PARTHENAY PENDANT LES GUERRES DE RELIGION

SOMMAIRE

Premières prédications de la Réforme en Gâtine ; elles obtiennent peu de sucd'S. — Pillage de Parthcnay par les huguenots. — Prise de Parllienay par d'Andelot. — Le capitaine Allard. — Passage des armées catholiques et prolestantes après la bataille de Montcontour.

— Contre-coup de la Sainl-Barthélemy à Parthenay. — La ville refuse de recevoir garnison. — Passages du duc d'Alençon et du roi de Navarre. — Inondations. — Effets de l'édit de Nemours à Parthenay. — Tentative des huguenots sur la ville ; procession du Pétard. — Peste. — Nouvelle tentative des huguenots. — M. de Malicorne , gouverneur du Poitou à Parthenay. — Tentative des ligueurs sur Parthenay. — Transaction entre les catholiques et les protestants de la ville. — Election de Parthenay. — Lettre de Louis XIII au gouverneur de la ville. — Passage de ce monarque.

— Richelieu à Parthenay. — Établissement des capucins et des ursulines. — Collège de Parthenay. — Ruine du château.

Le protestantisme , dont les funestes doctrines devaient couvrir la France de sang et de ruines , fut

la métairie de la Maison-Dieu 30 setiers, une métairie à Fénéry 20 setiers, la Drounière 4 setiers, Guinégault 40 setiers, la Fraudière 50 setiers, Brézillon 80 setiers, des rentes et cens valant 110 setiers, 1 e moulin de la Quarte 50 livres, le moulin d'Airvault et des cens 50 livres, les vignes du Chillou 20 pipes de vin, les vignes de Guinégault 10 pipes (k^ vin.

prêché pour la première fois à Poitiers par Calvin en 1533. Le réformateur réussit à y faire quelques prosélytes de distinction, notamment Régnier, lieutenant général de la sénéchaussée. Les disciples travaillèrent avec zèle à répandre les doctrines du maître dans la province (1) ; mais ce fut surtout à des prédicateurs étrangers , la plupart gens sans aveu, parcourant en secret les villes et les campagnes , que Thérésie fut redevable de ses plus grands succès. Un de ces novateurs nommé Pivet , ayant été chassé de Niort où il avait eu Taudace de prêcher en public le dimanche des Rameaux 1559, se réfugia à Saint-^Iaixent. Là, malgré les défenses du maire et des officiers de justice, il osa renouveler le même scandale sous les halles delà ville le 26 mars, jour de Pâques. Il parvint même à opérer plusieurs conversions. Obhgé de s'enfuir pour échapper à un décret de prise de corps rendu contre lui, l'audacieux Pivet ne tarda pas A. reparaître; mais cette fois il se fit accompagner de sectaires armés. Le prêche eut lieu à Azay-sur-Thouet, à deux lieues de Parthenay, le dimanche après Pâques. Plusieurs personnes de Saint-Maixent y assistèrent (2). Malgré les efforts de tous ces prédicateurs ambulants , les doctrines calvinistes eurent beaucoup moins de succès à Parthenay et dansies environs que dans certaines autres contrées du Poitou. La i^rande majorité de la population de cette ville demeura fi-

(1) Hist. du Poitou, par Thibaudeau, t. '2. p. 285.

(2) Journal de Cuillaiinie et de Michel le Riche, éd. de la rniilcii-'llc.

- 27G — dèle à la foi catholique. Cependant là comme ailleurs l'erreur eut ses adhérents, principalement vers la fin du XVI® siècle ; mais elle ne parvint jamais à y exercer la prépondérance.

Peu satisfaits de l'édit de janvier 1562 qui leur accordait la liberté de se réunir en dehors des villes, les protestants , dont le but fut toujours la ruine de la religion catholique , firent appel aux armes et préludèrent à la guerre civile par des excès de tout genre. A Thouars (1561), à Saint-^Iaixent (le jour de la Fête-Dieu 1562) , à Lucon ( 1562) , et dans beaucoup d'autres lieux , ils pillèrent les églises , maltraitèrent ou chassèrent le clergé. Mais les actes de violence et de brigandage les plus épouvantables furent ceux que Sainte-Gemme et Grammont commirent à Poitiers à la tête de leurs bandes hérétiques, le 26 mai 1562 et jours suivants (1). La ville de Parthenay ne fut pas plus heureuse que les autres. Au mois de juin de la même année , les huguenots s'en étant rendus maîtres par surprise saccagèrent horriblement les églises. Les vases sacrés, les ornements , en un mot, tous les objets précieux qu'ils purent rencontrer , devinrent leur proie. Ils ne respectèrent même pas les sépultures. La violation des tombeaux de Guillaume Larchevêque et de son épouse dans l'église de Sainte-Croix est vraisemblablement leur œuvre , ainsi que nous l'avons démontré ailleurs (voir plus haut). Le clergé catholique fut surtout

(1) Hist. du Poitou, par Tliibaudeau, t. 2, p. 299 et suiv., éd. 1839.

l'objet de leur fureur, et les religieux cordeliers notamment eurent à souffrir de leur part les traitements les plus indignes (1),

La prise de Poitiers par le maréchal de Saint-André ( 1®^ août 1562) vint mettre enfin un terme aux odieuses déprédations dont les catholiques de la province étaient depuis trop longtemps victimes. Les protestants , vaincus sur tous les points , obtinrent néanmoins la paix d'Amboise. Ce ne fut qu'une trêve. Le roi Charles IX en profita pour faire un long voyage dans ses États. Au mois de septembre 1565 , il traversa la Gatine tout entière. Le 20 , après avoir quitté Niort, il était allé dîner à Echiré, puis était venu coucher à Champdeniers. Le 21, il dînait aune petite métairie nommée Baubarre , passait devant Parthenay sans s'y arrêter , et se rendait au château de la Rochefaton où il devait passer la nuit. Ce château appartenait alors à Jean Pidoux. De là , le roi se rendit à Giron par Airvault (2) .

Cependant les huguenots, malgré la paix, continuaient leurs brigandages dans le Bas -Poitou (3). Mais ce fut surtout pendant l'année 1568 que la guerre civile devint affreuse dans nos contrées. Le prince de Condé et l'amiral Coligny venaient de se réfugier à la Rochelle , ville presque entièrement protestante. D'Andelot, frère de l'amiral, étant par\enu

(1) Notes de M. Allard de la llesnièrc, qui m'ont été connnuiii(|uées par M. Allard, notaire à Parthenay.

('2) ///.s7. du roitou, par Thil)au{!oau, t. *2 , p. ;HI. (3) Idenij t. 3, p. ol8, 511), nole, cd. I8;{9-I«'i0.

