CHAPITRE IV

PARTHENAY ET LES LARCHEVÉQUE DEPUIS LOUIS IX JLSQU*A PHILIPPE DE VALOIS.

SOMMAIRE

Le sire de Parthenay épouse la fille de Geoffroy à la Grand'Dent. — Traités conclus par lui avec le prieuré de Parthenay-le- Vieux et l'abbaye du Bois-d'AJlonne. — Le sire de Parthenay à la conquête des Deux-Siciles. — Ordonnance des rachats. — Donations. — Charte du faubourg Saint-Jacques. — Le sire de Parthenay à la guerre de Flandre. — Les Parthenay-Soubise. — Les cordeliers de Parthenay. — Commanderies des templiers en Gâtine. — Interrogatoire du commandeur de la Boissière. — Les lépreux. — , Maladrerie de Parthenay. — Procès du sire de Parthenay accusé d'hérésie.

HLGUES II LARCnEWÊQL'E , seigneur de Parthenay (1213-1291).

Le règne de Hugues II , pour Tavenir duquel Guillaume V, son père , avait conçu de si justes appréhensions en 12i2, s'ouvrait sous d'heureux auspices. Hugues venait d'échapper à un grand danger; car s'il recueillait paisiblement la magnifique succession de ses ancêtres , il en était redevable à la clémence de Louis IX , qui avait bien voulu ne pas châtier la maison de Parthenay de la part qu'elle

avait prise à la révolte du comte de la Marche. A partir de ce moment jusqu'à Philippe de Valois, c'està-dire pendant près d'un siècle , la Gâtine va jouir d'une paix profonde, et l'histoire de ses seigneurs ne sera que le récit de leurs efforts pour augmenter la puissance de leur famille et assurer la prospérité de leurs vassaux. Comme Hugues Larchevêque était encore mineur lors de la mort de son père , Geoffroy de Rançon , son oncle et tuteur, prit en main l'administration de la seigneurie de Parthenay. Dès le mois de février 1243, il rendit hommage, au nom de son pupille , à Alphonse , comte de Poitou , frère du roi (1).

Hugues Larchevêque contracta bientôt une union brillante et avantageuse. Valence de Lusignan , fille aînée et héritière de Geoffroy H de Lusignan , surnommé à la Grand'Dent, seigneur de Vouvent et de Mervent , devint son épouse (2) . Elle était petite-fille de la célèbre Mellusine , dont les romans du moyen âge ont fait des récits si merveillleux, et dont le nom se retrouve dans toutes les légendes populaires de nos contrées (3). Geoffroy à la Grand'Dent , son père,

(1) Hist. du Poitou, par Thibaudeau , t. 2, p. 460, note d'Apollin Briquet.

(2) Dom Fontcneau, t. 25, p. 215. —Not. sur les Larch., par Marchegay. — D'après Joseph Aubert et M. de Saint-Hermine, dans une note insérée dans Thibaudeau , elle serait la fille de Guillaume de Lusignan, sire de Soubise, frère de Geoffroy à la Grand'Dent.

(3) On sait que Mellusine n'est autre que Eustache Chabot , fille de Thibault II Chabot, seigneur de Vouvent et de Mervent, qui épousa, avant l'année 1200, Geoffroy I" de Lusignan, fils puîné de Hugues VIII

— 13o liomme violent et cruel , n'est pas moins connu par les persécutions et les maux de toutes sortes qu'il fit souffrir à Tabbaye de Maillezais. Après sa mort, arrivée en 1248, Hugues Larchevêque prit possession des baronies de Vouvent et de Mervent à titre d'héritage du chef de sa femme. Les baronies de ^louchamp et de Moncontour étaient également comprises dans cette riche succession. Les domaines déjà considérables des Parthenay se trouvèrent ainsi presque doublés. Une foule de nouveaux vassaux , parmi lesquels on doit remarquer les Chasteigners , seigneurs de la Châtaigneraye , vint s'adjoindre à ceux qui reconnaissaient déjà leur autorité. Hugues venait d'atteindre sa majorité : il s'empressa donc d'aller remplir ses devoirs envers son suzerain. Il se rendit dans ce but à Poitiers au mois de septembre 1248 , et là il se reconnut l'homme lige du comte Alphonse , déclarant positivement qu'il était prêt à le servir envers et contre tous , et qu'il remettrait entre ses mains , dès qu'il en serait requis , ses châteaux de Parthenay, Vouvent , Mervent , Soubise , etc. (1) Le 1®*" octobre 1253, après le retour d'Alphonse de la Palestine, il renouvela son hommage, consentant expressément à délier ses chevaliers et tous ses sujets de leurs serments de fidélité s'il venait à manquer à ses engagements (2).

Brun , auquel elle apporta en dot Vouvent et Mervent. Elle mourut en

(1) Archives de l'empire, section hisloriciue, carton J. 192 , n» 20.

(2) Archives de l'empire , carton 190 , n» 42.

Hugues Larchevèque tourna toute son attention vers l'administration de ses vastes et nombreuses baronies. Il s'appliqua surtout à faire disparaître les causes qui avaient fait naître entre le seigneur de Parthenay et les abbayes des différends si regrettables relativement à leurs juridictions respectives. On se rappelle, en effet, les plaintes que Guillaume V adressa à ce sujet , en 1225, au roi Louis YIII ; mais, comme depuis cette époque, on n's^vait point eu le loisir de s'en occuper, le retour de fâcheuses difficaltés était encore possible. Or, nous l'avons déjà fait entrevoir, ce qui avait donné lieu à tous ces conflits , c'étaient les termes trop peu explicites et trop vagues dans lesquels étaient conçues les chartes octroyées à différentes époques aux établissements monastiques par les seigneurs de Parthenay; c'était aussi leur insuffisance pour déterminer, d'une manière nette et précise , les droits qu'elles avaient eu pour but de concéder. Hugues Larchevèque obvia avec autant d'habileté que de prudence aux graves inconvénients, qui résultaient de cette situation , par des traités qu'il passa avec plusieurs maisons religieuses. Les attributions judiciaires et autres droits accessoires des parties contractantes furent établis dans ces actes, de la manière la plus claire , de telle sorte que tout empiétement fut rendu presque impossible de part et d'autre. Ces traités sont assez nombreux : nous allons en analyser quelques-uns , car ils ont un grand intérêt pour l'histoire des coutumes et usages de notre pays.

Le premier acte de ce genre fut conclu au mois do juin 1257 entre Hugues Larclieveque et Robert le Maensac , prieur de Parthenay-le-Vieux , à Toccasion d'un désaccord qui surgit entre eux sur la nature et l'étendue des concessions faites jusqu'à ce jour au monastère. Le seigneur de Partlienay prit en cette circonstance toutes les précautions désirables pour que les droits de personne ne fussent lésés. Il réunit autour de lui un certain nombre de jurisconsultes avec lesquels il examina attentivement les chartes de 1119 et de 1216 octroyées par ses prédécesseurs au prieuré de Parthenay-le-Vieux. Leur authenticité fut solennellement reconnue, et les donations qui s'y trouvaient contenues furent de nouveau confirmées. Mais il fit ajouter des clauses très détaillées et très nombreuses où sont exposés avec beaucoup plus de clarté qu'auparavant les droits respectifs du prieur et du seigneur. Hugues se réserve expressément la haute justice et la connaissance des crimes contre lesquels la coutume prononce la peine de mort ou celle de la mutilation; le droit de commuer ces peines lui est également réservé. Le prieur reste compétent pour la répression de tous autres faits illicites commis par les liommes du monastère. En ce qui concerne la confiscation des biens des coupal)les , les immeubles seront attribués en toute propriété au prieuré , et quant aux biens meubles confisqués, le prieur n'en recueillera qu'une moitié et l'autre moitié appartiendra au seigneur de Partlienay. Le service militaire est imposé à tous les vassaux du prieuré , mais ils n'y sont pas

tous tenus dans les mêmes limites. Ceux de Partlienay-le-Vieux sont assimilés sur ce point aux habitants de la Yille de Parthenay ; ils seront convoqués en même temps et la durée de leur service sera la même. Ceux du bourg d'Allonne, au contraire, ne seront contraints de se rendre sous la bannière du seigneur que lorsque les habitants de Secondigny auront reçu la même injonction. Quant à la taille , il est dit formellement dans l'acte qu'ils n'en paieront aucune, excepté dans les circonstances exceptionnelles où le seigneur se verrait obligé par le malheur des temps de lever un impôt extraordinaire sur tous ses sujets. Enfin , les vassaux du prieuré ne seront point tenus de venir faire le guet au château de Parthenay ni de contribuer à sa défense, excepté ceux d'entre eux qui viendraient y chercher un refuge en temps de guerre (1).

Hugues Larchevêque passa un autre traité , le 14 février 1261 , avec le chapitre de Saint-Hilaire de Poitiers qui était possesseur de la terre de Frontenay, voisine de sa seigneurie de Moncontour. L'objet du litige consistait en plusieurs droits souverains et diverses redevances que le seigneur de Parthenay voulait exiger des vassaux de la terre de Frontenay. Le chapitre lui contestait ses prétentions, mais Hugues, en considération de l'un des chanoines nommé Hilaire , consentit à lui en faire l'abandon moyennant une rente perpétuelle de douze Hvres (2) .

(1) Fragmenta histor. Aquitan. , t. V , S. G. lat. 56i (bibl. imp). {2) Dom Fonteneau, t. il, p. 317.

Il transigea également , en 1263, avec Tabbaye de Bourgueil au sujet des droits seigneuriaux qu'il réclamait à ses vassaux de Saint-Laurs et du Busseau (1); en 1265, avec l'abljaye de la Grenetière au sujet des droits d'usage établis dans la forêt de Mouchamp (2).

Une autre transaction intervint encore entre le sire de Parthenay et le monastère du Bois d'Allonne, au mois de septembre 1267, à l'occasion d'un litige semblable à celui qui s'était élevé avec le prieuré de Partlienay-le-Yieux. Après avoir examiné et confirmé les donations faites jusqu'à ce jour aux religieux par ses ancêtres , Hugues , dans le traité qu'il conclut avec eux, leur accorda sans restriction une juridiction souveraine et complète dans leur enclos d'Allonne , à condition toutefois qu'il n'y construiront point de bourg. Mais sur toute l'étendue des domaines et sur les vassaux qu'ils possèdent en debors de l'enclos , le seigneur de Partlienay se réserve expressément le droit de liante justice et la connaissance des crimes emportant la peine de mort ou celle de la mutilation. Il fut également stipulé que les religieux dû Bois- d'Allonne n'auraient pas la faculté d'acquérir à l'avenir en Gàtine plus du vingtième de chaque fief noble à hommage-lige ou plain , tandis qu'ils auraient cette liberté à l'égard des biens roturiers pour lesquels ils paieraient , du reste , au sei-

(I) Dom Foiilciii'aii , t. U'S p. 383.

('2) Dom Fonlencau , (. 9 , p. 247.

gneur les redevances accoutumées. En vertu du même acte , il leur fut défendu d'avoir ou d'acquérir à l'avenir des mansionnaires à Parthenay, à Secondigny, à Béceleuf, au Coudray-Salbart , c'est-à-dire dans toutes les places fortes du seigneur ou dans leur banlieue. Furent exceptées toutefois deux maisons situées au Vauvert à Parthenay, dans lequelles les religieux d'Allonne conservèrent le droit d'avoir un mansionnaire jouissant de certaines franchises. Les conventions relatives au bourgeois Jean Guy, dont nous avons parlé plus haut, furent maintenues (1).

Hugues Larchevêque fut moins heureux dans ses rapports avec le prieur de Xaintray. Vers l'année 1255 environ, ayant voulu sans doute exercer à Xaintray les droits souverains qu'il prétendait tenir de ses ancêtres , il en résulta un conflit qui , au lieu de se terminer par un arrangement amiable entre les parties , engendra un procès dont la juridiction ecclé-

(1) Dom Fonteneau, 1. 1«^ p. 391 et s. — Le terme « Mansionarii, » employé dans la charte dont nous parlons , est synonyme de hôte. On appelait hôtes au moyen âge des individus jouissant de tenements restreints : une maison, un jardin, moyennant certains devoirs à remplir. « Des barons et des dignitaires ecclésiastiques avaient dans les villes un ou plusieurs hôtes pour les héberger et pour leur servir de correspondant où de commissionnaire ; ces hôtes étaient parfois de riches bourgeois ; ce qui prouve que le mot hôte ne réveillait point une idée de servitude. » Ainsi s'exprime le savant M. Léopold Delisle dans ses Etudes sur la condition de la classe agricole en Normandie au moyen âge (p. i2 ), et ce qu'il dit s'applique très bien au cas qui nous occupe. Le bourgeois Jean Guy, l'un des mansionnaires des religieux d'Allonne à Parthenay , n'était donc autre chose que ce que l'on désignait parle mol hôte en Normandie.

siastique eut à connaître. Le litige n'était pas sans importance. Le seigneur de Parthenay soutenait que les habitants de Xaintray étaient ses hommes , qu'il avait sur eux le droit de haute justice et qu'ils étaient tenus envers lui au service militaire , à pied ou à cheval , pendant toute la durée des expéditions, quelles que longues qu'elles fusseht. Le prieur de Xaintray prétendait, au contraire , que tous les droits seigneuriaux lui appartenaient ; et , quant à l'obligation au service militaire , il alléguait une ancienne charte de Hugues I^*" Larchevéque , dans laquelle il avait été stipulé que les seigneurs de Parthenay auraient, il est vrai, le droit d'appeler sous leur bannière les vassaux de Xaintray, mais à la condition expresse que ceux-ci pourraient rentrer chaque soir dans leurs foyers ; en un mot , la durée de leur service était limitée à un jour seulement à chaque réquisition. On ouvrit une enquête dans laquelle les deux parties firent entendre de nombreux témoins ; mais , comme l'original de cette enquête est le seul acte de la procédure qui nous soit parvenu , le dénouement est resté ignoré (1).

La mort de Geoffroy de Rançon , au mois de septembre 12G3, viut augmenter les possessions déjà si considérables des seigneurs de Parthenay. Mais Hugues Larchevéque ne recueillit pas paisiblement la succession de son oncle. Le partage donna lieu à nu

(1) Celte enqiK'te m'a élé eommuniquée aiiv nrcliives do Niori par M. Havaii.

procès , qui ne dura pas moins de six ans , et dont les différentes péripéties se déroulèrent devant la juridiction du comte de Poitiers. L'un des cohéritiers de Hugues, Éléonore , femme de Geoffroy d'Ancenis, réclamait pour sa part le huitième de la terre de Taillebourg , de la vicomte d'Aunay, et en général le huitième de toute la succession de Geoffroy de Rançon. Après bien des débats , un traité intervint entre les plaideurs au mois de mars 1269 : Hugues Larchevêque , par cet acte , abandonna la terre de Esnande et cent vingt livres de rente à Éléonore et à son époux , au moyen de quoi ceux-ci se déclarèrent complètement désintéressés. De cette manière , le seigneur de Parthenay demeura seul possesseur de la châtellenie de Taillebourg ( 1 ) .

Hugues Larchevêque sut à la fois se faire chérir et respecter de ses nombreux vassaux , et il ne manquait pas de leur témoigner sa reconnaissance quand ils lui étaient loyaux et fidèles. Ainsi , voulant récompenser Gislebert Chasteigner l^^ des bons services qu'il en avait reçus , il donna à ce seigneur de la Châtaigneraye , en 1262, toutes les redevances dont il jouissait dans un fief de la paroisse de Saint-Jean de Fontenay, au faubourg des Loges, et de plus la moitié d'un four qu'il possédait dans la même ville. Peu de temps auparavant , il lui avait également fait donation de la haute justice sur la terre de la Melle-

(1) Archives de l'empire, section historique , carton J. i83 , n° 164. - Not. sur les Larch., par Marchegay.

— li.J —

raye (1). Un jugement arbitral, qu'il fut chargé de rendre au mois d'avril 1269 pour régler une contestation entre Maurice de Belleville, seigneur de Montaigu , et Girard Chabot , nous prouve combien on avait confiance dans sa justice et dans ses lumières (2).

Nous avons dit ailleurs que les seigneurs de Parthenay étaient vassaux de Tabbaye de Saint-Maixent pour un assez grand nombre de fiefs situés en Gâtine. Par suite , ils étaient tenus à rhonunage-lige envers Tabbé , comme tout vassal en est tenu envers son suzerain. Cet état de choses existait depuis un temps immémorial : déjà, en 1130, Guillaume III Larchevéque avait rendu à Tabbé Geoffroy l'hommage qui lui était dû (3) ; en retour, celui-ci devait donner au seigneur de Parthenay un palefroi ou la somme de dix livres. A l'exemple de ses ancêtres , Hugues II Larchevéque dut remplir ses devoirs féodaux envers le monastère de Saint-Maixent alors gouverné par l'abbé Pierre. L'acte d'hommage est du 9 septembre 1265. Nous l'aurions passé sous silence s'il ne nous donnait l'indication des biens possédés par les seigneurs de Parthenay sous la suzeraineté de Saint-3Iaixent. Le plus important de tous

(1) Ilist. des Chasle/'gners^ par André Diichrne, p. G'i, éd. 1634. — 11 ne faut pas confondre celte terre de la Molleraye, actiiellonient située dans le déparlenient de la Vendée, avec celle du même nom qui se trouve |)rés de Parthenay. C'est de la première dont il s'agit ici.

(2) Doni Fontenoau , 1. 38 , p. 76.

(3) Doni iMinteneau, t. 10, p. 214.

ces fiefs était le château de Coudray-Salbart ; les autres se trouvaient disséminés dans vingt- quatre paroisses différentes (1).

Hugues II Larchevêque ne fut pas seulement un administrateur habile , il voulut aussi prouver par quelque brillant fait d'armes qu'il avait hérité du courage guerrier de ses ancêtres. La paix profonde , dont jouissait la France sous le gouvernement de saint Louis, ne lui offrait aucune occasion de se signaler sur les champs de bataille. Mais en Italie de graves événements venaient d'allumer la guerre entre Charles d'Anjou et Mainfroy. La chevalerie française, toujours prodigue de son sang et toujours avide de gloire , avait répondu avec enthousiasme à l'appel du frère de saint Louis ; elle s'élançait à sa suite à la conquête des Deux-Siciles. Le seigneur de Parthenay ne fut ni le moins prompt ni le moins ardent ; il s'empressa d'aller joindre à Lyon toute cette foule d'intrépides chevaliers parmi lesquels on distinguait Guy de Montmorency-Laval , Bouchard , comte de Yendôme , le maréchal Guy de Levis-Mirpoix , Henri de Sully, Guillaume et Pierre de Beaumont, etc. , etc., et, après avoir traversé avec eux toute la haute Italie, malgré les efforts des partisans de Mainfroy, il arriva

(1) Dom Fonteneau, 1. 16, p. 189.— Yoici les noms de ces paroisses: Allonne , la Boissière en Gâtine. Saint-Pardoux, Beaulieu, Vouhé, Saint-Lin, Souliers, Mazières, Verruye , Saint-Médard , les GroseiU 1ers , Cours , Champdeniers , Saint-Denis , Champeaux , la Chapelle- Bâton, Germon, Saint-Christophe, Saint-Gelais, Eschiré, Sainte- Kiigénie, et Villiers.

