PENDANT LA PREMIÈRE PÉRIODE DES GUERRES ENTRE LES ROIS

DE FRANCE ET d'aNGLETERRE.

SOMMAIRE

Lettre du roi Jean Sans-Terre au sire de Parthenay. — Fidélité du sire de Parthenay au roi d'Angleterre. — Prise de Parthenay par Philippe-Auguste. — Jean Sans-Terre à Parthenay. — Différend entre Guillaume V Larchevêque et Henri III, roi d'Angleterre. — Soumission du sire de Parthenay au roi de France. — Sa nouvelle alliance avec l'Angleterre. — Il signe une trêve avec Louis IX. — Nouvelle défection. — Garnison anglaise à Parthenay. — Soumission définitive de Guillaume V au roi Louis IX. — Charte de donation à l'abbaye du Bois-d'Allonne.

nUGUES 1er LARCHEVÊQUE , seigneur de Parthenay ( 1182-1218).

Hugues Larchevêque, pendant une grande partie de sa vie , imita la conduite prudente de son père. Les révoltes continuelles des enfants du roi d'Angleterre et la rivalité de Richard Gœur-de-Lion et de Philippe-Auguste le trouvèrent assez indifférent. Toutefois , pendant un instant , il semble avoir manqué de fidélité à Richard , son suzerain , car celui-ci , qui

laissait rarement impunis les écarts de ses vassaux , lui enleva le château de Secondigny et le donna à Raoul de Taunay (1). A cette exception près , Hugues Larchevêque s'abstint de prendre une part active aux événements politiques jusqu'à l'avènement de Jean Sans-Terre. Fidèle aux traditions paternelles , il se montra libéral envers les établissements religieux. L'abbaye de l'Absie , en 1185, et l'abbaye des Ghâtelliers , en 1196, reçurent des marques de sa générosité (2). En 1192, Hugues Larchevêque renonça , en faveur du prieuré de Parthenay-le-Yieux , au droit que lui et ses prédécesseurs avaient coutume de percevoir à chaque mutation de prieur (3) . Quelques années après , en 1197 et 1198 , ses donations furent pour l'abbaye de Saint-Maixent , dont les seigneurs de Parthenay étaient vassaux , pour plusieurs petits fiefs de Gâtine qui en relevaient (4) . Hugues ne pouvait oublier le monastère du Boisd*Allonne, fondation de son père : il agrandit ses dépendances et augmenta ses revenus (5).

Cependant les événements prenaient une tournure très alarmante. Richard Cœur-de-Lion venait de mourir, et Jean Sans-Terre , son frère , prince aussi cruel que lâche et efféminé, avait usurpé la couronne

(1) Notice sur les Larchevêque , par Marchogay.

(2) Gallia Christiana, t. II. — Dom Fonleneau, t. 5, p. 47.

(3) Dom Fonleneau, t. IG, p. 93.

(4) Dom Fonleneau, t. 16 , |). 97 et 101. — Nous aurons plus loin occasion de désigner ces fiefs,

(5) Dom Fonleneau, t. 1", p. hdi.

d'Angleterre sur son neveu, le jeune et malheureux Arthur, duc de Bretagne (1199). Le roi Philippe- Auguste avait immédiatement entrevu tout le profit qu'il pouvait tirer de cette circonstance , et prenant en main la défense du faible Arthur, il attendait le moment favorable pour faire valoir ses droits , ou plutôt pour susciter par ce moyen des embarras au roi anglais. L'occasion ne tarda pas à se présenter. Jean Sans-Terre s'étant rendu coupable d'un sanglant outrage envers Hugues Brun , comte de la Marche , celui-ci organisa une vaste ligue contre le roi d'Angleterre et donna le signal de la révolte. Le vicomte de Châtellerault , Geoffroy de Lusignan , et la plupart des barons poitevins , s'empressèrent de s'unir à lui ( 1202). A cette nouvelle, le roi de France se déclare pour eux , rompt subitement la paix , fait proclamer le jeune Arthur comte d'Anjou et de Poitou , et l'envoie dans cette dernière province pour en prendre possession par la force des armes (1). En présence de cette rivalité des rois de France et d'Angleterre qui prenait chaque jour des proportions plus grandes , il n'était plus possible au sire de Parthenay de rester paisible spectateur de la lutte. Il ne s'agissait de rien moins que de savoir si le Poitou et les autres provinces occidentales de notre patrie resteraient anglaises ou françaises , grave question qui ne

(1) Chronicon Turonense magnum , dans le Recueil des chroniques de Touraine, par André Salmon, p. 146. — Hist. de laconq. de VAngl. par les Normands, par Aug. Thierry, t. IV, p. 99-101.

devait être tranchée (léfinitivement qu'après une guerre plusieurs fois séculaire. De toutes parts , on prenait les armes , et les hostilités étaient déjà ouvertes en Poitou entre les barons révoltés au nom du roi de France et les partisans peu nombreux de Jean Sans-Terre (1). Hugues Larcheveque, dont les sympathies secrètes étaient acquises au roi anglais , se prononça en sa faveur. Cette déclaration énergique du seigneur de Parthenay n'était pas sans danger pour lui ; elle lui attira l'inimitié du parti contraire , et il eut beaucoup à souffrir des ravages exercés par les ennemis du roi Jean. C'est , sans nul doute , dans le cours des luttes qu'il eut à soutenir contre eux , qu'il entreprit une expédition contre le château de Puy-de-Serres , sur les terres de Geoffroy de Lusignan , seigneur de Vouvent et de Blervent , l'un des partisans du jeune Arthur (2).

Charmé du dévouement que montrait le sire de Parthenay au milieu de la défection presque générale des Poitevins, Jean Sans-Terre lui écrivit , le 17 mai 1202, la lettre suivante : « Sachez que nous vous aimons et vous aimerons comme un homme dans lequel

(1) « Tola Aquilania gravi fervescit discordia , gravi dopopulatione vastatur. Nain Johannes rox Angli;r , lidom (|iiani promiserat oblivis-

cens, Ilugoni Bruno coniili Maichia', Isabeliem, violenter abslu-

lit » {Chron. Tur. magnum, p. 146.)

(2) Ce fait est mentionné dans une enquête fort curieuse remontant à l'année 1255 environ. Cette pièce, qui se trouve aux archives de la préfecture des Deux-Sèvres, à Niort , m'a été coninuuiicpiée par M. Ravan, archiviste.

nous avons la plus entière confiance, et dont les ancêtres ont toujours bien servi nos ancêtres. Nous sommes affligés des maux que vous souffrez à cause de nous; mais nous mettrons tous nos soins à vous en dédommager. Nous vous donnerons aide et secours pour fortifier et défendre votre château de Parthenay , et vous soutiendrons dans toutes les occasions où vous en sentirez le besoin , parce que vous êtes notre bien-aimé , notre fidèle et l'homme dans lequel nous avons la plus entière confiance. ». Jean accompagna ces paroles gracieuses d'un acte de désintéressement. Le lendemain, 18 mai, il rendait à Hugues Larchevêque le château de Secondigny que Richard Cœur-de-Lion lui avait enlevé naguère (1).

Sur ces entrefaites , Arthur de Bretagne , lancé par le roi de France contre son rival anglais, arrive en Poitou , se met à la tête des barons révoltés , et vient assiéger Mirebeau où se trouvait en ce moment la vieille Eléonore d'Aquitaine. La ville est prise sans difficulté , mais le château résiste, et pendant qu'Artliur en fait le blocus , le roi Jean , accompagné d'une troupe nombreuse de cotereaux et de bon nombre de ses partisans , tombe à l'improviste sur ses adversaires , s'empare de Mirebeau par surprise , et fait prisonniers Arthur avec tous les chefs de son parti ( 1^^ août 1202) (2). Hugues de Parthenay était trop attaché au roi d'Angleterre pour ne pas lui prê-

(1) Notice sur les Larchevêque , par Marchegay.

(2) Chronicon Turonense magnum^ recueil de Salmon^ p. 147.

ter son concours dans la guerre qu'on lui avait suscitée. Aussi son premier soin fut de conduire ses vassaux de Gâtine au siège de Mirebeau , de telle sorte qu'il put se flatter d'avoir contribué pour quelque chose au triomphe de son suzerain (1).