à réunir des troupes en Normandie et en Bretagne , passa la Loire et se dirigea en Poitou pour opérer sa jonction avec eux. Le comte de Montgommery raccompagnait. Les protestants reçurent un accueil favorable à Thouars , car Jeanne de Montmorency, femme du vicomte , avait embrassé l'hérésie. Il n'en fut point ainsi à Parthenay. Le capitaine Malo, qui commandait dans le château , se prépara à une vigoureuse résistance (octobre 1568). Malheureusement la ville était dépourvue d'artillerie, et ses fortifications déjà très anciennes n'avaient point été réparées depuis près d'un siècle. Ce fut ce qui causa sa perte. D'Andelot fit placer ses canons sur un coteau très élevé d'où l'on dominait une grande partie de la ville, et qui depuis cette époque porte le nom significatif de Champ de la Batlerie. De cette position avantageuse il put foudroyer la place tout à son aise. Les boulets eurent bientôt pratiqué une brèche dans la muraille, à l'endroit même où se trouve la porte de la Brèche qui doit son origine et son nom à cet incident. Les défenseurs de Parthenay, incapables de répondre au feu de l'ennemi faute de canons , se virent contraints de céder à la supériorité des moyens d'attaque , et notre ville se trouva pour la seconde fois à la merci des hérétiques. D'Andelot usa peu généreusement de sa victoire : il fit pendre le brave jMalo qui avait voulu continuer la résistance dans le château ; cruauté inutile qui, jointe à bien d'autres, devait provoquer nécessairement des représailles. L'amiral Coligny, qui venait de la Rochelle au devant

(le son frère, le rallia dans les environs de Parlhenav : peut-être même contribua-t-il pour quelque chose à la prise de cette ville. Ils dirigèrent aussitôt leurs forces réunies contre Niort dont ils se rendirent maîtres (1).

La guerre continua avec acharnement en Poitou pendant toute Tannée 1569. Parthenay, dont la défense avait été confiée au capitaine Allard, originaire de cette ville et catholique dévoué , fut peut-être la seule qui n'eût point à déplorer les scènes de carnage et de destruction qui ensanglantèrent presque toutes les autres villes de la province. Durant le siège de Poitiers par l'amiral Coligny, d'Aunoux , qui commandait à Saint-Maixent, ayant reçu du duc de Guise l'invitation pressante d'amener des renforts dans la place, jeta ses canons dans un puits , choisit dans la garnison six cents hommes d'élite et envoya le reste avec ses bagages au capitaine Allard à Parthenay. Quant à lui , il partit dans la nuit du 30 juillet 1569 et arriva en six heures à Poitiers , où il réussit à s'introduire à travers les postes ennemis (2). Il paraît que le capitaine Allard concourut à l'entrée de d'Au. noux dans Poitiers en attaquant à l'improviste le camp des protestants (3). Ce qu'il y a de certain ,

(1) Histoire des troubles, par la Popeliiiière , p. loi, éd. ir)7;{. — Hist. du calvinisme, par Soulier. — Notice sur Parthenay, par le baron Dupin, Mém. de la Soc. des y\nt. de France, t. 3, p. 270.

{1} Journal de Michel le Hielie. — ///s/, de dWabigné.

(3) Sié(jc de Pvih'c.vfi, par Liberté, éd. nnn. par Heaucliel rillean , 18i6, notes.

c'est qu'il rejoignit à la tête de toutes ses forces Tarmée royale commandée par le duc d'Anjou devant Châtellerault , et assista, le 3 octobre 1569, à la célèbre bataille de Montcontour. Le seigneur de Partlienay, Léonor d'Orléans , duc de Longueville , eut aussi l'honneur de combattre dans les rangs catholiques (1).

La veille de la bataille , l'amiral Coligny envoya prier les princes de Condé et de Navarre , qui se trouvaient depuis peu de jours à Parthenay, de venir se montrer à l'armée afin d'encourager les soldats par leur présence. Ces princes , malgré leur extrême jeunesse , se rendirent avec leur suite dans les plaines où leur cause allait recevoir un si grave échec. Mais il n'y demeurèrent pas longtemps. Peu d'heures avant l'action , l'amiral , qui commençait à concevoir de sérieuses inquiétudes sur l'issue de la lutte, les renvoya à Parthenay avec une nombreuse escorte. Cette précaution ne fut pas inutile , car les protestants éprouvèrent une déroute complète. Ils perdirent trois mille lansquenets , quinze cents Français , trois cents cavaliers , toute leur artillerie et leurs bagages. Le duc d'Anjou avait détaché le capitaine Allard avec ordre de se porter à marches forcées sur Parthenay et d'occuper cette ville , à la tête de trois enseignes de gens de pied , pour couper la retraite aux vaincus. Mais l'amiral , voulant sauver son armée d'un plus grand désastre, avait confié la même mission à l'Au-

(1) Histoire généalogique, par le P. Anselme, t. I", p. 212 et suiv.

bouinière de Chaillé. Ce capitaine accéléra tellement sa marche qu'il arriva avant AUard à Parthenay, et assura de cette manière la retraite des protestants. Coligny, conduisant les débris de ses troupes , n'atteignit cette ville qu'à dix heures du soir, cinq heures après la bataille. Immédiatement il tint conseil avec les princes et les autres chefs. On s'empressa d'écrire à tous les partisans de la cause protestante en France et à l'étranger pour leur demander des secours et les inviter à reprendre courage. Puis , sans perdre un temps précieux , les protestants , craignant avec raison d'être poursuivis par l'armée royale, évacuèrent Parthenay sur les trois heures après minuit, et prirent la route de Niort (1).

En effet , le duc d'Anjou , qui avait campé à Saint- Généroux après sa victoire , ne tarda pas à arriver à Parthenay, qu'il trouva abandonné par l'ennemi. Il en confia de nouveau la garde au capitaine Allard , et se dirigea sur Niort qui lui ouvrit ses portes le 8 octobre (2).

Le contre-coup des tristes événements de la nuit du 24 août 1572 se fit ressentir à Parthenay le 3 septembre. Ce jour-là des désordres graves, dont les

(1) Histoire des troubles, par la Popelini^ro, p. 285. — Histoires de d'Aubigné. — Histoire du calvinisme, par Soulier.

(2) Histoire des troubles, par la Popoliiiiùro, p. 293. — Depuis celte époque, il n'est plus question du capitaine Allard, si ce n'est dans un passage du journal de Michel le lUciie où celui-ci nous apprend qu'au mois de septembre \7)7'.\ Allard se trouvait ;\ Mort sous les ordres du comte du Lude, gouverneur du Toitou.

détails ne sont pas connus , éclatèrent dans la ville et portèrent la frayeur jusqu'à Saint-Maixent. Les expressions employées par Michel le Riche pour constater cet événement prouvent clairement qu'il n'y eut point de Saint-Barthélémy. Mais à Parthenay comme ailleurs , les catholiques étaient exaspérés par les excès épouvantables des protestants ; ils n'avaient point oublié les pillages encore récents de 1562 et 1568. Aussi, d'après toutes les probabilités, dans un premier mouvement de colère , ils se seront levés en masse contre les calvinistes. Des collisions d'une certaine gravité , il est vrai , auront eu lieu , mais tout se sera borné à des scènes de tumulle , suivant l'expression de le Riche , sans qu'on ait eu à déplorer des massacres comme à Paris (1).

