CHAPITRE XXVUI

Sommaire. — L'élection du maire est rendue à Téchevinage, qui doit présenter trois candidats. — L'échevinage niortais fait une tentative pour recouvrer ses anciens privilèges. — Les échevins procèdent à des élections sans Tassen liment du maire ; ces élections sont annulées par un arrêt du Conseil d'Etat, oui ordonne de les recommencer dans les formes légales. — Etablissement du collège à l'Oratoire. — Lettre de l'évoque de Poitiers qui donne son adhésion à ce projet. — Noms des habitants de Niort qui assistaient à l'assemblée générale pour ouvrir une souscription, afin d'assurer l'existence du collège. — liCs cours sont ouverts en 4717; l'enseignement est gratuit. — Les notables dressent un tarif d'octroi pour établir d'une manière plus équitable les impositions. — Requête à ce sujet présentée au roi par le maire et les échevins.

— Un arrêt du Conseil d'Etat établit l'abonnement des tailles dans la ville et les faubourgs de Niort. — Articles du tarif d'octroi de i7'i8. — Arrêt qui unit à l'hôpital général de Niort les aumônes des abbayes et prieurés des élections de Niort et de Saint-Maixent.

— Supjpression de la mendicité. — Union et incorporation à l'hôtel-de-ville des offices de receveur et de contrôleur des deniers de la ville. — L'intendant de la généralité de Poitiers constate, dans un rapport au roi, l'esprit commercial qui existe chez les Niortais et leur loyauté. — Un arrêt du Conseil d'Etat règle l'administration des aumôncries de Saint-Jacques et de Saint- George, de Niort.

Un arrêt du conseil, de Tannée 1711, ordonna le remboursement de roffice de maire perpétuel, et le corps de ville recouvra le droit de nommer, comme par le passé, Irois candidat^ pour la mairie, parmi lesquels le roi se réservait de choisir le maire. Mais, dès Tannée 1713, le 25 mai, les échevins, sans la participation du maire, convoquèrent une assemblée à THôtel-de-ville pour la nomination des commissaires ; le lendemain 26, on procéda à Télection des échevins. Lintendant du Poitou iuiorma immédiatement le roi de cet acte de rébellion sournoise, et nous trouvons dans un document de Thôtel-dc-ville Tordre donné à Tintendant d examiner tout ce qui s'était passe à cette occasion :

t Le Roy ayant esté informé qu'au préjudice des arrêts de son conseil des 18 juillet 1681^ et cinq mars 1712 portant règlement

pour les élections des éclievins de la ville de Niort, il a esté convoqué à rinscu du maire une assemblée générale des babitans le 25 may dernier pour la nomination des douze commissaires, qui suivant le dit arrêt de 5 mars 1712, doivent assistera l'élection des echevins, et que le lendemain 26 may, on avoit procédé à l'élection de 3 nouveaux echevins au préjudice des protestations que le sieur de Pierre- Levée, maire perpétuel de la dite ville avoit faites. Sa Majesté auroit ordonné au sieur de Richebourg, maître des requestes, intendant en la généralité de Poitiers, d'examiner tout ce qui s'était passé en cette occasion, (a. h. v. — n. F.)

L'intendant, après avoir fait procéder à une enquête, constata que les assemblées des 25 et 26 mai n'avaient point eu lieu dans les formes légales. Le roi, en son conseil, cassa et annula Félection des trois echevins et ordonna de procéder à de nouvelles élections.

L'échevinage fut obligé de se conformer à cet arrêt, et de nouvelles élections furent faites, conformément aux prescriptions indiquées par iesarrêts du 18 juillet 4681 et du 5 mars 1742. Cette petite tentative de rébellion électorale n'eut aucun succès et prouva, au contraire, aux Niorlais qu'il ne leur était plus possible de ressaisir leurs anciennes franchises municipales antérieures au xiir siècle. Il fallut s'incliner devant la. volonté de Louis XIV et attendre.

