CHAPITRE II

PARTHENAY ET LES PREMIERS LARCHEVÉQUE DURANT LES XI® ET XII® SIÈCLES. GUERRES FÉODALES; FONDATIONS.

SOMMAIRE

Origine de la famille Larchevêque. — Josselin 1er, seigneur de Par- Ihenay. — Ancien mode de succession. — Guillaume 1^^. — Construction et siège du château de Germon. — L'île de Vix. — Les draps de Parthenay. — Fondation de l'église et du bourg de Saint- Lin. — Josselin II, seigneur de Parthenay et archevêque de Bordeaux. — Fondation du prieuré et formation du faubourg St-Paul.

— Fondation du bourg de la Ferrière. — Fondation de Secondigny.

— Vie de Josselin II. — Origine du nom de Larchevêque. — Simon I", vidame de Parthenay, à la conquête de l'Angleterre. — Fondation de l'église de Parihenay-le-Vieux. — Guerre civile en Gâtine. — Le sire de Parthenay à la croisade. — Fondations de Sainte-Croix et du Sépulcre. — Guerres féodales. — Guerre entre le sire de Parthenay et le comte de Poitou. — L'abbaye de l'Absie.

— Prise de Parthenay par le comte de Poitou. — Nouvelle guerre féodale. — Saint-Bernard et le duc d'Aquitaine à Parthenay. — Donations pieuses. — Fondation de la Maison-Dieu. — Fondation de l'abbaye du Bois-d'Allonne.

L'histoire de Tillustre famille des Partlienay-Larchevêque est en même temps celle de la ville de Parthenay. Qui raconte l'une retrace nécessairement les péripéties de l'autre. Parthenay s'est tellement

identifié SCS vieux seigneurs qu'il leur a donné son nom , auquel s'est ajouté plus tard celui de Larclievéque. Ceux-ci , d'un autre côté , ont laissé tant de traces de leur passage dans cette capitale de la Gatine, oii ils ne régnèrent pas moins de cinq cents ans , qu'il est impossible de heurter une ruine sans évoquer leur souvenir, de regarder un monument sans songer qu'ils en sont les fondateurs.

Le berceau des Parthenay est enveloppé d'obscurité. Suivant l'opinion générale , ils devraient leur origine à la célèbre maison de Lusignan, dont ils seraient une branche cadette (1). Ce qui donnerait de la vraisemblance 'à cette opinion , c'est la ressem- ])lance des armoiries des deux familles qui étaient burelées .d'argent et d'azur, avec cette différence toutefois que l'écu des Parthenay était traversé par une })ande de gueules. Cette dernière particularité prouve évidemment que les Larchevêque étaient issus d'un cadet. Mais à quelle famille appartenait-il ? Une généalogie, publiée récemment (2), a résolu la question. Les seigneurs de Parthenay descendent en ligne directe des comtes de Poitou (3) , et les sires de

(1) Histoire du Poitou, par Thibaudeau , t. 1er, p. 201, et t. II, p. 47. — Notice sur les Larchevêque, par Marcliegay. — Dict. hist. des familles de l'ancien Poitou, par Henri Filleau et de Chergé, t. II , p. 491. — Moréri, l.VllI, p. 99. — Dict. de Bayle au mot Parthenay.

(2) Bulletins de la Société des Antiq. de l'Ouest, I0 trim., 185(».

(3) Le capucin Joseph Aubert, de Parthenay, avait déji^ émis timidement cette opinion dans l'ouvrage manuscrit qu'il composa en 169:î sous le titre de : Discours généalogique des seigneurs qui ont possédé Parthenay. (Biblioth. de Poitiers.)

Lusigiian ont également la même origine. Ils ont tous pour auteur commun Geoffroy I®*", comte de la Marche , petit-fils d'Emenon , comte de Poitou , de 832 à 839. Remarquons seulement que les Lusignan sont issus d'un fils aîné , Sulpice , comte de la Marche , tandis que les Parthenay descendent d'un fils cadet. Ainsi s'expliquent la ressemblance des armoiries des deux familles puisqu'elles sont sorties du même tronc , et la barre transversale de l'écu de la famille Larchevêque puisqu'elle est une branche cadette (1).

Nous ignorons le nom de ce fils puîné de Geoffroy qui fut la tige de la maison de Parthenay, aussi bien que celui de ses premiers descendants jusqu'à Jossehn. Ils ont vécu obscurément au milieu des bocages du pays de Gâtine pendant toute la durée du dixième siècle. C'est seulement lorsque la dernière heure du siècle de fer a sonné , au milieu des terreurs de l'an 1000, que le nom d'un seigneur de Parthenay, Jossehn , apparaît pour la première fois dans les chroniques , et encore n'en est-il fait mention que pour constater sa mort. . ^

JOSSELIN 1er, seigneur de Parthenay.

La féodalité était alors à l'apogée de sa puissance. L'action du pouvoir royal , confié en ce moment aux faibles mains de Robert le Pieux , ne se faisait guère sentir en dehors des domaines capétiens. Guillaume

(1) Voir la Généalogie explicative.

le Grand , comte de Poitou , Tun des princes les plus distingués de son temps, régnait souverainement sur le duché d'Aquitaine. Josselin de Parthenay était un de ses nombreux vassaux ; mais , conmie nous venons de le dire , son nom n'aurait point échappé à l'oubli sans les dissensions qui surgirent , à l'époque de sa mort, entre le comte, le sire de Lusignan et le vicomte de Thouars. Voici quel fut le sujet de la querelle.

Depuis quelque temps , des difficultés existaient entre Savari , vicomte de Thouars , et Hugues IV, sire de Lusignan , à l'occasion d'une terre que le vicomte avait enlevé à Hugues (1). Comme le sire de Lusignan tenait cette terre à foi et hommage du duc Guillaume , il avait supplié son suzerain de la lui faire restituer. Celui-ci lui avait fait la promesse d'exiger cette restitution de Raoul , alors vicomte de Thouars, et frère de Savari qui venait de mourir. Mais , au lieu d'exécuter ce qu'il avait promis , le duc Guillaume donna secrètement à Raoul la terre objet du litige. Le vicomte de Thouars , voulant calmer le juste mécontentement de Hugues , lui promit sa fdle en mariage. Mais cet arrangement avait fort irrité le duc d'Aquitaine , qui ne voyait pas

(1) Ce Savari est le ^i» fils d'Arbert lor, vicomte de Thouars, et d'Aldéarde. Quoi(iu'il n'ait jamais été vicomte titulaire, on lui donne néanmoins ce titre parce <iue tous les frères dans la famille de Thouars avaient l'habitude de se qualifier ainsi. (Thibaudcau, t. Il, note ù

la pajïe M\.)

sans inquiétude cette alliance des puissantes familles de Thouars et de Lusignan. Guillaume courut trouver Hugues de Lusignan , et l'engagea fortement à refuser la main de la fille de Raoul, lui promettant son amitié s'il obéissait.

Sur ces entrefaites , Josselin , seigneur du château de Parthenay, vint à mourir, laissant une veuve et un fils mineur. On était alors en l'année 1012 environ. Guillaume le Grand , qui voulait absolument détourner Hugues de son projet de mariage , s'empressa de lui proposer pour épouse la veuve de Josselin , et de lui offrir le fief de Parthenay à titre de garde probablement pendant la minorité du fils laissé par le seigneur défunt. L'offre du duc était pressante et presque accompagnée de menaces. C'est pourquoi Hugues de Lusignan promit prudemment à son suzerain d'accomplir tous ses ordres. Le duc d'Aquitaine s'entendit ensuite avec le comte d'Anjou, Foulques Nerra, sur cette affaire, et ayant mandé Raoul de Thouars : « Hugues de Lusignan a fait une convention avec toi , lui dit-il , mais il ne l'exécutera pas , parce que je lui en ai fait la défense ; Foulques et moi avons formé le projet de lui donner la veuve et le fief de Jossehn de Parthenay, et si nous agissons ainsi, c'est pour te confondre , parce que tu m'es infidèle.» A ces mots , Raoul supplia Guillaume de ne point agir de la sorte. «Eh bien, dit alors le duc, promets-moi de ne pas donner ta fille à Hugues , et , de mon côté , j'agirai pour qu'il ne puisse avoir ni la

veuve ni le fief de Josselin. » C'était tout ce que désirait le duc, et, en homme habile, il circonvint si bien Hugues de Lusignan qu'il parvint à retirer les dernières propositions qu'il lui avait faites touchant la terre de Parthenay, sans provoquer son mécontentement. Il n'en était pas de même du vicomte Raoul. Peu satisfait des résultats de la politique adroite de Guillaume , il se rendit au château de Montreuil-Bonnin , où se trouvait en ce moment le duc d'Aquitaine. Le but réel de cette visite , de la part du vicomte de Thouars , était de se ménager une entrevue avec Hugues de Lusignan , sans trop éveiller les soupçons du suzerain. C'est ce qui eut lieu. Raoul demanda à Hugues son concours dans une lutte qu'il méditait contre le comte de Poitiers, promettant en retour de lui donner sa fille , ainsi que cela avait été autrefois convenu , et de lui accorder aide et protection envers et contre tous. Hugues de Lusignan , en fidèle vassal , repoussa ces propositions , et tous deux se séparèrent mécontents. La guerre était inévitable. Elle éclata entre Raoul de Thouars d'une part et le duc Guillaume uni à Hugues , son vassal , d'autre part. Elle fut désastreuse pour le sire de Lusignan. Néanmoins , après la mort de Raoul , il réclama de nouveau au comte de Poitiers la terre que les vicomtes de Thouars lui avaient enlevée , et que ceux-ci possédaient encore. A cette seconde réclamation , Guillaume répondit , comme la première fois , qu'il ne laisserait point do repos au vicomte Geoffroy , successeur d(^ Raoul , qu'il n'ont roslitué la terre usurpée.

