Oécadence de Perpignan. — En

1388, le roi Jean proclame que Perpignan est une ville « remarquable et notable, » insignis et notabilis, « où il se fait un grand commerce, » in qua. multa ynercantilia négocia exercentur ; à son tour, en 1397, le roi Martin déclare Perpignan ville « notable et remarquable, » notabilior et percipua, entre les villes de ses Etats et dans laquelle « s'agite une foule de marchands, » mercatorum viget copia.

Pourtant, dès 1394, le roi Jean lui-même se plaint que les revenus des « leudes » levées dans les comtés de Roussillon et de Cerdagne ont diminué considérablement par suite des franchises et des libertés accordées à divers lieux et à une infinité de particuliers, et aussi parce que « la terra dels dits comtats es fort minuada e quaix (presque) desfeta e despoblada ; » puis, en ce qui concerne Perpignan en particulier, il avoue que

les droits de mutation y ont diminué de quatre cents livres, « car la dita vila ses molt despoblada e enpobrehida. »

Cet appauvrissement et cette dépopulation étaient en effet déjà sensibles dans les dernières années du xiv» siècle. Pendant toute la première moitié du xv«, sous les règnes prospères des rois d'Aragon, Martin, Ferdinand et Alphonse V, la population de la ville reste à peu près stationnaire, mais elle va diminuer sous la domination française de Louis XI et de Charles VIII, pour aller toujours en décroissant sous le régime espagnol. Coma cite un document où il est dit, vers l'an 1544, que Perpignan, qui a compté plus de 5,000 maisons, n'en a plus que 2,000; un évêque d'Elne nous apprend à son tour, dans un acte dressé en 1552, qu'elle avait diminué de moitié; un mémoire du clergé de Saint-Jean, mémoire qui doit se rapporter à l'année 1569, expose l'amoindrissement des revenus et des bénéfices de la communauté et l'état lamentable du pays : a En 1542, le Dauphin de France a ruiné la campagne ; les habitants ont émigré, la peste a suivi et a duré plusieurs années ; puis, sont venues la famine et les inondations. » Enfin, Carrère écrira vers 1787 : « Perpignan n'est plus ce qu'il a été autrefois ; il ne présente aujourd'hui que les débris de son ancienne étendue : on y comptait encore six mille maisons au commencement du seizième siècle ; il n'y en a actuellement que la moitié. Les ouvrages que Charles-Quint fit ajouter aux fortifications de cette ville en réduisirent beaucoup l'étendue ; on abattit alors environ dix-huit cents maisons » (i).

(1) Voir plus haut, p. 434.

Perpignan était devenue, en effet, une place forte de premier ordre; mais la guerre, qui avait fait reconnaître la nécessité de tous ces travaux, avait porté un coup terrible à la prospérité de la ville ; les continuels à-coups de la domination française de Louis XI avaient été fatals au commerce et surtout à l'industrie, qui se réfugia en Catalogne. On peut dire que la décadence de Perpignan date de cette époque ; sa prospérité n'avait guère duré plus de deux siècles.

En effet, tout avait dépéri à Perpignan. Son commerce et son industrie tombèrent très bas au xvF siècle. Cruellement atteints d'abord par l'expulsion des juifs, ils le furent plus encore par les ravages de la peste et de la guerre, qui décimèrent la population (1). Le travail créateur diminuait de plus en plus, et alors, le Perpignanais commença d'acheter au dehors ce qu'il ne pouvait ou ne savait plus produire (2). A mesure que la ville s'était agrandie, l'état sanitaire y était devenu détestable. L'agglomération de tant de monde, Tétroitesse des rues et des maisons, le nombre infini de « courtilles » et d'étables,

(1) Mais si les manufactures de Perpignan n'étaient plus ce qu'elles avaient été, les draps qu'elles fabriquaient étaient toujours d'une qualité supérieure. Le nombre de marchands drapiers était encore assez considérable, mais celui des paveurs et des tisseurs de laine avait bien diminué.

(2) Il faut en excepter, principalement au xvii« siècle, la peinture et la sculpture qui furent très prospères. Les corps de métiers qui comprenaient le plus de membres étaient : les tailleurs, les marchands drapiers, les marchands droguistes, les cordonniers, les cordiers, les menuisiers, les serruriers, les maréchaux-ferrants, les tanneurs, les boulangers. Les roquers (travailleurs de terre) et les jardiniers étaient les plus nombreux. Ils formaient la majeure partie des quartiers de la Real, Saint-Mathieu et Saint-Jacques, comme au moyen-âge.

les cimetières au milieu de la population, le passage et le séjour de toute espèce de monde, viciaient Tair de la cité ; placée sur la frontière, tout y passait : soldats, marchands, négociants, pèlerins. La peste de 1631, la plus cruelle peutêtre qui ait ravagé la ville, avait été portée ici par « une femme venant de France. »

Ce n'est pas que les consuls fussent indifférents à l'hygiène publique. On sait avec quelle sage prévoyance étaient faits les règlements concernant la vente des principaux produits alimentaires : pain, viande, poisson. On parquait les lépreux; il était interdit, depuis 1172, de faire des fosses à fumier dans les rues ; il existait plusieurs règlements de voirie, sur les puits, les conduites d'eau et les égouts (clavegueras et buadas) ; ceux qui passaient sous les rues de la Freneria (rue Grande-de-la-Réal) et de la Fiisleria nova (rue de la Fusterie) avaient été l'objet de mesures spéciales pour le curage et le nettoyage ; la répartition de l'eau des fontaines avait été réglementée aussi (1).