L'année suivante , le seigneur de Parthenay, Léonor d'Orléans , et le sire de la Châtaigneraye , son vassal, faisaient partie de l'armée royale qui assiégea la Rochelle sous le commandement du duc d'Anjou ( 1573 ). Léonor mourut peu de temps après à Blois au mois d'août 1573. Son fils aîné , Henri , duc de Longueville , hérita de la baronie de Parthenay (2).

Cependant le parti politique ou des malcontents ,

(1) Journal de Michel le Riche, « le 3 septembre 1572 y eut une émotion et tumulte à Parthenay qui fut cause que plusieurs de cette ville de Saint-Maixent craignant qu'il en advînt autant s'en allèrent ailleurs. »

(2) Hist. généal.^ par le P. Anselme, t. I", p. 212 et suiv. — Bist. des Chmi., par Duchéne.

dirigé en Poitou par Jean de la Haye, lieutenant général de la sénéchaussée, conspirait avec les protestants pour s'emparer du gouvernement. Ceux-ci reprenaient même les armes , et , au mépris de la paix récemment conclue , s'emparaient par surprise de plusieurs villes. Le roi ordonna au duc de Montpensier de marcher contre eux. Le prince arriva à Parthenay, vers le 8 avril 1574, à la tête de trois mille hommes de pied et de quinze cents cavaliers. C'est là qu'il établit momentanément son quartier général. Avant d'ouvrir les hostilités , il envoya Strozzi auprès de la Noue , qui commandait les huguenots à la Rochelle , pour lui faire des propositions de paix. Mais il ne fut pas possible de s'arranger. Le 13 avril, il fit avertir les officiers de Saint-Maixent que les huguenots méditaient un coup de main sur leur ville , et qu'il leur envoyait une compagnie d'arquebusiers à cheval. Le lieutenant de Saint-^Iaixent , accompagné de plusieurs notables , partit aussitôt pour Parthenay, afin d'exposer au duc de Montpensier que Saint-Maixent n'avait pas besoin de ce secours pour se défendre. En route, il rencontra la compagnie d'arquebusiers , commandée par Puygaillard , qui , cédant à ses instances , se retira à Saint-Georgesde-Noiné en /ittendant la décision du duc de Mont- })ensier. Le lieutenant de Saint-^hiixent obtint ce qu'il demandait , et revint bientôt de Parthenay aji- ])ortant à ses concitoyens des lettres flatteuses dans lesquelles le prince les félicitait de leur zèle pour le service du roi. \'crs la fin du mois , le duc de iMont-

pensier fit mettre le siège devant Fontenay ; mais il revint encore à Parthenay, car c'est là qu'il se trouvait lorsqu'arriva la nouvelle de la mort de Charles IX (30 mai 1574). La lettre qu'il écrivit alors aux maire et échevins de Saint-Maixent , pour leur recommander de rester fidèles au nouveau souverain , est datée du camp de Parthenay le 2 juin 1574; preuve qu'il avait toujours dans cette ville son quartier général (1). Malgré les difficultés de la situation, il n'en continua pas moins la guerre contre les protestants. Fontenay tomba en son pouvoir, le 17 septembre , après une assez longue résistance. Lusignan ne tarda pas à éprouver le même sort.

Le comte du Lude , gouverneur du Poitou , envoya à Parthenay, dans les premiers jours de juillet 1575, le capitaine Bassin, à la tête de plusieurs compagnies , pour y tenir garnison. Mais les habitants refusèrent de le recevoir. Ils fermèrent leurs portes , distribuèrent des sentinelles sur les murailles , et les soldats furent obligés de se loger dans les faubourgs et dans les environs. Dans ces temps de troubles et de guerres civiles , les villes redoutaient le séjour des troupes dans leurs murs, à quelque parti qu'elles appartinssent ; car, comme le disaient les habitants de Poitiers dans leurs remontrances au roi Henri III , « entre l'ami et l'ennemi , aux déportements de l'un et de l'autre , nous ne connaissons point de différence (2).»

(1) Journal de Michel le Riche.

{1) Histoire du Poitou, par Thibaudeau, t. 3, p. 12.

Cette petite rébellion de la ville de Parthenay ne dura pas moins de quinze jours. A la fin , le comte du Lude , irrité , menaça les habitants d'aller faire ouvrir leurs portes à coups de canon. Ils s'empressèrent aussitôt de se soumettre, et, le 19 juillet, le cajjitaine Bassin entrait dans la ville avec ses compa^ïnies (I).

Le duc d'Alençon, frère du roi et chef du parti politique qui venait de faire alliance ouverte avec le parti protestant, arriva à Parthenay, le 1^'' décembre 1575, à la tête de toutes ses forces, quelques jours seulement après la trêve de six mois conclue entre lui et la reine-mère à Champigny-sur-Vède. Il en repartit le 5 décembre pour se rendre à Saint- Maixent, où ses troupes commirent beaucoup de désordres. Il est probable que de pareils excès avaient eu lieu à Parthenay, et c'est ce qui motiva peut-être la présence du comte du Lude dans cette ville le 13 décembre (2).

Le roi de Navarre , après son évasion de la cour de Henri III , passa à son tour à Parthenay dans les derniers jours de mai 1576. Cette fois encore les habitants furent sans doute victimes de la rapacité des soldats , car l'armée du prince , au rapport de le Riche ,^faisait beaucoup de mal partout on elle passait (3). L'année suivante , les protestants ayant repris les armes , le prince de Condé , dans une de ses

(1) Journal de Midielje Hiche.

(2) Idem.

(3) Idem.

courses vers Tliouars , traversa la Gâtine et logea à Hérisson le dimanche 3 mars 1577 (1).

De nouvelles déprédations furent commises en 1581 à Parthenay par la compagnie du sieur de Lancosme, qui y tenait alors garnison. Mais c'étaient surtout les habitants des campagnes que ces soldats indisciplinés pressuraient de la manière la plus intolérable. Ils s'installaient violemment chez eux , y vivaient à discrétion ; et , après les avoir bien rançonnés , ils les accablaient de mauvais traitements , disant qu'on ne leur payait pas leur solde. Ces excès demandaient une répression sévère. Au mois de décembre de cette année , le prévôt des maréchaux se transporta à Parthenay, fit saisir les coupables et les conduisit à Poitiers où l'on instruisit leur procès (2).

Aux calamités de la guerre se joignit le fléau des inondations. Dans la nuit du 8 au 9 décembre 1582, le Thouet sortit de son lit et causa sur tout son parcours les plus grands désastres. A Parthenay, les ponts de Saint-Paul et de Saint-Jacques furent emportés , les deux faubourgs en partie submergés , et presque tous les moulins et maisons situés sur les bords de la rivière entièrement renversés par le courant. Il y eut même plusieurs personnes surprises par le débordement qui trouvèrent la mort dans les eaux (3).

(1) Chronique du Langon dans les Chroniques Fontenaisiennes publiées par M. de la Fontenelle, p. 198.

