LE MAIRE ET LA COMMUNE DE NIORT A HENRI III

Royal letters n» iOSO, Vers juin i2W,

« A leur révérend seigneur, Henri , etc., ses fidèles en toutes choses, le maire et la commune de Niort, salut, fidélité et dévoué service.

« Nous désirons notifier à Votre Excellence aue, comme Monseigneur le comte de la Marche nous avait accordé, par vos instances et celles de messeigneurs Raoul Gernum et Jodoin de Doe , une trêve de sept semaines, et que nous n'y avions aucune confiance avant au'il ne Peut personnellement ratifiée , nous nous sommes adresses à Guillaume Maengot le jeune, pour nous tenir sauvegardés du comte et de ses gens, et faire respecter celte trêve imparfaite. Mais celui-ci nous a récrit que , si nous voulions lui rendre cent mates par an, que monseigneur Jehan, votre père, dont Dieu ait en paix l'âme, lui avait promis, il nous tiendrait sains et saufs sous sa garde, qu'autrement nous aurions au contraire à nous défendre contre lui et les siens, et déjà il nous a fait inquiéter. Semblablement nous avons confié nos lettres à monseigneur Guillaume TArchevéque, pour qu'il nous assurât s'il observerait ou non ladite trêve. Ma46 il nous a récrit lui-même qu'il n'observerait pas latrêve^ bien plus, qu'il nous ferait tout le mal et tout le préjudice qu] i pourrait, et il nous tient tellement assiégés que nous n'osons recueillir ni nos blés ni nos biens, et lui et plusieurs autres nous tendent chaque jour des embûches. Sachez en effet que les soldats et les sergents de l'hôtel ou de la terre du comte de la Marche, s'unissenî

tous les jours à Monseigneur Guillaume TArchevéque et à Guillaume Maen^ot, pour nous tendre des embûches, nous opprimer et nous ravager. C'est pouixfuoi nous adressons à Votre Royale Majesté des prières infinies de prendre sur cela une décision immédiate et qui soit profitable à votre honneur, et d'y pourvoir de telle sorte que nous ne paraissions pas dépérir à votre service. » (^iort et La Rochelle, de i2W à i224j par A. Bardonnet.)

Celte leUre prouve, comme le fait remarquer M. A. Bardonnet dans son Mémoire sur Niort et La Rochelle, que Guillaume de Parthenay et Guillaume Maengot n'agissaient pas seulement dans Tintérêt de Hugues de Lusignan, mais pour leur compte personnel.

Ces vives instances ne produisent pas plus d'effet que les précédentes. Les bourgeois de Niort, désespérés, s'adressent alors au justicier Hubert de Burgb en ces termes qui expriment uii complet découragement :

LE MAIUE ET LES BOURGEOIS DE NIORT A HUBERT DE BURGlf, JUSTICIER.

Royal lelters n« 1034. Vers juillet i^20.

t A leur cher et vénérable seigneur Hubert de Burgh , justicier du seig'neur roi d'Angleterre, ses dévoués en toutes choses, le maire et les bourgeois de Niort, salut, affection, obéissance, pleine et entière bonne volonté.

c Comme nous avons une conAance plus spéciale dans votre affection que dans celle des autres grands seigneui*s de TAngleterre, nous osons, dans notre ardent désir, implorer plus spécialement votre haute valeur et votre noblesse de veiller a l'honneur et à l'avantage de notre seigneur roi, et de daigner avoir pitié de ses autres hommes et de nous, qui sommes intolérablement opprimés et tourmentés de toutes manièi*es par les grands seigneurs de nos pays. Prenez garde cependant que si le seigneur roi confie le gouvernement ï'e sa terre à quelqu'un de notre pays , il ne la confie à un honnme qui la garde pour lui et se l'approprie , comme vous savez que Font fait témérairement plusieurs les temps passés. Mais vous qui, par la constance de votre fidélité , vous êtes entre tous rendu recommandable, prenez soin par la manifestation de votre pitié et l'intervention de nos prières, d'amener le roi et son conseil à nous fournir, sans délai, contre les adversités et les pei^sécutions que nous ont fait subir le sire de Parthenay et les autres riches et puissants, nos voisins, une aide et une assistance opportune. Autropaent^ nous qui sommes toujours restés fidèles au seigneur roi et au seigneur son père^ au moment de recueillir notre récompense , nous recevrions comme par ingratitude, le mal en échange du bien, et nous serions forcés, ce dont Dieu nous préserve , de succomber sous la multiplicité des poursuites, au moment môme où, selon nos mérites,

nous devrions vivre joyeusement dans une tranquillité complète et dans la paix. Car, là où il n'y a pas de repos , môme momentané, aucune stabilité n*exisle. » {JSiort et La Rochelle, de i^W à 42^4^ par A. Banlonnel.)

En même temps, les bourgeois de Niort informent le roi d'Angleterre qu'avant Texpiralion de la trêve le comte de la Marche a mis une sorte de blociis autour de leur ville» qui est exposée k subir, dans un court délai, la famine :

LE MAIRE ET Lk COMMUNE DE NIORT A HENRI III.

Royal letters n» i74. Vers juillet iS90,

« A leur très-excellent seigneur, Henri, etc., ses fidèles et dévoués en toutes choses, le maire et la commune de Niort , salut et fidèle service.

« Nous désirons déclarer à Votre Excellence que comme une trêve avait été conclue entre le comte de la Marche et nous jusqu'à une époque déterminée, ledit comte nous a fait fermer l'entrée de tous ses fiefs par un de ses soldats ; et que , le terme de la trêve non encore échu, il a établi autour de nous son campement et il nous tient tellement opprimés que nous ne pouvons ni n'osons nous procurer, en dehors de votre château de Niort, le blé, le vin, le bois, ni rien de ce qui nous est nécessaire. Et il fait tellement garder les voies et les chemins, que les hommes de monseigneur Scalon de Rochefort et des autres barons de Poitou, n'ont osé nous apporter * ni les blés ni les choses nécessaires, et il dit que votre propre bien est de son fief. C'est pourquoi nous supplions Votre Majesté Royale de toutes les manières que nous pouvons, fléchissant le genou et versant des larmes, de daigner ressentir de la pitié pour nous et nous porter un secours immédiat ; envoyez-nous un gouverneur tel que vous nous l'avez si fréquemment promis, qui puisse nous préserver, ainsi que votre terre de Poitou , d'un danger aussi imminent. » {Niort et La Rochelle, de i^2W à i224y par A. Bardonnet.)

Enfin les Niortais trouvent un défenseur dans Tévêque de Saintes ; ils en font part au roi d'Angleterre dans les termes suivants :