L'IIôtel-tle-VIlle ou « Casa tlel

Consolât.» — « A l'origine, ditTastu, pour traiter de ses grandes affaires, le peuple s'assemblait

au cimetière Saint-Jean, quelquefois à celui des Dominicains. En ces temps où les places publiques étaient fort exiguës, tout se traitait dans ces lieux de repos, vastes, entourés de riches colonnades, rt Quant aux consuls, une place, un coin de rue leur servait de tribunal ; pour les conseils secrets, ils se réunissaient dans la maison de l'un d'eux. « Vers la fin du règne du roi Jacques P"", ils se donnèrent leur première maison de ville, modeste et exiguë : le péristyle de la Mairie actuelle. » Cette indication, donnée par Tastu, ne nous apprend pas la date exacte de la construction du premier hôtel-de-ville ; il semble qu'elle n'est écrite dans aucune charte. En tout cas, l'ensemble de la construction nous reporte bien à la seconde moitié du xiif siècle, vers l'an 1270 peut-être, « quand la commune avait déjà pris un peu d'élan. »

Dans son état primitif, cette salle, ouverte à tous les vents, était formée de huit arcades : quatre en plein cintre, sur lapiassa ciels Richs Homens (place de la Loge) et à l'opposite ; on les voit encore : deux en ogive sur la plassa et le carrer del Pa (place et rue du Pain) qu'on a fermées lorsqu'on a supprimé la rue pour faire le logement du concierge ; deux en ogive ou plein cintre, — nous ne savons pas au juste, — qui ont disparu quand on a construit le grand escalier conduisant actuellement à la salle Arago et à la salle du Conseil. C'est très probablement derrière ces arcades que se trouvaient les petits bureaux et un étroit escalier qui montait à une salle supérieure où les consuls et les conseils de ville tenaient leurs assemblées, comme on le voit par un document de 1358 : in aula superiori consulatus, « dans la salle supé-

rieuredu consulat. » L'étendue et l'importance de la ville ayant doublé, notre monument avait déjà reçuunpremieragrandissementenl315,unsecond en 1368 et un troisième en 1402. L'agrandissement de 1368 se fit par l'acquisition d'une vaste maison sise sur la place de la Gallinaria (la Barre). Sous Charles-Quint, on avait commencé des travaux qui devaient ajouter à l'édifice une galerie couverte, mais l'exécution du plan n'eut lieu que sur deux faces de la cour.

12. — L'Immatriculation et les bourgeois honorée. — La qualification de bourgeois honoré ne fut pas d'abord « une indication de noblesse. » Ce n'est que bien plus tard que le seul fait d'appartenir à la main majeure et d'être inscrit comme tel au livre des malricules de l'IIôtel-de-Ville, conféra à celui qui jouissait de cet avantage de grandes prérogatives, converties en « chevalerie » par Ferdinand II en faveur des bourgeois honorés de Barcelone, chevalerie qui fut étendue aux bourgeois honorés de Perpignan par Charlcs-Quint. pour services éminents rendus k la monarchie. Les bourgeois de la main majeure, appelés auparavant « bourgeois honorés,» prirent le titre de « citoyens nobles » quand les privilèges de la chevalerie leur eurent été conférés par Ferdinand et par Charles-Quint. Ils jouirent de la plus grande partie des prérogatives delà noblesse, sans toutefois en avoir le titre. La qualité de bourgeois honoré ou de citoyen noble fut admise au nombre des preuves pour entrer dans l'Ordre de Malte. Un beau jour, la chancellerie de Fraqce se trouva fort embarrassée pour assigner une place à cette sorte de chevaliers. Cependant,

leur privilège fut reconnu par Louis XIV à l'époque de l'annexion du Roussillon, mais pour prévenir les abus, un arrêt du Conseil réduisit à deux seulement par an le nombre de bourgeois ou mercadiers qui pourraient acquérir le titre de « Bourgeois noble » ou de « Citoyen noble » par leur immatriculation dans la main majeure. Une immatriculation de ce genre devait être prononcée par le suffrage des cinq consuls réuni à celui des trois quarts des membres du conseil de la commune présents à la délibération. Un arrêt du Conseil d'Etat du 22 décembre 1785 déclara que, « comme nobles et gentilshommes les citoyens nobles immatriculés de la ville de Perpignan devaient jouir de tous les honneurs, droits et privilèges attribués à la noblesse... »

13. — Qualités requises pour être ci> toyen de Perpignan. — Une charte de 1436, la sentence arbitrale de 1449, analysées plus haut, un règlement de Ferdinand de 1499 et autres documents attestent que le principe des libertés communales de Perpignan fut toujours respecté par les souverains, malgré les changements opérés dans la manière de faire les élections des consuls et des conseillers. Les citoyens seuls de Perpignan avaient le droit de concourir aux élections et de remplir les charges municipales. Etait citoyen de Perpignan tout homme né dans la ville de parents y domiciliés, et y exerçant une profession ou un métier et y possédant une maison, un magasin, une boutique, à titre de propriétaire ou de locataire. L'étranger qui voulait acquérir le droit de citoyen ou le titre d'habitant devait prêter serment de se conformer aux lois

d'usage de la ville et se présenter au bailli, qui ne pouvait l'admettre qu'avec le consentement des consuls. Ensuite, il devait faire constater qu'il avait à Perpignan une maison d'habitation ou une boutique à titre de propriété ou de loyer; et, quand il allait devant les consuls pour prêter serment entre leurs mains, il consignait chez le trésorier une somme qu'il perdait, s'il voulait quitter la ville. Il jouissait de toutes les libertés, franchises et privilèges de l'habitant dès l'instant qu'il avait fait sa déclaration de domicile, mais ce n'était qu'après un intervalle de cinq ans qu'il pouvait prendre part au gouvernement municipal, excellente disposition qui permettait au nouveau citoyen de donner la mesure de sa valeur, et, à ses concitoyens, le temps de le connaître ou de le juger.

14. — Lies noblee et les clercs habitant Perpignan ne sont pas citoyens. — Pendant de longues annéesles nobles et les clercs établis à Perpignan y furent considérés comme étrangers. Ils jouissaient, comme tous les habitants des autres classes, des mêmes franchises, des mêmes libertés communales ; toutefois, ils n'étaient ni sous la juridiction du bailli ni sous celle des consuls et des conseils de ville, mais bien sous celles du juge royal et du gouverneur des comtés. De ce fait, ils n'avaient aucune part au gouvernement de la ville, et ne supportaient d'autre charge que celle de contribuer, proportionnellement i\ l'importance ou à la valeur de leurs propriétés situées dans la ville ou sur son territoire, à la construction des remparts. C'est seulement en 1601 que la noblesse fut admise au partage des fonctions munici-

pales. « Il fut décidé, dit Henry, que ses membres partageraient avec ceux de la bourgeoisie les charges de premier et de deuxième consuls, en telle sorte que lorsqu'un gentilhomme serait premier consul, un bourgeois occuperait nécessairement la seconde place du consulat et que, l'année suivante, la première place revenant de droit à un bourgeois, un gentilhomme serait consul second. Les trois autres places du consulat appartenaient aux deux classes de la population qui< venaient après les bourgeois. » Depuis 1449, les docteurs en droit étaient compris dans la main majeure avec les mercadiers et les bourgeois, auxquels Ils étaient associés pour l'exercice des charges municipales.