— I4o — ;i Rome , auprès du comte d'Anjou , dans les commencements de l'année 1266. Bientôt il put déployer librement son courage à la bataille de Bénévent et dans les nombreux combats qui suivirent (1). Hugues était de retour à Partlienay au mois de septembre 1267 (2). Une fois la conquête de Naples accomplie , il s'était hâté de quitter les étendards de Charles d'Anjou pour revoir sa chère Gâtine , sa famille et son fils Guillaume auquel il avait laissé l'adminis-^ tration souveraine de la seigneurie pendant son absence (3).

Esprit droit et éclairé, aimant à s'occuper de législation et à corriger les abus , Hugues Larchevêqne contribua puissamment à une amélioration importante qui fut introduite, à cette époque, dans les coutumes du Poitou. Nous voulons parler de la célèbre ordonnance concernant les rachats, rendue au mois de mai 1269, par Alphonse, comte de Poitiers. On sait que le rachat n'était autre chose qu'un droit de mutation payé au suzerain à la mort de son vassal. Avant l'ordonnance dont il s'agit , lorsqu'un vassal venait à mourir, la coutume du Poitou donnait au seigneur dominant le droit de prendre tel rachat de

(1) Duchêne , Recueil des historiens de France^ t. V , p. 831 et s. Description des victoires de Ciiarles d'Anjou.

(2) C'est à celle épo(iue, on se le nippelle, qu'il passa avec l'abbaye d'Allonne le Irai lé analysé plus haut.

(3) Dom Fonleneau, t. 16 , p. 191 , acle du cinq mars 1267 dans lequel Guillaume prend le litre de seigneur de Parlhenay. et en celte qualité rend hommage à l'abbé de Saint-Maixent.

son lief que bon lui semblait. C'était ce qu'on nommait le rachat à merci. L'abolition de cet usage abusif était généralement demandée. Alphonse , comte de Poitou , se rendit aux instances réitérées du seigneur de Parthenay et de Savary , vicomte de Thouars , qui réclamaient le plus vivement une réforme. De concert avec eux et douze autres barons poitevins , parmi lesquels on doit citer Thibault Chasteigner V, sire de la Châteigneraye , et Thibault de Beaumont , sire de Bressuire , il rendit une longue ordonnance , établissant une règle fixe et uniforme pour le rachat des fiefs , et renfermant des dispositions très détaillées sur le mode d'exercice de ce droit. L'article principal porte que « quant cil mourra qui du conte de Poitiers ou des barons ou des vavasseurs tendra son fié, nostre sires le coens ou cil de qui cil tendra porra tenir le fié en sa main , par an et par jour, tout aussint com cil qui mors sera le peut tenir et esploitier. » Ainsi désormais le droit de rachat est limité à une année de revenu (1).

Hugues II Larchevêque mourut en 1271. Il fut enseveli dans l'église de Parthenay-le-Vieux qui servait ordinairement de sépulture aux seigneurs de Parthenay (2). Son tombeau se trouvait probablement

(1) Archives impériales, sect. hist. , carton J. 192. — Dom Fonteneau , t. 26. p. 253. — Tliibaudeau , Hist. du Poitou , t. I^f , p. 31 i. — Ducliêne, Hist. des Chasteigners^ p. 15.

(2) Manuscrit de Joseph Auhert, 1693. — 11 commet une erreur en lui donnant le nom de Hugues lll ; il n'y a eu que deux seigneurs de Parthenay du nom de Hugues.

dans Tabside, parmi ceux que des fouilles ont mis à découvert il y a une quinzaine d'années (1). Il laissait six enfants : Guillaume, son successeur; Hugues; Marie ; Alix , qui épousa Hugues Maingot , sire de Surgères; Jeanne, fiancée avec Pierre de la Brosse en 1273, et Marguerite, abbesse de Fontevrault.

tiUILLALME ¥1 LARCHEYÊQIE, seigneur de Partlienn>.

A peine Guillaume VI était-il entré en possession de rhéritage des Larchevêque qu'il fut convoqué pour le service militaire par le roi Philippe le Hardi, qui se préparait à aller châtier la révolte du comte de Foix. Il pouvait se dispenser d'obéir, puisqu'il était encore mineur ; mais , tout en protestant de son droit , il j)référa montrer du zèle pour son suzerain et se déclara prêt à le suivre dans cette expédition. Il partit donc accompagné de cinq chevaliers et alla rejoindre l'armée royale à Pamiers (1272) (2). La campagne ayant été courte et heureuse , Guillaume fut bientôt de retour à Parthenay.

Fidèle aux traditions de ses prédécesseurs, il se montra libéral envers les établissements religieux. J/abbaye de la Grénetière était surtout l'objet de sa prédilection. Dans un traité qu'il passa avec les religieux, au mois de janvier 1280, il étendit considé-

(l) Monuments du Poitou, département des Deux-Sôvres, par Ch. Arnauld. p. 119, 1843.

('2) Herum Callicarwn scriptores , t. 20. p. ;iil , 5i2.

rablement les droits d'usage dont ils étaient déjà en possession dans la forêt de Mouehamp. (1). L'aumônerie de Château-Bourdin et la Maison-Dieu de Parthenay s'enrichirent également de ses dons ; les pauvres , à l'assistance desquels ces deux établissements étaient consacrés plus particulièrement, durent bénir le nom de leur protecteur. Ce n'étaient pas seulement les seigneurs de Parthenay qui faisaient des libéralités aux monastères ; beaucoup de particuliers riches et de petits seigneurs de Gâtine imitaient cet exemple. Ainsi les deux métairies des YioUières et du Bouchet qui appartenaient à la Maison-Dieu , provenaient, la première d'une donation faite en 1237 par Briant Chabot , seigneur du Pressons ; la seconde, d'une autre donation faite en 1246 par un nommé Martin Brisson (2). Au mois de mars 1284, Guillaume VI Larchevêque octroya à l'aumônerie de Château-Bourdin et à la Maison-Dieu de Parthenay une charte générale de confirmation par laquelle il leur garantit la possession paisible et perpétuelle de tous les biens qui leur ont été donnés sans en rien retenir que la haute justice et la grande voirie, droits souverains que les seigneurs étaient toujours dans l'habitude de se réserver (3). En 1276, il donna à l'abbaye de Bourgueil trente livres de rente annuelle assises sur les tailles d'Auzay et du Busseau (4). En 1294, il aban-

(1) Dom Fonteneau, t. 9, p. 263.

(2) Archives de l'hôpital de Parthenay. ^

(3) Titre qui se trouve en ma possession.

(4) Dom Fonteneau, t. 27 bis, p. 235.

— 1-VJ — donna au monastère de Maillezais plusieurs domaines, entr'autres l'Aucherie , situé dans la paroisse de Mazières (1).

Les habitants du faubourg Saint-Jacques de Parthenay jouissaient au xni® siècle du droit de franc-fief ^ c'est-à-dire du droit d'acquérir des fiefs, avantage que les roturiers ne pouvaient obtenir qu'en payant une redevance au suzerain (2) Ils avaient aussi le privilège très avantageux de pouvoir aller de Parthenay à la Rochelle et de la Rocliclle à Parthenay , même avec des marchandises , sans être soumis à aucun péage ni à aucune redevance. Cette franchise , dont jouissaient les habitants du faubourg St-Jacques depuis un temps immémorial , était fort précieuse pour le commerce. L'origine en était si ancienne qu'on en avait perdu tout souvenir : c'est ce que constate , d'une manière explicite, une espèce d'enquête de l'an 1297 ouverte à ce sujet par Aimery du Teil , garde-scel de la seigneurie de Parthenay. On y voit plusieurs bourgeois de cette vilk, appelés comme témoins, affirmer, sous la foi du serment , que cette immunité du faubourg a existé de toute antiquité. En revêtant la déclaration des témoins du sceau de Guillaume Larchevêque , Aimery du Teil donnait donc, par ce fait même, aux habitants de Saint- Jacques , une reconnaissance authenti(iue de leur droit (3).

(1) Dom Foiilencau , t. 27 bis, p. 047.

('2) Voyez le mot frauc-liefdaiis le Dict. hii>t. des insiUutions de la France, parCluM'uel.

(3) Tiiie (lui se trouve eu ma possession.

Lorsque les seigneurs de Parthenay voulaient combler un déficit momentané dans leurs finances ou se procurer une somme assez forte pour une dépense extraordinaire , ils avaient ordinairement recours aux corporations religieuses ou aux bourgeois riches qui leur faisaient volontiers des avances de fonds , moyennant des garanties suffisantes. C'est ainsi que Hugues P^ alla demander jadis aux moines de TAbsie l'argent qui lui manquait. De même, Guillaume VI Larchevêque , dans un but que nous ignorons , emprunta vingt-cinq livres aux bourgeois de Parthenay-le-Vieux , par l'intermédiaire du prieur de ce lieu qui lui remit la somme. Guillaume , en la recevant, souscrivit une obligation, en date du 5 février 1299, par laquelle il affecte spécialement au remboursement les revenus de sa prévôté d'Autin , et s'engage à faire verser tous les ans aux fêtes de Noël , entre les mains du prieur , par le ministère du prévôt d'Autin , la somme de cinquante sous jusqu'au paiement intégral des vingt-cinq livres (1).

Par acte passé sous le sceau de la sénéchaussée de Saintonge, le 22 octobre 1300, le seigneur de Parthenay acheta le château et la Châtellenie de Rochefort à Pierre Bouchard , sire de Cornefou , et à Yolande , sa femme : mais il ne garda pas longtemps cette nouvelle acquisition. Dès l'année suivante , le 20 juin 1301 , le roi Philippe le Bel en opéra le re-

(1) Pièces manuscrites du x» au xvi» siècle faisant suite à la colleclion de dom Fonteneau, pièce m 22, 5 février 1 299 ( bibl. de Poitiers).

Irait féodal par rinlei'iuûdiainî de son séiiéclial de Saintonge , Pierre de Bailheuss (1).

La guerre de Flandre , quoique commencée d'abord par des victoires , venait de reprendre avec tant d'opiniâtreté et d'acharnement que Philippe le Bel se vit dans la nécessité de convoquer le ban et l'arrièreban du royaume. Le seigneur de Parthenay, sommé comme les autres feudataires d'avoir à fournir son contingent militaire, obéit aux ordres du roi: et, accompagné de son frère Hugues , il alla prendre part aux campagnes des années 1302, 1303, 1304. Dix chevaliers et quarante-trois écuyers marchaient sous sa bannière. Ils assistèrent à la désastreuse journée de Courtray (11 juillet 1302) ; puis à la bataille de Mons-en-Puelle où les Français prirent une glorieuse revanche (18 août 1304). Ainsi, dans une circonstance difficile , les Larchevêque et leurs vassaux eurent la gloire de mettre leur valeur chevaleresque au service de la France et de leur roi. On pense même que le frère du seigneur de Parthenay, Hugues, trouva une mort glorieuse dans cette guerre ; car depuis 1304 il n'est plus question de lui (2).

D'après une coutume très ancienne , lorsque les évêques de Poitiers prenaient solennellement possession de leur siège , il était d'usage qu'ils fussent por-

(1) Dom Fonloneau , t. 27 bis , p. 237 , 243 , G97.

(2) Holle des seigneurs admonestés pour l'année 130'i , dans 17//s'. des grands capilames françaisy par Alex. Mazas, t. !«'% p. 31 S, IS'i.'i. — Dom Fonleneau, t. 38. 2» partie , p. 0. — Xol. sur les Lardi., par iMarcliegay.

tés depuis l'église Notre-Dame-la-Grande jusqu'à la cathédrale par les quatre premiers barons du Poitou qui étaient les seigneurs de Lusignan , de Parthenay, de Châtellerault et de Fief l'Évêque. Comme ces barons possédaient des fiefs sous la suzeraineté de Tévêché de Poitiers , c'était à titre de vassaux qu'ils rendaient cet hommage aux évêques lors de leur installation. Après le repas qui suivait la cérémonie , l'usage voulait que le seigneur de Parthenay eût les nappes et la coupe dont s'était servi l'évêque; le seigneur de Châtellerault avait les deux bassins d'argent où il s'était lavé les mains ; celui du Fief-l'Évêque , deux autres bassins d'argent qui avaient contenu des mets ; enfin , au seigneur de Lusignan revenait en partage le cheval de l'évêque (1). Cette coutume était encore en vigueur en 1307; car, le 7 mai de cette année , Guillaume VI Larchevêque , seigneur de Parthenay ; Guy de Lusignan , comte de la Marche ; Jeanne, vicomtesse de Châtellerault, et IMaurice de Belleville, portèrent le nouvel évêque de Poitiers , Arnauld d'Aux , depuis Notre-Dame jusqu'à la cathédrale , au milieu d'une grande affluence de clergé et de peuple (2).

Le seigneur de Parthenay avait épousé en premières noces, en 1275, Jeanne de Montfort qui lui donna plusieurs enfants : Jean , son successeur ; Hugues , mort en bas âge ; Létice , mariée à Maurice

(1) Manuscrit de Joseph Aubert.

(2) Dom Fonteneau, L 3 , p. 445.

— io3 -

de Belleville , sire de Montaigu ; Mario , qui épousa , en 1299, Girard Chahot , seigneur de Retz et de Machecoul ; enfin , Isabeau , qui se maria avec Jean d'flarcourt , vicomte de Châtellerault. Devenu veuf en 1291, Guillaume VI Larchevêque épousa en secondes noces Marguerite , tille de Guy, vicomte de Thouars, de laquelle il eut un fils nommé Guy, souche de la branche des Parthenay-Soubise. Ce jeune seigneur, n'étant point le frère germain de Jean , ne pouvait invoquer le droit de viage pour lui succéder à Parthenay. C'est pour cette raison qu'on lui donna en dédommagement les seigneuries de Soubise , Taillebourg et Mouchamp. Depuis ce partage , qui eut lieu vers Tannée 1327, la famille des Larchevêque se divisa en deux branches : la branche aînée, issue de Jean I®^, resta à Parthenay jusqu'à son extinction ; la branche cadette ou de Soubise , issue de Guy, alla se fixer en Saintonge ; la célèbre Catherine de Parthenay, femme du vicomte de Rolian , en fut la dernière héritière au xvi® siècle. Comme les Soubise n'ont rien eu de commun avec la ville de Parthenay, nous ne nous en occuperons pas (1).

Guillaume YI Larchevêque mourut vers la fin de novembre 1308 , en désignant l'abbaye de la Grénetière pour sa sépulture. Son tombeau , sur lequel est sculptée l'image d'un chevalier tout armé , se voit

(1) Kx(rai(s des généalogies de Sainle-Marllie dniisdom Koiiteiieau. t. 86. — Dom Foiileiieau, l. 38, p. 1(12. — Thibaudeau . t. '2. p. UV2, noie d'Apolliii Bricpict. — Mairliegay.

encore au milieu des ruines du monastère dont il fut le bienfaiteur (1).

C'est vers cette époque , c'est-à-dire à la fin du xni® siècle ou au commencement du xi\® , et vraisemblablement sous les auspices de Guillaume VI , que les cordeliers vinrent s'établir à Parthenay. La vaste église qu'on leur construisit subsiste encore , et l'archéologue peut en admirer les voûtes légères ; niais les cloîtres , qui abritèrent les enfants de Saint- François , ont disparu. Un acte du 26 octobre 1309 est le premier titre connu qui nous apprend l'établissement des cordeliers à Parthenay. A défaut de cet acte, l'architecture seule du monument serait d'ailleurs suffisante pour nous en révéler l'origine (2) .

JEAIV lor LARCHEVÊQUE , seigneur de Parthenay jasqu'auTK guerres avec l'ilngleterre (1308-132 9).

Les premières années de Jean Larchevêque ne nous sont pas connues. Au moment où la mort de son père le mettait en possession de la seigneurie de Parthenay, le procès des templiers, qui ne devait pas durer moins de sept ans , agitait l'Europe entière , et tenait en suspens tous les esprits.

Sans énumérer les nombreuses commanderies que la célèbre milice du temple possédait en Poitou , ci-

(1) Notes et croquis sur la Vendée, par de Monbail , p. 106 ; Niort,

(2) Dom Fonteneau, t. 5 , p. 499. — Depuis longtemps l'église des coiHieliers est transformée en écurie à Tusage de la gendarmerie.

lons-cn deux qui se trouvaient placées dans la baronie de Parthenay : la commanderie de la Boissière en Gâtine , dont les domaines étaient situés dans les paroisses de Secondigny, Saint- Pardoux et Pougnes, et la commanderie de Saint-Georges-de-la-Lande ( paroisse de Gourgé ) , appelée aussi Petite-Lande de Gourgé ou de Parthenay. Parmi les domaines qui dépendaient de cette dernière , remarquons la Béraudière , le moulin du Gué et le moulin du Temple sur le Thouet , et trois maisons situées à Parthenay, Tune dans la Grand'Rue de la basse ville , l'autre dans le faubourg Saint-Jacques , et la dernière non loin de l'église de Saint-Laurent (1).

On avait pris les plus grandes précautions pour opérer l'arrestation des templiers , car on avait tout à craindre de cet ordre puissant. « Vers la fin de septembre 1307, les baillis, les gouverneurs des provinces reçurent un paquet cacheté du sceau particulier du roi : on leur enjoignait de ne l'ouvrir que dans la nuit du 12 au 13 octobre ; on les rendait responsables sur leur tête de l'exécution du mandat. Le cachet fut brisé à l'heure indiquée , et les baillis trouvèrent l'or-

(1) Archives de la Vienne ù la préfecture de Poitiers. — I.'iine des maisons qui ont appartenu aux templiers se trouvait située, il i)arait , dans la rue Tête-de-Clieval , où on la voit encore sur la droite en montant. Trois petites fenêtres géminées sont pratiquées dans sa façade qui paraît remontera une haute anliquité. Ihie autre, située au bas de la rue de Ferrole , aurait aussi, dit-on , ap|)artenu au mt'me ordre. Il sérail fort possible que ces maisons lussent les mêmes que celles cpii sont désignées dans les actes exislanl aux archives de lN»itiers.

dre d'arrêter à l'instant même tous les templiers établis dans le district (1). » Pas un seul n'échappa. Le commandeur de la Boissière, Jean de Bertaut, arrêté comme les autres , subit un premier interrogatoire à Saint-Maixent en présence du sénéchal du Poitou et de Jean de Jamville , huissier d'armes du roi, l'un des préposés à la garde des templiers. L'année suivante , il fut interrogé de nouveau par l'official de Poitiers , assisté des frères prêcheurs et du doyen de l'église cathédrale. Enfin , transféré à Paris , il comparut le 12 mai 1310 devant les commissaires du pape assemblés dans cette capitale , pour être soumis à un dernier interrogatoire beaucoup plus sérieux que les précédents. Lorsqu'il eut décliné ses qualités et son âge (il avait environ cinquante ans), on commença par lui demander s'il avait déjà fait des déclarations. Il répondit qu'il avait été interrogé à Saint- Maixent, puis à Poitiers, et que là il s'était réconcilié avec l'Église. Alors on lui donna connaissance des nombreux chefs d'accusation formulés contre les templiers , et on l'invita à déclarer ce qu'il savait relativement à chacun d'eux. Les révélations du commandeur de la Boissière furent précises et complètes. Il raconta aux commissaires la manière dont il avait été reçu membre de la milice du temple , il y avait environ dix-huit ans , par Pierre de Mainard , commandeur de Champ-Guillon de Montgagniet en Poi-

(1) Histoire des grands capiiaiiies français, par Alex. Mazas,

t. ler, p. 202.

