CHAPITRE XI

SoMMAinB. — Commissaires envoyés à Niort pour percevoir les taxes sur des fiefs et ariière-fiefs tenus noblement. — Session de 1531 des Grands-Jours de Poitou. — Tortures et condamnation au gibet d'un faux-monnayeur de Ghampdeniers qui avait émis de la fausse monnaie sur le marché de Niort. — Tableau des échevins, conseillers et pairs de la commune, en 1535. — Libertés municipales possédées par la commune de Niort. — Visite, par la municipalité, des murailles, ceintures, portes, fossés, ponts, havre, en 1536. — L'enceinte de la ville au xvic siècle. — Acquisition d'arquebuses pour armer les bourgeois. — Inventaire des armes dans l'arsenal. — î^e maître d'école de Niort en 1537. — Prédication de la relision réformée. — Le comte du Lude se réfugie à Niort. ^ Charles IX en Poitou. — Etablissement d'un tribunal de commerce.

François I*', au lieu de suivrft la politique sage et prudente de Louis XI, fit comme Charles YIII et Louis XII : il consuma les forces et les ressources de la France dans les guerres dltalie, et lui-même y perdit la liberté qu'il racheta par une énorme rançon.

LaTrimouille assista à la bataille de Marignau, et le prince de Talmont, son (ils, y reçut soixante-deux blessures. Il ne succomba qu'après 36 heures d'agonie. Son corps fut embaumé et transporté à Tbouars. La Trimouille fut tué à la bataille de Pavie. L'Italie devait être funeste à cette illustre famille.

Le roi profita de la mort de La Trimouille pour saisir toutes ses propriétés; mais François de La Trimouille obtint de rentrer dans la jouissance de ses domaines. En 1529, ce vicomte était lieutenant général du roi en Poitou ; il envoya à Niort quatre commissaires avec lettres missives pour recevoir les serments des gentilshommes et des bourgeois tenant noble^ ment dos fiefs et des arrière-flefs en Poitou.

Ces commissaires étaient Louis Dubois écuyer seigneur des Portes, Antoine de La Faye chevalier seigneur de Loubigné, Guys de Yilliers seigneur de la Molhe de Genoille, et François Guilbon seigneur de Lautremond. Le 2 février 1529, ils se rendirent au château et reçurent le serment de beaucoup de

gentilshommes qui acquittèrent la dixième partie de leur revenu noble. Au nombre de ces gentilshommes se trouvaient:

« Jehan de Puygiraull écuyer seigneur de Mélezart, Alexandre Goullard seigneur de la Salle , Guillaume Baudouyn écuyer, Jehan de Gascougnolles seigneur de la Taillée, Jehan Baudin bourgeois de Niort, Bertrand Helyes seigneur de la Roche Esnard, Jehan Robert seigneur d'Anthes, Huguet Bizard bourgeois de Niort, Antoine Bourgougnon eschevin de Niort, François Maboul eschevin de Niort seigneur de Ribrais, le seigneur d'Espannes en la paroisse de Faye sur Ardin, Guillaume Vieille Seigle seigneur du Rat qui Dort, Guilles Tarquez seigneur de Boisbretier, Estiennede Yilliers seigneur de Prinssays, maitre Jacques Laurens licencié es lois juge prévôt de la châf ellenie de Niort , maitre Jehan Berthelin licencié es lois seigneur d'Aiffres, maitre Jehan Bastàrd licencié es lois advocat du roi au siège de Niort, François Cart an nom de messire René de Puyguyon seigneur de Cherveux, maitre Jehan Pelletier licencié es lois seigneur de la Tranchée, Thomas Laurens bourgeois de Niort seigneur du Vivier, Jehan de la Ronce bourgeois de Niort, Jehan Yernou seigneur du Mazeau, Loys de Ponthieux seigneur de Gaillard. >

Les commissaires interrompent leur séjour à Niort et se rendent k Sainte-Hermine et à Fontenay pour y remplir une semblable mission, puis ils reviennent à Niort, où ils recommencent leurs opérations le 1 4 février. Parmi ceux qui comparaissent, nous citerons :

« Maitre Bernard Arouhet (1) notaire royal à Niort qui prête serment tant pour lui que pour Marie Bastard sa femme, monseigneur maitre Bertrand Laydet licencié es lois seigneur de la Youste et lieutenant particulier au siège de Niort, damoiselle Perrette Laydet veuve de maitre Guille Béchillon écuyer seigneur d'Estoreau, Jehan Chabot marchand, maistre Mathieu Jousiard bachelier es lois, Jehan Goybault receveur et procureur de messire François de Rochechouard seigneur de Ghampdeniers, Pierre de la Lande escuyer seigneur do la Gicontault en sa personne, comme procureur de damoiselle Jacquette Bonnyne veuve de feu Louis Yalentin écuyer, en

(1) On sait que Voltaire (François-Marie-Arouhet), né en 1694, descendait d'un Arouhet, notaire à Saint-Loup : TArouhet de Niort devait appartenir à la même famille que celui ae Saint-Loup.

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son vivant seigneur de Saint-Maixent, maître Jehan Jan licencié es lois substitut du procureur du roy au siège du dit Niort, Anlhoine Mangou marchand à Niort, Pierre Mauduyt escuyer seigneur de Chaunye, François et Jehan Hurlebize bourgeois de Niort, Guillaume Clerc bourgeois de ceste ville de Niort, Jehan et Loys Goullard seigneurs de Marsays. — Anne Prévosté demeurant à Niort, veuve de feu Estienne Thibault en son vivant pair et bourgeois de Niort, vient aussi s'acquitter de la dîme dont elle est redevable. — Comparoit en sa personne honorable homme et très sage maitre Jacques Berland licencié es lois seigneur de Saint-Médard maire et capitaine de Niort et procureur du roy au siège royal de la dite ville es nom et comme procureur de révérend père en Dieu messire Geoffroy d^Estissac evesque et seigneur de Maillezais, seigneur à titre de hoiries, des châtellenies de Coulonges-los-Royaux et du Bois Pouvreau et des seigneuries de Sazay Aygner et Moutier de Tourtron assis en Poictou. — Maitre Jacques Yver licenciés es lois seigneur de la Bigotterie. •

Comme il s'agissait d'un impôt assez élevé, plusieurs gentilshommes ne répondirent pas à l'assignation qui leur avait été donnée. Les commissaires durent se livrer à une enquête pour obliger les personnes qui tenaient des fiefs, à se présenter pour verser le dixième de leur revenu. Cette mesure était essentiellement fiscale et avait pour principal but de remplir les coffres du roi (1).

Au mois de septembre 1531 s'ouvrit, a Poitiers, la session des Grands-Jours de PùitatL Les Grands-Jours étaient des assises que des magistrats, envoyés par le roi, tenaient à certaines époques ou dans des circonstances solennelles pour la répression de grands crimes, ou pour réprimer des désordres. Les sessions qui eurent lien à Poitiers furent tenues en 1387, en 1454, en 1519, en 1531, en 1541, en 1567, en 1579 et en 1634. Les magistraux de cette haute cour rendaient la justice avec une impartialité qui faisait régner une complète égalité devant la loi. Noblesse, clergé, bourgeoisie, peuple, tous étalent jugés avec la plus grande équité et frappés selon

(i) Cette enquête est consig^née dans on manuscrit du xvi® siècle, déposé aux archives de Thôpital de Niort , et dont M. Alphonse Frappter a rendu compte à la Société de Statistique des Deux- Sévres, ea ifôO.

la nature du crime. La seule différence consistait poar le gentilhomme à être décapité, et pour le roturier à être pendu. Le bûcher était réservé aux hérétiques et aui blasphémateurs.

Le 7 septembre 1531, la cour déboutade son appel Maihurin Barré, condamné à être étranglé au gibet de Niort, pour larcins commis par lui. Pour la même cause, il avait été frappé de deux condamnations prononçant la fustigation, Texorillement des deux oreilles et le bannissement.

Les peines prononcées contre les faux-monnayeurs étaient des plus rigoureuses. Dans cette session, la cour eut à en faire l'application. Jean Daigres, le jeune, de Ghampdeniers, était accusé d'avoir fait de la jfausse monnaie et en outre, d'avoir commis un vol sacrilège dans Téglise de cette ville, avec son frère et Mathurin Aguillon. Ces deux derniers avaient été arrêtés, mais Jean Daigres, le jeune, avait pris la fuite et s'était réfugié à Thouars. Le lieutenant du roi à Niort l'avait condamné par contumace à avoir la main droite coupée, puis à être jeté dans une cuve d'huile bouillante. Son cadavre devait être attaché au gibet de Nioit et sa main clouée à un poteau sur le placiste de Ghampdeniers.

