CHAPITRE IV

bu il JUILLET AU » DiCBlDlÉ;

Le Conseil supcrieur publie un règlement général sur les biens nationaux. — Rossignoi remplace le général Biron. — - U èst jâloas de Tancq.— Le bataillon ie Kcn^mr,-^ Décret ëonceirnaiit Westenuann et Caîrè.—$inlei.<^ Victoire da i^aoét à la suite de laquelle te connandantdu bataillon k Vengeur est fait général de brigade. — dépêches de Londres à Gaston. — Affaire du 28 août près de Partheoay. — Avantage des royalistes êur les républicains. — Destruction du bataillon /ir Vengeur*— Ia levée en masse devant Thooars. — Patriotisme des femmes dé cette ville: -^Activité da in^re Jagantt, secrétaire dn Conseil sopérieor. — Impéritie

; de Kossii^nol. — Sortie de Bouchaîn. — Affaires de Ch;ltillou. — ilésolulion désespérée de Westermaun. — Passage de la Loire par les royalistes à la suite des combats de ChoUet et de Beaopréau.— L'église de Notre-Dame sert •.^de halle pour les starchands à la foire de Saint^André*

Le Conseil supérieur de Farmée royale et catholique rentra le 6 juillet à GhàtiUon, et le

DE IflOaT^ ETC. ill

leDdemain, qui était un dimanche, l'évéque J'Agra officia poatiiicaieinent et chanta le Te Deum, en actions de grâce àè la irictoire i^emportée, le 5^ sur ]es républicains. Ainsi la même ëgUse retentissait tour-à-tour, pour las deux partis, de chants d'allégresse, né poùTaieiit être un Criomphe pour la l'rance.

Le 1 1 juillet , le Conseil supérieur pubUa ua règlement général, en 35 arlidea, sur les biens dits nationaux. Il annula, sans distinction, toutes les ventes de ces immeubles, faites en vertu des décrets des soi-disani Assemblées nationales. Il mit en régie ces biens, éii autorisant cepiendani les titulaires à rentrer de suite ^jouissance.

La déroute de Ghâtitlùn avait enlevé l'élite des troupes de la diviâon de NiiNrt. Cette armée était privée de son général en chef. Westermann se rendait à la batre de la G>nvention. Le lieutenant-colonel de la l^on du Nord était traduit à Niort devant un tribunal miUtaire , qui l'acquitta dans les derniers jours de juillet* Le Pouvoir exécutif, quelque temps indécis sur le choix du remplaçant de Birun, annonça le 2j juillet à la Convention, qu'il avait nonimé Rossignol , général en dief de l'armée des côtee de La Rochelle.

Cette nomination mécontenta les gens du méi^ tier. En eflbt. Rossignol n'avait aucun des talent

Ili ftlSTOlHE

qui distinguent un général , et il ne se reiidit célèbre qpie par fautes et des atrocités. £n arrivant au commandement , il eut la folie de déclarer qu'avant deux mois , il voulait faire passer la charrue dans le tnilieu de la ville où Westermann PaVait fait arrêter^ et que l'année suivante on y récolterait du blé. Les administrateurs du district de Saint^-Maixent eu donnèrent oifideUement avis par une lettre, qu'ils écrivirent aux administrateurs du département des Deux-Sèvres.

A cette époque un général de brigade , eiinemi de Rossignol et pourtant de la division de son armée, TunCq remporta deux avantages qui relevèrent le courage des républicains. Le |Mrenûer de ces succès eut lieu au pont Charron , situé à l'entrée méridionale du Bocage, he juillet, Tuncq tourna ce pont par Saint-Philbert également retranché. Il emporta ces deux postes et prit trois pièces de canon. Il massacra le commandant, Sapinaud de La Verne , s'empara de Chantonnai et le dévasta. La seconde victoire est du 3o juillet.

D'£lbée sort d' Argenton-Chàteau , joint ses troupes à Celles de Le^re qui se tenait près de Bressuire. Le prince de Talmont et Larocliejaquelein veulent être de cette expédition. Royrand voit avec plaiôr qu'il va rq>rendre sa revanche

DE NIORT, ETC. Il3

de la journée du pont Charron. A l'approche de ces généraux, qui menaient à leur suite plus de 20,000 hommes, Tuncq sort de Chantonnay qu'il livre aux flammes, se replie vers Luçou, et range sa troupe en ordre de bataille sur fes hauteurs en avant de la Tille. Le bataillon le Vengeur formait la droite , près du bois de Sainte-Gemme 3 la gauche était établie près du village de 0)rp. Le général était au centre. Il fiit attaqué à une heure après midi. On se canonnait depuis plus de deux heures, lorsque la f!;auche des républicains commença à ployer j mais dans le même temps le bataillon le V engeur^ s'apercevant qu'on voulait le tourner, croise les bayonnettes, et, secondé par les hussards, il enfonce les Vendéens et les met en déroute. Le bataillon de la Charente revient alors et poursuit vivement les fuyards, dont plusieurs périrent en se jetant dans la rivière du Lay . Tuncq écrivit à la Convention qu'il avait fait mordre la poussière à !i,ooo rebelles, qu'il avait pris trois pièces (le caiioii, deux de quatre et une de huit, deux caissons, une voiture de munitions, mais qu'il comptait peu de prisonniers.