— lo7 —

tou. Sa réception avait eu lieu dans la cliapelle de cette commanderie en présence de trois templiers. Pierre de Mainard , après l'avoir revêtu du manteau de Tordre, lui avait ordonné de renier Jésus-Christ et de cracher sur une croix étendue à ses pieds. D'abord il refusa absolument de commettre ce sacrilège ; mais comme le commandeur le menaçait de le faire jeter dans un cachot, s'il n'accomplissait cet acte impie, Jean de Bertaut avoua que , sous l'impression de la crainte , il avait renié Jésus-Christ de bouche , mais non de cœur , et craché , non pas sur la croix , mais à côté. Il ajouta qu'il était persuadé qu'on l'aurait emprisonné ou maltraité s'il n'avait pas obéi : d'après sa conviction , ces rigueurs ont dû être exercées envers plusieurs récipiendaires. Après ces premières cérémonies , on lui fit prêter serment d'observer la chasteté , l'obéissance , de ne posséder rien en propre, et de ne pas révéler les secrets de l'ordre. Puis on lui ordonna de ne jamais divulguer les détails de son admission. Les commissaires lui ayant demandé s'il avait assisté quelquefois à la réception d'un candidat ou à un chapitre des templiers , il répondit négativement. En efTet , les hauts dignitaires de l'ordre étaient seuls admis dans ces réunions. Il déclara ensuite que sa réception n'avait eu lieu qu'en présence de templiers. Les portes de la chapelle étant restées ouvertes , dit-il , plusieurs personnes voulurent y entrer, mais on leur enjoignit de se retirer. Continuant sa déposition avec la même sincérité , Jean de Bertaut déclara qu'on ne lui avait pas défendu de se confes-

ser aux prêtres qui ne faisaient pas partie de l'ordre; et comme preuve de ce qu'il disait , il raconta qu'aussitôt après sa réception il était allé trouver Gautier de Bruges , évêque de Poitiers , pour se confesser du sacrilège qu'il avait commis. Ce prélat lui avait conseillé de quitter l'ordre du temple ; mais, malgré tout le désir qu'il en avait , Jean de Bertaut avoua que la crainte l'avait empêché d'abandonner les rangs de cette milice pour laquelle d'ailleurs , ajouta-t-il , il n'avait point d'affection. Quant au crime d'immoralité que l'on reprochait aux templiers , il déclara ne rien savoir à cet égard , ajoutant même qu'il ne regardait pas cette accusation comme bien fondée (1).

La déposition si pleine de franchise du commandeur de la Boissière prouve évidemment son innocence. Il n'a point participé aux crimes dont Tordre fut reconnu coupable; il ne fut point initié à ses doctrines secrètes , qui n'étaient connues que d'un petit nombre d'adeptes. S'il ne s'est pas retiré d'une société dans laquelle on n'était admis qu'en profanant la croix , il nous en donne lui-même la raison , c'est la crainte seule qui l'a retenu. Aussi c'est moins à titre d'accusé qu'à titre de témoin qu'il comparut devant les commissaires du pape , ainsi que l'atteste au surplus la qualité de témoin, teslis, qui lui est donné dans le procès-verbal de sa déposition.

On connaît les résultats de cet immense procès

(1) Procès des templiers, pièces publiées dans les Documents 'inédits sur r Histoire de France , t. l", p. 270-274.

dans lequel deux mille témoins lurent entendus, {/ordre des templiers fut aboli par le concile de Vienne en 1312, et soixante chevaliers, jugés plus criminels que les autres , furent livrés au supplice comme relaps.

Les domaines des templiers ayant été donnés aux chevaliers hospitaliers de Jérusalem , les deux commanderies de la Boissière en Gâtine et de Saint- Ci eorges-de-la-Lande passèrent entre les mains de leurs nouveaux maîtres en 1313. L'ordre de Malte se trouva de la sorte possesseur de trois commanderies en Gâtine , car il en possédait déjà une autre à Saint- Remi (paroisse de Verruye) depuis les premières années du xiii® siècle (1). Il les conserva jusqu'en

Dans le courant de Tannée 1321 , pendant que le roi Philippe le Long visitait son comté de Poitou , une mortalité effrayante , dont on ne pouvait déterminer la cause , désola particulièrement l'Aquitaine. Tout à coup , vers la fin de juin , le bruit se répandit que les lépreux et les juifs empoisonnaient les fontaines , les puits et toutes les sources de l'Aquitaine. Cette rumeur était fondée sur les aveux même de plusieurs lépreux qu'on avait condamnés au supplice du feu dans la haute Aquitaine en punition de cet exécrable forfait.

(1) Arcliives de la Vienne à la préfecture de Poitiers, liasse I, 8G9, comnianderie de Saint-Hemi. — Le premier acte (pii fasse mention de celte commanderie est de l'an 1208 ; il nous apprend le nom du commandeur de Saint-llcmi h cette époque, frère Coulard.

On connaît les ravages exercés par la lèpre pendant une partie du moyen âge. On reléguait, par mesure de précaution , les malheureux qui en étaient atteints dans des hôpitaux particuUers appelés maladreries , fondés par les rois ou les seigneurs et dotés richement. Le nombre de ces établissements était fort considérable en France. Il en existait un près de Parthenay qu'on appelait indifféremment maladrerie ou Chapelle-Sainte- Catherine : ses biens étaient administrés par un chapelain qui les possédait à titre de bénéfice , et qui exerçait en même temps la moyenne et la basse justice (1). L'origine de sa fondation , qu'on attribue à un roi (2) , doit remonter environ à cette époque , c'est-à-dire au commencement du XIV® siècle. Le style de la chapelle qui subsiste encore justifierait au besoin notre assertion.

Les aveux des lépreux, relativement à l'empoisonnement des fontaines, causèrent une grande émotion. Partout on sévit contre eux et contre les juifs instigateurs de cet infâme complot. Le seigneur de Parthenay, Jean Larchevêque , fit rechercher avec soin les coupables. Un lépreux de haute condition ayant été arrêté dans ses domaines , et amené devant lui , avoua « que un grand juif et riche l'avait à ce inchné et donné dix hvres et baillié les poisons pour ce faire,

(1) Archives de l'hôpital de Parthenay. — La maladrerie existe encore non loin de la ville sur la route de Mort. La chapelle sert aujourd'hui de grange.

(2) Fouillé général contenant les bénéfices de l'archevêché de Bordeaux; Paris, Alliot, 1648.

— loi —

et li avait promis que se il pooit les autres mesiaux (lépreux) amener à ce faire que il leur administreroit deniers et poisons (!)► » Interrogé sur la nature do ces poisons, il répondit qu'ils étaient composés de sang humain, d'urine, de trois sortes d'herbes qu'il ne connaissait pas et d'hosties consacrées , le tout séché, broyé et mis dans des sachets qu'on jetait ensuite dans les fontaines. Le seigneur de Parthenay envoya au roi Philippe le Long, qui , comme nous le disions, se trouvait alors en Poitou, l'interrogatoire du lépreux. En apprenant ces abominables révélations, le roi, saisi d'horreur, publia un édit par lequel il ordonnait de brûler vifs les lépreux reconnus coupables et d'enfermer sévèrement les autres dans les maladreries (2) .

Les véritables coupables , dans toute cette affaire , c'étaient les juifs. Quant aux lépreux, ils ne paraissent avoir été que des instruments. Les faits que le seigneur de Parthenay porta à la connaissance du roi

(1) Chroniciues de Saint-Denis, dans le Recueil des historiens de France, t. 20, p. 704.

(2) Coniinuaiio chronici Guillelmi de Nangiaco apud rerum Gall. script., t. 20, p. 028. — Tliibaiideau , t. l^s p. 36;i , en parlant de ce fait, prétend que Philippe le Hcl détruisit les léproseries pour s'emparer de leurs riciiesses, et non pas parce que les lépreux étaient viaiment coupables. Nous ferons obsei'ver (jue ce fut Pliili|)pe le Long qui rendit l'édit contre les lépreux en 1321, et (pie les lé- |)roseries ne furent point supprimées : elles existèrent jusque sous Louis XIV qui les réunit aux hôpitaux. D'ailleurs, les chronicpies sont l;i pour attester la réalilé de l'empoisonnement des fon(ai;ios par les lépreux.

en sont une preuve évidente. On s'est demandé quel intérêt porta les juifs à mettre à exécution ce projet diabolique. Il paraîtrait que les princes musulmans, alarmés par le bruit d'une croisade, s'entendirent avec eux pour faire périr en masse par le poison les populations chrétiennes. Les juifs , qu'une haine implacable animait contre les chrétiens , se montrèrent disposés à servir les projets des infidèles ; mais redoutant de nouvelles persécutions et étant d'ailleurs l'objet d'une surveillance trop active, ils s'adressèrent aux lépreux. Ils leur firent entendre qu'en mêlant du poison à l'eau des fontaines tout le monde deviendrait lépreux, et qu'alors ils ne seraient plus séquestrés dans des hôpitaux , ni séparés de la société des autres hommes ; l'argent acheva de les gagner. On frémit à la pensée des maux épouvantables qu'aurait occasionné cet infernal complot s'il n'eût pas été découvert. Les révélations si précises, recueillies par le seigneur de Parthenay de la bouche même d'un des coupables , furent celles qui contribuèrent le plus à dévoiler la vérité tout entière.

Deux ans après, en 1323 , des bruits compromettants pour le seigneur de Parthenay se répandirent en Poitou. L'opinion publique l'accusait d'avoir abandonné la foi catholique pour embrasser des croyances hérétiques; on disait même qu'il se livrait à des pratiques infâmes , qu'un catholique rougirait de nommer, dit le continuateur de Nangis. Au fond, ce que l'on reprochait au seigneur de Parthenay n'était autre chose que le manichéisme , dont les doctrines bon-

teuses trouvaient encore quelques sectateurs , malgré la ruine déjà ancienne des Albigeois et Tabolition récente des templiers , parmi lesquels , comme on le sait , elles s'étaient introduites et conservées. Cependant , ces bruits prenant chaque jour plus de consistance , un religieux dominicain , originaire de Bretagne et nommé frère Maurice, que le pape avait envoyé en Aquitaine en qualité d'inquisiteur de la foi, vint trouver Jean Larchevèque. Il l'engagea avec douceur à s'amender, et lui recommanda de modifier sa conduite, afin de faire cesser les propos injurieux qu'on tenait sur son compte. Ce langage déplut fort au seigneur de Parthenay ; son orgueil se révolta , et, suivant l'expression si naïve et si vraie du chroniqueur, il « ouït trop grant despit que un povres frères prescheur osast reprendre si grant homme comme il était (1). » Aussi, loin de prendre en considération les avis si pleins de douceur du dominicain , Jean Larchevèque , non-seulement continua à agir comme par le passé , mais encore afficha plus ouvertement l'hérésie. Alors l'inquisiteur en informa le roi Charles le Bel. Aussitôt, par ordre royal , le sire de Parthenay est arrêté , tous ses biens sont saisis , et lui-même , amené à Paris , est emprisonné au Temple. Un tribunal, composé de plusieurs prélats et de jurisconsultes , ne tarda pas à se réunir |)our le juger. Lorsque l'accusé eut comparu , frère

(1) Conlinualion anonyme de la chronique de Jean de Saint-Victor, passage correspondant du manuscrit de Rouen , dans lo îicnicil (h'n historiens de France, I. 'il , p. 081 , note.

- IGi -

Maurice lui posa des questions concernant l'hérésie , qui lui était reprochée , l'invitant à y répondre avec franchise. Mais le sire de Parthenay, refusant de le faire , s'emporta en invectives contre la personne de l'inquisiteur, alla même jusqu'à lui dire qu'il était indigne de ses fonctions , et finalement en appela au pape. C'était son droit. Aussi le roi , après lui avoir remis tous ses biens , l'envoya sous bonne garde à Avignon devant le souverain pontife. D'abord le pape Jean XXII ne voulut pas admettre l'appel interjeté par Jean Larchevêque ; mais des personnages puissants à la cour pontificale , notamment l'évêque de Noyon, parent du sire de Parthenay, déterminèrent le pape à donner des coadjuteurs à l'inquisiteur pour recommencer les débats et juger définitivement l'affaire. Grâce à ces hautes protections , le procès traîna en longueur, et le sire de Parthenay put échapper à une condamnation qu'il n'avait que trop méritée par sa conduite. En effet , le chroniqueur constate avec soin que « le dit seigneur avait en la court pluseurs qui le déportaient. Et bien apparut en la fin ; car il s'en vint puis franc et délivré et absous du pape , si comm l'en dit, de ce qui h estait opposé (1). »

(1) Cont. de la chron. de Jean de Saint-Viclor, dans le Recueil des historiens de France, t. 21 , p. 681 et la note. — Continuation de la chronique de Guillaume de Nangis, dans le même recueil, t. 20, p. 634. — Chroniques de Saint-Denis, dans le même recueil, t. 20, p. 712. — Bouchet, Annales d'Aquitaine, p. 189 , et Joseph Aubert ne semblent pas avoir connu ces chroniques , car ils auraient parlé de cet événement d'une manière plus étendue et plus précise.

CHAPITHE V.

LES SIRES DE PARTHENAY PENDANT LA GlERRE DE CENT ANS.

SOM>l/tIRE.

Jran Larchevêqiie , gouverneur de Saintes. — Son zèle et son courage. — Le sire de Parthenay au siège de Saint-Jean-d'Angély. — Il est fait prisonnier à Maupertuis. — Guillaume VII Larchevêque nommé lieutenant général du roi en Poitou. — Il combat à Navarelte, à la Roche-sur- Yon , au pont de Lussac, Limoges. — Camp anglais sous Parthenay. — Le sire de Parthenay, gouverneur du Poitou pour l'Angleterre. — Son opiniâtreté à Thouars assiégé par Duguesclin. — Il se soumet à Charles V. — Résultats de cet acte. — Le sire de Parthenay gardien de la paix en Poitou. — Ses nouveaux combats. — Grandeur de sa maison. — Il combat à Nicopolis. — Roman de Mellusine composé à Parthenay. — Rôle de Jean II Larchevêque dans la querelle des Bourguignons et des Armagnacs. — Siège de Parthenay par le comte de Richemont. — Vente de Parthenay. — Ravages en Gàtine. — Convention d'Angers. — Rédaction des coutumes du Poitou h Parthenay. — Siège de Parthenay par l'armée du Dauphin — Traité de Parlhenay-le- Vieux. — Tentative de Jac(pies d'IIarcourt sur Parthenay. — Donation de Parthenay.

JEitIV 1er LlRCnFVÊQlIE, sci;;ncnr de Parthenay (de 1329 lï 1359).

Depuis que les victoires de saint Louis avaient définitivement soustrait Parthenay et le reste du Poitou

à rinfïuence anglaise ( 12i2) , près d'un siècle s'était écoulé. Durant cette longue période , la paix n'avait cessé de régner dans nos contrées , et l'Angleterre semblait ne plus vouloir renouveler les tentatives infructueuses qu'elle avait faites pour ressaisir toutes ses anciennes possessions françaises. Mais la situation changea complètement vers la fin du règne de Charles le Bel. Des difficultés qui survinrent entre les deux couronnes ayant rallumé la guerre en Guienne , le sire de Parthenay, Jean Larchevêque , fut chargé par le roi de concourir à la défense de la Saintonge contre les agressions des Anglais. Au mois d'octobre 1327, il se trouvait à la Rochelle « en cette première émotion de guerre de nouvel faite par les gens d'Espagne contre la ville et pays de la Rochelle. » Pendant qu'il était dans cette ville , le lieutenant de Guichard de Montigny, sénéchal de Saintonge , lui compta trois cents livres tournois à valoir sur ses gages et ceux des chevaliers et écuyers qu'il commandait (1). Philippe VI de Valois lui conserva les fonctions miHtaires que son prédécesseur lui avait confiées. En 1330 , le sire de Parthenay était gouverneur de Saintes pour ce monarque (2).

Jusqu'ici les hostihtés avaient été , pour ainsi dire, nulles. Mais des symptômes alarmants annonçaient qu'une lutte longue et opiniâtre allait s'engager entre les deux nations rivales. Edouard IIÏ , roi d'Angle-

Ci) Doni Fonteneau, t. 38 , 2e partie , p. 61. (2) Not. sur les Larch. , par Marchegay.

terre , qui n'aspirait à rien moins qu'à s'emparer de la couronne de France, en vertu des prétendus droits de sa mère Isabelle, déclara la guerre à Philippe de Valois au mois d'août 1339. Elle devait durer cent ans. La Flandre, le Cambrésis et la Bretagne furent le premier théâtre des hostilités. Bientôt Edouard III, ayant ordonné au comte de Derby, commandant en Guienne , de ravager les provinces françaises du midi, Philippe de Valois, le 8 août 1345, nomma Pierre de Bourbon lieutenant général du Languedoc et de la Gascogne, et l'envoya dans ces contrées à la tête d'une armée pour contenir les Anglais. Pendant ce temps-là , le sire de Parthenay ne restait point oisif en Saintonge où il se trouvait toujours chargé d'une mission militaire spéciale , ainsi que le prouve un paiement de deux cents livres tournois qu'il reçut sur ses gages , du trésor royal , au mois de décembre 1345 (1). Il pourvoyait activement à la défense de cette province , faisait réparer les fortifications des châteaux forts , et y entretenait de fortes garnisons d'hommes d'armes. Le zèle qu'il montrait pour le service du roi et l'activité qu'il déployait pour coopél'or efficacement à la défense du royaume , lui valurent une lettre de félicitation de Philippe de Valois au mois de janvier 13V6 (2).

