P. justif., n

4. Aujourd hui la place aux herbes. Les boucheries ne furent déplacées qu’en 1773.

nécessairement appartenir à un métier. Le métier forme ainsi l’unité adoptée pour la division de la commune. Il remplit à Noyon le rôle dévolu, ailleurs, à la paroisse, par exemple dans nombre de villes d’Allemagne, avec cette différence que la paroisse, élément tout écclésiastique, forme en même temps une division territoriale, tandis que le métier, basé sur le commerce et le travail, divise le corps des bourgeois et non point la ville elle-même. Toute la vie municipale se répartissait de la sorte entre les divers métiers, dont la réunion constituait le corps de commune. Gela est si évident qu’ils prirent plus tard le nom de mairie , mieux, en rapport avec leur véritable signification plus politique que commerciale. Une autre preuve, c’est que les bourgeois, que le caractère de leurs occupations libérales ne faisait rentrer dans aucune des professions manuelles, formaient cependant un métier, celui des huiseux, qui n’avait avec les autres de commun que le nom. Qui disait donc bourgeois disait en même temps membre d’un métier.

Une division de ce genre dans une ville où l’industrie prit si peu d’extension peut paraître contradictoire. Elle s’explique cependant, pour peu qu’on la considère comme le souvenir ou la tradition d’un état de choses ancien. Il est permis de supposer qu’il y eut à une certaine époque une période de prospérité relative pour le commerce de Noyon. La haute antiquité de la foire en serait à elle seule une preuve. Assurément, cette prospérité cessa de très bonne heure, mais l’organisation qu’elle avait amenée avec elle fut respectée. On conserva les anciens cadres bien qu’ils n’eussent plus la même raison d’être. Il se produisit, à un point de vue différent, le même fait que dans les villes où la puissance ecclésiastique avait tout réparti et divisé à l’origine, suivant l’unité de la paroisse. Cette unité persista d’âge en âge dans ces cités bien que l’accroissement des affaires eût rendu, à la longue, un autre groupement nécessaire.

Quoi qu’il en soit, cette répartition des bourgeois noyonnais en métiers, apparaissant dès une haute antiquité, puisqu’il y est fait allusion dans la charte de commune, et se maintenant à travers les siècles, mérite d’être remarquée. Elle tendrait à confirmer une fois de plus cette opinion que le développement du commerce et d’une manière générale le mouvement des affaires a exercé une notable influence sur l’organisation définitive des libertés communales, puisqu’on voit les destinées des travailleurs si intimement liées à celles des bourgeois. L’unité de division des premiers est devenue

aussi celle des seconds. 11 semble que les corporations ouvrières qui s’étaient formées dans les centres du commerce et de l’industrie aient donné aux cités un exemple et pour ainsi dire un noyau d’association.

Quant aux causes qui ont contribué à maintenir à Noyon cette absence d’activité commerciale, on trouvera qu’elles se dégagent suffisamment de tout ce qui précède. Nul doute que laliquidation de la fin duxme siècle n’ait apporté le plus grand trouble dans les intérêts privés, en suspendant pour un temps toutes les transactions. Le crédit de la ville était trop ébranlé pour qu’il n’en rejaillît pas quelque chose sur celui des habitants. Au reste, jusqu’à l’expiration du terme de rigueur accordé aux créanciers, les Noyonnais ne purent transporter librement leurs marchandises ni aux foires, ni aux marchés. Il fallut attendre pour la reprise des affaires le règlement de tous les intérêts en suspens. On a vu que cette opération dura plus de cinquante ans. Sous tous les rapports, ce grave événenement modifia donc d’une manière profonde l’assiette ordinaire de la ville. C’est une des raisons pour lesquelles cette étude s’arrête au commencement du xive siècle. La suppression delà châtellenie, survenue en 1293, suivit de près la liquidation de 1291. Bien qu’il n’y ait pas entre ces deux faits de rapport appréciable, ils n’en ont pas moins modifié sensiblement la situation respective des diverses puissances de la cité. Ils forment ainsi par leur coïncidence une limite suffisamment nette. L’action libre de la commune affaiblie par une succession de conjonctures fâcheuses dont la faillite est l’aboutissant, va se restreignant chaque jour d’avantage. L’influence et l’autorité de l’évêque, demeuré seul seigneur de la ville, deviennent de plus en plus prépondérantes. Avec le xive siècle c’est une autre période qui commence.

Vers la seconde moitié de ce siècle, la condition de la ville paraît s’être améliorée. Le commerce devint plus florissant, si l'on en juge par les nombreux règlements dont il fut l'objet à cette époque. Cet état se maintint au cours du siècle suivant, mais le xvie siècle, avec les agitations de la Réforme, qui contre l’opinion commune furent si vives à Noyon , et plus tard celles de la Ligue, remit toutes choses en question. Ce dernier mouvement, si intense dans la région picarde et particulièrement à Noyon, amena la ruine définitive de la ville. Il acheva trois siècles plus tard ce que la banqueroute du xme siècle avait commencé.