Mais , suivant son habitude , il s'arrangea amiablement avec Geoffroy. Hugues fut très mécontent d'être toujours dupe , et la guerre éclata encore une fois entre lui et Geoffroy.

Nous omettons la suite de ce récit qui est étranger au sujet que nous traitons. Qu'il nous suffise de savoir qu'une paix définitive ne tarda pas à mettre un terme à tous ces démêlés (1).

Durant le cours de ces événements, la terre de Parthenay était entre les mains du duc d'Aquitaine , qui y exerçait sans contrôle ses droits de suzerain. Josselin , le dernier seigneur mort en 1012 , avait laissé un fils en bas âge nommé Guillaume. Cette circonstance motiva l'occupation du château de Parthenay par le comte de Poitiers. Ce prince , outre le droit qu'il avait d'agir ainsi , en vertu de la coutume féodale connue sous le nom de garde-noble , craignait que la terre de Parthenay ne tombât au pouvoir des vicomtes de Thouars avec lesquels il était en guerre , et avait par conséquent un double motif pour exercer la tutelle du jeune Guillaume. IMais cet état de choses ne devait pas durer longtemps. Guillaume de Parthenay, arrivé à sa majorité , prêta son serment de fidélité entre les mains du comte de Poitiers , et redevint maître souverain des domaines de ses aïeux (2).

(I) Bibliothèque manuscrite du P. Labbe, t. Il, p. 185.

(i) Notice sur les Larchevéque, par Marchegay. — On n'est pas certain que Guillaume soit le fils de Josselin; il serait possible qu'il ne fût que son neveu.

Avant de poursuivre plus loin notre récit , il est nécessaire de faire connaître l'ancien mode de succession usité dans la partie du Poitou située entre la Sèvre-Nantaise et la Dive. Cette coutume , qui ne s'appliquait , du reste , qu'aux successions nobles , était la règle suivie par les Parthenay-Larclievêque pour la transmission de leur seigneurie , aussi bien ({ue par les autres possesseurs des fîefs compris entre les deux rivières précitées, notamment les vicomtes de Thouars et les sires de JMauléon. A la difYérence de toutes les autres coutumes de France , celle dont nous parlons voulait que tous les immeubles d'une succession fussent attribués successivement à tous les enfants. Ainsi après la mort de l'aîné , ce n'étaient pas ses enfants qui lui succédaient immédiatement ; ils n'héritaient que des meubles : mais le fief, l'immeuble , passait au premier frère puîné , et de frère en frère , tant qu'il y en avait , suivant l'ordre de naissance. Par la mort du dernier, le fief retournait de plein droit au plus âgé des fils de l'aîné. Lorsqu'il y avait des filles , le fils aîné ne prenait que les trois quarts des immeubles avec le château principal et l'autre quart demeurait aux filles. Ce mode de succession , appelé droit de retour ou de viage , ne donnait que l'usufruit au cadet , qui arrivait à la succession du fief par la mort du frère aîné , puisqu'il ne pouvait disposer des biens sans être autorisé du fils de l'aîné, son neveu, auquel demeurait la nue-propriélé. Une pareille coutume faisait sans doute disparaître ce qu'il y avait de rigoureux dans le droit d'aînesse,

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mais elle était de nature à faire naître des troubles dans les familles. Aussi fut-elle effacée des coutumiers du Poitou en 1514 (1).

GUILLAUME 1er, seigncar de Parthenay.

La tutelle gênante , exercée par le duc d'Aquitaine à Parthenay, avait cessé dès avant Tannée 1021. Guillaume , libre de toute entrave , administrait ses domaines , saisissant avec avidité , comme tous les seigneurs de cette époque , toutes les occasions d'augmenter son indépendance et d'étendre les limites de sa baronie. La considération personnelle dont il jouissait et l'influence croissante de sa famille nous sont attestées par une bulle du pape Jean XIX du 1^^ mai 1031. L'intérêt, que ce souverain pontife portait au monastère de Saint-Jean-d'Angély, lui avait suggéré la pensée de s'adresser aux barons qu'il croyait susceptibles , par leurs richesses , leur puissance et leur voisinage , d'accorder aide et protection à l'abbaye. C'est pourquoi son bref est adressé d'abord au duc d'Aquitaine , puis à Geoffroy, comte d'Angoulême , à Hélie , comte de Périgord , aux fds de Hugues de Lusignan et à Guillaume , seigneur de Parthenay. Le pape met , pour ainsi dire , l'abbaye de Saint-Jeand'Angély sous leur protection , les invitant à prendre en mains la défense de ses droits et de ses biens (2) . Ce fait seul suffit pour nous montrer quelle place

(1) Hist. de la maison des Chasteigners, par André Duchêne , p. 8 et 9, éd. 1634.

(2) Dom Fonteneau, t. Gî, p. 549.

distinguée tenait le seigneur de Partlienay parmi les feudataires poitevins.

La guerre , qui éclata à cette époque entre le comte d'Anjou et le duc d'Aquitaine , lui offrait une trop belle occasion de jouer un rôle pour ne pas la saisir avec empressement. Guillaume le Grand était mort en 1030, laissant Guillaume le Gros, son fds aîné , pour successeur dans le duché. Agnès de Bourgogne, sa troisième femme et belle-mère du nouveau duc , épousa en secondes noces l'ambitieux Geoffroy Martel , comte d'Anjou. Ce mariage fut funeste au Poitou ; il engendra des discordes sanglantes entre les deux princes. Geoffroy ^Martel chercha des alliés parmi les vassaux de son ennemi : il en trouva sans peine. A son appel , le vicomte de Thouars et Guillaume de Partlienay répondirent par un soulèvement contre leur suzerain. Après bien des ravages exercés parles deux partis , Guillaume le Gros perdit la décisive bataille de Saint-Jouin-les-Marnes contre le comte d'Anjou (9 septembre 1034). Blessé et fait prisonnier danscette néfaste journée , il ne recouvra la liberté que trois ans après, moyennant une rançon considérable. Le duc d'Aquitaine humilié allait nécessairement reprendre les armes pour punir ses vassaux infidèles : dans cette crainte , Guillaume de Partlienay se prépara à la résistance , et , de concert avec Geoffroy IMartel , construisit le château de Germon destiné à couvrir la frontière méridionale de la Gâtine ( 1 037 ) . Cette précaution fut loin de lui être inutile , malgré la mort de Guillaume le Gros arrivée l'année suivante

(1038 ). Eudes, déjà duc de Gascogne du chef de sa mère , ayant été appelé par une partie des barons du Poitou à la succession du dernier duc d'Aquitaine, son frère consanguin , reprit hardiment les armes et résolut de le venger. Tout Teffort de la guerre retomba sur le seigneur de Parthenay. Plein d'espérance dans la victoire , le nouveau comte de Poitou commença par mettre le siège devant le château de Germon. Mais Guillaume de Parthenay, qui dirigeait en personne la défense , ne se laissa point intimider. Sa vigoureuse résistance fut couronnée de succès et contraignit les assaillants à une honteuse retraite. Eudes vaincu, mais non découragé, se retira pour aller se faire tuer à l'attaque du château de Mauzé ( mars 1039) (1).

Le sire de Parthenay sortait donc triomphant de la lutte, et son puissant aUié le comte d'Anjou devenait, par suite de ces événements , arbitre souverain des destinées de l'Aquitaine. Satisfait d'un résultat qui, en abaissant momentanément la famille des comtes de Poitiers , augmentait l'influence morale de sa propre maison , Guillaume de Parthenay se rattacha de plus en plus à la fortune de l'heureux Geoffroy Martel. Aussi libéral envers l'Église que brave et puissant , le comte d'Anjou avait fondé à Vendôme, conjointement avec sa femme Agnès , le monastère de la Tri-

(1) Chronique de Maillezais. — Hist. des comtes de Poitou , par Besly , p. 140, éd. 1840. — Thibaudeau commet donc une erreur lorsqu'il prétend que le sire de Parthenay resta fidèle à Eudes (tome l^»", page 2-24).

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nité. La dédicace eut lieu en lO'fO. Ce fut une fête brillante et solennelle à laquelle le comte d'Anjou convia une multitude de prélats, d'abbés et de barons. Guillaume de Partlienay ne pouvait manquer d'y assister. Beaucoup de seigneurs du Poitou s'y trouvèrent avec lui, notamment Hélie, sire de Vouvent , le vicomte d'Aunay, Guillaume Chabot, et d'autres encore (1). Quelques années plus tard, en 1047, le sire de Parthenay assistait également à la dédicace de l'abbaye de Notre-Dame de Saintes, fondée par Geoffroy Martel et la comtesse Agnès. C'est pendant son séjour dans cette ville, à l'occasion de cette solennité , que Guillaume de Parthenay vendit à la comtesse d'Anjou l'île deVix située dans les marais de la Sèvre , non loin du château de Fontenay et de l'abbaye de Maillezais. Agnès ne faisait cette acquisition que pour en faire don à la nouvelle abbaye. L'acte de donation en fut immédiatement dressé en présence de Guillaume et de sa nombreuse famille ; et comme le sire de Parthenay voulait donner des preuves de générosité et de zèle religieux envers le monastère de Notre-Dame , il lui abandonna tout le prix de vente de l'île de Vix, et consacra au service de Dieu sa fille Béatrix encore enfant (2).

Durant tout le cours du onzième siècle, la prospérité du pays de Gàtine s'accroît d'une manière notable : des défrichements s'opèrent par les mains

(l) Dom Fonteneau, t. 80.

{'}) Annales bénédictines ^ \i^v i\om Mnbillon , I. i, 1. MX, p. 'iH8.