Sur ces entrefaites , le duc de Normandie, fils aîné du roi de France, ayant rejoint le duc de Bourbon

(1) Dom Fonlcneau, L :\H , 2« partie, p. in\. (1) Dom Konleneau , t. 38 , 2c partie , p. 98. — On ne coiuiait que Tanalyso de celle lellre.

dans le Languedoc , vint avec des forces considéra- Lies mettre le siège devant Angoulême , que les Anglais tenaient en leur possession. Le sire de Partlienay s'empressa de se rendre auprès du prince avec son contingent; il prit une part glorieuse aux combats qui se livrèrent sous les murs de cette ville , et se fit remarquer parmi les plus braves. Pendant les opérations du siège , on apprit que Saint-Jeand'Angèly était tombé au pouvoir des Anglais. Aussitôt une troupe de courageux guerriers , commandée par Guillaume Rolland, sénéchal de Beaucaire, et formant en tout mille lances (1) , se détache de l'armée assiégeante pour aller arracher à l'ennemi sa nouvelle conquête. Le sire de Parthenay faisait partie de cette expédition , dans laquelle figuraient les plus braves chevaliers français , le duc de Bourbon , le comte de Ponthieu , son frère , le comte de Tancarville , le dauphin d'Auvergne, le sire de Coucy, le sire de Beaujeu , le sire de Pons, Guichard d'Angle, etc. Lorsque les Français furent arrivés non loin de Saint- Jean-d'Angély, un espion leur indiqua un pré où l'ennemi avait parqué sept cents têtes de gros bétail. Alors le sénéchal de Beaucaire ayant fait cacher dans une vallée tous les guerriers qui l'accompagnaient : « Messeigneurs , dit-il , je conseille que vous demeurez en cette vallée couvertement , et je m'en irai à tout soixante compagnons accueillir cette

(I) On désignait par lance un petit corps de cinq ou six hommes, le ( hevalior , un page ou varlet , trois archers et un couliliier ou fantassin.

— IGO grand'proie et là vous amènerai ci en droit. Et si ces Anglais issent pour rescourre leur proie , ainsi que je pense bien qu'ils feront, je les amènerai tout fuyant jusques à vous ; car je sais bien qu'ils me chasseront follement ; et vous leur irez au devant hardiment : si seront tous vôtres par raison. » Ce qui fut dit fut fait. Les Anglais , apercevant le sénéchal et ses compagnons qui enlevaient leurs bestiaux , sortent de la ville, sous la conduite d'Htienne de Lucy, leur capitaine , poursuivent les Français avec acharnement, et tombent dans l'endjuscade où ils sont tous tués ou faits prisonniers. Les vainqueurs se dirigent alors sur Saint-Jean-d*Angély, dontils s'emparent sans coup férir, et , après y avoir laissé une garnison sunisante , retournent au siège devant Angoulême. Presque aussitôt après leur arrivée , cette ville se rendit au duc de Normandie ( 1 ) .

A la suite de ce succès important , le duc de Normandie s'avança dans la Guienne et forma le siège d'Aiguillon, que le comte de Derby défendait en personne. On ne sait si le seigneur de Partlienay suivit l'armée du prince dans le midi , ou s'il resta en Poitou ; mais la dernière hypothèse semble la plus probable. Peut-être faisait-il partie de la garnison laissée dans Saint-Jean.

Pendant (jue la fortune se montrait favorable au\ Français dans le midi, le roi d'Angleterre, inopiné-

(1) CImyniques de Jean Froissavl, dans la côlleclioii des chroiiiques do lUichoii, \. î, éd. 18*24.

ment débarqué en Normandie vers le milieu de juillet 1346 , menaçait sérieusement la capitale à la tête de quarante mille hommes. Philippe de Valois rassemblait des forces considérables pour repousser cette invasion. De toutes parts les troupes féodales et communales accouraient à la défense de l'État; c'était un armement général. Le sire de Parthenay, dont la présence était nécessaire dans nos contrées , se rendit à Poitiers avec six chevaliers et dix écuyers pour assister à la Monlre qui eut lieu le 18 août 1346 (1). Il n'alla donc point rejoindre les troupes que Philippe conduisait alors en Picardie à la poursuite d'Edouard IIÏ. En effet , le Poitou n'avait pas trop de toutes ses forces pour résister aux Anglais de Guienne, qui pouvaient l'envahir d'un instant à l'autre , et les événements ne tardèrent pas à prouver qu'elles étaient même insuffisantes.

Le départ du duc de Normandie, qui venait de lever le siège d'Aiguillon ( 20 août 1346 ) pour courir dans Je nord au secours de son père , permit aux Anglais de reprendre l'offensive en Aquitaine, au moment où l'armée de Philippe de Valois éprouvait le funeste désastre de Crécy (26 août 1346). L'instant était favorable pour le comte de Derby. Il entra en Saintonge, le 12 septembre, à la tête de douze cents hommes d'armes , deux mille archers et trois mille piétons , s'empara successivement de Mirambeau , Mortagne-sur-Mcr, Taillebourg , Aulnay, Surgères ,

(l) Dom Fonteneau , I. 38, '2e partie, p. 101.

Benon , Saiiit-Jean-d'Angéîly, mais il cclioua deNaiit Marans et Niort , que défendit cnergiqiiement le capitaine Guichard d'Angle. En revanche, les Anglais ]>rûlèrent Lusignan , prirent Saint-^faixent , Montreuil-Bonnin , et enfin se rendirent maîtres de Poitiers , le 4 octobre 13^6. Pendant douze jours, cette malheureuse ville et tout le pays environnant furent livrés au pillage. La frayeur régnait partout. Les chevaliers du Poitou et de la Saintonge se tenaient renfermés dans leurs châteaux forts prêts à repousser vigoureusement l'ennemi , s'il venait les attaquer, mais ne voulant point risquer une bataille en rase campagne (1). Il y a tout lieu de croire que la tactique de Jean Larchevêque ne fut pas difYérente , et qu'il se tint également dans son château de Parthenay jusqu'à ce que Derby, faute de forces suffisantes pour conserver ses conquêtes , eût évacué le Poitou pour retourner à Bordeaux. La guerre lui causa de grands préjudices, tant en raison des ravages exercés par les Anglais que par suite des forces qu'il était obligé de tenir continuellement sur pied. 3ïais Philipi)e de Valois lui tint compte de son dévouement. Par lettres données à Yincennes , le 27 août 13i8 , le roi ordonne à ses trésoriers de payer à son amé et féal comeillery le seigneur de Parthenay, la somme de mille livres tournois « pour les pertes et dommages qu'il a éprouvés pour cause des guerres et des grands frais, qu'il a fait en plusieurs de ses châteaux, qu'il

(l) Chroniques de Jean Froissarl , I. '2 do l'ctl. Ikichoii.

tient et a tenu garnis de gens d'armes à ses dépens es frontière de nos ennemis (1). » Cette somme no lui fut payée que l'année suivante.

Des lettres closes du roi , en date du 23 août 1350, apportèrent tout à coup à Jean Larclievêque l'ordre de se tenir prêt à entrer en campagne (2). L'armée se rassembla à Poitiers sous les ordres du roi Jean le Bon en personne. Toute la chevalerie du Poitou , de la Saintonge , de l'Anjou , de la Touraine se trouvait réunie sous l'étendard royal. Le sire de Parthenay y courut un des premiers. Le but de l'expédition était la conquête de Saint-Jean-d'Angély que les Anglais tenaient en leur pouvoir depuis l'invasion du comte de Derby. Vivement pressée par les Français , la ville demanda des secours au roi d'Angleterre. Celui-ci envoya immédiatement cinq cents lances , quinze cents archers et trois mille piétons, qui, après avoir débarqué à Bordeaux , se dirigèrent aussitôt en Saintonge. Mais les maréchaux de Beaujeu et d'Andrehen , qui dirigeaient les travaux du siège devant Saint-Jean , voulant empêcher toute espèce de renforts de pénétrer dans la place , détachèrent un corps de cinq cents lances avec mission d'intercepter le passage de la Charente aux Anglais. Les plus braves chevaliers , parmi lesquels étaient le sire de Parthenay, Guichard d'Angle , les sires de Pons et de Linières, etc. , voulurent faire partie de ce détachement. A peine furent-ils arrivés au pont de Tail-

(1) Archives de la préfecture à Niort.

(2) Dom Fonleneau, t. 46 , p. 33.

lebourg , et s'y furent-ils postés , que les Anglais parurent à l'autre extrémité du pont pour franchir le fleuve. Mais leur étonnenient fut grand lorsqu'ils virent le passage parfaitement gardé. Désespérant de le forcer, ils se déterminèrent à battre en retraite. A cette vue, les Français ne peuvent contenir l'ardeur qui les dévore ; le désir de combattre leur fait oublier toutes les règles de la prudence; et, malgré leur infériorité numérique , ils s'élancent de l'autre côté du pont à la poursuite de l'ennemi. Un combat acharné s'engage; la victoire reste longtemps indécise ; mais , enfm , le nombre l'emporte sur le courage. Le sire de Parthenay et tous les chevaliers qui n'avaient pas péri sont faits prisonniers. Satisfaits de leur victoire , les Anglais , au lieu d'aller secourir Saint-Jean-d'Angély, reprirent le chemin de Bordeaux. Le roi Jean était à Poitiers lorsqu'il apprit la nouvelle du combat de Taillebourg. 11 en fut fort irrité ; car les guerriers qu'il venait de perdre étaient des vassaux fidèles et valeureux. Il retourna plein de colère au siège de Saint-Jean , et jura de ne pas Tabandonner qu'il n'eût trionq^^hé de la résistance des assiégés. La ville se rendit le 7 août 1351. Le roi y séjourna huit jours, nomma le sire d'Argenton capitaine de la place conquise , et retourna à Paris après avoir licencié Tarmée. Pendant ce tenqis-là , les Anglais (juiltaient Bordeaux et enunenaient en Angleterre leurs [)ris()nniers du jmnt de Taillebourg (1).

(1) Chvoniques de Froissarl^ t. 3 , i'd. lUuiion. — l.c siiv d'Argon-

On ignore combien de temps le sire de Parthenay et ses compagnons d'infortune gémirent dans les prisons ennemies. Tout ce que Ton sait , c'est qu'en Tannée 1356 ils étaient tous de retour dans leur patrie. A peine Jean Larchevêque était-il sorti de captivité qu'il affronta de nouveau les périls des combats dans une circonstance à jamais mémorable , et en même temps à jamais funeste pour la France. Le roi Jean , qui poursuivait le prince Noir depuis plusieurs jours , était enfin parvenu à l'atteindre non loin de Poitiers. Toute la chevalerie française accompagnait le monarque. Le sire de Parthenay déploya lui aussi sa bannière , et conduisit sa chevauchée dans ces champs de Maupertuis qu'il devait arroser de son sang. On connaît les détails de cette bataille où les Français se perdirent par leur précipitation et leur courage trop téméraire. Jean Larchevêque faisait partie de la division commandée par le roi ; il combattait au milieu de tous ces braves qui s'illustrèrent par une résistance désespérée. Plus heureux que le duc Pierre de Bourbon , le vicomte de Rochechouart, les sires d'Argenton et de Pons , et que tant d'autres chevaliers qui périrent dans cette journée , il échappa à la mort ; mais ce fut pour tomber au pouvoir des Anglais avec le roi et tous ses héroïques défenseurs ( 19 septembre 1356 ). Le soir de cette funeste journée , le prince de Galles honora sa victoire par

Ion , dont il est ici question , s'appelait Jean ; il était seigneur d'Hérisson et de Leigné en Gàline , et rendait hommage pour ces fiefs au seigneur de Parllienay. (Affîclies du Poitou, année 1781.)

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les témoignages de profond respect qu'il prodigua ù son royal prisonnier. Il refusa de s'asseoir à la table où soupaient le roi de France , son fils Philippe , Jacques de Bourbon , Jean d'Artois , le comte de Tancarville , le comte d'Ktampes, et le sire de Parthenay qui eut ainsi l'honneur de partager l'infortune de tous ces illustres personnages. Le prince anglais poussa la courtoisie jusqu'à servir lui-même ses prisonniers , disant : « Qu'il n'était mie encore si suffisant qu'il appartint de lui seoir à la table d'un si haut prince et de si vaillant homme (1). »

Jean Larchevéque , prisonnier des Anglais pour la deuxième fois, dut payer sans doute une rançon considérable pour sortir d'entre leurs mains; toujours est-il qu'il avait recouvré la liberté au mois de mars 1358 (2). Mais il n'en jouit pas longtemps : deux mois après il avait cessé de vivre. Il laissait de son premier mariage avec Marie de Beaujeu , fille de Guichard de Beaujeu , trois enfants : Guillaume , son successeur; Marie , qui épousa Aymar de Maumont, seigneur de Tonnay-Boutonne , et Aliénor, qui devint successivement abbesse de Saint-Jean-de-Bonnevalles-Thouars et de Fontevrault. Il n'eut point d'enfants de sa seconde union avec Jeanne , fille de Guillaume Maingot , seigneur de Surgères.

(1) Chvuniques de Fruissart j t. ;i, éd. Duclion, — \ies des grands capitaines français du moyen âge y ]^ùv Ak'\. Ma/as, t. 3, p. 139, éd. 1845. — Joseph Aubert.

(2) nom Fontt'iieau, l. Ij, p. '2:^5.

GUILLAOIC 1^11 LARCnEVÊQUE, seigneor de Parthenay

Au moment où Guillaume YII recueillait l'héritage de son père , d'affreuses calamités , triste résultat de la journée de Maupertuis et de la captivité du roi , désolaient la France. La faction sanguinaire de Charles le Mauvais triomphait à Paris , les compagnies de mercenaires , faute de paye , répandaient la terreur et la désolation dans les provinces , la jacquerie ensanglantait les campagnes, et, comme suite nécessaire de ces désastres , la famine se faisait sentir. Au milieu de tous ces maux, le dauphin Charles avait mis courageusement la main à l'œuvre pour y remédier, et déployait déjà cette merveilleuse habileté qui devait lui valoir plus tard le surnom de Sage. D'un caractère peu beUiqueux , mais doué d'un jugement remarquable pour le choix de ses officiers , le dauphin reconnut promptement dans la personne du nouveau seigneur de Parthenay un homme capable de concourir utilement au salut général et au bien de l'État.

En effet , Guillaume VU Larchevêque n'était pas seulement un vaillant guerrier, ainsi qu'il le prouva toute sa vie ; c'était en même temps un homme éclairé , d'une énergie rare , esclave de sa parole , et rempli d'aptitude pour occuper de hautes fonctions. Il fut, sans contredit, l'homme le plus distingué de sa race depuis Josselin II , et l'un des barons les plus

iiilïuents du Poitou au \\\^ siècle. Par lettres données à Meaux, le 22 mai 1358, le dauphin, appréciant les éminentes qualités du sire de Partlienav, réleva à la dignité de lieutenant général en Poitou , Touraine et Saintonge, conjointement avec Jean le Meingre dit Boucicaut , maréchal de France. Le pouvoir que leur conférait cette charge importante était très étendu. Il leur était spécialement recommandé de visiter les forteresses des pays dont ils avaient l'administration , de les pourvoir de vivres et d'artillerie , et d'y placer de fortes garnisons de gens d'armes et de pied. Quant aux. châteaux forts nuisibles ou inutiles, il leur était enjoint de les raser. Pour subvenir à toutes ces dépenses d'utilité publique , les lettres du dauphin autorisaient les deux lieutenants généraux à lever les subsides des trois provinces confiées à leurs soins , et à prendre en outre la moitié du profit du monnayage de la monnaie de Poitiers (1).

Cependant l'infortuné roi Jean , prisonnier en Angleterre , faisait savoir par ses lettres données à Londres , le 3 juin 1358, qu'il avait fait un traité de paix avec Edouard III , et négocié sa mise en liberté moyennant une grosse somme d'argent qu'il déclarait ne pouvoir payer sans l'aide de ses bons et loyaux sujets. Il mandait donc au sire de Parthenay, au maréchal de Boucicaut et au sénéchal de Poitou , de requérir tous les nobles , ecclésiastiques et bourgeois de la province , d'avoir à payer des aides convena-

(i) Archives de l'iiôtel do ville de Poitiers, liasse 6, C. 1 1 (hibl. de Poitiers).

hles, chacun selon son état et son pouvoir (1). On sait que le dauphin et les États refusèrent de ratifier le traité conclu à Londres entre les deux rois , parce que les clauses en étaient trop onéreuses pour la France. Le traité définitif, signé à Brétigny le 8 mai 1360, rendit la liberté au roi Jean, mais céda à l'Angleterre le Poitou et l'Aquitaine tout entière. Les Poitevins éprouvèrent la plus vive répugnance quand il fallut subir la domination étrangère. Ils auraient bien désiré qu'on n'exécutât pas ce funeste traité qui les séparait de leur patrie naturelle. « Nous cédons à la force , disaient-ils aux officiers du nouveau gouvernement, nous vous obéirons ; mais les cœurs ne s'en mouveront (2). » Le sire de Parthenay, revêtu des fonctions de lieutenant général depuis deux ans , dut subir aussi lui la loi du vainqueur ; il fut contraint d'abandonner le service des Valois, et, en qualité de baron poitevin , rendit hommage et jura fidélité aux Plantagenets ( 1361 ).

Le roi d'Angleterre nomma Jean Chandos lieutenant général en Aquitaine. Le chapitre de Saint- Hilaire de Poitiers se plaignit auprès de lui de ce que le sire de Parthenay voulait contraindre les habitants de Saint-Hilaire-sur-l'Autize à faire le 2;uet au château de Mervent. Ce droit n'appartenait point à Guillaume , car la terre de Saint-Hilaire-sur-l'Autize , dans laquelle le chapitre exerçait la haute , moyenne et basse justice, était du ressort de la châtellenie

(1) Archives de l'hôtel de ville de Poitiers , liasse 23. I. 6.

(2) Histoire du Poitou , par Thibaudeau, 1. 1" , p. 378.

royale de Fontenay-le-Comle. Jean Cliandos, faisaiil droit à la plainte des chanoines, enjoignit, le 23 avril 1363, au sénéchal de Poitou, Guillaume Felton , de juger promptement le débat. Conformément à cet ordre , le sénéchal ajourna le sire de Parthenay à ses prochaines assises de Fontenay. Nous ignorons le résultat du procès ; mais il y a lieu de croire qu'il ne fut pas favorable à Guillaume (i).

Devenu vassal du roi d'Angleterre , par suite des circonstances malheureuses où se trouvait la France , le sire de Parthenay servit son nouveau suzerain avec le même courage et la même fidélité dont il eût certainement fait preuve s'il fût resté sous la domination des Valois. Ainsi le voulaient les mœurs et les lois féodales : du moment qu'un chevalier avait prêté le serment d'obéissance , il était lié irrévocablement et ne pouvait, sans forfaire à l'honneur, abandonner celui qu'il avait juré de servir. Guillaume VII Larchevêque conçut une affection particulière pour le prince Noir qui gouvernait la Guienne. Il s'empressa de venir à Bordeaux se ranger sous les étendards du fils d'Edouard III , dès que fut résolue l'expédition d'Espagne qui avait pour but de replacer Pierre le Cruel sur le trône de Castille. Le prince anglais , parti de Bordeaux le 1®*" février 1368, traversa la Navarre, franchit l'Ebre et prit position à Navarette le 28 mars.