Mais Jean Sans-Terre se perdit par sa conduite perfide éternelle. Au lieu de traiter avec générosité les illustres chevaliers poitevins que la victoire de Mirebeau avait fait tomber en son pouvoir , il les fît jeter dans les cachots de CorfP en Angleterre , et les y laissa mourir de faim (2). Plusieurs de ses partisans , fatigués d'être l'objet de ses défiances , l'abandonnèrent pour passer sous les drapeaux du roi de France. De ce nombre était le vicomte de Thouars, Aimery V (3), et il fallut toute l'habileté du seigneur de Parthenay pourrétabhr entre eux la bonne harmonie et leur faire signer une trêve (1202) (4). Le meurtre de l'infortuné Arthur acheva de perdre lo roi d'Angleterre dans l'opinion publique et souleva contre lui l'indignation universelle. On connaît ce qui en résulta : un arrêt de la cour des pairs de France confisqua au profit de la couronne toutes les possessions continentales de Jean. En deux ans, Philippe- Auguste reconquit sur son rival la Normandie , le Maine, l'Anjou et la Touraine (1203-1205). Le Poitou

(i) Enquête citée plus haut. (Arch. de la préfecl. de Niort. )

(2) Hist. du Poitou, par Thibaudeau, t. I", p. 248.

(3) Chronicon Turonensc magnum, p. 147.

(4) Dom Fonleiicau, t. 27 ter. — iXotice sur les Larch. , par Mardi cgay.

fut à son tour envahi par le maréchal Henri-Clément de Metz , qui en opéra la soumission presque sans résistance.

Hugues Larchevêque n'avait pas attendu ce moment pour reconnaître la suzeraineté du roi de France. Honteux de servir un prince que la voix publique désignait comme ayant trempé la main dans le sang de son propre neveu , le seigneur de Parthenay n'avait pas tardé à déserter les drapeaux de l'Angleterre (1204) (1). Toutefois, il ne faut pas en douter, l'inquiétude , que les événements dont il était témoin durent nécessairement lui faire ressentir, exerça une grande influence sur sa détermination. Si l'on considère, en effet, avec quelle constante fidélité Hugues Larchevêque servit durant toute sa vie la cause du roi Jean Sans-Terre , on sera quelque peu autorisé à regarder sa défection de l'année 1204 comme un résultat nécessaire des circonstances. Sans doute, le crime odieux dont s'était souillé le monarque anglais et la réprobation générale dont il fut l'objet contribuèrent à ébranler la fidélité du sire de Parthenay, mais il ne faut pas oublier les justes craintes qu'il dut concevoir en présence des rapides conquêtes de Philippe-Auguste , l'isolement ou Jean Sans-Terre laissait ses vassaux du continent, et par suite la triste perspective d'une défaite inévitable s'il eût osé défendre son château de Parthenay contre les armes victorieuses du roi de France. On peut donc dire que

(l) Not. sur les Larch.. par Marchogay.

si Hugues Larclievêque abandonna la cause du roi d'Angleterre, il agit autant par nécessité que par politique , mais non par sympathie pour Philippe- Auguste. La conduite qu'il tint dans la suite n'en offrit que trop la preuve.

Le roi Jean , sortant enfin de son indolence habituelle, débarqua subitement à la Rochelle avec une puissante armée et entra en Poitou pour s'opposer, s'il était possible , aux progrès de son redoutable ennemi le roi de France (1206) (1). Son arrivée eut pour premier résultat de ranimer le zèle de ses partisans. Encouragés par sa présence dans le pays , beaucoup de barons poitevins revinrent à lui. Hugues Larchevêque, l'un des premiers , lui prêta serment de fidéhté et lui donna des explications satisfaisantes sur sa conduite passée. Il est même fort probable que le seigneur de Parthenay reçut à cette occasion le roi d'Angleterre dans son château. La guerre semblait donc devoir recommencer avec plus de vivacité qu'auparavant ; mais avant qu'aucun avantage décisif n'eût été remporté par l'un des partis belligérants , le pape Innocent III , qui travaillait en vain depuis longtemps à réconcilier les deux rivaux -, réussit enfin à leur faire poser les armes. Une trêve de deux ans fut signée à Thouars le 26 octobre 1206. Hugues Larchevêque se rendit caution pour le roi Jean de l'exécution du traité , de concert avec Aimery Y , vicomte de Thouars , Savary de Mauléon , et d'au-

(1) Hi'st. (lu Poifou, pni- Tliibaudeau , t. 1", j). 21)0 cl .lOO.

très barons poitevins , tandis que , du côté du roi de France , Hugues Brun , comte de la Marche , et le comte de Bretagne, remplissaient le même rôle (1). Dès l'année suivante , la trêve était rompue par Philippe-Auguste. Ce prince avait conclu à regret une paix qui l'arrêtait dans sa marche victorieuse , et qui laissait inachevée la conquête du Poitou. 11 avait surtout à cœur de châtier le seigneur de Parthenay et les autres barons qui étaient rentrés au service du roi d'Angleterre. Ce fut dans ce dessein bien arrêté qu'il entreprit une expédition en Poitou. Malgré la grandeur et l'imminence du danger, malgré l'absence de Jean Sans-Terre , son protecteur, Hugues Larchevêque resta fidèle à ses serments. Il brava la colère du roi de France et l'attendit de pied ferme dans sa citadelle de Parthenay. Hugues s'abusait sur ses propres forces ; il comptait trop peut-être sur le concours des autres barons. Peut-être aussi mettait-il trop sa confiance dans les secours que lui avait sans doute laissé Jean Sans-Terre, suivant la promesse de ce prince consignée dans sa lettre du 17 mai 1202. Quoi qu'il en soit , Phihppe-Auguste ne tarda pas à paraître à la tête de son armée (1207). Après avoir porté le ravage et la désolation dans la vicomte de Thouars , il arriva devant Parthenay accompagné de son maréchal Henri-Clément de Metz et de Guillaume des Roches. Le courage des défenseurs de Parthenay,

(l) Rigord, de gestis PhilippUAugusti , apud rerum Gallicarum script., t. 17, p. 61.

les avantages de sa situation, la force de ses remparts furent des obstacles impuissants dont se joua Tinvincible monarque. En peu de jours , la ville des Larchevêque tomba en son pouvoir ; Hugues fut fait prisonnier et expia dans les fers son courage téméraire et sa fidélité au roi Jean. Après la prise de Parthenay, le roi de France, promenant ses troupes à travers les bocages de la Gâtine , s'empara sans coup férir de tous les petits châteaux forts qui s'y trouvaient parsemés , détruisit les uns et mit garnison dans les autres. Puis il confia la garde du pays à Guillaume des Roches et au maréchal Clément de Metz. Ces dispositions étant prises , il retourna à Paris (1207) (1).

Les deux lieutenants , que le roi avait chargé de surveiller le pays, l'occupaient encore en 1208. Leur présence n'y fut point inutile, car ils remportèrent un avantage signalé sur le vicomte de Thouars et Savary de Mauléon , au moment où ceux-ci revenaient d'une course dévastatrice dirigée sur les terres du roi de France pour y faire du butin. Quarante chevaliers poitevins , parmi lesquels figuraient Hugues de Thouars, frère du vicomte, et Aimery, son fils, furent

(1) Rigord, de gestis Philippi-Augusti. — Guillaume le Breton, IMiilippide. — Ex chronico Alhorici trium fontium inonaclii. — Guillelmus Amioricus — Les gestes de Philippe-Auguste , extraits des chroniques de Saint-Denis, apud reruin Gallic. script. ^ t. 17, p. Cl, 217 et 393; t. 18, p. 771. — L'abbé Velly, dans son Histoire de France, t. 3, p. 429, fiiit erreur lorsqu'ilj)lacc la prise do Parihenav en 120r» avant la trcvc de Thouars. Il est certain au contraire que cet événement n'eut lieu qu'en 1207, aprOs la trêve susdite.

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faits prisonniers dans cet engagement et envoyés sous bonne escorte à Paris par les soins du maréchal. La soumission du Poitou pouvait être désormais regardée comme accomplie (1).

Nous ignorons combien de temps dura Toccupation de la seigneurie de Parthenay par les troupes royales et jusqu'à quelle époque se prolongea la captivité de Hugues Larchevêque. Mais il est probable qu'il ne tarda pas à être remis en liberté moyennant une rançon , et après avoir fait la promesse de rester fidèle à Philippe-Auguste. S'il est vrai , comme cela est présumable , que le sire de Parthenay prêta de nouveau serment au roi de France , on peut avancer qu'il ne fut pas sincère, et que le seul désir de sortir de captivité le força à subir cette dure nécessité. Intérieurement Hugues demeura partisan dévoué de l'Angleterre; et, de retour dans ses domaines , il attendit le moment favorable pour se venger de sa défaite.