(les moines; Tagriculture se développe, des bourgades nouvelles s'élèvent de tous côtés; l'industrie naissante des draps de Parthenay, source précieuse de richesse pour cette ville , prend une extension considérable; les fabriques se multiplient et, dès cette époque reculée , leurs produits commencent à jouir au loin de cette réputation méritée qu'ils ont conservée pendant si longtemps dans les contrées de l'ouest (l). Les seigneurs de Parthenay encouragent ce mouvement de tous leurs efforts ; les églises qu'ils fondent partout deviennent autant de centres autour desquels ils attirent et réunissent des habitants auxquels ils accordent des franchises et des exemptions d'impôts.

Les petits vassaux de la Gâtine suivent cet exemple dans leurs domaines. C'est ainsi que, du vivant de Guillaume de Parthenay, nous voyons un petit seigneur, nommé Simon , fonder l'église et le bourg de Saint-Lin. Peu de temps après l'achèvement des travaux, vers l'an 1044, ce même Simon et sa femme Marguerite, poussés par un de ces sentiments de piété si communs au moyen âge, donnent à l'abbaye de Saint-Maixent la moitié du nouveau bourg et de la nouvelle église. La donation comprenait en outre des vignes situées près du château d'Hérisson , et deux viviers, l'un à Mazières, l'autre à Verruie (2).

(1) Charte de 1076, dans laquelle un abbé de Saint-Jean-d'Angély donne pour l'amorlissement d'un fief, quinque ulnas de pannoy qui dicitur de Parteniaco. {Not. sur les Larch., par Marchegay.)

(2) Histoire de V abbaye de Saint-Maixent, par dom Chazal , dans

Guillaume de Partlienay mourut vers Tan 1058. Il avait épousé depuis fort longtemps Aremgarde, dont on ne pourrait préciser Torigine, mais qu'on a supposé avoir appartenu à la famille de Talmont (1). Cette union fut féconde et donna six enfants au sire de Parthenay. Guillaume l'aîné précéda son père dans la tombe; les autres fils, Josselin ou Gosselin, Simon , Gelduin et Ebbon , furent successivement seigneurs de Partlienay. Une fille, nommée Béatrix, était religieuse au couvent de Notre-Dame de Saintes.

JOSSELI\ II, seigneur de Partlienay et arclievêquc de Bordeaux (1058-1086).

Par suite de la mort de son frère aîné , Josselin devint l'héritier légitime de la seigneurie de Parthenay. Mais telle n'avait point été sa destinée première, car il s'était voué au sacerdoce, et depuis plus de dix ans il était trésorier de l'église de Saint-Hilaire de Poitiers. Homme d'un esprit supérieur et doué d'un caractère énergique, Josselin était aussi digne que capable de parvenir aux plus hautes dignités ecclésiastiques. Ayant été nommé archevêque de Bordeaux en 1059, il se vit contraint de renoncer à l'administration de son fief pour consacrer ses talents à des soins plus graves. Il n'en conserva pas moins

dom Fontcneau, t. 31), p. 21^1, 245. — Nous n'avons pu (UHenniner à quelle famille a|)partenait ce Simon. Peut-être étaii-il le lils de Guillaume de Partlienay?

(1) Notice sur les LarchevéquCj par Mardiegay.

— KG — le titre de seigneur de Parthenay, mais il en confia le gouvernement à son frère Simon, qui prit le nom de vidame ou vice-seigneur de Parthenay (1). Toutefois, malgré ses nombreuses occupations, il intervint, en sa qualité souveraine, dans certains actes importants qui marquèrent l'administration de Simon. Ainsi, peu de temps après son élévation au siège métropolitain de Bordeaux, nous le voyons revêtir de son sceau et confirmer une charte de donation octroyée par son frère à l'abbaye de Cormery. Voici dans quelles circonstances.

Un ancien seigneur de Parthenay, très probablement Guillaume , père de notre Josselin , avait fondé l'église Saint-Paul , dès le commencement du xi® siècle ; puis il en avait fait don à l'abbaye de Cormery en Touraine (2). Après la construction de Saint-Paul et son érection en prieuré , des habitants vinrent grouper leurs maisons près de ses murs, attirés sans doute par les bienfaits qu'un établissement rehgieux répand toujours autour de lui et par la sécurité que leur inspirait le voisinage du château. En peu de temps la population augmenta; les rives du Thouet, les environs du prieuré se couvrirent d'habitations, et le faubourg Saint-Paul devint presque une autre petite ville, assise sur les deux bords

(1) Gallia Christiana , t. II.

(2) Extrait de dom Etiennot dans doni Fonteneau, t. 73. — L'église de Saint-Paul existe encore , mais elle est transformée en grange depuis la révolution , et ce qu'elle avait de plus remarquable , son abside , s'est écroulée depuis quelques années.

de la rivière , an pied de la colline escarpée qui supporte la cité féodale. Le monastère de Cormery, déjà propriétaire du prieuré , résolut d'acheter le faubourg tout entier; ce fut Guy, son abbé, qui fit cette importante acquisition vers Tannée lOGO. C'est alors que Simon, vidame de Parthenay, de concert avec son frère l'arclievêque , désirant augmenter et compléter, pour ainsi dire , les droits de propriété que l'abbaye de Cormery avait déjà sur Saint-Paul, lui donna à perpétuité les impôts et redevances de toutes sortes que les seigneurs de Parthenay avaient coutume de lever sur les habitants du faubourg. De plus, il octroya à tous ceux d'entre ces derniers, qui viendraient vendre sur le marché de la ville , le privilège de ne payer pour toute redevance que le droit de vente accoutumé. Il leur accorda également l'exemption de toute espèce de péage. En vertu d'un autre privilège non mjoins important, il fut interdit aux officiers seigneuriaux d'agir contre les habitants de Saint-Paul sans le consentement du prieur. Par la même donation , le prieur reçut le droit de prendre dans les forêts seigneuriales tout le bois dont il aurait besoin pour construire des maisons , chauffer le four et entourer de palissades le faubourg Saint-Paul. On lui concéda en môme temps le droit de pèche dans le Thouet et dans l'étang de Secondigny. Enfin, le prieuré reçut encore de la libéralité de Simon une grande pièce de terre, exempte d'impôts , située entre le Thouet et le Palais , avec la permission de construire sur ce petit cours d'eau un moulin [)our

— o8 — son usage. Ainsi, comme on peut s'en apercevoir, cette charte importante constituait en faveur du prieur une petite souveraineté sur le faubourg , et donnait aux habitants des privilèges fort avantageux (1).

La générosité de Simon et de JosseUn n'était pas épuisée. Aux dons précédents, ils ajoutèrent l'église de la Ferrière , fondée probablement par leur père et récemment achevée. A l'égUse était joint un terrain suffisamment étendu pour construire un bourg, et les futurs habitants furent affranchis de toute redevance; ils ne devaient relever que de Saint-Paul (2) .

La fondation de Secondigny suivit de près celle de la Ferrière. Elle fut également l'œuvre commune de Josselin et de Simon. Déjà , depuis un certain nombre d'années , les seigneurs de Parthenay possédaient un château fort à Secondigny. Vers l'année 1070 environ , l'archevêque de Bordeaux et son frère le vidame , désirant créer dans ce lieu un centre de population , accordèrent à Raimond , abbé de Bourgueil , la permission d'y construire une église , et déclarèrent en même temps qu'après son achèvement elle appartiendrait à perpétuité au monastère. Le même acte contenait d'autres dons , notamment une chapelle située dans l'intérieur du château de Secondigny, et différents droits , tous fort avantageux pour les religieux de Bourgueil. Enfin, les donateurs promirent certaines hnmunités à tous ceux qui vien-

(t) Historia Cormaricensis monasterii , Rcs. S. G. (Bibl. inip.)

(2) Idem. — —

(Iraient construire leurs habitations autour de la nouvelle église. Cette charte fut signée par ses auteurs dans leur ville de Parthenay, en présence d'Isembert II , évoque de Poitiers , et de nombreux témoins (1).

Ainsi , nous pouvons nous en convaincre , à mesure que nous avançons , une grande partie des bourgades de notre Gâtine ont pris naissance au xi® siècle ; presque toutes nos églises rurales datent de cette époque. Là comme ailleurs , le xi® siècle est une période de rénovation sociale , et c'est un beau titre de gloire pour les anciens seigneurs de Parthenay d'y avoir travaillé si efficacement en élevant partout des églises qui devenaient autant de points de ralliement pour les populations.

Sauf certaines circonstances , comme celles que nous venons de citer, Josselin , selon toute apparence , intervint rarement dans les affaires de sa seigneurie. Les devoirs nombreux et souvent remplis de difficultés que lui imposaient ses fonctions d'évêque métropolitain absorbaient presque tous ses moments. C'est à sa prière et sur ses instances que le célèbre pape Grégoire VÏI plaça sous la protection du saint-siége , par sa bulle du 22 avril 1073, l'église de Saint-Hilaire de Poitiers, et permit aux chanoines de cette église de recourir à l'archevêque de Bordeaux lorsque l'éveque de Poitiers refuserait

(1) Carlulairc dci l'abbaye tic Hour^ucil, p. 57. — Le chàleau de Sccondigny esl aujourd'liui culièremcnt détruit, mais l'église subsiste toujours.