(l) Charles de Saint-Ililairetle Poitiers. — I.e 12 juiliel de la même année , Jean Cossin, seii^neur de Mauregaino, fut nommé capitaine du cliAteau de Parllienay par Cuillanme [.arclievêque. {Diriiou. luator, drs familles de l ancien Poilou , 1. l<'^)

Là se livra une furieuse bataille dans laquelle fut vaincu Henri de Transtamare , rival de Pierre le Cruel , et où fut fait prisonnier le célèbre Duguesclin qui était venu défendre les intérêts de Transtamare à la tête des grandes compagnies. Le sire de Parthenay , sous les ordres duquel marchaient deux cents chevaliers , combattait à l'aile droite entièrement composée d'Aquitains et commandée par le comte d'Armagnac. Il se fit remarquer par sa valeur, et contribua au succès de la bataille ( 3 avril 1368) (1).

A son retour d'Espagne , le prince Noir donna à Bordeaux un banquet splendide aux grands vassaux de la Guienne et du Poitou. Le sire de Parthenay y figurait à côté des comtes d'Armagnac et d'Albret, du vicomte de Rochechouart , des sires de Pons , de Mucident, etc. C'est à la suite de ce repas et en présence de tous ses nobles convives que le vainqueur de Poitiers , piqué de ce qu'on disait qu'il ne voulait pas relâcher Bertrand Dugueschn parce qu'il en avait peur, fit amener immédiatement devant lui son illustre prisonnier et le pria de fixer lui-même sa rançon. Je la mets à cent mille francs s'écria le fier Breton ; et il fut mis en liberté (2) .

La guerre ayant éclaté de nouveau entre la France et l'Angleterre en 1369 , le prince de Galles fit venir

(1) La chronique de Bertrand Duguesclin, l. I<=s p. 377 et 416 , \ers 10740 et 41883. — Chroniques de Froissart. — Marchegay. — Le sire d'Argenton et d'autres barons poitevins assistaient aussi à ceUe bataille dans l'armée du prince de Galles.

(2) Vies des grands cap. , par Mazas, L II, p. 227.

de MontaubaQ le sire de Parthenay , Guichard d'Angle, Louis d'Harcourt, vicomte de Cbâtellerault, et le sire de Poyanne , et les envoya à Poitiers avec mission de défendre cette ville et la province contre les attaques des Français (1). Il existait alors sur les marches d'Anjou un château fort assez important appelé la Roche-sur-Yon , que les Français avaient fort bien pourvu de vivres et d'artillerie. Les généraux anglais , qui se trouvaient en ce moment à Angoulôme auprès du prince de Galles , résolurent d'en aller faire le siège. Aussitôt Cliandos , le comte de Cambridge, le comte de Pembroke et leurs gens se mettent en route ; ils sont bientôt rejoints par James d'Audley, sénéchal du Poitou, et par beaucoup de fcudataires de cette province , le sire de Parthenay, Guichard d'Angle, Geoffroy d'Argenton, Louis d'Harcourt , Maubrun de Linières et Thomas Percv , senéchal de la Rochelle. L'armée anglo-poitevine formait en tout trois mille lances lorsqu'elle arriva devant la Roche-sur-Yon. Déjà les assiégeants avaient dressé leurs canons et leurs machines, lorsque, contre toute prévision, un traité suspendit les opérations du siège. C'était le résultat des conférences qui avaient eu lieu avec Jean Rlondeau , commandant de la place pour le duc d'Anjou. Ce capitaine promit aux Anglais de sortir du château, s'il n'était pas secouru au bout d'un mois, à la condition qu'on lui payât 6,000 livres, valeur des provisions qu'il laisserait. Il instruisit de

(1) Tliibaudcau, l. I", p. :3S0 , éd. 18:?'.).

ce traité le roi de France , le duc d'Anjou et le duc de Berry ; mais , n'ayant reçu aucun secours à l'expiration du mois , il remit le château entre les mains des Anglais , reçut les six mille livres et se retira à Angers avec ses soldats. Blondeau aurait pu opposer à l'ennemi une résistance sérieuse : sa lâcheté fut sévèrement punie. Sur l'ordre du duc d'Anjou , il fut mis dans un sac et jeté à l'eau. Maîtres de la Rochesur- Yon, les Anglais y mirent garnison et revinrent à Angoulême (1369) (1).

Peu de mois après, le sire de Parthenay accompagna le comte de Pemhroke dans l'expédition qu'il entreprit en Anjou pour se venger d'un échec récent que lui avaient fait suhir les Français au village de Puirenon en Poitou. Le comte ravagea l'Anjou , mais il échoua devant Saumur défendu par Rohert do Sancerre ; en revanche , il s'empara du Pont-de-Gé et de l'abbaye de Saint-iMaur-sur-Loire où les Anglais se fortifièrent (1369) (2).

A peine le sire de Parthenay était-il de retour de cette expédition , que Jean Chandos , sénéchal du Poitou depuis la mort de James d'Audley , convoqua secrètement à Poitiers tous les barons et chevaliers de la province. Guillaume Vil Larchevêque et tous les Poitevins , qui portaient beaucoup d'affection à la personne du sénéchal , s'empressèrent de lui obéir. Chandos voulait tenter un coup de main sur Saint-

(1) Chroniques de Jean Froissait , t. 5 , p. 102 , éd. Buclion.

(2) Idem, {. 5, p. 135-138.

Savin dont les Français venaient de se rendre niaîtres. Quand il se vit à la tête de trois cents lances environ, il sortit de Poitiers, avec le plus grand mystère, dans la soirée du 30 décembre 1369, et arriva à minuit devant Saint-Savin. L'entreprise des Anglais échoua par une circonstance singulière. Ayant entendu retentir subitement le cor de la sentinelle au moment où ils s'apprêtaient à escalader les murailles, ils crurent qu'on s'était aperçu de leur arrivée et rebroussèrent chemin précipitamment jusqu'à Chauvigny. Arrivés là , les barons poitevins , parmi lesquels se trouvait le sire de Parthenay , demandèrent à Chandos la permission de se retirer. Le sénéchal , considérant qu'il n'avait plus besoin de leurs services pour le moment , les congédia. Aussitôt les Poitevins et quelques chevahers anglais formant en tout un corps de deux cents lances se mirent en route pour Poitiers par le pont de Lussac. Thomas de Percy , sénéchal de la l^ochellc , ne tarda pas à les suivre à la tète de trente lances , en sorte que Chandos resta à Chauvigny avec très peu de monde. Vers la pointe du jour , on vint lui annoncer que les Français étaient sortis de Saint-Savin sous la conduite de Louis de Saint-Julien et de Keranlouet le Breton , et qu'ils se dirigeaient sur Poitiers. Cliandos, qui n'avait que quarante lances, quitte aussitôt Chauvigny pour arriver au pont de Lussac avant l'ennemi ; mais les Français l'avaient devancé. Déjà même ils avaient eu un engagement avec Thomas de Percy, près du pont, sans pouvoir l'empêcher de le franchir ot de conti-

ri Lier sa route vers Poitiers. A peine le combat étaitil terminé que Chandos arriva à son tour pour franchir le pont. Le voyant occupé par les Français , il voulut le forcer , mais durant la lutte il fut blessé mortellement d'un coup d'épée par Jacques de Saint- Martin, écuyer français. Les Anglais, en voyant tomber leur capitaine , perdirent courage et mirent bas les armes. Sur ces entrefaites un corps de deux cents lances , bannières déployées , paraît dans la plaine : c'étaient Guillaume de Parthenay, Guicliard d'Angle , Louis d'Harcourt , Geoffroy d'Argenton , et tous les autres chevaliers partis les premiers de Chauvigny. Ils avaient appris en route le départ de Chandos , sa rencontre avec les Français , et revenaient en toute hâte pour le soutenir. Malheureusement il était trop tard. Les Français se voyant en présence de forces bien supérieures usèrent d'un expédient singuher pour sauver leur vie. Ils se rendirent aux Anglais qui venaient eux-mêmes de tomber en leur pouvoir, il n'y avait qu'un instant. De cette manière, ils échappèrent au courroux des chevaliers qui accouraient la lance baissée au secours de Chandos. Grande fut l'affliction des Anglais et des Poitevins lorsqu'ils virent l'état désespéré du sénéchal. On le porta au château de Mortemer où il expira le lendemain , 2 janvier 1370. Quant aux Français faits prisonniers , ils furent conduits à Poitiers , et ne tardèrent pas à payer leurs rançons (1),

(1) Chroniques il c Jean Frai ssart , l. 5, p. 146-158, éd. Buchoil.

Le prince de Galles avait vu à Tœuvre le sire de Parthenay; il savait qu'on pouvait compter, nonseulement sur son courage dans les combats , mais encore sur son habileté et son dévouement dans Tadministration des provinces soumises à TAngleterre. La preuve la moins équivoque de la confiance qu'il mettait en lui , c'est la haute fonction de gouverneur du Poitou qu'il lui conféra conjointement avec d'autres barons du.pay^. Ce fait nous est attesté par les lettres du prince Anglais données à Angouleme le 1 3 mars 1 370 , dans lesquelles il charge sas amès et féaulx les gouverneurs de Poitou , Guillaume Larchevéque, seigneur de Parthenay, Louis d'Harcourt , vicomte de Châtellerault , et Guichard d'Angle , de faire démohr les maisons et constructions diverses qui se trouvaient près du fort de l'abbaye de Char roux « par tele manere que le dit fort et pays d'environ en peust être et demorer plus fort et sceur. » Il leur enjoignait également de faire abattre la tour de Saint-Sulpice dans la même ville , de peur qu'elle ne fût occupée par les Français. Les trois barons gouverneurs, retenus en ce moment par d'autres occupations de leur charge , transmirent les ordres du prince au châtelain de Civray et au capitaine de Charroux , en leur mandant de les exécuter ( 20 mars 1370) (1).

La guerre no laissait aucun repos au sire de Parthenay; elle l'obligeait à se tenir continuellement

(I) Doin Konicneau, (. 4 , p. iVJ.

SOUS les armes et à s'absenter presque constamment de ses domaines de Gâtine pour prendre part à des expéditions lointaines. C'est ainsi qu'il lui fallut encore une fois revêtir son armure et aller se ranger sous les étendards du prince de Galles à Cognac , oii se concentrait une nombreuse armée destinée à reconquérir Limoges que le duc de Berry venait d'enlever aux Anglais. La prise de cette ville est restée tristement célèbre par les horreurs qui l'accompagnèrent. Les vainqueurs furent inqoitoyables ; ils massacrèrent tout ce qui se rencontra sur leur passage , sans distinction d'âge ni de sexe. Le prince Noir ternit en un seul jour tout l'éclat de sa gloire (1370) (1).

Après avoir assisté et peut-être pris part au sac de Limoges , le sire de Partlienay revint à Cognac avec le prince de Galles ; puis il le suivit à Bordeaux. Le prince ne séjourna pas longtemps dans cette ville. Consumé par une maladie de langueur dont il avait pris le germe en Espagne , il fut contraint de retourner en Angleterre. Il laissa le gouvernement de l'Aquitaine à son frère le duc de Lancastre. Celuici reçut le serment d'obéissance des barons de la Guienne et du Poitou présents à Bordeaux , et , voulant signaler son entrée en fonctions par quelque fait d'armes, il réunit un corps de sept cents lances et cinq cents archers pour aller faire le siège du château de Montpaon , dont les Français de la garnison de Péri-

(1) Chroniques de Froissartj t. j , p. 208 et suiv.

gueux venaient de se rendre maîtres. Le sire de Parthenay et ses compagnons d'armes ordinaires , Louis d'Harcçurt, Guichard d'Angle, Geoffroy d'Argenton, IMaubrun de Linières , se distinguèrent à l'assaut de Montpaon. Après la prise de la forteresse , le duc de Lancastre congédia son armée , et les chevaliers poitevins revinrent en toute hâte dans leur pays sérieusement menacé par les armées de Charles V (1371) (I).

En eiïet , pendant que Guillaume VII Larchevêque servait avec tant d'abnégation dans le midi les intérêts de l'Angleterre , le terrible Duguesclin , connétable de France , anéantissait une armée anglaise à Pontvallain (lin de novembre 1370 ) , et arrivait en Poitou comme un torrent chassant devant lui la division de Cressonval. Il atteignit ce capitaine sous les murs de Bressuire , lui fit éprouver une défaite complète , et s'empara de la ville après un assaut des plus meurtriers , où périrent cinq mille Anglais ( commencement de 1371 ). Tous ceux qui survécurent cherchèrent un refuge dans les bocages et dans les places de la Gâtine (2). Au bruit de ces désastres, Robert Knolles, l'un des premiers généraux d'h]douard 111 , accourut de Bordeaux , recueillit les débris de la division de Cressonval , et forma un camp sous les murs de Parthenay. Cette ville devint ainsi le point de ralliement des divisions anglaises dispersées par l'ini-

(1) Chroniques de Jean Froissart, t. 5 , p. 238-"215 , éd. Buclioii.

(2) Chronique de Duguesclin, par Cuvclicr TruiiviTO, t. Il, vers 18517, dans k^Ducuinenli> inédits sur l'IIii^luiri' de Fr((n(.c.

pétuosité du connétable. Mais tous les efforts de Knolles furent inutiles ; le découragement se mit dans les rangs des soldats qu'il parvint à réunir dans le camp de Parthenay. Il n'eut plus d'autre ressource pour les sauver que de les diriger sur les Sablesd'Olonne , afin de les faire embarquer. Mais il eut la douleur de les voir en partie tomber sous les coups d'Olivier de Clisson qui le poursuivait dans son mouvement de retraite , et lui-même n'échappa qu'avec peine au frère d'armes du connétable (1).

Lorsque le sire de Parthenay et les autres barons poitevins furent revenus de la Guienne, Thomas de Percy, sénéchal de Poitou , voulant profiter de l'éloignement momentané de Duguesclin , résolut de tenter le siège de Moncontour. La garnison de cette forteresse , commandée par deux braves capitaines , Jourdain de Cologne et Pierre de la Grésille , causait des maux infinis aux Anglais et à leurs partisans. Le sire de Parthenay, Louis d'Harcourt, Guichard d'Angle , Geoffroy d'Argenton , Hugues de Vivône , Maubrun de Linières , et beaucoup d'autres chevaliers de la province, se joignirent aux Anglais à Poitiers. Leurs forces pouvaient s'élever à trois mille hommes. Ils investirent Moncontour vers la fin du mois d'août 1371, et, après dix jours de siège, cette place succomba sous leurs efforts au commencement du mois de septembre (2).

{\) Vies des grands capitaines français du moyen âge , par Mazas, t. 2, p. 299 , vie de Duguesclin.

(2) Chroniques de Froissarlj t. 5, p. 248, éd. Buchon.

Le duc de Lancastre, cfirayé des revers essuyés j)ar les armes anglaises depuis quelque temps et craignant de se mesurer avec Duguesclin , s'embarqua pour l'Angleterre à la fin de septembre 1371. Avant de quitter Bordeaux , il laissa le gouvernement du Poitou au sire de Parthenay et à Louis d'Harcourt , ou plutôt il les maintint dans cette charge , car nous avons déjà vu ces deux barons dans Texercice de leurs fonctions en 1370. Geoffroy d'Argenton et Guillaume do Montendre furent nommés gouverneurs de la Saintonge. Quant à la Guienne , le duc de Lancastre eu abandonna la défense à Grailli, captai de Bucli (1).

Le connétable Duguesclin avait ouvert la célèbre campagne de 1 372 par la prise de Montmorillon , Cliauvigny, Lussac et Moncontour. Après ces premiers succès, il rejoignit le duc de Berry en Limousin, et tous deux poussèrent vigoureusement le siège de Saint- Sever. Le captai de Buch se mit en mesure de secourir la place. Il envoya à tous les chevaliers du Poitou et de la Saintonge l'invitation pressante de venir se joindre à lui. Ceux-ci arrivèrent en foule , et |)armi les plus ardents on remarquait le sire de Parthenay, Louis d'IIarcourt , Geoffroy d'Argenton, Hugues de Vivône. Thomas de Percy vint également les rejoindre avec la garnison de Poitiers. L'armée anglo-})oitevine se concentra à Charroux sur les marches du Limousin : on l'évaluait à neuf cents lances et cinq cents archers. Mais elle n'était pas encore

(I) Chroniques de Froissart , i. 5, p. '2GS. ■•

éJjranlée que Saint-Sever s'était déjà rendu aux Français (1). Bientôt on apprit que Duguesclin s'était porté sur Poitiers par une marche rapide et qu'il avait pénétré dans cette ville avant le retour des Anglais. Cette nouvelle jeta un profond découragement parmi les capitaines anglais; ils ne savaient quel parti prendre. Les barons poitevins essayèrent de les rassurer : c( Certes , seigneurs , s'écrièrent-ils , ce nous déplait grandement que amender ne pouvons que les choses se portent ainsi en ce pays; et soyez certains que tant comme nous pourrons durer et qu'il aura maison ni fort en Poitou où nous puissions retraire, nous serons toujours bons et loyaux envers notre naturel seigneur le roi d'Angleterre et envers vous. » A quoi les chevaliers anglais répondirent : « Nous nous y affions bien et aussi jusques au mourir vous nous trouverez compagnons et amis. » Là-dessus, après avoir délibéré sur ce qu'il y avait à faire , on se sépara. Tous les barons poitevins , parmi lesquels le sire de Parthcnay , Louis d'Harcourt , vicomte de Châtellerault, Jean d'Angle et le sire de Thouars tenaient le premier rang , allèrent se renfermer dans Thouars , place extrêmement forte, bien décidés à se défendre jusqu'à la dernière extrémité. Quant aux Anglais , ils se dirigèrent vers Niort sous la conduite de Thomas de Percy, Jean d'Evreux , Gauthier Huet et Jean Cressuelle. Cette ville, où ils pensaient trouver un refuge assuré, refusa de leur ouvrir ses portes ; mais ,

(1) Chroniques de Froissart , t. 5 , p. 300.

animés par le désespoir , ils y entrèrent de force après un furieux assaut et s'y établirent (1).

Duguesclin , de concert avec le vaillant Olivier de Clisson , son frère d'armes , poursuivit rapidement le cours de ses avantages en Poitou , en Aunis et en Saintonge. Saint-Maixent , Melle , Aulnay, la Rochelle et généralement toutes les places fortes de ces provinces furent emportées d'assaut par le connétable , ou se rendirent volontairement à lui. ^lais il regardait avec raison la conquête du Poitou comme incomplète tant que Thouars ne serait pas tombé en son pouvoir. Le sire de Parthenay et toute la chevalerie poitevine, ainsi que nous l'avons déjà dit, s'étaient jetés dans cette importante forteresse , bien déterminés à opposer une vigoureuse résistance. Duguesclin investit Thouars et fît amener des canons et des machines , annonçant la ferme résolution de réduire la ville. Effrayés de l'opiniâtreté des Français , les assiégés proposèrent une suspension d'armes au mois de juin 1372. Il fut convenu qu'ils se rendraient et se soumettraient au roi de France , si le roi d'Angleterre ou l'un de ses enfants ne venait pas à leur secours avant le 29 septembre suivant.