Les habitants de Niort furent plus heureux pour rétablissement du collège de l'Oratoire auquel ils tenaient beaucoup. Le 6 avril 4716, le père de la Tour, général de l'Oratoire, et révêque de Poitiers, approuvèrent l'établissement perpétuel d'un collège dans la maison des pères de POratoire de la ville. L'évêque de Poitiers accompagna son adhésion de la lettre suivante :

Aux Maire et Echevins de Niort,

Mi?ssieui*s, rien n'est plus louable que le dessein que vous avex pris de travailler pour obtenir l'établissement d'un collège dans votre ville de Niort sous la direction des R P. de l'Oratoire. J'ai répondu favorablement, et j'ai donné avec plaisir mon avis, qu'on m'a demandé, persuadé, comme vous. Messieurs, que cet établissement d'un collège sera un très grand bien pour la religion catho^ lique, en ce que vos enfans y seront bien élevés dans la véritable foi, et que nous pourrons voir par le moyen de l'étude former de bons ecclésiastiques pour le service de^ paroisses, et pour travailler au salut des âmes. Je continuray. Messieurs, à faire ce qui dépendra de moi pour cette bonne œuvre, et je suis, avec une considération particulière, Messieurs, votre très humble et très obéissant serviteur. J. Claude, évéque de Poitiers. A Poitiers, ce 6 avril 1716. (à. H. V. — D. F.)

Le corps de ville avait décidé que le collège se composerait de six régents ou professeurs, d'un supérieur et d'un préfet. Deux classes devaient se faire la première année, une pour les principes élémentaires et une pour la cinquième et la quatrième réunies sous un seul professeur. L'année suivante, trois autres professeurs devaient être nommés. La ville leur votait une somme de 1,000 livres, et chaque écolier avait à payer un écu de cent sols. Une souscription fut ouverte pour couvrir le reste de la somme de 2,400 livres nécessaire à rentretien du collège. La délibération, prise à ce sujet en assemblée générale des habitants de la ville, porte la date du 18 décembre 1716. A cette assemblée, assistaient :

Messire Jacques de Chateauneuf, chevalier, seigneur de Pierre- Levée, lieutenant pour le Roi des château et ville du dit Niort, inspecteur des milices boui^geoises du haut et bas Poitou , maire perpétuel et juge de police de cette dite ville ; messire Emmanael Augier de la Terrauaière, archiprôtre et curé de Notre-Dame de cette dite ville ; Jacques Baston, curé de Saint-André de cette dite ville ; Jean Pinet, prestre ; Madreu, prestre ; Barrault, prestre, et Desmier, prestre : mei>sieui*s maître Jean Gerbier, escuyer, seigneur de Mornay, conseiller du Roi, trésorier de France au bureau des Onanees de la ville et gouvernement de la Rochelle, et président en la sénéchaussée et siège royal de cette ville ; Daniel Modieu, lieutenant particulier, assesseur civil ; Paul Ësserteau, lieutenant particulier, assesseur criminel; Alexandre Follet, sieur de Sainte-Ouenne; Pierre Palustre, sieur do Boismé, tous conseillers du roi, juges et magistrats au dit siège ; messieurs : maître Jean Arnault, conseiller et procureur du dit siège ; Jacques Poudret, procureur du Roy, de la police ; messieurs : maître Nicolas Avis, escuyer, sieur de la Motte ; Benêt, conseiller du Roi, président de Télection de cette ville ; Jean de Gemme, lieutenant particulier ; Pierre Boucher ; PieiTe- Gabriel Macé, tous conseillers du Roi, esleus en la dite eslection ; André Laflton, procureur du roi ; et Antoine Jousselin, enquesteur au dit siège ; messire Glaude de Gondé, chevalier, seigneur de Gondé ; Jacques de Bremon, chevalier, seigneur de Vernon, Le Ghlronnail, et autres lieux ; Antoine Vldara, escuyer, sieur des Bouchetières, chevalier de l'ordre militaire de Saint-Louis ; Louis de Villiers, escuyer, sieur de Ghante-merle, d'Anthes et autres lieux; René Glémenson, <*scuyer, sieur de Bellefois, chevalier du guet, provost-provincial au département de cette ville ; Jean Thibault, escuyer, sieur du lianly ; Pierre Thibault, escuyer, sieur de laGaschere ; Joseph Savignac, escuyer, sieur des Roches ; Pierre Savignac, escuyer, sieur de la Brumaudière ; Joseph Louveau, escuyer, sieur de Ligné ; Pierre Moyse Bouchet, sieur de Martigni ; maître Jacques Voslet, sieur de Mailleray, avocat et ancien eschevin ; Pierre Thibault de Boutteville, avocat au Parlement et ancien eschevin ; Jean Hugaeteau, seigneur de GhaiUiè, avocat ; Jean Thoma:s de la Gha-