C'était un horrible supplice. Le condamné, après avoir subi la mutilation du poignet, devait expirer dans les atroces souffrances causées par Fhuile bouillante, et son cadavre en lambeaux devait être exposé au gibet. On ne trouvait alors rien de révoltant dans de semblables spectacles, qui attiraient la foule et assouvissaient sa barbare curiosité.

Jean Daigres fut arrêté à Thouars ; et, comme il fit appel de la sentence prononcée contre lui, on le conduisit à Poitiers, où siégeait la cour des Grands- Jour s. Son frère avait expiré dans les tortures. Mis onze fois à la question, la douleur avait fini par lui arracher des aveux ; son corps avait été broyé par les instruments de torture, et il mourut dans son cachot.

La cour confirma la peine de mort prononcée contre Jean Daigres le jeune, mais supprima la mutilation du poignet et le supplice de Thuile bouillante ; elle le condamna à être pendu sur la place du Marché- Vieux de Poitiers.

Au moment où il montait l'échelle du gibet, il fit Taveu de son crime et reconnut avoir gravé les coins employés à fabriquer cinquante faux douzains dans Tatelier de son frère, orfèvre à Champdeniers.

Voici le procès- verbal de cet arrêt :

Le samedi, dernier jour de septembre 1531 Ja cour fut saisie « du procès faict, par le sénescbal de Poictou ou son

« lieutenant à Nyort, à rencontre de Jehan Daigres. le jeune,

« prisonnier en ia consiergerye du palais de Poictiers, appel-

« iant de la sentence contre luy donnée par ledict séneschàl

« ou son dit lieutenant, par laquelle, et pour raison des

• sacriteîges par luy et ses complices commis et qu'il auroil

• livré oustilz pour faire fanise monnoye, ainsi que plus à « plain est dédairé au dit procès, icelluy prisonnier auroit « esté condampné à avoir la main désire couppée, à la place « du Yiel-Marcné, ce faict estre boulleu et extainct en huylle, « et son corps porté et pendu au gibet de Nyort, et ladicte « main pendue à une potence, au placistre du lieu de Ghamp- « denier, ses biens meubles confisquez à qui il appartien- « droit, et ses immeubles confisquez au roy, préallablement « prins, sur les biens dndit prisonnier et de Jehan Daigres « raisné, la valleur du trésor desrobbé en Tégiise dudit lieu « de Ghampdenier, jusques à la somme de unze cens livres « et au dessubz si n'en estoient souffisans, en laquelle lesdicts « Daigres avoient esté condampnez envers la fabrique dudict

• Cbampdenier;

« Veu aussi Farrest donné le premier jour d'aoust dernier,

• rinformation faicte par ledict séneschal ou sondict lieute- « nant, en ensuivant ledict arrest ; et oy et interrogé par « ladicte court le prisonnier sur sadicte cause d'appel ; et

• tout considéré ;

« n sera dict que la court a mis et mect ladicte appellacion

< et ce dont a esté appelle au néant, sans amende ; et néant-

< moins, pour raison desdicts cas, a condampné et condampné « ledit prisonnyer à estre pendu et estranglé à une potence « qui sera mise et affixée au MarcbéVieulx (le ceste ville de

• Potctiers , illec demeurer pendu par l'espace de deux « heures, et après son corps porté et pendu au gibet de Poic- « tiers ; et déclaire ses biens estans en païs où confiscation a « lieu, confisquez à qui il appartiendra, les parties intéressées « sur iceulx et sur ses autres biens préallablement restituées.

M. J. RuzÉ.

« Eo ensuivant lequel arrest, je, Jehan de la Rogeraye, c badielier es loix, commis à l'exercice du greffe criminel de

la court des Grands jours» soubz le greffier crimiiiel d'icelle, me suis ce jourdhuy transporté, environ nnze heures du matin, es prisons de Poictiers, desquelles fay Taict extraire et amener pardevaiit moy Jehan Daigres le jeune, auquel fay dlct, prononcé et donné à entendre le contenu en icelluy arrest, et, ce faict, Fay enquis s'il a faict et forgé de la monnoye faulse, et consentant, particippant et coulpable du sacrileige commis en Péglise de Champdenier. Et il a dict que desdicts crimes il est innocent; et parceque n'a voulu autre chose confesser, je Pay délaissé .iveo son confesseur.

t Et c^dict jour, environ deux heures après midy, me suis de rechef transporté èsdictes prisons et Pay enquis de rechef s'il a faict ou a esté présent que Ion ayt faict de faulse monnoye. Et il a dict qu'il a faict et forgé de la faulse monnoye en la maison de son frère, et en feirent, il confessant, sondict frère et feu Mathurin Aguillon, cinquante douzains faulx, sur une enclume, en Pouvrouer dudict défunct son frère, au bourg de Champdenier; et estoienl iceulx douzains de cuyvre, qui fut par eulx blancby de quelques drogues que ledit Agu'llon avoit apportées ; et estoient lesdictes drogues faictes de terre mixtionnée avec vif argent et autres dioses qu'il ne sçauroit déchirer ; et estoit ladictc terre ainsi mixtionnée molle comme paste ; et

Eour allouer lesdictes pièces, furent baillées à ung boucher )rs demeurant audict Champdenier, natif d'Anjou, lequel sça voit bien qu'ilz estoient faulx. Et, sur ce enquis, dict que ledit boucher, nommé Jehan Portant, s'en est fouy quant il confessant fut prins. A esté oultre interrogé s'il a veu faire et forger de la faulse monnoye à ung nommé Lambert Tanyon. à présent prisonnier èsdictes prisons, ou si icelluy Tanyon a esté présent que l'on en ait faict ou exposé et alloué sciemment. Et il a dict que non ; bien a oy dire que ledict Tanyon faisoit de la faulse monnoye, mais n'a sceu ou voullu dire, nommer à qui il avoit oy dire ; et dict

3ue ung an a, Pierre Delacroix fut trouvé saisy, en la ville e Nyort, de douze faulx douzains qu'il voulloit allouer ; à cesle cause, ledict Delacroix fut prins prisonnier, et parce que ledict Delacroix dist au juge que le frère dudict confessant et ledict Aguillon luy a uroient baillé les douze faulx douzains, sondict frère et Aguillon furent prins prisonniers.

De ce adverty, il confessant s'en fouyt à Thouars, où il a esté depuis prins prisonnier, et, ce pendant qu'il estoit fugitif audict lieu de Thouars, le sacrileige dont on a voulu charger il confessant fut commis en ladicte église de Champdenier, aia^i qu'il a oy dire, autrement ne le scet. A esté enquis qui a commis ledict sacrileige, et s'il en a riens sceu. Di€t qu'il ne scet qui a commis ledict sacrileige ; bien dict que nng nommé Taupineau, demeurant audict Champdenier, luy a dict que une nommée Guillemecte, femme de Estienne Girardeau, notaire, demeurant audit Champdenier, auroit [dict] qu'elle ne fust frappée ne poussée et qu'elle méneroit la justice où estoient les calices ; c'est assavoir en ung monceau de blé, et la croix de ladicte église estoit en ung monceau d'avoyne ; mais ne luy décrira en quel lieu ou maison estoient lesdicts seigle et avoyne. Et autant en a dict ladicte Guillemecte k Jehan Bourreau, Jehan Taupineau, barbiers, demourans audict Gbampdenier. Et, lors que ladicte Guillemecte luy dist lesdictes parolles, n'y avoit qu'elle et il confessant qui estoit tors prisonnier. — Si Jehan Pain, dict Bourreau, à présent prisonnier, a esté présent que l'on ayt faict de la faulse monnoye et s'il en a faict ; et il a dict que non ; et aussi n'a sceu gui en a exposé et alloué ; et, sur ce énquis, dict que jamais ne luy bailla aucuns coings pour faire monnoye et ne luy eu a veu ; bien a oy dire, ne scet à qui, que ledict Pain avoit eu des faulx coings.