Ce mciiic jour, 5o juillet, l'Assemblée nationale, après avoir entendu le rapport de l'un de ses membres, Julien, sur la déroute deChâtilion, décréta : ce Que le général Westermann

1 14 VISTOIAS

(C serait renvoyé devant les liibunaux militaires, «c à Niort, et que le lieuteDant-colonel Giire, « dt-deyant garde du comte d'Artois , smût te traduit devant le tribunal révolutionnaire, à « Paris. »

En Tertu de ce décret, le Heutenant-coIondL

Caire est an été à Saint-Maixent , le 6 du mois d'août f et conduit le même jour, Uc et garotté, à Lusignan , et le l^demain à Poitiers, Des prisons de ces trois villes, il écrit a son défenseur officieux de Niort, Glerc-la-Salle : a Mon cher ami , « l'on vient de m'arréter de hoareau, pour ma ce conduire à Paris. Je ne sais si on a cassé mon ju- «L gement , et si je dois être jugé une seconde fois. <c DéinândéâK au greffier copie de toutes les pièces Ki de mon procès, et deux expéditions de mon «jugement. Ecrivez à la Convenûon nationale, ^ pour établir la compétence du tribunal qui m'a «jugé... Je ne puis croire qu'il n'y ait quelque <( nouvelle trame ourdie contie moi, poiu^ que je « sois traduit au tiibunal révolutionnaire. Vous « n'^ima^nez pas à quel point je me sens malheu- <c reux de connaître la pureté de ma conscience ce et de ma conduite , et de me voir ainsi traité. iK Cette prisée que je vous fis remai^uer dans « Labruyère : Que Uon peut bien se croire ^ et «c rester en effet honnête homme toute sa vie^ % mais prétendre jamais mourir comme

DE niQ&T, £TC. Il5

« un scélérat y c'est être bien hardi,* celte pensée (C me persécute constammeDL II est permis de « tout appréhender, quand ou perd injustement a la liberté (i). »

Caille , par le mimstère de son défenseur ofiidMiXy présenta une requête et une expéditiou de son jugement à la ConTenlion nalicmule qui le fit relaxer.

Cependant Westermann avait été conduit â Niort, en des conjonctures qui paraissaient peu Êivorables au gain de son procès. Il était traduit devant un tribunal qui venaitd'acquitterCaire, ccf lieutenant-colonel qu'il avait accusé de trabisoii, et sur lequel il avait voulu rejeter une déi^te^ dont il lui restmt à se justifier luirmènie. Ëncerë si fiiron eût alors été à la tète de Parmée, il auraii pu exercer quelque influmioe sur un tribunal mi~ litaire, dans une afiaire surtout, qui Pexposttit k des reprocbes, pour n'avoir envoyé aucun se*' coui^s à Westermann à Cbàtilion. Mais celui qui avait succédé à Biron dans le commandement en cbef 9 était prédsément Rossignol , le même qui avait promis de se venger d'avoir été arrêté par Westermann. Malgré ces désavantages, le pré-* venu inspira tant d'intérêt, et sa cause fut si bien défendue, qu'il fiit renvoyé pleinement justifié et

(i) Exbait te Lettres mmuserttes Je Coûti

Il6 HISTOIRE

comblé d^éloges. Il ne tarda pas à être remis en activité dans la Vendée (i).

Rossignol fat contrarié de Tacquittement de Westennann ; mais il le fut bien davantage par les victoires de Tuncq , dont il devint jaloux, il crut devoir promptement se délivrer de ce rival en le faisant destituer. Ronsin, qui était à Tours, se chargea de l'exécution du projet de son ami. Le i5 août, a onze heures du soir, Tuncq reçoit une lettre, timbrée de Tours, du ministre de la guerre , qui le suspend de ses fonctions et lui enjoint de se retirer à vingt lieues dans l'intérieur de la république. Depuis quatre jours, ce général de brigade était instruit que les rebelles faisaient de grands rassemblemens pour attaquer la diviâon de Lucon. Chalbos avait reçu à Niort les îuômes avis , et les avait transmis à Tuncq, en lui envoyant des renforts. £nfin l'uncq avait pris toutes ses précautions pour s^assurer du succès. Les conventionnels Bourdon et GoupiUeau lui enjoigonent de conserver son commandement* Les Vendéens se présentèrent le lendemain à midi,

(i) Le 4- septembre, ce jugement fut approuve!' et enregistré au procès verbal de la Convention. Wcstermann retourna aussitôt à l'armée qu'il rejoignit à Fontenay, sous le commandement en chef de Rossignol.

Mém» de H^tsiermam, pag. 9.

1>£ NiOBTy ETC. llj

au nombre de SS^ooo ItommeSt diyisés en trois colonnes : celle de droite marchait sous les ordres de Mangny et de Larochejaquelem ; celle de gauche était conduite par Gharette et Lescure ; le centre était commandé par d'Ëlbée, Kojrand et Ponnissan. Deux prêtres membres du Conseil supérieur, Bemier et Jagault, Tinrent de GhatHlon pour animer et bénir cette armée. Tuiicq était loin d'avoir des troupes aussi nombreuses, puisque le bulletin de cette journée ne les porte pas au-dessus de 6,000 hommes. Il avaiL reçu, la vcUlu même y une batterie cVartillerie légère ;SerYie par 2100 canonniers d'élite. Toutefois pour cacher aux Vendéens la disproportion de ses forces, il ordonne à deux bataillons , soutenus de deux pièces d'artillerie volante, des'avancar à. demi-portée, de fusil des ennemis. Il arranf:^e le reste de ses forces sur deux lignes j plaçant au centre presque toute son artillerie, avec quelquesfHèces de quatre dans l'intenralle des bataillons, et il donne Fordre à ses soldats de se coucher sur le ventre. L'aile gauche des/Vendéens, qui se disposait à chaîner les républicains , n'apercevant que deux bataillons , se précipite sur eux en désoi^dre et en pousr sant de grands cris pour les épouvanter* Mais les patriotes, au lieu de s'enfiiir, répondent d'abord par un feu bien nouiTi, les deux bataillons s ouvrent ensuite, et font avancer les deux pièces»