Jean Sans-Terre voulut tenter un suprême effort pour abattre son rival. Sous ses auspices , une coalition formidable s'organisa contre la France. Pendant que l'empereur Othon attaquerait le royaume par le nord , lui , devait l'envahir par l'ouest. Plein d'espérance dans le succès , il débarqua à la Rochelle à la tête de son armée, et entra en Poitou où ses anciens partisans n'attendaient que son arrivée pour se

(1) Rigord, de gestis Phillppi-Augusli, apud rerum Gallic. script., t. 17, p. 61, 62.

déclarer en sa faveur (1214). Parmi eux se faisait remarquer Hugues Larchevêque , l'un des plus fermes soutiens du roi anglais dans ces contrées. Le roi Jean s'empressa de venir trouver ce serviteur fidèle dans sa ville de Parthenay, où il arriva le 14 mai (1). Après un court séjour dans cette place, il se mit sérieusement en campagne. Son but était de soumettre avant tout les barons poitevins qui lui étaient opposés. Geoffroy de Lusignan, Tun d'entre eux, possédait deux châteaux forts , Vouvent et Mervent , situés sur les confins de la Gâtine. Le roi d'Angleterre , ne voulant pas laisser d'ennemis sur ses derrières , commença par le siège de Mervent qu'il emporta d'assaut le 1 8 mai. Le lendemain il investit le château de Vouvent défendu par Geoffroy en personne, accompagné de ses deux fils. Pendant trois jours, la place fut battue en brèche par les pierriers, et sa prise était imminente lorsque le comte de la Marche , accourant auprès de Jean Sans-Terre , intercéda en faveur de Geoffroy, et ménagea entre eux un traité par lequel Vouvent fut néanmoins contraint de se rendre à discrétion. Prèsqu'au même instant on vint annoncer au vainqueur que Louis, fils du roi de France, avait mis le siège devant Moncontour. A cette nouvelle, Jean quitta Vouvent, bien décidé à marcher à la rencontre de son ennemi. Il traversa donc de nouveau la Gâtine et arriva à Parthenay le 25 mai. Pendant qu'il prenait

(\) Revue aiiglo- française, 2^ série, t. II, itinéraire de Jean Sans-Terre.

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dans cette ville un repos de quelques jours , il vit venir à lui les comtes d'Eu et de la Marche , et Geoffroy de Lusignan. Trahissant la cause du roi de France qu'ils regardaient désormais comme perdue , ces puissants barons venaient reconnaître officiellement la suzeraineté du roi anglais. Ils lui firent solennellement hommage et lui prêtèrent serment de fidélité. Jean Sans-Terre profita de cette circonstance pour terminer la négociation du mariage de sa fille Jeanne avec le fils du comte de la Marche. Le roi et le comte s'entendirent définitivement à cet égard, et cette alliance des deux familles fut le sceau de leur réconciliation. Avant de quitter Parthenay, Jean écrivit en Angleterre pour informer ses officiers de ses premiers succès ; il leur exprime avec enthousiasme toute la joie qu'il éprouve et leur fait part des belles espérances qu'il conçoit pour l'avenir (1). Voyant alors qu'il pouvait compter sur le concours des principaux barons poitevins , il se prépara à reconquérir les provinces qu'il avait perdues et à combiner ses opérations avec celles de la grande armée des alliés. Ce fut le 29 mai qu'il sortit de Parthenay pour se remettre en campagne (2) . Hugues Larchevêque suivit-il Jean Sans-Terre dans son expédition? aucun document historique ne l'atteste ; mais l'attachement inviolable qu'il portait à la personne de ce monarque et l'obligation de suivre le suzerain à la guerre,

(1) Rymer, t. i", p. 189. — Revue anglo-française, t. 1", p. 213 et suiv. , et t. 2 de la 2^^ série.

(2) Revue anglo-franç., t. 2, 2* sér. Itinéraire de Jean Sans-Terre.

obligation imposée sévèrement à tous les vassaux par les lois féodales , nous autorisent à penser que Hugues prit une part active à la guerre dans Tarmée du roi anglais , ou du moins qu'il porta ses contingents armés sur un autre point dans le but de concourir au succès commun.

Le roi d'Angleterre , en quittant Partlienay, se dirigea par Chiche vers TAnjou. Son but était de faire franchir la Loire à ses troupes. Après quelques succès , il fut battu complètement à la Roche-aux- Moines par le prince Louis qui avait mission de surveiller ses mouvements. Refoulé en Poitou , il errait découragé , lorsqu'arriva tout à coup la nouvelle de la bataille de Bouvines (27 juillet 1214). Ce fut un coup de foudre qui acheva de l'anéantir. Réduit à l'impuissance , honteux et plus désespéré que jamais , le malheureux roi courut chercher un refuge à Parthenay auprès de son cher Hugues Larchevêque. Le 29 août il rentrait en fugitif dans cette ville trois mois après l'avoir quittée presqu'en triomphateur (1) .

Pendant ce temps-là, le vainqueur de Bouvines, se mettant à la poursuite de son ennemi , accourait en Poitou pour lui porter le dernier coup. Tous les seigneurs de cette province, qui s'étaient déclarés contre lui, redoutaient sa colère : ils implorèrent humblement la paix et s'efforcèrent d'obtenir leur pardon. Mais Philippe-Auguste avait trop de doutes sur la sincérité de leurs protestations ; il connaissait trop bien par

(I) Revue ani;lo-lVam;aii>c , 2« sério, (. Z.

expérience leur inconstance pour se laisser fléchir par des prières. Il avait donc pris la détermination de faire sentir encore une fois à ces rebelles la puissance de ses armes. A peine était-il arrivé à Loudun avec ses troupes qu'il vit venir à lui les députés du vicomte de Thouars , Aimery V , qui s'empressait de demander la paix. Sur les instances du duc de Bretagne , son parent, le roi de France consentit généreusement à accepter la soumission du vicomte. Il ne lui restait plus pour compléter son triomphe qu'à investir le roi d'Angleterre dans Parthenay. En présence de l'orage qui allait fondre sur lui , Jean Sans-Terre ne savait quel moyen prendre pour le conjurer. Homme d'un caractère faible et pusillanime , d'un esprit peu fécond en ressources dans les moments difficiles , il se voyait en proie aux plus tristes perplexités. D'un côté, il ne savait où fuir; de l'autre , attendre prudemment l'attaque de Philippe-Auguste dans la forteresse de Parthenay , ou bien s'avancer courageusement à sa rencontre pour lui présenter la bataille , étaient deux ressources extrêmes qui répugnaient également à ce prince dénué de toute énergie. Hugues Larchevêque, de son côté, éprouvait de cruelles appréhensions. Que ne devait-il pas craindre en effet, lui qui oubliait la terrible leçon de l'année 1207 jusqu'au point de donner asile au plus grand ennemi du roi de France (1) ? Pour sortir de cette position critique, Jean Sans-

(1) Guillelmus Armoricus , de gestis Philippi-Augusti , apud rerum Gallic. script., t. 17, p. 103.

Terre se détermina à user du moyen le moins dangereux. Le 31 août il envoya un de ses clercs nommé Gauthier Mauclerc pour traiter de la paix et demander une entrevue au roi de France (1). Philippe- Auguste, dans cette circonstance , se conduisit avec magnanimité et modération. Au lieu d'humilier complètement son rival en se rendant maître de sa personne, comme cela lui aurait été très facile , il se laissa fléchir par les instances du souverain pontife, et moyennant une forte somme qu'il reçut du roi anglais, il consentit à entrer en négociations. Alors, le 13 septembre, de Parthenay où il se tenait toujours enfermé, Jean Sans-Terre envoya vers le monarque français plusieurs députés investis de tout pouvoir pour débattre les conditions de la paix. La députation était composée de Rainulfe , comte de Chester , Tabbé de Westminster , Hubert du Bourg , sénéchal de Poitou , Renaud de Pons , Aimery de Rochefort , et quelques autres, accompagnés d'un légat du pape (2). En attendant la conclusion définitive de la paix , Jean Sans- Terre travaillait à récompenser par des libéralités les partisans qui lui restaient fidèles. Deux chartes de donation, en date des 12 et 13 septembre, 1214 furent octroyées par lui à Parthenay , l'une à Guillaume de Clissoïi , l'autre à Pierre Achart (3). Enfin ,

(1) Rymer, t. 1er, p. 190.

(2) Guillelmus Armor.^ de gest. Philip.-Aug. apud rerum Gall. script., t. 17, p. 103. — Rymer, t. I", p. 191.

