CHAPITRE V

DU MOIS DE J^BCEMBEE im AV MOto D'AVEU. 1796.

Mort de Larochejaque1eiB.-^Tiirreaii.^Goloimes infernales.

—Camp de Chiché et de Largeasse. — Echec— Charc lté, Stofflcl et Marigny. — Leblois , accusatem public au tribunal révoiutioaaaiie de Paris. — Meurtre de Marigny. — Charette fait sa pais avec la républîq«e* — <- Stofflel mît forcément son euniple.—- Tous deux parjures : ils sont passés par les armes.

Le généralissime des Yendéens dans Fexpédition d'outre-Loîrey Larodiejaquelem, ayait été séparé de son armée deyant Ancenis, avec trois autres chefs, Slofïlet, Debaugé et de Langerie. Us n'avaient avec eux. qu'une vingtaine de soldats* Us pénétrèrent jusqu'à Châtillon, où ik entrèrent de nuit ; et , sans s'y arrêter, ils se rendirent à Saint-Aubin-de-Baubigné chez M"" Larodkcgaqueleiii ) qui était cachée dais ce village. Là, ils apprirent que Charette étùt à Mauleyher. lis allèrent visiter ce général : la froide récejption qu'ils en recurent ^ abrégea l'entrevue.

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Laroch^aquelein rentra dans le département des DeuX'Sèçi'es* Les paysans des envirbns de Châtillon et deChollet, qui faisaient partie de Tarmée de Qiarette , abandonnèrenl ce cliei , pour se ranger sous les ordres de I<arochejaquelein. Celui-ci eut attaqué la garnison deChàtiUon, mais il la jugea trop iorte. IL se contenta de faire de Itères incursions, soîtpour surprendre des postes , soit pour enlever des conTois. Dans une de ces coui ses , le ad janvier, il somma deux grenadiers républicains de se rendre; Tun d'eux lui tira lin coup de fusil à bout portant , et Félendit mort sur la place.

Ce fut à l'époque de cet événement , que Marigny , autre cbef vendéen , traversa la Loire et vint se fixer dans le canloii de Bressuire , qu'il connaissait par&itement. Il y rassembla les restes de la division deLescure, et s'en ferma une petite ti OLipe, dont il établit le quartier-général à Ccrisay. Ainsi l'insurrection se trouva divisée en trois bandes : celle du Bas-Poitou, commandée par Charette ; celle d'Anjou par Stofflet , et celle du Haut-Poitou par Marigny. La totalité de leurs forces réunies ne s'élevait qu'à 6,000 hommes.

Les troupes des républicains étaient de 42,000 combattans aguerris. Il était donc bien lacile alors d'en finir avec la Vendée. Il ne fallait qu'user de modération avec les vaincus, compatir aux pertes

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immenses qu'ils avaient faites, chercher même à les désintéresser ^ enfin y si l'on se croyait trop &rt et trop outragé, pardonner comme la divinité , avec plein pouvoir de punir. Maïs Turreau venait d'être nommé général en chef de l'armée de rOuest, et, dès son avènement au commandement, îl met à l'ordre du jour la violence, l'incendie, le meurtre et la dévastation. S'il consulte les représentans du peuple en mission près de son armée , ce n'est pas qu'il n'ait Intention bien prononcée de tout incendier ; il veut seulement que sa responsabilité soit mise a couvert : que, par un arrêté, les conventiœinels lui prescri- TCnt cette mesure affreuse, et qu'ils pronoacent d'avance, sur le sort des femmes et des en£ms, s'il hut les passer tous au ûl de l'épée. Les commissaires se gardèrent bien de prendre nnidative de pareils forfaits, ils furent épouvantes du message de Turreau, et ils demandèrent leur rappeL Abandonné à ses propres fureurs , et surpris de ne pas trouver de complices dans les membres de la CouTention ^ qui avait décrété la formation des colonnes infernales, ce général écrit au Comité de salut public : ce Je regarde comme indispenm sable de brûler villes^ villages et métairies, si « l'on veut entièrement finir atrec l'exécrable « guerre de la Vendée. J'ai lieu de croire que <( vous Tapprouverez. Je vous demaude la grâce

ce de me répondre par le même courrier. J'ai a d'autant plus besoin de votre réponse, que je a me trouve abandonné ici de vos collègues. »

Le Comité de &alut public garda le silence. Turreau ne suspendit point Texécution d^à commencée de son plan d'extermination. Dans l'exposé qu'il en avait £iit à l'armée, il lui avait dit que douze colonnes, réparties sur une ligne de vingt lieues, devaient traverser la Vendée, de l'est à Touest, tandis que huit aulres colonnes, parties des bords de la mer , viendraient à la rencontre des premières , en mardiant de l'ouest à l'est, a On emploiera tous Its moyens de décou- « vrir les rebelles; tous seront passés au fil de la « bayonnette. Les villages, métiûries, bms, lance des, genêts et généralement tout ce qui peut ce être brûlé, sera livré aux £bunmes. Four &ci- <c liter cette opération , on fera précéder chaque a colonne pai /^o ou 5o pioiiiucrs ou travailleurs, m qui feront les travaux nécessaires , pour pro- (c pager l'incendie. »

Treize villes ou bourgs devaient être exceptés de cet arrêt général. Bressuire était de ce nombre. Il n'en fut pas moins incendié par la colonne qui sortit d'Argen ton-Château , sous le commandement de Grignon. Ses soldats, en entrant dans une commune où les rebelles avaient séjourné , passaient au iil de l'épée tous les individus qui s'y