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un autre détachement de la compagnie du comte de Saint-Paul se trouvait en garnison. Cet état de choses était contraire aux prescriptions des ordonnances royales qui voulaient que les compagnies de gens d'armes fussent réparties de telle sorte que les habitants du pays n'eussent pas plus de six lieues à faire pour transporteries vivres et autres munitions nécessaires aux troupes. Les officiers et habitants de la ville de Parthenay firent présenter leurs réclamations à François Doyneau , lieutenant général de la sénécliaussée de Poitiers, par l'intermédiaire du procureur du roi Belluteau. Ils sollicitaient simplement la faveur de payer en argent la valeur des cent quintaux de foin, au lieu de les Hvrer en nature. François Doyneau répondit à leur requête en rendant , le 3 juillet 1540 , une ordonnance par laquelle il remettait au sire de la Trémouille, gouverneur et lieutenant général du Poitou, spécialement chargé en vertu de ses fonctions de l'administration mihtaire , le soin de distribuer les gens d'armes dans leurs cantonnements et de pourvoir à leurs besoins , conformément aux prescriptions des ordonnances (1). Au mois de décembre 1544 , Parthenay reçut une nouvelle garnison de neuf hommes d'armes et seize archers appartenant aux compagnies de du Bellay, sire de Langey, du comte de Brissac et du comte du Lude , gouverneur du Poitou, qui étaient alors cantonnées dans différentes villes de la province (2). Parfois les soldats commettaient

(1) Doni Fonteneau, t. 26, p. 647.

(2) Journal de Guillaume le Riche, p. 00 et 61, éd. de la Fontenelle.

des désordres graves qui excitaient de justes plaintes de la part des populations. Ce fut pour réprimer des faits de cette nature que le comte du Lude , gouverneur du Poitou, vint àParthenay, au mois de janvier 1546, accompagné du procureur du roi et de plusieurs gentilshommes (1).

Le roi François I^"", à son retour de la Rochelle où il était allé apaiser une révolte des habitants à Toccasion du nouvel impôt sur le sel , traversa la Gâtine et s'y arrêta quelques jours pour se livrer aux plaisirs de la chasse. Ce fut dans les bois de la Ferrière , non loin de Parthenay, contrée magnifique où il y avait du gibier en abondance , qu'eut heu la chasse royale (janvier 1543) (2).

A cette époque vivait en Gâtine un célèbre chasseur qui a rendu son nom impérissable par un traité remarquable sur la vénerie (3). Jacques du Fouilloux, fils d'Antoine du Fouilloux et de Guérine Taveau , naquit, en 1521, au manoir de ce nom, non loin de Parthenay. Ayant perdu de bonne heure son père et sa mère , il fut élevé au château de Liniers par son oncle et tuteur René de la Rochefoucault. Il y passa quinze années de sa jeunesse, s'adonnant à la chasse pour laquelle il montrait déjà une aptitude merveilleuse, sans négliger toutefois l'étude, ainsi que le

(l) Journal de Guillaume le Riche.

('2) Idem.

(3) Ce livre a é(é imprimé Qour la prcmitVc fois ù Poiliers , en 1501, par les de Manielz et Bouchelz frères; il a ou de nombreuses éditions jusipi'ù nos jours.

— ^20G — démontre l'instruction dont il a fait preuve dans son livre. Un jour, à Fâge de vingt ans, il s'échappa du château de son oncle , dont la surveillance était trop prenante pour son bouillant caractère , et courut se réfugier dans son domaine du Fouilloux en Gâtine. Ce pays, où il put s'abandonner dès lors librement à sa passion dominante , fut toujours son séjour de prédilection.

Chère Gastine! avant la mort me donne Le coup du dart , qu'ingrat je t'abandonne.