I kS histoire

d'artiilei'ie légère chargées à miU aille. Elles font un grand ravage dans lea rangs pressés des Yen* déens; mais ils ne se retirèrent point, et br&lant du désir de venger la mqrt de leurs compagnons, ils s'aTancent Tivement ponr atteindre les deux lialaiUons qui se replient, sans cesser de tirer« Tnncq ordonne un roulement. Les soldats coufàiés sur le rentre se lèvent alors smultanément, et commencent un feu de file, qui déroute bientôt Fennemi déjà étonné d'avoir vu une armée parai* tre^ comine par enchantement , au moment où il crojait n'avoir qu'une poignée d'hommes à côm* ))attre. L'artillerie légère , manœuvrant avec facihté dans la f^aine de Luçon , couvrit de morts tout le champ de batinUe. Le fort de Taction se porta sur le centre des Vendéens commandé par Royrand, qui sans être soutenu des ailes, s'était avancé avec plus d'intrépidité que de prudence. Ce centre fut enfoncé et rejeté sur l'aile gauche qui accourait à son secours , mais qu'il entraîna dans sa déroute , malgré lea efforts du généralissime d'Elbée. Tuncq n'ayant plus à combattre que Charette et Le&cure les attaque avec toutes ses forces, et quoique ces deux généraux eussent les meilleures troupes des royalistes, ils en perdirent Téiite, et n'en sauvèrent le reste que par une prompte fiute. L'arrière-garde dea fuyards fat tout à coup ai i étée au pont Minclay : deux canons

DÉ NIORT, BTÇ. 119^

démontés eu barraient le passage. Le désordre fut alors à son comble ; la. cavalerie républicaine sabrant sans miséricorde les royalistes , en fit une . telle boucherie , qu'il ne fut plus possible de passer outre. Les vaincus prirent le parti de se jeter, à l'eau , les ims s'y noyèrent , d'autres y furent tués, quelques-uns traversèrent la rivière et se sauvèrent sous les ordres de Larochejaqueiein, qui les avait précédés» sur Fautre rive , et qui pro» tëi^^ea leur retraite. Cette journée coûta aux Vendéens plus de 6 , 000 morts et quelques prisonniers , seize pièces de canons, six cûssons. C'est au commencement de l'action que fut tué Baudry d'Asson , le premier champion de la guerre civile. Un autre officier vendéen périt dans la mêlée : il était de Châtillon et se nommait Morinais. Les républicains ne perdirent pas 100 hommes. La bulletin officiel ne parle même que d'une perte de 5o patriotes. Les commissaires de la Convention nommèrent provisoirement Tuncq général divisionnaire , le conmiandant du bataillon h, Ven^r^ Leéomte, fut élevé au grade de général de brigade.

Peu de jours avant cette affaire de Luçon, Id cabinet de Londres envoya un agent aux chefs des insurgés , pour se concerter avec eux sur les moyens de leur £dre parvenir des secours en armes, en argent et en hommes. THnténiac (c'était

I30 HISTOiaE

le nom de cet agent) se rendit près de Châtilion au château de Laboulave , où il eut une confé-

rence avec l'évêqiic d' Agra, Donnissan, Lcscure, des Essards et Larochejaquelein. Il leur remit ses dépédies signées des ministres Pitt et Henri Dundas, et adressées à Gaston, qui passait en Angleterre pour le généralissime des armées de la Vendée. Le gouyernement anglais paraissait bien disposé à soutenir Tinsurrection. Vin^l-sept voiles croisaient sur les roîes ; et, si l'attaque deLuçon eût réussi , les Vendéens marchaient de suite sur les Sables, pour favoriser le débarquement des Anglais. La victoire de Tuncq déconcerta tous ces grands projets.

Le 28 du mois d'août, le général divisionnaire de l'armée stationnée à AirvauU, donna l'ordre a Burat, commandant des troupes à Saint-Maixent, de se porter sur Parthenay avec 5oo hommes d'infanterie et 5o de cavalerie. £urat arriva le sans aucun obstacle , jusqu'aux portes de cette ville; mais il n'y entra point, parce qu'au moment de son arnvée, il vit sortir des bois 3 à 3^000 insurgés. Il prit le parti de ne point exposer son détachement contre des forces aussi supérieures. Il iaisait sa retraite, en se battant toujours vigoureusement , lorsque le bruit du canon fit hâter la marche du général Rey, qui opéra sa jonction avec Bui^at. Il était accompagné de

DE MIOIIT, BT€; 131

600 hommes d'in&nteiie de 3o cavaliers et de quelques |nèoes dWtillene. Ces deux gënéraUiL

attaquèrent alors les Vendéens commandos par Lescure* Ils les pressèrent si vivement de. iront et en quéue, qu'ils se débandèrent et regagnèrent les l)ois. La cavalerie les poursuivit longtemps et Icui^ tua, tant sur le champ de bataille que dans la déroute, 356 hommes. Les patriotes firent quelques prisonnitrs cl reprirent tous les bœufs, que les i^ojaiistes avaient voles au dernier marché de Parthenay; Le général Bey les fit conduire à son cantonnement d'Airvault, où il eut la douce satisfaction de les rendre à leurs maîtres. . La dernière affaire de Lucon eut des suites très iïdieuses pour les deux partis. Elle causa la ruine des Vendéens par la désunion qu'elle mit entre Charette et les autres généraux royalistes*. Les* cure fut blâmé d'avoir f»t adopter un plan d'attaque qui ne convenait qu'à des ti^oupes de ligne. On reprocha à d'£lhée de n'avoir rien &it pour soutenir le plan adopté ; d'Elbée prétendit que c était à son auteur à le faire exécuter. On imputa surtout la défaite à l'imprudence avec, laquelle Roy rand avait engagé le centre de Farinée. Celui* ci se plaignit de n'avoir pas été secondé de^ soldats venus ducanton de Moocoutant. On les avait enrôlés de force : ils lâchèrent pied et jetèrent leurs armes 9 dès que i ucLiuu fut coQimeucée.

122 VfSTOIRE

Charette fut le plus choqué da cet échec , qu'il n'ftttribua qu'à la jalousie des autres chefe, qm voulurent pas lui devoir l'honneur de cette journée. Aussi se piomit-il bien de iaire désonnais bmde à part. Inébranlable dans sa résolutkm, il causa plus tard la ruine de son parti.

