Hist. littér., tome IX, p

A. Lefranc. — Histoire de la ville de Noyon.

l’histoire racontée plus haut. Ce document est une lettre des doyen et chapitre de Noyon à l’évêque d’Arras, Lambert, pour lui demander d’approuver l’élection de Baudry1. Il y est fait le plus grand éloge de ce personnage, qui, désigné par le suffrage unanime des clercs et des habitants, devait rendre la paix à l’église de Noyon. Il paraît que cette dernière sortait à peine d’une période excessivement troublée, elle venait d’être l’objet d’une foule d’attaques et de persécutions ; l’élection de Baudry était considérée par tous comme un gage de tranquillité. Il inspirait d’autant plus de confiance que, n’ayant jamais quitté la ville, il y était connu de chacun et avait donné des preuves multiples de son habileté. Assurément, il faut faire la part de l’exagération de ce langage ecclésiastique, fécond en épithètes louangeuses et qui ne doit pas être pris à la lettre ; cependant il ne ressort pas moins de cette lettre que 1 église de Noyon, encore toute bouleversée, comptait sur lui pour reprendre son ancienne prospérité compromise. Ces agitations n’auraient-elles pas été provoquées par les bourgeois ? La brièveté de la lettre ne permet pas de le dire. La question peut cependant être posée, d’autant plus que l’histoire ne nous transmet la mention d’aucune lutte ecclésiastique survenue à cette époque dans la région. Rien d'étonnant à ce que les bourgeois de Noyon aient mis la même énergie et la même obstination que ceux des autres villes à la revendication de leurs droits.

Ce n’est là qu’une simple conjecture, que nous livrons pour ce qu’elle vaut. Elle suffit à montrer cependant qu’il n’est pas

1. Baluze, Miscellanea, V, p. 309, et édition deLucques, II, p. 143 : Rever endissimo atque dilectissimo domino Lamberto Atrebatensium episcopo, R. Noviomensis ecclesie decanus sibique subdita congregatio , fideles orationes plurimumque dilectionis in Domino. Noverit , Domine, patermtas tua Ecclesiam nostram pastoris nostri defuncti vidualem solamine , multis in momento jactatam naufragiis , multis etiam persecutionum oppressam turbinibus , vix ad salutifere portum reductam consolationis . Sed quia Dei misericors providentia sperantium in se gemitus non despicit, plebis sue miseriam dignatus est visitare et electione pastoris Ecclesiam suam amisse privilegio reformare lætitie. Habet enim, commuai cleri plebisque consilio et assensu, pastorem non aliunde illatum, non alium sed suum , suo profusum utero, quem gremio susceptum ipsa sibi lactavit , quem sibi ablactatum ipsam et educavit et ab ipsis cunarum exordiis per ætatum et ordinum gradus sibi penitus vindicavit , ut habere gaudeat ex filio patrem , ex alumno rectorem , ex canonico suo et archidiacono Baldcrico pontificem . Nullum namque in tota ecclesia cognoscimus digniorern , vos itaque , pater sanctissime , etc.

aussi sur qu’on a bien voulu le dire que toutes choses se soient passées pacifiquement. Les rares qualités attribuées à Baudry dans la lettre ne justifient pas non plus l’initiative bienveillante qu’on lui prête dans l’établissement de la commune. Ce texte a été rédigé par le clergé, qui considérait uniquement la valeur du nouvel élu au point de vue ecclésiastique, c’est-àdire sa fermeté à défendre les privilèges et l’excellence de sa réputation ; on n’en peut rien préjuger de ses dispositions favorables envers les bourgeois. D’autre part, les termes de la charte de 1108 sont trop peu explicites pour qu’on puisse y voir un langage particulièrement conciliateur et paternel. C’est le ton ordinaire des actes émanant des autorités religieuses ; sous ces formules vagues peuvent fort bien se dissimuler toutes sortes de dissensions et de refus antérieurs. Une seule chose pourrait apporter à l’appui de la thèse de l’institution paisible de la commune une apparente vraisemblance, c’est le caractère exceptionnellement tranquille des bourgeois de Noyon, caractère que nous aurons maintes fois l’occasion de relever. Les destinées de la commune ont été constamment si peu agitées qu’elles peuvent avoir été de même dès le début. Mais cette induction par analogie n’est que d’un faible poids. Le mieux est de dire que nous ne savons rien de précis sur les origines de la commune et que le récit qu’on en a fait, d’après des identifications erronées et des suppositions risquées, ne résiste pas à l’examen.

La commune une fois reconnue, son existence fut des plus calmes et des plus pacifiques. A peine se présente-t-il, au cours des xne et xme siècles, un fait qui mérite d’être raconté. Ce ne sont que procès et difficultés intérieures, d’un caractère tout local et sans intérêt immédiat pour l’histoire du développement de la ville. A l’époque qui nous occupe, toutes les puissances de la cité sont définitivement constituées : nous renvoyons pour le détail de leur histoire aux chapitres qui leur sont spécialement consacrés. On y trouvera groupés tous les faits qui peuvent jeter quelque clarté sur les institutions de la commune, en même temps que sur ses rapports avec les autres juridictions. Nous nous abstiendrons donc de présenter ici une nomenclature aussi fastidieuse qu’inutile, nous contentant

d’insister seulement sur quelques évènements d’ordre plus général, qu’il importe de préciser dès à présent, à cause de leur inlluence décisive sur les destinées de la ville.