(2) Journal de Michel le Riche.

(3) Idem.

Malgré le dernier traité de paix conclu à Fleix , les villes étaient sans cesse exposées à des attaques imprévues de la part de bandes d'aventuriers calvinistes qui ne cherchaient dans leurs expéditions que des occasions de pillage. Le 18 février 158 i, une troupe d'arquebusiers , composée de quatre-vingts hommes environ , fit une tentative à main armée sur le château de Parthenay, espérant qu'il serait facile de s'en emparer par surprise. Cette entreprise hardie aurait réussi sans la vigilance et l'énergie des habitants qui se portèrent en masse sur le point menacé et repoussèrent les assaillants (1).

La mort du duc d'Alençon et la formation de la Ligue , qui en fut la conséquence , ranimèrent la guerre civile à peine éteinte , et lui donnèrent plus de vivacité que jamais. RalHé aux ligueurs par nécessité depuis le traité de Nemours (7 juillet 1585 ), le roi tourna toutes les forces de l'État contre les protestants. Le Poitou devint encore le théâtre des hostilités. Des ordres furent donnés à Poitiers pour établir des magasins d'approvisionnements dans cette ville , ainsi qu'à Parthenay, Saint-Maixent , Niort et Fontenay, car on dirigeait beaucoup de troupes sur cette province. Le duc de Montpensier y arriva bientôt à la tète de vingt-quatre enseignes de gens de pied, de dix-huit couq)agnies de gens d'armes et de six pièces de canon. Il étaitàChanq)igny dans les derniers jours du mois d'août 1585, et se préparait à se rendre à

(l) Journal do Miclid le Hiclic.

Parthenay dont il voulait faire un centre d'opérations. En apprenant la résolution du prince, les habitants de cette ville , fort peu soucieux de supporter encore une fois les charges d'une occupation mihtaire, députèrent auprès de lui le bailli de Gâtine , Jean Meschinet , et Jacques le Riche , avocat fiscal , pour le supplier de vouloir bien les exempter de garnison. Leur prière fut exaucée (1). Le duc de IMontpensier conduisit la guerre avec mollesse. Il n'en fut point ainsi du prince de Condé , chef des protestants , dont les efforts furent d'abord couronnés de succès. Encouragé par ces heureux débuts , Condé résolut d'entreprendre une expédition plus importante contre Angers. Laissant donc le siège de Brouage qu'il avait commencé , il traversa la Gâtine presque en courant , passa non loin de Parthenay, s'empara du château de Chiche , où il mit une petite garnison , et arriva devant Angers le 20 octobre. On sait qu'il éprouva un échec complet à la suite duquel il fut obligé de se réfugier en Angleterre,

L'édit de Nemours avait enjoint aux protestants de sortir du royaume dans le délai de six mois, s'ils ne consentaient pas à rentrer dans la religion catholique. Un nouvel édit plus rigoureux, rendu au mois d'octobre, réduisit ce délai à quinze jours. En Poitou, beaucoup d'hérétiques intimidés se convertirent, mais il y en eut plusieurs, notamment à Saint-^Iaixent, qui préférèrent l'exil à l'abjuration. A Parthenay, très

(1) Journal de Michel le Riche.

— -2S0 peu (le personnes poussèrent le fanatisme jusque-là : un des magistrats de la ville, le juge châtelain, se trouva au nombre de ceux qui s'obstinèrent à demeurer huguenots. Le nombre des abjurations , au contraire , fut bien plus considérable : quarante - (juatre habitants renoncèrent à la religion prétendue réformée pour revenir au catholicisme ( novembre 1585) (1).

La guerre entreprise contre les protestants recommença Tannée suivante. Le comte de Malicorne , nouveau gouverneur du Poitou, faisait tous ses efforts pour résister aux attaques continuelles de Tennemi et mettre les villes en état de défense. Au mois de janvier 1 586 , il manda à Niort Jacques le Riche , avocat fiscal de Parthenay, et Laurent Masson , sieur de la Bouillanerie , pour leur donner ses ordres relativement aux mesures à prendre pour la sûreté de cette ville. Cédant à leurs instances , il promit de ne point envoyer de garnison à Parthenay, montrant ainsi toute la confiance qu'il avait dans la fidélité et le courage de ses habitants. Cependant, peu de temps après, dans les premiers jours de mars, on jugea à propos d'y envoyer deux compagnies de gens de pied qui ne furent reçues dans la ville qu'avec difliculté (2) .

Cette précaution semblait loin d'être inutile, car les huguenots faisaient saus cesse des courses autour des villes, cherchant à s'en emparer par surprise, et

(1) Journal de Micliol le Iliclie.

(2) Idem

Partlienay, notamment, faillit tomber en leur pouvoir dans la nuit du 29 avril 1586. Ils avaient si bien pris leurs mesures qu'ils réussirent à se glisser au nombre de douze cents hommes jusque sous les murs de la ville sans éveiller l'attention des habitants ensevelis dans le plus profond sommeil. Il était deux heures du matin , et personne dans Parthenay ne soupçonnait l'imminence du danger. Les huguenots avaient résolu de pénétrer dans la ville par la porte du Sépulcre qui n'avait point de pont-levis et dont l'accès était par cela même plus facile. 11 ne s'agissait plus que de forcer cette porte. Pour y parvenir, ils eurent recours au pélard , espèce de machine infernale semblable à un petit mortier, qui , en faisant explosion , devait briser la porte et ouvrir une issue aux assaillants. Mais le bruit causé par les travaux que nécessita le placement de cette machine réveilla quelques habitants. En un instant toute la ville fut sur pied ; les murailles se couvrirent de défenseurs, et Tes huguenots , chassés à coups d'arquebuse , se virent contraints de renoncer à leur entreprise. Ils se dirigèrent sur Saint-Loup et Airvault où ils ne furent pas plus heureux. On retrouva le pétard devant la porte du Sépulcre : il était chargé de dix livres de poudre. Les hérétiques n'avaient point eu le temps d'y mettre le feu. Un moment plus tard Parthenay devenait probablement leur proie (1). Tous les habitants rendirent à Dieu de solennelles actions de grâces

(1) Journal de Michel le Riche.

- 2'Jl —

pour le remercier de les avoir préservé d'un si grand danger. Une immense procession fut spontanément organisée autour des murs de la ville. Depuis cette époque jusqu'à la révolution , une fête religieuse et patriotique , qu'on appelait la Procession du Pétard , a toujours eu lieu tous les ans le 29 avril , jour anniversaire de l'heureux événement dont elle avait pour but de perpétuer le souvenir. Elle se faisait aux frais de la municipalité (1).