Edouard III , instruit du mauvais état de ses affaires sur le continent , se hâta de mettre à la voile avec une armée nombreuse pour aller en personne au secours de Thouars et réparer, s'il était possible , h^s défaites de ses généraux (août 1372). ^lais ,

(1) Chroniques de Froifo^arl , 1. li, ni. niichon.

Jurant six semaines , des tempêtes assaillirent sa flotte et en détruisirent la moitié. Obligé de renoncer à son entreprise , il retourna en Angleterre en proférant avec fureur ces paroles célèbres : « Il n'y eut oncques mais roi de France qui moins s'armât et si n'y eut oncques roi qui tant me donnât à faire. » Pendant qu'Edouard luttait en vain contre les flots pour aborder en France, la Guienne, qui restait toujours au pouvoir de l'Angleterre , envoyait des secours en Poitou. Ces nouvelles troupes rejoignirent à Niort les divisions anglaises qui s'y étaient réfugiées récemment. Alors on fit demander aux défenseurs de Thouars s'il fallait marcher à leur secours. Ceux-ci se réunirent immédiatement pour délibérer. « Adonc se mirent les chevaliers du Poitou ensemble et ne furent mie à ce premier jour d'accord ; car le sire de Partlienay, qui était un des grands de la compagnie , voulait qu'ils tinssent leurs journées devant Thouars en représentant le roi d'Angleterre. Et autres disaient que ils avaient scellé que le roi d'Angleterre ou l'un de ses enfants y serait et si ils n'y étaient ou l'un d'eux , ils devaient être à l'obéissance du roi de France. Si retourna le sire de Partlienay en son hôtel par maltalent; mais depuis fut-il tant prêché qu'il fut de l'accord des autres. » Ce passage du chroniqueur nous prouve suffisamment que l'opiniâtre sire de Parthenay voulait soutenir la lutte jusqu'au bout, sans tenir compte de la convention du mois de juin qu'il interprétait à sa manière. Ce fut donc , en réalité, contre son gré qu'on refusa le secours des

— lu;j —

Anglais , et qu'on résolut d'observer rigoureusement les termes du traité. Le 29 septembre 1372, jour convenu , Duguesclin se présenta devant Thouars à la tête d'une nombreuse armée. Conformément à leur promesse , les seigneurs poitevins capitulèrent. Peu de temps après, le 12 décembre 1372, le sire do Partlienay, imitant l'exemple général , rendit liommage à Charles V et à Jean, duc de Berry, que le roi, son frère , avait fait comte de Poitou (1).

La soumission de Guillaume YII Larchevêque irrita au dernier point les Anglais , car ils perdaient en lui un partisan dévoué. Aussi s'en vengèrent-ils à leur manière : ils ravagèrent la seigneurie de Parthenay , brûlant et détruisant tout ce qu'ils ne pouvaient emporter. Puis , après avoir accompli cet exploit digne de brigands , ils concentrèrent leurs forces à Niort et dans les environs (2). Duguesclin leur porta le dernier coup par la victoire de Chizé (21 mars 1373) et par la prise de Niort. Le sire de Parthenay, désormais enchaîné aux Valois parle serment féodal, contribua lui-même à l'expulsion définitive des Anglais. Il alla les combattre sous les ordres d'Olivier de Clisson au siège de la Roche-sur-Yon , et concourut ainsi à leur enlever la dernière des places qu'ils occupaient dans nos contrées (1373) (3). Le Poitou était rendu à la France; il ne devait plus en être séparé.

(1) Chroniques de Froissart^ t. G. — Guerres et traités entre les rois (le France et d'Angleterre , par Jean du Tillet , p. 287, ôd. IGOO.

(2) Chroniques de Froissart , (.('».

C^) Jhid. -

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— IDi —

La trêve de Bruges (1375) permit à Guillaume VII Larchevêque de se livrer enfin au repos et de réparer les désastres de la guerre. En 1376, sa fille aînée, Marie de Parthenay, épousa Louis P^ de Châlons, comte de Tonnerre et d'Auxerre , union brillante qui nous atteste que la puissante famille Larchevêque jouissait au loin d'une grande considération (1).

Après la conclusion d'une nouvelle trêve entre la France et l'Angleterre, le 14 septembre 1384, Charles VI , ou plutôt son conseil de régence, connaissant la capacité du sire de Parthenay et son influence dans les provinces de l'ouest, lui confia le soin délicat de veiller à l'exécution de la trêve en Poitou , concurremment avec le sire de Thors. Les lettres du roi qui établissent ces deux chevaliers gardiens et conservaleurs de la paix sont du 19 octobre 1384 (2). Elles contiennent des instructions très détaillées qu'il est inutile de reproduire ici , d'autant mieux que leur application dut-être bien plus rare en Poitou qu'ailleurs, parce que cette province n'était plus le théâtre de la guerre depuis que Duguesclin l'avait arrachée aux Anglais.

La mission pacifique de Guillaume Larchevêque fut de courte durée, car les hostilités recommencèrent dès les premiers mois de l'année 1385. Les Anglais de la Guienne , prenant pour auxiliaires une foule de

(1) Extrait des Généalogies de Sainte-Marthe, dans dom Fonteneau, t. 86.

(2) Dom Fonteneau, t. 20; p. 1U1).

I)i'igaii(ls , envaliirciit encore une lois la Saiiilouge et rAngoumois , et s'emparèrent de toutes les places iortes. Ils pénétrèrent de nouveau en Poitou sans ])ouvoir, il est vrai , s'y établir, mais en signalant leur passage par les plus affreux ravages. Le roi de France chargea Louis II de Clermont, duc de Bourbon, son oncle maternel, d'aller chasser l'ennemi des provinces de l'ouest. Les États du Poitou, à l'exemple de l'Auvergne, du Limousin et de la Saintonge , levèrent une contribution de soixante mille livres qu'ils mirent à la disposition du duc de Bourbon pour les frais de la guerre. Non contents de fournir des subsides à cet illustre guerrier , les Poitevins voulurent combattre sous sa bannière. Exaspérés parles ravages des Anglais, ils brûlaient de se venger eux-mêmes. Toute la chevalerie poitevine formant un corps de quinze cents hommes se rendit à Niort, désigné comme point de concentration pour toute l'armée. Le sire de Parthenay figurait au premier rang. Il accompagna le duc de Bourbon dans tout le cours de cette brillante campagne de 1385, à la suite de laquelle les Anglais furent refoulés dans le Bordelais après avoir éprouvé des pertes sensibles , et assista successivement à la j)rise de IMontlieu , de Taillebourg, de Tonnay-Charente, d'Archiac, de la Tourette, du Faon , de ^lontbron et de Verteuil (1).

(I) Vies des grands capilainfis français , par Mazas, t. IV , p. 85 , el s. ; vie de I.ouis II de CIcrmoiil . ni. iS'iT). — ihihaïKlean , llist. dt PoiioH, I. Ir p. i!)'), n\. \h:v.k

— lOC —

La gloire et Tintluence que Guillaume MI Larclievêque acquérait chaque jour par son courage et ses capacités , jetaient un nouveau lustre sur Tantique maison des Parthenay. De puissants barons recherchaient son alliance. Déjà nous avons vu le comte de Tonnerre devenir l'époux de Marie , sa fille aînée. Un autre baron, non moins illustre, Guillaume d'Harcourt , vicomte de Melun , comte de Tancarville , seigneur de Montreuil-Bellay et chambellan du roi Charles YI, demanda la main de Jeanne, la plus jeune. Les conventions matrimoniales furent signées par les parties contractantes le 4 septembre 1389 en présence des ducs de Berry et de Bourbon. Une des clauses du contrat portait que Jeanne et Marie de Parthenay seraient héritières universelles de leur père et de leur frère Jean , dans le cas où ceux-ci viendraient à décéder sans enfants mâles. Par ce moyen, le sire de Parthenay, qui voyait avec inquiétude son fils aîné Jean privé de postérité , quoiqu'il fut marié depuis dix ans , croyait assurer à ses filles et à leurs descendants la possession des nombreux domaines de sa famille, et empêcher ainsi son successeur d'en disposer en faveur d'un étranger. Nous verrons plus tard combien il s'abusait. Le mariage de Jeanne avec le vicomte de Melun fut célébré le 21 janvier 1390 (1).

Au mois de novembre de la même année, une aide

(1) Dom Fonteneau, t. 38, p. 223. — Extrait des Généalogies de Saillie-Marthe, dans dom Fonteneau, t. 80.

de dix. mille livres ayant été octroyée par la province à Jean de Berry, comte de Poitou, les commissaires répartiteurs taxèrent la ville , cliâtellenie et ressort de Parthenay à la somme de sept cent soixante-dix livres, et les villes, châtellenies et ressorts de Vouvent et Mervent à la somme de sept cent trente livres. Mais quand le receveur arriva à Partlienay, au mois de mai 1391 , pour percevoir le nouvel impôt , Guillaume Larchevêque ne voulut point lui permettre d'en opérer le recouvrement. Pour lui , cette contribution était inutile et vexatoire : il s'y opposa de toutes ses forces; ce fut seulement après s'être assuré que le vicomte de Tliouars avait donné son assentiment à la mesure qu'il consentit également à laisser agir le receveur dans ses domaines ( 1 ) .

Malgré son âge avancé et les fatigues qu'il avait éprouvées à la guerre, le sire de Partlienay ne craignit pas d'affronter les dangers de cette expédition lointaine que la chevalerie de toutes les nations chrétiennes entreprit sur les bords du Danube , en 139G , pour arrêter les progrès menaçants du farouche Bajazet (2) . Il fut assez heureux pour échapper au désastre de Nicopolis , et eut la consolation de terminer ses jours dans son château de Parthenay au milieu de sa famille.

Guillaume Vil Larchevêque joignait à la bravoure

(1) Compte (le Guillaume de lits, imp. n Fonfonay en 18'i8. d'aprî^s un man. de la bibl. nnl. , par les soins de M. H. Fillon.

('2) Dom Fonteneaii, t. 17, p. (177. — Un chevalier nonnné Jean Boislève rat'Con)piii,Miail.

et à la loyauté un goût prononcé pour la poésie. Il entoura de sa protection un troubadour nommé Couldrette auquel il confia le soin de mettre en vers l'histoire de la célèbre Mellusine. Ce sujet, qui avait déjà fait le thème d'un roman composé par Jean d'Arras, intéressait au plus haut degré le sire de Parthenay ; car il se flattait d'être un descendant de cette prétendue fée (1). Le poète nous raconte luimême dans son prologue comment Guillaume lui ordonna de se mettre à l'œuvre :

« Faites, dist-il tout à loisir,

Car vostre est toute la journée.

Le chaste] fu fait d'une faée,

Si comme il est partout retrait ,

De laquele je suis extrait ,

Et moy et toute ma lignic.

De Parthenay, n'en doubtez mie,

Mellusigne fu appellée

La fée que vous ay nommée,

De quoy les armes nous portons ,

En quoy souvent nous déportons.

Et afin qu'il en soit mémoire ,

Vous mettrez en rime l'istoirc ;

Je vueil qu'elle soit rimoye :

Elle en sera plus tost oye. »

Lors dy : « Monseigneur , je l'ottroie ,

Tousjours vostre plaisir feroie (2). »

(1) Nous avons vu en effet, plus haut, que Hugues H Larchevêque avait épousé la petite-fille de Mellusine, qui n'est autre que Eustache Chabot.

(2) Mellusine, poème relatif à cette fée poitevine, composé dans le XIV» siècle, par Couklrelte, publié pour la première fois par Francisque Michel, 1854.

L'œuvre de Goiildrettc intitulée le Livre de Lusûjnan contient plus de six mille vers. On y trouve réunis et mis en ordre tous les faits merveilleux que les traditions populaires attribuaient à cette puissante Mellusine qui construisit , dit le poète du quatorzième siècle :

Le bourc et le chastcau de Melle, Après fist Vauvent et Mervaiit Et puis la tour de Saiiit-Maxant ; Le bourc fist , commença l'abbaye Où Nostre-Dame est bien servie, Puis la ville de Partlienay Et le chastel jolis et gay.

Nous savons à quoi nous en tenir sur tous ces récits ; ce sont autant de fables que notre naïf troubadour raconte avec une bonbomie et une crédulité vraiment cbarmantes :

Dieu scet bien se j'en mentlray , Nennil , je ne l'ay pas aprins :

Honte est d'estre à mençonge prins.

Néanmoins , il ne faut pas s'y méprendre , il y a dans le roman composé par Couldrette un fond de vérité et même certaines particularités qu'on ne saurait mettre en doute. Ainsi le récit des violences commises dans le monastère de Maillezais par le féroce Geoffroy à la firand^Dent , fils de iMellusine , n'est point une invention; c'est un fait tout liislorique. Du reste , le poète n'a èlr (\\\c l'écbo des traditions

populaires qui avaient cours au quatorzième sièle. Il nous a représenté Mellusine , telle qu'on la lui avait dépeinte, prenant tous les samedis la forme d'un monstre, moitié femme, moitié serpent, et s'écliappant un beau jour par une fenêtre de son château , après s'être transformée en dragon volant. On a beaucoup disserté pour savoir quel fut en réalité ce personnage mystérieux dont le peuple poitevin conserve encore le souvenir. On a pensé avec assez de fondement que c'était Eustache Chabot , fille unique de Thibault II Chabot , seigneur de Vouvent , qui épousa Geoffroy de Lusignan, et mourut en 1229. Elle fut mère de Geoffroy à la Grand'Dent , seigneur de Vouvent , dont la fille Valence de Lusignan épousa Hugues II Larchevêque , seigneur de Parthenay : telle est l'opinion la mieux établie à cet égard. Mais tout en l'acceptant comme véritable, il nous semble qu'on devrait surtout voir dans Mellusine une personnification poétique des antiques maisons de Lusignan et de Parthenay. En effet, si l'on en croyait les légendes et en particulier le roman de Couldrette, tous les châteaux forts , toutes les villes , toutes les églises , tous les monastères de nos contrées seraient l'œuvre de cette fée bienfaisante. Si l'on consulte au contraire l'histoire , on trouve que tous ces monuments doivent leur existence les uns aux Lusignan, les autres aux Parthenay-Larchevêque. C'est donc le génie civilisateur et les hauts faits de ces anciens barons que le peuple dans ses récits merveilleux, et, après lui, les poètes dans leurs romans ont voulu célébrer sous le

nom (le Mcllusiiie. Ce personnage , sans doute , n'est point tout à fait imaginaire; il a eu, selon toute prohabilité, une existence réelle ; mais, à coup sûr, il n'a jamais été tel que les légendaires nous l'ont dé[)eint. Guillaume VII Larclievéque mourut le 17 mai liOl . Il avait épousé , en 1349, Jeanne de Matliefelon , fille et héritière de Thibault , seigneur de ^lathefelon et de Duretal en Anjou. Il laissa trois enfants : Jean , son successeur, et deux filles, Marie et Jeanne, dont nous avons déjà parlé. Guillaume fut enseveli dans le chœur de l'église collégiale de Sainte-Croix fondée par ses ancêtres (1). Son tombeau vient d'être récemment découvert près de l'autel sous une arcade pratiquée dans le mur de l'abside. I.a statue qui le recouvre représente le vieux seigneur de Parthenay en costume de chevalier; il est revêtu de la cotte d'armes et de la cotte de mailles; son bouclier est suspendu à son bras gauche , sa tête est nue , ses mains sont jointes et ses pieds reposent sur un chien. De l'autre coté de l'autel se trouve un autre tombeau que nous supposons être celui de Jeanne de iMathefelon. L'épouse de Guillaume VU est revêtue d'une longue robe bleue et d'un ample manteau de pourpre. Une aumonière est suspendue à sa ceinture ; son attitude est digne et sévère (2).

(1) Extrait des Généalogies de Sainte-Marthe, dans doni Fontenea», t. 86.

(2) Personne no conriâissail l'existence de ces deux (oniheanx lorsqu'en \h:\:\ la déniolilion du retable ç^vcr , (|ui nias(|ualt couïplclenicnt le fond (le l'abside , vint les rendre tout ii coup à la luniière. Us étaient

JEiilV 11 LARCUEYÊQUE, seigneur de Partlienaj (1401-1439).

Le nouveau seigneur de Parthenay n'hérita point des grandes qualités de son père. La bonté naturelle de son caractère était ce qu'il y avait en lui de plus saillant; mais cette bonté dégénérait le plus souvent en faiblesse et le rendait tour à tour accessible à toutes les influences. Ce défaut d'énergie lui causa mille embarras et devint fatal à sa famille. Pour comble de malheurs , Jean Larchevêque n'avait point d'enfants : par conséquent ses immenses domaines devaient appartenir après sa mort à ses deux sœurs Marie et Jeanne , en vertu du contrat de mariage de cette dernière. Le duc de Berry, comte de Poitou et membre du conseil de régence, qui connaissait les

mutilés 5 et les cendres qu'ils recouvraient avaient disparu : on retrouva seulement quelques ossements dispersés. Ces profanations ne peuvent avoir été commises que parles protestants pendant les guerres du seizième siècle; car le retable qu'on vient de détruire fut construit au dix-septième par les soins du duc de Mazarin : ce retable était disposé de telle sorte et masquait tellement les deux tombeaux , qu'il était impossible de les voir. Aussi , grâce à celte circonstance, ils ont échappé à une seconde mutilation pendant nos tempêtes révolutionnaires. Ce fut donc indubitablement avant le placement du retable, c'està-dire pendant les guerres de religion que durent avoir lieu les actes de vandalisme dont ils portent la trace. 11 est probable que primitivement des inscriptions étaient placées sur ces tombeaux , mais elles ont aussi disparu. C'est le passage de Sainte-Marthe indiqué dans la note précédente qui nous a appris que là était la sépulture de Guillaume VII.

dispositions de ce contrat el qui, d'un autre coté, convoitait la possession de Partlienay, résolut d'en faire l'acquisition autant dans son intérêt que dans celui de la couronne. Il aj^it avec tant de persévérance auprès du faible Jean qu'il le détermina à lui vendre, le 13 novembre 1405, ses nombreuses baronies, pour la somme de deux cent mille écus d'or (1). Mais il fut stipulé que l'usufruit resterait au sire de Partlienay. En apprenant que leur frère avait signé un acte qui les dépouillait de la magnifique succession qui semblait leur être assurée , Marie et Jeanne s'empressèrent d'attaquer la vente. Elles invoquaient en leur faveur la clause insérée dans le contrat de mariage de 1389. Le procès qu'elles entamèrent fut interrompu par la guerre civile qui éclata entre les princes du sang, et d'ailleurs la vente de Partbenay ne reçut point d'exécution pour le moment.

