Li'A.8slstaùce publique. — l^'Hô
pllul ; la Pieuse i%.uiiiùiie. — L'hôpital Saint- Jean, destiné aux pauvres malades, recevait, en effet, les petits enfants abandonnés. Au xiw siècle, rapporte Tastu, « l'hospice comptait six deniers à celui qui lui apportait une de ces petites créatures exposées. »
La Pieuse Aumône (AlmoynaJ portait des secours à domicile.
L'hôpital Saint-Lazare (SantLalzer), l'ancienne léproserie, que nous avons laissée établie hors de la Porte de Canet, fut transféré sur la rive gauche de la Tet, au bout du Pont de la Pierre : honpitalis quod est in capile Pontis Tetis, dit un acte de 1372.
Nous n'avons pas de renseignements sur une maison de la paroisse Saint-Mathieu qui, d'après un document de 1418, était connue, depuis très longtemps, sous le nom de Casa dels Ovfes, et qui devait être un « hospice pour les orphelins. »
L'Aumône et l'hospice de Saint-Lazare étaient administrés par un rector ; à la tête de l'hôpital Saint-Jean se trouvait un comanador, nommé par les consuls de la ville, qui étaient « patrons » de rétablissement, depuis que le roi Jacques 1<"" d'Aragon leur avait vendu le droit de « tutelle » contre espèces sonnantes (1266).
14. — Mooui's du Clergé. — Par crainte du scandale, on défendait aux gens d'église d'avoir des esclaves femmes. Cette crainte était justifiée. « La concubine du prêtre, cette plaie du clergé ancien, n'est pas rare en effet, dit M. Desplanque ; parfois le fait se produit dans des conditions particulièrement scandaleuses, tels ces clercs qui ont des relations coupables avec des juives
ou avec des madeleines. » Tant qu'il était demeuré pauvre, le clergé avait gardé la pureté des mœurs ; une fois engraissé et enrichi, il devient corrompu: « des lois, honteuses pour lui, le révèlent, » dit Tastu, qui donne Tignorance comme principale cause des mœurs grossières et dissolues d'une partie du clergé. On trouvait des prêtres qui savaient à peine lire et écrire.
Les prêtres recherchaient les femmes laïques ; les laïcs, imitant l'exemple des prêtres, recherchaient les religieuses, « si bien que, dit M. Desplanque, il fallut protéger la décence des couvents de femmes par des mesures draconiennes et décréter la peine d'avoir le pied coupé contre ceux qui y pénétreraient nuitamment. »
Pour peu qu'on regarde de près, on s'aperçoit que le progrès religieux n'est point précisément très brillant au xiv« siècle. « Le clergé séculier et régulier, dit M. Gaston Paris, exerçait certainement au moyen-âge une grande influence et avait une puissance énorme ; mais il ne faut pas croire qu'il inspirât un respect et une terreur sans restriction et sans bornes. » Les fautes du clergé affaiblirent le respect qu'il inspirait jadis au peuple, et les violences des moines dominicains, qui exerçaient les fonctions d'inquisiteurs de la foi, y aidèrent singulièrement, en faisant du catholicisme une religion d'épouvante : la répression en matière religieuse engendre fatalement la révolte.
L'influence et la supériorité primitives des évêques d'Elne sur les souverains et les populations du Roussillon ne sont plus, au xiv« siècle, ce qu'elles étaient autrefois. Il y a maintenant rivalité manifeste entre la puissance laïque et la
puissance ecclésiastique. Certes, les mœurs du peuple ne valent pas le diable, mais le courant démocratique qui n'a cessé de couler a fait pénétrer d'autres idées dans ces têtes jadis si soumises. D'ailleurs, l'évêque n'est pas là, il réside à Elnc, dont il est seigneur par indivis avec son Chapitre. Lui et ses curés sont comptés pour bien peu de chose à Perpignan, dans cette ville de travail et de progrès ; ils ne sont rien dans les élections, rien dans le pouvoir politique. Les consuls leur résistent et se rient de leurs interdits, à l'exemple de Pierre IV, qui se moque des anathèmes du pape. Perpignan est une ville catholique, mais point cléricale : les opinions des légistes laïques y dominent. La décadence de la puissance ecclésiastique, si sensible à la fin du XIII* siècle, ira en grandissant pour ne plus s'arrêter.
\ï). — L<a population de Perpl^nnn au milieu du X.lVe siècle. — On peut, croyonsnous, en rapprochant les divers textes, estimer la population de Perpignan à 12,000 âmes environ, au moment de la création du royaume de Majorque. Elle devait être du double en 1344.
Avec l'institution des nouvelles paroisses, le clergé a augmenté. Des couvents se sont établis dans la ville. A tous ces éléments il faut ajouter tout une population ilottante participant aux charges, mais aux charges seulement : nobles, clercs, propriétaires ruraux, esclaves, juifs.
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If). — Tastu (Pierre), Ouvr. cité. — Desplanque (Emile), Ouvr. cité.
