CHAPITRE II

Origine et histoire de la Commune.

g 1. — La révolution communale en Picardie. Concession de la Charte de Noyon vers l’année 1108. L’évêque Baudry , fondateur de la commune, g 2. — La commune depuis sa fondation jusqu’à la fin du xme siècle. Evénements de 1223. Décadence de la commune. La liquidation de 1291. Suppression de la châtellenie.

C'est vers le milieu du xie siècle que commença à se manifester, dans quelques cités, une série de mouvements populaires qui, gagnant peu à peu de proche en proche, causèrent dans un certain nombre de villes de sanglantes émeutes, suivirent dans d’autres un cours pacifique et amenèrent partout de notables changements dans la condition civile et politique des habitants. Ce mouvement, auquel on a donné le nom de révolution communale, a été jugé très diversement. Parmi les historiens, les uns, et c’est le plus grand nombre, en ont fait une révolution considérable, une étape capitale dans l’émancipation des classes populaires; ils se sont pris d’un enthousiasme excessif pour ces agitations locales dont ils exagéraient et les proportions et les résultats ; d’autres les ont considérés comme les conséquences nécessaires d’institutions antérieures, tantôt exclusivement romaines, tantôt exclusivement germaniques ; d’autres enfin, obéissant à des préoccupations particulières, à des opinions préconçues, se sont attachés à en faire des mouvements d’origine ecclésiastique ou des changements politiques provoqués et encouragés par la royauté. Ce n’est pas ici le lieu d’examiner en détail ces théories, ni de prendre parti pour l’une d’elles. Ce que Ton sait en particulier sur l’origine de la commune qui va nous occuper est trop vague et trop incertain pour nous permettre d’apporter de nouveaux arguments en faveur de l’une ou de l’autre de ces opinions1.

1. On en trouvera l’exposé dans l 'Histoire des institutions monarchiques de la France sous les 'premiers Capétiens , de M. Achille Luchaire ,

Les premières agitations éclatèrent vers la fin du xe siècle, à Cambrai, pour se continuer au siècle suivant à Huy, à Aire, au Mans et à Saint-Quentin. Elles gagnèrent alors la région p>icarde où elles se propagèrent avec une prodigieuse rapidité. Nulle terre, d’ailleurs, n’était si bien préparée que celle-là à l’émancipation et à la révolte. L’esprit d’indépendance et de liberté qui y fleurit de tous temps favorisait singulièrement la diffusion des nouvelles idées. A peine le mouvement se fut-il déclaré en Picardie qu’il augmenta soudain de violence et de vivacité. Les émeutes se multiplièrent sur tous les points. Dès lors, l’action que les villes exercèrent les unes sur les autres devient appréciable et l’on peut reconstituer avec quelque certitude la marche suivie par la révolution.

La plus ancienne charte de la région paraît être celle de Saint-Quentin, qui resta quelque temps la seule commune de Picardie; mais lorsque le mouvement, un instant arrêté, se fut manifesté de nouveau, on le vit gagner presque coup sur coup toutes les grandes villes ecclésiastiques du pays : Beauvais, Noyon, Laon, Amiens et Soissons. Au milieu de ces populations remuantes et hardies que toutes les révolutions ont trouvées également ardentes et convaincues, la lutte fut parfois très vive, il y eut à Laon et à Amiens de sanglantes tragédies qui montrent toute la profondeur et toute l’énergie des réclamations populaires. Au reste, l’agitation ne fut pas circonscrite aux villes, elle se répandit jusque dans les campagnes. Des villages qui, isolés, ne pouvaient trouver en eux-mêmes des éléments suffisants d’association, s’unirent et parvinrent à former ainsi des confédérations respectées. Peu de cités pré-