Noble pays, qui sur toute la France Avez produit des filles d'excellence ,

s'écrie-t-il avec enthousiasme dans son poème de l'adolescence ; car Jacques du Fouilloux était en même temps poète. C'était aussi un vert galant et un causeur plein d'esprit , menant joyeuse vie et saisissant avec empressement toutes les occasions de se divertir au milieu de ses nombreux amis. Les aventures comiques et le plus souvent grivoises dont il fut le héros sont innombrables : on en ferait un recueil très amusant; mais ce serait presque inutile. Elles sont restées profondément gravées dans le souvenir des habitants de la contrée , qui fut le théâtre des exploits libertins de Monsieur du Fouilloux (1).

(1) On rapporte qu'il avait cinquante enfants , tant « légitimes que bastards , dont il fist une compaignie qu'il mena au roy lorsqu'il fist son entrée à Poictiers. » Il n'y a qu'une petite rectification à faire à cette assertion , c'est qu'il n'eut sur ces cinquante enfants qu'un seul fils légitime.

Il disait a que la meilleure science que nous pouvons apprendre ( après la crainte de Dieu ) est se tenir ioyeux, usant d'honnestes exercices : entre lesquels il n'en avait trouvé aucun plus louable que Fart de vénerie. » Il fit , en effet , de cet art l'étude de toute sa vie , et c'est à sa longue expérience que les chasseurs et les naturalistes doivent ce curieux traité de la Vénerie où sont consignées avec beaucoup d'esprit et d'originalité des observations dont Buffon et Daubenton eux-mêmes n'ont pas dédaigné de profiter. Jacques du Fouilloux mourut le 5 août 1580. Il avait épousé, en 1554, Jeanne Bertlielot, fille de René Berthelot, lieutenant criminel de Poitiers (1).

La ville de Partlienay n'a jamais joui de privilèges aussi étendus que ceux dont Poitiers et Niort , par exemple, ont été en possession. Aucune charte de commune ne lui a été accordée comme à ces deux villes ; du moins nous n'en avons trouvé aucune trace. Cependant elle n'a pas été privée de toute liberté municipale. Ses habitants formaient une corporation jouissant du droit d'administrer librement ses affaires. Un procureur syndic , élu chaque année en assemblée générale , était chargé de percevoir les deniers de la ville , de veiller à leur emploi , et , à l'expiration de ses fonctions , il devait rendre un compte exact de sa gestion. Les hal)itants pouvaient se réunir, quand bon leur semblait, pour délibérer en commun

(1) Mém. de la Sociélc des Antiq. de l'Ouest , t. 18, anure 1850, p. 395 et suiv.

sur leurs intérêts et prendre les mesures qui leur paraissaient nécessaires. Ils étaient convoqués au son de la cloche municipale, à la requête du syndic (1). La défense et la police de la ville étaient confiées à une milice bourgeoise. On connaît l'importance des milices communales au moyen âge et les services qu'elles rendirent aux cités surtout pendant les guerres de religion. Les villes attachaient le plus grand prix au privilège de se garder elles-mêmes , et c'était toujours avec répugnance qu'elles recevaient des troupes royales dans leurs murailles. La ville de Parthenay ne jouissait point de cet avantage : on y plaça fré-

(1) L'ancienne cloche de la ville de Parthenay sert de timbre h l'horloge depuis le milieu du xviic siècle environ , époque à laquelle on la plaça pour cet usage sur la porte de la citadelle où elle est encore. Cependant nous ne pourrions affirmer si elle n'y fut placée qu'à ce moment, c'est-à-dire lors de l'établissement de l'horloge, ou si elle s'y trouvait déjà auparavant. La magnifique inscription en caractères gothiques et en rime gravée sur ses parois ne nous le dit pas; mais elle nous apprend son âge et sa destination. La voici telle que M. Bonsergent, conservateur de la bibliothèque de Poitiers, a eu l'obligeance de nous la déchififrer et de nous l'expliquer :

On moys doctobre et en date Mil cccc L iiii Me firent refaire par uray Les habitans de Partenay.

