CHAPITRE V

Sommaire. — Guerre anglo-française. — Siège de Niort. — Savary de Mauléon, gouverneur de la ville, fait sa soumission au r«i de France.

— Alphonse comte de Poitou. — Révolte de Hugues de Lusignan.

— Louis IX en Poitou. — Il s'empare des places occupées par les seigneurs révoltes — Prise de Frontenay. — Soumission de Hugues de Lusignan. — Expulsion des Juifs de Niort. — Changement de remplacement des foires et marchés. — Importance du commerce niortais. — Franchises accordées aux commerçants do Niort par la comtesse de Flandre. — Les Niortais obtiennent du roi un port franc. — Prix des objets de consommation au commencement du xiiie siècle.

Les efforts des seigneurs poitevins pour éviter la guerre ne peuvent Tempêcher d'éclater. Louis YUL qui ne cherchait qu'une occasion d'attaquer les Anglais, profite du refus de Henri III d'assister à son couronnement, comme il le devait en qualité de duc de Guyenne et de pair de France , pour s'emparer des villes occupées encore sur le continent par le roi d'Angleterre.

Il assemble une armée à Tours et marche sur Niort, dont il commence le siège le 3 juillet 1224. Cette ville éUiit confiée à la garde de Savary de Mauléon, alors dans le parti anglais, qui oppose la plus vivo résistance au roi de France. Mais ne recevant aucun renfort, et menacé par la famine, il obtient une capitulation honorable. Niort rentre, le 15 juillet 1224, sous la domination française.

Louis YIII jouit peu de ses conquêtes; il mourut eu 1226, en laissant la couronne à un enfant de onze ans, qui devait être le héros de son siècle et qui, sans un scrupule de conscience, eut pu complètement chasser les Anglais de France.

Bien avant sa majorité, dès 1230, Louis IX confirme les privilèges que les rois d'Angleterre avaient accordés aux habitants de Niort par une charte datée de Saint-Maixent. Il prend l'engagement de ne pomt disposer de leur ville sans leur consentement.

^^ Alphonse, Irère de Louis IX, avait reçu en apanage le comté de Poitou. Hugues de Lusignan, comte de la Marche,

loi rend lont d'abord liommage ; mais bientôt il rétracte son serment à Tinstigation de sa femme, la fière Isabelle , veuve du roi Jean-sans-Terre et mère de Henri 111, roi d'Angleterre. Cette comtesse, ancienne épouse d'un roi, mère d'un roi et femme du puissant comte de Lusignan , ne pouvait se résigner k voir son mari devenir le vassal d'un comte de Poitou.

Hugnes de Lusignan ajoute l'outrage à sa rétractation , et pour donner un caractère de mépris à sa félonie, en quittant Poitiers il incendie l'hôtel qu'il possédait dans cette ville.

Louis IX, qui avait le sentiment de sa puissance, ne laissa pas longtemps impunies la forfaiture du comte de la Marche et llnsulte faite à son frère. Il réunit une armée et part de Chilien le 28 avril i242, arrive le 2 mai devant Moncontour, le 9 devant Montreuil-Bonnin, quelques jours après devant la tourdeBéruges, le 26 devant Fontenay, le 30 devant Vouvent, et il se rend rapidement maître de toutes ces places fortes. Il confisque sur Geoffroy de Lusignan, cousin de Hugues et défenseur de Fontenay, le château de Mervent et la terre des Oulières qu'il donne à Maurice Galleron , dont deux tiefs voisins de Fontenay portent enœre le nom.

Louis IX se présente ensuite devant Frontenay. Cette petite Tille, très bien fortifiée, lui oppose une résistance opiniâtre. Le comte Alphonse, dans un assaut, reçoit une grave blessure à la jambe. La place finit par être enlevée, mais au bout de quinze jours' seulement. Les vainqueurs, irrités, voulaient passer la garnison au fil de l'épée ; Louis IX empêche ce massacre et disperse les prisonniers dans des châteaux du bord de la Loire.Xes fortifications de la place sont rasées, et depuis cette époque elle porte le nom de Frontenay-l'Abattu.

Le roi de France avait frapj)é un grand coup à Frontenay, afin d'intimider les partisans du comte de la Marche, il les poursuit et fait démanteler le château de Villiers, possédé par Guy, seigneur de Rochefort. De là, il se rend au château de Preis (Prahecq), à 8 kilomètres de Niort, dont le seigneur lui inspirait peu de confiance, et y met une garnison dévouée à gon frère.

Enfin, à Taillebourg, il défait complètement le comte de la Marche, qui est obligé de se soumettre et d'implorer la clémence du vainqueur.