t fl, p. 150. Pour la bibliographie des divers ouvrages parus sur le mouvement communal et les questions qui s’y rattachent, voir A. Giry, Documents sur les relations de la royauté avec les villes en France de 1480 à i'dtk. Introduction. Nous indiquons ici une fois pour toutes, les textes des différentes chartes de la région avec lesquelles nous aurons le plus souvent occasion de faire des comparaisons. Beauvais, 1144. Loisel , Mémoires de Beauvais et du Beauvaisis , titres justificatifs, p. 271. Guizot, Histoire de la civilisation en France, tome IV, p. 337. Giry, op. cit., p. 6. La confirmation de 1182 est au Rec. des Ordonnances, tome VII, p. 621, et tome XI, p. 193. — Amiens. Voir Recueil des monuments inéd. de l’histoire du tiers-état , t. I, et Rec. des Ordonnances, tome XI, p. 267, confirmation de 1190. — Saint-Quentin, Rec. des Ordonnances . tome XI, p. 270, et Livre rouge de Saint-Quentin , publ. par Lemaire et Bouchot, pages xv et 1. — Laon, 1128 , Rec. des Ordonnances, tome XI, p. 185 et suiv. — Soissons, Rec. des Ordonnances, tome XI, p. 219.

sentent des destinées aussi mouvementées que la commune rurale du Laonnais.

Grâce à certaines chroniques locales, au premier rang desquelles se place l’œuvre célèbre de Guibert de Nogent1, les moindres circonstances de ces soulèvements nous sont connues pour plusieurs villes. Ce Picard, penseur original, à l’esprit novateur et critique, qui avait su se soustraire à la plupart des préjugés de son temps, a raconté, dans des pages pleines de vie et de mouvement, l’histoire de cette révolution. Mais sa haine pour la nouvelle institution l’aveugle sur les causes de ces insurrections et l’empêche d’en mesurer les résultats. Dans cette autobiographie, d’un style si personnel et si passionné, qui en fait une œuvre presque unique au moyen âge, tout ne doit pas être pris à la lettre. Chose singulière, bien que Guibert résidât à Nogent-sous-Coucy , à peu de distance de Noyon, et qu’il eût avec les évêques de cette ville des rapports fréquents, il ne dit mot de la révolution noyonnaise, alors qu’il raconte dans le plus grand détail les évènements de Laon et d’Amiens. Faut-il attribuer ce silence à ce fait que la commune de Noyon était déjà instituée et affermie depuis plusieurs années quand Guibert écrivit son livre, tandis que les villes de Laon et d’Amiens étaient, à ce moment même, en pleine effervescence? Il y aurait quelque raison de le croire. De plus, il existait entre les religieux de Nogent et la ville de Laon, résidence de l’évêque, des rapports plus étroits qu’avec toute autre cité. Tous les évènements qui s'y passaient avaient leur contre-coup dans l’abbaye. Quant à Amiens, une raison toute particulière amenait Guibert à en parler longuement : l’évêque Godefroy, le principal jacteur des évènements qui se passèrent dans cette ville, avait été son prédécesseur immédiat à l’abbaye de Nogent, et le monastère avait été lui-même très activement mêlé à ces troubles. Les autres chroniques contemporaines ne sont pas plus explicites à 1 égard de Noyon. Le seul document qui nous soit parvenu sur les origines de la commune est une charte de l’évêque Baudry, charte très courte qui, en dehors du fait meme de la nouvelle institution, ne fournit aucun détail sur les causes qui l’ont amenée, ni sur la manière dont ce changement s’est accompli. Elle est ordinairement rapportée

1. L uibert de Nogent , üevitasua, livre III, publ. par Luc d’Achery, 1651, en extraits dans Hist. de France, tome XII, et Patrol. lat. dé Migne, tome CLVI.

à l’année 1108. Il n'y a pas de raison de modifier sensiblement cette date qui a été' donnée en premier lieu par Levasseur et que tous les historiens ont depuis reproduite1. En tout cas, la mention faite du roi Louis VI et la date de la commune de Laon, postérieure à celle de Noyon, ne permettent d’osciler qu’entre les années 1108 et 1109. La charte se borne à nous apprendre que la commune organisée par l’évêque Baudry , du conseil des trois classes d’habitants : clercs, chevaliers et bourgeois, a été confirmée par le roi Louis VI2 et jurée par la plus grande partie de la population. Les bourgeois interviennent ici au même titre que les deux autres ordres, nobles et ecclésiastiques, et comme formant déjà une corporation à part, ce qui est à remarquer.