-code leur rendre justice (1). L'année suivante, Josselin fît le voyage de Rome , et assista dans la ville sainte à un synode où il prit encore en mains la défense de Saint-Hilaire de Poitiers , en sa qualité de trésorier de cette église , contre les prétentions des chanoines de la cathédrale. Grégoire VII sut apprécier les qualités supérieures de l'archevêque de Bordeaux pendant le séjour qu'il fit à Rome : aussi lui confia-t-il le soin de diriger une affaire très délicate , de concert avec Amat , évêque d'Oleron , son légat. Il s'agissait d'examiner s'il y avait lieu de prononcer le divorce entre le duc d'Aquitaine , Guillaume VII , et Aldéarde de Bourgogne , sa parente. Une assemblée d'ecclésiastiques , présidée par le légat et l'archevêque de Bordeaux , se réunit à Saint-Hilaire de Poitiers pour examiner la validité du mariage. Mais , pendant qu'on délibérait , le duc d'Aquitaine et l'évêque de Poitiers , Isembert II , son partisan , fu rieux de ces mesures , résolurent de chasser l'assemblée par la violence. Ils firent enfoncer par des soldats les portes du monastère ; le légat et Josselin furent accablés d'outrages ; les autres prélats furent encore plus maltraités, et tous , malgré leur énergie, se virent contraints par la force de se séparer. Josselin s'empressa d'instruire le souverain pontife de tout ce qui s'était passé. Grégoire VII cita l'évêque de Poitiers à la cour de Rome ; puis , sur son refus de comparaître, il le fit interdire par son légat, Géraud

(1) ï)om Fonteneau, t. 10, p. 351.

^ Gi —

d'Ostie. Enfin, Isembert II , persistant toujours dans sa désobéissance, il Texcommunia jusqu'au prochain synode. Le pape, par son bref du 16 novembre 1075, chargea Tarchevêque de Bordeaux de veiller à Texécution de la sentence d'interdit (1).

Josselin présida la même année un synode dans le monastère de Saint-Maixent. C'est devant cette assemblée que le fameux archidiacre d'Angers , Déranger, présenta sa rétractation , et renonça aux propositions hérétiques qu'il enseignait depuis longtemps contre le dogme de la présence réelle. ^ïalgré sa promotion à rarchevêché de Bordeaux, Josselin avait conservé ses fonctions de trésorier de Saint-Hilaire de Poitiers. C'est à ce titre qu'il provoqua une mesure réformatrice , tout à fait conforme aux vues de Grégoire VII , par laquelle il fut arrêté que nul fds de prêtre, de diacre , sous-diacre ou autre clerc, et nul bâtard , ne pourrait être nommé chanoine de Saint-IIilaire. Ce règlement avait pour but de combattre les tristes résultats du mariage des prêtres , l'un des plus grands maux de l'Église à cette époque , et à l'extirpation duquel Grégoire VU travailla avec tant d'énergie. Il fut rendu en 1078, sur les instances de Josselin, par Guillaume VII, comte de Poitiers. On sait que les comtes de Poitou portaient en même temps le titre d'abbés de Saint-IIilaire (2).

(1) Gallia Christ tana , t. II. — Dom Fontoneau , t. 21 , |>. ■V'î.'î. — Besly, p. 152.

(2) Gallia Christiaim, t. 11. — Dom FoiKeneau , 1, 10, p. 30:î. — Thibnudean, f. I", p. 12. — Pesly. p. ir.2, rd. IH'iO.

Au zèle qu'il déployait dans Tadministration de sa métropole , Josselin joignait des qualités supérieures et des vertus trop rares parmi les prélats de ce siècle. Il était digne de la confiance dont Thonora le pape Grégoire VII , et le surnom de Grand Archevêque , dont le décore la chronique de Maillezais , ne fut point un titre usurpé. Il mourut le 19 juin 1086 , et fut enseveli au monastère de Luçon qu'il avait comblé de bienfaits.

C'est pour conserver, et en même temps pour honorer la mémoire de cette illustration de leur famille, que les Parthenay adoptèrent le surnom de Larchevêque , à partir du douzième siècle (1).

SiraorV 1er, vidame de Parthenay.

Nous savons déjà que , pendant la vie de l'archevêque de Bordeaux , Simon , son frère , le représentait dans la seigneurie de Parthenay à titre de vidame, et nous avons parlé de deux actes importants de son administration , la fondation de la Ferrière et de Secondigny. Bien qu'il ne fût rigoureusement qu'un délégué vis-à-vis de Josselin, il n'en exerça pas moins à Parthenay un pouvoir souverain. D'ailleurs c'était à lui qu'appartenait l'héritage présomptif de la seigneurie que la mort de l'archevêque pouvait lui laisser d'un moment à l'autre entre les mains en vertu du droit de viage. S'il ne pût exercer ce droit

(1) Gallia Christiana, t. H , p. 806.

(le viage , puisqu'il précéda Josseliu dans la tombe , il ne faut pas moins le mettre au nombre des barons de Parthenay : le titre seul lui manqua.

Cependant un grand événement se préparait et allait ouvrir une large carrière aux instincts belliqueux et turbulents qui dominaient les hommes de ce siècle. Guillaume le Bâtard , duc de Normandie , avait résolu l'invasion de l'Angleterre. Pour mener à bon terme cette entreprise hardie, qui devait lui donner un royaume et le surnom de Conquérant , il avait besoin d'une armée nombreuse et aguerrie. Guillaume , en homme habile , connaissant parfaitement l'insuffisance des ressources de ses propres domaines, fit publier ses armements dans toute la France , annonçant avec grand bruit qu'il promettait « une forte solde et le pillage de l'Angleterre à tout homme robuste qui voudrait le servir de la lance, de Tépée ou de l'arbalète (1) . » A cet appel, le vidame de Parthenay revêt sa cotte de maille et son heaume, saisit sa lance, s'élance sur son coursier, et, entraînant à sa suite les plus audacieux de ses chevaliers , franchit l'enceinte de sa forteresse, peut-être pour ne plus la revoir. En chemin , il rejoignit le vicomte de Thouars, Aimery II 1 , qui partait aussi pour l'expédition , à la tête de quatre mille hommes. D'autres Poitevins se joignirent à eux, et leurs forces réunies constituèrent un petit corps d'armée qui alla se

(I) Conquête, de V Anglelenc par les Xormands , par A. Thierry, lonic 1".

ranger, sous l'étendand de Guillaume, au rendezvous général qui était rembouchure de la Dive, entre la Seine et l'Orne. Bientôt Tarmée débarqua heureusement en Angleterre, près de Hastings , et le 14 octobre 1066 tout était prêt pour un combat décisif entre les Anglo-Saxons et les envahisseurs. Guillaume de Normandie avait divisé ses troupes en trois corps : l'un d'eux , entièrement composé de Bretons , d'Angevins et de Poitevins , était commandé par le vicomte de Thouars. Là combattait Simon de Parthenay. On connaît le résultat de la bataille ; les Anglo-Saxons , malgré leur courage , éprouvèrent une déroute complète. Cette terrible journée décida du sort de l'Angleterre. La conquête normande marcha d'un pas rapide , et le Bâtard fut proclamé roi des Anglais deux mois après son invasion. Alors les auxiliaires , enrôlés sous les drapeaux du Conquérant, repassèrent pour la plupart sur le continent. Simon de Parthenay avait hâte de revoir ses domaines , et d'y jouir en pajx des richesses immenses qu'il s'était appropriées au milieu du pillage et de la spoliation exercés par les vainqueurs. 11 revint en Poitou avec Aimery de Thouars et les autres barons du pays qui avaient osé tenter les hasards de cette audacieuse expédition (1067) (1).

Simon mourut vers Tannée 1075, laissant vacante la charge de vidame de Parthenay. L'administration

(l) William Conquerour, liste de Guillaume Taileur, p. 139. (Collection Dupuy, cah. 690. Biblioth. imp.)— Revue anglo-française, t. l^s p. 39.

(le la seigneurie échut alors naturellement à Gelduin et à Ebbon , ses frères puînés. La mort de Josselin , archevêque de Bordeaux, arrivée en 1086, mit un terme à cette souveraineté exercée par délégation. Simon avait épousé Milésende , fille de Hugues de Lusignan ; il eut d'elle trois fils : Hugues Taîné , qui mourut avant ses oncles et ne fut jamais seigneur, Guillaume , trésorier de Saint-Hilaire de Poitiers , et enfin Simon II , dont nous raconterons plus loin l'histoire (1).

GELDLIN et EBBON , seigneurs de Parthenay (1086-1093).

Par la mort de l'archevêque de Bordeaux , Gelduin se trouvait , en vertu du droit de viage , seul maître souverain dans la seigneurie de Parthenay. Mais Ebbon , son frère , homme ambitieux et violent , était incapable de le laisser jouir paisiblement de ses droits et de respecter en lui le titre de suzerain. Gelduin , connaissant la nature indocile de son caractère , chercha à prévenir les embarras et les dangers qu'il pouvait lui susciter. C'est pour cette raison sans doute qu'il s'adjoignit Ebbon dans l'administration de la baronie. Dès l'année 1086, en effet, les deux frères prennent conjointement le titre de seigneurs de Parthenay, et c'est ainsi qu'on les a toujours désignés depuis (2).

(1) Notice sur les Larchevêque ^ par Marchegay.

(2) Dom Fonteneau, t. 19, p. 73; t. 1 5, p. 'i39.

— (jQ —

C'est en cette qualité qu'ils signent la charte de fondation de Parthenay-le-Vieux. Depuis peu de temps, une église venait de se construire sous le vocable de Saint-Pierre , dans le lieu même où s'élevait jadis l'ancienne ville de Parthenay (2). Rien n'avait été épargné pour rendre ce vaste édifice digne du culte chrétien et en faire un chef-d'œuvre d'architecture romane. Mais que cette magnificence ne nous étonne pas ; l'église de Parthenay-le-Vieux a été fondée pour expier un crime involontaire ; c'est un vœu qui lui a donné naissance. Un jour, le seigneur de Parthenay, à cheval et le faucon sur le poing , partait pour la chasse : tout à coup le cheval s'emporte , et , malgré les efforts du cavalier, foule aux pieds et tue un enfant qui se trouvait par hasard sur son passage. Désespéré de ce déplorable accident , dont il était la cause involontaire , le seigneur de Parthenay fait solennellement le vœu de construire une éghse sur le théâtre même du malheureux événement. Ce vœu fut religieusement accompli , et l'on peut voir encore sur la façade de Saint-Pierre de Parthenay-le-Yieux un cavalier portant un faucon sur son poing et un enfant renversé sous les pieds du cheval , curieuse sculpture que l'artiste du onzième siècle semble avoir placé là tout exprès pour perpétuer la mémoire du fondateur. Telle est l'origine de cette église , ainsi que la raconte une tradition respectable qui a pour elle beaucoup de vraisemblance.