pelle, procureur du Roi des traites foraines et avocat ; Antoine Fautret d'AUeret, avocat ; et Jean de Bonneval, avocat en padement ; maître Pien'e Âugier de la Terraudière, ancien subdélégué et avocat ; Simon Guillaudeau, ancien commissaire aux inventaires et ancien eschevin ; Jacques Hypolite Baudoin, ancien eslu controUeur ; René Ghauvegrain, ancien lieutenant criminel de la dite eslection ; Antoine Berthon, ancien avocat du Roi, de la dite eslection et eschevin ; raessieui^s Pierre Bastard, procureur et ancien eschevin ; Louis Arnaudet, procureur et ancien eschevin ; Louis Madieu, procureur ; Jean Piet, procureur et ancien eschevin ; Jacques Allonneau, procureur ; Jacques Amault, procureur et marguillier de Saint-Anaré ; Louis Brunet, procureur; Pierre Gassin, procui'eur ; Jacob Ferré, procureur ; et Pierre Perault, greffier ; messieurs Alexandre Glemcnson, notaire royal ; Jean Sabourin, Antoine Lafiton, et Jean René Mangou, aussi notaires royaux ; Jean Baptiste de Bonneval, inspecteur des manufactures ; Jacques Pelletier, le jeune, greflîer des traites foraines ; Pierre Goezard, hérault commis à la recette des tailles ; maître Jean Juin, juge des consuls en exercice et eschevin ; Jacques Fradin, eschevin ; Jean Martin, eschevin ; Gharles Urtebise, tous anciens juges des marchands ; Alexis Urtebise ; Jean Glerc, le jeune ; Gharles Allonneau ; Gharles Rivollet ; Abraham Allonneau de la Bouchetière ; Jean Glerc, Taîné ; Gabriel Birault ; François Garondeau ; Michel Jouhot ; Jean Varvarée ; Louis Marot ; Philippe Doreil ; Louis Pelletier, sieur de Nizeau ; Jean Gigault ; Simon Binet ; Louis Gruvelier ; Jean de Dieu Bion, sieur du Parc ; Henri Augier ; Louis Allonneau , sieur du Planisseau ; Jean Bernard ; Noël Joseph Gaultier ; Jean Elier ; François Taillefert ; Pierre Binet ; Jacob Pillot de Beauretour ; Jean Perot, sieur des Ousches ; Philippe Elizée Viet ; Jacob Desbordes et Jean Mestreau, tous marchands, fai<ïants tous les corps et habitans les plus notables de la dite ville. (a. h. V. — D. F.)

Nous donnons la liste des personnes qui assistaient à cette assemblée ; nous y trouvons les noms des habitants notables de notre ville à cette époque. Les listes de cette nature crfTreni un vif intérêt local et doivent être relevées toutes les fois qu'on les rencontre. La véritable histoire d'une ville consiste, nonseulement dans les événements dont elle a été le théâtre, mais aussi dans la part que les liommes de cette cité ont prise à son développement commercial et intellectuel.