(3) Roftili charlaruin in tuni Lomîincnsi asservati , vol. t"", p. 200 et 201.

dans les derniers jours de septembre, une trêve de cinq ans fut conclue à Chinon entre les deux monarques ; les partisans de Jean Sans-Terre furent compris dans l'acte de pacification (1). Si Hugues Larchevêque n'intervint pas personnellement dans les négociations, son fils Guillaume y prit du moins une part importante. Il fut un des signataires du traité pour le roi d'Angleterre (2).

La trêve de Chinon était un événement de la plus haute importance pour le seigneur de Parthenay. Elle le sauvait d'un second désastre qui aurait été beaucoup plus terrible que le premier, et elle préservait la Gâtine des malheurs inséparables d'une occupation militaire. Le roi d'Angleterre, désormais délivré de toute crainte , grâce à la noble générosité de son vainqueur, quitta Parthenay le 22 septembre 1214 pour retourner dans ses États (3). Durant tout son séjour dans la ville de Hugues Larchevêque , une cour nombreuse et brillante l'environna. Outre les barons anglais qui l'avaient suivi sur le continent , beaucoup de seigneurs du Poitou et d'autres points de l'Aquitaine, tels que les comtes d'Eu et de la Marche, étaient

(1) Guillehnus Armor. , loco cit. — Thibaudeau , t. 1er, p. 300, commet une erreur en disant que Philippe-Auguste vint assiéger Jean Sans-Terre dans Parthenay en 1214. 11 est certain que le roi de France s'arrêta àLoudun et ne poussa pas plus loin son expédition en Poitou.

(2) Dict. hist. des fam, de Vanc. Poit. , par Henri Filleau , t. 2 , p. 491 et suiv.

(3) Revue anglo-française^ 2^ série, t. 2, itinéraire de Jean Sans- Terre.

accourus pour se mettre à son service. Toute cette foule inaccoutumée d'illustres personnages, dont Hugues de Parthenay se faisait un honneur d'être Thôte , donna pendant quelques temps à son château une animation extraordinaire et le transforma momentanément en résidence véritahlement royale.

Jean Sans-Terre revint à Parthenay au mois de juin de Tannée suivante ( 1215 ). Mais cette fois son séjour ne fut pas long. La lutte malheureuse qu'il soutenait contre la féodahté anglaise, à l'occasion de la grande charte, l'avait amené en Poitou. Il venait y recruter des partisans et lever des mercenaires pour soutenir la guerre civile contre ses vassaux. Le mardi après la fête de la Sainte-Trinité, il se trouvait à Parthenay au milieu d'une assemblée nombreuse de barons auxquels il faisait les plus belles promesses pour les déterminer à le suivre en Angleterre. C'étaient Guillaume de Lezay, Simon de Cimau , Aimery do Curzay, Guillaume de Puy-Chenin, Hugues de Nayde, le comte de la Marche et beaucoup d'autres encore , que le monarque anglais flattait ainsi et qu'il comblait de libéralités intéressées , donnant cent livres à l'un , deux cents livres à l'autre , dans le but de s'en faire des soldats entièrement dévoués (1). Quant au sire de Parthenay, il avait déjà donné assez do gages de fidélité au roi Jean pour consentir à aller encore dans un pays lointain soutenir les droits de sa

(1) Hotuli charlarum in (uni Londinensi asservati, vol. l^S p. 208.

couronne. La guerre intestine , qui désolait l'Angleterre, n'avait, du reste, aucun intérêt pour lui, et il eût été bien fou de prendre parti pour une cause qui paraissait désespérée , et dont le triomphe ne lui eût rapporté aucun avantage.

Depuis quinze ans , Hugues Larchevêque était absorbé par les préoccupations politiques. La paix qui venait de se signer, en donnant au pays le repos dont il avait si grand besoin , lui permit de se livrer plus spécialement à l'administration de sa baronie. Il continua à protéger , comme par le passé , les établissements monastiques dans ses domaines. C'est ainsi que , voulant enlever aux moines de Parthenayle-Vieux toute crainte de trouble dans la possession ou l'exercice de leurs droits, il confirma par une charte de l'an 1216 toutes les donations et privilèges octroyés jadis au prieuré par ses ancêtres (1). Deux ans après, en 1218, il faisait une concession très importante au prieuré de Château-Bourdin , dépendance de Saint-Julien de Tours. Seul peut-être entre tous ceux fondés par les seigneurs de Parthenay, le prieuré de Château-Bourdin n'était pas possesseur du bourg au miheu duquel il était placé. Hugues Larchevêque se dépouilla en sa faveur de la propriété de cette bourgade et de ses dépendances. Il exempta même

(1) Fragmenta histor. Aquit., t. V (Sti. Germani a pratis), copié par dom Etiennot. S. G. lat., p. 5 verso ( bibl. imp.). — L'acte est passé en présence de Hélie , prieur de Partlienay-le-Vieux , et de trois chevaliers, Guillaume de la Deyrarière, Etienne de la Sigogne, Simon de la Garde.

et affranchit complètement les habitants de Château- Bourdin du service mihtaire, des tailles et des redevances de toutes sortes. Toutefois en abandonnant la souveraineté de cette bourgade et le droit de juridiction qui en découlait , le seigneur de Parthenay se réservait le droit déjuger les meurtriers et les traîtres. Dans ces deux cas la justice seigneuriale était seule compétente pour Tapplication de la peine ; relativement à la confiscation des biens du coupable , ses immeubles devaient être acquis au prieuré s'ils en relevaient à titre de fiefs; quant aux effets mobiliers, la confiscation devait avoir lieu au profit du seigneur. Hugues Larchevêque, en octroyant une charte si favorable aux moines et aux habitants de Ghâteau-Bourdin, voulut que tous les membres de sa famille y consentissent d'une manière formelle. C'est pour cela que nous y voyons figurer conjointement avec lui comme donateurs, Damète, sa femme, et Guillaume, son fils, héritier présomptif de la seigneurie , avec Amable , son épouse (1).

Hugues I^'' Larchevêque mourut dans les derniers mois de l'année 1218 (2). Damète, sa femme, qui lui

(1) Cartulaire tle Saint- Julien de Tours, M. S. lat. 5443. flistor. regalis ahhat. Sancti-Juliani Turuîiensis compendiumy p. Gl (bibl. inip.).

(2) M. Marchegay fixe la mort de Hugues I" en 1216, invocjuanf à son appui une charte du 11 novembre 1216 signée par Guillaume . son fils. 11 est probable que M. Marchegay ignorait l'existence de la charte de Chàteau-Bourdin de 1*2 1«, car s'il l'eût connue elle lui aurait prouvé que (iuillaume n'avait pas encore succédé fi son père en 1218.

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survécut, appartenait, selon toute apparence, à la maison de Rochefort , et c'est par suite de ce mariage que la seigneurie de Châtelaillon en Aunis est devenue la propriété de la famille deParthenay. Ils laissèrent plusieurs enfants , dont deux seulement nous sont connus : Guillaume , l'aîné , successeur de son père , et Létice, qui épousa Aimery, seigneur de la Rochefoucault.

GUILLAUME \ LARCIIEVÊQUE , seigneur de Parthenny

Hugues I^^ Larchevêque avait éprouvé de grandes pertes durant la longue rivalité de Jean Sans-Terre et de Philippe-Auguste. Pour faire face aux frais de la guerre, non-seulement il avait épuisé ses ressources, mais encore il s'était vu dans l'obligation de faire des emprunts aux abbayes de ses domaines, notamment à l'abbaye de l'Absie à laquelle Damète , sa femme , avait engagé la plus grande partie de ses joyaux comme garantie du remboursement. 'Plus tard , au mois de mars 1222 , après la mort de Damète, Guillaume V, son fils, se vit contraint, pour obtenir la restitution de ces joyaux, de consentir à l'abbé de l'Absie une obligation de cent livres, valeur des joyaux, pour la garantie de laquelle plusieurs personnes riches sepor-

D'ailleurs, s'il est vrai que la charte de 1216 soit signée par lui, ce n'est pas une raison pour admettre qu'il ait remplacé son père dès cette

époque.

tèrent caution (Ij. Naguère, lorsqu'il dirigeait les opérations militaires en Poitou , le roi Jean avait été témoin de la triste situation financière du seigneur de Parthenay , aussi bien que de celle de plusieurs autres barons de la même province. Il avait senti qu'il ne ferait que suivre les règles de la justice et de l'équité en indemnisant, autant qu'il lui serait possible , des chevaliers qui se ruinaient à son service. Il leur avait donc promis une certaine somme d'argent, mais d'une manière assez vague, puisqu'il s'était réservé la faculté de la leur payer quand cela lui conviendrait (2) . Guillaume V Larchevêque , devenu seigneur de Parthenay, n'oublia pas la promesse qu'avait fait à son père le roi d'Angleterre. A ses yeux , cette promesse était un engagement sacré contracté par la couronne d'Angleterre envers la famille Larchevêque, et il en attendait la réalisation comme une chose légitimement due. IMais Henri III , fds et successeur de Jean Sans-Terre , se mit peu eu peine de remplir les intentions de son père et d'acquitter envers ses vassaux poitevins une dette do reconnaissance. Irrité d'une pareille iugratitude, le seigneur de Parthenay, qui cherchait par tous les

(\) L'original de cette obligation se trouve aux archives de la préfecture de Niort, où elle m'a été communiquée par M. Ravan, archiviste. — Ces personnes portent dans l'acte les noms suivants ; Wolt. Oiardi , G. do Macogne, Will. Chaltos, Héginaudus, Sauveng., P. de Paire, Will. de Paire, Laurcncius Cascos.