Les patiiotes eurent aussi à déplorer les suites de la TÎctoire de Luçon* Rosâgnol, courronoé du triomphe d'un rival au moment où il le croyait abattu, vint sur les lieux inspecter les ditiérens çcoTfB de l'aimée des côtes de La ftodielle. Il ^xmva Saint -Maixent et Niort dégarnis , les contingena épars , ses ordres oubliés , le général Ghalbos entTMné dans des mouTemens irrégidiers, pour soutenir Tuncq, et celui-ci inconsidérément engagé k Gbantonnay . Rossignol, accompagné du conveationnel Bourbotte , se rend dans celte ville, pour y contraindre Tuncq à se soumettre à la volonté du ministre de la guerre et à la sienne. Les représentans Bourdon et Goupilleau, présens à cette confiéretice, au lieu de consentir à la destitution de i uncq, nienacent Rossignol de prononcep contre lui la même peine. Ce fut un ëdiange d'injures et de récriminations. On se sépara sans rien conclure. Les commissaires de Luçon prirent, le 22 août, un premier arrêté par lequel Us destituaient le général en chef de Parmée de La Rochelle^ le 24 août, ils le traduisirent, par

an second arrêté , au IribunaL criminel de Niort , pour crime de roi d'une Toiture et de» eSkîs d'un habitant de Fontenay, chez lequel il avait logé à son passage. Ils chargèrent Chaibos de Texécu^ tion de ce dernier arrêté. La Convention mit fin à ces débats scandaleux, en rappelant dans son. sein Bourdon de TOise et Goupilleau de i'on^ tenay. Tuncq partagea la disgrâce de ses protec-* teurs : il reçut l'ordre définitif de quitter son commaudcineat. Le nouveau général de brigade, Lecomte, lui succéda le 5 septembre* Lescure était sorti de son quartier- général de Saint- Sauveur près de Bressuire : il avait attendu le départ de Tuncq, pour fondre sur sa division. Il n'y vint pas avec ses seules forces, mais avec celles de Larochejaquelein , de d'Elbée et les troupes fraîches de DauticAïamp qui' se joignirent a Roy* rand , et formèrent ensemble une armée de plus de 20^000 hommes. Lecomte n'en avait pas 6,ooq« Tuncq y qui s'atlenduit depuis plusieurs jours à une destitution , avait négligé de &ire des dispo-^ sitions pour assurer les derrières de sa troupe , avancée à huit lieues de Luçon. Il n'avait établi aucun poste îMermédiaire ; et , en se retirant l'avant-veille du combat ^ il ne laissa aucun rensrignement à son successeur. Celui-ci fiit surpris et c^rné par des forces supérieures aux mnnes^ et dans une positon fort désavantageuse jpour sa

cavalerie qui refusa même de donner. Néanmoins il se battit avec courage , et tint quelque tempsla victoire incertaine; mais accablé par le nombre et blessé très dangereusement y il fut sur le point de toiuber entre les mains de ses ennemis. D'environ 6,000 républicains, il n'en échappa que i ^800. Le baLailiou le engeur ^ celle glorieuse phalauge, célèbre par les victoires du 16 mai devant Foutenay , du a5 et du 3o juillet, enfin du i3 ao&t deyaiil Luçon , périt presque en entier dans cette journée. Les soldats qui se rendirent prisonniers, et leur commandant le brave Monnet , furent égorgés de sang-rfroid après l'action.

Si l'on en croit le rapport de Ghalbos à la.G)nvention, les insurgés auraient • perdu au moins 5,000 hommes par reffet de l'arme blanche. Les républicains auraient sauvé, une. partie de leiu: artillerie. Toutefois il n'eut pas de confiance dans sa position à Fontcnay ; il se replia sur Niort.

Les Vendéens ne proâtèrent point de leur victoire, pour.se porter sur les Sables, Luçon ou 1 oiilenay. Ils rentrèrent dans leurs cantonnemens respectifs, dans l'aUeate des grands événemens, que semblait présager la réunion des armées de Mayence, Je Yalenciennes et de Condé, à l'armée de iNautes, commandée par Canclaux. Les républicains fiurent mis on mouvement le 9 septembre. L'orage éclata sur Charette. Ce chef

aTait réuni 20,000 hommes à Légé, son quartiergénéral ordinaire; mais il essaya vainement de se défendre; il se retira en toute hâte sur la Sèvre nantaise, à Tiffiiuges.

Lescure venait d'échouer dans une expédition qu'il avait tentée , pour s'emparer de Thouars et en chasser les républicains. Il était dans son camp lorsqu'il apprend qu'une levée en masse de plus de 20,000 patriotes s'est donné rendez-vous à Thouars, et qu'elle y vient armée, soit de iîisils, soit de piques, soit même de bâtons. Il forme le projet de la dissiper, seulement avec 2,000 hommes d'élite. Le i5 septembre , il se porte d'abord sur Airvault , et retourne sur-le-champ vers Thouars. Il serait entré facilement dans cette place , si ses soldats avaient voulu l'attaquer de nuit. La partie ftit renûse au lendemain. Cependant la levée arriva , dans la soirée du 1 5 , à un demi-quart de heue de Thouars où elle bivouaqua. Plusieurs patriotes sHntroduisirent dans la ville, et y passèrent tranquillement la nuit dans de bons hts, tandis que leurs frères d'armes reposaient à la belle étoile, et que leurs ennemis, qu'ils ne croyaient pas si près d'eux, tiraient de temps en temps des coups de fusils dans les &Ubourgs de Thouars* Le 14? au lever du soleil, d'autres jeunes gens de la masse , pleins de sécurité, vinrent à la ville pour y d^euoer à