(1) Voir ce qui a été dit plus haut sur Parthenay-le-Vieux, ch. 1er.

Il serait diflicile de savoir si c'est Gelduin ou Ebbon, ou même Simon l^^, que la tradition entend désigner dans son récit. Mais on peut affirmer que le fondateur est assurément Tun d'eux, ou du moins Tun des membres de leur famille. Il est également certain que la construction de Saint-Pierre de Parthenayle-Vieux devait être à peine terminée en 1092, au moment de la donation dont nous allons parler. Le style de Tédifice en est la preuve évidente.

Il existait alors en Auvergne un monastère florissant connu sous le nom de la Chaise-Dieu. Il devait son origine à saint Robert, mort depuis plusieurs années. La réputation, laissée par le fondateur, s'était répandue au loin , et comme le monastère en avait naturellement hérité, les donations affluaient de toutes parts. Entraînés sans doute par ce mouvement de pieuses libéralités , les seigneurs de Parthenay , Gelduin et Ebbon , de concert avec leur vassal, GeofYroy de Champdeniers , donnèrent à l'abbaye dô la Chaise-Dieu, représentée par Seguin, son abbé, deuxième successeur de saint Robert, la nouvelle église de Saint-Pierre de Parthenay-le-Yieux. Là, ils fondèrent un prieuré composé de neuf moines , et Pierre , l'un deux , fut nommé prieur par l'abbé Seguin. Les donateurs accordèrent en outre un terrain, situé devant l'église , d'une grandeur suffisante pour construire un bourg. Aucune redevance ne devait être perçue dans ce bourg au prolit des seigneurs , et les habitants durent jouir des mêmes droits et privilèges accordés naguère aux habitants de Saint-Paul. C'est

ainsi que le bourg de Parthenay-le- Vieux prit naissance, et la charte authentique qui le créa fut signée au mois d'août 1092 par Gelduin et Ebbon assistés de leurs neveux, Guillaume et Simon (1).

Cependant la guerre civile venait d'éclater en Gâtine entre les deux frères. L'ambitieux Ebbon , peu satisfait de la portion d'autorité qu'il tenait de la condescendance de son aîné, leva contre lui l'étendard de la révolte en 1091. C'est probablement pendant une courte trêve intervenue entre eux en 1092 qu'ils signèrent la charte de Parthenay-le-Vieux. Quoi qu'il en soit , Gelduin , dont l'âge avait affaibli l'activité, se voyant incapable de résister à son frère, implora, quoiqu'à regret, le secours du duc d'Aquitaine, Guillaume VIII. Le suzerain, enchanté d'intervenir dans les discordes de ses vassaux , se hâta de secourir Gelduin. Tous deux ayant réuni leurs forces, ils repoussèrent le rebelle Ebbon du pays de Parthenay , et relevèrent les murailles du château de Germon pour lui en fermer à jamais l'entrée ( 1093). Cette forteresse, que Guillaume de Parthenay, père de Gelduin , avait autrefois si bien utilisée , ainsi qu'on peut se le rappeler , pour la défense du pays et le triomphe de la coalition formé contre le comte de Poitou , fut incapable cette fois de protéger le seigneur de Parthenay contre les incursions de son frère. Ebbon continua la guerre avec acharnement, et

(1) Dom Fonleneau, t. k, p. 17; t. 73. — Gallia Christ. , t. II, p. 332.

Gelduin mourut sans doute en combattant vers la fin de l'année 1093 (1).

Gelduin avait épousé Pétronille, dont Torigine est inconnue (2). Il en eut un fds nommé Odon, dont nous connaissons seulement Texistence , mais qui est resté tout à fait obscur (3) .

EBBOK, seigneur de Partkenay (1093-1110 environ).

Ebbon était parvenu au but de ses désirs. Il régnait enfin sans partage dans cette baronie de Parthenay, dont il avait si injustement disputé la possession à son frère. Il s'empressa aussitôt de détruire la forteresse de Germon , utile précaution qui enlevait un moyen de nuire au duc d'Aquitaine , dans le cas où ce prince , sous prétexte de venger Gelduin , eût voulu recommencer la guerre ( 1094) (4).

Un but plus noble et plus grand que des luttes intestines entre seigneurs, s'offrait tout à coup à l'ambition et à l'humeur turbulente de la chevalerie. Le pape Urbain II et Pierre l'Hermite venaient de prêcher au concile de Clermont ( 17 novembre 1095)

(1) Chronique de Maillezais. — Besly, Hist. des comtes de Poictou, p. 1G5 en noie, éd. 1840. — Not. sur les Larchevêque , par Marchegay. — Tlubaudeau, dans son histoire (t. 1", p. 228), fait erreur quand il prétend (|ue le duc d'Aquitaine rebâtit Germon pour contenir Gelduin. C'est, au contraire, de concert avec lui et pour contenir Lbbon , (ju'il releva ce château.

(2) Dom Fonteneau, t. 15, p. 439.

(3) Dom Fonteneau, t. 4, p. 17.

(4) Chroni(pie de Maillezais. — lîesly.

la première croisade pour la conquête des lieux saints sur les Musulmans. Leur parole entraînante avait soulevé un immense enthousiasme. De toutes parts on s'armait pour la délivrance de Jérusalem , et des corps d'armée formidables s'organisaient sous la conduite des princes les plus illustres de l'époque. Le sire de Parlhenay ne put résister à cet entraînement universel qui poussait l'Occident contre l'Orient. Il prit la croix en 1096 et se mit en marche avec un petit nombre de vassaux et plusieurs autres chevaliers poitevins (1). Suivant toutes les probabilités , il faisait partie du corps d'armée commandé par Raymond de Saint-Gilles, comte de Toulouse, et le légat Adhémar de Monteil. Là se trouvaient en effet tous les guerriers des provinces méridionales de la France. Ce n'est point ici le Heu de raconter les péripéties de cette lutte terrible que les croisés soutinrent en Asie. L'histoire , qui a conservé le souvenir de beaucoup d'exploits mémorables, a laissé nécessairement dans l'oubli une foule de généreux soldats. Ebbon de Parthenay est de ce nombre. Il combattit obscurément pour la cause du saint sépulcre sans attirer l'attention des chroniqueurs qui nous ont transmis les hauts faits des Godefroy, des Bohémond et des Tancrède. Après la prise de Jérusalem (15 juillet 1099), presque tous les croisés qui avaient échappé à la mort se hâtèrent de revenir en Europe. Ebbon était de retour en Poi-

(1) Les croisés de 1096, Colbert 9816 (bibl. imp.)- — Dict. hist. (les familles de l'ancien Poitou, par Henri Filleau , t. II, mot Parihenav.

tou au mois de décembre 1099. Le 7 de ce mois, il assistait, en effet, à la dédicace du prieuré de la Chaise-le-Vicomte, fondé par le vicomte de Thouars , et contribuait à sa dotation (1).

Beaucoup de seigneurs , on le sait , avaient rapporté d'Orient dans leur pays de précieuses reliques auxquelles ils attachaient le plus grand prix. Mais c'étaient surtout des parcelles de la vraie croix que ces soldats-pèlerins étaient le plus jaloux d'emporter avec eux en Occident , pour les exposer ensuite à la vénération de leurs compatriotes (2) . Selon toute apparence , Ebbon , en revenant de Palestine , apporta à Parthenay une relique de la vraie croix , et fonda en son honneur l'église de Sainte-Croix située dans l'intérieur de sa citadelle. Cette relique que l'on possède encore , et dont l'authenticité est prouvée par d'anciens titres, ne peut avoir d'autre origine (3). Une tradition respectable veut qu'elle ait été apportée à la suite d'une croisade , et si l'on examine le style de l'église qui fut construite pour la recevoir, on

(1) Dom Fonteneau, t. 26, p. 183.

(2) Histoire des Croisades, par Michaud, t. U^, 1. IV, p. 449, 450, note; Paris, 1812.

(3) Inventaire des titres du trésor de l'église collégiale de Sainte- Croix de Parthenay, qui est en la possession du curé de cette paroisse. Cet inventaire, fait peu d'années avant la révolution, est précieux, parce que les titres du trésor ont disparu depuis ; peut-être ont-ils été anéantis dans l'incendie des archives à Niort , sous l'empire. L'inventaire mentionne sept litres de la vraie croix en date des IT octohre 1570, 12 août 1G75 , 22 mai et 14 septembre 1080 , G oc- (obre i083 , 22 novembre 11)93, et un aulre sans date.

verra que Tâge de cet édifice correspond précisément aux premières années du xii® siècle , c'est-à-dire au retour de la première croisade. D'un autre côté , l'histoire nous apprend, d'une manière positive, que Sainte-Croix doit son existence à la famille des Parthenay-Larchevêque. On peut donc admettre , sans trop de difficulté , que sa fondation est l'œuvre d'Ebbon , et que c'est bien à lui qu'est due la relique de la vraie croix , puisqu'il est le seul de sa famille qui s'enrôla pour la terre sainte (1).