L'enseignement donné dans le collège était presque gratuit; les élèves n'avaient à payer que 5 livres, pour suivre les cours pendant Tannée scolaire ; il devait même le devenir complètement, lorsque Tallocation annuelle accordée aux Oratoriens atteindrait la somme de 2,400 livres. Les écoliers n'auraient plus à payer alors qu'une livre tournoi par an, et encore cette petite somme devait-elle être consacrée à l'achat de livres

pour les prix. L'instruction était donc accordée très libéralement aux enfants, et, aujourd'hui, nous ne croyons pas qu'on leur ofifre des facilités plus grandes pour s'instruire.

Tous les habitants de Niort, qui assistaient à la réunion du 17 décembre 1716, acceptèrent les conditions proposées par les Oratoriens, et il fut déridé qu'une souscription serait immé* diatement ouverte pour réunir la somme de 1,000 livres demandée par les Pères de TOratoire.

Le maire chargea Pierre Vaslet, sieur de la Cbasteaudière, d'aller à Paris solliciter les lettres patentes autorisant l'érection à Niort d'un collège des Oratoriens. L'envoyé réussit dans sa mission, et les cours du collège furent ouverts au commencement de Tannée 1717. Il n'y eut d'abord que les trois cours de 5% de 4* et de 3". En 1719, ou ouvrit le cours de rhétorique ; en 1720, le cours de logique ; et, en 1722, le cours de 6* et un cours de physique.

L'enseignement fut ainsi rapidement complété en quelques aînées. Ces cours furent très suivis, et du collège de TOratoire sortirent de brillants élèves.

Cependant la commune de Niort n'avait pu trouver dans ses propres ressources financières, la somme de 1,000 livres destinée à faire face aux premières dépenses nécessitées par la nouvelle organisation donnée à son collège. La ville avait à supporter des impôts très élevés, mais, comme ils étaient mal répartis, les recouvrements en étaient difficiles et souvent impossibles.

Le 15 juin 1717 et le 16 avril 1718, les notables de la ville se réunirent, afin d'établir un tarif d'octroi qui répartirait les impositions d'une manière plus équitable. Le maire, le sieur de La Potterie et les échevins, présentèrent une requête au roi dans laquelle ils remontrèrent :

« Que la ville de Niort, qui est la seconde de la province de Poitou, étoit auti^efois peuplée et d*un grand commerce, mais quelle est à présent fort déchue, de cet état florissant, ce qui provient principalement de ce que la taille et les autres subsides, qui ont été augmentés de plus de moi ié depuis quelques années, y ont toujoui^ été répartis avec inégalité, en soiie que les recouvrements successifs ont ruiné plusieurs familles, tant parce que la plupart des taillables se sont trouvés hors d*état de payer leur cottes, que parce que les collecteurs n'ayant pu payer dans les temps prescrits, ils ont beaucoup soufTert par les frais, que les receveurs des tailles ont été contraints de leurs faire ;

« Qoe cetta suite de malheurs a obligé plus du tiers de aes meilleurs habitans à sortir de la ville, que la crainte qu'ils oat que ce qui reste, n*en sorte aussi, et ne mette les autres hors d*état de payer leurs subsides, les a porté à convoquer une assemblée generalle, tant des ecclésiastiques, gentilshommes et officiers, que des marchands bourgeois et autres, pour leurs représenter les maux, que le jet de la taille arbitraire et la collecte leur ont causés.

« Dans la quelle assemblée il a été arrêté quils supplieroient très humblement sa Magesté, quil lui plut convertir la taille arbitraire delà dite ville en une taille fixe et certaine, et pour en faire le recouvrement, leur permettre de percevoir certains droits sur les marchandises et denrées qui entreront dans la dite ville, ainsi que le-s rois prédécesseurs de sa Magesté ont eut la bonté de l'accorder à plusieurs villes du royaume ;