« Enquis s'il a oy dire qui a commis ledict sacrileige ; dict

Îne non et n'en a riens entendu, sinon comme dessus a ict ; si à la vérité il, son frère, ledict Aguillon et Pain ont esté à commettre ledict sacrileige ; dict que jamais n'y fut Et, sur ce que luy ay remonstré qu'il a confessé, pardevant le juge, avoir esté au dict sacrileige et aussi que sondict frère y avoit esté, et qu'il n'est à présumer que sondict frère ne le charge à tort dudict sacrileige ; et il a dict que jamais ne fut à commettre ledict sacrileige, et que ce que il et son frère en ont confessé ce a esté par force de question, et qu'il n'est riens plus certain que sondict frère a esté mis en question par unze foys et k diverses loys. Aussi Iny ay remonstré qu'il povoit eslre qu'il ne se voulloit chaîner dudict sacrileige, pour craincte que sa femme et ses enfans fussent destruiclz pour la restitucion dudict sa-

crileige; et il a dict que, sur le dampnemeut de son àme> il n'avoii commis ledict sacrileige et ne sçavoit qui favoil commis, et que sesdicts femmes et enfans ne Pempescheroienl d'en dire la vérité, si la sçavoit, et ne vouidroil que son âme en souffrist par faulte d'en dire la vérité. « Et, parcequ'il n'a voulu autre chose confesser, a esté extraict des dictes prisons, mis en une charrecte et mené au Yieulx-Harcbé. Et, ainsi qu'il estoit en l'escbeile, luy ay demandé s'il sçavoit autre chose dudict sacrileige, ei où estoient les choses mal prinses et desrobbées ; et il a dict que, sur le dampnement de son ime, il n'en scet autre chose, et de soy-mesmes m'a dict que cejourd'hui il avoit confessé pardevant moy que ledict Aguillon luy avoit baillé les coings sur lesquelz furent faictz lesdicts cinquante donzains, mais [que] la vérité estoit au contraire, car hiymesmes avoit laicl et gravé lesdicts coings ; et sur ce que Tay enquis qui estoient ses compciignons faisans de ladicte faulse monnoye, a dict qu'il n'eis^' avoit autres que ceolx qu'il a nommez ci-dessus. Et à tant, après quelques orai* sons par luy dictes, a esté pendu et estranglé selon ledict arrest » (1)

Nous avons reproduit le texte entier de cet arrêt parce qu'il donne une idée exacte de la procédure criminelle au XVI' siècle. Il n'y eut dans cette session que ces deux affaires criminelles ayant rapport k la ville de Niort.

François F, dès son avènement au trône, en 1514, avait confirmé les privilèges de la ville de Niort. Par lettres patentes datées du 6 mars 1534, il est fait mention de l'anoblissement des maires, échevins et conseillers de Niort. Ces lettres disent que cette ville est close et fermée de murailles, tours, poteaux et fossés, que c'est une des bonnes et fortes villes du royaume, et après Poitiers la meilleure et principale du pays de Poitou, située à cinq lieues de la mer. Ces lettres rappellent les exemptions de franchise dont jouissent les maires, échevins et conseillers qui auront été anoblis, « pourveu toutes-

(1) Registres criminels des GrancUhJours de Poitiers, pubUés

Êar H. Imbert. — Mémoires de la Société de Statistique des >eux-Sèvre8, année 1878.

foys que îceulx subgects à nosdils ban et arriere-ban seront tenuz eaix présenter et faire leurs montres montez et armez* sek^n la nature de leurs fierz, dedans troys moys procbaioement venant devant le seneschal de Poictou, ou son lieutenant audit Nyort pour la garde et deffence de ladite ville. » (a. h. y. — a. t.)

Afin de se conformer à ces lettres patentes, le corps de ville fil dresser par le secrétaire, J. Goyanlt, le tableau des cent écbevins, conseillers et pairs de la commune en 1535. Nous publions ce tableau d'après le registre de 1538 et avec riudication des décès survenus depuis Tannée 1535, c'est-àdire pendant une période de trois années qu'avait duré le secrétariat de J. Coyault.

Echevpis, nobles et honorables hommes et sages moisir es. — Philippes Laydet (mort), sire Jehan do Saint-Martin, M** Jehan Berthelin (mort), W Guille Vieille Seigle, M"* Jehan Bastard, Jehan Maçé, M* Pierre Laydet, M** Jacques Berland, Guy de Villiers, Léon Thibaull, Jehan Duboys, M"" Jehan Pelletier, M* Antmne Sinson (mort).

ConseUlers. — M* Jacques Yver (mort), sire Guillaume Tfirqnex, M' Jehan Jau, M* Jacques Laurens Tayné, M* François Arribat, François Guilhen, M** Bertrand Laydet, M* François Perrin, Léon Bouhier, M* Olivier Roy (mort), M* J^ian de Grondry (mort), André Bidault, Gelays Coyault (mort). M* Jacques Laurens le jeune, André Savignac, M* Philippe Berland, Pierre Alleri, André Coyault (mort), Durand Maignen, Thomas Laurens (mort), M"" Antoine Fremanlt» Jehan Indre. Hugues Bizard (mort), André Savignac, M« Hillairel Blanchard.

Pafrs. — M® Jacques Jau, Valentin Houmeau, Jehan Bonhier, H* Pierre Thibault, Guillaume Gentilleau (mort), Pierre Giraudeau (mort), Guillaume Menson (mort), Jehan de la Ronce (mort), Bernard Mulot, Mongin de la Rivière, François Sabourin (mort), Chistofle Poignard, Gilles Maboul, Meri Laurens, M* Jehan Guillemin, François Fauldry, Jehan Adrien, Jehan Jouslard (mort), Georges Compaing, Jehan Clerc (mort), Jehan Baudin, Pierre Gentilleau, François Poignart, Jehan Janvre, Robin Lucazeau, Guillaume Blene, Jehan Berlays, Pierre Thibault, Jacques Sarreau, H'' Pierre

JôdÎD, Goias Darand, Jacques SabiroD, Jehao Gaysdiard, Bastîen Fayfeu (mort) , Macé Mension , Raoul Bidault , Jehan de Saint-Martin le jeune, François Urtebize, Jehan Richier, Philippe Mangard, Simon Gochei Pierre de la Rivière, Lanrens Moynard, Guille Pasturean, M* Philippe de Villiers, M* Jacques Jau, Pierre MacauU, M* Bertrand Boui^oignon, Pierre Gibault, M** Toussaint Mestier, Jehan Chabot, M"* Jaixiues Ghalmot, Guillaume Joyeulx , Bastien Gorrin, Jacques Savignon, François Chabot, François Nivard, M* Philippe Berland, Charles Gentilleau, Pierre du Pin, Françoys Perin, François Dabillon, Jehan Vigier, Micheau Pannier, Guillaume Yyault, Jehan Hugueteau, Richard Youstand, Crespin Brisset, Gurilaume de Villiers, Pierre Bellot. (a. h. v.)

Niort possédait, à cette époque, des libertés municipales plus larges que de nos Jours. L'assemblée des pairs et échevins présentait au sénéchal du Poitou une liste de trois candidats, sur laquelle le sénéchal était obligé de choisir le maire et capitaine de la ville, pour Tannée commençant.le jour de la fête de Saint-Barnabe et fioAssant à pareil jour de Tan suivant.

L'assemblée tenue au mois de mai 1536, sous la présidence de M* de Vieille Seigle, désigna de vive voix: M* Jacques Berland, procureur du roi, M"" Jacques Lanrens, l'aîné, et M* Philippe Berland, sieur de la Gitonnière. Le sénéchal choisit M"* Philippe Berland, le premier inscrit sur la liste de présentation, et le fit installer le 11 juin 1«^36.

Les fortifications de Niort n'avaient pas été réparées depuis longtemps. Le 25 juin 1536, la municipalité procéda à une visite des murailles, ceintures, portes, fossés, ponts, bivre de la ville, ainsi que des portes de la Roussille et des autres lieux soumis à la surveillance des maires et échevins. Voici le procès-verbal de cette visite qui offre un vif intérêt. Nous pouvons, en suivant les édiles niortais, reconstituer l'enceinte de Niort au xvi* siècle :

« Sortie par la porte du Pont, la fontaine hors du havre est sale et remplie de la boue qu'y portent les égouts lors des inondations. Il faudrait faire une tranchée au-dessus de la fontaine pour lui rendre son ancien conrs. Le curage da b&vre (port) est indispensable pour permettre au gwares

«rarriTfr jusqu'à la foniaioe, ainsi que le nettoyage de la rivière et la réparation de la cliaussée du moulin de (Comporté.

« Retour par la porte Saint-Jehan, visite des murailles en aUâDl de cette porte à la porte Saint-Gelays. Il faut recepper le mur entre la 1" et la 8*' tour, à compter de la porte Saint- Jehan à la porte lielaize, et refaire une crevasse près la tour carrée.

> La 2* tour, à partir de la grosse tour des Gordeliers, ruinée par le bas» est à réparer ; plus la crevasse près la tour des Cordeliers, en montant au portail de la rue de Soucbé.

< Il est nécessaire d'établir un conti*e-mur de trois pieds de hauteur, hors la |)orte Saint-Gelays, de cette porto au cimetière. Refaire, entre las portes regardant Souche, les gardes, dès le coin de la muraille jusqa a la grosse muraille des boulevards.

« Réparation au pont-levis.