(2) Lettre du pape ilonorius 111, apud rcnim Gall. script. , t. Il) , p. 695 et 696.

moyens possibles à remettre l'ordre dans ses finances épuisées, résolut d'exiger par la force le paiement des sommes jadis promises par le roi Jean , ou du moins de se venger de Henri III , s'il ne pouvait en obtenir ce qu'il désirait. De concert avec Guillaume Maingot et d'autres barons poitevins également frustrés dans leurs espérances , Guillaume de Parthenay prit les armes. Leur but était d'attaquer les villes et châteaux que le roi d'Angleterre possédait en Poitou , et d'en ravager les alentours. Niort, l'une des places de guerre les plus importantes que les Anglais eussent en leur pouvoir dans nos contrées , était en même temps la plus rapprochée de la Gâtine : par conséquent c'était contre elle que le seigneur de Parthenay devait diriger naturellement ses attaques. Ayant donc formé une petite armée avec une partie des contingents féodaux de ses domaines , Guillaume Larchevêque se mit en mesure , non pas d'assiéger Niort , ce qui eût été une entreprise trop hasardeuse et trop remplie de difficultés , mais d'inquiéter cette ville par des irruptions soudaines et de désoler son territoire par le pillage et la destruction. Pour exécuter son dessein , il n'avait qu'un pas à faire ; ce fut par son château de Goudray-Salbart , frontière méridionale de la baronie de Parthenay , qu'il passa à la tête de ses troupes pour envahir le pays niortais. Le ravage commença aussitôt : partout les soldats de Guillaume , agissant en cela d'après ses ordres , arrachèrent les vignes , détruisirent les moissons et laissèrent (Jes traces funestes de leur passage dans

— Il:] —

ces plaines riches et fertiles. Une autre expédition du même genre fut dirigée du côté d'Oulmes sous la conduite de Guillaume de Hérisson, Tun des principaux officiers (miles magisler) du sire de Partlienay (1).

Guillaume Larcheveque , en tenant une conduite si inconsidérée et si violente, s'engageait dans une mauvaise voie , car les ravages exercés par lui sur le territoire niortais , n'avaient abouti qu'à le mettre en état d'insurrection contre son suzerain. Engagé dans les embarras d'une minorité orageuse , le roi anglais n'avait pas le temps de s'occuper de cette révolte lointaine; mais le saint- siège, dont la médiation fut toujours pacifique et bienfaisante et sous la protection duquel Henri III s'était placé à l'exemple de son père , intervint à ce titre pour mettre un terme aux maux que les hostilités continuelles du sire de Partlienay et des autres barons mécontents faisaient souffrir aux populations de certaines contrées du Poitou. Pour parvenir à un but si désirable , le pape Honorius III , qui occupait alors la chaire de saint Pierre , employa d'abord les voies de la persuasion et de la douceur. Le 28 mai 1220 , il écrivit aux évêques de Périgueux et d'Angouléme une lettre dans laquelle il leur recommande de faire tous leurs efforts pour déterminer Guillaume de Parthenay, Guillaume Maingot et les autres barons révoltés , à ne plus inquiéter les villes et châteaux du roi d'Angleterre , leur suzerain,

(1) Enquête de l'an 1255 environ. (Ardiives de ia préfeclure de Niort).

et à ne plus troubler la paix du Poitou (1). Il faut croire que les conseils paternels des deux prélats demeurèrent sans succès, et que les rebelles continuèrent leurs hostilités comme par le passé , car le souverain pontife , voyant qu'ils ne tenaient aucun compte des avertissements, enjoignit aux abbés de Talmond et de Saint-Michel-en-l'Herm et au doyen de l'église de Poitiers , de fulminer l'excommunication contre le sire de Parthenay et ses adhérents, et de jeter l'interdit sur leurs domaines. Cette mesure sévère ne demeura pas sans effet. Bientôt une trêve intervint entre le roi d'Angleterre d'une part et Hugues de Lusignan et les autres barons ses partisans d'autre part. C'est alors que les sentences d'excommunication prononcées contre eux furent levées par Pandolphe , évêque de Norwick , légat du pape. Lorsque Guillaume Larchevêque se vit relevé de l'excommunication , il refusa toute satisfaction au roi ou à ses sujets restés fidèles pour les maux qu'il leur avait causés. Voyant que le sire de Parthenay méprisait ses invitations les plus pressantes, le pape Honorius III, sur la demande même de Henri III , lui adressa une longue lettre , en date du 5 juillet 1222, où, après avoir exposé la situation des choses , il lui recommande fortement et lui ordonne, pour ainsi dire, de réparer, avant le 30 novembre suivant , le préjudice dont il s'est rendu coupable envers le roi anglais et ses fidèles. Il ajoute en terminant que s'il ne tient pas compte de ce der-

(1) Rcrum Gallicarum scriptoreSy t. 19, p. 695 et 696.

nier avertissement , rexcommimication sera de nouveau fulminée contre lui par les abbés désignés plus haut et maintenue jusqu'au moment où il aura donné une satisfaction convenable. Il est probable que Guillaume Larchevêque , intimidé par cette menace , ne résista pas plus longtemps à des exigences qui n'étaient que justes; car, depuis ce moment , il n'est plus question de cette mésintelligence survenue entre lui et le roi Henri III (1).

Cependant les trêves avec le roi d'Angleterre étant expirées , le roi de France Louis YIII se mit en mesure de reprendre l'œuvre de son père d'illustre mémoire, et d'arracher aux Anglais toutes leurs possessions continentales. Il résolut d'ouvrir la campagne par la conquête du Poitou , dont Philippe-Auguste avait négligé de se rendre maître lors de la trêve de Chinon. Un des barons de cette province, Geoffroy de Lusignan, seigneur de Vouvent et vicomte de Châtellerault , du chef de Clémence, sa femme, concevant de justes appréhensions sur l'issue de la guerre qui se préparait , s'empressa de venir à Bourges , dès le mois de mai 1224, pour se soumettre au roi Louis. Mais celui-ci n'accepta son hommage qu'à une condition , c'est que toutes les fois qu'il irait en Poitou, il lui livrerait son château de Vouvent, afin d'y entretenir garnison durant tout son séjour dans le pays (2) . On voit par-là

(1) Rymer, t. ^' , p. 251). — Dom Fonicneau, t. 27 ter, p. 307. — Rymer met la lettre du pape à la date de 12'23.

(2) Dom Fonteneau, t. 17, p. 40.

combien était grande la défiance que lui inspirait Geoffroy. Bientôt l'armée royale étant arrivée à Tours , le vicomte de Thouars , Aimery V, se présenta pour entamer des négociations ; car, privé des secours de l'Angleterre , il ne se sentait pas capable de résister. Le roi consentit à conclure avec lui une trêve d'une année , laquelle ne pourrait être rompue que dans le cas où le roi d'i\ngleterre viendrait au secours de son vassal. Le sire de Parthenay, et celui de Bressuire, Thibault de Beaumont , ainsi qu'une foule d'autres personnages puissants dans le pays, se portèrent garants de l'observation fidèle du traité ; ils s'engagèrent même à se constituer prisonniers du roi de France si le vicomte de Thouars venait à le violer ( 24 juin 1224) (1). Guillaume Larchevêque , par le fait même, prenait pour ainsi dire l'engagement tacite de ne pas s'opposer à l'expédition de Louis VIII, auquel il sentait bien d'ailleurs qu'il eût été dangereux de résister. C'est ce qui nous expHque pourquoi la baronie de Parthenay ne fût pas envahie et jie servit point alors de théâtre de la guerre. Voyant que désormais la neutralité des barons poitevins lui était assurée , le monarque français tourna tous ses efforts contre les Anglais, bien résolu de ne rien épargner pour s'emparer des places dont ils étaient maîtres. Il commença par le château de Montreuil-Bonnin (2) ; puis , après

(1) Gesta Ludovici VJII Francorum régis, apud rerum Gall. script., t. 17, p. 304. — Chronicon Turonense magnum, dans le recueil des chroniques de Touraine, par Salmon, p. 156.