Alphonse reste maître du Poitou, que son frère venait de pacifier. Cette campagne avait coûté des sommes énormes

aux chefs alliés; ils reçurent les biens conOsqués sur les seigneurs révoltés, mais ils ne trouvèrent pas le dédommagement assez grand pour les sacrifices qu'ils s'étaient imposés pendant cette guerre, et ils persuadèrent à Alphonse do chasser les Juils, afin do s'emparer de leurs trésors, qu'ils considéraient comme mai acquis. C'était un expédient pour s'enrichir, souvent employé au moycn-dge. Non-seulement cet acte était inique, mais il était ruineux pour le pays. Les Juifs étaient commerçants et banquiers. Leur présence dans une ville rendait très actives les transactions commerciales qui, sans eux, à cette époque, étaient presque impossibles. Détenteurs do capitaux considérables, ils avaient créé des lettres de crédit qui permettaient de mobiliser les capitaux et de les faire circuler d'une manière facile et rapide. Mais les seigneurs, quand ils avaient besoin d'argent et qu'ils eu trouvaient sous leurs m«iins, ne s'arrêtaient pas à ces considérations. Les Juifs du Poitou étaient riches, leur expulsion fut décidée, sous prétexte d'usure.

Alphonse eut la faiblesse de se prêter à cette spoliation forcée, et il rendit une ordonnance qui exilait les Juifs du comté de Poitou. Il comptait aussi sur une partie de leurs dépouilles pour subvenir aux frais de la croisade que prépanaît sou frère Louis IX, contre les infldèles.

Afin d'opérer cette expulsion, il demande, en i2i9, un subside de quatre sous pour chaque feu h la ville de Niort et aux autres villes du Poitou. « Les Juifs, dit H. Briquet, « avaient à Niort un quartier qui leur était assigné, une rue « de leur nom. Depuis leur expulsion, et pour les éloigner < sans doute de leurs anciennes demeures, on sculpta un t Saint-Antoine et un cochon sur le frontispice d'une maison. « rue Juiverie, où ils tenaient leur synagogue, et où sq sont « retirées, en 1804, les religieuses Ufsulines. »

Cette sculpture pouvait être une mesquine taquinerie, mais elle n'avait point la force d'un talisman ; si elle a jamais existé, elle n'a point empêché les Juifs de revenir dans leur quartier habituel, qui porte encore le nom de Juiverie.

Le départ des Juifs avait jeté un vif mécontentement dans la populatbn niortaise, qui voyait le commerce décrotlro par suite du départ de ces marchands et de ces banquiers. Alphonse, pour apaiser cette irritation, accorde, le 9 mars 1260, aux maires et échevins de Niort, un droit de péage,

pendant quatre ans, pour la réparation des fortifications de la v\He.

A la même date, il confirme les privilèges de la commune de Niort La charte porte qu'il veut que ni lui ni ses successeurs ne puissent, a Ta venir, innover aucune chose au préjudice des privilèges de la ville de Niort.

Sa décision concernant remplacement des foires et marchés .«enleva d'assez vives récriminations, mais la grande majorité des habitants Taccueillit avec faveur. Jusqu'à celte époque, les foires et marchés de Niort s'étaient tenus sur le plateau de Saint-André, h cause de Timportance acquise, dès Porigine de Niort, par la bourgade qui occupait ce plateau. Cependant la ville, depuis deux ou trois siècles, s'était étendue, et le quartier Notre-Dame, ainsi que le Port, se trouvaient trè.^ éloignés de remplacement des foires et marchés. Alphon.'îc les fit établir dans un lieu plus central. Beaucoup do réclamations se produisirent de la part des habitants du quartier de Saint- André; le comte de Poitou maintint sa décision, motivée par un intérêt général. Il ne reste, comme souvenir de fancien emplacement de ces marchés, qu'une rue qui porte encore de nos jours le nom de rue du Vieux -Marché.

Les foires de Niort avaient, dès celle époque, une grande importance. Beaucoup d'étrangers venaient y faire des achats ou y apportaient des marchandises.

Niort a de tout temps été une ville industrielle et maritime; ce n'est que depuis rétablissement d'un chemin de fer qu'elle a vu .son commerce se transformer. Dès le commencement du xin" siècle, unie aux deux villes de Saint- Jean et de La Rochelle, elle formait une es[)èce de hanse poitevine, sorte d'association commerciale organisée pour exporter avec sécurité au loin des produits qui consistaient en vins, laines et blés. Les vins étaient renommés. Guillaume Le Breton, historien et poète célèbre du xii*' siècle, place le vin d'Annis k côté de celui de Bordeaux. Aux xnr et xiv siècles, ils élaient qualifiés de tins nobles, Rabelais parle du vin de la Foie- Moniau (La Foye-Monjault) comme d'un breuvage exquis. François I** trouvait ce vin délicieux. Les bons crûs de cette contrée méritent encore aujourd'hui ces éloges, lorsque le vin est récolté sur des cépag'^s de choix el fait avec soin. La vigne était très cultivée dans la Saintonge et beaucoup plus dans les environs de Niort qu'elle ne Test aujourd'hui.

