P. juslif. , n<>» 15 et 16. Art

Quant aux rapports de l’échevinage avec les deux prévôts de l’évêque et du châtelain, que l’on voit intervenir dans l’élection, les textes ne permettent pas de les définir exactement. Beaucousin1 prétend que le prévôt de l’évêque présidait le tribunal des échevins, sans citer de preuve à l’appui de son assertion. A coup sûr, les deux prévôts interviennent dans les causes civiles; mais on ne peut définir ni leur rôle respectif, ni la portée de leur action. Les chartes n’emploient jamais que le terme vague judex ou judicss, sans qu’on puisse déterminer auquel des deux s’applique la mention, quand il n’est question que d’un seul judex. Le mot prepositus ne se trouve mentionné qu’une seule fois en même temps que les échevins2. L’attitude constante de l’échevinage vis-à-vis de l’évêque, telle que nous l’avons esquissée plus haut, tendrait plutôt à montrer que les officiers épiscopaux , et partant ceux du châtelain , n’exerçaient pas dans l’échevinage le rôle prépondérant que Beaucousin leur attribue. L’évêque aurait été moins désireux de restreindre la compétence des échevins et d’empêcher leur action dans ses procès avec la commune si ce tribunal avait été présidé par son prévôt.

Nous avons dit que l’échevinage à Laon, à Ghauny et à Saint-Quentin était resté distinct du corps de ville , comme à Noyon , mais cette particularité constitue le seul lien d’analogie de ces divers échevinages. Au point de vue des attributions et de la compétence, ils diffèrent complètement. Une rapide comparaison rendra la chose encore plus sensible. A Laon les échevins sont à la fois juges royaux siégeant à côté du prévôt, et juges épiscopaux avec l’adjonction du vidame. C’est, une juridiction indépendante, une sorte de tribunal d’arbitrage, jugeant non seulement les causes du roi , mais encore les nobles du pays. On voit que leur compétence est des plus étendues. Ils sont choisis par l’élection et sont au nombre de 20. Les émoluments de leur charge, provenant des affaires jugées et des frais de procédure, se montent à un chiffre élevé. Chaque échevin reçoit en moyenne 200 livres par an, soit une somme de 4 . 000 livres pour l’échevinage tout entier3. A Ghauny,