{f) Chronicon Turonense magnum , dans Salmon, etc., p. 156.

avoir battu les ennemis près de Saint-Maixent (1), il s'empara successivement de Niort et de la Rochelle, après deux sièges fameux auxquels le connétable Mathieu de Montmorency prit une part active (1224) (2). Des succès si brillants et si complets firent cesser Thésitation du sire de Parthenay , du vicomte de Thouars et des autres barons. Tous reconnurent Louis Ylll pour leur suzerain et lui firent hommage ( 1225) (3).

C'est à la suite de ces événements que Guillaume Larchevêque et les principaux barons de la province adressèrent au roi de France une lettre dans laquelle ils réclament avec amertume son intervention pour arrêter les empiétements de la juridiction ecclésiastique (1225) (4). Voici cette lettre dont nous empruntons le texte à M. Marchegay : « Après avoir longtemps souffert les dommages et le grave préjudice que nous font éprouver les clercs de nos domaines , nous avons recherché par tous les moyens possibles à nous les rendre favorables ; mais nous n'avons pu obtenir d'eux aucune concession , et leurs excès ne font au contraire qu'augmenter. Nous venons aujourd'hui , avant de prendre contre eux des mesures générales pour la

(1) Vies des grands capit. franc, du moyen ârjc^ par Al. iMazas, t. 1er, p. 119, éd. 1845.

(2) Idem.

(3) Guerres et traités entre les rois do France et d'Angleterre^ par Jean du Tillet, p. 170, éd. 1600.

(i) Extraits des géiiéalojjios de Sainte-Marthe dans dom Fonteneau, t. 86.

défense de nos droits , supplier votre majesté royale de vouloir bien nous assister de ses conseils ; parce que si Fon ne prend à cet égard une prompte décision, il faudra ou abandonner nos terres , ou chercher à nous défendre nous-mêmes. Pour peu que vous le jugiez profitable, nous vous prions de requérir le légat du saint-siége apostolique de mettre tous ses soins à détruire de pareils abus. Et sachez-le bien , sire, nous les avons soufferts si longtemps que nous ne pouvons les endurer davantage, parce que les plaintes que nous avons adressées plusieurs fois au saint-père contre la conduite du clergé n'ont amené aucun résultat, et ne nous ont valu que des paroles évasives. Tout ce que votre sagesse et la prudence de vos conseillers vous suggéreront sur ce point , faites-nous la grâce de nous le mander , à nous qui sommes vos fidèles et tenons de vous nos fiefs dans lesquels les clercs nous causent un si grave préjudice. »

Jusqu'à quel pointées plaintes étaient-elles fondées? C'est ce qu'il n'est pas aisé de déterminer. Pourtant tout en faisant la part de l'exagération, fruit de l'irritation du moment , il est facile de voir , et cela nous est prouvé d'ailleurs par d'autres faits , que l'envoi de cette lettre fut motivé par de graves conflits survenus entre les juridictions des seigneurs laïques et celles des ecclésiastiques. D'après l'organisation féodale, on ne l'ignore pas , chaque seigneur , soit laïque , soit ecclésiastique, était investi du droit de rendre la justice dans ses domaines. Ainsi , pour n'en citer que quelques exemples dans notre pays, non-seulement

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le sire de Parthenay, mais encore les prieurs de Parthenay-le-Vieux et de la Maison-Dieu, Tabbé d'Allonne et tous les petits feudataires de Gâtine avaient leurs tribunaux particuliers , dont la juridiction était plus ou moins étendue. Mais comme les limites de leur compétence n'étaient pas toujours rigoureusement définies , il ne faut pas s'étonner si des difficultés surgissaient entre eux quand des conflits se manifestaient. Or, aucune autorité compétente n'existant alors pour juger les conflits, chacun ne manquait pas de maintenir ses prétentions, et il en résultait des empiétements et des usurpations commis parles uns au préjudice des autres. C'est pour sortir de cette situation anormale, dont il avait eu à souffrir personnellement , que Guillaume Larchevêque fit auprès du roi de France la démarche collective que nous venons de rapporter.

Une mort prématurée ayant enlevé Louis VIII à la France (novembre 1226), les hauts barons se mirent en devoir de profiter de la jeunesse de son successeur pour consolider leur indépendance qu'ils sentaient diminuer chaque jour devant la force croissante de la royauté. Ils formèrent donc une ligue sous la direction des comtes de Bretagne et de Champagne , dans le but d'enlever la régence à Blanche de Castille. Guillaume de Parthenay et avec lui Hugues de Lusignan , comte de la Marche, et Hugues, vicomte de Thouars , peu satisfaits d'entrer dans le parti des mécontents , nouèrent encore des relations d'amitié avec le roi d'Ani^leterre. Les conventions conclues par eux avec Henri 111 furent signées au mois de décembre 1226. En retour

des concessions et de la protection qu'ils obtenaient du monarque anglais, les barons confédérés rentrèrent à son service et consentirent à servir ses intérêts (1). Il ne s'agissait plus que de s'entendre sur les moyens d'exécution les plus propres à faire triompher la cause commune. Des messages secrets s'échangeaient à ce sujet entre le fils de Jean Sans-Terre et le fds de Hugues I^"* Larchevêque. Au mois de janvier 1227 , le roi d'Angleterre envoya à Parthenay un de ses conseillers, Philippe d'Aubigny., accompagné de deux prélats anglais , munis de tout pouvoir pour se concerter définitivement avec Guillaume Larchevêque. Ils étaient chargés d'une mission identique auprès du comte de la Marche et du vicomte de Thouars (2). Mais la conduite habile et la courageuse fermeté de la régente Blanche de Castille déjouèrent tous les efforts de la ligue. A peine le jeune roi Louis IX et sa mère s'étaient-ils avancés jusqu'à Loudun avec leurs troupes que les rebelles, mtimidés par cette attitude guerrière , commencèrent à se décourager et à se désunir. Le comte de la Marche, voyant d'autres chefs faire leur soumission, vint se jeter aux pieds du roi. Celui-ci le reçut avec bonté et lui accorda généreusement la paix à des conditions avantageuses. Le vicomte de Thouars comprit lui aussi qu'il n'y avait plus rien à espérer pour le moment : il signa donc une trêve avec le roi de France ( 1227 ) (3).

(4) Rymer, t. i", p. 290.

(2) Rymer, t. 1", p. 291.

(3) Chronicon Turonense magnum, p. 159, 160, 161.

Seul de tous les barons , le seigueur de Partlienay n'avait point encore fait ofliciellement sa soumission. Ce ne fut qu'au mois de juin 1228 qu'il consentit, bon gré mal gré, à suivre l'exemple général et à conclure avec Louis IX et sa mère une trêve d'une année. On convint qu'elle commencerait le jour de la Made^ leine (22 juillet). Le comte de la Marche fut chargé de veiller à son observation. C'est pourquoi le seigneur de Parthenay , par l'acte même du traité , prit l'engagement de réparer, par l'intermédiaire du susdit comte et au premier avertissement qu'il en recevrait, toutes les infractions que lui ou ses vassaux pourraient commettre (1).

La féodalité était encore tellement forte et redoutable qu'elle traitait de puissance à puissance et , pour ainsi dire , sur le pied de l'égalité avec la royauté capétienne. Il est vrai que celle-ci traversait en ce moment une période diflicile , et qu'elle avait intérêt à ne pas trop irriter l'orgueil des grands vassaux; mais lorsqu'on voit le roi de France signer une trêve avec le seigneur de Parthenay dans les mêmes formes et de la même manière que s'il traitait , par exemple , avec les rois d'Angleterre , on ne peut s'empêcher de reconnaître dans ce fait une preuve non équivoque de la puissance de ce feudataire poitevin. Nous l'avons déjà dit , l'étendue des domaines des Larchevêque était considérable. De Parthenay , leur

(l) Dom Fontcneau, i. 17, p. 59. — Doni Marlèiic, ami)lissima collectio.

résidence, et Tune des places les mieux fortifiées de la province, ils régnaient en souverains sur toute la Gâtine. Des baillis ou des prévôts , placés dans différents bourgs du pays, Béceleuf et Autin, par exemple, rendaient la justice et administraient en leur nom. Un bailli , dont la juridiction était plus étendue , siégeait à Parthenay et jugeait en matière civile et criminelle. Des châteaux forts, tels que Secondigny, Coudray-Salbart , Béceleuf , dont ils confiaient le commandement à des châtelains ou gouverneurs , avaient été construits par eux pour assurer à la fois la défense du territoire et le maintien de leur autorité. De nombreux vassaux médiats ou immédiats leur obéissaient et venaient se ranger sous leur bannière quand le ban était publié. Les vilains euxmêmes , organisés en archers , étaient tenus de se réunir quelquefois dans la ville de Parthenay pour la montre des armes. Dans les temps de guerre , ils formaient un corps d'infanterie qui , réuni aux chevaliers et aux nobles, lesquels ne combattaient qu'à cheval, constituait une armée complète , que les seigneurs de Parthenay pouvaient convoquer facilement lorsque les circonstances l'exigeaient (1).

