CHAPITRE XXm
Sommaire. ~ Louis Xin ordonne une enquête pour faire cesser ies usurpations de pnvilëges de noblesse. — Application de cet édit à Niort. — Membres de Télection de Niort en i€^. — Deux classer de nobles présentent des requêtes pour la confirmation de leurs droits. ~ ramilles de la noblesse. — Familles de Téchevinage. — Formule de la déclaration du maire de Niort de vivre noblement. — Les membres de la noblesse de Téchevinage de Niort vont aax armées pour le servit*^ du roi ; ordre du jour du gouverneur de Parabère constatant leur bravoure, leuis bons services et mentionnant leurs noms. — Attachement de la population niortaise à son indépendance municipale; elle repousse toute domination féodale. — Niort offre le spectacle d'une petite république. — La Trimouille ne réussit pas à soulever les Niortais contre le pouvoir royal. — Note de Mazarin sur La Trimouille. — Emeute en B»s- Poitou, au sujet des impôts ; les paysans s^emparent de Beauvoirsur-Mer et de la Gamache ; le mouvement séditieux s'étend en Saintonge et en Angoumois. — Assemblée de la noblesse convoauée à Lusignan. — La révolte est étouffée. — Désordie dans les finances de la France. — Révolte du Parlement, qui veut réformer les abus de TEtat. — Troubles à Pans. — La Fronde en Poitou ; La Trimouille se prononce pour le Parlement et lui offre de lever une armée de dix mille hommes en Poitou. — Les frondeurs occupent La Ghaize-le-Vicomte, LaRoche-sur-Yon et Luçon; ils établissent une entente avec les membres de Tédievinage de Nioii. — Gondé soulève la Guyenne ; la tentative qu'il fait opérer pour s'emparer de Niort échoue. — Fin de la guerre de la Fronde.
Lies troubles qui avaient agité le règne de Louis XUI depuis son avènement avaient causé un grand désordre dans les finances. Il avait fallu solder de nombreuses troupes et surtout répartir de grosses sommes entre des grands , soit pour obtenir leur concours, soit pour les acheter lorsqu'on signait une trêve ou une paix. Puis les impôts rentraient fort mal. Par suite du nombre considérable de privilégiés, ces impôts pesaient d'une manière très lourde sur les roturiers qui réclamaient vivement conti*e ce ruineux abus. En 1634, ces réclamat'ioiis devinrent tellement pressantes , que le roi, par un édit du mois de janvier, fit remise de tout ce qui était dû sur le principal des tailles et d'une partie des imp^itioD3
de Tannée. Afin de régulariser la situation des privilégiés , il ordonna une sévère enquête pour faire cesser les usurpations de privilèges de noblesse. Tous ceux reconnus de condition roturière devaient être mis et imposés à la taille. Une amende de deux mille livres fut établie contre ceux qui , n'étant pas de maison et extraction noble, usurperaient le titre de noblesse, prendraient la qualité d'écuyer ou porteraient des armoiries timbrées.
Cet édit fut immédiatement appliqué à Niort. Les membres de rélection prévinrent les nobles et privilégiés du ressort,
3 ne tous ceux qui n'auraient pas présenté leurs titres dans un élai de huit jours seraient soumis à la taille, c'est-à-dire à rimpôt sur les rôles des paroisses (1). Avant l'expiration du délai fixé, les parties avaient produit leurs pièces, qui furent examinées avec le plus grand soin. Chaque requête était soumise au président de l'élection, qui la communiquait ensuite au procureur du roi. Ce magistrat donnait ses conclusions, et les membres de l'élection rendaient alors leur sentence.
L'élection de Niort (2), en 1634 , se composait de : Briand, président ; Tliibault, procureur du roi ; Angevin , avocat du roi ; Huet, Vadet, Bastard, Gaugaing, Pougnet , Goutocheau, Migault, Frère, Desmier, Lévesque, Potyer, élus; Moreau, grefller.
Deux classes de nobles présentèrent des requêtes pour demander la confirmation de leurs droits. ' Les nobles d'extraction furent représentés par les familles Barbezières, Berthelin, Dabanoys, Geoffroy, de Hanne, Houllon. Le Mareschal, Mousnereau, Rossi, du Boullet, du Mortier, Gairuiiseau, Janvre, La Gbétardie, Philippes, Régnier, Rousseau, Saint-Amant et Yiault.