Ce texte se compose, pour le reste, de formules comminatoires, qui figurent généralement dans les actes ecclésiastiques et n’ajoutent aucune donnée particulière. C’est une simple notification, d’un caractère tout exceptionnel, puisqu’on ne retrouve, pour aucune autre commune, de document analogue, mais où il ne faut pas chercher d’indication précise. Plusieurs historiens n’ont pas hésité cependant à construire sur ces renseignements vagues et incomplets une sorte de roman, à coup sûr fort séduisant, mais qui a le tort de reposer sur une confusion de noms 3.

Baudry4, qui gouverna l’église de Noyon de 1098 à 1113, a été longtemps considéré comme l’auteur des Gesta pontifi-

1. Augustin Thierry l’a, par erreur, supposée contenue dans l’acte. Lettres sur l’Hist. de France , lettre XV.

2. Henri Martin, Hist. de France, III, p. 250, éd. 1862, dit que la charte de Noyon fut la première où figura le nom du roi de France appelé à intervenir comme garant par le suzerain qui octroyait la Commune. Rien n’est moins certain. Nous n’avons pas pour d’autres villes de document analogue à la charte de Baudry. De ce que nous ne possédons pas de mention formelle d’une confirmation royale pour les communes antérieures , il ne s’ensuit pas que le roi soit intervenu pour la première fois à Noyon.

3. Aug. Thierry, loc. cit. Henri Martin, Histoire de France, III, p. 250, et en général la plupart des Histoires de France. Levasseur, Annales, p. 805. Dom Grenier, vol. 165, 1° 162, Beaucousin, fonds franç., 8802, f° 381 ; 8811, f° 49. Sezille, fonds franc., 12030. Dissertation sur la Commune. La Fons-Melicoq , Recherches sur Noyon, page 12. Moët, Anliq. de Noyon, p. 464, a corrigé en partie l’erreur.

4. Nous croyons inutile de reproduire ici les divers renseignements biographiques que nous avons recueillis sur Baudry, nous contentant de renvoyer aux sources pour ne pas donner à ce chapitre des propor-

curn C amer ace nsium , chronique écrite vers le milieu du xi® siècle par un chanoine de Cambrai. Comme cet ouvrage traite tout au long des nombreuses émeutes causées dans cette ville par l’établissement de la commune, tous évènements auxquels l’auteur assista , on supposa que cet exemple l’avait instruit. Devenu évêque de Noyon, il se serait empressé de faire droit à toutes les réclamations des bourgeois, allant même au devant de leurs désirs par l’institution spontanée d’une commune. Il prévenait ainsi des troubles qui ne pouvaient manquer d’arriver, et donnait dans Noyon un cours tout pacifique à ce puissant mouvement d’émancipation qui amenait, ailleurs, de si terribles conflits. On se plut à citer cette origine paisible de la commune de Noyon, qui formait au milieu de toutes ses voisines une véritable exception. De là à représenter Baudry comme un homme juste et bon, fort éclairé pour le temps, comme un caractère sage et politique, contrastant avec la plupart des évêques d’alors, il n’y avait qu’un pas. Sa conduite servit d’argument à certains historiens pour démontrer que l’Eglise n’avait pas été systématiquement hostile aux communes, et que, partout où la chose fut possible, elle les favorisa de tout son pouvoir. 11 se créa là-dessus un récit légendaire, qui, reproduit à l’envi dans toutes sortes d’ouvrages, figure

