Règlement municipal de

— I^es trois « mains » ou classes de la population perpignanaise au X-IV^ siècle.

— A la veille des élections de 1346, les chefs des corporations mirent en doute « si les consuls pouvaient élire les otliciers municipaux suivant l'usage. » Il fut alors décidé que l'élection serait faite annuellement par les consuls et douze représentants pris également dans les trois classes d'habitants, et on régla tout de suite la manière dont les trois classes seraient composées. Pierre IV approuva les délibérations et décisions des électeurs de Perpignan par une charte portant règlement pour l'administration municipale. Elle définit la main majeure en ces termes: Siib manu majori comprehendantur burgenses et mercatores vitam honorabilem juxta vulgi opinionem facientes, « dans la main majeure nous comprenons les bourgeois et les négociants, menant une vie honorable d'après l'opinion générale. »

Dans le second oi'dre d'habitants, la main m.oyenne, furent classés les habitants qui exerçaient une profession moins honorable dans la hiérarchie sociale d'alors, et se trouvaient dans une position aisée, tels que les écrivains, les légistes, les médecins, les petits marchands, les fabricants de drap, etc.

— Soft Enfin, le troisième ordre, la main mineure, se composa des petits propriétaires exploitant par eux-mêmes, des jardiniers cultivant un jardin à titre de propriétaires ou de colons et, enfin, des maîtres ouvriers admis comme tels dans les corporations professionnelles et tenant boutique pour leur compte. »

En traitant plus haut de l'état des personnes avant l'établissement de la Commune, nous avons déjà montré qu'il existait une catégorie de gens qui, exerçant les métiers réputés vils, n'eurent jamais aucune part dans l'administration de la ville. En effet, si les Perpignanais jouirent, en principe, du droit d'intervenir dans le gouvernement de leur ville, et par leur vote et par eux-mêmes, dans la pratique certains d'entre eux furent privés de l'exercice du suffrage universel. De ce nombre étaient les vidangeurs, les fossoyeurs, les portefaix et ceux qui exerçaient un métier sous la dépendance d'un maître, comme les garçons de boutique, les valets de labour, les domestiques ; ils ne pouvaient être appelés ni au consulat ni dans les conseils de la ville.

A Perpignan, la loi exigeait donc que l'électeur fût en position de ne suivre que ses inspirations et de n'obéir qu'à ses convictions.

h Nos aïeux, dit Jaubert-Campagne, n'admettaient au maniement des affaires publiques que les hommes qui leur présentaient une garantie personnelle par leur amour pour le travail, par leur moralité ; » il faut ajouter : et par leur indépendance.