le id^ il s'était assuré auparavant, que le passage de Beauvoir à Noirmoutiers était impraticable dans cette saison , pour la cavalerie et l'artillerie.

Durant cette expédition sur les côtes du dépar^ tement de la Vendée, d'autres événemens militaires avaient lieu dans les Deux-Sèvres et sur les contins du département, d'après le plan d'attaque du général Berrujer.

Une armée, composée de volontaues et de gardes nationaux de divers départemens, s'organisait à Thouars. Elle choisit pour chef Quétineau.

Ce général) d^une figure distinguée et d'une taille avantageuse, araît peut-être, par ses an-

lécétlens, quelques cii oils au poste où il était élevé. Capitaine des grenadiers du 2°^ bataillon des Deux-Sèvres à Parmée du Nord, il s^était trouve à la bataille de Jemiuajx >. Diuiiouriez qui raffectionnait (i),-lui avait sans doute reconnu quelqùes talens militaires. La défection de son ami désor^'anisa l'armée du Nord, et luimême revint à Thouars. Il était commandant de la garde nationale de cette ville lorsqu'il fut élu général. Quélineau se reiullt au.^sjitôt avec ses troupes à Bressuire qu'il conserva pendant quelque temps.

Les rebelles avaient fait des prostrés effrayans dans le départemenL de la Vendée , dans celui de Maine-et-Loire et dans celui de la Loire- Inférieure. Le directoire des Deux-Sèvres avait envoyé l'élite de ses braves au secours de la Vendée. Il avait peu de confiance dans Quétineau. Les entours de ce général et le manque de disdpline dans son armée, donnaient de vives inquiétudes à l'Administration. £lle envoya deux de ses membres auprès des représentansAuguis et Carra, et du général BerrUyer, pour solliciter le

(i) Diimouriei tînt sur les fouds de baptême un enfant de Quélineau.

DE NIOUT, ETC.

remplacement de Quétineau. On leur répondit qu^on nWait pas de sujets pour Popérer. L'Ad-

ministi aûoii Lourna ses vues d'un autre côté. Elle dépécha des commisfiaires auprès des départemens de la Charente-Inférieure, de la Charente, de la Gironde, de la Dordogne et de Lot-et-Garoune , pour les inviter à réunir leurs forces aux siennes, afin d'arrêter les progrès de Finsurrection. Elle députa en même temps, auprès de la Couvention et du Comité de salut public, Morisset et Ar^ nauldet , pour exposer le dénuement absolu d'armes, où se trouvaient les ijardes nationales, 4{u'elle appelait de toutes les parties de son département à combattre les rebelles. Le zèle et l'acf i*' YÎté de ses commissaires obtinrent du Comité du salut public Tautorisation d'aller prendre dans l'arsenal de Maubeuge i5,ooo fusils à réparer, et de les feire conduire sous bonne escorte à Niort. Boucliotte, ministre de la guerre, donna aussi l'ordre d'extraire de l'armée du Nord 10,000 hommes pour la même destination. Les deux commissaires , à leur retour de Maubeuge à Valendennes, y exposèrent aux représentans du peuple en mission, Turgence d'armer de suite les volontaires des Deux-Sèvres; ils obtmrent l'échange de 3,ooo de ces vieux fusils contre 5y00o fusib neufi.

Cependant Quétineau, à la tête de 2,000 II. /

hofmmes, après s'être concerté à Vihiers avec le général Duhoux , et à Doué avec le général Ligonier, ût, le 7 avril , un mouyement de Bressuire sur la Ghataigneraye, pour marcher de concert avec Chalbôs sur Cheffois et Momlleron. Les rebelles en furent avertis à temps et ils évacuèrent ces deux postes. Quétineau retourne à Bressuire le 9 , et de suite part pour les Aubiers. Il est forcé de s'arrêter à Nueil, et de bivouaquer, à la suite d'une action contre un détachement d'in^ surgés j qu'il dispersa vers le coucher du soleil. Mais ils ne laissèrent pas de tirailler toute la nuit, et de l'inquiéter, au point de l'obliger d'éteindre tous les feux , tandis que tout le bourg des Au« biers était illuminé. Le 10 , Quétineau, impatient du retard qull vient d'éprouver, ne s'arrête point aux Aubiers. Il sait qu'on Fattend à Yezins, pour aller chusscr entièrement du pays les Vendéens réfugiés à Titfauges. Il s'avance avec confiance sur Maulevrier , pour opérer sa jonction. Il était loin de prévoir l'événement qm devait déconcerter ses projets. Le fils d'un colonel du régiment Royal- Pologne y plus jeune que le vainqueur de Rocroi, mais non moins intrépide , Henri de Larocheja- • quelein était ù sa poursuite. L'âge de vingt ans rappelait dans les rangs des volontaires. Défenseur du trône à la journée du 10 août, il a refusé de se ranger sous les drapeaux de la république.