fions exagérées. Voir Dom Grenier, vol. 165, f° 168, et Beaucousin B. N , fonds franc., 8806, p. 112; 8811, p. 658. Hist. littér., tome VIII, p. 400, et IX, p. 579. Levasseur, Annales , 791. G allia , IX, col. 998. Ces deux derniers ouvrages commettent la confusion entre Baudry de Noyon et l’auteur des Gesta, chantre, archidiacre de Thérouanne, chanoine de Cambrai. Au reste, les autres sources se trouvent énumérées dans la dernière édition des Gesta, par M. Bethmann. Monumenta Germanise historica, Scriptores , VII, p. 393, qui démontre par une savante dissertation que Baudry n’a jamais exercé aucune charge à Cambrai, qu’il n’est pas l'auteur de la chronique, et enfin que le nom du véritable auteur, chanoine de Cambrai, n’est pas connu. Non seulement le nom de Sarchainville ne s’applique pas à l’évêque de Noyon , mais c’est même un nom purement imaginaire. Bethmann montre très bien comment l’erreur s’est produite en faisant l'histoire des éditions antérieures des Gesta. Voir encore Marlot, Metrop. Rem. historia, II, 203. Spicil., XII, 465 et 450, tome VIII, 169, 171. Baluze, Miscell., éd. Lucques, II, p. 146, 150 et 153. Baudry assiste, en 1099, au concile de Saint-Omer, sur la paix de Dieu. Labbe et Cossart, Concilia, tome X, col. 618-620 surtout. Il est peut-être intéressant de remarquer que l’évêque de Cambrai, Gaucher, 1093 à 1095, qui fut mêlé aux affaires de la commune de cette ville, était originaire de Noyon. Voir sur son rôle, Aug. Thierry, fin de Lettre XIV.

encore dans un grand nombre d’histoires de France, alors qu’il est depuis longtemps prouvé que ces conclusions sont entièrement dénuées de fondement.

Un Bollandiste, Pierre Boschius, et les auteurs de l'Histoire littéraire de la France avaient déjà démontré que l’identification de l’évêque de Noyon avec l’auteur des Gesta n’était pas soutenable. La question est aujourd’hui définitivement tranchée par la savante dissertation du dernier éditeur des Gesta , M. Bethmann. Trois lettres, dont la fausseté a été reconnue, avaient accrédité cette confusion. Il est désormais acquis que Baudry n’a occupé aucune charge dans l’église de Cambrai , et que, par contre, il n’a rien de commun avec l’auteur de la chronique. L’histoire imaginée sur l’origine de la commune tombe donc d’elle-même , et avec elle aussi le nom de Sarchainville, sous lequel Baudry a toujours été connu jusqu’ici. La vérité est qu’il était originaire de Noyon, où il avait successivement parcouru tous les degrés de la hiérarchie ecclésiastique. Ceci ressort de plusieurs lettres écrites au moment de son élection, qui nous fournissent, d’ailleurs, sur la question qui nous occupe, d’autres détails intéressants. Baudry était fils d’Evrard, châtelain de Tournai, et neveu de son prédécesseur Batbod IL II fut d’abord chanoine, puis archidiacre de l’église de Noyon ; c est dans cette dignité qu’il fut choisi en 1098, par le clergé et le peuple de Noyon, pour succéder à son oncle. Le métropolitain, qui était alors Manassès, fixa le premier dimanche après la Pentecôte pour le jour de la consécration1. Mais, pendant ce temps, les Tournaisiens, qui désiraient, depuis de longues années, séparer leur église de celle de Noyon, intriguèrent dans ce but. L’affaire fut portée devant le pape, ce qui eut pour résultat de différer le sacre du nouvel élu. Dans ces circonstaces, Baudry alla luimême à Rome, pour y plaider sa cause. Le pape Urbain II se prononça en sa faveur et ordonna à l’archevêque de Reims de ne pas retarder davantage la cérémonie, qui fut accomplie peu de temps après 2.

Ces difficultés avaient donné lieu à une. correspondance active qui nous a été en partie conservée. Une lettre surtout nous reste, qui restitue à Baudry quelque chose de cette auréole dont on l’a entouré avec quelque exagération sur la foi de