- L'érection de l'église du Saint-Sépulcre doit être également un résultat de l'expédition d'outre-mer. Revenus dans leur pays , Ebbon et les autres croisés

(1) Extraits des généalogies de Sainte-Marthe dans dom Fonteneau, t. 86. — Discours généalogique des seigneurs qui ont possédé Parthenay, par le capucin Joseph Aubert, de Parlhenay, 4693. —Dans un mémoire récent sur Sainte-Croix de Parlhenay, on a prétendu que cette église avait été érigée par Guillaume , comte de Poitiers , duc d'Aquitaine , pour y déposer une portion de la vraie croix qu'il aurait rapportée de Jérusalem. Nous pensons que cette opinion est erronée. En efTet, Sainte-Marthe et Aubert affirment que Sainte-Croix a été fondée par les Parthenay-Larchevêque. Comment donc admettre , en présence de ces deux autorités, que Guillaume de Poitiers en soit le fondateur? N'est-il pas beaucoup plus probable que c'est Ebbon de Parthenay? On connaît la vie scandaleuse du comte de Poitiers, dont il est ici question, son impiété, la licence de ses mœurs, et par suite son peu d'attrait pour les fondations religieuses. On sait qu'il n'entreprit sa croisade en ilOl que par un vain amour-propre et non par un motif de piété véritable. D'ailleurs, de quel droit le comte de Poitiers serait-il venu faire une fondation dans la citadelle de son vassal , dans un lieu qui ne lui appartenait pas , et où ce vassal était si jaloux d'exercer seul ses droits souverains? Bien plus, ne savons-nous pas, par la chronique de Maillezais, que Guillaume était en mauvaise intel-

de Parthenay auront voulu peut-être conserver et transmettre le souvenir de leurs lointains combats en élevant un monument capable de rappeler par son nom et son mode de construction le saint sépulcre de Jérusalem pour lequel ils avaient tiré Tépée. Le faubourg, dans lequel fut fondée cette église, en prit naturellement la dénomination. Nous avons dit ailleurs qu'il se nommait auparavant Bourg de Sières (1). • Cependant Guillaume VIII , comte de Poitou , était de retour de la croisade tardive qu'il avait entreprise en 1101, à la nouvelle des succès des chrétiens en Palestine. A peine était-il revenu dans ses États que la guerre éclata entre lui et Geoffroy IV, Martel , comte d'Anjou. C'était l'ancienne rivalité des comtes de Poitou et d'Anjou qui se réveillait de nouveau (1103). 11 est probable qu'Ebbon de Parthenay, fidèle à la politique de son père et de sa famille , fit alliance avec le prince angevin pour combattre de

ligence avec Ebbon de Parthenay, qu'ils s'étaient fait la guerre , et que cette guerre reprit avec acharnement sous le successeur d'Ehbon ?

L'église de Sainte-Croix paraît construite sur le modèle de celle de Parthenay-le-Vieux. Le clocher a été placé évidemment après coup. On ne connaît pas, d'une manière précise, l'époque où Sainte-Croix fût érigée en église collégiale : nous savons seulement que le chapitre existait dès l'an 1211), car un titre de celte année fait mention d'un chanoine de Sainte-Croix, nommé Guillaume Bolerius. (Dom Fonteneau, t. 5, p. 75.)

(1) L'église du Sépulcre de Parthenay, aujourd'hui détruite, a fait place depuis longtemps à des biUiments (lui ont servi d'abord au collège, et qui forment maintenant la caserne. Lllc était de forme circulaire et soutenue par un seul pilier placé au milieu.

nouveau son suzerain. C'est pour cette raison , sans nul doute , que la Gâtine devint le théâtre des combats que se livrèrent les deux adversaires. Les armées de Guillaume et de Geoffroy étaient en présence sous les murs de Parthenay, et une bataille décisive était sur le point d'avoir lieu au mois de novembre 1104, lorsqu'une pluie torrentielle, survenant tout à coup pendant deux jours et deux nuits consécutifs, arrêta l'action qui allait s'engager. Des hommes conciliants , que la chronique ne nomme pas , profitant de cette circonstance , déterminèrent les deux partis à poser les armes (1).

Ebbon de Parthenay était avoué du monastère de Luçon. Il était tenu en cette qualité de prendre en main sa défense toutes les fois que les moines se voyaient menacés dans leur vie ou dans leurs biens. Or, il existait à cette époque , entre Saint-Michel-enl'Herm et Luçon , un différend assez grave à l'occasion de l'île de la Dive , dont les deux abbayes se disputaient la possession. Le procès ayant été porté en cour de Rome , le souverain pontife donna gain de cause à Saint-Michel-en4'Herm. L'abbaye de Luçon , on le conçoit , fut très mécontente de cette sentence, et, croyant y voir une injustice, refusa de s'y soumettre. Dès lors il ne restait plus que la voie des armes pour trancher la difticulté. On y recourut de part et d'autre. Ebbon de Parthenay, dont les moines

(1) Chronique de Maillezais dans Labbe, biblioth. manuscrite, t. II, p. 217.

(le Luçon invoquèrent immédiatement le secours , n'eut garde de refuser une lutte qui lui offrait Toccasion de donner libre carrière à sa passion dominante. Il entra aussitôt en campagne contre Geoffroy II , vicomte de ïliouars , défenseur de Saint-Michel-en- THerm. Après bien des combats et des ravages , Pierre II , évêque de Poitiers , parvint à amener une transaction entre les moines, et, par suite, mit un terme à cette guerre désastreuse (1107) (1).

Ebbon survécut peu à ces événements. Il avait cessé de vivre avant 1110 , et laissait de sa femme Phanie deux fils, dont nous connaissons seulement les noms, Gelduin et Simon (2) .

«UILLAUME II, le trésorier (iiiO-li20).

Ainsi que le voulait la coutume , Guillaume II , fils de Simon I®*", se trouva l'héritier légitime de labaronie de Parthenay et le chef de la famille à la mort de son oncle Ebbon. Guillaume avait embrassé depuis longtemps Tétat ecclésiastique et avait trouvé un protecteur naturel dans son oncle Josselin. Le grand archevêque, déjà comblé de dignités dans Tordre religieux et dans Tordre féodal , s'était démis de la trésorerie de Saint-Hilaire de Poitiers en faveur de son neveu peu de temps avant sa mort (3). Guillaume était encore investi de cette dignité lorsque vint à

(1) Not. sur les Jjirch. , par Marclicgay.

{1) Dom Fonteneau, t. 15, p. 'i^D. — Marchogay.

(3) Hist. du Poitou , par Thibaudeau , l. 1" , p. 4^1.

écheoir l'importante succession de Parthenay vers Tan 1110. Comme les fonctions qu'il remplissait étaient d'une nature toute autre que celles d'un baron féodal , il abandonna l'exercice de l'autorité seigneuriale à son frère cadet, Simon II , tout en conservant néanmoins le titre de seigneur de Parthenay. Alors il arriva ce qui était advenu déjà du vivant de Josselin, l'archevêque de Bordeaux. De même que Simon I^"^ avait alors gouverné Parthenay à titre de vidame au nom de son frère Josselin , de même Simon II exerça l'autorité dans la seigneurie au nom de Guillaume le Trésorier.

SIMON 11, seigncar de Parthenay (111 0-1121).

La mort, en ravissant Ebbon, avait délivré le duc d'Aquitaine d*un vassal redoutable. Toutes les tentatives des comtes de Poitiers pour faire reconnaître leur suzeraineté à Parthenay n'avaient produit jusqu'ici aucun heureux résultat. Les seigneurs de cette ville, non contents de jouir en paix d'une indépendance presque complète au milieu des bocages de leur Gâtine, faisaient fréquemment alliance avec les ennemis des comtes de Poitou. Guillaume VIII crut l'instant favorable arrivé pour humiher les Parthenay et opérer leur soumission défmitive. Nous ignorons quelle fût la cause de la guerre, mais les prétextes ne manquaient point; il y avait trop de griefs à faire valoir des deux côtés. En présence des dangers qui le menaçaient , Simon de Parthenay se ligua avec son onclo

Hugues de Lusignan , et s'apprêta à soutenir vigoureusement la lutte. Dès Tannée 1111, les hostilités étaient ouvertes entre ces seigneurs et leur suzerain. Ce fut une guerre longue et acharnée qui fit époque dans riiistoire du Poitou. L'esprit des contemporains en fut tellement frappé qu'ils datèrent leurs chartes de cet événement mémorahle. Une trêve intervint pourtant entre les parties helligérantes , mais elle ne devait pas être de longue durée. On repris hientôt les armes, et le 9 août 1118 Simon de Parthenay et Hugues de Lusignan présentèrent la bataille à Guillaume. Elle fut désastreuse pour leur cause : le comte de Poitou remporta sur eux une victoire complète. Simon et une multitude de ses partisans tombèrent au pouvoir du vainqueur (1).

Pendant la captivité de Simon, Guillaume Larchevêque , son fils aîné , prit en main la direction des affaires de la baronie. Le 1^" août 1119 il octroyait au prieuré de Parthenay-le- Vieux, alors gouverné par Eudes de Tonnay , une charte de donation plus étendue et plus favorable que celle de 1092. Guillaume abandonne aux moines par cet acte tous les droits souverains que peuvent ou pourront avoir les seigneurs sur les deux bourgs de Parthenay-le-Vieux et d'AUonne. 11 exempte les habitants de ces deux localités de toute redevance , excepté le droit de vente accoutumé qu'ils continueront de payer lorsqu'ils

(1) Chronique de Maillczais dans Labbc, biblioth. Mste, t. II, p. 219. — Bcsly, p. 188. — Manuscrit de Joseph Aubert, de Parthenay.

viendront vendre leurs marchandises à la ville. Quant à la juridiction, ils relèveront uniquement du prieur de Parthenay-le-Vieux qui sera seul compétent pour juger leurs délits. Tous ceux qui voudront aller fixer leur demeure dans ces deux bourgades privilégiées en auront la liberté , à l'exception des hommes" qui habitent actuellement sur les terres du seigneur. D'autres avantages sont en outre accordés aux moines du prieuré , notamment le droit de pêche dans le Thouet, depuis le pont de Parthenay-le-Vieux jusqu'à Secondigny , ainsi que dans la Viette (1).