M. de Malicorne, gouverneur du Poitou, vint à Parthenay dans les premiers jours de mai 1586 pour veiller à l'exécution de l'édit de Nemours. Il était accompagné de forces assez considérables parmi lesquelles étaient un détachement d'Albanais et les compagnies des sieurs de Villeluisant, d'Airvault, de Monsoreau et de la Chàtaigneraye (2). Ces troupes n'y séjournèrent pas longtemps ; mais il en vint bientôt de nouvelles. En effet, le maréchal de Biron, envoyé par Henri III contre les protestants et récemment arrivé en Poitou, passa à Parthenay, le 1^^ juillet 1586 , à la tête de toute son armée. Il avait avec lui huit pièces d'artillerie qui n'entrèrent point en ville; elles furent laissées près de l'église de Parthenayle-Vieux (3). Peu de temps après, Biron assiégeait

(1) Anciens regislres des délibérations de l'hôlel de ville de Partlienay.

('2) Journal de Michel le Riche.

(3) Fragment du journal de Claude Charron. — Claude Charron . marchand fabricant d'étoffes de laine , né à Parthenay et habitant de cotte ville , est l'auteur d'un journal historique dans le genre de celui

]\rarans défendu par le roi de Navarre, auquel il accorda une capitulation honorable. On sait qu'en agissant ainsi , il ne faisait que suivre la politique de Henri III qui au fond avait entrepris cette guerre avec répugnance.

La peste , ce fléau inséparable de la guerre, désola Parthenay aux mois de septembre et d'octobre. Les ravages qu'elle y exerça furent si grands que les habitants épouvantés désertaient en masse la ville pour aller habiter les campagnes environnantes, malgré le peu de sécurité dont on y jouissait dans ces temps de troubles ( 1 ) .

L'année suivante (1587), le roi de Navarre recommença les hostilités par la prise de plusieurs places en Poitou. Saint-Maixent, notamment, tomba en son pouvoir le 12 mai sans opposer la moindre résistance. Cette nouvelle jeta l'alarme à Parthenay. Les habitants, sachant que les huguenots étaient si près d'eux , redoublèrent de vigilance et poussèrent la précaution jusqu'à tenir les portes de ville fermées jour et nuit, alin d'éviter toute surprise (2). Mais Parthenay ne fut point attaqué , et bientôt même le

de le Riche dont il fut le contemporain. Malheureusement ce journal est anéanti. Quelques fragments ont été retrouvés par hasard chez un marchand de tabac, sur la place des Bancs à Parthenay, par M. Allard de la Kesnière. (Notes de M. Allard de la Resnière).

(1) Journal de Michel le Riche.

(2) Anciens registres de l'état civil existant à l'hôtel de ville de Parthenay; registres de la paroisse de Saint-Laurent contenant un acte de décès du 24 mai 1587 où il est fait mention de cette circonstance.

duc de Joyeuse délivra cette ville d'un dangereuv voisinage en reprenant Saint-Maixent sur les huguenots (juin 1587).

Parthenay courut de nouveaux dangers lorsque le roi de Navarre rentra en vainqueur dans les places dont il avait été expulsé l'année précédente. Notre ville avait alors pour gouverneur M. de Riaudière qui y commandait à la tète d'une compagnie (1588) (1). Elle servit de refuge au gouverneur du Poitou , Malicorne , lorsqu'il fut obligé de quitter Niort à la suite d'une capitulation honorable que voulut bien lui accorder le roi de Navarre (29 décembre 1588) (2). Malgré ce grave échec , ^lalicorne essaya de résister aux armes victorieuses des protestants : il les repoussa avec perte de Vouvent qu'ils avaient voulu prendre par escalade. On sait que cette petite place appartenait au seigneur de Parthenay. Les huguenots, dirigés par le capitaine Charbonnière , firent dans le même temps une nouvelle tentative pour se rendre maîtres de Parthenay; mais ils éprouvèrent encore une fois un échec complet (1589) (3).

L'assassinat du duc de Guise et l'alliance de Henri III avec le chef du parti protestant soulevèrent l'indignation de tous les catholiques. De toutes parts les villes s'insurgèrent et se prononcèrent pour la Ligue. Le représentant de l'autorité royale en Poitou,

(1) Anciens registres de l'état civil ; registres de la piroissc de Saint-Laurent (liotel de ville de Parilienay).

(2) Histoire de Niort, par Hriiiiiet, t. 1", p. 331.

(3) Histoire univer.^ par dAubigné. — Tliibaudeau, t. 3. p. 71.

Malicorne , chassé honteusement de Poitiers , retourna à Parthenay dont il faisait sa résidence habituelle depuis la prise de Niort (mai 1589). Là au moins il était en sûreté , car tout ce qu'il y avait de catholiques dévoués dans la ville , imitant en cela Texemple des autres ligueurs^de la province, Tavaient abandonnée pour se rendre à Poitiers , centre général de la résistance (1). D'ailleurs le seigneur de Parthenay, Henri duc de Longueville , homme du parti politique , était demeuré fidèle à Henri HI au service duquel il se distingua, notamment à Senlis oii il mit en déroute les troupes de la Ligue ( mai 1589 ) (2). Ses vassaux de Gâtine , quoiqu'il n'habitât point au milieu d'eux, subissaient naturellement son influence, ou plutôt celle de ses officiers, qui , étant à sa nomination , agissaient d'après ses vues et par conséquent devaient se montrer tout disposés à retenir le pays sous l'obéissance du roi. Parthenay, qui déjà avait accueilli dans ses murs le gouverneur du Poitou, semblait donc une place toute choisie pour devenir momentanément, pendant les troubles, le siège de l'administration provinciale. Aussi Henri HI, à la suite de la révolte de Poitiers , s'empressa-t-il d'y transférer le bureau des finances. Parmi les trésoriers alors en fonctions, que cette circonstance amena dans notre ville, était un homme célèbre, Scévole de Sainte-Mar-

(1) Essai sur l'Hist. de la Ligue à Poitiers, par iM. Ouvré; Mém. de la Société des Antiq. de V Ouest ^ année 1854.

(2) Histoire de la Ligue, par V. de Chalambert, t. I", p. 270.

llie, dont l'adresse et l'esprit conciliant amenèrent plus tard, en 159i, la soumission de Poitiers à Henri IV. Le présidial lui-même vint tenir pendant un instant ses séances à Parthenay (1). Quant à IMalicorne, il y demeura jusqu'au rétablissement de la paix ; c'est de là qu'il donnait ses ordres et qu'il préparait ses expéditions pour combattre les ligueurs (2).

Ceux-ci continuaient à opposer la plus vive résistance aux royalistes, surtout depuis que la mort tragique de Henri IH avait ouvert l'accès du trône à un prince huguenot. De Poitiers où ils avaient concentré toutes leurs forces, ils opéraient de fréquentes sorties contre les petites villes et châteaux forts environnants. Souvent ils poussaient leurs courses fort loin , et un jour ils tentèrent de s'emparer de Parthenay de vive force. Mais cette ville était en état de repousser l'ennemi , car Malicorne y avait placé une forte garnison. Les ligueurs échouèrent donc dans leur entreprise. Le bailli de Parthenay, Jean ^leschinet, déploya dans cette circonstance beaucoup de courage et d'énergie. Il reçut deux arquebusades en combattant et contribua pour une grande part au succès de la défense. Henri IV , ne voulant pas laisser sans récompense la belle conduite de Jean Meschinet , lui accorda des let-

(1) Essai sur IHist. de lu Ligue à Poitiers , par M. Ouvré. — Manuscrit de Joseph Aubert, de Pariheiiay. — Ilist. de Xiort^ par Bricpiet, t 1", p. 33S. — l.e présidial lui eubuile transféré à Niort.