ia6 HISTOIRE

l'fiise ; mais au moment où ils s'y atteildAieiit le

moins y Lescure se imt en marche pour attaquer ^ il amM)Dça son départ par un coup de canon. La firayeur couvrit ausâtôt la campagne de fuyards. Les charretiers abauJounent les convois, coupent les trpits des chevaux qu'ils montent , pour fuir plus vite. Malgré ce désordre, les ca]Htaine8 parviennent à retenir une bonne partie de ceux qui soiit armés de fiisils ou de piques, et à fidre bonne contenance. Les femmes de Thouars près* sent leurs iioles de rejoindre leurs compagnons. A force de reprodies, elles parviennent à les congédier, et elles les accompagnent au camp, oik elles portent des \ ivres et des raffraîchissemens. Lescure s'était déjà emparé du pont de Verinne y il allait pénétrer dans le &ubonrg, lorsqu'on lui annonce l'arrivée du général Rey avec sa division, fermée de troupes régubères. Lescure rappelle aussitôt ses soldats, acharnés à la poursuite de la levée en masse. D^lgré le feu des répubbcains, il se relire sans rompre ses rangs et sans perdre beaucoup de monde. C'est la prenûère retraite que les Vendéens aient eiTectuée en bon wàce.

Ce &t dans cette journée que périt , parmi les rebelles, la Jeanne-d'Arc du pays, Jeanne Kobin. Blessée à la main au commencement de l'action, elle se prédpita avec fiireur dans la mêlée, elle

DE MIO&T , flTC. 12 J

y fut attemte d'un coup de sabre à k ctusse, et tuée d'un coup de feu.

Lescure éteit à peine rentré dans son quar* tier-général des Aubiers , qu'il arriva de nilit à Chàtiilon un courrier dépêché par Charette, qui demandait de pron^its secours contre les troupes sorties de Nantes. Le secrétaire-général du Conseil supérieur 9 Jagault, dans l'absence de ses collègues, rédige de suite une proclamation pour faire courir aux armes les Yendéens. Electrisé par le péril commun, il ne consulte alors que son courage, et, sans attendre le jour, il monte à cheval et se rend en hate aux Aubiers. Là, au nom de la religion et du roi , il relève les esprits abattus et leur inspire une nouvelle confiance dans leiu* avenir. Le pieux Lescure applaudit au succès du zèle de Jagault^ ses oOiciers s'empressent de s'associer aux travaux et à la gloire de ce prêtre ; ils se partagent les paroisses , et , à son exemple, ils courent à cheval toute la journée, pour lire la proclamation , fidre sonner le tocsin, et indiquer le rendez-vous commun des troupes. Dès le lendemain, 5o,ooo paysans des Deux- Sèvres se réunissent à Chatillon, et cette armée file sur Chollet. C'est à ces puissans renforts que Charetle dut, le 19 septembre, la gloue Je battre à Torfou l'avant-garde de l'armée de Mayenoe# Il fut aussi redevable en partie de ce succès, k

ïâô HISTOIRE

l'impéritie de Rossignol. Ce général , au moment d'opérer sa jooction avec l'aimée victorieuse, fit faire, la Teille de la bataille, un mouTement rétro- ^'rade à la divi^on de Niort et à celle de Luçon. Westermann écrivit de Fontenay, le 19 seplernbre : <c Hier, Tarmée a rétrogradé sans être attar « quée; nous voilà de retour à Fontenay. Le soldat flc est désolé , le peuple armé déconcerté , plus <( A^uxk tiers est déserté, je ne sais tout ce que cela a yeut dire , j'en suis bien désolé moi-même. i>

■ Rossignol révoqua , peu de jours après, ses ordres irréguliers. Mais il n'était déjà plus temps, et, par suite de cette &ute inexcusable, ses troupes furent battues sur trois points difFérens. La Ck>nYention, pour mettre un terme à la mésintelligence des cbe6, réunit, sous le nom S Armée de VOuesly toutes les troupes Ju cleparleiiieiit de la JjoirC'-Inféneure à celles des côtes de La Rochelle , sous le commandement en chef de Léchelle. Par ce décret du i'" ocloln e , le département de la Loire -Inférieure fut distiait de l'armée des côtes de Brest.

A cette époque, la ville de Niort avait appris la destruction d'une grande pariie du second bataillon des Deux-Sèvres. Il était dans Bouchain. Trois cents de ces braves avec leur chef, G. Proust, avaient lait, le la septembre, une sortie concertée avec la garnison de Cambrai.

DE NIORT, ETC. ISg

(^e mouvement avait pour objet de faire lever aux Autrichiens le siège du Quesnoj , tandis que les troupes du camp de Maubeuge chercheraient à fmre diver^on d^un autre côté. Mais la garnison du Quesuoj avait capitulé la veille , et une partie des troupes de siège marcha sur les dètachraaens de Cambrai et de Bouchain. Quatre nulle Français allaient avoir affaire à 8,000 Autrichiens. La parlie de la garnison de Cambrai fut promptement culbutée, et toutes les forces enneinies se portèrent alors sur celles de Bouchain. L'aflàire se passa entre les villages de Yillers-Cauchj et d'Avesne-le-Sec. Tous ceux qui ne purent gagner ce dernier endi*oit furent tués, blessés , faits prisonniersi Le chef de bataillon, G, Proust (i),

(1) Jcan-Gabrlel-Thdmas Proust naquit k Kiort en ié^ cembre 1765. Dans nà tanps paisible tt avec pliu de fortune , il se i&t distiogué dans la carrière de Téloquence : tes goûts et BèB talena le portèrent plus d*nne fou à la tribune

du peuple , mais son amour pour la patrie le transporta au milieu ilo ( aiïips. Daiiâ la tirburj^anîsation tf>tale de l'arméè, sou bataillon se Ht remarquer par >sa discipline, son exactitude au service et sa bonne tenue. Dans la retraite de Tarmée da Kord, il feaura tous ifes bagages. A la suite des blessures qn'fl reçpt près de Boucbaîn, il fiit conduit dans les hôpitaux aairichiens. Âpiès ude aniléè de traiteinens , sa tonralescence lui fesaît espérer de revoir bientôt sa famille: Mats il fut empoisonné par les infirmiers, et il mourut le i4 octobre 1794*

ftit le premier atteint èt renversé do son chevaL Il avait reçu plusieurs coups de sabre , ainsi que le capitaîne Dubois et le capitaine J.-B* Coruuault. Il n'y eut que trois ofliciers, le lieutenant Eugène Tirant, le sous-lieutenant R. Sevret et M.-J.-B. Rouget, commandant de l'artillerie, qui demeurèrent sans blessures.