Les laines du Poitou étaient aussi très recherchées ; la Flandre les achetait pour ses fabriques de draps et de tapisseries de haute et basse lisse. Niort vendait ses laines fines pour prendre les laines plus communes de la Sainlonge, quelle employait à la confection de grosses draperies.

Les blés de Niort s'exportaient en Angleterre et surtout en Espagne.

Ces trois produits du pays donnaient lieu à un immense commerce d'exportation qui se faisait par la Sèvre, alors beaucoup plus profonde. Niort était un véritable port maritime dans Tinléiieur du Poitou qui recevait des barques pontées pouvant tenir la mer et faire la navigation de long cours, en suivant les côtes. Sans les barrages établis pour retenir les eaux, les mouvements de la marée se seraient produits jusque dans le port de Niort, situé sur remplacement oc<;upé aujourd'hui par une partie du marché couvert, au pied du donjon. En temps de guerre, les navires des chevaliers du Temple de La Rochelle, qui jouissaient de Timmunité de ne pas être soumis à la visite, faisaient le commerce d'exportation en contrebande; ils passaient à travers les flottes anglaises et portaient les produits pris à Niort soit en Flandre, soit en Portugal. Les transports maritimes et les opérations de banque les avaient rendus immensément riches. Les Templiers de La Rochelle possédaient de vastes pâturages sur les deux rives de la Sèvre^ dans les environs de Saint-Hilaire-laPalud. Ils prêtaient aussi leur pavillon, moyennant une redevance, aux marchands niortais, et ils exportaient les vins du Poitou et de la Saintonge jusqu'en Orient.

Les articles d'importation que recevait Niort consistaient en harengs-saurs, en blanc de baleine pour la fabrication des cierges, des bougies et de certains remèdes pharmaceutiques, en huiles de poissons pour la chamoiserie, qui commençait au xiir siècle à prendre de Pimporlance, en épiccs d'Orient et en objets de mercerie.

Le commerce le plus important de la ville s'opérait avec la Flandre. Nos marchands envoyaient dans cette contrée des laines flnes et aussi une très grande quantité de vins. C'était un centre très actif d'industrie et de trafic qui offrait au Poitou et à la Saintonge un immense débouché.

Alors régnait en Flandre une princesse d'une haute intelligence, Marguerite II de Constantinople, qui devait ce surnom

à son père Baudouin V, ancien empereur de Ck)nslantinople. Une charte originale de Marguerite 11, découverte il y a peu d'années dans les archives de Lille et signalée en 1837 à la Société de Statistique des Deux-Sèvres, par le savant historien de La Fontenelle de Vaudoré, constate Texistence de nombreuses relations commerciales qui existaient à cette époque entre Niort et la Flandre. C'était à Gravelines, port alors flamand» que les navigateurs partis de Niort allaient débarquer les vins et les laines du Poitou et de la Saintonge.

Cette charte est d'un haut intérêt pour notre ville. Elle n'est point écrite en langage flamand, mais dans Pidiome poitevin. Il est probable qu'elle a été rédigée soit à Sainl- Jean-d'Angély, soit l\ La Rochelle, et plus vraisembLiblement à Niort. Ce qu'on peut donner comme cerlain, c'est qu'elle émane d'un homme de notre contrée et qu'elle a été acceptée par Margucrilc de Flandre avec toutes ses clauses si favorables à iioire commerce niortais. Voici une analyse de celte charte faite avec la plus grande exactitude par l'historien de La Fontenelle de Vaudoré :

Marguerite, qui se qualifle de comtesse de Hainault et de Flandre, dit qu'à raison de l'accroissement de sa ville de Gravelines et du port de cette cité, elle donne et octroie les franchises suivantes : puis elle s'adresse aux maires et aux communs, c'est-îi-dire aux membres de la commune des villes de la Rochelle, de Saint-Jean-d'Angély et de Niort, à leurs marchands et à tous autres marchands de Poitou, de Gascogne et d'ailleurs, qui seront en ladite ville de Gravelines ou s'y rendront, pour marchander et pour besoigner de Ictirs marchandises, ce qui signiflo pour faire le commerce. La princesse prend ces marchands soùs sa protection spéciale et accorde la libre circulation pour les marchands et leurs rallets (commis) et pour les marchandises, sans rien payer, permission de vendre, d'acheter et d'échanger sans éh-o tenus à aucuns droits, et autorisation de garder leurs marchandises à volonté et de s'associer, comme ils l'entendront.