Malgré les ressources dont il disposait, Guillaume V Larchevêque comprenait fort bien qu'il était incapable de se soustraire à la suzeraineté du roi de France sans l'appui de l'Angleterre. C'est pour cette raison qu'il avait prudemment accepté la trêve de

(1) Enquête de l'an 1235 environ. (Archives de Niort.)

J228, dans l'espoir qu'une circonstance favoral)le pour l'accomplissement de ses projets ne tarderait pas à se présenter. En effet , la ligue féodale se reforma de nouveau , grâce aux intrigues de Pierre de Dreux, comte de Bretagne; et le roi d'Angleterre, apportant aux rebelles son concours intéressé , débarqua à Saint-Malo en Bretagne avec une nombreuse armée au commencement de l'année 1230. Mais ce fut en vain ; le gouvernement de la régente triompha de tous les obstacles. Blanche de Castille s'assura du vicomte de Thouars dans une entrevue au Pont-de- Ce (1). Le jeune Louis IX, de son côté , ayant réuni une puissante armée, se dirigea contre la Bretagne. Le comte de la Marche intimidé vint joindre le roi à la Flèche , comme son devoir de vassal le lui imposait; mais il agissait contre son gré (2). Son exemple fut suivi , quoiqu'à regret , par le seigneur de Parthenay qui , lui aussi , prit part à l'expédition dirigée contre Pierre de Bretagne (3). En peu de temps, l'armée royale emporta Ancenis, Oudon et Chantoceau. La lâche inaction de Henri III, qui perdait un temps précieux à Nantes au milieu des festins et des fêtes, sans

(1) Ilisl. du Poitou, par Thibaudeau, t. ier, p. 303.

(2) Ilist. de France, par Volly, t. 4, p. 142.

(3) C'est lu du moins ce (jiie semble indicpier le passage suivant de l'enquête citée plus haut: « Dixit quod dictas homines (les liabitants du bourg de Xainlray qui devaient le service militaire au sire de Parthenay) vidit penioclare apud Ceas pro qiimlani torncamcnto quod dominus Guillclmufi Archiepiscopus et cornes Marchiœ inierunt contra comitetn Ilrilanniœ. »

s'occuper des opérations militaires , suspendit la campagne. Profitant alors de Téloignement momentané du roi de France , le monarque anglais alla faire une courte excursion dans ses possessions de Gascogne en passant par le Poitou : puis il revint dans cette dernière province , où il trouva un partisan dévoué dans la personne du sire de Parthenay. Guillaume , en effet, n'avait point oublié les traditions de sa famille ; il conservait une vive affection pour la race des Plantagenets, et mettait en eux toutes ses espérances. Lorsqu'il vit près de lui le roi d'Angleterre, il n'hésita pas à se prononcer en sa faveur (juillet 1230 ) , et en agissant ainsi il entraîna d'autres partisans qui concevaient encore l'espérance de relever les affaires de la coalition des hauts barons (1). Le succès ne répondit pas-à son attente : en vain Henri ÏII s'empara-t-il de Mirebeau , en vain le seigneur de Parthenay porta-t-il la guerre à Airvault sur les terres du vicomte de Thouars resté fidèle à la régente (2) : tous leurs efforts ne produisirent aucun résultat. Blanche de Castille , dont la haute capacité rendit tant de services à la royauté capétienne , avait réussi à apaiser complètement les troubles dans l'assemblée de Compiègne. Alors le roi d'Angleterre , prince d'ail-

(1) Lettres des rois et reines et autres pers. , t. 1er , p. 36 , dans les Documents inédits sur l'Histoire de France. — Parmi ces partisans, on remarquait Guillaume Maingot , Guillaume de Mauzé , Geoffroy de Lusignan, etc.

(2) Enquête de l'an 1255 environ. (Archives de Niort.)

leurs incapable de mener à fin une grande entreprise , voyant qu'il n'y avait plus rien à espérer, s'empressa de gagner la Bretagne pour repasser ensuite dans ses Etats.

Depuis ce moment jusqu'à la révolte du conjte de la Marche , le plus grand calme régna en Gâtine , et ne fut troublé qu'un instant par des démêlés assez graves survenus entre le seigneur de Partlienay et son vassal le seigneur de Champdeniers. L'origine et les détails de ce différend nous sont inconnus; mais, ce qu'il y a de certain , c'est qu'il acquit une telle gravité , que Guillaume Larcheveque , irrité de la conduite de son vassal , marcha contre lui , s'empara de Champdeniers dont il Ht raser les fortifications , et prit pendant quelque temps le titre de sire de Champdeniers , ainsi que nous l'apprend un acte de l'an 1238 (1). Des arrangements intervinrent sans doute dans la suite entre le vassal et le suzerain , car Geoffroy de Champdeniers était rentré en possession de son iief en 12 iO. Il faisait alors ses préparatifs de départ pour aller combattre les infidèles en Palestine avec les autres croisés français qui partaient sous la^ conduite de Thibault de Champagne et de Pierre de Dreux, comte de Bretagne (2).

Un événement d'une nature beaucoup plus grave, dont les conséquences devaient être très grandes , allait allumer la guerre dans nos contrées. Nous vou-

(1) Dom Fon(eneau, t. 38, p 35. — Enquête de l'an 1255 environ. (Archives de Niort )

(2) Dom Fonlcncau, t. 5, p. 153.

Ions parler de la célèbre révolte de Hugues de Lusignan, comte de la Marche et d'Angoulême. Issu d'une antique et illustre famille , dont les cadets régnaient en Orient , beau-père du roi d'Angleterre, possesseur d'un grand nombre de fiefs en Poitou , en Saintonge et en Aunis , Hugues était l'un des plus puissants feudataires du royaume. Il avait éprouvé les plus vives répugnances à rendre hommage au comte de Poitiers, Alphonse, frère du roi. Mais c'était surtout son épouse, l'orgueilleuse Isabelle, que cet acte avait humihée profondément. Poussé à bout par les exhortations pressantes de cette femme ambitieuse , il se rendit à Poitiers aux fêtes de Noël 1241, déclara, de la manière la plus insolente, au comte Alphonse, qu'il ne le reconnaissait plus pour son suzerain ; puis, se retirant précipitamment , organisa une vaste révolte , dont il semblait assurer le succès , en appelant à son secours le roi d'Angleterre. Le seigneur de Parthenay, qui avait toujours eu de très bonnes relations avec Hugues de Lusignan , se laissa facilement entraîner par lui dans les rangs de la nouvelle ligue ; mais , instruit par l'expérience , il cacha pour le moment ses intentions , évita avec soin de se mettre en avant , et , retiré derrière les murailles de son château , il attendit prudemment les événements. Cette tactique lui réussit à merveille.

A peine le roi saint Louis était-il entré en Poitou à la tête de ses troupes, qu'une série d'exploits mémorables le rendit maître de toutes les places fortes possédées par la famille de Lusignan. Moncontour,

Montreuil-Bonnin , Beruges, Vouvent , Mènent (1), Fontenay-le-Comte , Fronienay-rAballu , tombèrent successivement en son pouvoir ( 1242) (2). Le seigneur (le Parthenay, en conservant son attitude neutre , avait donc évité l'orage ; et il dut s'en réjouir, car il eût succombé inévitablement dans la lutte s'il eût osé prendre les armes. Toutefois , il est probable que saint Louis ne se laissa pas tromper par les apparences , et qu'il pénétra très bien les dispositions secrètes de Guillaume Larchevêque à son égard. S'il ne sévit pas , ce qui lui eût été si facile , lorsqu'il traversa la Gfitine pour aller faire le siège de Vouvent , c'est que la conduite du seigneur de Parthenay, malgré sa perfidie , ne lui avait fourni en réalité aucun motif suffisant de guerre ; et l'on sait avec quel soin ce vertueux monarque évita toujours de faire verser le sang injustement.