Cette histoire peu mouvementée de la commune novonnaise offre un contraste marqué avec la plupart des communes voisines. La raison en est peut-être que le pays s’adonnait presque uniquement à la culture et que le commerce n’v prit jamais de développement sérieux. A aucune époque Noyon n’a été une ville d’affaires , l’industrie y est demeurée presque nulle. C’est une ville de clercs et de moines, toute peuplée d’églises et de couvents, ce qui lui valut, au moyen âge, le surnom caractéristique de Noyon la sainte. Il n’est pas étonnant que, dans un pareil milieu, les mœurs furent de tout temps infiniment plus paisibles et la population moins remuante que dans les grands centres de Flandre et de Picardie. Il ne s’y formait point de ces mouvements séditieux, de ces révoltes à main armée, comme en amenèrent ailleurs les grandes agglomérations d’ouvriers. Si nous voyons en une seule circonstance les bourgeois Noyonnais répondre par la violence aux empiètements et aux tracasseries du clergé, ce ne fut là qu’une exception. Ce mouvement agressif fut vite apaisé. Il convient cependant de s’arrêter avec quelque détail sur cette affaire, à laquelle le clergé donna des proportions exagérées, en demandant l’intervention du roi et la réunion du tribunal métropolitain. Elle eut d’ailleurs, à tout point de vue, malgré son peu de durée, des conséquences trop graves pour qu’il ne soit pas nécessaire d'y insister.

Jusqu’alors les nombreuses difficultés que la commune avait pu avoir avec l’évêque ou le chapitre n’avaient donné lieu à aucun trouble sérieux. Il n’y eut pas d’émeute à Noyou avant les premières années du xme siècle ; toutes les agitations qui s’y étaient déclarées se bornaient à des conflits de juridiction sans grande importance, qu’un règlement particulier ou un jugement arbitral, accepté de tous, ne tardait pas à trancher. Si les bourgeois de Noyon ne craignent pas au besoin de revendiquer hautement leurs droits, ils se contentent de les soutenir en justice; ils plaident souvent, mais ne se révoltent pas. Il ne leur arriva qu’une seule fois de sortir de leur tranquillité habituelle et d’entrer en lutte ouverte avec les puissances ecclésiastiques. Ce fut vers l’année 1220 qu’apparurent les premiers signes de ce mouvement, qui ne fut pas sans retentissement, puisque l’archevêque de Reims et le roi de France

lui-même furent appelés à intervenir et durent se rendre à Noyon. Il semble que les mécontentements accumulés depuis des siècles contre leur chapitre arrivèrent à cette époque à leur comble. Une cause, en apparence insignifiante, suffit pour jeter dans un véritable état d’exaspération ces bourgeois déjà irrités par toutes sortes d’empiètements et de vexations.

En 1221 , un sergent du chapitre, receveur du tonlieu , fut incarcéré et ensuite banni par la commune. Le maire et les jurés traduits, pour ce fait, devant la cour épiscopale, durent jurer que ce traitement n’avait point pour cause le tonlieu et qu’en s’attaquant à ce sergent, la commune n’avait nullement prétendu contester le droit du chapitre b L’acte de l’évêque Etienne de Nemours, qui nous révèle ce fait, ne nous renseigne pas sur le vrai motif de la sentence portée par la commune, il est à croire quelle était justifiée par quelque excès ou quelque abus de pouvoir dans la perception du tonlieu. Quoi qu’il en soit, le chapitre se contenta de faire reconnaître que son privilège n’était nullement mis en cause, et s’abstint de protester contre le fait même de l’arrestation d’un de ses serviteurs. On ne voit pas que la sentence de bannissement ait été rapportée. La commune, enhardie par l’attitude du chapitre, chercha dès lors toutes les occasions de lui infliger de nouveaux affronts 1 2.

L’année suivante, un serviteur du chapitre, nommé Jean Bûche, coupable de quelque rixe, fut arrêté et jeté dans les prisons de la ville, sur une ordonnance des magistrats municipaux. Double insulte pour le chapitre : l’arrestation avait eu lieu dans le cimetière de Notre-Dame qui dépendait de sa juridiction. Après avoir inutilement tenté de se faire remettre le prisonnier, le chapitre lança l’interdit sur la ville et porta contre le maire et les jurés une sentence d’excommunication. On essaya alors de terminer le différend à l’amiable, quelques hommes d’ordre, amis de la paix, s’interposèrent, et, du consentement des deux parties, l’évêque Gérard de Bazoches fut choisi comme arbitre. Il décida que Jean Bûche serait rendu aux chanoines, l’excommunication levée, et qu’il ne serait plus question de cette affaire. Les bourgeois protestèrent contre cette sentence et refusèrent de s’y soumettre. Décidés à tout