La comtesse Marguerite établit que s'il plaît aux négociants Niortak, Rochelais et Angeriens de plaider a Gravelines, Q leur sera fait bonne justice. Sans doute qu'alors, et nous ne sommes plus heureusement dans celte position , les avocats abusaient du besoin qu'on avait de leur talent, pour exiger des honoraires excessifs, car Maguerite promit aux

commerçaiits Poitevins, obligés de plaider en Flandre, de leur fournir des emparliers (avocats) à un prix raisonnable. Dans ces mêmes piwès, on ne pouvait aussi se prévaloir contre nos aïeux de leur ignorance de la langue du pays où ils allaient faire le commerce.

Ces privilèges, tout à fait de faveur, surtout pour Fépoque où ils furent accordés, n'excluaient pas les précautions de police que pouvait néc^ssil^r une marchandise d'un usage aussi habituel que le vin ; cette liqueur était visitée, mais une seule fois, h Tarrivée du via nouveau, par les baillis et les échevins de Gravelines ou par la justice de celte ville, et ces officiers ne pouvaient, du reste, garder les clefs des celliers, clefs qui demeuraient aux marchands ou à leurs agens. Si, lors de la visite, il s*j trouvait des vins non loiaux ou tarés, ils devaient être réexportés, dans le délai de vingt jours, faute de quoi les pièces étaient défoncées. On mettait sous le scellé les vins suspects et, un peu plus lard, on vérifiait leur qualité. Si, en définitive, elle était jugée mauvaise, on en usait ainsi qu'on viont de le dire; au contraire, si le vin était jugé marchand, la vente en était autorisée.

On doit faire remarquer que les vins faibles étaient tolérés, ce qui permet de croire que nos bons aïeux se permettaient parfois de mélanger d'eau les produits vinicoles de cette contrée. On tenait même comme chose licile le mélange des vins. En effet, la princesse dit : « Mais pour faiblelé de vin, ne pour adjostcr blanc vin avec vermel se dont ne avoir autre mauvaistié on n'en peut faire justice, ne le tonel effondrer. » Celte dernière disposition prouve que le mélange des vins est loin d'être une pratique moderne. Mais un marchand qui vendait de mauvais vin gâté ou de mauvais goût était susceptible d'être condamné à une amende.

Des conditions étaient établies pour les associations entre des habilans de Gravelines avec des Niortais, Rochelais ou Angerkns, C était la remise du denier à Dieu, sorte d'arrhes encore en usage sous ce nom, dans nos contrées, qui constituait !a conclusion du marché. Les marchands qui allaient ainsi au loin vendre les vins de nos localités n'avaient point à craindre de voir leurs marchandises saisies par le fait de leurs commis ou employés, qu'on appelait alors vdets ou sergens de marchands, A ceux-ci on ne pouvait remettre les signiflcAtions à faire à leurs maîtres, quand ceux-ci n'étaient

pas en ville, et ces derniers étaient crus par sei*ment, à moins que les échevins n'easî^ent connaissance da contraire. Ces marchands ou négocians do notre contrée pouvaient aclieter ou louer des maisons à Gravelines, mais avaient-ils loué par semaine, ils pouvaient à leur volonté, ce qui était assez vexaloire pour le propriétaire, conserver la maison louée pendant an et jour ou faire cesser cette location à volonté, en payant pour le temps qu'ils ataîent joui. Il n^y avait point de réciprocité, ce qui rendait la disposition injuste. Des clauses de cette charte curieuse indiquaient la nef on le navire parti du port de Niort ou des deux autres ports de nos parages, et aiTivant devant le havre de Gravelines. Alors des barques ou allèges qu'on désigne par un nom flamand schleyt, pouvaient, mais seulement du maître de la nef, venir prendre une portion de la ciirgaison.

Il semble qu'en tout point, les droits des hommes de la localité aient été, dans ce document, sacrifiés à ceux dos étrangers qui venaient faire le commerce dans cette terre de Flandre. Les derniers pouvaient poursuivre les premiers, pour le prix de leurs vins, par corps, par saisie de biens, et même par saisie des biens de la femme du débiteur ; de manière que les intérêts des dames de la Flandre étaient sacrifiés à l'avantage des commerçants étrangers. Le rfeï^r (le débiteur) échappait-il, c'éfaiit à la comtesse à le faire arrêter dans ses terres, et «on cors faire ramener en prison. De plus, tous les biens du débiteur étaient appréhendés par le créancier étranger, toujours bien traité par cette législation. II était même loisible au marchand de payer aux maitres des nés ou capitaines des navires, le prix du fret, soit en argent, soit en marchandises.