Ainsi cette cloche n'est pas la première. La municipalité de Parthenay en possédait une autre avant l'année 1454. Cette révélation curieuse nous apprend un fait qui d'ailleurs ne semblait pas douteux, c'est que les habitants de Parthenay formaient une corporation , un corps de ville, jouissant de certains privilèges, bien antérieurement au xve siècle.

quemment des garnisons durant le cours du xvi® siècle; mais elle faisait tous ses efforts pour échapper à cette nécessité , et nous la verrons même , dans une certaine circonstance , fermer ses portes et refuser de recevoir les soldats qu'on lui envoyait. La milice bourgeoise de Parthenay, dont nous ignorons , du reste, l'organisation, exista jusqu'à la révolution (1). Les revenus de la ville de Parthenay étaient alors peu considérables. L'une de ses principales ressources consistait en droits de barrage perçus aux portes de la ville. Chaque année les barrages étaient mis en adjudication et affermés au plus offrant et dernier enchérisseur. Ainsi en 1562, par exemple , les droits de barrage de la porte du Sépulcre furent adjugés pour vingt-six livres, ceux de la porte Saint-Jacques pour vingt-huit livres , et ceux de la porte du Marchiou pour vingt-quatre livres. Les adjudicataires étaient tenus de faire fermer chaque soir les portes de la ville et de les entretenir de ferrures sous peine d'amende. On affermait également la pèche des douves : le prix d'adjudication s'éleva, pour la même année 1562, à la somme de cinquante- quatre livres (2).

Il ne nous est pas possible de préciser l'époque à laquelle remonte l'origine de l'ancienne constitution

(i) Les anciens registres de l'hôlel de ville mentionnent une dépense de 1:^93 livres faite en 1784 pour armer 311 hommes de milice bourgeoise , de fusils , bayonneltes , sabres et gibernes. Celait un sieur Cuibert , armurier, (jui avait fait ces fournitures.

(2) Archives de l'hùpilal de rarthenay.

municipale de notre ville , ni de dire par qui elle fut établie. Mais si Ton examine ce qui s'est passé ailleurs , on peut avancer, sans être téméraire , qu'elle fut octroyée , selon toute vraisemblance , par un des anciens seigneurs de Parthenay, agissant soit de son propre mouvement, soit en vertu d'une convention conclue entre lui et les bourgeois. On admettra aussi, et cela sans difficulté , que la concession de cette charte communale , s'il est permis de lui donner ce nom , est très certainement antérieure au xve siècle, ainsi que le prouve péremptoirement l'inscription de l'ancienne cloche de la ville (voir plus haut). A cette époque , on le sait, toutes les autres cités étaient en possession de leurs franchises depuis fort longtemps. H y a donc tout lieu de le croire ; il faut remonter jusqu'au temps où les communes surgissaient de toutes parts, pour trouver la véritable origine des libertés municipales de Parthenay.

Quoi qu'il en soit, le premier syndic de cette ville , dont le nom nous soit parvenu , s'appelait maître Jean Dupond. Il exerça ses fonctions durant l'année 1561, et fut remplacé par maître André Nayrault , praticien, qui fut élu le 29 janvier 1562 (1).

C'est pendant l'administration de Nayrault qu'intervint la transaction qui termina le grand procès que la ville soutenait depuis plusieurs années contre la Maison-Dieu. Le prieuré de la Madeleine, on se le rappelle, avait été fondé en 1174 par Guillaume IV,

(I) Archives de l'hôpital de Parthenay.

seigneur de Partbenay. Dans la suite une petite aumônerie ou hôpital , primitivement situé devant l'église du Sépulcre et dont le fondateur n'est pas connu, avait été transféré et annexé au prieuré , à la demande des habitants et du consentement des anciens prieurs. De nouveaux bâtiments furent alors construits près de l'église pour recevoir les malades , et leur donner des soins (1); en sorte que depuis ce temps-là , les religieux demeurèrent chargés de Tadniinistration de cet hôpital, et les deux établissements confondus n'en formèrent plus, pour ainsi dire, qu'un seul. De là le nom de Maison-Dieu , par lequel on désignait le plus souvent le prieuré de la Madeleine. Outre les soins qu'ils prodiguaient aux malades , les rehgieux avaient l'habitude de distribuer l'aumône aux pauvres trois fois la semaine. Un premier procès fut intenté en 1545 par la ville, nous ne savons en vertu de quel droit , à Pierre Fresniau , prieur de la Maison-Dieu , pour le contraindre à faire plus exactement cette aumône. Bientôt le syndic de Partbenay, dans l'intérêt des pauvres de la ville , fit saisir tous les biens de la Maison-Dieu. Cette mesure, qui semble avoir été amenée autant par l'esprit d'envahissement de la municipalité que par la négligence possible des religieux dans l'emploi des revenus de leur bénéfice, occasionna un procès long et dillicile qui fut porté au parlement de Paris. La ville prétendait