Les familles Ghitton, Gochon, Dabillon, Pasturean, de Juyé, Avice, Gaugaing, d'Assailly, Ghalmot, représentèrent les Eamilles de l'échevinage.
Quelques roturiers présentèrent aussi des requêtes pour jouir des privilèges concédés aux canonniers ordinaires de ràrtillerie du roi, maîtres de poste, contrôleurs et commis à (aire les rôles des tailles.
(i) AJfired Richard. Vérification des privilèges par VElection de Ntor/, de i627 à i638.
<2) Voyez pour Félection de Niort les chapitres XXV et XXX.
Tmites les familles qui figurent sur œtte liste sont éleîules, sauf celles de Janvre, de Régnier, cle Pastureau, (TAviee et d'Assailly. Les droits de vivre noblement furent reeaunus aux membres de ces familles.
M. Alfred Richard, qui a, publié d'intéressantes recherches sur rElection de Niort, de 1627 à 1638, a reproduit un spécimen de déclaration de vivre noblement, faite au greffe de rElection. C'est celle de Goutocbeau, maire de Niort en 1632. La voici :
« Aujourd'huy, sixiesme septembre mil six cenU trente et deux, s'est compara au grefle de Télection de ceste ville de Nyort en sa personne, Jaques Goutocbeau, S^r des Roches et de Gattardon, mayre et capitaine de ceste dite ville et Tung des eschevins du Gorp« et Gollege d'icelle, lequel a déclaré que suivant les privilléges oetro^fez par noz Koys aux mavre, eschevins et conseillers dudit corps, que à cause de sesdites qualittez, tant de mayre et capitaine de la ville, faulxbourgs et banlieue dudit Nyort, que de celle d*eschevin dadit Gorps et Gommunaulté dont il est pourveu , il entend à Tadveair vivre nobleraant et jouir du tiltre de noble et des droitz y attriboex, comme font et ont acoustumé et doibvent faire chevaliers, escuyers et autres nobles du pays de Poitou et de ce royaulme de France , et servir le Roy en ses armées lorsque les nobles du pays seront pour ce mandez, sellon et au dezir desdits privilléges acordez, veriffiec et confirmez par Sa Majesté aulx mayre et eschevins dudit corps et arrestz des courtz souveraines, pour jouir dudit tiltre de noblesse aux honneurs, prérogatives, prééminances , franchises , exemptions et droitz y attribuez ; de laquelle déclaration ledit sieur Goutocneaa^ mayre, a repris acte, que moy, greffier soubzigné , luy ay octroyé
f)our luy valloir et servir en temps et lieu ce que de raison, et s'e»t cdit sieur mayre soubzsigné. Faict audit greffe les jour et an susdits. Signé : Goutocbeau, et plus bas, Moreau, greffier. »
Les membres de Téchevinage de Niort, qui jouissaient des privilèges de noblesse, n'hésitaient pas, lorsqu'on faisaitappel à leur patriotisme, à prendre les armesS pour le service du. roi. En 1635, il suffit d'une simple convocation du sieur de Parabère, gouverneur de la ville, pour que le maire, les échevins et les conseillers de la ville se missent de suite en mesure de partir. À leur retour, le 12 août 1643, le comte de Parabère leur donna une attestation de leurs bons services, digne de figurer dans le livre d'or des familles de féchevinage niortais, et que nous enregistrons. Voici ce document :
« Le comte de Parabère, chevalier des ordres du Roy, conselUer en son Conseil d*Etat, capitaine de cent hommes d'armes de ses
ordonnanees, gouverneur et lieutenant général pour Sa Mafesté en ses provinces du Haut et Bas-Poitou, Ghâtellereaudais etLoudunois.
c Certifions à tous ceux qu'il apartiendra que le Roy ayant faict convoquer le Ban et arrière-ban de notre gouvernement en i^ânnée mit six cent trente-cinq, et qu'à cause des longueurs qui se rencontrent dans les formes ordinaires desdites convocations Sa Majesté nous ayant commandé d'assembler le plus grand nombre de gentilshommes qu'il nous seroit possible pour les conduire en son armée de Lorraine, les Maire, Eschevins et Conseillers de la ville de Niort ci-après nommés se trouvèrent près de nous avec armes et équipage pour faire ce voyage et servir dans cette occasion, qui sont :
« Etientie de Savignac, escuier, s^ de Vieux-Fourneau en personne. — Jean Bâtard, s^ de Begrolle, pour Jean Bâtard sieur de kl Mellezerie son père. — Emanuel Angevin , s' de la Roche-de- Crissé, fesant pour François Ângévin son père. — Guillaume Patureau, $■* de la Gatinerie, fesant pour Guillaume Patureau , s^* des Roches son père. — Louis Couyaut, s»" de S*o-Marie en personne.