Le temps de la moisson et celui de la pêche du hareng étaient considérés comme des époques où il ne devait pas y avoir de procès, et comme de véritables vacances judiciaires. Quant au droit qu'on devait acquitter, pour les vins de notre sol, rendus dans le havre de Gravelines, il était de quatre tournois par tonneau, et pour celui vendu à terre ou en ville, de quatre deniers, monnaie de Flandre. L'acheteur devait le même droit, s'il tf était pas exempt de redevance. La comtesse de Flandre et de Hainaut promettait qu'elle n'établirait point d'autres impôts sur les marchands, sur leurs gens et sur leurs marchandises. Ces commerçants avaient-ils apporté de-

vant Graveliiies ce qu'ils avaient à vendre, ils pouvaient remporter ces objets s'ils le jugeaient convenable, et sans rien payer.

Il parait qu'à cette époque éloignée, on n'^aimait pas à avoir, par devers soi, les titres originaux, obligations ou billets qu'on avait contre ses débiteurs. On craignait probablement de perdre ces papiers ou do se les voir enlever par la violence. Pour parer h cet inconvénient, les échevins de Gravelines étaient obligés de recevoir ces mêmes titres en garde sans pouvoir rien exiger pour ce dépôt.

Cette concession de privilèges pourvoyait à tout. Elle s'occupait même des bromonts ou brouetteurs, qui étaient chargés de conduire les vins dans leurs celliers ou voltes, sorte de caves voûtées et des celliers ou caves, sur de^ chars ou voitures, en établissant le prix de ce service à cinq ou six deniers. Ces brouetteurs et les charretiers étaient ae plus responsables de leur négligence et de ce qui pouvait arriver aux pièces de liquide, dans Topération à laquelle ils étaient chargés de procéder.

Les vins du Poitou et de PAunis, rendus à Gravelines, se vendaient à la mesure de Bruges, et remployé chargé de les mesurer, ou gaugier et vergier, à la droite verge de cette localité, recevait deux deniers pour sa peine. Les dmits des corretiers ou courtiers, ainsi nommés parce que, par état, ils étaient obligés de beaucoup courir, avaient droit à douze deniers pour chaque tonneau de vin qu'ils faisaient vendre. Mais leur droit de courtage (correiage) ne leur était acquis que s'ils avaient été présents à la conclusion du marché, résultant de la remise du denier à Dieu, et, en outre, s'ils étaient venus sur la demande du vendeur et de l'acheteur. Le courtier, du reste, n'était point obligé lui-même; il était, comme aujourd'hui, un simple intermédiaire charge de faciliter le marché, et recevant des émoluments s'il le faisait conclure.

Encore une preuve de grande protection. Le jugement des procès criminels et civils des marchands et de leurs employés, n'était point abandonné au jugement des magistrats, même supérieurs. C'était la comtesse elle-même qui se réservait cette juridiction et la transmettait à ses successeurs, en assurant les marchands de vin de notre pays qu'elle les jugerait en équité et loyauté, barat, délhiùuté et fausseté mis

en arriére, dit la charte. Margaerite finissait par assurer nos aïeux qu'elle leur continuerait ces franchises, qui devaient être gardées et observées par ses hoirs et par ses successeurs. A la fin de cet acte, d'une si haute importance, comparait Guis cuens (comte) de Flandre, fik à madame la comtesse devant nommée, est-îl dit, qui déclare gréer (avoir pour agréable) et octroyer ces lettres, promet les tenir, faire tenir et garder perpétuellement beaument, en bane foi et sans aler encontre, en obligeant ses hoirs et successeurs. En conséquence, il fait apposer son scel à cette pièce qui est aussi revêtue de celui de sa mère.