Pendant que le roi de France poursuivait en Poitou le cours de ses victoires , le roi d'Angleterre , Henri llï , récemment débarqué à Royan , venait de lui déclarer la guerre ( 30 mai 1 242 ) . La comtesse de la Marche lui avait tellement aveuglé l'esprit , qu'il se flattait , en venant secourir les rebelles , de conquérir sans résistance toutes les anciennes provinces possédées par ses ancêtres. 3lais auparavant il fallait se préparer à combattre. Henri et son allié

(1) Nous avons déj;\ dit que ces deux dernières places appartenaient h Geoffroy de I.iisigiian , surnominé ù la Grand'Dent , issu d'une brandie cadetle de la maison de Lusignan.

(2) Histoire du Poitou, par Tiiibaudeau, t. 1er, p, 304.

Hugues de Lusignan rassemblèrent leurs forces à Saintes , et firent appel à tous les barons sur le concours desquels ils pouvaient compter. C'est alors que le roi d'Angleterre , qui connaissait parfaitement les intentions du seigneur de Parthenay, le pressa vivement de se déclarer ouvertement et d'opérer une diversion en Poitou , pendant qu'il tiendrait tête au roi de France en Saintonge. Dans la lettre qu'il écrivit à ce sujet à Guillaume Larchevèque , le 15 juin 1242, il lui explique les motifs qui l'ont engagé à déclarer la guerre à la France , et lui mande de commencer immédiatement les hostilités (1). Guillaume ne laissa pas échapper une occasion si favorable. Soutenu par une garnison anglaise qu'Henri HI avait envoyée à Parthenay sous le commandement de deux chefs , Raoul de la Haye et Aimery de Sacy, et voyant d'ailleurs le roi Louis IX s'éloigner du Poitou pour se diriger vers son ennemi sur les rives de la Charente , il sortit tout à coup de son apparente neutralité , et s'imagina faire un acte très habile en levant l'étendard de la révolte sur les derrières de l'armée royale. Quoi qu'il en soit , l'attitude nouvelle du seigneur de Parthenay aurait produit peut-être des résultats très funestes aux intérêts de Louis IX en Poitou , si ce prince avait essuyé un échec en Saintonge. Mais les deux batailles de Taillebourg et de Saintes anéantirent à jamais les espérances des alliés (juillet 1242).

(1) Rymer, t. 1er, p. 406.

Pendant que le roi d'Angleterre épouvanté fuyait à Blaye avec les débris de ses troupes , le comte de la Marche se voyait dans la dure nécessité de se soumettre humblement au vainqueur. La nouvelle de ces malheureux événements répandit la consternation dans Parthenay. Qu'allait devenir Guillaume Larchevéque désormais abandonné à ses propres» forces en présence du roi de France victorieux ? Henri III , malgré le triste état de ses affaires , comprit qu'il ne devait pas laisser dans l'isolement l'un des plus fidèles serviteurs de sa famille. Il avait d'ailleurs un certain intérêt à conserver, s'il était encore possible , le château de Parthenay, place de guerre très forte, et qui pouvait lui être d'une grande utilité s'il parvenait à se relever de sa défaite. D'après ces considérations et d'après les conseils de Raoul de la Haye et d'Aimery de Sacy , il fit savoir à Guillaume Larchevéque, par une lettre en date du 16 août 1242, qu'il pouvait garder près de lui cent ou cent vingt chevaliers pour défendre son château de Parthenay contre l'attaque imminente du roi de France, ajoutant en outre qu'il allait lui faire parvenir les fonds nécessaires pour la solde de cette garnison (1). Mais le seigneur de Parthenay , loin de se sentir disposé à faire une résistance inutile, ne songeait })lus qu'aux moyens de sortir le plus avantageusement possible du mauvais pas où il se trouvait engagé. D'un jour à

(l) Documcîits iuihh'ls pour servir à l'histoire de France, lettres des rois et reines et autres personnages, t. I" , p. 60.

l'autre il pouvait voir arriver sous les murs de Parthenay le vainqueur de Taillebourg , qui eût toujours fini , malgré la bonté des fortifications et le renfort anglais dernièrement arrivé , par se rendre maître de son château. Dans cette périlleuse situation, Guillaume Larchevêque prit le parti le plus sage : ayant appris que saint Louis était à Tours et qu'il se préparait à venir l'attaquer , il courut dans cette ville, se jeta à ses pieds, et cette fois lui jura obéissance avec une sincérité véritable. Le pieux monarque, dont la clémence égalait le courage , lui pardonna sans peine. Guillaume, qui était avancé en âge et qui craignait de mourir avant la majorité de son fils aîné , profita de cette circonstance pour demander au roi la permission de donner la tutelle de ses enfants et la garde de sa baronieà Geoffroy de Rançon, son beau frère, dans le cas oii la mort viendrait à le frapper avant lui. Cette permission lui fut accordée sans difficulté (août 1242) (1).

Le roi d'Angleterre n'eut pas plutôt appris la soumission de Guillaume Larchevêque par les lettres d'Aimery de Sacy, qu'il envoya ordre à' ce capitaine de faire évacuer Parthenay par la garnison anglaise , et de venir le rejoindre , sans plus tarder, à Bordeaux (28 août 12i2) (2). Ainsi se termina la première période des guerres avec l'Angleterre. Un

(1) Brequigny, Table des diplômes et chartes relatifs à l'histoire de France, t. VI, p. 32. — Not. sur les Larch., par iMarchegay.

(•2) Documents inédits pour servir à Vhistoire de France, leUres des rois et reines, t. I«% p. 61.

siècle plus tard , les armées des deux nations rivales devaient encore fouler le sol du Poitou ; mais , jusqu'au funeste traité de Brétigny, les seigneurs de Parthenay, désormais gagnés à la cause française , servirent nos rois avec le même zèle et la même constance qu'ils avaient déployés naguère au service des Plantagenets.

Guillaume V Larchevêque mourut au mois de janvier 1243. Du vivant de son père, il avait épousé Amable de Rançon, fille aînée de Geoffroy de Rançon, seigneur de Taillebourg. C'est par suite de ce mariage que la terre de Taillebourg passa à la maison de Parthenay (1). Outre Hugues, son fds aîné , qui lui succéda , il eut plusieurs tilles : Jacquette , femme de Perusse , seigneur de Saint-Bonnet; Isabelle, qui épousa Maurice de BcUeville , seigneur de Montaigu ; Jeanne , femme de Pierre de Rostrenam. Guillaume ne fut pas seulement guerrier comme son père , il se signala aussi par les bienfaits dont il combla quelques monastères de Gâtine. En 1222, il avait concédé en toute propriété au prieuré de Château-Bourdin une partie de la forêt d'Allonne (2). Mais la charte qu'il accorda au monastère du Bois-d'Allonne mérite plus d'attention , tant par les donations importantes qu'elle contient que par les faits curieux qu'elle nous

(1) Dom Fonteneau, t. 46, p. 147. — Charte de 1218 citée plus haut dans le carlulaire de Saint-Julien de Tours.

(2) Extrait du cartulaire de Saint-Julien de Tours, M. S. lat. 5443, Jlistoriœ regaiis ahhatiœ Santi Jul. Tur. cninj^eniliiun^ p. Gl. (Ribl. impér. )

révèle. Guillaume abandonne aux religieux tous ses droits de suzeraineté sur les domaines de la Branconière , la Vieille-Pizonière , l'Ogerie , la Molière , rizambardière , la Burgaudière , Beaupui , la Verdoizière , les deux moulins de la Gouldre et d'Azay, et d'autres terres encore. Il confirme la rente qui leur avait été donnée autrefois par ses prédécesseurs , rente qui était assise sur la vente du pain de Parthenay , d'où l'on peut conclure que les seigneurs de Parthenay percevaient des droits sur les boulangeries. Il résulte également de cette charte que l'abbaye d'Allonne avait , dans les principaux centres de population , des hommes d'affaires chargés de recevoir les aumônes , d'accepter les donations ; en un mot , d'administrer ses affaires de quelque nature qu'elles fussent. Du temps de Guillaume V Larchevêque , c'est-à-dire à l'époque dont nous retraçons l'histoire, c'étaient deux bourgeois nommés Jean Guy et Jean Cosoneau , qui géraient les affaires des religieux, le premier à Parthenay, l'autre à Secondigny. Une clause insérée dans la même charte exemptait à perpétuité ces deux hommes et leurs héritiers , en considération de leurs fonctions , de toute espèce d'impôts ou charges publiques , tels que le service militaire et la taille (1).

(1) Dom Fonteneau , t. I", p. 391 et suiv.