« La tour Follye, du côté de la Sayvre, est ruynéo et démolye, y mettre 12 quartiers de pierres.

« De la poterne, les maire et eschevins ont été liors la ville, le long de la Sayvre à la 2^ poterne où le mur qui tient les gonds de la porte et la porte sont à refaire.

« Oter les terriers le long des murs à la poterne de Guillaume, et défendre qu'on ne détourne le cours de Peau.

« Un arceau rompu, le premier du côté do la grande chaussée de pierres liée à la muraille du pont et aux terriers des moulins de la Tiffardière. Il pleut à travers l'autre pi*emier arceau ; les piliers et les crevasses sont à réparer entre les arceaux près du moulin du Roc.

< Recepper les murs de la tour carrée à la porte du pont; nettoyer le canal du Merdusson ; boucher la crevasse entre la tour carrée et la tour du Merdusson.

« Après le dtner, visite à la tour du maire. Ou décide que les boulets, traits, poudre de canon et soufre seront transportés à la maison de ville, p;u'ce que la charpente était trop faible.

< Auprès de la tour Bourdon, les fossés étaient comblés et presque de plain pied. Ordre de les creuser et de faire des réparations.

< Oter les cemères de la rivière, réparer les ponts des portes, voir si de nouvelles portes sont nécessaires pour la navigation.

« Vérification des titres et droits coutumiers du port. >»

Ce procès-verbal constate que les fortifications de la vîtie sont en mauvais état Mais où trouver des finances pour les réparer ? Les habitants ont beaucoup de charges à supporter. Le logement des gens do guerre est très onéreux. En outre, le commerce est en souflhince. Autrefois, les taxes perçues sur la navigation de la Sèvre permettaient , quand elles n'étaient pas détournées de leur véritable destination, d'entretenir en bon état le lit de la rivière et les fortifications de la ville ; mais le commerce maritime a considérablement diminué, et il ne reste plus que les foires qui ne fournissent pas assez de ressources pour faire face à tontes ces dépenses. Les murs de la ville ne seront donc réparés que plus tard.

Le corps de ville ne put obtenir les subsides dont il avait besoin pour les réparations de la ville, mais il reçut, en compensation, la confirmation de ses privilèges. Le 8 septembre 1536, Philippe Berland, licencié-ès-lois, maire et capitaine de la ville, et Jacques Laurens, Pun des échevins, obtinrent du roi la reconnaissance du privilège anciennement octroyé qui exemptait des bans et arrière-bans les échevins, conseillers et membres du collège de la ville, ainsi que les veuves et enfants des échevins et conseillers « moyennant, dit la charte, qu'ils demeurent en la dite ville pour la garde d'icelte et temps de faire montres en armes, selon la qualité de leurs fiefs. »

Une montre ou revue avait été passée à Niort, le 18 août 1535, par le lieutenant du sénéchal du Poitou, et ce fut d'après son procès-verbal que les exemptions furent accordées.

La mort avait occasionné de nombreux vides dans le conseil de la ville. Les pairs Saint-Martin, Bastard, Berland, Pelletier, Turquex et Laurent aîné, furent nommés membres du conseil. Ce conseil avait mission de veiller à la défense de la ville, de concert avec les officiers de la garnison.

Il fut décidé, dans l'assemblée de l'hôtel de ville tenue le 15 septembre 1536, qu'on ferait l'acquisition d'arquebuses pour armer les bourgeois. Un armurier de Poitiers en fournit un grand nombre. Les habitants furent armés et formèrent une garde pour veiller à la sûreté de la ville. On les força de curer les fossés et de les entretenir en bon état.

J. Baudin est nommé inspecteur de l'artillerie de la ville. Il dresse l'inventaire des armes qui se trouvaient dans l'arsenal ; elles étaient en petit nombre et fort mal entretenues. Elles consistaient en 21 vieux fauconneaux, 3 arquebuses à

erocbet de fer, 7 grosses pièces d'artillerie, dont deux montées sur des roues, 1 hallebarde et 3 fancoQneaox nouvelle*' mmt achetés. La pondre était en mauvais état et hors de service.

Une maison située près du couvent des cordeKers servait d'arsenal, mais la toiture était enfoncée et les murailles lézardées. Elle ne pouvait pas abriter Tartillerie.

Au mois d'avril 1537, le maire et les échevins visitèrent cette maison afin de s'assurer si, avec des réparations, elle serait convenable pour recevoir récole et le régent qu'on y établirait d'une manière fixe. Il parait que les régents, à cette époque, n'étaient point très instruits, car le procès- verbal de la visite porte que si Ton avait un l>on local à offrir, on pourrait avoir des régents plus fameux, plus doctes et sçavants qui b«d)iteraient plus longtemps la ville, (c. a. b.)

Le seul et unique maître d'école de Niort mourut en 1537, et il fut impossible de lui trouver un successeur. Le maire écrivit à Poitiers, pour en réclamer un nouveau. Le sénéchal du Poitou envoya le sieur Martial , qu'on refusa d'at)ord , mais qui fut ensuite accepté par le prieur de Notre-Dame. Cet ecclésiastique avait alors la prérogative, qu'il perdit pendant les guerres protestantes, de faire subir aux candidats un examen et de choisir le plus capable. On alloua au nouveau maître d'école une somme de di4C livres tournois d'appointements annuels, et on fit défense aux prêtres de tenir, dans leurs maisons, des écoles publiques ou privées.

Le 1^ février 1537, le roi envoya en Poitou la compagnie du seigneur de Saint-Paul, duc d'Estouteville , pour y tenir garnison. Elle fut répartie de la manière suivante : 6 hommes d'armes et 9 archers pour le ressort de la ville de Niort, plus les aides de Tusson et Villefaignen, plus un homme d'armes et archer pour la principauté de Marsillac ; — 4 hommes d'armes et 8 archers pour les baronnies de Youveot et Mervent, compris la Grande-Faugère, et 1 homme d'armes sans archer pour Villeneuve-la-Comtesse et son ressort; — 2 hommes d'^armes et 4 archers pour la chàtellenie de Sainte- Hermine et ses aides.

Il paraît que ces hommes n'étaient pas très régulièrement payés ou qu'ils étaient trop exigeants, car nous voyons que dans l'assemblée communale tenue à Niort le 12 mars 1537, il fut décidé que Jacques Ghalmot serait envoyé à

Tboqars avec vi livres tournois de subsides pour « sçavoir le • vouloir du seigneur de La Trinumille et du roy an si^

< de ce que la comIK^a[nie du comte de Saint-Pol persiste à

< tenir les champs exigeant pour rentrer dans les garnisons

< être fournie gratis de tous vivres et exemptée do tous « impôts sur le vin pour eux et leurs clievaux jusqu'à la « monstre tant à Nyort qu'à Fontenay et Parthenay. »

Le seigneur de Thouars poussa très loin ses exigences, et la municipalité niortaise fat (Migée de céder et d'accorder tout ce qu'on demandait.

Lors de la visite annuelle des ouirailles de la ville, faite le 6 juillet 1537, le procès-verbat constate que la muraille était rompue au tiers passade des gabares, au droit du jardin de J. Baudin. Le port était donc au-dessus des iles.

La chaussée de la Roussille était en mauvais état. Le haut et le bas de la tour, pn^s la porte Saint-Jehans, en descendant à la porte Melaize, étaient en ruine. Des réparations étaient nécessaires entre la 7* et 8"" tour, en descendant à la porte Melaize, ainsi qu'an rabillage à la grosse tour des Gordeliers, et le curage des fossés nécessaire entre les portes Melaize et Saint-Gelais.

A c^tte époque, le pavage des rues n'existait pas. On ne voyait point cii*culer de charrettes pour le nettoyage de la voie publique. Les immondices restaient devant les habitations et étaient fouillées par les chiens et surtout par les porcs. Le commandeur de l'abbaye de Saint-Marc-la-Lande avait obtenu, par lettres royatdx, d'avoir à Niort le nombre de pourceaux portant clochettes qu'il lui conviendrait Le procureur delà ville, en 1537, consulté, pensa que ce droit éttUl sujet à débat, et que si le commandeur avait eu des pourceaux dans la ville, c'était du vouloir des habitants.

Cette décision fut portée devant le sénéchal du Poitou, qui maintint le commandeur de Saint-Marc-la-Lindo dans ses droits. Les porcs purent circuler, mais ils devaient porter une clochette.

Qu'on juge du spectacle qu'offraient ces nies fangeuses fouillées constamment par des bandes de porcs qui pullulaient dans tous les quartiers. La ville ne devait pas èVre très salabre ; aussi les habitants furent-ils décimés, à plusieurs reprises, par des maladies épidémiques et même par la peste.