Cette charte a été publiée dans le Mémoire sur le commerce de Niort du XUf au XVlIJh siècle, par M. A. Gouget, archiviste des Deux-Sèvres. Nous ne croyons pas utile de la reproduire; cependant nous donnons le commencement de ce document, afin que nos lecteurs puissent en apprécier la forme au point de vue philologique :

Transcrîptum jnHvilegii mercatorum de Rocella et de villa Sancli-Johannis venientium apud Gravelingh, — Année iW2.

c Nous Margherite contesse de Flandres et de Haynau faison à savoir à tous ceaus qui ces lettres veront et orront ke nous pour le pour fît et pour laccroissement de nostre vile de Gravelinghe et dou port de celui liu avons donné et otrie franchises teles corne ci-après snnt escrites a nos aroez as maires et à communs de la vile de la Rochele de la vile de Saint-Jehan-d'Angeli et de la vile de Niort et a lor roarcheans et a tous autres marcheans de Poitou de Gascoingne et de aillors de ces parties de laki sunt ou seront de lor compaingnie et ki à la dite vile de Gravelinghes et audit port vendront pour marcheander et pour besoingner de lor marchcandises ; tout au commencement les devant dis marcheans lor valles et lor sergeans et les gardes de leur avoirs et de leur marcheandises nous recevons en nostre garde et en nostre defiense par toute nostre terre et par tout nostre pooir. Après nous volons et octrions ke li devant dit marcheant et lor vallet et lor sergant puissent es lius devant dis venir et aler amener a aporter lor marcheandises et marcheandcr franchement et délivrement lor droites coustumes paiant, et puissent vendre et acheter on eschangier l'un marcheans a l'autre et a toutes autres manières de gens a leur volenté de toutes lor marcheandises qucles ke eles soient et mettre lor avoir en commandise tout la u il lor samblera ke bon soit et qu'ils puissent garder et tenir lor avoir et lor marchandises tant longuement comme il voldront et faire com-

Saingnies de lor avoirs à ceaus de nostre terre et de nostre pooir u 'ailloGB se il voelent par si ke cil ki sera compains de la marchan-

dise a devant dis marcheans puist cxploitier la voir de son compaingnon ou de ses compaingnons ensi ke il paie pour ses compain^f^nons tels couslumes corne ils deveront de lor parties et de la soe partie ce ke a lui en airerra....'. o

La comtesse Marguerite, dès cette époque, avait compris que les peuples ne s'enrichissent que par fagriculture ou le cx)mmerce, suivant leur position territoriale. Comme son pays de Flandre élait essentiellement industriel, elle offrit des avantages très grands aux commerçants étrangers. Il fallait y attirer les laines pour les métiers, mais il Tallait aussi y amener des vins généreux qui relèvent les forces abattues par le travail des ouvriers enfermés tout le jour dans leurs ateliers et livrés à de rudes occupations. Les faveurs accordées aux villes de Saint-Jean-d'Angély, de La Rochelle, de Niort étaient tellement grandes, que presque tous les vins du pays prirent la direction de Gravelines, et for des Flamands enrichit notre contrée.

Les Niorlais apprécièrent promplemcnt les précieux avantages que le port de Gravelines, avec lequel ils faisaient un commerce si considérable, retirait de ses privilèges de franchises. Ils réclamèrent ime pareille situation commerciale, afin d'attirer dans leur ville Timportation étrangère et devenir Penlrepôt général du Poitou, dans le cas où les Anglais s'empareraient de La Rochelle. Ils finirent par Tobtenir au mois de mai 1285. Des lettres de Tabbé de Saint-Deni.s, lieutenant du roi en Poitou, accordent et concèdent aux manants et habitants de la ville de Niort d'avoir port et hAvre pour porter et rapporter sur la rivière de Sèvre, toutes les marchandises jusqu au port de Marans. Ce ne fut plus le roi, mais le corps de ville qui fut chargé de s'occuper de la navigation de la Sèvre.

Le tarif était très réduit, il n'était que de un pour cent et ne concernait que l'importation. Il s'appliquait seulement à la Sèvre, car il n'y avait pas alors d'autres routes dans le pays pour faciliter les relations commerciales. Il n'existait que les anciens chemins établis par les Gaulois, et encore étaientils souvent impraticables et infestés par les voleurs. Les voies romaines étaient rompues sur plusieurs points ou interceptées fréquemment par les paysans qui y avaient fait passer la charrue, ou qui les avaient coupées par des fossés et des buissons. Il n'était plus possible de les suivre. Tout le com-

merce se faisait par la incr, les fleuves et les rivières. On peut dire qu'il n'y avait pas alors de routes en France.

Les ports de la Sëvre, entre Niort et Marans, étaient des entrepôts de sel. Les gabares de Niort déposaient à Marans les Tins, les laines et les blés et rapportaient le sel qui était expédié dans l'intérieur du pays. Le sel de TAunis était réputé le meilleur de rOccident, et il était très recherché par les marchands limousins, angevins, bretons, qui venaient Téchanger contre des épices, des étoffes et das merceries.