(2) Manuscrit de Joseph Auberl.

très (le noblesse, datées de Saumur, au mois de mars 1593 (1).

Le duc de Longueville donnait à ses officiers de Gâtine l'exemple du dévouement à la cause royale. Aussitôt après l'assassinat d'Henri III, il s'était rallié, quoique catholique, au drapeau du roi de Navarre, à condition toutefois que ce prince abjurerait le calvinisme. Il le servit avec distinction aux sièges de Paris , de Rouen , de Laon et en Picardie dont il était gouverneur. Un malheureux accident mit un terme à ses jours. Ayant été atteint d'un coup de mousquet à Dourlens dans une salve tirée en son honneur, il expira quelques jours après à Amiens des suites de sa blessure (29 avril 1595). Son fils Henri II d'Orléans hérita de labaronie de Parthenay et de ses autres domaines (2) ,

La mise à exécution de l'édit de Nantes , si favorable aux protestants , rencontra de la résistance à Parthenay, et y causa de graves désordres qui faillirent dégénérer en lutte à main armée. Il ne faut point s'en étonner, a A l'exception de quelques politiques indifférents , sinon hostiles à la cause de l'Église , il n'y eut qu'une voix en France et dans la chrétienté pour protester contre une mesure qui accordait à l'hérésie non pas la tolérance seulement, mais nue position officielle et privilégiée , meilleure, à certains

(1) Dictionnaire historique des familles de V ancien Poitou, par MM. Beauchet-Filleau et de Chergé, 1. 2, p. 388.

(2) Hist. géjiéal. de la maison de France , par le P. Anselme , t. ie^ p. 212 etsuiv. — Manuscrit de Joseph Aubert.

égards , que celk; faite à la religion catholique (1). » Aussi lorsque les protestants de Partlienay, qui ne constituaient d'ailleurs qu'une faible minorité , réclamèrent l'exercice public de leur religion , non pas dans l'intérieur de la ville , ce qui eût été trop formellement contraire à l'édit , mais dans un des faubourgs , les catholiques manifestèrent hautement leur mécontentement. Le terrain , dont les protestants avaient fait choix pour ériger leur temple , était situé entre le faubourg du Marchiou et le faubourg du Sépulcre ; il dépendait de la seigneurie de Saint-Pardoux alors possédée par un calviniste, Pierre Allonneau. Celui-ci, en vertu de son droit de haute justice , s'était empressé d'obtenir l'autorisation de faire exercer publiquement son culte dans toute l'étendue de sa seigneurie où il avait fait en même temps élection de domicile. De leur côté , le bailli de Gâtine , Jean Meschinet , et les autres officiers de Parthenay contestaient au sieur de Saint-Pardoux son droit de haute justice sur le terrain désigné plus haut; et, en admettant même comme bien établi le droit de Pierre Allonneau , ils invoquaient le texte de l'édit royal en vertu duquel l'exercice de la religion prétendue réformée était interdit dans la ville et faubourgs de Parthenay. En conséquence , ils avaient obtenu du lieutenant général de la sénéchaussée de Poitiers, Louis de Sainte-Marthe, une défense ex-

{\) IlisloircJe la Ligue, par Victor do Clialambert, t. U , p. 470; Paris, 1854.

presse de tolérer rexercice du culte huguenot dans le lieu où le sieur de Saint-Pardoux prétendait avoir le droit de le permettre. Les protestants se montrèrent peu disposés à tenir compte de la décision du lieutenant général , laquelle , alléguaient-ils , avait été prise sans les entendre. Ils résolurent même de passer outre et de faire prêcher leurs ministres dans les faubourgs de Parthenay, persistant à soutenir qu'ils étaient dans leur droit. Mais les officiers de cette ville, chargés en vertu de leurs fonctions de faire observer les édits royaux , n'eurent pas plutôt appris leur projet , qu'ils y mirent formellement opposition. Les protestants résistèrent. Un débat très animé s'en suivit, les esprits s'échauffèrent et l'irritation ne faisant que croître , le sang aurait peut-être coulé sans la modération des catholiques qui , pour prévenir une lutte regrettable , consentirent à transiger avec leurs adversaires. Les cathoUques , par l'organfe de M^ Jean Meschinet, baiUi de Gâtine , et de M® Jean Cossin , avocat fiscal de Parthenay, délégués par eux à cet effet, proposèrent aux protestants, représentés par deux de leurs corehgionnaires , Nicolas Sabourin et Siméon Bonnet , trois endroits situés en dehors de la ville et des faubourgs , dans l'un desquels , à leur choix , on leur laisserait la liberté d'élever un temple et d'exercer leur culte. Les trois terrains désignés étaient le pré Coussotte, un champ dépendant de la Maladrerie et une ouche près de la' fontaine de Prépouillet appartenant à un habitant de Parthenay, nommé Nicolas Esquot. Les protestants ayant choisi Touche de Pré-

pouillet , et les catlioliqucs ayant déclaré qu'ils approuvaient ce choix, le lieutenant général de Poitiers, Louis de Sainte-Marthe, sanctionna la^transaction en lui donnant son approbation et ordonna de la mettre à exécution (15 décembre 1600) (1). Le temple protestant fut en efYet construit à Prépouillet. Plus tard , à la révocation de l'édit de Nantes, il fut démoli , et remplacement qu'il occupait fut adjugé à l'hôpital de Parthenay en vertu d'une ordonnance rendue , le 30 mai 1686 , par M. Foucault, intendant de la généralité de Poitiers (2) .

Au seizième siècle , Parthenay était le chef-Heu d'une vaste élection composée de deux cents paroisses qu'on avait distraites des élections voisines de Niort, de Poitiers et de Thouars (3). On appelait autrefois élection une circonscription financière soumise à la juridiction de magistrats royaux nommés élus chargés de répartir les impôts et de juger les procès qui s'élevaient à cette occasion. Nous ignorons l'époque à laquelle fût créée l'élection de Parthenay. Ce qui est certain, c'est qu'elle existait en 1562, car M® Guillaume Bui<2;non exerçait alors la charoe d'élu à Parthenay (i). Dans les dernières années du seizième siècle, Pierre Guillcmard était procureur du

(1) Dom Fonfeneau, transaction entre les protestants et les catholiques de Parthenay.

(2) Archives de l'hôpital do Parthenay.

(3) Dom Fontcneau, t. 20, p. 368. — Man. de Joseph Auhert, de Parthenay.