— Jacques Laiguitlier, escuyer, en personne. — Paul Chalmot, pour Paul Chalmot, s»" de Puy-Foulard son père. — Phelipes Chalmot, 8^ de la Briaudière pour Pierre Chalmot s^ de Bois-Rousset à présent capitaine au régiment des galères. — Pierre Thibaut, s^" de la Roche par Pierre Thibault Dallery son fils , h présent capitaine an régiment de la Melleraye. — Baltazart Manceau , s^" de la Kenaudtëre^ en personne. — Jean d'Ablllon, s»" de Toullière en personne.
— Pierre Cochon, s»" de Martigné, en personne. — Jacques Chiton, s"" de Montlaurier en personne. — Jacques Berlouin, s»" de la Voûte par le s' de Malmouche son filz , à présent capitaine au régiment de la Melleraye. — Jacques Coutoucneau , s»" des Roches en personne. — Adam Goyart, s»" de la Grange-à-Mont, en pei'sonne. — Pierre Racapé, sr de Galemi en personne.^— François Assailly, s»" da Pieux en personne. — René Morin, s»" du Port-Laydet en personne. — Jacques Jacquelein, s^ de Ligré, lors maire , auquel fut enjonit par nous de demeurer audit Niort pour la garde de la ville.
— Jacques Jousiart, s' de Chantecaille en personne.
« Et à regard de François Laurens , s^* de Beaulieu lieutenant général, que nous l'avions dispensé à cause de l'exercice de sa charge ; comme aussi vindrent avec nous Pierre Viault, s' de la Clatrvaudière, Joseph Giraut, s' de la Bourrelière, Jean Giraut , s' da Puy, Pierre Giraudéau, s' de la Pigeonnerie.
c Tous Ecuyers Echevins ou enfans d'iceux. Tous lesquels susnommés nous accompagnèrent audit voyage et plusieurs d'eux ont servi dans notre gouvernement en diverses occasions où ils ont été par nous employés pour le service de Sa Majesté.
« En tesmoing de quoy nous leur avons fait expédier ce présent certificat pour leur servir ce que de raison. Faict à la Mothe-S^-Heraye le d lusième d'août mil six cent quarante -trois. Parabère. (a. h. v,
La popolatioa niortaise était fermement attachée à ses traaicimes et à ses privilèges communaux. Jamais le pouvoir
féodal n'avait pu dominer dans celte ville. Tous les efforts du seigneur de Parthenay et du comte de Lusignan étaient venus se briser contre Tesprit d'indépendance communale des Niorlais. Leur ville ressemblait à une petite république gouvernée par un maire et les membres de Técbevinage.
Deux fois, le duc de La Trimouille essaya d'entraîner les Niortais dans une révolte contre le pouvoir royal, mais il ne réussit pas. Ils avaient été trop éprouvés par les malheurs de la guerre, pour se jeter de nouveau dans des luttes uui ne profitaient qu'aux grands. Ce duc était beau-frère du due de Bouillon et du maréchal de Turenne. Il exerçait une grande influence sur le parti protestant et voulait remplacer le marquis de Parabère, gouverneur du Poitou.
Mazarin connaissait le caractère du duc de La Trimouille, et encore mieux celui de sa femme, Marie dé la Tuur d'Auvergne. Voici la traduction d'une note inscrite sur les carnets du cardinal, en 1642 :
t Le duc de La Trimouille veut acheter le gouvernement du Poitou ; il ne faut pas y consentir. Il se laisse conduire par sa femme, qui est huguenotte et sœur d'un des mécontents, le duc de Bouillon. C'est une femme d'esprit qui s'est attachée à la maison du prince de Ck)ndé, et qui a grande amitié avec le duc d'Enghien. Le Poitou est, d'ailleurs, un pays porté à la sédition, et les huguenots y sont puissants. > •
Les prévisions de Mazarin furent bientôt justifiées. Le Bas- Poitou (ut troublé en octobre, novembre et décembre 1643, par des émeutes de paysans et des assemblées menaçantes de la noblesse. La cour fit entrer un corps d'armée dans cette province, sous la conduite du marquis d'Aumont. Le doc de La Trimouille avait envoyé des émissaires à Niort, mais ils trouvèrent la population résolue à ne prendre aucune part au mouvement insurrectionnel.