Le Poitou, convoité par les rois de France et d'Angleterre, n'avait point do préférence au point de vue politique, mais sous le rapport commercial ses tendances étaient anglaises. Il trouvait dans les ports de cette nation les placements de ses produits, et avec la protection des Anglais la mer, cette grande voie d'exportation, lui était toujours ouverte. Les rois de France connaissaient les dispositions des Poitevins, aussi faisaient-ils tous leurs efforts pour se les concilier et se les attacher. Deux lettres, l'une en latin, l'autre en français, datées du 7 janvier 1344, écrites par le roi Philippe-le*Bel au sénéchal du Poitou et aux collateurs des finances de ce pays, leur mandent de ne prendre et de n'exiger aucune finance des maires, bourgeois et échevins de la ville de Niort pour les guerres de Flandre ; ordre, au contraire, leur est donné de les rendre, slls avaient commencé à toucher les taxes. C'était vraiment porter la bienveillance fort loin ; mais la royauté française avait besoin de ménager les communes et elle avait raison.

On voit, par un arrêt donné à Paris le 6 juin 1310, avec quelle faveur le corps de ville de Niort était écoulé par le roi. Un conflit s'était élevé entre le prévôt de Niort et les maires et échevins de la ville, an sujet de la suprématie judiciaire que réclamait le maire. Cet arrêt porte que < le maire devoit « avoir et auroit l'obéi.^ance de la jurisdiction de tous les « jurez de la communauté, tant es cas criminels, causes et « actions civiles, que causes et actions privilégiées et autres, « quoique la personne qu'il demanderoit fut dans la clérica- « lure ou autrement privilégiée, de quelque action qu'il lui « requerera. Item plus fut dit par arrêt que le dit prévôt « n'auroît, ni ne doit avoir jurisdiction, ne cohersion quelle « quelle soit sur lé dit maire, mais au contraire se justiciera t par le séneschal de Poitou. » (A. H. V. — D. F.)

Cet arrêt montre que la juridiction du maire s*étendait sur tous les jurés, c'est-à-dire sur tous les bourgeois de la oemnuine, dans tous les cas, même sur les habitants appartenant à la cléricature ou jouissant de privilèges. C'était porter le pouvoir judiciaire des maires de Niort jusqu'aux dernières limites, et ne laisser que fort peu d action aux prévôts de la ville.

Bientôt les maires de Niort eurent de nouvelles réclamations à adresser au roi de France sur le même sujet, et obtinrent, cx)mme par le passé, une prompte satisfaction. Charles-de-France, frère de Philippe-le-Long, avait reçu, en 1316, Niort et ses dépendances en accroissement d'apanage. L'administration des officiers de ce prince froissa le maire qui demanda le maintien de ses droits. Une lettre de Gharles-ae- France, du 19 mars 1319, maintint la juridiction des maires do Niort sur tous les jurés de la ville.

Nous avons vu qu'en 1285, le roi de France avait concédé aux habitants de Niort le droit d'avoir un port franc, mais «aucune taxe n'avait été donnée pour permettre de l'établir dans de bonnes conditions. Enfin, le 13 novembre 1325, Renaud de Baucheviler, sénéchal de Poitou, donna commission h l'évêque de Maillezais et à deux autres personnages de mettre une imposition sur les habitants de la ville de Niort et autres intéressés, pour la construction d'un port. Le tout en vertu des ordres du roi Charles-le~Bel.

La taille fut perçiie et les travaux d'art pour le port et la navigation poursuivis avec activité, mais ils devaient être suspendus par la guerre et ne plus être repris qu'en 1380.

FAITS ET DOCUMENTS DIVERS

Alphonse, comte do Poitou, mourut au mois de mars 1271 ; il fut rejçretté. Son administration avait été éclairée et bienveillante. Il s'était efforoé de faire accepter par les Poitevins la domination du roi de France.

Deux lettres de Philippe-lc-Hardi, du 5 mai 1280, confirmèrent les libertés et franchises dont jouissaient les habitants de la ville de Niort, du temps de Henri et de Richard^ rois d'Angleterre,

Une viétHe coutame établissait une taxe pour fournir des subsides pour la chevalerie et pour les mariages des aines et filles de France. Les bourgeois de Nioi*t, en passant sous la domination des rois de France, avaient obtenu rafTranchissement de cette taxe. Aussi firent-ils valoir leurs privilèges^ lorsque le fils aîné de Philippe de Valois fût reçu chevalier et que la Aile du roi se maria.

Le séneschal de Poictou inhiba et defTendit aux manans et habitans de la ville de Nyort, quMIz ne pussent vendanger sans Tordonnance, congié et permission dudit maire de ladite ville, sur paine d'amende arbitraire. (A. H. V. — A. T.).