Avant l'arrivée du nouveau général en chef de l'année de l'Ouest, les patiiotes firent de concert un grand mouvement pour exécuter le plan de campagne propose par Canclaux , et approuve {mr le Comité de salut public. Les troupes de la république ^ parties de Saumur et de la Ghataigneraie , se réunirent à Bressuire le 7 octobre. £Ues séjournèrent le 6 dans cette ville. L'ennemi menaça de nuit lës avant-postes des républicains; mais leur bonne contenance l'empccha d'avancer. Le 9 , Tarmée partit à neuf heures du matin , dirigeant en trois colonnes sa marche sin* Chàtillon. A deux lieues en avant de cette ville , elle rencontra l'ennemi qui occupait une position avantageuse : sa droite était appuyée au bois du Moulîn-aux-Ghèvres; sa gauche se déployait vers les Aubiers; ses chefs étaient Lescure, Larochejaquelein , Beaurepaire et Stofflet. A midi, i'al&ire s'engagea et ne finit qu'à la nuit. Les républicains étaient commandés parClialbos, qui avait sous lui les géaéraMX Westermaim , Mulier et Lecomte.

DE NIORT, ETC. tSi

Ils étaient supérieurs en ncmibre , et cependant la -victinre fiit longtemps incertaine. La tète de la

colonne du centre, où se trouvail Chalbos, attaqua Temiemi avec impétuosité. La colonne de droite et celle de gaudie soutinrent arec courage le feu des tirailleurs, qui cherchaient à tourner les canons } mais elles ployèrent sous ics efforts des YenâéeaSf et le général Lecomte tomba blessé mortellement. César Faucher j fai renversé d'un coup de sabre sur la tête(i). Chalbos ordonne alors à Westermami) qm commandait la réserve^ d'avancer arec sa légion. Ge général est suivi dé toute sa brigade. Il rétablit le combat; mais Les-* cure ) à la tète d'un corps d'élite , le repousse. Westennann est rejoint par les grenadiers dé là Convention; il fait un inouvement à droite âbien calculé, qu'il repousse à son tour Lescure et enfonce l'aile gaudie des royalistes. Chalbos culbute en même temps leur aile droite et décide la victoire. Les Yeodéens emportent Beaurepairey qu'une blessure dangereuse avait abattu parmi les morts. La colonne de droite des républicains poursuivit les fuyards jusqu'à iNueil, et y mit le feu.

(i) Le» frères Faucher, ces futures victimes des réactions politiques , étaient à ce combat en qualité d*aides-dc-canp èa général Chalbos.

iSa histoibb

Westermann, avec une partie de sa troupe, iila dur Chàtillon, où il entra a dnq heures du soir. Le Conseil supérieur était parti pour C3iollet, laissant ses papiers et son iuipiimerie (i), avec quelques munitions de guerre et de bouche. Le général délivra loO prisonniers républicains. L'armée tout entière remit au lendemain matin son entrée dans Chàtiilon. £n passant à Rhortais, elle incendia ce village. Le Niortais Chabot vint de Thouars, «▼ec sabrigàde, rejoindre le général Chalbos.

La journée du lo octobre fut eniplo}^ée par les deux parfis en débbérations et en préparati& pour se porter de nouveaux coups. Les républicains comptaient étendre leurs conquêtes. Les roj'a- Hstes brûlaient du désir de prendre une prompte revanche : Bonchamp et d'£lbée en fournirent les moyens en joignant leurs forces à celles de Lescure, à qui ils donnèrent de suite l'avantage du nombre sur ses ennemis.

Toutefois, le i i , toute Tannée des patriotes était encore dans Chàiillon même, à l'exception des postes forcés du dehors , et d'une garde de 3,000 hommes sur la route de Mortagne (2), visà-vis lamétaiiie de l'Arclie-liuUée. Westermann

(1) Le brigadier Morîceaa reçut ordre de Westermann de tonduire à ^iioi l cette imprimerie, (t) Mémi de Fiel-ChambeUe p pag. 4*

m mo&T , ETC. i53

ne parut qu un moment au Conseil , et il en sortil préâpitanùiieiit pour exécuter le bardi projet tfom avait mMité. Ce générai était reconnu par

ses frères d armes, pour être doué (riuie haute yaillance , et né pour les prodiges de valeur ; se fidsant également un deroir de prodiguer sa vie, et un jeu de braver la mort ; mais avide de pillage, se laissant emporter par Mne bardiesse vaine et téméraire.

Sens consulter €ba1bos, auprès duquel il sou^

fre impatiemment d'être en sous ordre, W esterT mann se met à la téte de sa légion y enlève en quelque sorte la grand'garde plaeée sur la route de Mortagne, et s'avance dans la même direction, espérant de surprendre quelque bande isolée de Vendéens. Un coup de canon se &it entendre : il étnit deux heures ;tpiès midi. Cliulhos à table dans Chàtillon , avec son état«major et trois conventiomielsy dépépbe de suite son aide-de-camp Matbieu , pour savoir ce qui se passe. Mathieu ne tarde pomt à revenir lui apprendre, que Westermann est aux prises aveç une poignée de Ixigands , que oe général compte bientôt mettre i la raison. L'aide- de-camp avait à peine achevé son rapport) que Westermann et s^ troupe anivent dans le plus grand désordre, et poursuivis de près par les royaliste s. Le lu- armée eLut de plus do 4o,ooa (lommes. i^Ue sortait des landes de Ciéné,

commune du Puy-fiamt-Bonnet, dans l'int^tion

de venir aUaquer l'armée de Châtillon} lorsqu'elle avait renpQotré I0 fougueux Westermanu. A Viay riyëe imprévue des vainqueurs et des vaincus, l'armée entière de Chalbos, san^ donner le temps jde battre la générale (i)» se débande et s'échappe sur toutes les routes (2), abandonnant canons, caissons , vivres , bagages , la caisse de l'armée et celle de la commission des représentans F ayau, Bellegarde et Ghoudieu. Westennana est le seul qui redouble d'efforts, pour arrêter les fuyards, faire tête à l'ennemi, et lui soustraire quelques "^oitures «qu'il dipge sur Bressuire. Il est enfin obligé de céder au torrent qui Pentraine sur la même route. Il s'arrête à moitié chemin de Châlillon à Bnessuire.