Depuis l'assassinat du duc d'Orléans (1407) , le duc de Bourgogne, son meurtrier, régnait en tyran dans Paris , gouvernant à sa volonté l'infortuné roi Charles VI plongé dans la démence, et le dauphin Louis tout occupé de ses plaisirs. Les ducs de Berry, de BouVJ)on, d'Alençon, les enfants du duc d'Orléans, les comtes d'Armagnac et d'Albret se liguèrent à (jicn, le 15 avril 1410, et s'armèrent pour venger la mort de leur parent et ravir le pouvoir au duc de Bourgogne. Le sire de Partbenay, que le duc de Berry venait d'élever à la dignité de sénéchal du

(1) NoI. sur les Lanh. , jmr iMarchcgay.

Poitou , suivit le parti des princes ligués. Le duc de Bourgogne, apprenant que ses ennemis rassemblaient des troupes nombreuses pour marcher sur Paris , fit décider par le conseil royal qu'on enverrait une députation en Poitou, afin de déterminer, s'il était possible , le duc de Berry à changer de résolution et à licencier ses hommes d'armes. L'évêque d'Auxerre, le comte de la Marche , le grand prieur de Rhodes , Guillaume de Tignonville et Gauthier Col , secrétaire du roi , composaient la députation. Le duc de Berry reçut les envoyés dans son château de Poitiers, le 18 août 1410. Les comtes d'Armagnac, d'Alençon , d'Eu , de Clermont , les archevêques de Rouen et de Bourges , les évêques de Poitiers , de Maillezais , de Luçon , de Chartres étaient présents à cette audience solennelle. Le sire de Parthenay y figurait également en qualité de sénéchal de Poitou et de partisan du duc de Berry. Tignonville porta la parole au nom de l'ambassade royale. Il supplia le duc de Berry de renvoyer ses gens de guerre et de faire cesser la guerre civile. Le duc, qui avait des projets tout différents , répondit d'une manière équivoque ; puis , après le départ de la députation , il lança un manifeste dans lequel il exposait que le but des princes confédérés était de se rendre à Paris pour faire des remontrances au roi et réformer les abus. Alors il quitta le Poitou à la tête de son armée, et, de concert avec ses alliés, se dirigea sur Paris. Le sire de Parthenay l'accompagna dans cette expédition. Arrivé à Chartres , le duc de Berry l'envoya en ambassade auprès

du roi avec rarclievequc de Bourges, son chancelier, et d'autres personnages de distinction. Il voulait rassurer le roi sur ses véritables intentions et protester de son dévouement à sa personne et au bien public. Mais le roi, dominé par le duc de Bourgogne, ne voulait recevoir le duc de Berry qu'autant qu'il déposerait préalablement les armes. La députation , dont faisait partie le sire de Parthenay, fut donc congédiée avec cette réponse. Cependant les soldats des deux. l)artis commettaient des dévastations épouvantables autour de Paris. Le duc de Berry, se rapprochant chaque jour davantage de la capitale, vint s'établir avec ses gens de guerre dans son château de Bicétre. Là , grâce à l'intervention de plusieurs hommes de bien , un traité de paix fut signé entre les deux partis k 8 novembre 1410 (1).

La paix de Bicêtre n'était qu'une trêve. iBientôt la guerre civile recommença plus terrible que jamais. Le parti bourguignon, qui avait l'avantage d'agir avec l'assentiment du roi , fut victorieux sur tous les points (lil^), et pendant que Charles YI se préparait à aller dans le Berry porter le dernier coup aux princes confédérés, le sire de Ilelly, chevalier picard, dévoué au duc de Bourgogne , reçut ordre d'aller enlever le Poitou au duc de l^erry. Le sire de Ilelly n'éprouva aucune résistance à Poitiers. Casin, à qui le duc do Berrv avait confié le connnandement de cette ville ,

(1) Chronique du religieux de Saint-Denis, t. i, p. :\'t'\, ^r.7 dans les DocumcJils inédits sur l'IIisloirc de France.

se soumit à la première sommation du général bourguignon (commencement de 1413). Dans ces conjonctures, le sire de Parthenay, vivement sollicité par les agents de Jean Sans-Peur, et regardant sans doute la cause des Armagnacs comme perdue, abandonna leur drapeau pour se jeter dans le parti contraire. En effet, la soumission inattendue de Poitiers avait profondément découragé les chevaliers qui tenaient encore pour les princes d'Orléans en Poitou. Mais le découragement fit bientôt place à la colère. Renfermés dans plusieurs places fortifiées de la province, les Orléanais opéraient de fréquentes sorties, tombaient à Timproviste sur les campagnes voisines et mettaient tout à feu et à sang. Les garnisons de Cliizé et de Niort se montraient les plus acharnées. Pour faire cesser cet état de choses intolérable, le sire de Helly résolut d'en avoir raison par la force. Le sire de Parthenay et d'autres chevaliers, touchés des plaintes des populations, lui prêtèrent leur concours. On somma au nom du roi la garnison de Chizé de se rendre à discrétion : sur son refus, la place fut investie et l'on se mit en devoir de l'emporter de vive force. Désespérant d'opposer une longue résistance, les assiégés demandèrent une suspension d'armes jusqu'au jeudi saint. On la leur accorda à condition qu'à l'expiration de cette trêve, ils se soumettraient ou sortiraient de la forteresse pour présenter la bataille. Aussitôt le sire de Helly demanda des renforts afin de se trouver en mesure de combattre avec avantage ; mais la garnison de Chizé n'attendit pas leur

arrivée pour capituler. Elle obliiil la liberté d'évacuer la place « vie et bagues sauves. » Les garnisons de Niort et des ajutres forteresses occupées par les Orléanais suivirent cet exemple et obtinrent les mêmes conditions. Le parti armagnac était vaincu en Poitou (LU3) (1).

Le sire de Parthenay ne tarda pas à se repentir amèrement d'avoir porté les armes contre les Armagnacs. Ceux-ci étant parvenus à reconquérir la faveur royale , et à ressaisir la prépondérance , firent cruellement sentir à leurs ennemis le poids de leur colère (1414). Non-seulement la cbarge de sénécbal du Poitou fut enlevée à Jean Larchevêque (2) , mais , ce qui était beaucoup plus grave pour lui , toutes ses baronies de Parthenay, Secondigny, Coudray-Salbart , Vouvent , Mervent , Châtelaillon , etc. , furent confisquées et données au dauphin Louis de Guienne le 14 mai 1415. Puis ce prince étant venu à mourir presque aussitôt , le roi les donna à Arthur de Bretagne, comte de Richemont (3). Restait à exécuter l'arrêt de confiscation. On confia cette mission difficile au jeune comte de Richemont , dont les talents et le courage inspiraient déjà la plus grande confiance,

(1) Clironique du religieux de Sainl-Denis, t. IV, p. Gll , dans les Dociunents inédits sur l'histoire de France.

(2) En 1415, c'était André de Vlvônequi était sénéchal de Poitou (Thibaudeau, Ilist. du Poitou^ t. III, dans les notes, éd. 1831).)

(3) Extrait des Généalogies de Sainte-Marthe, dans don» Konteneau, l. 81). — Ilist. génvahujique de la maison de l'r<(iicc . pai' le P. Anselme , t. ^^. p. i5!l. — Marciiegay.

quoiqu'il ne fut qu'à son début dans la carrière militaire. Ce choix était d'autant plus heureux que Richemont avait un intérêt direct et évident à châtier rigoureusement le sire de Parthenay et à lui enlever ses nombreux domaines.

Mais Jean Larchevêque s'était préparé de longue main à la résistance. Il savait très-bien que les princes Orléanais , alors tout puissants , ne lui pardonneraient pas sa défection ; d'un autre côté , il n'était pas disposé à se laisser dépouiller de ses biens. Doublement menacé dans sa personne et dans sa fortune , il se rattacha plus que jamais au parti bourguignon. Par ses soins , les fortifications de la ville et du château de Parthenay furent réparées ; on y ajouta même de nouveaux travaux. Toutes les forteresses de la Gâtine furent également mises en état de défense. Enfin , outre les forces dont il pouvait disposer dans ses domaines , le sire de Parthenay prit encore à son service des bandes soldées composées en grande partie de Picards. Le comte de Richemont s'empara successivement et sans trop d'efforts de quatre places fortes , Châtelaillon , Youvent , Mervent et Secondigny; mais, arrivé devant les remparts de Parthenay, il se vit arrêté par des obstacles beaucoup plus sérieux. Il fut obligé d'investir la ville et de commencer un siège en règle. Peut-être ses efforts auraient-ils été couronnés de succès , si un ordre pressant du roi ne l'avait contraint de lever le siège pour aller rejoindre en toute hâte l'armée qu'on dirigeait contre le roi d'Angleterre , Henri V, qui

^enait d'envahir la Norniaiidie (1). Richeniont assista à la désastreuse bataille d'Aziiicourt ; il y fit preuve du plus grand courage, et tomba couvert de* blessures au pouvoir des Anglais (25 octobre 1415).

Cet événement si funeste à la France procura à Jean II Larclievêque un repos momentané. Cependant le danger sérieux auquel il venait d'échapper n'avait pas entièrement cessé. La plus importante de ses places fortes, Parthenay, sa résidence, était, il est vrai , demeurée en son pouvoir ; c'était là qu'il avait concentré tous ses moyens de défense, et il pouvait , jusqu'à un certain point, s'y croire en sûreté. Mais ses autres forteresses , Secondigny, Youvent et Mervent , avaient été prises par Richemont , lequel , en habile capitaine , avait eu la précaution d'y laisser de bonnes garnisons bretonnes sous la conduite du jeune Richard , son frère. Si la catastrophe inattendue arrivée à Richemont dans les champs d'Azincourt, l'empêcha de revenir en Gàtine pour en achever la # soumission , du moins les garnisons dévouées qu'il y laissa résolurent de lui conserver la possession des places nouvellement conquises : elles étaient au surplus devenues sa propriété légitime par suite de la confiscation prononcée contre le seigneur de Parthenay et de la donation ([ui l'accompagna. Les hostilités continuèrent donc entre les gens du comte de Richemont

(0 Mémoires de Cuillaiinie Cruel sur le connélable de Richeniont, colleclioii Petilol, t. 8, l^» série, p. 41 G. — Hisluirc gnièal. de la maison de France ^ par le l\ Anselme , t. I",p. 459. — Hcvue anglofrançaise j l. l*'^ , p. 213 et suiv.

et les gens du sire de Parthenay. Il en résulta de grands maux pour le pays , car les deux partis ne gardaient aucun ménagement, et répandaient partout le pillage et la désolation.

Le dauphin Charles, comte de Poitou, voyant que les circonstances critiques où se trouvait la France ne lui permettaient pas de songer pour le moment à réprimer sérieusement le sire de Parthenay, résolut d'entrer en négociations avec lui. Il chargea quatre commissaires , le vicomte de Thouars , le sire de Bussac , maîtres Guillaume Toreau et Guillaume de Luche, de réunir à Thouars les États du Poitou pour traiter avec Jean II Larchevêque , et aviser au moyen de pacifier la province (1416) (1). Le sire de Parthenay fut réintégré dans ses biens , et la confiscation prononcée contre lui considérée comme non avenue (2). En revanche, il dut consentir au roi et au dauphin , comte de Poitou , une deuxième vente de tous ses domaines, moyennant la somme de sept vingt et un mille écus d'or, avec réserve de l'usufruit comme dans la vente de 1405. On s'engagea par le même acte à lui faire rendre les forteresses qui lui avaient été enlevées de force en 1415, et que les gens de guerre de Richemont occupaient toujours. La non exécution de cette dernière clause devait entraîner la nullité du contrat tout entier (12 août 1416) (3).

(1) Archives de l'hôtel de ville de Poitiers , liasse 29, J. 540.

(2) Extrait des Généalogies de Sainte-iMarthe, dans dom Fonleneau, t. 86.

(3) Archives impériales, carton 183, n» 135.

— f>ll —

Ces arrangements ne produisirent pas les bons résultats qu'on en attendait. Arthur de Ricliemont , invoquant en sa faveur la donation royale de 1415, voulut se maintenir en possession de Secondigny, Vouvent , Mervent et Coudray-Salbart. De son côté , le sire de Partlienay, furieux de ne pouvoir recouvrer ces forteresses , ainsi qu'on le lui avait promis , persista dans sa ligne de conduite. Il continua à so montrer zélé bourguignon, et fit tous ses efforts pour expulser de ses domaines les gens de Richemont qui ne voulaient plus en sortir. La guerre recommença donc entre les deux partis ou plutôt elle n'avait subi aucune interruption. Les bandes picardes en garnison à Parlhenay, et celles bretonnes occupant Youvent, Mervent et les autres places de la Gatine , commettaient les plus grands désordres dans toutes les contrées environnantes. Un jour les gens de la garnison de Parthenay, dans une de leurs courses dévastatrices, saccagèrent et brûlèrent le château de la Rochefaton qui appartenait alors à la famille Chasteigner (1). Les députés que la ville de Poitiers envoya aux États du Poitou convoqués à Saumur par le dauphin , au mois de juin lil7, furent chargés d'exposer au prince les mauv infinis que ces « pilleries et roberies » causaient aux populations , et de le suj)plier d'v porter un remède i)roinpt et efficace (2).

(I) llist. de la maison des Chasleij^ners, par André Ducliêno , p. 118, éd. 163i.

(1) Archives de l'iintcl de ville de Poitiers, liasse 29. I. :>:> i.

Le dauphin s'empressa de faire droit aux réclamations si légitimes des Poitevins. Il commença par transiger avec le comte de Richemont qui , se trouvant encore prisonnier des Anglais , avait chargé le duc de Bretagne , son frère , de traiter en son nom cette affaire. Une convention fut conclue à Angers , le 2 juillet 1417, entre Jean Y, duc de Bretagne, et le dauphin Charles. Elle avait surtout en vue de mettre immédiatement un terme aux malheurs sans nombre que faisait éprouver au pays de Gâtine la lutte qui durait depuis deux ans entre le comte de Richemont et le sire de Parthenay. Le duc de Bretagne , agissant au nom de son frère , s'engagea à remettre entre les mains du sire de Pouzauges, chargé de l'exécution du traité, les places deVouvent, Secondigny et autres forteresses circonvoisines occupées par les partisans de Richemont , excepté Mervent et Coudray-Salbart , à l'égard desquelles le stalu quo fut maintenu. Le sire de Pouzauges devait remettre ensuite les susdites forteresses au roi ou au dauphin. De son côté , le dauphin céda en toute propriété la seigneurie de Châtelaillon au comte de Richemont. Moyennant cet avantage , celui-ci dut renoncer aux droits qu'il pouvait avoir sur les terres de Parthenay. Une amnistie pleine et entière fut accordée tant aux partisans de Richemont et de Richard , son frère , qu'à ceux qui leur avaient été hostiles en Poitou , notamment le sire de Bressuire. Quant au sire de Parthenay, il ne fut point compris dans l'amnistie. Le dauphin se réserva formellement le droit de châ-

tier sa rébellion. Enfin , pour mieux assurer la paix. , le sire de Pouzauges reçut ordre de faire démanteler toutes les petites forteresses qui auraient pu nuire à la tranquillité du pays (1).

Malgré les troubles et les agitations auxquels le pays était en proie, une œuvre éminemment utile pour le Poitou fut accomplie à cette époque dans la ville de Parthenay, grâce sans doute à l'initiative intelligente de Jean Larclievéque. Nous voulons parler de la rédaction des coutumes du Poitou (1417). Les légistes , au travail desquels on doit cet important monument juridique , étaient tous originaires de Gâtine, officiers du sire de Parthenay ou attachés à son service. C'étaient M^ Jean de rAubertière, bailli de Gâtine , Jean de la Chaussée , plus tard bailli , Loys Moysen , Pierre Roygne , Robert Tutan , Jacques Boutin, « tous jurés et advocats. » Ce recueil des coutumes de notre province , dont il existe un exemplaire manuscrit à la bibliothèque impériale, est le plus ancien que Ton connaisse (2).

Le traité d'Angers semblait devoir mettre un terme aux complications malheureuses qu'avait fait naître le comte de Richemont par ses prétentions à la possession des terres de Parthenay. Mais tout n'était pas terminé , et cette question devait soulever bien d'autres dilficultés. Le traité d'Angers blessa profondé-

(1) Dom Fonteneau, t. -20, p. 1^39.

(2) Bull, de la Soc. d'Aj^T., Bellos-Lelt. Sciences ctArlsde Poitiers, 1840. — D'un exemplaire de la très ancienne coutume de Toitou , par M. Mcias Gaillard, p. 27 , i« ; Paris, 1858.

ment le sire de Partlienay. Il dut éprouver un vif mécontentement en voyant le dauphin et le mandataire de Richemont disposer souverainement de ses domaines sans tenir aucun compte de ses droits , et agir en véritables maîtres comme s'il n'existait déjà plus. Aussi Jean Larchevêque s'en montra fort irrité et persista plus que jamais dans son attachement au parti bourguignon.

Le dauphin , justement effrayé de l'attitude de plus en plus inquiétante du sire de Parthenay, jugea le moment opportun pour frapper un coup décisif. Il ordonna à Philippe d'Orléans , comte de Vertus , prince du sang , et à Jean de Torsay, grand maître des arbalétriers , d'aller mettre le siège devant Parthenay. Ces deux généraux avaient sous leurs ordres des capitaines expérimentés , entr'autres un nommé Jean Arragon , commandant d'une compagnie d'arbalétriers (1) , et Jean Rouault, seigneur de Boisménard (2). L'armée royale investit la capitale de la Gâtine au mois de mai 1419; mais elle rencontra une résistance opiniâtre qui faisait présager que le siège serait long et difficile. Jean Larchevêque , depuis l'année 1415, s'était tenu constamment sur le pied de guerre ; il lui avait donc été possible d'augmenter à loisir ses moyens de défense , grâce à l'anarchie qui désolait la France. La ville de Parthenay, que sa position rendait déjà naturellement forte, était

(1) Lettre du comte de Vertus aux archives de Niort.

(2) Moréri , Dict. hist.

entourée de trois murailles. Les immenses approvisionnements de grains qu'on y avait faits permettaient à la garnison de braver pendant longtemps les horreurs de la famine. De vaillants guerriers , presque tous du pays et vassaux du sire de Partlienay, s'étaient jetés dans la place sous le commandement de deux chevaliers, Guichard et Gilles d'Appellevoisin. On remarquait parmi eux : Guillaume de la Court , seigneur de Tennesue et de la Bertonnière ; Guillaume Perceval , Louis Chabot , Jean Sauvestre , Guillaume Jousseaume , Michau Baudoin , Jean de Nuchèze , Jean Chauvineau , maître Jean de la Chaussée , bailli de Gâtine ; Jacques de Saint-Gelais , Jean Bazilleau , Pierre Roygne , Louis Moysen, etc. (1).