Guillaume Larchevêque ne fut pas moins libéral envers une nouvelle abbaye de l'ordre de Saint-Benoît qui s élevait en ce moment en Gâtine sous les auspices de tous les seigneurs des environs. Nous voulons parler du monastère de l'Absie-en-Gâtine fondé en 1120 par Saint-Giraud de Salles, dans un lieu sauvage habité seulement par quelques anachorètes qu'un pieux ermite, Pierre de Buut . avait naguère réunis. Guillaume de Parthenay contribua pour sa part à 1 otabhssementdecette abbayeen lui faisant donation ae plusieurs immeubles (1120) (2)

Cependant le duc d'Aquitaine avait relâché Simon en 1 120. On ne sait à quelles conditions le seigneur de Parthenay fut rendu à la liberté ; mais il est pro-

(^) P'ragmenfahistonœ AauitanùfP / r cy ^

COP.S p. .0. Euennot (j..:;!' '-'no:tT::r.:t:

bable qu'il subit tout ce qu'il plirt à Guillauuic de lui imposer. Simon humilié s'apprêtait à prendre une éclatante revanche lorsqu'une mort subite l'emporta à Parthenay dans le courant de l'année 1121 (1).

GUILLAUME 111 LARCIIE11:Q1IE, seigneur de Parthenay ( 1 1 2 1-ii lO environ ).

La mort de Simon II fut fatale pour la famille des Larcheveque. Mettant à profit cette circonstance inattendue , le comte de Poitou se porta subitement avec son armée devant les murs de Parthenay, et le 28 mars 1122 il se rendit maître de cette place. Le jeune Guillaume, pris à l'improviste, eut pourtant le bonheur de s'échapper, et trouva un refuge chez les seigneurs de Bressuire, tandis que sa mère Emperia cherchait un asile à Youvent chez Aimery de Rançon (2) . La prise de Parthenay par le comte de Poitou porta le dernier coup à la résistance opiniâtre des seigneurs de Gâtine. Trop heureux de recouvrer le fief de ses ancêtres dès l'année suivante (1123), Guillaume Larchevèque ne songea nullement depuis à s'insurger contre son suzerain (3). Il abandonna même Tancienne politique de sa famille à l'égard de la maison d'Anjou , cette rivale perpétuelle de la maison de

(1) Chronique de Maillezais dans l.abbe, bibl. Msle, t. II, p. 219.

— Besly, p. 188. — Manuse. de Joseph Aiibert , de Parlhenay.

(2) Chroni(iuc de Maillezais dans Labbe , bibl. Msle, l. Il , p. 220.

— Mst de Josepli Auberl , de Parlhenay. — Xotke sur les Larchevèque , par Marcliegay.

(;i) Notice sur les Lanhcvcque^ par Marchegay.

Poitiers , et , loin de maintenir les bonnes relations qui existaient jadis entre ses ancêtres et les comtes d'Anjou , il leur devint tout à coup hostile.

Geoffroy le Bel venait de succéder à son père Foulques le Jeune , comte d'Anjou, et ses barons , les seigneurs de Laval , de Sablé , d'Amboise , de Mirebeau et autres avaient formé une vaste ligue pour s'affranchir de l'autorité du nouveau suzerain ( 1 129 ) . Guillaume de Parthenay et Aimery IV , vicomte de Thouars, se laissant entraîner par les rebelles, leur promirent le concours de leurs armes. Mais Geoffroy déjoue tous leurs projets par son activité. Après avoir soumis Guy de Laval et tiré une vengeance éclatante du vicomte de Thouars , il vient camper avec son armée devant la ville de Parthenay (1129). Guillaume Larchevêque , craignant non sans raison de subir le même sort que les autres confédérés, s'empressa d'envoyer des ambassadeurs auprès du comte d'Anjou pour traiter de la paix. Grâce à son empressement , ses négociations furent couronnées de succès. Geoffroy, n'ayant plus rien à faire à Parthenay, leva son camp et s'éloigna pour aller compléter ailleurs la ruine de la coalition formée contre lui (1).

C'est pendant la vie de Guillaume III Larchevêque qu'une entrevue célèbre eut lieu à Parthenay entre saint Bernard , abbé de Clairvaux , et Guillaume IX, comte de Poitou, duc d'Aquitaine. Cet événement

(1) Ex Joannis monachi majoris monasterii apud rerum Gallicarum script., t. XII , p. 523. — Chronique du monastère de St-Aubin, d'Angers dans Labbe, biblioth. Mste, 1. 1", p. 277.

occupe trop de place dans la vie du grand docteur du XII® siècle; il a laissé des souvenirs trop profonds dans notre ville pour que nous ne retracions pas en détail les circonstances dans lesquelles il arriva. A la mort du pape Honoré II (1130), un schisme avait éclaté dans rÉglise, et la cause du véritable pape Innocent II était défendue en France par saint Bernard. Entraîné dans le parti de l'antipape Anaclet par Tambitieux Gérard, évêque d'Angoulême, le duc Guillaume, piince violent, chassa de son siège Tévêque de Poitiers, et persécuta tous ceux qui restaient fidèles à Innocent II. Une première entrevue entre le duc et l'abbé de Clairvaux n'amena aucun bon résultat. Obligé de quitter l'Aquitaine où sa vie était en danger, St Bernard écrivit en 1133 à Guillaume , le suppliant instamment de donner la paix à l'Église. Mais le duc persévérait toujours dans le schisme. Enfin , saint Bernard , assisté de Geoffroy , évêque de Chartres , légat du saint-siége, résolut de tenter un dernier efYort. Ils revinrent en Poitou par Nantes , et firent demander unejentrevue au duc d'Aquitaine par l'entremise de personnages considérables qui l'approchaient. Ce ne fut pas sans peine qu'on réussit à vaincre ses répugnances ; mais enfin il se laissa ébranler. Comme le seigneur de Parthenay jouait le rôle de médiateur dans cette affaire délicate, et qu'il était, selon toute apparence, un de ceux qui avaient déterminé Guillaume à accorder l'entrevue, le château de Parthenay fut désigné pour les conférences. On s'y rendit donc de part et d'autre ( 1 135).

Saint Bernard et les ecclésiastiques qui raccompagnaient cherchèrent à ramener le duc à de meilleurs sentiments en lui démontrant que l'Église est une et que tous ceux qui l'abandonnent doivent périr nécessairement. Puis ils lui exposèrent le tableau des châtiments dont les schismatiques ont toujours été frappés par la justice divine. Guillaume , à demi- ébranlé, répondit qu'il reconnaîtrait sans difliculté le pape Innocent II ; mais il ne voulut jamais consentir à rétablir sur leurs sièges les évoques qu'il en avait chassés. Saint Bernard, voyant qu'il était impossible de vaincre ses résistances sur ce point, résolut de recourif à des moyens plus efficaces. Un jour donc l'abbé de Clairvaux célébrait la messe à Notre-Damede-la-Gouldre , église paroissiale fondée par les seigneurs de Parthenay dans l'intérieur de leur citadelle. Une grande foule remplissait l'église et à la porte se tenaient le duc d'Aquitaine et ses adhérents. Après le saint sacrifice , saint Bernard prend la sainte hostie sur la patène, sort de l'église, et le visage en feu , les yeux enflammés par un zèle pieux , il iiiterpelle directement Guillaume. « Nous t'avons prié de donner la paix à l'Église, s'écrie-t-il, et tu as méprisé nos prières. Voici le fils de la Vierge , le chef de l'Église que tu persécutes ; il s'avance vers toi pour te supplier à son tour. Devant toi est ton juge au nom duquel tout genou fléchit dans le ciel, sur la terre et dans les enfers; ton juge dans les mains duquel tombera ton âme. Voudras-tu bien le mépriser? Oseras-tu le repousser comme ses serviteurs? » Tous les assistants

])leuraient attendant avec anxiété la fin de cette scène. Atterré par les paroles et l'attitude du saint , le duc Guillaume tombe à la renverse. Relevé par ses chevaliers, il retombe de nouveau la face contre terre et semble frappé d'épilepsie. Alors l'homme de Dieu, s'approchant de lui, lui commande de se lever. « L'éveque de Poitiers que tu as expulsé est ici présent, dit-il, va, reconcilie-toi avec lui et donne lui le baiser de paix. Soumets-toi au pape Innocent et obéis lui comme toute TÉglise.» A ces paroles, le duc, subitement changé en un autre homme , court vers Tévêque de Poitiers et le rétablit sur son siège aux acclamations de tous. Le saint abbé, prenant ensuite avec le comte un langage plus doux , lui donne de salutaires avis , et il a la consolation , en retournant à son monastère de Clairvaux , de voir le schisme entièrement éteint dans toute l'Aquitaine (1). On sait.

(1) Bollandus^ acta sanctorum, de sancto Bernardo, t. IV, du mois d'août. — Même recueil , vie de saint Guillaume, t. II , de février.

— Vie de saint Bernard, par Alain, chap. 21 , apud op. saîicti Bernardi, éd. de dom Mabillon, vol. H, p. 1278. — Gallia Christiana, t. Il, p. 1207. — Mst du capucin J. Aubert, de Parthenay, 1693. — liesly, p. 20B. — Thibaudeau, t. V^, p. 234. — Notice sur Parthenay, par le baron Dupin, t. lll des Mémoires de l'Académie celtique.

— Notice sur les Larchevêque , par Marchcgay.

M. Arnault, dans son ouvrage sur les monuments des Deux-Sèvres, a prétendu que la conversion de Guillaume IX avait eu lieu à Saint- Pierre de Parthenay-le-Vieux et non pas à Notre-Dame-de-Ia-Couldre. Mais le seul texte qu'il invoque à l'appui de son opinion manque complètement d'exactitude. C'est un extrait de la vie de saint Bernard traduite dans la collection Giiizot. D'après M. Arnault, ce texte désignerait positivement l'église de Saint-Pierre de Partlienay-le-Vieux

que la conversion de Guillaume IX fut sincère , et qu'il mourut en 11 37 dans un pèlerinage à Saint- Jacques de Compostelle.

