Psychologie du Pei'pignanais

— Par tout ce que nous avons exposé dans le présent chapitre et ce que nous avons dit dans le chapitre X, il est facile de se convaincre que si la foi fut sauve à Perpignan, du xiiP au xye siècle^ les mœurs y furent détestables. Le Catholicisme qui, par des mesures d'extrême rigueur, y avait à peu près étouffé l'hérésie, ne sut ni adoucir ni policer cette société d'origine relativement récente. Aussi bien faut-il reconnaître avec Tastu que « les Perpignanais admis dans la ville primitive sous la seule condition qu'ils juraient de la défendre, appelés par une charte qui leur assurait la liberté personnelle et tolérait la licence des mœurs et des armes, serfs fugitifs en grande partie, n'avaient pas apporté dans la jeune seigneurie un grand fonds de moralité. » On a remarqué avec juste raison que la Coutume de Perpignan, par sa large tolérance, favorisait les instincts indisciplinés de la population ; d'autre part, la religion fut impuissante à réagir.

A coup sûr, aux xiv« et xv« siècles, les mœurs sont moins barbares que durant la période antérieure ; elles semblent même, chez nous, plus douces et plus raffinées que dans bien d'autres pays ;

decins et des juges poussèrent l'ignorance jusqu'au crime : « A mes de novembre 1618 se descobrirent en la présent terra de Rossello una gran multitut de broxas, de las quais ne penjaren, compresos tots los llochs, molt mes de dos centes dones bruixes, las quais descrobi un bruixot anomenat Llorens ; y miran las en la cara conexia eren bruixas. »

Toutes ces pauvres hystériques, qu'on aurait dû envoyer à l'hôpital, moururent de la corde, victimes d'une justice insensée et d'une médecine baroque, croyant aux sortilèges, et cela, au commencement de l'un des siècles les plus éclairés de l'Humanité!

mais en revanche, la présence de la cour et des grands seigneurs les a faites plus corrompues. Perpignan est devenue une ville industrielle, commerçante, travailleuse ; par suite le luxe et le vice s'y sont infiltrés, se glissant jusque chez les pauvres. Les ordonnances des souverains le démontrent assez ; ce qu'il est nécessaire d'interdire révèle ce qui existe.

A côté de la gueusaille, dont nous avons assez parlé plus haut, alcavots, fembres soldaderes, taf'urers, usuriers, prêtres concubinaires et moines factieux et ribauds ; à côté des bourgeois enrichis, farauds et vicieux, des bourgeoises aussi légères de vertu que lourdes de pierreries, de chaînes d'or et de fourrures ; à côté des nobles, brutaux ou décavés; à côté, enfin, de toutes ces laideurs, il y a la masse du « peuple de Perpignan, » 7/iercaders, artistas et menesirals, qui travaillent, qui possèdent une certaine éducation sociale, faite au contact de l'Aragon, pays de noble orgueil et de solide liberté. Au cœur même du Moyen âge, ces Catalans de Perpignan sont en possession de leurs droits naturels ; ils votent ; ils nomment des conseillers et des consuls. Rien n'égale la sagesse de la plupart des règlements municipaux faits par ces magistrats, qui régissent la ville au nom des « électeurs. »

Cependant, l'atmosphère de la cité est toute de dépense et de sensualité ; les Perpignanais s'y complaisent. C'est par des mesures de rigueur qu'il faut réprimer leurs fringances de luxe, de jeu et de débauche. L'adultère est pour ainsi dire toléré et, quand on le punit, c'est pour offrir le spectacle répugnant de corps nus promenés à travers les rues de la ville. La séduction

est ouvertement et presque impunément pratiquée. Les femmes publiques pullulent, les femmes honnêtes ou censées telles sont estimées si peu, qu'elles sont jugées indignes des larmes de leur mari. Les mariages se célèbrent souvent la nuit, scandaleux à force de luxe et de tapage ; ils sont si bruyants, qu'il a fallu réglementer la joie, comme on a réglementé le vice ; les funérailles se changent en cortèges fastueux : on s'y livre à une ostentation macabre du cercueil.