DE NIORT 9 ETC. 5l

Il est à la tête d'environ 6,000 hommes, qu'il a rassemblés de ^Samt- Aubin de Baubigné et des paraisses Toisines. Caché par un bouquet de bois de la commune de bami-ililaire-des - £chaubrogne8, U a vu passer Pavant-garde et le petit corps d'armée de Quétineau. Il croit devoir attaquer 1 arrière-garde» pour s emparer des bagages. Quelques coups de fusil y jettent du désordre, tuent trois ou quatre républicains, et en ssent un plus grand nombre. Quétineau revient sur ses pas, use de représailles , repousse les asflaillam , et rentre dans les Aubiers avec i5 prisonniers. Larochejaquelein s'occupe de dispositions propres à surprendre ses ennemis. Plusieurs de ses gens qui étaient du bourg des Aubiers, y rentrent à la nuit tcnnbante , et, selon l'ordre qu'ils en ont rerii , vers imnuit ils mettent le feu à la maison d'un ^icier près de l'église. Ils comptaient que les républicains s'y porteraient en foule 9 et que, dans le trouble, il serait facile de les vaincre. Quétineau ne prit point le change. L^incendie fut pour lui le signal de faire sortir du boui'g sa troupe, et de bivouaquer à l'entour. Les républicains rentrent au point du jour dans les Aubiers, sans avoir été attaqués. Leur général envoie, dans la matinée du 12, un dclaclienient pour conduii^e à Bressuire les i5 prisonniers et ses blessés de la veille. Les Vendéens ^ pour

délivrer les uns et s'emparer des autres, se mettent à la poursuite du détachement. Quétineau leur eu oppose un second, qui les arrête dans leur marche. Larocliejaqueiem iait alors commeucer le feu du coté opposé à ces '^mouvemens. Il était jnidl. Le général Quétineau troublé de celte atlaque imprévue^ £aii reyenir la dernière colonne qu'il ayait enToyée à l'appui du détachement, qui escortait les prisonniers et les blessés. Quatre compagnies de son in£uiterie se retranchent dans le cimetière 9 situé au milieu du bourg; la Compagnie des grenadiers àe Poitiers se poste sous les halles. Malgré ce désordre, une vive fudllade s'engage de part et d'autre. Les républicains reçoivent plumtirs coups de feu , qui partent du clocher et des maisons qui les environnent. Larocheiaquelein lui-même tirait sur eux à trayers la haïe d'un jardin , oh il s'était glissé ayec une douzame de ses braves. L'artillerie des répubUcains venait d'être tournée contre le clocher; plusieurs boulets j avaient été lancés, lorsque, par l'imprudence des canonmers, sautèrent deux caissons qui les tuèrent ou blessèrent presque tous. Quétineau craignant alors d'être enveloppé, ordonne à ses troupes de sortir des Aubiers, pour prendre une position plus avantageuse. Il ùàt m même temps avancer sa cavalerie vers un pont^ qui ^e trouve à peu de distance sur la route de

Bressuiret pour protéger sa retraite en cas de besoin. Plusieurs fantassins suivent d'eux-mêmes

le mouvement de la cavalerie. Cette marche rétrograde est prise par- les ennemis pour une fiiile : Larochejaquelein du moins le lem* persuade. Après une action courte et vive, dans laquelle Quéiineau eut un dberal tué sous lui^ les Ven*déens poussent de grands cris, sautent de toutes parts les laaies, et se précipitent sur les patriotes qu'ils mettent en déroute. Ils les poursuivent jusqu'au pont de Nueil, au-delà duquel les deux, pelotons (le la cavaltiic Je Quétineau s'étaient embusqués de chaque coté de la route. Au moment où les vainqueurs arrivent pour fivnchir le passage , ils sont accueillis par une mousqueterie qui les arrête , et les fait reculer asses^ de temps , pour que les républicains se mettent hors de leur atteinte. Larochejaquclcjin retourne en triomphe aux Aubiers avec 5o prisonniers. On les y renferme dans une grange, d'où ils s'évadent la nuit suivante , et rejoignent dès le lendemain leurs compagnons à Bressuire.