(1) Une partie de ces bAlinicnls existent encore en face de la Maison-Dieu. Ils servent anjourd'lini d'aiiluTge.

que la Maison-Dieu n'était point un prieuré , mais qu'elle n'avait jamais été qu'un hôpital ou aumônerie dont elle réclamait maintenant l'administration en vertu des nouvelles ordonnances royales sur les hôpitaux. Jacques Duplessis , prieur de la Maison-Dieu, répondait que son bénéfice avait été fondé sous le titre de prieuré conventuel pur et simple ; qu'un ancien hôpital y avait été annexé , il est vrai, mais que ces deux établissements étaient parfaitement distincts. En conséquence, il demandait la distraction des biens du prieuré de la Madeleine d'avec ceux de l'hôpital. Là était la vérité. Le parlement rendit un arrêt qui , avant de faire droit sur la distraction demandée , accordait au prieur, par provision, main -levée partielle de la saisie et délivrance des revenus nécessaires pour le service divin , l'entretien des religieux et les autres besoins du prieuré. Il nomma en même temps des commissaires qui durent se transporter sur les lieux pour prendre des informations sur l'état des revenus et des charges de l'établissement. Les commissaires arrivèrent à Parthenay au mois de mai 1 562. Plusieurs conférences eurent Heu en leur présence , entre Jacques Duplessis, assisté de François Berland , sénéchal du prieuré , et les officiers de Parthenay, dont on sera peut-être bien aise de connaître les noms. C'étaient : Jean Rolland , lieutenant général du baiUi de Gâtine ; Jean Sabourin , assesseur du bailliage ; François de Congnac, juge châtelain ; Jacques Duvignault, son assesseur; François Garnier, procureur fiscal , et André Nayrault, syndic des habitants, as-

sisté de six notables, Guillaume Buignon, Pierre Sabourin , François Chapelain, Jacques Dudoit, Pierre Guillemard et Jean Duvignault. Après avoir entendu les dires des parties, pris des informations, visité les lieux et examiné les papiers , les commissaires dressèrent procès-verbal de leurs opérations. Mille livres tournois de revenus furent adjugées à Jacques Duplessis pour subvenir aux besoins de son prieuré. Le surplus des biens consistant en cinq métairies , la Boulaye, la Paillerie , les Violières, Doux et le Bouchet , et en plusieurs rentes valant en tout deux cents setiers de blé et deux cents livres , fut abandonné à la ville. Les bâtiments, situés en face le prieuré et destinés à recevoir les malades, furent avec tout le mobilier, ainsi qu'une autre maison appelée la CavCf rue de la Petite-Saulnerie , mis également à la disposition de la ville. Quoique la décision des commissaires n'eût été rendue que par provision , néanmoins les parties l'acceptèrent à titre de transaction définitive , et le procès ne fut pas poussé plus loin. C'est ainsi que l'administration de l'hôpital, qui avait été si longtemps confiée aux religieux du prieuré de la Madeleine , passa entre les mains de l'autorité municipale de Parthenay.

A la fin du xvn^ siècle , cet établissement ayant pris une plus grande extension fut érigé en hôpital général , ainsi que nous le verrons plus loin (1).

(1) Archives de riiûpital de Parlhenay. — Voici les noms des terres qui demeurèrent la propriété du prieuré : la Bersandière produisant hi) setiers de blé, la Foye iO setiers, la Tliimarière io setiers,