« Que depuis par acte du 16 avril dernier, ils ont nommé des personnes pour dresser conjointement avec eux un tarif des dits droits, et que comme les dits maire et échevins ne négligent rien de ce qui peut contribuer à assurer le recouvrement des impositions, à rétablir le commerce de la dite ville, à faire cesser les haines et les inimitiés, qu*ont excités les plaintes réciproques et les procès respectivement intentés sur TinéigaUté des taux, au grand préjudice du repos et de ta fortune de plusieui^s familles, dont quelques-unes ont été presque ruinées, requeroient à ces causes, les supplians quil plût à sa Majesté commuer et convertir la taille et tes autres impositions qui se lèvent sur la ville et les fauxbourgs de Niort oui sont de la somme de 32,216 liv. 8 s., en une levée de droits sur les denrées et marchandises qui arriveront tant par eau que par terre, et entreront dans la dite ville et fauxbourgs à commencer au mois d'octobre prochain suivant quelles sont énoncées au dit tarif, et que lorsquil plaira à sa Magesté de supprimer ou diminuer les impositions présentes, il leur soit permis de diminuer les droits du tarif à proportion, (a. h. V. — D. F.)

Un arrêt du conseil d'Etat, en date dn 25 juillet 1718, donne satisfaction au vœu des habitants et établit l'abonnement des tailles dans la ville et les faubourgs de Niort Gel arrêt du conseil :

« Ordonne qu*à commencer du premier janvier prochain, les impositions cpii se lèvent sur la dite viUe et fauxbourgs (le Niort, seront et demeureront commuées et converties en un droit qui se percevra sur toutes les denrées et marchandises qui y entreront tant par eau que par terre suivant le tarif proposé par les dits habitans, lequel demeurera annexé à la minute ou présent arrêt, pour éti^ le dit droit payé par toutes sortes do personnes privilégiées et non privilégiées. (\. H. V. — D. F.)

Les maires et échevins Airent autorisés à replacer les portes de la ville, à fermer les brèches des murailles, à établir des

barrières, des commis et des bureaux, afin de percevoir les taillas sur les produits sujets aux droits d'octroi.

En cas de fraude, les denrées et les marchandises étaient conflsquées, et une amende de cent livres é^t prononcée contre les fraudeurs.

Les domaines et les héiitages dépendant des deux paroisses de la ville, mais situés bor^ des faubourgs, étaient, ainsi que les autres paroisses de PEIection, soumis à la taille au pi*oiit du roi.

Voici quelques articles du tarif de 1718, concernant la viHe de Niort :

Avoine paiera par tonneau 1 livre 10 sous.

Bœufs, qui se tuent en cette ville, par pièce, 6 livres. Vaches, qui se tuent en cette ville et faubourgs, par pièce, 3 livres. Veaux de lait, par pièce, 12 sous.

Bûches et fagots, la charretée à deux bœufs 12 sous. Bûches ou cosses de marais, par cent, 4 livres 10 sous.

Cochons, autres que de lait, par pièce, ! livre.

Ean-de-vie de 27 veltes, par barrique, 7 livres 10 sous.

Foin, par charretée à deux bœufs, 15 sous.

Laines de toutes espèces, par cent pesant, 1 livre 5 sous.

Moutons et brebis, par pièce, 5 sous.

Pailles, par charretée, 7 sous 6 deniers.

Savon, par caisse, 1 livre 5 sous.

Sel, par mine, 2 sous 6 deniers.

Vin, de toute sorte de cru et d'espèce, par barrique, 1 livre 10 sous. La barrique de boisson ou demi-vin, 12 sous.

Vinaigre, par barrique, 2 livres 5 sous.

Vendange, par charretée à deux bœufs, 12 sous ; par charretée à quatre bœufs , 18 sous ; par charge de cheval, 3 sous.

Les membres de Thôtel-de- Ville étaient toujours disposés à résister aux ordres du roi, lorsqu'il s'agissait des questions d'échevinage. Une assemblée des membres de rhôtel-de-ville eut lieu le 29 décembre 1717, mais l'élection se fit d'une manière irrégulière et au milieu de cabales. L'intendant la fit annuler par le roi.

Les écbevins ne tinrent aucun compte de l'ordonnance royale qui annulait la nomination de leurs candidats à la

f/g mairie; mais une nouvelle ordonnance, du 30 avril {7</(, mil

un terme à leur réâistance en nommant le sieur Desprez de

la Potterie, maire de Niort.