L'affiire des Aubiers coûta aux r^ublicains tous les bagages de leur petite armée , loo fusils , leur artillerie , à l'exception d'une seule pièce de canon qu'ils sauvèrent dans leur déroute* Ajoutez à cette perte celle de 70 hommes et de lo chevaii;^ f qui restèrent tant sxœ ie champ de bataille ,

que sur la route des Aubiers à Bressuire. A l'arrivée des fiiyards , la plus grande agitation règne dans celle ville. Ses habitans Irerablent de se voir attaquer par les rebelles. La frayeur a glacé le courage des vaincus. Le général Quétineau eut beaucoup de peine , la première nuit , à placer des sentinelles hors des portes de Bressuire.

, Deux jours après , on apprît que Larockejaqueleîn était passé avec les insurgés par Chàtilion, conduisant à Beauprëau les cauons, la poudre 9 et les fusils dont il s'était emparé aux Aubiers* Cette nouvelle calma les esprits. Bressuire reçut des armes et des renforts, entre autres deux compagnies de Marseillais. La Commission départementale n'eut plus de peine à relever par ses discours les courages abattus. Cette Commission établie pour veiller aux besoins des troupes , et surveiller les généraux , était composée de commissaires civils des départeniens voisins et de pluâeurs membres du Conseil d'administration des Deux-Sèvres, Elle avait nommé pour son président Clerc-Lasalle de Niort.

Malgré l'esprit de modération dont elle était animée, et l'appui qu'elle avait dans le général et dans le maire de la ville , elle ne put empêcher le massacre des prisonniers de guerre par les Marseillais. Depuis l'arrivée de ces volontaires, le capitame de la deuxième compagnie ne cessait de

DE mOET, ETC. 55

réclamer qu'on lui livrât tous les prisonniers, pour en fiiire bonne justice. Ou repoussa d'abord cette demande, comme une lâcheté. Mais il con* tinua d'ameuter ainsi sa compagnie : (c Pourqtioi <c gardons-nous plus longtemps ces brigapds? «( Est-ce pour augmenter les charges da service , c( et, le jour d'une bataille, nous piivei d'une <c partie de nos bras ? Oions aux rebelles le seul ce motif qu^s aient de venir nous attiiquer. Ils (( n'ont à nous m prisonniers ni otages: Nous (( Il avons donc point à redouter de représailles. <c Diminuons le noodire .de nos ennemis. Cette c( rigueux^ salutaire mettra noire salut dans la «: victoire. »

Par ces paroles et d'autres semblables, il se concilie la multitude; il se porte sur les prisons d'où il enlève les détenus. A cette nouvelle , le général et la Commission départementale se i*endent au champ , qu'on leur dit avoir été choisi pour r exécution, lis y arrivent en même temps qu(9 les prisonniers. . Quétineau harangue aussitôt toute sa troupe , qui s'était déjà rangée en carré. Mais à peine les victimes furent- elles placées au centre, que le chef et les soldats de la deuxième compagnie des Marseillais , se précipitèrent sur ces malheiueu^ et les hachèrent impiloyablement.. Ces forcenés, voulaient aussi fusiller une vieille fille ^ couturière à Bressuire, prévenue

56 iiiiiiOIRË

d'avoir crié Vwe U roi! le curé Sénéchaud s'in-

téiesia pour elle, auprès du président de la Commissioa départementale. Celui-ci obtint des militaires que l'accusée serait amenée devant la Commissioii , pDiir y être jugée contradictoirement avec les témoins.

Le pirésident lui avait suggéré l'expédient qui la sauva. LeS témoins déposèrent tumultuairement que cette fille avait crié Vive le roi\ Le président leur demanda s'ils étaient bien sArs qu elle n'eut pas au conli un e lait entendre îe cri de Vire le roil comme elle le soutenait ellemême. A cette demande imprévue, les témoins liésitèrent, et cou vinrent que la chose était possible. La Commission renvoya celte iiiie en prison, jusqu'à plus ample informé.