Le gros de l'armée des patriotes était poursuivi à outrance , et il s'en serait échappé un bien petit nombre , sans un événement qui Ait on ne peut plus funeste aux vainqueurs. Geux-*ci arrivent à Bbortais , tout hors d'haleine de Taction du combat et d'une course de près d'une lieue, en 2u:mes,

(1) Mém» de PUhChambâIle ^ pa^. 4>

(2) Wcstermaii dit que « la^lvûîon du général Mallcr fit « sa retnûte sorTlioiiars, tandis que ce général s'était $aiiré et

•t cherchait Sà diviiiou a Bressuire , ou H arriva le premier. »»

Mém» de H' eskrmam, pag i3.

et par une chaleu^exiraorclinaire à l'appi^oche de la mi-octobre*. Ik s'empareni d!iip convoi d'eaude-yie. En un instant ils mettent a terre toutes^, les barriques, les i oulciit à quelque distance les unes des autres» et les lèvent sur le fond.» pour les yider plus pron^ptement* Faisant trêve alors au carnage , et ne songeant plus qu'à chanter et à boire , ils déposent armes et bagages , et, £iute de verres ou de tasses, leurs mains leur servent de coupes. Les buveurs sont bientôt ivres. Ils relèvent leurs fusils , dont ils se servent comme de batcmSy et reprennent en chancelant la route de GhâtiUon. Les armes édiappent à leurs mains , et privés d'appui ils vont tomber ii quelques pas de lày les uns sur la route » les autres dans les ibsses dont elle est bordée ; un petit nombre regagne la ville, et s'y couche dans la rue et sur le seuil des portes des maisons. Partout, dans cette longue file de Btfaortais à Ghàtillon, lesroyalisles, ooaune slls fidsùent partie de la défaite , gisent ét^dus proche et même sur les corps sanglans des républicains, qu'ils iQiennent de nuissacrer. Aux chants ont succédé les ronflemens.

Cependant, du côté de Bressuire, les généraux républicains étaient consternés, de Téchec qu'ils venûent d'essuyer. Westermann , en descendant des hauteurs du bois du Moulin-aux-Chèvres , aperçoit à la nuit tombante 8 à 900 hommes , et

l36 HISTOIRE

reconnaît Chalbos qui les a r^iUés. Il court à ce g^inéral, et lui présentant son sabre : a Tout le (c monde , dit4l , m-a abandonné; je ne ireux plus servir avec des lâches ». Les soldats, sensibles à ces reprocbc^s, jurent 4e ne plus le quitter, ce £h €C bien , reprit-il , û vous aimez encore la répu- « blique , retournez avec moi reprendre ce que fc nous avons quitté )). A ces mots tous se présentent. Westermann choisit i5o cavaliers et autant de fantassins qu'il fait monter en croupe , et dit aux. autres soldats de le suivre. Arrivé àRhortaisy il trouve vide la voiture qu'il avait fait charger d'eaii-de-vie. Il reconnaît la cause qui a mis fin à la poufsuite des royalistes. Les chevaux et les inducteurs ont été tués , les barriques sont éparses sur la route. A la faible lueur de la lune, qui n'était pas encore dans son premier quartier , il reconnaît ses malheureux compagnons , qu'un vainqueur inhumain vient d'égorger sans pitié; mais il voit en môme temps un plus grand nombre de leurs ennemis ivres-morts, qui encombrent le chemin. A cette vue, il fidt &ire halte à sa troupe,

et lui commande de ne faire usage que de la bayonnette et du sabre. Les fantassins se glissent k terre, tandis que Westermann quitte son habit, et le bras nu, le sabre à la main, commence l'aiireuse boucherie des Yendéeus. Sa troupe le seconde avec une joie ftroce ; et conmie l'ivresse

VB MIOET, ËTC. 1S7

de sang altère de sang le soldat eiTréné , devenu cruel et impitoyable , il demande Châlillon pow assouvir sa vengeance. A Rapproche de cette ville, Westermann va quelques pas en avant : Qui vive? lui crie la sentinelle, — Armée royaliste , a-t-il répondu; il s'avance, et d'un revers il abat le tan** tassin. Le premier poste est égorgé. Même ruse et même réussite au second poste. Westermann entre alors dans la ville. Les grenadiers pénètrent dans les maisons, et expédient à coups de Layon- , ne lie tous les individus qu'ils rencontrent , sans distinction d'âge ni de sexe, et avant d'en sortir ils y mettent le feu. Si, dans le tumulte et Tobscuritc, quelques-uns parviennent à gagner la rue, ils tombent sous le sabre des cavaliers. Mais bientôt les cris de ceux qu'on égorge, et l'incendie qui se développe avec une élonuante rapidité , révèlent aux Châtillonais la présence de l'ennemi dans leurs murs. Ils s'élancent à la fins hors de leurs habitations, aux cris mille ibis répétés : ^ux armes/ jéux armes!