Une condamnation pour usure est prononcée, au mois de juin 1333, conti'e Jehan Mellemesse. L'amende fut de cent sols tournois. Le jugement fut rendu par Hugues de Naydes,chanoine d'Angers, et Guillaume Lescuier, chanoine de Notre-Dame la grande de Poitiei^, commissaires députés par le roi, sur contmts usuraires. (A. H. V.)

Philippe VI, qui devait attirer tant de calamités sur la France, songeait à entreprendre une croisade pour venger, disait-il, Saint- Louis, mort à Tunis; mais sa véritable intention était de se poser en chef de la chrétienté et d'annexer à ses Etats l'empire d'Allemagne. Ce projet, conçu en i331, fut ajourné et repris en 1335. Dès le commencement de cette année^ il demanda des subsides à ses bonnes villes pour l^ayder à faire son voyage outre-mer. Le sénéchal du Poitou adressa, le 4 février 1335, à ce sujet, [une lettre aux maire, bourgeois de la commune de Niort, qui n'accordèrent le subside que conditionnellement.

C'était un acte de défiance; il prouve que les villes qui possédaient des communes n'étaient point taillables et corvéables à merci. Niort jouissait de ce précieux privilège.

Prix des objets (le consommation et la main-iToeuvre au commencement du Xm^ siècley dans le Poitou,

Les prix paraîtront minimes, mais il faut se rappeler que l'argent avait alors une bien plus grande valeur que de nos jours.

L'ordonnance du sénéchal de Poitou, datée de 1307, règle ce qui suit <1) :

Tuit bolenger, tuit fomer et autres faiseurs de pain, donront à leurs valets, à celui qui enfourne 2 sous 6 deniers, et aux autres valets 2 sous par semaine, et leurs dépens.

Bons charpentiers et bon massons auront par jour 12 deniers et leurs dépens, ou 18 deniers sans dépens, et moyens charpentiers et

(1) Extrait des Réflexions sur le rapport entre V argent et les denrées, in-4», Paris, 1746, pag. 198-199 et 200.

massons 8 deniers par jour et leurs dépens, et 12 deniers sans dépens.

Vi((nei*ons, hotteurs et autres menus ouvriers, auront sans dépens de 8 à 9 deniers.

Souliers de cordouan bons et fins pour homme, les meilleurs 32 deniers ; souliers de vache bons et fins, les meilleurs 2 sous.

Somme de gn^osse bûche le fais.de cheval commun en bois, où Ton peut aller une fois par jour, 8 deniers.

Valets à maréchaux, c'est à savoir, forgeurs prenront par jour 4 deniers et leurs dépens.

Fer de cheval d'armes le plus grand 8 deniers ; fer de roucin et de palefroy, et de grand mulet, 6 deniers ; fer de roucinaille et de muleton 4 deniers; fer d'asne 3 deniers.

Jalon d'huile, 4 sous.

Liv. de sef (pu suiQ, 6 deniers.

Liv. de sain, 7 deniers.

Liv. de sain fondu, 6 deniers.

Liv. de chandelle de sef, de couton et de lumignon, 8 deniers.

Fais de foin apporté au marché à un hoinnie, 18 deniers.

Fais de foin à un asne bon et grand, 2 sous.

Fais de foin bon et grand à un cheval, 4 sous.*

Fais de feun*e (ou de paille) à un cheval bon et grand, 18 deniers.

Liv. d'acier poitevin ou autre, 3 deniers et maille.

Cuir de bœuf verd, 25 sous.

Cuir de bon bœuf tanné, 23 sous.

Peau de mouton à toute la laine, 2 sous.

Bon frein pour roucin, 4 sous.

Uns espérons, 12 deniei^s.

Selle à escuier garnie d'étriers et de poitrail, 26 sous.

Paire de gands d'alun bons , 8 deniers ; et les autres gands, 6 deniers.

Un cent de bourre lanisse, 26 sous.

Le millier de clous k cheval, 7 sous.

Millier de clous à latte, 4 sous 6 deniers.

Millier de clous à corde bons et fins, 5 sous 6 deniers.

Peau de parchemin la meilleure, de chevrotin ou de vclin, 10 deniers.

Peau de parchemin commun, 6 deniei*».

L'hôtelier ne prenra pour la grande mesure d'avoine signée au sein du roi que 13 deniers et pour foin jour et nuit, 12 deniers.

En 1310, la valeur du marc d'argent fin monnoyé était de 4 livres.

En 1312, le setier de froment valait, à Paris, 16 sous 3 deniei^ ; le tonneau de vin, 3 livres 4 sous 10 deniers ; l'aune de toile, la plus belle, 1 sous 5 deniers.