(1) a. Ordinacions sobre les fonts qui discoren a la carrera d'En Felip Albert par lo pou d'En Gayta, per lo carrer d'En Riart, l'altra per la carrera del Vescomte d'Euol. — Cette eau descendait d'un embranchement du Ruisseau de Las Canals qui traversait lo Gramenar (Voir plus haut, p. 135).

b. Ordinacio de no lançar scombrilles davant lo Portai de Nostra Dona davant les Creus.

0. Ordinacio de tenir bells los portais e les carreras, famorassos. latrines ben tapades que pudor no sen puxa sentir, e que les somades dels fems sien portades cubertes.

d. Ordinacio que nengu no gos gitar scobilles ni coses ronyoses als valls vers lo mur ni a la ora del vall del Portai de Nosira Dona.

e. Nengu no deu fer famoras sino dins son alberch.

f. Ordinacio que nengu no tingua tavernes en cases amagadament sino axi com es acostumat.

g. Ordinacio de les ères del Camp del Torô en quin orde deuen star les garbes que no facen nosa ah atre.

Le manque d'eau courante dans les rues de la ville (1) et le mauvais entretien des fossés des fortifications amenèrent la plupart des maladies

h. Ordinacio de no lançar aygues belles ne leges per flnestres sots pena de v sous.

j. Ordinacio que nengu nos gos banyar al rech del senyor Rey dins la vila.

k. Ordinacio que nengu no deu scarnar pells al rech.

l. Ordinacio que nengu no gos res estendre ne exugar draps ni res, del Pont del Torô fins al Pont de Nostra Dona.

m. Ordinacio de no lavar ventres dejus ni dessus lo Pont de Nostra Dona.

n. Ordinacio que en la Plassa dels Richs Horaens no si gos vendre lenya, palla, erba, canes ni altres coses, sino que tots vagen a la Plassa de la Rambla, que es fora lo Portai del Torô (sur la rive droite de la Basse).

o. Ordinacio de no lavar ventres ne budells sino dejus lo Pont de Nostra Dona (Rig.^u, Recollecta de tots las privilegis, etc., fol. 68 r» et v°, 69 r«, 70 v° et 71 r»).

Citons aussi des criées faites en 1510 défendant de faire des ordures sur la Plassa de las Corts reals (Place des Cours royales), sous peine de passer dix jours a pa y aygua dans les prisons du roi (Arch. des Pyr.-Or., B. 418, fol. 110).

(1) Avant le forage des puits artésiens (18.37-1853), la ville ne possédait guère que quatre fontaines dont l'eau fût passablement potable : La Font Nova, construite en 1406, la Font de Na Pincarda. construite en 1456, la Font del Hospital, construite en 1431, et la Font del Carme ou del Toro del Canne. Ces fontaines étaient entretenues par des sources situées en dehors et en dedans des fortifications, près l'ancienne Porte d'Elne. Plus tard, elles furent alimentées principalement par l'eau du Ruisseau de Las Canals, comme celles du quartier Saint-Mathieu, dont il a été question à la page précédente. Les puits publics étaient nombreux et les citernes des couvents des Carmes, des Minimes et de Sainte-Claire pouvaient emmagasiner plus d'un million de mètres cubes d'eau, sans compter l'énorme puits de la Citadelle.

Avant la Révolution, sous l'administration de l'intendant Raymond de Saint-Sauveur, en 1780, on projeta d'amener de l'eau potable dans la ville ; le projet s'est réalisé 100 ans après. Notons ici que déjà, vers 1673, Vauban demandait le rasement de la muraille qui, longeant la rive droite de la Basse, reliait le bastion Saint-François au Castillet ; or, cette muraille ne disparut qu'en 1859 ! Voilà ([ui est bien fait pour calmer l'impatience des partisans de la démolition des remparts.

contagieuses qui aidèrent tant à la dépopulation de notre cité. « La ville de Perpignan, dit Carrère, étoit très malsaine : les fossés étoient toujours remplis d'une eau stagnante, dont les émanations corrompues infectoient l'air ; ses remparts étoient le lieu où l'on portoit toutes les immondices de la ville, qui y demeuroient amoncelées (i) : les pluies, la chaleur du climat, les matières putrides qu'elles renfermolent donnoient lieu à une fermentation intérieure ; il en résultoit des émanations putrides qui augmentoient l'infection de l'air. Aussi les fièvres intermittentes regnoient-elles continuellement dans cette ville, et les épidémies y étoient-elles fréquentes. »

La dépopulation de la ville fournit à divers Ordres religieux l'occasion d'acheter de vastes terrains pour y bâtir leurs couvents, mais ces stériles réunions d'hommes et de femmes n'avaient apporté ni la richesse ni l'activité ; la plupart étaient pauvres et vivaient d'aumônes, et leur principale utilité consistait à fournir une population spéciale et nombreuse pour les processions, que les laïques auraient été impuissants à entretenir et à décorer. Tout le monde sait que « les couvents, après avoir été longtemps le refuge de la science, le foyer de l'érudition, avaient singulièrement dégénéré de ce glorieux passé. L'ignorance, la paresse, la superstition y avaient élu domicile. Les grands esprits, au xvi« siècle, sont tous d'accord sur ce point : tous ceux qui y ont passé en sont sortis implacables ennemis des ordres religieux. »

(1) Contrairement aux ordonnances des consuls ; voyez la note 1 de la p. 550, d.

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