L'émeute éclata dans le Bas-Poitou, où plusieurs paroisses des marais de Riez refusèrent de payer les impôts. Les paysans s'emparèrent de Beauvoir-sur-Mer et de la Garnache. Le mouvement séditieux gagna la Saintouge et l'Angoomois. Une assemblée de la noblesse fut convoquée à Lusignan, le 15 décembre 1643, afin d'y organiser une confédératicm, lever une armée de 15 à 20,000 hommes et nommer des ofliciers. On devait ensuite marcher sur La Rochelle, s'^
emparer, la fortifier et imposer des conditions à ia régente Anne d'Autriche.
Le cardinal Mazarin étouffa immédiatement la révolte, qui fnt comprimée dès !e mois de février 1644. La régente usa de sa victoire avec modération ; elle proclama une amnistie complète et rappela ses troupes. Des instructions furent données à rintendant du Poitou îifin (féclairer les populations et de leur faire comprendre la nécessité de payer les tailles, qu'on diminuerait dès que les circonstances le permettraient.
Une révolte, autrement redoutable, allait éclater à Paris et devait avoir du retentissement dans plusieurs provinces.
La France venait de conclure le glorieux traité de Wesphalie (1648), mais les finances étaient dans le plus effroyable désordre. Pour subvenir aux frais de la longue guerre qui venait de se terminer, il avait fallu lever de monstrueuses sommes de deniers. Sans cesse on créait de nouveaux impôts, on vendait des charges, on payait mal les fonctionnaires, enfin les revenus de plusieurs années étaient absorbés à Tavance. Les grands seigneurs puisaient à pleines mains dans le trésor public, et Mazarin, dont Ta varice était insatiable, était le premier à ramasser une scandaleuse fortune. Ses rapacités le rendaient odieux au Parlement qui, pour mettre un terme au désordre financier, proposa la réunion des cours souveraines, « afin de travailler à réformer TEtat, que le mauvais ménage « de Fadministration mettait en péril. » Il commença la lutte contre le ministre Mazarin en refusant d'enregistrer un impôt sur toutes les denrées entrant dans Paris. Cependant il fut obligé de revenir sur sa première décision et d'autoriser la levée de ces droits pour deux ans. Mais de nouveaux édits bursanx le firent entrer en pleine révolte contre la royauté, et, le 13 mai 1648, les membres des quatre cours souveraines, le Parlement, la Chambre des comptes, la Cour des aides et le Grand Conseil, se réunirent dans la chambre de Saint-Louis, au palais de justice, < pour servir le public et le particulier, et réformer les abus de l'Etat. »
L'assemblée rédigea 27 articles pour en faire la loi fondamentale de la monarchie : à l'avenir, les impôts ne devaient être perças que s'ils avaient été discutés et enregistrés avec la W^té de suffrages par le Parlement de Paris ; les intendants de provinces étaient abolis ; les lettres de cachet étaient supprimées, et toute personne arrêtée devait être interrogée
daos les 24 heures ou relâchée. Mazarin répoodil à celte demande de reforme par Tarrestation de trois des plus opiniâtres membres du Parlement. La population de Paris se révolta, fit des barricades. La reine céda sur tous les points (24 octobre 1648).
Mazarin n avait voulu que gagner du temps. Le 6 février 1649, Anne d'Autriche quitte Paris avec ses enfants et réunit des troupes autour d'elle. Le Parlement comprend le danger qui le menace et accepte les services des princes et des jeunes seigneurs qui voulaient renverser Mazaiin. Cette lutte reçut le nom de Fronde. Ce n'était point cependant un jeu d'enfant. On avait pris les armes parce que le mécontentement était général. La banqueroute avait ruiné une foule de gens, et le trésor public était livré au pillage. Gomme Ta dit un historien, < le ridicule de la Fronde n'est pas dans la
< vanité des prétentions ; il est dans le désordre de ces am-
< bitions contraires et aussi dans l'impossibilité du succès. « Le duc de La Trimouille croit le moment favorable pour
réaliser son rêve de devenir gouverneur du Poitou. Il se déclare pour le Parlement et lui offre de lever une armée de 10,000 hommes en Poitou, en assurant qu'il pouvait compter sur les adhésions des villes de Poitiers, Niort, Tbouars, Saint- Maixent et de plusieurs autres places importantes du Poitou et de la Saintonge.