(^0 Archives de lliôpital de Parthenay, transaction de ISGi.

roi dans la même élection , et Nicolas Sabourin , receveur des tailles (1). L'élection de Parthenay fut supprimée par Henri IV vers l'an 1600 ; les paroisses dont elle se composait furent rendues à leurs anciennes circonscriptions de Poitiers et de Niort (2). La ville de Parthenay et les paroisses de l'est et du nordest de la Gâtine , telles que Gourgé , Thénezay , la Ferrière, la Chapelle-Bertrand, furent attribuées à l'élection de Poitiers ; les paroisses du sud et de l'ouest , telles que Secondigny , Saint-Pardoux , Hérisson , Allonne , revinrent à l'élection de Niort.

Pendant la minorité de Louis XHI , la ville de Parthenay fut momentanément soustraite à l'autorité royale. Le duc de Sully, gouverneur du Poitou, s'étant laissé entraîner dans la révolte de Condé , livra aux troupes de ce prince Parthenay, Saint-Maixent , Fontenay et d'autres places de la province ( décembre 1615) (3). Bientôt le traité de Loudun mit un terme à cette guerre (mai 1616). Le duc de Longueville, seigneur de Parthenay, qui s'était jeté lui aussi dans les rangs des mécontents , assista avec Condé aux conférences de Loudun (4).

Peu de temps après , quelques ditTicultés qui sur-

(1) Notes de M. Allard de la Resnière. — Ce Nicolas Sabourin est le même que celui qui figure dans la transaction de 1600.

(2) Manuscrit de Joseph Aubert, de Parthenay.

(3) Essai sur l'IIist. de la ville de Poitiers depuis la fin de la Ligue jusqu'au min. de Richelieu, par M. Ouvré; Mém. de la Soc. des Ant. de rOuesf, t. XXII, p. 491.

(4) Hist. du Poitou, par Thibaudeau, t. 3, p. 221, chap. XII.

vinrent entre le duc d'Epernon et les lial)itants de la Rochelle , produisirent en Poitou et particulièrement en Gâtine de nouvelles agitations d'une nature moins grave que les précédentes , mais qui n'en causèrent pas moins une certaine inquiétude au pouvoir royal. M. delà Châtaigneraye , gouverneur de la ville et du château de Parthenay, qui était alors ahsent , avait laissé ses fonctions entre les mains de son lieutenant, François de Brémont , sieur de Balanzac et de Vaudoré (1). Louis XIIÏ adressa à ce dernier la lettre suivante : « Mons. de Balanzac j'ai été bien aise que le sieur de la Châtaigneraye vous ait laissé en ma ville de Partenay pour y commander en son absence, estimant que vous apporterez tout le soin , affection et fidélité , que je saurais désirer pour conserver et maintenir mes sujets de la dite ville en repos et tranquiUité sous mon obéissance , dont j'ai bien voulu vous faire celle-ci pour vous exhorter d'y veiller d'autant plus soigneusement que je le juge être important au bien de mon service et à la conservation de la dite ville , mesmement sur les avis que j'ai des troupes de gens de guerre qui se font sans mes commissions en ma province de Poitou et es environs de ma dite ville de Partenay, sous prétexte des différents qui sont entre mon cousin le duc d'Espernon et mes sujets de la Rochelle , lesquelles

(1) Dom Fonteneau , t. 8. — Le sieur Sarouet avait précédé M. (le la Chàlaigncraye clans le gouviTiieineut ilc Partlioiiay (Joseph Auberl).

encores que j'estime devoir être bientôt dissipés suivant Tordre que j'y ai donné , néanmoins il est cependant à propos que vous preniez toujours soin de la sûreté de la dite ville et ordonniez aux habitants d'icelle ce qu'ils auront à faire sur ce sujet, afin qu'il n'en puisse arriver inconvénient qui leur peut apporter du trouble et de l'altération à mon dit service. Sur ce je prie Dieu , Mons. de Balanzac , qu'il vous ait en sa sainte garde. Écrit à Paris , ce 16 octobre 1616. Louis (1). »

Les troubles , qui avaient motivé l'envoi de cette lettre , s'apaisèrent rapidement et n'eurent aucune suite fâcheuse. Il n'en fût point ainsi de la révolte des huguenots qui éclata en 1621 à la suite de l'assemblée qu'ils tinrent à la Rochelle, où ils avaient formé le projet de s'organiser en république indépendante de l'État. Louis XIII marcha en personne contre les rebelles. Après avoir passé par Saumur, dont il ôta le gouvernement à Duplessis-Mornay, et par Thouars où il reçut un accueil favorable du duc de la Trémouille, il arriva à Parthenay le 19 mai 1621. Les habitants de cette ville lui firent une brillante et solennelle réception , et le roi séjourna quatre jours'au milieu d'eux, espérant toujours que les ducs de Rohan et de Soubise , chefs des huguenots , lui enverraient leur soumission. Mais voyant qu'il ne restait plus que la voie des armes , il partit de Parthenay, mit une garnison dans Fontenay, et alla

(1) Archives départementales à la préfecture de Niort.

assiéger Saiut-Jean-d'Angély, où le duc de Soubise fut contraint de capituler (1).

Louis XII ï passa de nouveau à Parthenay, le 7 octobre 1627, en allant au siège de la Rochelle. Après la prise de cette ville , il retourna à Paris par la même route et couclia encore à Parthenay le 20 novembre 1628 (2).

L'homme à la persistance duquel on fut redevable de cette victoire signalée sur le calvinisme , ce fameux cardinal de Richelieu qui domina Louis XIII de toute la hauteur de son génie , était issu par sa mère d'une famille noble de Gàtine. Suzanne de la Porte , fdle de François de la Porte , originaire de Parthenay, et épouse de François Duplessis de Richelieu , eut l'honneur de donner le jour à ce puissant ministre. Notre pays peut donc le réclamer à bon droit pour un de ses enfants. Bientôt , grâce à cet illustre protecteur et aux talents militaires de Charles de la Porte , maréchal de France , son cousin-germain , la famille la Porte-la-Meilleraye allait devenir l'une des premières du royaume. Elle remplaça les Longueville dans la baronie de Parthenay, en 1641, ainsi que nous l'expliquerons dans le chapitre suivant. Le cardinal de llichelieu , à son retour du Languedoc , au mois de novembre 1632 , vint passer quehjues jours en Gatine dans la famille de sa mère. Pendant qu'il se trouvait à Parthenay, la ville de Poitiers lui en-

(1) Histoire du Poitou, par Tliibaiuleau, l. 3, p. 248.

