DOCUMENTS ET FAITS DIVERS

Le commerce du sel était Tobjet de fraudes nombreuses ; afin de pouvoir exercer une surveillance efficace sur ce commerce, Louis XI avait désijrné plusieurs villes, au nombre desquelles étaient Poitiers, Niort et Fontenay, pour rétablissement de greniers à sel. Les ventes ne pouvaient avoir lieu que dans ces localités soumises à la surveillance des agents du fisc, sous peine de confiscation et d'amende. Cependant plusieurs marchands avaient établi des greniers à Coulon, Sepvreau, à Saint- Ligua ire et dans plusieurs autres petits ports de la Sévre, où il s'opérait un grand commerce de sel avec dos Limousins. Louis XI, le 8 février 1475, manda au sénéchal de Poitou d'appliquer sévèrement ses ordonnances ; les greniei*s h sel furent immédiatement fermés dans toutes les localités oii ce genre de commerce était interdit. Les ventes du sel avaient lieu alors en grande partie à Niort, et ce commerce devint pour la ville une source de richesse.

De grandes assises se tinrent à Niort, au mois de novembre 1475, Une sentence rendue par ce tribunal confirma les maire et échevins de Niort dans leur droit de visitations, punitions et corrections des draps et marchandises quelconques venans et affluans en la dite ville de Nyort. Ainsi ils avaient la surveillance des marchandises à leur entrée dans la ville, ils les faisaient examiner [»ar des experts et condamnaient à l'amende et même à la pinson les personnes qui chcrcbaient à introduire de mauvaises marchand ses. Ce droit était

riçooreux, mais en réalité il ne frappait que la fraude et la mauvaise foi. C'était la garantie que les objets mis en vente étiient de bonne qualité. Les marchands probes et honnêtes^ loin de se plaindre de cette mesure, r«pprouvaient hautement.

Les aumôneries de Niort ne pouvaient passer entre les mains de gens d'église par impétaiion^ coUation on élection quelconque. Elles étaient confiées à des notables du c )rps et collège de cette ville, ain.si que cela s'était pratiqué de tout temps. Messire André Boubot proposa, le 5 mars 1478, de donner à Taumônerle de Saint- Jacques de Niort tous ses biens, à la condition d'être élu aumônier ; mais ses offres ne furent pas acceptées, et ce fut Jean Jourdain, alors mairvî de Niort et aumônier de Saint-Jacques, qui fut rééîu. Tout ce qu'on put fa re pour messire André Boubot fut de le recevoir chapelain perpétuel, parce qu'il faisait don à TaumOnerie de tous ses biens.

Un curieux document sur la comptabilité de la ville existe aux archives municipales, et a été publié dans les Mémoires de la Société de Statistique des Deux-Sèvres, par M. Doinel ; c'est le compte de Geoffroy Faifeu, receveur de la ville, établi du ter juillet 1487 au 30 juin 1488, sous la mairie de Jean Laydet. Ce compte nous fait connaître le prix de la main-d'œuvre et de divers objets à cette époque.

Les ouvriei*s les plus habiles étaient payés 4 sols 7 deniers par jour; les maçons, 3 sols 4 deniers ; les manœuvres, 2 sols 6 deniers.

Le tonneau de chaux de Souche, rendu à Niort, 27 sols et 6 deniers.

Cent tuiles, 3 sols 4 deniers.

Cent ardoises, 5 sols.

Cent lattes, 20 deniers.

Deux seilleaux, 5 deniers.

Une serrure, 4 sols 4 deniers.

La livre d'huile d'olive, 1 sol 3 deniers.

La ville paya à rhôtellerie de la Tète-Noire vi livres tournois, xi sols et VI deniers pour la dépense du capitaine de Pontbrient, gouverneur du château de Niort et de ses gens, pendant deux jours.

A quels frais s'élèveraient aujourd'hui l'hébergement d'un haut personnage et de sa suite dans un hôtel de Niort?

Ce compte donne quelques renseignements sur les gages payés aux officiers de la ville. Le procureur touchait 8 livres tournois par an ; le contrôleur, les sei-gents, le greffier recevaient cent sols par an ; les gardes de l'artillerie et le trompette de ville avaient 60 sols chacun. Le maire avait un traitement de 50 livres tournois , outre les droits qui lui étaient atti'ibués pour les frais de la mairie , la nourriture et rhabillement des sergents gagés.