Westermann change alors de tactique. Il par*: court avec sa troupe la ville entière, et sabre tout ce qui tombe sous sa main ^ il pousse de même un. parti nombreux de royalistes qui, en traversant le bourg de SauU-Jouin, s'efîorçaicnt de ga*;ner la route de Chollet. Il les poursuit jusqu'à l'eudroit où cette route communique avec celle de

1 58 HisTaïas Maulevrier. Ce général, à sa i en liée en ville, reacontre, près de la jonction des deux rues (celle de Saint-Jouin et la rue principale de Gha» tillon), de nouveaux groupe^ de V einléeiis qui fuyaient à toutes jambes , pour atteindre la route de Mortagne. Il se met à leurs trousses, et les chasse jusqu'au-delà du bourg du Temple, qu'il incendie complètement.

Après cette seconde expédition, il retourne à Ch&lillon. Il y remontait une pente très roide et ^è» escarpée de la rue principale , lorsqu'un peu au-dessous des halles, il trouve les chefs royalistes qui avaient réuni autour d'eux tout ce qui pouvait encore lutter, avec quelque apparence de succès contre les républicains. Dans cet endrmt la rue était bordée de murs de dix ii douze pieds d'élévation , qui servaient de clôture à des cours et à des jardins. A cette rencontre imprévue, les deux partis se précipitent avec impétuosité l'un • sur l'autre. La mêlée devient affreuse , et l'on ne se reconnaît qu'à la lueur passagère des coups d^armes à feu« Ausâ, dans l'obscurité de cette nuit sombre , plus d'un combattant reçoit la mort de la main de sou ik ère ou de son ami (i).

(i) Dans une espace de moius cinquante mètres, plus cle 3oo combattans mordirent la poussière. Leurs cadavres, témuÊ à ceux de pLiisîaara chevaux, obstruaient teUement

DE EIIO|IT, BTC*

Enfin les Vendéens, hors d^état de résistor da- ▼anfage à la fureur des assaillans, ne songent plus qu'a &ire une trouée , pour ^enfuir sur la route

de Chollet. Ils y parviennent avec peine et en si petit nombre, que les républicains dédaignent de les poursuivre.

Resté maître de la ville , l'infuligable Westermann achève d'égorger tous les individus, à qui l'âge , ou les infirmités , ou l'ivresse n'avaient pas permis de fuir. II incendie ensuite totalement Châtillony qu'il abandonne siu* les trois heures» et , les dfapeaux ennemis flottant pai^^ssns sa téte(i), il regagne enfin Bressuire, mettant le fea. à toutes les habitations qu'il rencontre, et massacrant sans pitié toutes les créatures hiimaines qui se trouvent sur son passage.

Les généraux royalistes rentrèrent sur les neuf heures dans Qiatillon. Ils n'y trouvèrent que des débris et quelques habitans occupés à retirer leurs effets du milieu des flamoies. Ils s éloignèrent de cette ville j| pour aller repousser ailleurs des agressions encore plus redoutables*

L'armée républicaine, s'étant réorganisée à

celle rue, que, pour franchir ce passage, il fallait loulcr sous ses pas les cadavres amoncelés à la hauteur de plusieurs pieds.

(i) Mdm. it fVestermam , pag. i6.

l4o HISTOIEE

Bressuire , se mit deux jours après en marche , pour opéi er sa jonction avec les troiqpes de Mayence et les autres corps réunis vers GhoUet, sous le nouveau général en chef Lédiellc. CVsL en avant de cette ville , que les rebelles avaient porté toutes leurs forces* A la suite d'une bataille sanglante, les républicains entrèrent à Chollet. Les royalistes se retirèrent à Beaupréau^ mais ils revinrent le lendemain lÏTrer un nouveau combat , qui dura de midi à huit heures du soir. Ils furent mis en pleine déroutej^ après avoir longtemps disputé la yictoire.

Les républicains qui avaient pris GhâtiUon, étaient à cette afl&ire, où Chalbos combaUil avec beaucoup de courage à l'aile droite ; Bonchamp et d*£lbée furent blessés mortellemoit dans cette joiunée. Lescure avait éprouvé le même sort deux jours auparavant. La plus grande partie des vaincus se retira sur Beaupréau. Le reste se porta vers la Loire pour traverser ce fleuve, selon le plan arrêté eu cas de défaite. Les vainqueurs qui poursuivirent les fiiyards, étaient eux-mêmes excédés de fatigue et manquaient de munitions. Mais Beaupui chargé de cette poursuite , et soi^teuu du général Chabot et de l'infatigable Westermann , continua sa marche «n colonne serrée. Westermann mis à Tavant'garde , s'empara des canons tfo^û tourna contre Pennemi, et les républicains

DE NIORT, BTC. l^t

entrèrent à mmuit dans Beaupréati. L'occupation de cette place complété la victoire de Chollet, et détermina les vaincus à passer la Loire. Quatrevingt mille personnes, tant soldats que vieiilards, femmes et en£uis , dOfectuèr^t le passage de ce fleuve, à Saint-Florent, dans la journée du x8 octobre et dans une partie de la nuit du i8 au 19. La campagne d'outre-Loire dura deux mois et dnq jours. Il 7 périt 100,000 Français, dont 75,000 du côté des insurgés.

Pendant cette campagne , le département des Deux-Sèvres parut jouir d'une tranquillité parfaite. La ville de Niort ne s^occupa que du soin de iaire fleurir son commerce, et d attirer à ses finres les régnicoles et les étrangers. La suppression de Pexerdce public du culte laissait h sa disposition plusieurs éi^lises, pour suppléer aux halles qu'on avait détiuites, au mois de juillet précédent. Le Conseil général de la commune s'assembla, le 20 novembre , pour aviser au choix d'un local , propre à j dresser des bancs pour la foire du 3o du même mois. Dans cette séance il arrêta qu'on emploierait à cet usage l'église de Notre-Dame , dont on avait iaiL le temple décadaire, 11 adressa son arrêté aux officiers municipaux des communes voisines, avec invitation de prévenir leurs administrés de ia disposiLioa qu'il venait de prendre.