(2) Idem, t. 3, p. 266 et 273.

voya des députés pour lui adresser les compliments d'usage. Cet acte de déférence le flatta beaucoup, et il en témoigna aux envoyés toute sa satisfaction (1). Deux nouvelles maisons religieuses, Tune de capucins et l'autre d'ursulines furent fondées à Parthenay au commencement du xvn® siècle. Lorsque les capucins arrivèrent, en 1612, ils occupèrent provisoirement une petite maison qu'on leur donna dans le faubourg du Sépulcre , et , comme ils n'avaient point de chapelle, ils célébraient la messe dans l'église paroissiale du Sépulcre. Les habitants de Parthenay, à la charité desquels ils firent appel pour faire construire un étabhssement plus vaste et plus convenable , ne restèrent pas sourds à leurs prières. Une quête eut lieu dans la ville sous le patronage des notables et du sieur de Vivône , gouverneur de Parthenay (2). L'argent qu'elle produisit fut employé à l'acquisition de plusieurs maisons , jardins et prés situés dans le faubourg du Marchiou (1620). Là s'éleva le nouveau monastère des capucins. Il subsista jusqu'en 1780, époque à laquelle il fut supprimé faute de sujets , en vertu d'une décision du chapitre général de l'ordre et d'un arrêt du conseil d'État du 20 avril de la même année. Le religieux , qui fut alors délégué à Parthenay pour faire vendre au profit de son ordre le mobilier et les bâtiments

(1) Hist. du Poitou, par Thibaudeau , t. 3, p. 276.

(2) C'est le même que nous avons désigné plus haut sous le nom de M. de la Chàtaigneraye.

du monastère devenus inutiles , rencontra des dillicultés inattendues dans raccomplissement de sa mission. La municipalité prétendit que les capucins n'avaient point la propriété de leur couvent , parcii qu'il leur avait été autrefois donné par les habitants de Partlienay, mais qu'ils en avaient seulement la jouissance précaire. En conséquence , elle forma opposition à la vente que venait de conclure le mandataire des capucins , et l'affaire fut portée au conseil d'État. Au fond la prétention de la ville était exorbitante et peu fondée ; mais elle aurait été bien aise de la faire admettre , car elle avait besoin d'un nouvel hôpital pour remplacer l'ancien devenu insuffisant, et les bâtiments du couvent des capucins lui paraissaient très propres à cet usage. Aussi demandait-elle par des conclusions subsidiaires qu'on lui reconnût au moins un droit de préférence pour l'acquisition de cet établissement. Le procès n'avait point encore reçu de solution, au mois de juin 1789, lorsque survint la révolution qui trancha la question à sa manière en confisquant l'objet en litige (1).

Les ursulines , dont le but principal était l'éducation des jeunes fdles , s'établirent à Partlienay en 1G24. Henri-Louis Chasteigner de la Roche-Pozay, évèque de Poitiers , et Henri H , duc de Longueville, seigneur de Partlienay, désirant favoriser l'établisse-

(1) Archives de l'hôpital de Parthcnay. — Anciens registres des délibérations de rhotel de ville de Parthcnay. — L'ancien couvent des capucins est aujourd'hui occupé par l'école normale.

ment d'un ordre si utile , leur donnèrent Téglise paroissiale de Notre-Dame-de-la-Couldre. C'est auprès de cet édifice , illustré jadis par la conversion célèbre du duc d'Aquitaine , que fut construit le couvent des ursulines (1). Vendu nationalement à l'époque de la révolution , il fut rendu dans la suite à sa destination primitive , et aujourd'hui encore il est occupé par des religieuses qui y dirigent un pensionnat de jeunes filles.

Un établissement d'un autre genre , le collège , existait à Partlienay au commencement du xvn^ siècle. Son origine peut être placée dans la dernière moitié du seizième siècle. Il y avait autrefois, comme on sait , auprès des églises collégiales et cathédrales des écoles dirigées par l'un des chanoines spécialement chargé de ce soin et qu'on appelait écolâtre. Parmi les dignités du chapitre de Sainte-Croix de Partlienay, il y avait également celle d'écolâtre. Les seigneurs en avaient la collation. Or, l'écolàtrie de Sainte-Croix étant venue à vaquer, en 1561, par la mort de Jean Martin , les habitants de Parthenay adressèrent au duc de Longueville , leur seigneur, une requête par laquelle ils \u. demandaient d'apphquer la prébende attachée à cette dignité du chapitre à l'entretien d'un régent et précepteur des écoles publiques de la ville , à V imitation et exemple de Vordon-

(1) GalliaChristiana, t. II, p. 1207. La remarquable église de Notre-Dame-de-la-Coul(lre fut en partie démolie à la révolution. La façade qui a échappé à cet acte de vandalisme fait l'admiration de tous les archéologues. .-,-

nance du roi faite à la remontrance des Irois Etals et publiée en septembre dernier [\b(y\) , par laquelle est dit que , aux églises collégiales et cathédrales de ce royaume , Fune des prébendes ou revenu d'icelles sera affectée pour le régent des écoles. Le 29 janvier 15G2, les nota])les , l'éunis en assemblée pour délibérer sur les alTaircs (le la ville , nommèrent une commission de cinq membres , François de Congnac , Pierre Sabourin , François Cliapelain et, en son absence, Adrien Pineau , ]\rery Guillemard et François Joly qu'ils chargèrent (le présenter un homme suffisant pour être régent , d'en ol)tenir la promotion du seigneur, en un mot , de faire toutes les démarches nécessaires pour arriver à la création d'une école publique. Il faut croire que les tentatives des habitants de Parthenay, relativement à la prébende de l'écolâtrie de Sainte-Croix , demeurèrent sans succès , car cette dignité du chapitre subsistait encore en 1686 (1). Cependant ils n'en réussirent pas moins à fonder un collège. Les gages du régent étaient payés par la ville. Jacques (jcntilleau , régent ou principal du collège en 1639, est le premier dont nous connaissions le nom (2). Au dix-huitième siècle , Lamarque , Rousseau et Ikrnaudeau , tous trois prêtres , dirigèrent successivement le collège de Parthenay. Cg dernier exerçait encore ses fonctions en 1792 (3).

(1) Archives do l'hùpilal do rarUiciiay.

(2) Notes de M. Allard de la Kesiiière.

(3) Anciens registres des délibérations de l'Iiôtcl de ville de Paiilienay.

L'ordonnance royale de juillet 1626, inspirée par Richelieu, avait prescrit la destruction des forteresses de l'intérieur, afin de prévenir le retour des guerres civiles. Elle ne tarda pas à être mise à exécution dans notre province. Ainsi le château de Saint-Maixent fut rasé , par ordre de Louis XÏII , après la prise de la Rochelle (1). En 1633 , ce monarque fit également démolir le château d'Argenton , lorsqu'il y passa à son retour du Languedoc (2) . C'est donc aussi à la même époque qu'il faut placer le démantellement des murs et du château de Parthenay, et nous ne nous tromperions peut-être pas en disant que cette œuvre de destruction fut accomplie sous les yeux même de Richelieu, lors de son passage dans notre ville , à la fin de l'année 1632. Depuis cette époque , le château de Parthenay a été abandonné , et ses ruines n'ont fait que s'accroître avec les années. Le capucin Joseph Aubert, qui vivait en 1693, affirme qu'il était encore assez bien conservé , et qu'on aurait pu facilement le remettre en état de défense.

(1) Hist. de Niort, par Briquet, t. 1er, p. 377,

(2) Extrait de Robert du Dorât dans dom Fonteneau, t. 79.