Madame de Lescure se trouvait alors en détention dans la ville avec son père, sa mère, son époux et le chevalier de Marigny* AUain, officier municipal s'était offert de les garder chez lui. Cette dame fit solliciter par son hote une entrevue avec le président de la Commission départementale. Clerc-Lasalle se rendit à la maison de l'oiïicier municipal, qui le présenta à madame de Lesciu^e et à ses parens, auxquels il témoigna l'intérêt qu'inspire le malheur aux âmes bien nées. Cette femme, qui joignait les grâces de Tespiit à celles du corps, saisit le moment &vorable de demander ^

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pour elle et ses comparons dPinforluue» un passe-port pour Bordeaux. Le président de la Commission départementale lui répondit que ce droit n'était pas dans ses attributions, mais qu'il allait de suite en demander Fautonsation au Directoire du département. La réponse de PAdministration ne se fit point attendre : elle portait que les détenus seraient dirigés sur Niort : c'était tout ce que ces infortunés redoutuent le plus. Heureusement pour eux, qu'on n'eut pas assez de loiâr pour s'occuper de l'exécution de cet ordre , et que les Marseillais ignoraient leur retraite et môme leur existence. Les nouvelles de la prise d'Argenton- Château, du massacre de sa garnison, et de la marcbe des rebelles sur Bressuire, avaient fait rassembler toutes les autorités civiles et militaires, pour délibérer sur le parti qu'il convenait de prendre. L'assemblée se partagea entre trois avis: les uns opinèrent pour se défendre à Bressuire : ils citaient les journées du 32, du 25 et du a^Aoùt de l'année précédente. Les auti'es voulaient qu'on se repliât sur Parthenay où l'on pourrait recevoir de prompts secours, soit de Niort soit de Saint-Maixent. Les derniers souiiiirciil qu'il fallait se jeter promptemcnt dans Thouars j que cette ville oiirait une position militaire avantageuse, et assez rapprochée de Doué, pour être secourus à temps par le général

Ligotder. Quétineau se ran «^ea de ce dernier avis* L'armée se mit en marche dans la matinée du 5 mai. Cette retraite se fit avec beaucoup de désordre , après avoir fait évacuer sur le château de Laforèt, les pnsoimier s au nombre desquels était la couturière y échappée à la fureur des Marseillais. Le chef de la- deuxième compagnie de ces derniers , qui ne craignait rien tant que de se mesurer avec les i:ebelles, dont il avait massacré les compagnons^ s^occupa des moyens de désoi^ ganiser l'armée, pour déserter avec moins de honte. Dès la sortie de Bressuire, il se mit à déclamer contre le général. A l'en croire, Quélineau n'était qu un lâche et un traître. Agent de Dumouriez, il menait ses soldats à la boucherie ; on devait refuser de servir sou& lui, et se diriger bur Poitiers. Il invitait ses Irùres J'annes à suivre sou exemple. Le générai accourut pour calmer les. esprits que soulevaient ces discours séditieux ; et, s'adi'essant au chef de la deuxième compagnie des. Marseillais,, il lui demande, il le conjure, au nom de l'honneur et de. la patrie, de ne pas jeter la division dans une armée que l'union seule peut reudie invincible. Les actes feront foi , ajouta-t-il , qui de nous deux combattra avec plus de courage, A ces mots, le capitaine répond par un torrent d'injures , en langue provençale, pour achever de déconsidérer

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Quétineau aux yeux Je sa compagnie, dont il excite les risées.

Cependant le moment décisif était arrivé: les troupes entraient à 1 ayc -l'Abesse. Le chemin fourche en cet endroit-là. Le général s empresse de donner l'ordre de prendre à gauche la route de Thouars. Le capitaine de la deuxième compagnie des Marseillais en saisit le drapeau, le déploie 9 et commande d'aller droit eo ayant sur la route d'Airvault; il est suivi de presque la moitié de l'armée. A cette vue ^ Quétineau hésite un moment s'il fera pointer les canons sur la deuxième compagnie des Marseillais ; mais il est retenu par les membres de la Commission départementale, qui proclament hautement que le général n'a rien &it qui justifie une telle défection , et que l'armée n a rien perdu de sa force par la retraite des lâches.