Guillaume Le Riche raconte dans son Journal que le lundi

péirattiënie do mois de norembre 1546 « fat foietbail, à Saint-Maixent, par Pun des Eslus en Poitoa , M. d'Elbeme, da boitième de vin Tendu en Poitoa. Et y vinrent plusieurs gens dudit pays, pour lequel bail, qui souloit (avait l'babitude) estre fût à Niort, et fut remis en cette ville [Saint-Maixent] par la mortalité de peste qui est audit Niort. »

Ainsi donc, une épidémie si meurtrière existait à cette époque, à Niort, qu'on fut obligé de renoncer à faire procéder à une adjudication dans cette ville et qu'on dut se réunir à Saint-Maixent.

A la fin du mois d'août 1544, des aventuriers, au nombre de 7 ou 800, parcouraient les environs de Niort en plusieurs bandes ; ils gitaient les récolles des pauvres gens des champs, prenaient leurs meubles, leurs bestiaux et commettaient de grands excè^. Ils demandèrent à entrer dans la ville, et plusieurs habitants y consentirent par crainte; mais d'au>xes, plus énergiques, ne voulurent pas les recevoir. Ces bandits n'osèrent pas attaquer la ville et se retirèrent en pillant les fermes et les maisons isolées, (g. l. r.)

L'année suivante, une de ces bandes , composée de 450 hommes, commandée par le capitaine La Tour, fut défaite, le 15 avril 1545, près de Ghef-Boutonne, par le seigneur de la Voulte, prévôt de Thôtel du roi. Beaucoup de ces bandits furent tués en combattant, 30 furent pendus, au nombre desquels se tvouy^dt le petit Roi de Niort, les autres furent envoyés aux galères, (g. l. n.)

Une assemblée du corps de ville de Niort, tenue le vendredi 29 août 1550, jour de marché, nous montre comment se recrutait Tordre des vingt-cinq nobles et conseillers du corps et collège de Thôtel-de-ville.

A cette assemblée générale et ordinaire qui, selon l'usage, avait été annoncée à son de trompe et de eampmes (cloches), assistaient : Guillaume Pastureau, sieur de Ghauray, maire et capitaine de la ville, les sires Jehan du Boys, Guillaume Viault et BaKtîen Gorrin, échevins et conseillers, Jehan Vigier, contrerolleur (contrôleur) des deniers communs de la ville, Jehan Adam, François Gaillaud, Pierre Gombaud, Jacques Maboul, Raoul Bidault, Jehan Dnpin, Pierre Doreil, Bernard Rocherenil, Paris Dupin, Noël Mestivier et Jacques Yver, tous pairs et bourgeois de la ville.

« Sur la requête faite par ledit Viaujt disant que Jehan Vigier eét d'honnête conversation et pair de céans^ qui requiert être reçu en estât et office de vingt-cinq nobles et conseillers du corps et collège de céans, vacant par le décès et trépas de feu Guillaume Goyaud, en son vivant Tun des vingt-cinq nooles et conseillers de céans ; et d'aviser aussi de pourvoir ledit Maboul de Testât et office de vingtcinq nobles et conseillers de céans vacant par la résignation , délai et quittement faits d^e ladite office de vingt-cinq nobles et conseillers de céans présentement par Jehan Arnauldet, run des vingt-cinq nobles et conseillers du corps et collège de céans.

« Sur quoi a été délibéré , et par nous conclu unanimement et par tous les dessus-dits, que lesdits Vigier et Maboul seront et les avons reçus auxdits estât et office de vingt-cinq nobles et conseillers du corps et collège de céans, vacants comme dessus , moyennant serment ;

« Et quant audit Vigier qu'il sera tenu et a prorois paver à Guillaume Joyeux, pour et à la décharge du corps et collège de céans, la somme de quarante-cinq livres tournois pour les causes contenues eu rassemblée du onzième de juillet dernier passé pour raison de certain pré, et assoumis icelui du corps et collège de céans envers ledit Joyeux, et prenant acquit dudit Joyeux demourra ledit Vigier quitte de ladite somme de quarante-cinq livres ;

<r Et quant audit Maboul, ayant égard qu'il est fils de l'un des vingt-cinq nobles de céans qui doivent être les premiers promus auxdits états, et que ledit Arnaiildet a présentement quitté ladite office des vingt-cinq nobles et conseillers de céans, en faveur toutefois dudit Maboul et non autrement ; et lequel dit Ârnauldet a cidevant payé, comme apparaît par sa réception , pareille somme de quarante-cinq livres tournois, du 22 décembre dernier, présentement veut que lors en demeure icelui Maboul, moyennant ce , quitte de ladite somme de quarante-cinq livres tournois : laquelle somme de quarante-cinq livres, partant que le soussigné, lui a été quittée et remise.

« Et, de tout, suivant ladite réception, nous dit maire avons fait faire auxdits Vigier et Maboul le serment à ce cas requis desdits estât et ofûce de vingt-cinq nobles et conseillers de céans.

a Et sur ce que ledit Arnauldet a déclaré avoir quitté ladite ofGce de vingt-cinq nobles et conseillers en la faveur dudit Maboul seulement, moyennant que ledit Arnauldet demeure en son estât et office de pair du corps et collège de céans, suivant la réception de lui faite auxdits estât et ofQce de pair, demourra icelui Arnauldet y auxdits estât et office de pair au rang qu'il était ci-devant, auparavant qu'il fût reçu auxdits estât et office de vingt-cinq nobles et conseillers de céans.

« Ce qui a été délibéré unanimement par tous les dessus-dits. »

Ce document établit que le corps de ville de Niort était électif, mais que les écbevins et pairs avaient seuls le droit de voter.

L'élection restreinte a produit à Niort d'excellents résultats, et le corps de Tille a consLittiment été composé d'hommes honorables et dévoués aux intérêts de leur cité. Ils ont tonjours été à la hauteur de leur mission. Nous les voyons dans les guerres, dans les épidémies, dans les troubles, d^loyer le plus grand courage et rester à leur poste. Aussi leurs noms doivent-ils trouver place dans Tbistoire de^iort, pour servir d'exemples.

Le commerce baissait sensiblement; il consistait dans Pexportation de denrées du pays et dans la vente du sel sorti des greniers royaux. Il fallait veiller à Tenlretien de la navigation de la Sëvre ; mais, comme nous Pavons fait remarquer^ les ressources pour empêcher l'envasement du canal et les réparations à faire aux portes des écluses et aux chaussées étaient des plus restreintes. Les navires n'arrivaient qu'à Saint-Martin, à un quart de lieue de la ville.

An mois de mai 1553, Henri II envoya un inspecteur général pour examiner Pétat de la Sèvre, afin de se rendre un compte exact des réparations qui devaient être faites à cette rivière. Voici la copie du procès-verbal de cette inspection :

Année 1553, le 24^ jour de may, nous Gaillaunie de Moraynes, seignear do la Borde, conseiller du Roy, nostre sire, trésorier de France et général des finances des pays de Poictou, Ghastellairault, Xainctonge, ville et gouvernement de la Rochelle ; estans en la ville de Nyort, pour l'exécution desd. lettres, nous transportasmes, et avec nous lesd. officiers du Roy et les dessusd. maire, bourgeoys et escbevins, aud. port et havre de Nyort que nous vismes et visitasmes ensemble, et trouvasmes qu*il estoyt besoin et nécessaire de faire les choses suyvantes : i<* Nettoyer le havre des bouches et viscosités estanz en grande quantité en iceluy et reparer la fontayne estant audessus rentrée dud. navigage et fluant en iceluy, et que, pour donner Teau vive aud. port mesmement en temps d'esté que les eaues sont petites et basses, seroit requis avoir ung canal prenant ou grand cours de lad. rivière passant soubz les maisons et venant tomber aud. havre, leouel canal seroit touttefois retenu par une bonde pour icelle seullement ouvrir lorsque les gabares et vaisseaulx montans contremont entreroient aud. navigaige à l'endroit des moulins de Comporté cy api*ès mentionnez ; — plus, ung peu au dessoulz le commancement dud. havre descendant vers lesd. moulins de Comporté, la grosse muraille dud. havre rompue et tombée en lad. rivière d'environ quatre à cinq toises, qu'il est besoing réparer et oster plusieurs pierres et graviers estant ondit havre à Tendroit de la bercbe, pour ce quelz donnent empeschemant

attx>g|d>ireg et vaîsseaulx d« pouvok* librem«iià aborder «nx descentes et entrées dud. ; — plus, h la (in de la grosse muraille dud. navigage du costé de Jamoneau, trouvasmes que les terres touchant aud. navigage ne sont retenues d'aucune muraille et tombent audit navigage, et pour ce : qu'il est très requis faire lad. fin de lad. grosse muraille jusqnes à l'autre desd« terres pour icettea retenir à tout le moings jusques au pas pour lequel Ton entre è^ près de Jamoneau: contiendroit lad. muraille de longueur environ cent cinquante toizes. — Aussi aud. endroit de pas pour entrer es près Jamoneau, trouvasmes une grosse sounyère de sable, et estani près desd. moulins de Comporté et ung peu au dessus, trouvasmes ^'il e^ requis y iaire une porte de la façon d'icelles de la RoussiUe^ de grosses pierres de taille, ad ce que les gabares et vaisseaulx montans aud. port y peussent plus aisément monter signement en esté..', ce qu'elles ne peuvent aud. temps d'esté f;iire, comme cougneusmes et de ce feusmes adverty aussi par lesd. oiYiciers du Roy, ains quelles demeureroient beaucoup plus bas au dessouU desd. moulins. — Et en descendant et environ douze thoizes plus bas, trouvasmes en lad. rivière une grosse sounyère de sable... ; — plus, une autre grt>8se sounyère de pierres et de sable, en descendant au lieu appelé le pas des Gendarmes ; — plus, une autre en descendant plus bas et à l'endroit de Tholoze. — Et quant auxdictes portes de la Roussille, avons trouvé l'havre d'icelles qui est entre les deux porte» grandement ruyné et desmolly... et la chaussée qui est près desd. portes et entre icelles et le moulin neuf, aussi rompue et desmollye en trois endroitz, par lesquels Teaue se pert en grande abondance, et plus fera... Signe : Dkmoraynes. (a. h. v.)

Cette enquête ne paraissait pas devoir produire d'effets immédiats. EUe avait été faite au mois de mai 1553, et plusieurs mois s'étaient écoulés déjà sans qn'il fût question de commencer les travaux de navigation. Le corps de ville se décida à agir, et, le 7 décembre 1553, il présenta une nouvelle requête au roi afin de consacrer à la Sëvre les six deniers pour livre provenant des tailles de l'élection de Niort, qui produisaient chaque année une somme de 1,058 livres, ce qui équivaudrait, à notre époque, à une somme de 10,000 francs. Les habitants faisaient valoir t comme lad. ville de c Nyort soit assise sur la rivière de Saivre qui est navigable ff de lad. ville jusques à la mer, et que par icelle entre ondit « pais de Polctou la plus part du sel qui se vend et débite en • icelluy et en vos greniers à sel de Loudung et Thourenne, « et plusieurs autres marchandises comme laines, vins, foing.<, « blés et autres sur lesquelles vous prenez gros debvoirs et « impositions tant es foires de Poictou qui se tiennent en lad. t ville où affluent grande quantité de marchans tant de toutes « parts de vostre royaulme que estrangiers ; et que par icelle

« rivière s^emporteat hors led. pais les bleds, vitis et autres

« choses qui superabondent en icelluv sur lesquelx vous pre-

« nez autres gros devoirs et impositions au passaiges de la

« traicte foraine, et soient de présent les passaiges de lad.

« rtrière en plusieurs endroits endommagés et gast^ tant à

« rentrée de lad. rivière en la mer pour les digues do lad.

« mer sont rompnes, que on cours aicelle rivière diffluent de

« lad. ville de Nyort jusques k lad. mer pour les sables ba-

« raines qui s'acumullent et s'agèrent par innundations

« d'eaues et agitations de ventz en certains lieux de ladite

< rivière qui empeschent le droit et libre cours des bateaulx > et rendent le navigage plus difficile et de plus grands fraiz « aux marchans fréquentant lad. rivière qui sont contrainctz « pour eeste cause bien souvent descbarger leurs bateaulx à « moictié pour passer iceulx sables et haraines. Ce considéré, « et qu'il se lieve sur lesd. supplians six deniers pour livre « avec le principal de vos tailles pour employer eh répara* « lions des digues de la mer et qu'il n'y a pour cejounl'hui « réparation plus nécessaire ne contraincle pour la commo- « dite dud. pays que lesd. réparations de laa. rivière, il vous

< plaise ordonner que lad. crue de six deniers qui se lieve « sur eux pour lad. cause et payez a la recepte et tablier des « tailles du ressort dud. Nyort estre employez à lad. répara- « tion et entretenement de lad. rivière de Sèvre dès Tembou- « cbement et entrto de mer d'icelle jusques en lad. ville de • Nyort port et havre dud. lieu. » (a. h. v.)

Henri U fit droit immédiatement à cette requête, et, le 1'^ janvier 1554, il accorda aux maire et échevins de Niort l'autorisation de prendre les six deniers pour livre qu'ils réclamaient |iour rendre la Sèvre navigable, (a. h. v. — a, t.)

Le mal était trop grand pour être réparé. Les guerres de religion allaient interrompre complètement le commerce et forcer la commune de Niort à consacrer toutes ses ressources à la défense de la ville.

En 1566, la commune s'adressa de nouveau au roi afin d*obteu.'r les 6 deniers pour livre levés avec le principal de la taille sur le tablier de Félection pour l'entretien du navigage de la Sèvre jusqu'à la mer.

Ces lettres patentes furent accordées, mais à la condition

3 ne les 6 deniers seraient consacrés exclusivement aux travaux e la navigation. « La communauté s'engage par obligation

> passée def anl maîtres Laurens Gorrin et Jehan MuUot no- « taires et tabellions royaux de cette ville» envers le reeeveor k générai à restituer l'argent qu'ils employeraient à autre « chose qu'à faire les réparations au navigage» au receveur ^ des tailles. Le maire s'entendra avec les esleoz pour la « visite de la Saivre, les suppliant d'y assister. Les échevins « Chabot» Pastureau» Biaboui, Rocbereuil, Dabilion, Bour- « gougnon» et les pairs Jehan Muliot et René Michel furent « désignés pour accompagner à la visite le maire et le « secrétaire. »

La visite eut lieu le 15 juillet suivanL Tout le monde fut exact à se trouver sur le port. A l'heure dite arrivèrent le maire» les échevins et pairs désignés dans l'assemblée du 13 juillet» puis le procureur de la ville» Laurens Gorrin» le secrétaire Frédéric GuyoU plusieurs charpentiers et maçons requis pour apprécier la valeur des travaux à exécuter. Voici le résultat de cette enquête» d'après le procès-verbal consigné sur les registres de l'Hôtel- de-ville :

io A rentrée du port mesurée et contenant de longueur vingt et utie brasses d'un côté, et de largeur quatorze, et à l'opposite vingthuit brasses jusc[u'à la première escneUe : a été jugé nécessaire de faire une autre eschelle, et un mur de trois pieds de hauteur» pour

servir de garde, vu l'étroitesse du chemin ; un autre mur pour

empêcher les viscositez qui arrivent au havre par les inondations...;

Elus, une contre-muraille de trois pieds de large, six de haut, huit rasses de long, à faire près de la maison et jardin de René Michel jusque au moulin du Roc, et on laissera une passée de trois pieds de large : le tout estimé par les juréb mille neuf cent cinquante livres. — 2<> Refaire trente-trois brasses de mur depuis l'eschelle jusqu'aux saulneries de Françoys Pyon, et curer ledit endi*oit où il n*y a plus qu'un pied d'eau... sept cent cinquante livres. — S^ Plus» un mur de quatre-vingt-huit brasses à l'opposite, depuis les chauls* sées dudit moulin du Roc jusquesaux Vielles Portes, i>our soubtenir les terres qui encombrent le canal et depuys la deuxièmes eschelte jusque auprès des anciennes portes du costé des saulneries et des descharges : reffaire le fondement de soixante-dix brasses de mars en lesquels y aura quatre descentes de onze pieds de large environ ; et curer à quatre pieds dans un endroit où il n'y a qu'un pied d'eau... deux mille cinq cents livres. — 4^ Plus, pour curer depuys les anciennes portes jusques à un noyer près des saulneries de Laurens

Janvier, cent brasses: la rivière a là de large cinquante pieds

quatre cent cinquante livres. — 5» Quatre-vingt brasses à curer plus bas au pas de la Foulye ; la rivière a quarante pieds de large... trois cents livres. — 6^ A l'endroit plus bas appelé la Goulle de Charrante, où la rivière n'a qu'un pied profond sur cinquante pieds de large, quatre-vingt-dix brasses à curer trois cent quarante Uvres.

— 7« Au-dessottlz des moulins de Comporté et de l*Aubarrée, d*iceulx jusques au pré Baudin appelé la Nesde, la rivière ayant soixante-dix pieds de lai'ge, cent cinquante brasses de longueur à curer... raille cent livres. — 8® Au pas de Thelouze, à l'endroit d*ung ancien pont édiffié pour le navigage, la rivière a soixante-quinze pieds de lai^e ensablés, quatre cens livres. — 9o Réparer le pont... quarante livres. — i(y> Au dessoulz, vingt brasses de la rivière à curer... cent quarante livres. — ii<^ Plus, au dessoulz avons trouvé ung pont, Tarceau duquel est tombé de longueur de sept brasses et demye... coûst des réparations, cent livres. — i2o Construction de bastardeaux... huit cent livres. — Et arrivés aux portes de Roussille, elles sont tellement fendues et crevassées quMl faut pour les réparer douze cents livres ; réparations accessoires, sept cents livres ; curage, cent cinquante livres.... Et vu Theure avancée, tout le monde est rentré en yille considérant que, malgré la demande du seigneur général, il y avait lieu de passer oultre, parce que la Visitation jusques à Marans ne se pourroit faire de dix Ou douze jours, et que de Nyort à la Roussille y a bien assez de i*éparations pour justifier remploi des deniers des six deniers pour livre.

Cette enquête ne produisit encore que fort peu de résultats, les pi^ccupations étaient ailleurs. Les bruits de la guerre civile couvraient toutes les voi.x qui s'élevaient en faveur du commerce.

La population do Niort était travaillée, depui.s plasieurs années, par des agents de la religion protestante. En 1558, un nommé Pinet ou Pivet s'y fit Tardent propagateur des doctrines nouvelles. • Il preschoit Thérésie dans les maisons c particulières, en cachette ; il prescba publiquement sous « les halles dudict Niort, le dimanche des Rameaux (1569) « à une grande multitude de commun peuple, qui le « suivoient et faisoient que tes officiers de justice n'osoient « Tempescher, et néanmoins enfin le chassèrent de leur « ville. . (1)

La situation de Pautorité éUiit devenue déjà très difficile en Poitou, elle hésitait à remplir son devoir et cette mollesse était de nature à encourager les protestants. Ainsi, les officiers de justice n'osèrent tout d'abord empêcher les prédications de ce Pinet, et ils furent obligés de prendre des précautions pour l'expulser de Niort, afin d'éviter une émeute. Pinet n'alla pas loin, il se rendit à Saint-Maixent où il continua ses prédications qui portèrent leurs fruits, puisqu'en 1562 la plupart des églises du Poitou furent saccagées par les bugue-

(1) Journal de Michel Le Riche, pages 77 et 78.

nots. Ils brisèrent les stataes» les ornements et enlevèrent les vases sacrés. Niort évita d*aI)ord ces profanations, mais ce ne fut pas pour longtemps, car le 1*"' juin de la même année les églises de celte ville furent livrées au pillage.

Louis m de La Trlmoaille était favorable aux calvinistes. Il les accueillit k Thouars. Ils se rendirent maîtres de la ville, chassèrent les prêtres catholiques et commirent de nombreux excès. Louis de La Trimouille mit un terme à ces désordres, et Charles IX, qui avait intérêt à ménager ce petit roi de Mtou, érigea la vicomte de Thouars en duché.

Au mois de mai 1563, le comte du Lnde, gouverneur de Poitiers, cliassé par les protestants, se réfugia à NiorL Le comte du Lude était baron de Villiers, seigneur de Magné et de Saint-Maxire.

En 1565, Charles IX fit une excursion dans les provinces de rOuest, afin de se rendre compte de la disposition des esprits.

Voici un extrait de ce voyage, en ce qui concerne le séjour du roi dans la partie du Poitou, qui depuis a formé les Deux-Sèvres : « Le 18 septembre (1), le roi alla eoucher à « Mozé {Mauzé\ beau et grand village. Le 19° jour du dict « mois, disner à Frontenay-le-Baltu {Frontenay-f Abattu), qui « est un petit village et chasteau, et le commencement da

Eays de Poiclou. Ce dict jour, coucher à Nyort, qui est une elle et bonne ville, première ville de Poictou, en laquelle c le roy fict ce dict jour son entrée. Le 20 du dict mois, « disner à Echéroé (Échiré), pauvre village, au sortir duquel t le roy passa la rivière de la Seure (Sevré), par-dessus un < pont de pierre nouvellement faict, et alla coucher à Chant* « denier, qui est un beau et grand village. Et, le 21 du dict « mois, disner à Baubarre, qui n'est qu'une petite métairie; f puis, après disner, alla passer par-devant Partenay, qui est « une belle ville sur montaigne, et alla coucher à la Roclicc faton, qui n'est qu'un petit chasteau. Le 22 du dict mois, « disner à Heruaut {AirvauU\ qui est une belle petite ville, « et coucher à Oueron {Oiron\ petit village et beau chasteau, « qui est à monsieur de Boisi. Le roy séjourna deux jours au c dict lieu d*Oueron, et en partit le 25*' jour du dict septem- « bre, pour aller foire son entrée et disner à Thouars, qui

(1) Abcl Jouan, Relaiiom du voyage de Charles TX,

« est une belle petite ville et chasteau appartenant au sei- « gneur de La Trimouille, lequel envoya au-devant du roy; • jusqu'à une demi-Iieuo hors la ville, huit ou neuf cents > Grisons, qui sont les Poitevins, c'est-à-dire, les bonnes gens « des champs du pays, qui étoient ses subjets. Le roy alla « disner au chasteau du seigneur do La Trimouille, auquel il « fit un beau festin ; puis, après disner, fut faict le baptesme « de la fille du dict seigneur de La Trimouille, laquelle le roy « et la reine sa mère nommèrent Gbarlolte-Gatherine ; à « rissue du baptesme, fut présentée une belle collation de « toutes sortes de confitures ; puis le roy s'en retourna cou- « cher à Oueron. Auquel lieu séjourna trois jours, pendant « lesquels prenoit plaisir aux danses que Ton appelle les « ' branles de Poictou. Puis en partit, le 26 septembre, après « disner, pour aller faire son entrée à Loudun. De là à Gbam- € pigny, Fontevrault, Ghemillé, Beaupreau et Nantes. »

Lors du passage de Gharles IX à Niort, les habitants sollicitèrent rétablissement d'une cour consulaire. Ils exposèrent au roi Fiinportance du commerce de la ville, qui attirait à leurs foires des étrangers de toutes les parties de la France. Cétait à cette époque un point central de négoce entre les Gascons, les Bretons et les Normands^ qui venaient faire des acquisitions de toutes sortes, en vins, laines, sel de TAunis, mules, chevaux, etc. Gharles IX donna satisfaction aux vœux des Niortais, et il leur octroya un tribunal consulaire par une chaite datée, de Nantes, du 15 octobre 1565.

Gette charte réglait, d'une manière complète, la nomination des juges et leurs attributions. Ils étaient électifs et jouissaient d*une entière indépendance. Leurs fonctions étaient gratuites, comme elles le sont encore aujourd'hui.

Voici les principales dispositions de cette charte. Sur cinquante notables appelés, le maire et les échevins choisiront trois personnes ; la première sera juge, les deux autres seront consuls, et la durée de leur charge ne pourra êti*e que d'un an. Au bout de celte première année et à l'avenir, les élections se feront ainsi. Trois jours avant l'expiration de leur année , les jnges consuls assembleront trente marchands, lesquels en éliront vingt autres, et ces derniers, sans désemparer, choisiront les jnges qui prêteront serment devant les Anciens. L'appel de ces élections ne se fera pas au Parlement, mais au conseil du roi.

Les jugements seront rendus en forme sommaire, et à la partie déraillante il ne pourra être itccordé qu^un seul délai.

Les jugements seront obligatoires jusqu'à 500 liTres, et rappel ne sera pas suspensif de leur exécution.

Les intérêts des sommes litigieuses courra à partir du pre* mier ajournement donné au débiteur (ceci fut fixé par l'édit d'Orléans), et ils seront taxés au denier douze.

Les marchands seront autorisés à lever sur eux une taxe pour acheter le lieu de leur tribunal ; ils formeront un conseil de ?ingt-cinq marchands et notables, et ces vingt-cjnq personnes en éliront quatre pour faire la répartition entre les marchands de la somme votée.

Les heures de bourse sur place seront de neuf à onze heures du matin, et de quatre a six heures du soir.

La ville de Niort fut la cinquième du royaume à recevoir du roi les lettres de création d'un tribunal consulaire; elles furent enregistrées en parlement le 13 décembre de la même année, et, l'année suivante, un édit du Poirégla les juridictions commerciales en général et étendit ces di^sitions à tout le royaume, (c. a. b.)

La création d'uiie justice consulaire à Niort ranima, dans cette ville, l'activité commerciale. La navigation de la Sèvre perdait do son importance, mais les foires de Nioil devenaient très considérables. Une foule d'étrangers s'y rendaient et la ville paraissait regagner de ce côté la perle qu'elle éprouvait par la décadence de son commerce maritime.

FAITS ET DOCUMENTS DIVERS

Un anôt de la cour du Parlement d.î Paris, du 17 mai 1532, contradicloirement rendu, déclare la vi!le de Niort limitrophe et frontière, et ordonne aux manans et habitans des paro's^es de Souche, de Sainte-Pezenne, de la Ville-Dieu, d'Aunay, de Saint- Lig^uaire, des Esdeutz et d'Ensigné, de ûiire le guet et garde à Niort.

Le 13 juillet 1535, un arrêté de police, au sujet de la iwpnsfrc, porte défense aux compagnons et enfans de la ville de Niort de sortir armés, et à leurs maîtres est confié le soin de leur faire observer cette défense, à peine de porter en leur privé nom la responsabilité.

Le sénéchal du Poitou arrive à Niort le 14 juillet 1535. Le corps de ville va au-devant dô lui et lui fait présent de 6 barriques de vin vieux. C'était habituellement du vin de la Foye-Monjault, r. nommé par sa bonne qualité.

On arrête que la visite de la ville par le maire sera faite dorénavant le s >ir de chaque premier jour de foire, pour Thonnôteté de la ville. 12 torches d'une livre et demie sont commandées ad hoc.

Comme plusieurs échevins n'assistaient pas régulièrement à l'assemblée de rhdtel-de-villc, il est décidé qu'une amende de cinq sous sera prononcée contre les absjn*s.

Le 24 décembre 1535, des réparations sont faites à la maison commune.

Où était située cette maison commune ? Est-ce Thôtel de ville de la place du Pilori? Est-ce Thôtel de ville plus ancien qui devait être placé entre la rue du Minage et le couvent des Gordeliers, près d'un endroit où était une boucherie ? On ne paraît pas fixé sur ce p nnt de notre histoire locale.

Le corps de ville offre au sénéchal du Poitou, à Toecasion de la monstre (revue) des gendarmes, 10 aunes da satin cramoisi teint en grenat vénitien, et 6 barriques de vin vieux. Le prix du satin était de 8 livres 10 sous Taune, et celui du vin de 6 livres touinois la barrique.

Voici le prix de la farine et du pain, à Niort, en 1537 : farine, 4 sous 6 deniers le boisseau ; pain de 18 onces, 2 deniers ; de 36 onces, 4 deniei*s, etc. Le vin vieux de la Foye-Monjault se vendait de 5 à 0 livres tournois la barrique.

Pierre Alleri est reçu pair, en payant 10 livres tournois, à la place de Pierre Laydct, dont la renonciation est acceptée moyennant que selon rhabitude il paye une pièce d'artillerie de la valeur de 50 livres toamois.

Par un jugement, en date du 4 juin 1549, il appert que les maire et cchevins de Niort ont toute juridiction haute, moyenne et basse, qu'ils la tiennent homniagement du roi, que la ville est exempte de payer les lots et les ventes au fief du roi audit Niort, mais seulement le double cens, etc. Ces droits avaient été reconnus par Charles VI/, le 4 juin 1443. {k, h. v. — k. T.)

Henri H confirme les privilèges du corps de ville de Niort, le 2 mai 1552. (a. h. v. — a. t.)

Exemption des francs-fiefs. — Les échevins non nobles et leurs descendants jouissaient de l'exemption des francs-fiefs et nouveaux acquêts. « Ce privilège est ra» faitement bien exprimé en les lettres patentes de concession, et depuis a esté confirmé par plusieurs sentences et arr st donnez en divers temps, notamment par une sentence des commissaires des francs-fiefs rendue à Paris au profit des eschoxins, conseillers et leurs descendans de la maison commune de Nyort, du 5 juillet 1552. » (a. h. v. — a. t.)

Le roi François II confirme*, au mois de mars 1559, les privilêpres du coiTps de ville de Niort, dans les mômes tenues que ses prédécesseurs.

Charles IX fîiit la même confirmation de privilèges le 9 décembre 1560. Ces lettres natntes spécifient d'une manière toute particulière : « Et quant à ccuix de noz dictz officiers et subjectz previllegiés rcslans à confirmer en leur dictz cstatz et previllcges, ilz seront teuuz en prendre et lever lettres de confirmation dedans le temps a eulx prefix et tout ainsy qu'iiz eussent faict et dheu faire du vivant de nostre dit feu seigneur et frère soubz les peynes pour ce à eulx indictes ; lesquelz en ce faisant en demeureront en semblables descharges et au dit cas des a presant comme pour lors les en deschargeons. » (a. h. V. — A. T.)

Au mois de mai 1562, les maii'es et échevins furent convoqué» pour faire partie du ban et de l'arrière-ban. Ils se réunirent le 6 mai, et se firent exempter en exhibant leurs privilèges.

Le 5 juillet 1566, des lettres patentes de Charles IX permirent aux juges et consuls des marchands établis à Niort, de faire une imposition sur tous les marchands vendant en gros et en détail dans cette ville, afin de couvrir les frais d'achat d'une maison destinée à servir de place commune aux marchands, et d'autres dépenses qui intéressaient le commerce de la ville.

Le corps de ville constate, le 12 août 1566, que beaucoup de chartes et de pièces concernant la commune ont disparu. Il décide qu'on fera toutes diligences pour recouvrer ces pièces, vu que les cofTres qui les contenaient ont été brisés et faussés, les serrures rompues et qu'on a soustrait des pièces, en particulier celles des privilèges, dons et octrois principaux de la ville, au sujet du droit de dixième.

Dos députés sont envoyés par la ville pour soutenir, devant le Parlement et le conseil privé du roi, les procès engagés entre la commune et le lieutenant-général Philippe Laurens.

Ces députés obtinrent les satisfactions qu'ils désiraient, et le lieu-

tenant-général Laurens fut contraint à purger les frais de Taccusation dirigée contre lui par la commune de Niort.

Le lieulenant-général Laurens ne parut pas vouloir tenir compte de Tarrét du Parlement. Une délibération du corps de ville du il décembre 1566 établit qua a le dit Laurens et ses assesseurs contreviennent c chaque jour, car quand la cause de quelques ung de la commune c est appelée au tour du rolle, ils la font passer et remettre à l'issue « de la cour laquelle tenue là, il ne se trouve aulcun advocat pour la « connoître. Joint à ce que les greffiers et sei^ens ne veillent f audiencer ni appel les dites causes^ disent que la cour est levée. » — La commune se décide à porter de nouveau Taffaire en Parlement. Cette fois le Parlement rend un arrêt devant lequel le lieutenantgénéral Laurens est obligé de s'incliner.

« Si Ton réfléchit, fait remarquer M. A. Bardonnet, que les Laurens se sont élevés par la protection de la famille de Lude, qu'ils sont restés catholiques et fievenus ligueurs ; si Ton pense d'un aulre côté que la réfjrme fut préchée publiquement à Niorl dès 1538, et que paimi les familles protestantes, la famille Chabot fut une des pi*cmières et des plus célèbres, on reconnaît dans ces conflits privés les grandes dissensions religieuses, et l'on ne s'étonne pas qu'ils aient duré cent ans. ni

Dans la session des Grands-Jours tenue à Poitiers en 1567, la cour n'eut à s'occuper que d'une seule affaire concernant un habitant de Niort. Le registre criminel la mentionne en ces termes :

Mercredi l*' octobre. — « Veu, par la court, etc., le procès criminel faict pai* le seneschal de Poiclou ou son lient, à Nyort, etc .. à rencontre de Michau Bernard, prisonnier, etc.. appellant de la sentence contre luy donnée, par laquelle auroict esté ordonné qu'il seroit mis en la question extraordinaire appellée bordequins, pour sçavoir la vérité des accusations mentionnées aud. procès ; aultres procès criminel faict par le prévost des mareschaulx de Poictou contre Françoys Raoul, exécuté à Nyort, etc...

c II sera dict que lad. court a mis et mect la'l. appellation et sentence au néant sans amende, et néantmoins, pour raison des cas mentionnez, a condemné et condemne led. prisonnier rendre et restituer à Jehanne Gaultreau, vefve de feu André Glémenson, les deniers à elles prins et receliez (»ar ledit appellant, de la quantité desquelz elle sera crue par serment jusques à la se de 400 liv. paris., et à tenir prison, jusques à plain paiement d'ycelle somme, es prisons de Nyort, esquelles il leva. mené à cestefin^ et aux despens, etc.

« DuDRAc. Myron. » (1)

{i) Registres criminels des Grands Jours de Poitiers^ par H. Jmbert. — • Mémoires de la Société de Statistique des Deux-Sèvres. t XVIII