Sur ce compte figure une somme de 5 sols donnée à messire Jehan Bonnet, vicaire de l'église paroissiale de Notre-Dame de Niort, pour la messe dite à note, à diacre et sous-diacre^ au jour de la reprise de la ville [par Duguesclin], le 27 mars 1373.

Voici le prix de divers objets concernant la table : Vin, 10 deniers la pinte ; — chapon, 2 sols et 2 deniers ; — nombril de poaixean, 10 deniers; — chevreau, 7 sols 6 deniei's; — lapin, 2 sols et i denier ; — une pièce de bœuf, 2 sols et i denier ; lièvre, 5 sols et iO deniers ; — canard sauvage, 2 sols ; — fouace, 2 deniers ; ~ le boisseau de froment, 3 sols 9 deniers.

Voici un autre document concernant le prix des denrées à cette époque. C'est le compte rendu fait par le |»rocureur-receveur de la c >nfrérie de Saint-Biais, en Poitou, concernant la dépense du repas donné, chaque ann'e, aux confrères. Le nombre ordinaire des convives était de 30 à 40.

Premier repas. (Le jeudi après la Toussaint. 1504.) a Pour deux coutrets de vin blanc et sept pots de vin rouîçe, 28 sous ; pour huit gorets de lait, 28 sous iO deniers ; pour cinq gigots, huit épaules et une longe de mou'on, 13 sous 4 deniei*s ; pour 26 chapons, 32 sous 6 deniers ; épice, sucre, canelle et safran, 8 sous

9 deniers; lard, tant pour flamber les dits gorets et larder les dits chapons, que pour les œufs pour farcir les dits gorets, 10 sous 6 deniers ; poires pour le dit dîner, 2 sous ; belle chère {dessert)^ 2 sou-. Total : 6 livres 13 sous 11 deniers, d Second repas. (Le jeudi après la nativité de Notre-Dame.) « Pour 2 coutrets de vin, (pi est 25 pots «par coutret, 33 sous 4 deniers ; pour 6 gorets de lait, 38 sous ; pour 6 gigots, 6 épaules et une longe de mouton, 14 sous ; pour 24 chapons, 29 sous 2 deniers ; poivre, gmgembre, clous, graine, canelle. muscade, sucre et safran, 10 sous 11 deniers ; huit livres de lard, tant pour flamber les dits gorets et larder les dits chapons, que faire le potage,

10 sous ; 5 douzaines d'œufs \ our farcir les dits gorets^ 2 sous 1 denier ; poires et pèches, 2 sous 6 deniers ; belle chère, 10 sous ; une douzame d*écuelles d'étain, pesant 24 livres, à 3 sous la livre, 72 sous ; 3 douzaines de verres, 3 sous 9 deniers. Total : 10 livres 17 sous 9 dénie! s. »

La valeur du marc d'argent fln monnoyé était alors de 11 livres 10 sous.

A cette époque, avec quelques centaines de livres tournois de revenu, on pouvait vivre dans Taisance, comme de nos jours un propriétaire avec vingt-cinq mille francs de rente. Les temps sont nîen changés; mais il faut convenir qu'avec du travail , de Tordre, de l'économie, on arrive tout aussi facilement à la fortune qu'autrefois. Si la valeur de toutes ces choses s'est élevée, les salaires , les bénéfices ont augmenté dans d'aussi grandes proportions. Il n'y a que les gens oisifs qui aient à redouter ce double mouvement de hausse. Dans tous les temps^ les classes laborieuses, mais économes, ont été apfieléef: à conquérir la richesse et les hautes positions sociales ; mais une fois arnvées , elles éprouvent la loi commune et tombent plus ou moins rapidement en décadence.

En 1493, les maire et échevins firent dresser l'état des réparations qui devaient être faites au château de Niort, et prirent des mesures

pour la conservation des archives dd la commune. On constata que plusieurs pièces très importantes pour la ville étaient perdues. Un inventaire fut dressé et les titres placés dans des armoires fermant avec des serrures.

Charles VIII confirme les pri ilèges de la commune de Niort, le 6 novembre 1483. Le maire Pierre de la Roche alla à Saint-Maixent rendre au nouveau roi son hommag^e, qui fut reçu par Ph lippe de G^mmines, sénéchal du Poitou. Au mois de juillet 1498, Louis XI confirme les privilèges de la commune de Niort.

Une déclaration du 26 mai 1499 reconnaît les maire et échev!ns de Niort, administrateurs des aumôneries de SainSJacques et de Saint-Georges, (a. h. v. — t. n.)