Guillaume III Larchevêque mourut avant 1140, laissant de sa femme Théophanie un fils du même nom qui lui succéda (1).

comme étant celle où l'abbé de Clairvaux célébra la messe. C'est une grave erreur. Nous avons vérifié la citation, et nous pouvons affirmer que ni le texte original, ni par conséquent la traduction de M. Guizot, ne placent le théâtre de cet événement ù Parlhenay-le-Yieux. « Intraverant ecclesiam, » dit simplement le biographe sans désigner autrement l'église. 11 y a donc une inexactitude des plus graves et des plus surprenantes dans la citation de M. Arnault, puisqu'il donne positivement le nom de l'église, ce qui n'existe pas dans le texte original. Aussi c'est en vain qu'on chercherait à établir que J'événement de 1135 a eu lieu à Parthenay-le-Vieux. Cette opinion manque de base. Celle au contraire qui place la conversion du comte Guillaume k Notre-Dame-de-la-Couldre est évidemment la seule soutenable , la seule véritable. En effet, la tradition qui affirme ce fait est si ancienne, si constante, si unanime, si vraisemblable, et elle est attestée par tant d'écrits, qu'il est impossible de ne pas l'admettre sans la moindre difficulté. Dès 1673, nous la voyons consignée avec soin dans les chroniques de l'ordre des Ursulines. Le manuscrit de Joseph Aubert, capucin de Parthenay, qui date de 1093, affirme aussi le même fait. Les graves auteurs de la GalUa Chrisiiana ne sont pas moins explicites dans leurs termes: « Hœc aatem ecclesia (Notre-Dame-de-la- Couldre) antiquissima est^ et in eâ S. Bernardus abbas Clarœvallis convertit Guillelmum comitem , quod notata dignum videtur^ » (t. II, p 1207). Ihibaudeau, dans son Histoire du Poitou, et M. Dupin, dans une Notice sur Parthenay, n'ont pas hésité à émettre la même opinion. Aussi est-ce avec la plus entière confiance que nous la présentons à nos lecteurs.

(1) Notice sur les Larchevêque, par Marchegay.

GUILLAUME lY LARCIIE¥Î>QUE , Hclgncur de Parthcnny

Le nouveau souverain de la Gâtine était aussi pieux que paciQque , et son nom ne nous est connu que par des actes de bienfaisance. La confiance qu'inspiraient sa prol)ité et sa justice était telle que les abbayes de TAbsie et de Fontevrault le clioisirent pour arbitre dans un différend au sujet de la terre d'Escozay, différend qu'il termina , du reste , en con-. ciliant les intérêts des deux parties (1). D'un caractère peu belliqueux , Guillaume semble avoir recherché avant tout la paix. Les temps étaient pourtant bien difficiles ; des complications politiques très sérieuses surgissaient en Poitou. Le divorce impolitique de Louis VII et le mariage d'Éléonore d'Aquitaine , l'épouse répudiée, avec le jeune Henri II Plantagenet avaient fait passer les immenses domaines des anciens comtes de Poitou sous la domination anglaise { 1152). Le nouveau gouvernement était loin d'exciter les sympathies des Aquitains , et lorsqu'une insurrection patriotique , dirigée par les principaux seigneurs , éclata en Poitou , à l'instigation du roi de France ( 1 168 ) , le sire de Parthenay, préoccupé de soins tout différents , se tint prudemment en dehors de la lutte. Pendant que la ligue poitevine tombait écrasée sous les coups du roi d'Angleterre ( 1169 ) ,

(1) Dom Fontonrau, l. 8G.

Guillaume Larchevêque , obéissant aux sentiments de piété qui le caractérisèrent toujours , s'adonnait aux œuvres de bienfaisance et de religion. L'abbaye de l'Absie, déjà enrichie de ses dons en 1159, était encore cette année l'objet de ses libéralités. Il se disposait à partir en pèlerinage pour Saint-Jacques de Compostelle ; mais avant d'entreprendre ce lointain voyage qu'on ne faisait pas sans péril , il était bien aise de manifester encore une fois son affection pour ce monastère , et , outre les nouveaux dons qu'il lui faisait , il confirmait toutes les anciennes donations consenties jadis en sa faveur (1169) (1). Son retour de Saint-Jacques de Compostelle fut signalé par une donation en faveur du prieuré de Château- Bourdin (1170), dont la fondation est vraisemblablement son œuvre (2) . Deux ans après , de concert avec son fils aîné Guillaume , il faisait de nouvelles libéralités à sa chère abbaye de l'Absie ( 1172 ) (3).

Guillaume Larchevêque ne savait pas s'arrêter dans la route du bien. En 1174, il fonde, dans sa ville de Parthenay, le prieuré de la Madeleine de l'ordre

(1) Gallia Christiana^ t. II — Dom Fonteneau, t. 86.

(2) Manuscrit de J. Aubert, de Parthenay. — Si la fondation du prieuré de Château-Bourdin n'est pas l'œuvre de Guillaume IV, il est certain du moins qu'elle est due à un Larchevêque, ainsi que l'affirme Aubert.

(3) Dom Fonteneau , t. 86. — C'est donc à tort que M. Marchegay, d'ailleurs si érudit, considère Guillaume IV comme ayant péri dans son pèlerinage de Saint-Jacques , et lui donne son fils aîné Guillaume pour successeur. La charte de 1172, mentionnée par dom Fonteneau, prouve le contraire.

(le Saint-Augustin , auquel fut annexé bientôt une petite aumônerie ou hôpital situé primitivement (levant Téglise du Sépulcre , utile établissement essentiellement destiné aux œuvres de charité , où les pauvres trouvèrent toujours des soins et des consolations dans leurs maladies et du pain dans leurs besoins. C'est pour cette raison que le prieuré de la Madeleine a presque toujours été désigné depuis par le nom plus connu de Maison-Dieu (1). La Maison- Dieu vit peu à peu sa dotation première s'augmenter par des donations importantes de domaines provenant de la générosité de la famille Larchevêque et des riches propriétaires du pays ; mais , à mesure que ses ressources prenaient de l'accroissement , les moines , aux soins desquels elle était confiée , donnaient, dans la même proportion , une plus large extension à l'assistance des classes pauvres.

C'est encore au même seigneur que le monastère du Bois-d'Allonne de Tordre de Saint-Étienne de Grammont, doit son existence. L'immense forêt, dans laquelle il fut fondé , appartenait à Guillaume IV : celui-ci en donna une partie au nouvel établissement religieux avec d'autres terres et des rentes. Cette première donation fut considérablement augmentée dans la suite par le fds et le petit-fds de Guillaume (2).

(1) Manuscrit de Joseph Aubert, de Parthcnay, 1093. — Archives de l'hôpital de Parlhenay.

('2) Dom Fontcneau, l. I", p. 391.

-^ 88 — Pendant que le seigneur de Parthenay faisait bénir son nom dans toute la Gâtine par ses nombreux bienfaits , la guerre éclatait encore en Poitou. Le roi de France venait de provoquer par ses excitations la révolte des fils de Henri II , et les barons de l'Aquitaine accouraient avec joie sous les drapeaux de Richard de Poitiers , deuxième fils du roi anglais , plutôt par haine du père que par amour des fils (1174). Bientôt, en effet, la ligue nationale se tourna contre Richard après sa réconciliation avec son père (1176). Si les efforts des confédérés ne réussirent pas , ils ne perdirent pas courage et relevèrent bientôt la tête sous les auspices du fils aîné de Henri H et du roi de France (1179-1182 ) (1). Telle était la situation du Poitou lorsque Guillaume de Parthenay vint à mourir. Mais quelle cause embrassa-t-il pendant sa vie ? Fut- il le fidèle vassal du roi anglais ou l'ennemi de son gouvernement? Lequel des fils de Henri II eut la préférence dans ses affections? Les chroniqueurs gardent le silence sur ces questions. Mais on est autorisé à penser que le sire de Parthenay, tel que nous le représentent les chartes de l'époque , homme pieux , doux , bienfaisant , ami de la paix , évita avec le plus grand soin de prendre parti dans ces luttes. Il accepta , selon toute apparence , sans murmure comme sans enthousiasme , la suzeraineté anglaise représentée par Richard , comte

(1) Voir tes détails de ces luttes dans Augustin Thierry, Hist. de la conquête de V Angleterre par les Normands, t. III, p. 207-231.

de Poitou, duc d'Aquitaine, qui, du reste, n'était point un prince étranger au pays , et demeura indifférent en présence des discordes de la famille royale en se contentant de ne pas faire d'opposition au pouvoir nouveau. Voilà pourquoi sans doute les chroniques sont muettes sur le rôle politique qu'il a joué. Guillaume IV Larclievéque n'existait plus en 1 182. Sa femme, Rosane , lui avait donné trois fils : Guillaume, Hugues et Josselin. L'aîné étant mort avant son père , ce fut à Hugues qu'échut l'héritage de la baronie (1).

(1) Quoique nous ne sachions pas d'une manière certaine s'il est vrai que Guillaume mourut avant son père Guillaume IV, néanmoins nous sommes portés à croire, contrairement h M. Marchegay, que ce fait est véritable, et que par suite Guillaume IV a été seigneur de Parthenay jusqu'en 1182 environ. Nous avons déjà dit qu'il revint de son voyage de Saint-Jacques de Compostelle et qu'il vivait encore en 1174 ; reste à savoir s'il mourut avant 1182 et si son fils Guillaume lui succéda. Cela est possible , mais rien ne nous le prouve. Dans tous les cas, Guillaume le fils, qu'il ait ou non régné à Parlhenay, a passé inaperçu; il est donc inutile de s'y arrêter plus longtemps.