1/ IcMiu/ùnJ Cette mesure mtimida les échevins qui n'osèrent persister

^/^»j>t/rc^é^^ dans leur opposition. Cette petite fronde se termina par ce

coup de vigueur.

Le 25 janvier 1725, le Conseil d'Etat rendit un arrêt qui unit à rhôpital-général de Niort les aumônes que les abbayes et prieurés des élections de Niort et de Saint-Maixent étaient obligés de distribuer chaque année aux pauvres. Cas aumônes furent évaluées par ordonnances de Tintendant du Poitou aux sommes suivantes :

L'abbaye de PAbsie eut à payer annuellement à Thôpital de Niort, 1750 livres en argent

Les aumônes de Saint-Liguaire furent évaluées à 208 boisseau de méture, par an.

L'aumônerie de Benêt à 330 boisseaux de blé, le tiers froment et les deux tiers baillarge, par an.

Le prieur de Benêt Tut taxé à la somme de 20 livres en argent, par an.

Les prieurs et religieux de Saint-Maixent furent taxés, par an, à 1,200 boisseaux de blé, et Tabbé de Saint-Maixent à 160 boisseaux, moitié seigle et moitié baillarge.

Les aumônes du prieuré Saint-Gelais furent évaluées à 200 boisseaux de blé méture.

L'aumône du prieuré de Mougon fut évaluée à 200 boisseaux de blé, le tiers froment et les deux tiers baillarge.

Cette mesure produisit d'excellents résultats ; elle fit disparaître les mendiants qui parcouraient les campagnes. Pour recevoir des secours, il fallait aller résider a Tbôpital. C'était une véritable suppression de la mendicité. On voit que cette mesure n'est pas aussi nouvelle qu on le pense. Il en est ainsi d'une foule d'institutions appliquées de nos joui's par les assemblées déparlemenUiles. On les croit nouvelles, maisell^ sont fort anciennes; elles sont exhumées d'un passé qui n^est pas assez connu, et qui renfermait des institutions libérales et philanthropiques tout aussi larges, au moins, que celles de nos jours. La centralisation est une fort belle chose, mais elle a enlevé à la province son individualité, son indépendance et jusqu'à son esprit d'initiative. Nous attendons tout maintenant de Paiis. Les lois, les règlements nous viennent de la Chambre

des députés, du Conseil d'Etat ou des circulaires roinistérieiles. Nous avons vu qu'un maire qui poussait Pindépendance jusqu'à refuser de faire placarder une affiche politique froissant les opinions de la majonté des administrés , était immédiatement suspendu et révoqué. Que diraient les anciens écbevins s'ils revenaient dans ce monde? ils seraient bien étonnés et leur étonnement irait jusqu'à la stupéfaction , si on leur apprenait que la France, depuis un siècle, a fait plusieurs révolutions pour conquérir la liberté, et qu'elle en est arrivée à un système où tout est obligatoire.

Au xvnr siècle, il suffisait aux maire et écbevins d'adresser au roi une demande juste et équitable pour qu'elle fût bien accueillie. Ainsi, au commencement de Tannée 1730, les maire et écbevins de la ville de Niort présentèrent une requête au roi pour l'union et Tincorporation des offices de receveur et contrôleur des deniers et revenus patrimoniaux et octrois à Tbôtel de ville, moyennant la somme de 72,000 livres, versée au trésor. Le Conseil d'Etat rendit un arrêt prononçant cette réunion, moyennant la somme offerte de 72,000 livres, dont 36,000 livres en assignations provenant des remboursements des offices supprimés, et 36,000 livres en argent.