Tandis que les troupes de Quétineau , réduites à 5,000 hommes, se rendent à Tliouars, Lescure, Donnissanet Marigny courent à Clisson soulever contre leur libérateur tous les paysans de ces contrées; Larochejaquelein , d Elbcc et Slolllet, arrivent à Bressuire avec plus de 20,000 hommes. Les che& tinrent conseil de guerre dans cette ville. L'attaque de Thouais y fut unanimement résolue pour le 5 mai. Une division de l'armée devait marcher sous les ordres de Lescure et de

6o HISTOIA£

J^ai ocliejaqueloin; rartillonc Jcvail ùLi e commandée par Mai'ignj. QuéUueau passa ses troupes en revue dans la matinée du 4 iiuii , $ans comiattre aucune des dispositions de ses ennemis; il n'en aurait même rien appiis avant d'élre attaqué , si une patrouille de Marseillvs n'eût «urrété y Ters minuit, sur la route de Coulonges, une patrouille de l'avant^arde des insurgés^ Ces prisonniers furent désarmés et conduits au quartier-général. On leur promet la vie , s'ils répondent avec franchise et sans détour aux diilëreules questions qu'cm leur adresse. Là, ils donnent l'avis certain que aS à 5o,ooo royalistes marchent sur Thouar s; qu'ils doivent se présenter au point du jour au pont de Vennne, au Gué-aux-Riches, et au pont Saint-Jean; qu'ils ont pour généraux d'Elbée, Stoiilet , Mai'igny , Domagné , Bouchanip , Lescure, Donnissan et Larochejaquelein* On met les prisonniers en lieu desdb^té, sans leur fidre aucun mal. Quétiaeau dépédie de suite une ordonnance au général JUgonier, qui était à Doué. Il lui expose l'embarras de sa position, et le prie de venir à son secours. Quelineau fait alors quelques dispoâlions un peu tardives. Ses ennemis ne pouvaient arriver à Thoùars, sans passer le Thouet , rivière profondément encaissée , qui n'oOrait qu'un seul gué, nommé le Gué-auxrRiches , à une demi-Ëeue de la ville. Quétineau n'e&t eu que ce

DE NIORT f ETC. 6l

passage à défendre , s'il eût pris la précaution , dès son arrÎTée à Thouars , de couper le pont de Y erinne, le pont Saint-Jean, et de brûler les bateaux au port du bac du château» Toutefois il ne négligea point d'envoyer des troupes , pour s'opposer au passade des royalistes sur ces quatre points ; il plaça même la garde nationale de Thouars près le pont de PraiUon, pour se ménager une retraite sur Poitiers. Mais il eût dû prévoir qu'il ne devait pas se mettre dans la nécessité de dissémiuer ses forces I devant une armée sept fois plus nom* breuse que la sienne j et renforcée de chefs habiles, quil avait eu Fimprudeuce de laisser libres à Bressoire* Malgré tous ces désavantages, la défense ne fut pas sans gloire.

Le 5 mai 9 à cinq heures du maim , une colonne de 10,000 hommes, commandée par Lescure et Larochejaquelein, déboiicha du village deLigi^on, siUié sur une hauteur en face du pont deVerinne. £iie avait en téte, siu* le côté opposé, la première compagnie des Marseillais, les volontaires de la Vienne et de la Vendée , qui étaient soutenus par une artillerie en bonne position. Le pont n'était barricadé qu'avec du fiunier et une charrette. L attaque de Lescure et de Larochejaquelein était une busse attaque 5 mais elle devint la principale, parce que les autres chefs n'arrivèrent pas assez tôt. On se canonna de part et d'autre pendant plus

de heures sans aucun succès. Le feu de la

mousqiieterie fut aussi sans effet, parce qu'on tirai l tic trop loin.

A huit heures 9 Quétineau reçoit la réponse de Lii^'onicr qui lui mande en substance, qu U est porté à croire que les insurgés feignent de menacer Thouars, pour leur donner le change à tous deux , et les empêcher de réunir leurs forces ; que depuis la piise de Vezins et de Vihiers , il craint de jour en jour d'être attaqué lui-même; qae néanmoins il ya se tenir ayec sa £^sion sur les hauteurs de Montreuil, pour protéger sa retraite, s'il était repoussé.

A cette réponse , Quétineau balance d'ahord s'il changera quelque chose à son plan de défense. Mais comme il voit que les ennemis ne se présentent que d'un côté , et que rien ne périclite encore, il est tenté de croire que le fort de l'orage ne tombera pas sur lui, et il attend avec calme la suite des événemens.