Le comte de Vertus se mit résolument à Tœuvre et poussa vigoureusement les opérations du siège , mais les défenseurs de Parthenay repoussaient ses attaques avec avantage. Chaque jour messire Gille d'Appellevoisin sortait de la place à cheval et revêtu de son armure, provoquant les ch'evaliers de Tarmée royale en combat singulier et demandant à rompre une lance avec l'un d'eux. Presque toujours il trouvait un adversaire disposé à lui tenir tête ; mais il sortait continuellement vainqueur de ces rencontres , et , après avoir abattu son ennemi , au lieu de le fîiire prisonnier, il se contentait de lui prendre son cheval et d'exiger un marc d'argent (2) . Ce n'étaient

(1) Juvénal des Ursins, Histoire de Charles 17, p. iuti ; Paris, Pacard, Kil'i.

(2) Juvénnl des Ursins , idem.

pas seulement ceux de la ville que les assiégeants avaient à combattre. Un capitaine de brigands , nommé Lévesque, leur faisait une guerre de surprises fort incommode. Retiré dans les forêts impénétrables qui couvraient le pays , il en sortait à Timproviste , tantôt pour assaillir les parties du camp les plus mal gardées , tantôt pour intercepter les convois de vivres , dont la conduite avait été confiée pendant quelque temps à Pierre des Vignes , écuyer du comte de Vertus (1). Les soldats de l'armée royale, furieux des maux que leur faisaient éprouver ces attaques inopinées , n'accordaient aucun quartier aux bandits de Lévesque. Tous ceux d'entre eux qui tombaient entre leurs mains étaient pendus aux arbres sans miséricorde (2).

Non loin de Parthenay se trouvait un château fort appelé Tennesue , appartenant à Guillaume de la Court. La petite garnison qui l'occupait gênait probablement par ses sorties les opérations du siège , car le comte de Vertus , impatienté , résolut de la faire attaquer, pensant bien qu'on en viendrait à bout assez facilement. Le 9 juin , il ordonna à un de ses officiers , Pierre Eportal , de parcourir les villes et bourgades du Poitou , d'y réunir au nom du roi un nombre suffisant de pionniers, de maçons, de charpentiers, munis de leurs outils, et de les amener

(1) Archives de la préfecture de Niort.

{1) Juvénal desUrsins, Histoire de Charles VI; Paris, Tacard ,

le plus promptement possible devant Tennesue (1). Son intention était de faire démolir cette petite forteresse dès qu'il s'en serait emparé. Mais , contre toute attente , elle résista aussi longtemps que Partlienay. Le comte de Vertus commençait à concevoir de vives inquiétudes sur l'issue de la guerre. C'est alors qu'il eut la pensée d'employer un moyen qui semblait devoir amener infailliblement la capitulation de la ville. La plupart des défenseurs de Parthenay, nous l'avons déjà dit, étaient des gentilshommes de Gâtine. Le comte de Vertus leur fit savoir que, s'ils ne se rendaient pas, on allait confisquer leurs domaines et abattre leurs habitations , « dont il y en avait de moult belles , » dit le chroniqueur. Cette menace fut mise à exécution , et plusieurs résidences seigneuriales furent détruites de fond en comble. La mesure était sévère : elle fut très sensible aux assiégés sans pouvoir les amener néanmoins à une capitulation (2) . Un personnage marquant dans la ville , Jean de l'Aubertière , bailli de Gâtine , n'avait pas attendu ce moment pour se soumettre. Dès le commencement du siège , il avait sollicité et obtenu du comte de Vertus un sauf-conduit pour se retirer à Bressuire avec sa famille , car il voulait , disait-il , demeurer « bon sujet du roi et du régent (3). » Sur ces entrefaites, un rapprochement momentané

(1) Archives de la préfecture de Niort. — Le cliAleau de Tennesue subsiste encore h deux lieues de Parlhonay.

(2) Juvéïial des Ursins, Histoire de Charles 17.

(3) Archives de la préfecture de Niort.

eut lieu entre le dauphin et le duc de Bourgogne Jean Sans-Peur. Le traité qu'ils signèrent à Pouillyle-Fort, le 11 juillet 1419, fut ratifié huit jours après par lettres du roi Charles VI. Il y était dit que les deux partis déposaient les armes pour réunir leurs forces contre les Anglais: en conséquence les sièges de villes entrepris , soit par les troupes bourguignonnes , soit par celles du dauphin , devaient être levés immédiatement. En ce qui concerne Parthcnay, il fut convenu que la garde de cette place serait confiée à un capitaine choisi par le duc de Bourgogne et agréé par le dauphin. On stipula expressément que ce capitaine prêterait serment de remettre au dauphin la ville et le château de Parthenay après la mort de Jean Larchevêque , ainsi que le voulait le contrat de vente passé entre eux en 1416. Moyennant cette condition , le siège serait levé par l'armée royale , et, de son côté , la garnison évacuerait la ville. Le dauphin , comme on voit , prenait ses précautions pour prévenir le retour de nouvelles hostilités de la part de Jean Larchevêque , et le mettre dans l'impossibihté de braver son autorité à l'avenir ( 1 ) .

En exécution du traité de Pouilly, le duc de Bourgogne désigna messire Régnier Pot , seigneur de la Périgne , pour remplir les fonctions de capitaine gardien de Parthenay. Le dauphin , ayant approuvé ce choix , envoya immédiatement au camp du comte de Vertus maître Guillaume Cousinot , chancelier d'Or-

(1) Ordonnances des rois de France , t. XII, p. 2G3.

léans, avec la mission de faire connaître au commandant en chef la conclusion de la paix , et surtout d'en faire accepter les conditions à Jean II Larclieveque. Arrivés sous les murs de Partlienay, Guillaume Cousinot et Régnier Pot ne tardèrent pas à se mettre en rapport avec Jean Larchevêque. Celui-ci les reçut fort bien et se montra disposé à exécuter les clauses du traité de Pouilly qui le concernaient. Bref, après plusieurs conférences , Tacte définitif qui mettait un terme au siège de Partlienay fut signé le 31 août 1419 à Partlienay-le-Vieux par le comte de Vertus , agissant en sa qualité de lieutenant et capitaine général du roi et du dauphin , régent du royaume, en Poitou et en Guienne. Les prescriptions qu'il contenait furent scrupuleusement accomplies de part et d'autre. Messire Régnier Pot ayant été installé dans ses nouvelles fonctions , le sire de Partlienay prêta entre ses mains, en présence de Guillaume Cousinot , le serment d'observer fidèlement les conditions de la paix, d'obéir au dauphin comme à son seigneur naturel , et de n'introduire qu'un nombre limité d'hommes de guerre dans sa forteresse. Les chevaliers et ofliciers du sire de Partlienay et les habitants de la ville jurèrent égalemenfc d'être vrais et loyaux sujets du dau[)hin; de ne pas souffrir que leur seigneur lui fit dorénavent la guerre, et surtout d'empêcher (pi'à la mort de Jean Larchevêque la ville de Partlienay passât en d'autres mains qu'en celles du roi et du dauphin, suivant la teneur du contrat de lil6. De son coté, Régnier Pot jura

de défendre les intérêts de Jean Larchevêque et de ses sujets tant qu'il resterait chargé de garder son château , et de lui obéir en tout , sauf dans le cas oii il voudrait l'expulser de son poste. Enfin , les chevaliers de l'armée du comte de Vertus jurèrent à leur tour d'observer fidèlement la paix et de ne commettre envers le sire de Parthenay ou ses vassaux aucun acte qui pût leur porter préjudice. Le traité du 31 août accorda aux vaillants défenseurs de Parthenay 1^ droit de rentrer immédiatement en possession de leurs domaines que l'on avait confisqué pendant le siège. Après l'accomphssement de ces formalités , la paix fut solennellement proclamée dans la ville et dans le camp ; la garnison évacua la place et l'armée royale leva le siège. Il avait duré quatre mois (1).

A peine la tranquillité était-elle rétabhe en Gâtine que le dauphin en profita pour obtenir de Jean Larchevêque une nouvelle vente de ses domaines. En effet, les contrats précédents de 1405 et de 1416 n'avaient jamais reçu d'exécution ; il était donc prudent de les faire renouveler ou confirmer. C'est ce qui ne tarda pas à avoir lieu , ainsi qu'on pouvait le prévoir d'après certains passages du traité de Parthenay-le-Vieux. Un troisième acte de vente fut passé à Bourges le 19 novembre 1419 : Jean Larchevêque se réserva , comme il l'avait fait antérieu-

(1) Copie vidimée du traité de Parthenay-le-Vieil . en date du 4 septembre 1419, qui m'a été communiquée à Poitiers par M. Charles Calmeil. — il existe une autre copie de ce traité aux archives de la Soc. des Ant. de l'Ouest.

rement, Tusufruit de toutes ses baroiiics; plusieurs terres , notamment le Fontenioux , ne furent point comprises dans la vente et demeurèrent la propriété du sire de Parthenay. Le prix ne fut point changé ; il resta fixé à sept vingt et un mille écus d'or que le dauphin s'engagea à verser en plusieurs termes (l). Cependant Marie et Jeanne de Parthenay n'avaient pas vu sans dépit leur frère aliéner au profit de la couronne les immenses domaines de la famille Larchevêque. Elles protestèrent de nouveau contre cet acte et demandèrent sa nullité. Leurs prétentions étaient principalement fondées sur le contrat de mariage de Jeanne qui assurait la succession du sire de Parthenay à ses sœurs dans le cas où celui-ci n'aurait pas d'enfants. Mais tous leurs efforts furent inutiles. Celle qui se montra la plus exaspérée fut Jeanne. Nous avons dit plus haut qu'elle avait épousé le vicomte de Melun ; elle en eut une fille nommée Marguerite qui épousa Jacques d'Harcourt. Ce baron partagea sans peine les regrets mortels que faisait éprouver à sa nouvelle famille la perte de la baronic de Parthenay, et c'est peut-être à l'instigation de sa belle-mère qu'il essaya, en 1423, de s'emparer par ruse du château de Jean II Larchevèque. ^lonstrelet, Pierre de Fenin et d'autres annalistes ont raconté cette tentative insensée qui coûta la vie à son auteur; mais le récit le plus curieux est celui que M. IMarchegay a inséré dans sa notice.

(1) Arclnvosinipérialos, carton J. t.s:> , n" 1.1;').

Jacques d'Harcourt, qui revenait du Crotoy assiégé par les Anglais , se trouvait à Poitiers à la cour de Charles VIT, lorsqu'il conçut Tidée d'aller voir son oncle à Parthenay , « lequel ( le sire de Parthenay ) luy fit grande chère et le receut honorablement. Le dit de Harcourt regarda fort icelle place, qui semblait belle et forte , et convoita fort de l'avoir , s'imaginant et considérant que son oncle n'estait pas bien sage , comme l'on disait ; puis s'en retourna pensant qu'il retournerait une autrefois et qu'il aurait la place , s'il pouvait; car si luy et ses gens pouvaient entrer au chasteau ils seraient les plus forts ; ce qui luy semblait facile à exécuter, veu qu'au dit chasteau il y avait une issue qui s'en allait aux champs, laquelle il ouvrirait à force et mettrait gens par là, puis ferait lever le pont levis du costé de la ville , tellement qu'on ne pourrait secourir ceux du dedans. Or , pour mettre son imagination à exécution il s'en vint à Parthenay et lit mettre une embuscade assés près du pont levis ou de l'entrée qui sortait du chasteau aux champs. Entré qu'il fut au chasteau on luy fist bonne chère et il y disna , et ne se donnait on de garde de ce qu'il voulait faire. Après le disner , il vint au seigneur de Parthenay, son oncle , et luy dit pleinement qu'il avait sa part au dit chasteau et qu'il fallait qu'il le gardast à son tour; et que s'il'y avait homme qui l'en voulust empêcher qu'il le tuerait et ferait mourir. Et dit-on que luy et ses gens tirèrent leurs épées. Le seigneur et ses gens furent bien esbahis desquels aucuns se retirèrent en la tour du

pont levis devers la ville le(|iiel estait levé. Si tinrent la dite tour et commencèrent d'en haut à crier l'alarme , pourquoy le peuple de la ville s'esmeut tout à coup et apportèrent esclielles , si gagnèrent et abattirent le pont levis et entrèrent dedans la place à l'ayde de ceux de dedans la tour, puis tuèrent tous les gens du dit de Ifarcourt, lequel se retira en une tour en bas oii il y avait de petites arbalestes et fenestres qui étaient bien estroites. Toutefois on luy perça les deux cuisses d'une lance par une des lucarnes, et pour abréger il fut tué et ses gens furent jettez tous morts en la rivière et il fut enterré en un cimetière (1). » Parmi les gens de Jacques d'Harcourt qui périrent avec lui dans sa folle entreprise , citons Jean de Herselannes, Jean de Fronssières et Philippe de Neuville (2).

La conduite déloyale de Jacques d'Harcourt et la terrible catastrophe qu'il s'était attirée causèrent une vive et fâcheuse impression sur l'esprit du sire de Parthenay. Ce faible vieillard, sur le point de descendre dans la tombe , avait la douleur de voir ses parents l'accabler de leurs obsessions poiu* s'assurer son riche héritage. Mais il ne pouvait changer la situation des choses. La vente qu'il avait consentie au roi en lUO l'avait définitivement déj)()nillé de ses domaines; il n'était [)lus maître chez lui. Toutes ses baronies appartenaient maintenant à la couronne,

(1) Not. sur les Lirch., par Manho{ïay.

('.') l'inguorrand do ruoiislrelet, vol. Il, p. 0, éd. 157'2.

et il n'en était plus que simple usufruitier. Néanmoins il paraît que Jean Larchevêque , cédant sans doute aux sollicitations de ses sœurs, chercha à faire annuler le contrat de 1419 (1). Mais Charles VII, loin d'y consentir, ne songea qu'à user souverainement de ses droits de propriété sur Parthenay. Par lettres patentes du 24 octobre 1425, il donna à Arthur de Richemont , qu'il venait de nommer connétable , toutes les seigneuries de Parthenay, Youvent, Mervent , Secondigny, Coudray-Salbart , Béceleuf et Châtelaillon (2) . Jean Larchevêque , dans son impuissance , se soumit humblement et souscrivit même l'acte de donation. Il ne faut point s'en étonner : la faiblesse habituelle de son caractère ne fut pas la seule cause de ce nouveau changement dans sa vo lonté. La tentative de Jacques d'Harcourt l'avait singulièrement irrité contre sa famille. Depuis ce fatal événement, il se laissa exclusivement dominer par l'influence royale. Aussi , non content d'avoir donné son consentement à la donation de 1425, il alla jusqu'à reconnaître formellement pour son héritier le connétable de Richemont , naguère encore son ennemi. Il convoqua tous ses vassaux de Gâtine , tous

(1) Extrait des Généalogies de Sainte-Marthe, dans dom Fonteneau, t. 86.

(2) Collection Dupuy 634 (bibl. imp. ). — Extrait de Robert du Lorat, dans dom Fonteneau, t. 79. — ïhibaudeau, t. 2, p. 49. — Ces lettres de 1425 données à Poitiers furent enregistrées à la chambre des comptes le 12 août 1426. Elles furent renouvelées à Tours le y avril 1434.

les capitaines de ses places et leur fit prêter serment d'être bons et loyaux sujets du connétable, leur futur seigneur (1). Aussitôt tous les vassaux de Parthenay, voulant faire preuve de dévouement et de fidélité envers celui que leur vieux maître avait désigné pour son successeur, s'empressèrent d'aller rejoindre Richemont qui se rendait alors à Bourges auprès du roi , accompagné d'une multitude de barons de la Bretagne, du Poitou, du Berry et de l'Auvergne (1425) (2).

Jean II Larchevêque mourut au commencement de l'année 1427 dans un âge fort avancé (3). Il ne laissait aucun enfant de son mariage avec Brunissende de Périgord. C'était un seigneur doux, pieux , charitable et chéri de ses vassaux. Une rente de deux setiers de seigle qu'il constitua sur la Bertrandière (paroisse de la Payrate), le 24 juin 1404, en faveur de la charité du Trézain de Saint-Jean , nous fournit l'occasion de dire un mot de cette institution de bienfaisance , qui d'ailleurs n'était pas la seule dans notre ville. On appelait Trézain de Saint-Jean une aumône publique que l'on distribuait annuellement le jour de

(1) Mémoires de Guillaume Gruel sur le connét. de Richemont, coll. Petilot, !'• série, t. 8. — M. Mazas, dans sa belle et savante biographie de Richemont , commet une inexactitude. Il donne le nom de Jean de Villiers au seigneur de I^arthenay qui légua sa baronie au connétable : son nom véritable est Jean II Larchevêque.

(2) Mémoires de Guillaume Gruel.

(3) Extrait des Généal. de Sainte-Marthe, dans dom Fonteneau , t. 86. — Gruel.

l'Invention de la Sainte-Croix , devant l'église Saint- Jean de Parthenay, dans le cimetière de cette paroisse. Cette aumône se faisait depuis un temps immémorial. L'origine de sa fondation est inconnue. Les biens, dont elle se composait , consistaient la plupart en rentes , provenant des libéralités des seigneurs et des personnes riches de la ville. L'administration et la distribution du Trézain étaient confiées primitivement aux membres de la fabrique de Saint- Jean de Parthenay. Plus tard , au seizième siècle, ce fut un administrateur particulier qui en fut chargé. Dans la suite , les distributions se firent sous les halles de la ville. Enfin , vers Tannée 1681, le Trézain de Saint- Jean fut réuni à l'hôpital , dont il alla grossir les revenus (1).

Jean II Larchevêque créa , le 27 mars 1412, dans l'église Sainte-Croix , les trois dignités de chapier, diacre et sous-diacre , pour la dotation desquelles il donna trois métairies, lesBazillières, la Bertrandière et ringremaillière (2). On sait qu'il existait déjà dans cette église un chapitre fondé au xii® siècle par les seigneurs de Parthenay. Il se composait d'un écolâtre , d'un chantre , de quatre chanoines et du curé de la paroisse, qui était en même temps chanoine. Trois vicaires perpétuels , un maître de psallette , quatre enfants de chœur et un sacristain leur avaient été adjoints. Les seigneurs de Parthenay

(1) Archives de l'hôpital de Parthenay.

{1) Inventaire maniisc. des titres de Sainte-Croix de Parthenay.

avaient la collation de tous ces bénéfices. Dans los processions publiques et autres cérémonies ecclésiastiques , le cbapitre de Sainte- Croix jouissait du droit de préséance sur tout le clergé de la ville , tant régulier que séculier (1).

(1) Pouillé général contenant les bénéfices de Varchevéché de Bordeaux; Paris, Alliot, 1648. — Inventaire des titres de Sainle- Croix.