Le Parlement a confiance dans ces promessas et, le 1 1 mars 1649, le nomme général d'armée pour le service du roi, la défense de la cour, du Parlement et du public, dans l'ouest de la France.
Les événements marchent vite. Le commandant des Roches-Bariteaux, resté fidèle à la reine et à Mazarin, se renferme dans le château de la Ghaize-le-Vicomte. Attaqué par des forces nombreuses, il se retire dans le bocage et la garnison capitule. Plus tard, il est fait prisonnier à la Roche-sur- Yon et enfermé à Thouars.
Luçon est occupé par les frondeurs, qui établissent leur quartier-général dans cette ville, et de là surveillent le Bas- Poitou. Ils envoient le vicomte de Marsitly à Niort, pour se mettre en rapport avec le corps municipal qui, après avoir délibéré, se prononce pour les frondeurs, mais sans prendre une part active au mouveiQent. Plusieurs autres places du Poitou imitent cet exemple. La convention de Rueil
amèoe une paix de courte durée. Quelques impôts sont réduite, et les Chambres autorisées à se réunir.
Le prince de Gondé, mécontent, fuit tout le monde, la cour, le parlement même. Mazarin le fait airêter (janvier 1650).
Un mouvement se manifeste dans quelques pro>inces, il est réprimé de suite. Mais la jeune et la vieille Fronde, c'està-dire le Parlement et les seigneur.^, s'unissent contre Mazarin et forcent Anne d'Autriche à Texiler (février 1651). L'union des deux Frondes dure peu. Condé, dans son irritation, veut saisir le pouvoir; il soulève la Guienne et se met en rapport avec le prince de Tarenle, fils du duc de Thouars , qui s'engage à lui livrer Saintes, Saint-Jean-d'Angély etFontenay. Ce dernier s'empare de Saintes, mais ne peut se rendre maître des autres places. « Je ne fus pas aussi heureux au siège de « Niort, dit ce prince dans ses Mémoires. En marchant vers t cette place, je m'étois assuré, en passant, de la ville de « Saint-Jean-d'Angély; mais quand je fus à trois lieues de « Niort, j'appris que la cour, qui, après avoir soumis le Berry, « étoit arrivée à Poitiers (31 octobre 1651) avec des troupes, » avoit envoyé à Niort 200 Suisses de la garde du roi. »
Le comte d'Harcourt bat les troupes de Condé, il soumet Cognac, La Rochelle, Pile de Ré (novembre 1651), et force lés rebelles à se replier sur la Dordogne et la Gironde. Le mois suivant, Mazarin rentrait en France et confiait le commandement des troupes royales à Turenne.
Condé accourt sous les murs de Paris avec une petite armée. Il est sur le point d'être écrasé par Turenne, lorsque mademoiselle de Monpensier fait tirer le canon de la Bastille et force Turenne à reculer. Condé est sauvé, mais il ne peut rester à Paris, où la misère est extrême ; il sort de la capitale le 18 octobre 1652 et se retire en Flandre.
Le Parlement et les bourgeois supplièrent la reine de rentrer dans la capitale. Mazarin revinl (février 1653), la Fronde était finie. Ainsi se termina cette tentative de révolution parlementaire.
Une taxe mise sur les nouveaux nobles excita, dans notre province, des troubles, à la suite desquels plusieurs gentilshommes furent arrêtés. La Roche-Alais, qui avait été secrétaire de l'assemblée tenue à Niort pour protester contre cette taxe, fut enfermé au château de Niort. « Au bruit de cette < capture, raconte dans ses Mémoires La Trimouille, prince
de Tarente, plus de 200 gentilshommes montèrent à cheval, et s'approchèrent de Niort pour le délivrer. D'autres, avertis par des billets qui coururent toute la province, se préparoient à grossir cette troupe, lorsqu'ils apprirent que la femme de la Roche- Alais, craignant que la vie de son mari ne fût en péril si on entreprenoit de le délivrer de force, avoit engagé ceux qui étoient déjà devant Niort de retourner dans leurs maisons. Le duc de Boanez ve fut pas fâché que cette affaire se terminât par les voies de douceur (i). »
Ces troubles n'avaient aucune gravité et furent rapidement apaisés. Le temps n'était plus où la noblesse faisait une guerre redoutable à la royauté. Richelieu et Mazarin, en la réduisant à l'impuissance, avaient travaillé à l'unité politique de la France.
(i) Mém, du prince de Tarente, p. 208.