Le sieur de Baussan, intendant de la généralité de Poitiers, appelé à donner son avis, au sujet de la demande des habitants de Niort, avait répondu que « ces habitants sont les seuls de la généralité qui soient adonnés au commerce ; que c'est par eux que toutes les denrées qui s'y recueillent et toutes les manufactures qui y sont établies, ont leur débouché ; qu'il y a parmi eux une émulation continuelle pour faire florir le commerce, avec une candeur, une bonne foi, et une union parfaite ; qu'ainsi cette ville mérite une protection singulière de Sa Majesté. >

Impossible de faire un plus bel éloge de la population niortaise à cette époque. Non seulement elle se consacrait au commerce, mais encore elle l'exerçait avec une parfaite bonne foi et même une candeur qui nous rappelle ce bon vieux temps où les générations se succédaient dans le même genre d'industrie. De père en fils, on se transmettait la maison commerciale. On n'avait pas honte de s'enrichir et de faire un gain licite. On avait vu son grand-père, son père, marchands de draps, on était soi-même marchand de draps et on se dispo

safi, après avoir travainé de longues années, à alfer passer tes deilnères années de Texistence dans un petil domaine, en laissant son commerce à son âls. C'est de cette manière

Îu'on exerce son état, comme le faisait remarquer l'intendant e la généralité de Poitiers, avec ùné candeur et une bonne foi qui n'enrichissaient pas, comme par un coup de bourse, mais qui permettaient d'être laborieux, honnête et de parcourir une carrière utile, entouré de Téstime de tous.

Nous ne prétendons pas que, de nos jours, ces précieuses qualités aient disparu complètement, mais nous croyons qu'elles sont rares.

FAITS ET DOCUMENTS DIVERS

L'hivêï* dô 1709 fut des plus rigoureux. Le 6 et le 7 janvier, il tomb* une très grande quantité de neige. La terre en était couverte d'une couche très épaisse. Dans la nuit du 7 au 9, les rivières geïèi*ent et le froid alla en augmentant jusqu'au 22. Plusieui-s personnes périrent dans les champs et sur les roules. Les arbres gelèrent, ainsi que le blé. Le 24 janvier, il y eut un léger dégel, auquel succéda un froid trè& vif gui dura encore pendant plusieurs jours. L'eau-devie valut 150 livres la barrique, le froment 6 livres le boisseau, ht baillarge 9 livres, le garou (maïs) 3 livres. Cet hiver resta dans la mémoire du peuple comme une des grandes calamités du siècle.

Le 9 janvier 1711, il commença à pleuvoir avec tant de violence, que le 11 il y eut une inondation générale et presque subite de tous les WevLTt voisins de la Sèvre ; elle augmenta dans la nuit du 12 au 13 et les prairies restèrent couvertes d'eau près d'un mois^ à cause de la continuité de la pluie.

En septembre 1712, arrivèrent à Niort trois cents cavaliers faits prisonniers pendant la guerre de Flandre. Ils furent logés en ville ei dans le château. M. de Richebourg, intendant de la province, leur fournit par jour une ration de pain, et la ville donna la paille pour les coucher. Les bourgeois furent chai-gés d'empêcher leur évasion.

En 1716, il y eut une grande sécheresse depuis février jusqu'à la mi-septembre. Par suite, disette de blé et fourraçe ; les fontaines étaient taries, les puits étaient desséchés ; il fallait aller chercher l'eau à la Sèvre.

Un arrêt du Conseil d'Etat, en date du 8 août 1722, régla Tadrai' nistration des aumôneries de Saint-Jacques et de Saint-Georges de Niort^ dans lesquelles s'étaient glissés beaucoup d'abus. Les maire et échevins furent chargés de l'administration de ces aumôneries et de faire les baux les concei*nant, par adjudication et à la suite d'une publicité réelle. « Sur le prix des baux sera payé sur les ordonnances ou mandemens du maire sçavo1# 400 fr. pour la pension annuelle des frères de la Charité; 150 fr. pour leurs médicamens et apotiquairerie, traitemens, médicamens et nourriture quils fourniront aux pauvres (jui seront dans les hôpitaux des dits frères de la Charité et des hospitalières, ainsi quils ont été cy devant réglés, les suaires qui seront nécessaires pour ensevelir les pauvres décédés, qui en manqueront, et l'entretien et nourriture juscpi'à Tage de sept ans des enfans exposez, sans que les prix des dits baux puissent esti*e divertis ni employez à d'autres usages. j> (a. h. v. — d. f.)