Sur les onze liemis. il n \ iiv;iLU de toute l'armée vendéenne, que la colonne aux ordres de Larochejaquelein et de Lescure qui i&t à son poste. Elle commençait à manquer de munitions, et, ne se voyant point soutenue, elle tombait dans le découragement. Elle eût sans doute été dispersée, si dans ce moment Quétineau, passant le Gué-aux-I\iches, eût fait sur le flanc droit des

DE NlOIiT, ETC. 65

royalistes une diarge de cayalerie. Mais il n'ayait

qu'environ 120 hommes de cette arme, et peutêtre ne comptait-il pas beaucoup sur leur valeur, il n'était pas d'ailleurs lui-même assez habile, pour ne perdre aucun de ses avantages , ni assez attentif à saisir une occasion favorable. Quétineau ne fit exécuter aucun nouveau mouvement.

Du côté opposé, Larochejaquelein laisse à Lescure le comuiandement de sa division, et court chercber de la poudre et hâter l'approche des troupes. Tout arrive à la fois, et l'attaque devient générale à une heure. Bonchamp avec sa cavalerie passe le Gué-aux-Ridies, qui n'était dé^ fendu que par une compagnie de la garde nationale de Couhé. Tout fut égorgé hors le jeune tambour. La cavalerie vendéenne se trouva, par le passage du Thouet , sur le flanc gauche de Finlanteiie rëpnbîicauie. Celle-ci se replia sur le corps d'armée qui était dans la plaine entre Perinne et Thouars. Le feu s'engage avec plus de vivacité que jamais, et l'avantage paraît quelque temps incertain. Mais Finfanterie royaliste qui avait réussi à passer la rivière, vient envelopper la petite armée de Quétineau. Elle se débande et fuit vers la ville avec son général. La seule compagnie de Marseillais, formée en carré par son capitaine, le brave Péan, tient ferme contre toute une armée, et pénètre même assez avant

dans les colonnes seri'ées des royalistes. Enfin accablée par le nombre, elle périt presque tout entière.

Il était urgent pour Qiiétineau de songer à la retraite. Ce général, d'après les ordres de Ligo^ nier, devait Popérer sur Montreuil^ mais il ne pouvait plus la faire que sur Loudun. Il se contenta d'y envoyer sa femme et les gendarmes qui l'accompagnaient, et il rentra précipitamment avec les fuyards dans les murs de Thouars, dont les portes furent aussitôt fermées. On se battait encore , lorsqu'il arbora le drapeau blanc, pour sauver la ville du pillage. Le juge de paix de Thouars, Redon-de-Puy-Joui^dain , de concert avec les administrateurs du distnct, fit ouvrir la porte de Paris , alla présenter un drapeau blanc, au général d'Eibée, et signa ,une capitulation, par laquelle toute la garnison se rendait prisonnière de guerre. Les A^ainqueiirs et les vaincus se trouvèrent quelques momens pêle-mêle dans les rues de la ville. Bonchamp fit alors une proclamation qui enjoignait à la garnison et à tous les iuncùounaires publics de se rendi e dans la cour du château , sous peine de mort. On obéit sur-le-champ. Des canons furent braqués à toutes les issues. Les détenus restèrent trente-six heures, sans recevoir de vivres. A cette rigueur près, on n'exerça sur eux aucun acte de cruauté^ et, dans une ville

presque prise d'assaiut , il n'y eut ni meurtre , ni pillage. On brûla seulement l'arbre de la liberté et les [Papiers des diverses administrattions. Qaétineau fat bien accueilli et bien traité de l.i part des généraux vendéens , qui logèrent tous avec lui dàns la même maison (i).

Lescure snrtoilt lui témoignà toute sa reconnaissance de l'avoir laissé libre à Bressuire ainsi que son épouse, ses J^arens et Marignj, Il lui offiit un arile cotitre la vengeance des républicains^ sans exiger qu'il changeât de parti* Quétineau refosa ces o&es généreuses, de peiir de passer pour un traître.

Ce fut à Tliouars qu'un prêtre, nommé Gujot de FoUeville, se présenta en habit de volontaire aux généraux vendééns. Il y fat reconnu par un camarade de collège , Villeneuve du Cazeau. Il s'annonça comme évêque d'Agra et vicaire apostolique , noinmé par le pape pour les diocèses de l'ouest de lu Fiance. Cet imposteur, fils d'un commissaire de marine , à Saiut-Malo, avait rétracté le serment ecclésiastique qu'il avait prêté

(i) Stofflet qui avait moi os de délicatesse que ces Messieurs, fut abord assez grossier envers le général Quétincau. Il voulait lui faire quitter si cocarde. Les autres viiirent £iire cesser' cetté Âspote et le» piropos de Stofflet

Méln, âè larochgaçuM»: