CHAPITRE XX

Sommaire. — Révolte de Rohan-Soubise, baron de Frontenay; il établit son quartiei^général dans Tile de Rié. — Louis XIII marche contre les révoltés, pénètre avec son armée dans Tfle de Rié, et met en fuite Rohan-Soubisc et ses troupes^ qui sont taillées en pièces. — Louis XIII se rend à Niort e\ forme un conseil de guerre pour juger les prisonniers. -^ La reine-mère arrive à Niort. — Plaintes et griefs des Niortais catholiques et réponses faites par le roi. — Louis XIII invite M. de Par.ibère à opéi-er Tunion des deux partis religieux. — Lettre du roi, écrite de Chizé au corps de ville de Niort, portant ordre de nommer un maire catholique ou de continuer 1 ancien. — Le corps de ville obéit. — Lettre du roi annulant la nomination du maire, parce que les formes accoutumées n'ont pas été suivies. — Le corps cfe ville présente ti"ois candidats. — Siège de La Rochelle. — Six compagnies du régiment de M. du Châtellier, atteintes de maladies contagieuses, sont envoyées à Niort ; pi*otestation des habitants. — Le corps de ville prend la résolution de ne pas recevoir ces compagnies, mais il y est forcé. — Dures réquisitions qui frappent les Niortais. — Mesures prises contre les pillards qui dévastaient le Poitou. — La paix de 1622. — LMmpôt sur le sel soulève une vive irritation ; le corps de ville de Niort réclame. — Le roi ordonne la décharge de cet impôt. — Délibération du corps de ville pour remercier le roi. — Ordonnance royale qui prescrit aux Niortais de désigner trois candidats catholiques pour la charge de maire. — Les Frères de la Charité introduits comme gardiens à Thôpital ; leur installation. — Procès -verbal de Tinstallation des Oratoriens.

Le baron de Frontenay, Rohan-Soubise, lors de la capitulation de Saint-Jean-d'Ângély, avait pris l'engagement de ne jamais porter les armes contre le roi. Il ne tint point sa parole et, sous le prétexte que son frère le duc de Rohan n'avait pu obtenir une paix générale pour les églises réformées, il viola son serment. Le 8 novembre, il s'empare de Tîle d'OIeron, puis il se rend maître des Sables-d'Olonne et du cbâteau de la Cbaume. Ensuite il établit son quartier général, avec environ 7,000 hommes, dans Tile de Ré, d'où il sortait pour faire des excursions dans la Saintonge et le Bas-Poitou. Les Rocbelais lancent des vaisseaux corsaires sur TOcéan, qui pillent tous les navires qu'ils rencontrent. Le but des habi-

tants de La Rochelle était d'occuper les emboucbores de la Loire et de la Gironde, et de rançonner le commerce qui s'opérait par ces deux fleuves.

Le roi voulut encore cette fois négocier avant de prendre les armes ; mais, instruit des progrès que faisaient les réformés en Poitou, il se décide a marcher contre Soubise et quitte Paris le 20 mars 1622.

Arrivé à Nantes le 10 avril, Louis XIII apprend que Soehise établissait un camp dans l'ile de Rié, canton maritime dn Bas-Poitou, séparé de la terre ferme par des marais salants et de petites rivières grossies par la mer aux heures de marées. Il ne voulut pas laisser le temps Aux révoltés de se fortifier dans cetlo forte position. Pendant la nuit du 15 au 16 avril, il profita do la marée basse et, avec dix k douze mille hoftimes, sans artillerie, il pénétra dans lile de Rié. ^

Soubise, déconcerté par celte brusque attaque, ne montre • ni habileté, ni bravoure ; il s'enfuit dans la direction de La Rochelle avec cinq ou six cents hommes. Son armée est anéantie. Quinze cents fantassins sont massacrés, six cents faiU prisonniers sont décimés, et le reste envoyé sur les galères ; les autres troupes s'enfuient à travers les marais, où elles trouvent la mort; les uns se noyent, les autres périssent sous les coups des paysans, qui se vengent des brigandages commis par les huguenoU.

Telle est la fin de ce pitoyable soulèvement. Les chefs se sauvent, mais les malheureux soldats entraînés à la révolte suc^mbenl presque tous.

 la suite de cette expédition, Louis XIII se rend à Niort, où il arrive le simedi 23 avril. Le lendemain il tient un conseil de guerre pour juger les prisonniers qu'on venait de faire. La reine-mère le rejoint dans cette ville.

Pendant son séjour à Niort, les habitants qui professaient la religion catholique lui exposèrent leurs plaintes et leurs griefs. En voici le texte, ainsi que la réponse faite par le roi à chaque article, d'après les documents de Phôtel-de-ville de Niort :

i^ Les catholiques de Niort se Réponse du roi : Les prûces» plaignent d'être gônés dans Texer- sions se feront partout^ tottfotm cice de leur culte. Ils ne peuvent en toute liberté, faire de procession qu'à certains jours et par certaines rues déterminées.

2^ Les cattaolifiues n'ont pas le Réponse du noi : Les précUca-

choix des prédicateurs. On a si- teurs de tous les ordres seront reçus

gDifiéaupëreSicard,jésuite,qa*on dans la ville, étant nommés par

ne recevrait plus de prédicateurs les évêques, de cet ordre.

9» Il a été fait des désordres Réponse du roi : Information chex les capncins et cordeliers ; sera faite par les juges ordinaires, on a trouble leurs offices.

V On- n'a pu faire célébrer la Réponse du roi : // u aura un

messe au parquet et auditoire de crucifix comme dans tes autres

cette* ville (messe dotée par Sa siège» ^ et on dira la messe suivant

Ifajebté) ni placer un cnicifi.K, par la fondation royale, opposition des officiers réformés.

5* Les réformés ne veulent ten- Réponse du roi : Pet*mis à eux

dre ni qu'il soit tendu devnnt de ne pas tc^idre, mais ils souffri'

leurs maisons les jours de la Fête- ront qu'il soit tetidu par autorité

Dieu, et mettent même en a (Ter- des officiera de la ville, suivant le

mant leurs muisons la condition 2* article des sûretés accordées à

de ne pas tendre. ceux de la religion,

(V> Il faut désarmer ceux de la Réponse du roi : // doit y avoir religion réformée parce qu'une union des deux parties sous M. de grande partie de la noblesse pro- Parabère^ en qui je me confie et testante qui habite les environs qui me répond de la ville, de la ville, est dans la rébellion pour la seconde fois et qu'elle entretient des intelligences dans la ville afin de pouvoir la surprendre.

7* Qu'il soit permis aux maire et Réponse du roi : Oui , après

échevins de remplacer les éche- in formations et condamnations par

vins et pairs qui sont dans la ré- sentences ou arrêts^ ils seront rem*

bellion par des personnes de pro- placés à la manière accoutumée, bité.

8* Qu'il soit défendu à ceux de Réponse du roi : // est interdit

la religion réformée d'avoir col- d'établir tout collège et séminaire

lège en cette ville, d'autant qu'ils dans la ville^ sauf la permission

n'ont pour cette ville aucun bre- expresse du roi^ suivant les édits, vet de Sa Majesté.

Donné à Niort, le 25 avril 1622. Signé : Louis, Phelippeaux.

Les réponses étaient conciliantes et modérées. Louis XIII cherchait avant tout à apaiser les passions ; mais, de part et d'autre, les haines étaient profondes, et tout ce qu'on pouvait espérer c'était une courte trêve. Le roi, ainsi qu'il le disait, souhaitait voir s'opérer l'union des catholiques et des protestants sous M. de Parabère. Le moment n'était point encore arrivé où Ton pourrait réaliser cette pensée, dans une ville où les deux tiers de la population étaient catholiques et l'autre tiers protestant.

Louis XIII, en quittant Niort, se rendit à Ghizé. C'est de cette localité qu'il adressa une lettre au corps de ville portant

cien. Il disait :

ire cattiQiique

« Ghers et bien amés, Taffeciion que nous avons toujours portée au bien et repos de notice ville de Niort, nous donne suget de prendre soin sur ces occurences de ce qui re^rde la consei^ation d iceïle et sacbant qu'elle dé{^end en nartie de la vigilance et bonne administrati )n du maire qui est établi, nous vous faisons cette lettre par lac^uellc nous vous mandons que vous ayés, à la prochaine élection qui se fera du maire de la dite ville, à jetter les yeux sur celui des habitans catholiques que vous connoitrés plus affectionné à notre service et au repos de notre dite ville, et plus capable pour administrer dignement la dite charge et conserver en union et concorde et bonne amitié nos sugets, ou de continuer le maire qui est à présent établi, selon que par vos suffrages il sera trouvé plus expédiant pour notre service et votre commun repos et tranquilité, en quoi nous assurons que vous vous conformerés à notre volonté. Nous ne vous en ferons ce'.te ci plus expresse. Donné à Chizay, le 27« jour d'avril 1622. A nos chers et bien amés les maire et échevins de notre ville de Niort. » (a. h. v. — d. f.)

A la réception de cette lettre, le corps de ville se réunit, le 29 avril 1622, et décide à runanimité d^obéir entièrement à la volonté de Sa Majesté. Le maire Angevin se rend aax sollicitations des échevins et pairs et accepte la continoatîon des fonctions de maire. Copie de cette délibération est portée au roi par les sieurs Bastard et J. Dabillon, députés. Voici les noms des nobles et honorables hommes qui assistaient à cette assemblée générale et mezée :

Echevins. — Pierre Texier, Jean Bastard, Pierre Vîault, Guillaume Pastureau, Antoine Chargé, Guillaume Giraudeau.

Pairs. — André Bidault, Alexandre Gorrin, Pierre Picot Guerrier, Louis Isambard, Angevin, Louis Coyault, syndic, Jean Parthenay, Jousiard, Antoine Richier, Jean Dabillon, Esserteau, Jean Gaultier, Vasiet, Jean Proust, Ph. Gauguin, Pierre Racapé, Jean Fradet, Ph. de Villiers, René Dexmier, Pierre Clémenson, Mathuiin Morin, Maronneau, François Guyot, Arnauldet, Gaspard Chargé, Toussaint de la Rivière, Thomas Jamonneau.

Celte élection n'avait point été faite dans les formes exigées par les gens du roi. Le corps de ville avait élu directemeat le maire, et on sait que ce droit lui était non seulement contesté, mais avait été supprimé. Il (levait élire trois candidats, parmi lesquels le roi choisissait le maire. Aussi Louis XIQ exprimat-il son mécontentement dans cette lettre adressée de Saintes

aux maire et échevins de Niort, qui eurent à procéder à de nouTelies élections :

« Ghei*s et bien amés, encores que par nos dernières lettres de cachet noos vous eussions expressément mandé de procéder par les suffrages et par les formes accoutumées à Télection d'un maire cathoh(|ue de notre ville de Niort. Neantmoins nDus avons été averti qu*au lieu de vous contenir dans les formalités ordinaires, vous avez anticipé le jour de l'élection, qui ne doit être faite qua le dernier dimanche du prés >nt mois ; et en outre n'avés fait nomination de trois personnes, pour en être choisi par le sénéchal de notre pays de Poitou ou son lieutenant à Niort une, ainsi qu'il a coutume de s'observer pour être avisé en la dite charge, dont nous avons reçu du mécontentement, ce que nous avons bien voulu vous faire connoitre par cette cy, et vous dire que nous voulons et entendons que sans vous arrêter à la délibération que vous pouvez avoir prise de Fclection du dit maire de notre dite ville, vous avez à procéder de nouveau au jour oni inaire et accoutumé à la nomination de trois hommes catholiques pour être, par le dit sénéchal de Poitou ou son lieutenant en notre dite ville de Niort, choisi un d'iceux qui sera ju^é plus capable de la dite charge, vous enjoignant d'observer au surplus les formes anciennes sans aucune innovation si n'en faites faute car tel est notre plaisir. Donné à Sainte, le second jour de may 1622. Signé Louis, et ei la suscription à nos chers et bien amés les maire, échevins et habitans de notre ville de Niort. » (a. h. V. — D. F.)

Le corps de ville dut s'incliner devant la volonté royale; il présenta trois candidate, et Antoine Chargé fut nommé par le roi maire de Niort.

Cette Intte durait depuis plusieurs siècles entre la commune de Niort et les gens du roi. Nous ne pouvons qu'admirer rindomptable énergie du corps de ville de notre cité. Il ne cessait de réclamer un privilège auquel il tenait beaucoup. Chaque année il nommait son maire; il savait que cette élection serait annulée, mais il n'en persévérait pas moins dans sa résistance. C'était une protestation qui se faisait avec éclat et qui rappelait l'opiniâtreté des anciennes luttes municipales du moyen âge.

Louis XIII avait montré, dans la campagne de l'île de Rié, la décision et le courage de son père. Il ne se laissa point enivrer par la victoire et il agit avec un véritable esprit politique, en repoussant les exigences des députés protestants qoi étaient venus le trouver à Niort, mais en ne rompant pas les n^ociations. Il donna au jeune comte de Soissons la mission de bloquer La Rochelle du côté de terre, tandis que le

dac de Guise était chargé d'établir une croisière de?ant cette ville ; puis il s'occupa de gagner les principaux chefs des calvinistes, en leur accordant de hautes charges militaires, des pensions et des indemnités. Les villes qui résistèrent furent traitées avec une sévérité inexorable. Le Parlement de Bordeaux fit décapiter Paul de Lescun, président de rassemblée de La Rochelle. Deux arrêts de lèse-majesté furent rendus contre Rohan et Soubise.

Les troupes du comte de Soissons occupaient une position très insalubre devant La Rochelle. Des maladies contagieuses éclatèrent, dès le commencement de mai, dans le camp. 11 fallut le faire évacuer en partie. Le comte de La Rochefoucauld, gouverneur du Poitou, donna ordre d'envoyer à Niort six compagnies du régiment de M. du Ghâteilier, les plus éprouvées par la contagion. On pensait, en les éloignant, diminuer la mortalité qui les décimait Le corps de ville de Niort s'émut vivement à cette nouvelle. 11 se réunit et protesta contre cette décision.

c Lecture faite, est-il dit dans cette protestation, de la lettre écrite au corps de céans par M^ le comte de La Rochefoucault, le âO de ce mois, pour loger en garnison six compagnies en cette ville du régiment de M** du Ghâteilier. A été par tous unanimement délibéré et par nous conclu que nous nous transporterons présentement au château de cette ville pour sur ce entendre la volonté de M** de Parabère, gouverneur d'icelle, et le supplier d*avoir agréable d'attendre le retour des députés envoyés par le dit corps vers mon dit seigneur le comte premier que recevoir la dite garniso.i vu même la grande ruine survenue la nuit dernière en cette ville et banlieue par la grande quantité de grasse grêle tombée, cl à rin.ttani nous dits maire et assistans transportés vers mon dit sieur de Parabère, au dit château de cette ville, retournés en la dite maison commune. A été de rechef délibéré et cj unanimement qu*on obeyra entièrement à la volonté du Roi, et ont été nommés à la pluralité des voix les dits sieui^ Racapé et Vasiet, p.iirs, pour aller prier les capitaines des dites compagnies d'attendre comme dessus le retour des dits députés envoyés par le corps de céans vers mon dit sieur de La Rochefoucault, et encores à la même pluralité des voix ont été nommés et députés les dits sieurs Coyault,sindic, et Bernard, pairs, pour aller trouver monseigneur le prince de S lissons à Saintes (s'il en est besoin) pour le supplier ne souffrir mettre garnison en ceUe ville, tant pour le mal contagieux qui commence à y paroitre, que aussi les dites compagnies en sont affligés qui le feroit grandeoaent pulluler, et en ce faisant priver l'armée de Sa Magesté conduite par mon dit seigneur de Soissons des commodités quelle aura de cette dite ville. Angevin, maire. » (a. h. y. — d. f.)

Le lendemain, le corps de ville se réunit de nouveau et prit la résolution de fermer les portes de la ville au régiment de M. du Ghatellier, s'il se pr&entait pour venir s'y cantonner^ Il fallut cependant recevoir ces soldats, qui apportaient avec eux la mort.

Gomme le disait la requête de féchevinage, déjà des cas de maladie contagieuse, la variole sans doute, s'étaient prodoits dans plusieurs quartiers de Niort ; en outre, une grêle et un ouragan avaient dévasté tous les environs de la ville (i). La désolation était donc partout, et l'arrivée d'uu régiment atteint d'un mal contagieux eût exercé le plus déplorable eflfet sur le moral des habitants.

La ville de Niort, qui avait éprouvé de si grandes calamités pendant les guerres anglo-françaises et les luttes des catholiques et des protestants sous Charles IX et Henri III, voyait ses anciens malheurs se renouveler. Non seulement son commerce étaU ruiné, mais elle était forcée de donner asile à des soldats pestiférés, et en outre il lui fallait subir de dures réquisitions. Le comte de Soissous était d'une exigence extrême que rien ne pouvait satisfaire. Il lui fallait nourrir ses troupes qui faisaient le blocus de La Rochelle, et les villes du Bas-Poitou devaient lui fournir les vivres qui lui manquaient.

Ainsi, le 16 juin 1622, il donna commission au corps de ▼i!le de Niort de lever sur les paroisses 4,000 boisseaux d'^avoine, qui devaient être envoyés sous 15 jours à Marans, afin de ravitailler cette place. La municipalité répondit qu'elle ferait tout son possible.

Peu de mois après, le 21 septembre, le comte de Soissons adressa une lettre au corps de ville de Niort pour Tobliger à contribuer à Papprovisionnement du fort Louis, qu'il venait de taire construire devant La Rochelle.

c VouB mandons et enjoignons, écrivait-il, que vous ayés a fournir, envoyer et faire amener promptement pour la part de votre ville les vivres, ustanciles et choses concernant le dit avictuaillement, à quoi vous avés été taxés et mentionnés à l'extrait dudit département général cy sous notre contre scel attaché et le tout faire délivrer

(i) Une grêle survenue dans la nuit du 24 mai avait ruiné tous les fruits, bleds, vins et autres de cette dite ville et banlieue, (a., h. v.)

en espèces dans le dixième jour d'octobre prochiûn, en ce lieu de

Laleu

a La ville de Niort doit porter et avancer pour sa pai-t : Quinze tonneaux de bled et farine, par moitié ; vingt- et un tonneaux et demi de vin ; douze milliers pesant de chair salée, les deux tiers chair de bœuf et l'autre tiers chair de pourceau ; dix-sept boisseaux de fèves et dix-sept boisseaux de pots, mesures de Saintes ; deux cent livres de fromage d'Auvergne, de Normandie et d'Holande ; six boisseaux de sel, deux banques de vinaigre ; une barique d*bttile de noix, partie à manger et le surplus à brûler au corps de garde ; seize livres d'huile d'olives, soixante-huit livres de chandelle; soixante-huit paillasses chacune de grandeur et largeur pour coucher trois personnes ; soixante-huit couvertes aussi de grandeur et largeur pour servir à trois personnes; seize paires de linceuls neuf, huit vingt linceuls pour penser les malades blessés. Fait au camp de I^aleu, près La Rochelle, le vingt et un jour de septembre 1G2â. Signé Louis de Bourbon, et plus bas Bresson. » (a. h. y. — d.f.)

Le corps de ville envoya des députés au comte de Soissons pour lui exposer que la commune n'avait pas même de ressources suffisantes pour Tentretien de ses fortiflcations. Il rappelait que les habitants étaient ruinés par l'anéantissement de tout commerce et par le logement des troupes. En outre, la population était considérablement diminuée, et la grêle du mois de mai avait dévasté la campagne; il était donc impossible de fournir les réquisitions demandées. Le comte de Soissons se montra inflexible.

Les délégués de Niort allèrent implorer le roi, qui déclara ne pouvoir accorder la moindre réduction, parce que ces objets étaient nécessaires aux troupes du camp de La Rochelle. Le comte de Soissons, craignant de ne rien obtenir du corps de ville de Niort, finit par transiger et le décbai^ea d'un quart de la taxe.

Tout le pays était infesté de bandits. (Tétaient les débris des bandes de Guilleri , auxquels s'étaient joints des déserteurs, des paysans ruinés qui avaient pris les armes et commettaient des vols et des meurtres. Au mois d'octobre, le comte de La Rochefoucauld, gouverneur du Poitou, ordonna de recourir à des mesures de rigueur pour réprimer ces crimes et rendre au pays de la sécurité. « Yu, dit-il dans son ordon- « nance datée du 23 octobre 1622, les rassemblements iaits « dans la province à finsu de Sa Majesté, les voleries, courses, « prises de marchands, etc., le comte ordonne à tous ceox « qui auront connaissance de faits pareils, de les dénoncer.

à peine de 300 livres d'amende ; aux gouverneurs, maires, lieutenants, écbevins, de courir sus aux malfaiteurs, d^investir Jes maisons, d'assiéger les cb^teaux où se font telles assemblées ; en cas tTexpédttions pareBles, de le prévenir immédiatement pour qu'il joigne ses forces à celles des communes. Le comte permet aux gouverneurs de rassembler les gens armés des villes, de faire sonner le tocrâi de manière que par ce les paroisses voisines étant aviBnies et sonnant à leur tour, les babitants courent sus aux voleurs, gens de guerre, etc., jusqu'à saisie et apprébendement ; que siège soit fait de leurs lieux de refuge, cbâteaux, maisons, etc., et que lesdits voleurs et fauteurs de troubles soient remis ès-mains des généraux de Sa Majesté. » A cette ordonnance était annexée une lettre du maire de Fontenay au maire de Niort, lui expliquant la manière dont il avait exécuté les ordres de M. de La HectefouesiË^ èi constatant que la liberté du commerce et des routes était surtout avantageuse aux villas, et que, par suite, l'exécution de cette ordonnance était dans leur intérêt, (c. a. d.)

Les mesures de rigueur adoptées par le gouverneur du Poitou ne firent pas cesser complètement le brigandage mais enfln elles amenèrent de nombreuses arrestations el plusieurs exécutions qui rendirent les crimes moins fréquents.

La paix fut signée le 49 octobre 1622. Le roi promit d'observer strictement l'édit de Nantes, et les réformés de leur côté prirent l'engagement de ne plus faire appel à la révolte. La Rocbelle et Montauban gardent seules le titre de places de sûreté. Les réformés sont réintégrés dans leurs dignités et charges, et les chefs reçoivent des indemnités et des pensions. Roban eut pour sa part 200,000 livres comptant et une promesse de 600,000 livres hypothéquées sur les revenus du duché de Valois. Les chefs des réformés savaient parfaitement tirer parti de leur soumission, tandis que les malheureux qu'ils avaient entraînés à la révolte avaient pour la plupart perdu Li vie. Cest toujours l'effet des révolutions religieuses oa politiques.

Pour donner ces grosses pensions, ces énormes indemnités aox chefs des réformés, il fallait de l'argent, et le trésor de rEtat était vide; on eut recours à l'augmentation des taxes sur le peuple, qui paye toujours jusqu'au moment ou, écrasé.

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il se soulève et brise tout ce qui se renconlre sous sa griffe de lion. Ce fut sur le sel qu'on mit une nouvelle imposition ; et cette taxe souleva la plus vive irritation en Poitou. Les maires et échevins de Poitiers et de Niort se concertèrent pour adresser au roi une énergique réclamation. Dans rassemblée générale et mezée du 30 octobre 1622, des maire, écbevins et pairs de Niort, il fut donné lecture de la lettre du corps de ville de Poitiers, et la résolution suivante fut prise :

« Lecture faite de la lettre des maire, pairs, échevins et bourgeois de Poitiers étant ouverte au conseil tenu en la maison de nous dit maire^ le 24 de ce mois, portant avis d'une nouvelle coramision de Sa Magesté pour imposer cinquante sols sur chaque boisseau de sel es provinces de Brouage, Aunis, Saintonges et Poitou. A été par tous unanimement délibéré et conclu que le corps de céans se joindra mes dits sieurs les maire, pairs, échevins et bourgeois de Poitiers, pour tous ensemble supplier sa dite Magesté de n'établir le dit impost comme trop préjudiciable au bien de son service, et qui causeroit la ruipe totalle des pays, et que les dits sieurs de Poitiers seront priés de donner avis au corps de céans de la députât on qu'ils feront vers sa dite Magesté afln que le corps de céans fasse aussi députation. » (a. h. v. — n. F.)

A cette importante séance assistaient :

Echevins. — Jérôme Avice, Guillaume Giraudeau, Jérôme Sacher, Jean Bas tard, Nicolas Gallet, Perault, A. Dabillon, F. Angevin, G. Pastureau, P. Thibault, P. Pastureau, Louis Goyaud, Philippe Ghaimot, Noël Pyet, François Dabillon, Pierre Picot.

Mrs. — Louis Goyaud, sindic, Lucas Goutocheau, Jacques Paslureau, Jean Roulland, J. Pastureau, Parlhenay, René Ghargé, Jouslard, Brunet, Philippe de Villiers, Maronneau, Amauldet, Philippe Ghargé, Assailly, André Bidault, Pierre Pelletier, secrétaire, Jean Mestivier, Jean Dabillon, Benjamin Ferré, Toussaint de la Rivière, Vivien, Baridon, Esserteau, J. Gauguin, Glémenson, L. Goyaud, sindic, Beraud, PerauU, J. Ghaubier le jeune, Girault, G. Ghargé, M. Morin, Philippe Mestivier, Racapé, Vasiet, Richier, Dexmier, Louveau, S. Texier et J. Ghargé.

Ges réclamations produisent leur effet. Les plaintes des corps de ville de Poitiers et de Niort sont écoutées, et, le i 1 janvier 1623, le roi donne ordre à M. de Brassac, lieutenant général du Poitou, de publier la décharge de cette imposition.

Le lendemain 12 janvier, M. le comte de La Rochefoacauit adresse aux maire, échevins et habitants de Niort la lettre que nous transcrivons, pour leur annoncer la décharge de la Doavelle imposition sur le sel.

« Messieui's, la bonté du Roi a été si grande et Taflection qu*il a eue pour ses peuples teUeque soudain qu'il a appris que Finiposition que Ton proposoit de mettre sur le sel étoit à leur oppressKm, il a commandé que l'on ne lui en parlât plus et a révoque tout ce que les malheurs de la guerre avoient contraint de faire faire sur ce suget, cela doit redoubler le zèle que tous avez à son service et vous faire bénir ses bonnes et justes intentions, de quoi je vous prie de donner avis à tous vos voisins afin qu ils joignent leurs vœux à ceux que rincomparable bonté de Sa Magesté vous oblige de faire pour 1 accomplissement de ses desseins. Je serai bien aise que vous âpreniés particulièrement comme je me suis porté en cette affaire et que vous croyés qu'en toutes autres je vous témoignerai que je suis véritablement M^ votre affectionné à vous servir, La Rochefougault. A Paris, èe 12 janvier 1623. Et plus bas, M^ des Bordes qui a été, envoyé vers le Roi par W de Brassac vous fera entendre les comroandemens qu*il a reçu de Sa Magesté, auxquels je m'assure vous* obéirés. EIn la suscription, à, messieui^s, messieurs les maire et habitans de Niort. » (a. h. y. — d. f.)

Le corps de ville, dans son assemblée du 20 janvier 1623,, accueillit avec la plus vive reconnaissance la lettre du roi qui retirait le nouvel itapôt sur le sel. Le procès-verbal de celle séance prouve que la population niortaise était profondément attachée à la royauté. Ce document, d'un réel intérêt historique, doit trouver place dans ce récit :

< Lecture faite des lettres (il janvier 1623) de Sa Magesté écrites de Paris le onze de ce mois à M^* de Brassac, lieutenant général en ce pays, ensemble la lettre (12 janvier 1623) de M^^ le comte de La RocbefoucauU, gouverneur de ce dit pays, et de mon dit s^ de Brassac, écrite au corps de céans, le tout présenté au corps de céans par Louis Bouhier, écuyer, sieur de Bordes, gentilhomme de la maison du Roi et ayde de maréchal de camp en ses armées, qui a lait entendre particulièrement la volonté de Sa Magesté, être que tous ses sugets vivent en bonne paix, union et tranquilité tant catholiques que de la religion prétendue réformée, que lorsque cfuelques nouvelles seront raportées on n'y ajoute pas foy si légèrement que premièrement on n en ait averti messieurs les gouverneurs pour en donner avis à Sa Magesté. Que Ton fasse prières à Dieu et processions generalles pour sa prospérité et santé, lieu et repos de rElat, et qu'on donne avis à messieurs les ecciésiiistiqucs, noblesse et peuple circon voisin de ce que sa dite Magesté n'a voulu donner aucun cours aux impositions extraordinaires et particulièrement à celle de Brouage, ains en décharger son peuple. Ce fait, c'est le dit

siear de Bordes retiré, et a été par toas ananimement délibéré et par nous condu que Toa obéira entièrement à la volonté de Sa Magesté, qu*on donnera le dit avis à meBsieurs les ecclésiastiques, noblesse et peuple circon voisins, que les dits sieurs ecclésiastiques seront avertis de faire prières et processions generalles pour la santé et prospérité de Sa Magesté, bien et repos de TEtat, que messieurs les gouverneurs généraux et que toutes les susdites lettres seront régistrées au papier secreterial de céans pour y avoir recours quant besoin sera, publiées à son de trompe et cry public par tous Vts lieux et endroits accoutumés à faire proclamations avec réjouissancfs et aclamations publiques de vive le Roi ; et de fait nous dit maire et tous les assistons avons à Tinstant crié vive le Roi | ar plusieurs fois, en attendant M** Gonaux, et d'icelle nous sommes tous transportés en corps sous la balle de. cette dite ville ou à son de trompe et cry public a été fait lecture des dites lettres et intentions de Sa Magesté déclarées avec grande aclaroation de vive le Roi, ensemble par tous les lieux et endroits publics de cette dite ville. Ensuit les copies des dites lettres. » (a. h. v. — d. f.)

Cette délibération montre les rapports intimes et directs qui existaient entre l'ancienne royauté et les monicipalHés. Ni aut(H*ité préfectorale, ni Ck)nseii d'Etat n'étai^t placés entre elles deux. Il n'y avait que le souverain et là nation en contact immédiat, sans intermédiaires.

La centralisation est une belle chose ; mais notre ancienne organisation municipale, qui respectait les droits des cités et leur accordait une si large indépendance, avait aussi son mérite. Aujourd'hui, la protestation d'un conseil municipal va au Conseil d'Etat; autrefois, elle parvenait directement au roi qui y répondait avec empressement et sollicitude. Ces rapports direcU n'empêchaient pas, cependant, l'autorité royale d'agir avec énergie, lorsqu'il s'agissait de maintenir les droits du pouvoir.

Chaque année, l'élection d'un maire soulevait des débats très vifs entre le corps de ville et les gens du roi. Louis Xlfl, afin de faire cesser un semblable conflit, adresse, lu 29 mars, des instructions à M. de Parabère, gouverneur de la ville de Niort, et aux maire et échevins, dans lesquelles se trouvait ce passage : « Désirons que l'élection prochaine soit faite selon « qu'il est requis pour le bien de notre service et le repos et « la tranquillité do tous nos sujets de la dite ville, nous avons « mandé au sieur de Parabère ce qui étoit de nos intentions, « auxquelles nous vous ordonnons de vous conformer selon < que le sieur de Parabère vous fera entendre de notre part. •

Tous les membres du corps de ville se rendirent au dïi-

teaii, et forent reçus par M. de Parabère, « qoi fit entendre « qae Sa Majesté lui avait commandé de faire savoir au coips ■ de ville qu il soit nommé la présente année pour la mairie « de cette viile» trois personnes catholiques, sans brigues, « dont il en soit accepté une par le sénéchal du Poitou ou « son lieutenant en cette dite ville, et aussi pour les places

• d'écbevins et de pairs qui viendront à vaquer. Sa dite « H^jesté remet tout aux voix et suffrages des écbevins et « pairs du dit corps, selon qu'il souloit se pratiquer ancien'^

• nement et qu'il enjoint à un chacun de vtvi*e en paix, « union et tranquillité conformément à ses édits. »

Après avoir reçu ces instructions, les maire, écbevins et pairs retournèrent à la maison commune, et décidèrent que les commandements et volontés du roi seraient soigneusement et pleinement gardés et observés. Le 23 avril 1623, ils éiirept trois candidats à la mairie : Jacques Pastureau, sieur des Cbàtelliers ; Jean Dabillon, sieur de Toullève, et Jacques Laigaillter, sieur du Bois. Ce deniier fut choisi pour remplir les fonctions de maire pendant un an.

Le moment approchait où le droit de présenter trois candidats ne resterait même plus au corps de ville, et où le maire serait nommé directement par le pouvoir central.

PAITS ET DOCUMENTS DIVERS

Le 5 février 1622, Giraudeau, échevin, fit ane proposition au corps de TÎUe pour rendre la Sèvre plus navigable jusqu'à Marans, et pour lai faire porter bateaux couverts, en faisant quelques réparations jugées nécessaires par des connaisseurs, marchands démette ville et de ïà. petite Flandre, Le corps de ville prend cette demande en grande considération ; on en parlera à la prochaine mezée pour nomnoer des commissaires.

Le corps de viUe avait décidé, le i«i^ mars 1622, que des frères de la Chanté seraient introduits, comme gardiens, mais non comme aumôniers, à Thopital de Nioit, où régnait le plus grand désordre. Les malades étaient mal soignés et laissés dans un complet abandon. Les frères de la Charité étaient chargés d^avoir soin des malades, de leur administrc^r les sacrements et d'agir suivant leur règle.

Le 9 mai suivant, le maire, accompagné d'échevins, se rendit à rhôpital, ort il installa les frères de la Charité, « auxquels dits religieux aurions fait voir le dit hôpital avec toutes et chacunes ses

appartenances et dépendances pour en jouir par iceux suivant la dite assemblée conformément aux règles du dit orare, sauf d'une chunbre basse, un grenier et petit jardin réservé pour les femmes dont nous avons mis i n possession les dits religieux, en vertu de quoi nvons signé le présent acte. Angevin, maire, J. Bastard, aumônier, L. CoYAULT p*^« sindic, f. J. Le Maistre religieux de la Charité. »

<c Et à la même heure ont été mis entre les mains des dits reli* g^eux les meubles trouvés au dit hôpital qui consistent en neuf hts de plume tels quels, huit couvertes telles quelles, plus ont été mis par le dit Bastard aumônier vingt linceuls, sçavoir dix huit nettfs et deux à demi usés, deux matelas et deux couvertes, plus y a au dit hôpital une poisle d*airain, cinq ecuelles, deux gobelets, une aiguière le tout d'étain, une ponne, un trépied, une couchette, dont de ee

3ue dessus se sont chargés les dits religieux et moyennant ce en est emeuré déchargé le dit Bastard aumonfer. Fait les jours et ans que dessus. Angevin maire, f. J. Lemaitre religieux, J. Bastard aumônier, L. CoYAULT sindic. » (a. h v. ~ d. f.)

Le 20 juin, le corps de ville décida que les frères de la Charité auraient 400 livres tournois par an pour leur nourriture etentretennement. La dépense de chaque pauvre, oui était de trois sols par jour, fut portée à quatre sols, à cause de laxherté des vivres.

La municipalité n'eut qu'à se féliciter d'avotr^ooià^ Thôpital aux frères de la Charité. Les malades furent mieux soignés que |iar le passé et l'établissement fut tenu avec le plus grand ordre.

Le 16 avril 1622, Louis XIII ordonne à la ville de Niort de lui livrer une fourniture de cinquante mille pains pour son armée ; le blé et le méteil étant pavés sur le prix des trois précédents marchés; les boulangers étant obligés de faire les pains et la ville de fournir aux commissaires de ravitaillement tous les charrois nécessaires, i peine par elle de répondre de tous les retards dans le service. La commune obéit aussitôt, et dans sa délibération mentionne le passage prochain du roi à Fontenay, et peut-être à Niort, (o. a. b.)

Un vif débat est soulevé, dans une séance de l'hôtel-de-ville, tenue le 6 mai 1622, à l'occasion de nominations d'échevins. Le décès de noble homme Philippe Chnlmot, sieur de la Caillardie, laisse vacante une place d'echevin. Le sieur Angevin, maire, réclame et obtient cette place, qui lui revenait c par droit de chaire et de maire. »

Par suite de cette nomination, il y eut un conseiller- éche vin i nommer. Le sieur Thibi^ult et le sieur Gracien sollicitèrent cette place, mais elle fut donnée à P. Picot, pair et marchand, ^ui avait mis généreusement sa bouree au service de la ville pour faire lever des souffrances sur le compte de la commune. Gracien proteste contre cette décision ; tnais le maire passe outre et instale P. Picot dans sa fonction de conseiller-échevin. (a. h. v. — d. f.)

Le R. P. Gastaud était venu à NioH, en 1617, comme nous l'avons dit au chapitre XVII, pour établir à Niort une maison de

rOratoire, crai devait exercer une si heureuse influence sur le développement des études dans notre ville. De cette maison sont sortis des élèves instruits, qui ont figuré avec distinction dans la magistrature, Tarraée et les lettres. Voici un extrait de rassemblée du corps de ville du 16 mars 1623 : « Sur ce que le dit Goyault sindic a remontré que Texécution de rétablissement des prêtres de la congrégation de rOratoire en cette ville de Niort a été différé jusqu'à présent au suget des troubles et mouvemens derniers, et k présent cfue le pays est plus tranquille seroit bon d*en rechercher et |)rocurer l'avancement, requérant que le corps de céans ait à aviser aux moyens de ce faire. A été par tous délibéré et par nous conclu à la pluralité des voix que le corps de céans écrira tant à Monseigneur Tévéque de Poitiers, que au révérend père général de la dite cungrégation de présent en la ville de Paris pour les supplier très humblement de vouloir faii*e et avancer rétablissement des prêtres de la dite congré- ^tion en cette ville. »