Chose curieuse, le goût pour le théâtral et le décor, cette ostentation vaine si bien marquée dans les processions, les mariages et les funérailles, ne se retrouve point dans les monuments, du moins à l'extérieur.

Le Perpignanais connaît tous les extrêmes ; il est excessif en tout : il est aussi intempérant dans ses paroles que dans ses actions ; des ordonnances, quelquefois cruelles, interdisent les jurons et les blasphèmes ; on dirait que la crainte de Dieu n'inspire en rien cette nature ardente, accessible seulement à un mysticisme passablement fruste. Et pourtant, en dépit de ses mœurs dégingandées, il est dévot, et plus dévot que religieux. Certains même sont infectés d'irréligion et sentent déjà le fagot. L'impiété des joueurs de profession, alorssi nombreux, étaitpatente, manifeste, au grand scandale des âmes pieuses et honnêtes. C'est bien peu connaitre l'histoire et le caractère du Perpignanais ou avoir le goût des banalités que d'attribuer à Rousseau où à la Révolution l'esprit d'incrédulité qui se manifeste à Perpignan vers la fin du xviii"-' siècle et pendant le xix«. Le scepticisme, l'indifférence en matière de religion datent en effet de bien plus loin.

Le Perpignanais vit en pleine passion, en plein débordement de vie. Il abuse de tout : travail, jeu, danse, luxe, dévotion. Suivez-le dans l'exercice de ses privilèges politiques : vous l'y trouverez fier, opiniâtre, violent même et très jaloux de son indépendance. Les gouverneurs royaux ont toutes les peinee du monde à se faire obéir d'hommes chez qui déjà s'aperçoit cette « roideur républicaine, » que constate un mémoire du xviii* siècle. La même ardeur qu'il déploie dans les affaires actives, multiples, qui Tenvahissent, le Perpignanais la manifeste dans le plaisir, dans l'amusement. Laborieux, infatigable au magasin ou à l'atelier, il n'en sort que pour se livrer à des manifestations bruyantes, pour s'adonner sans mesure à de pires distractions. Et c'est peut-être tout cela, ce mélange de défauts et de qualités qui donne au « peuple de Perpignan « une physionomie différente de celle des autres villes, qui fait son pittoresque et sa couleur.

Un tempérament vif, en tout porté à l'excès, dans le bien comme dans le mal, voilà bien, au fond, le trait caractéristique et original du Perpignanais, tel du moins que nous le font reviviie d'une vie si intense les textes du Moyen âge.

BIBLIOQPIAPITIE.

2. — Tastu, Notice sui' Perpignan, dans le Journal des Pyrénées-Orientales (n° du 15 octobre 1851). — Archives des Pyrénées -Orientales, B. 158, 182,217; Notule de Gabriel Resplant, de l'année 1403, transcrite par Alart, Cartulaire manuscrit, XVII, p. 131.

3. — Henry, Histoire de Roussillony l, p. 377, et Mélanges historiques, p. 75 — Arch. des Pyr.- Or., B. 245.

4. —Arch. des Pyr.-Or., B. 272, 346 —Henry, Mélanges historiques, pp. 62 et 77, et Histoire de Fioussillon, I, p. 384.

5. — Le Clerc (Victor), Discours sur l'histoire des lettres en France au xiv« siècle, dans Histoire liltéraire de la France, t. XXIV. — Alart, Privilèges et titres, p. 232. — Vidal (Pierre), Les Juifs des anciens comtés de Roussillon et de Cerdagne, pp. 47 et suiv. — Arch. des Pyr.-Or., B. 242, fol. 54 v» et B. 97, fol. 131 r°. — Henry, Guide en Roussillon, p. 31 ; Le même, Mélanges historiques, p. 59. — Alart, Sentence de la Royale Audience qui condamne la ville de Perpignan à payer une indemnité de 300 ducats à dame Jeanne, veuve de Jean de Vivers, donzell de cette ville, dans le Journal des Pyr.-Or. du l"mars 1867. —Arch. des Pyr.-Or., G. 160, G. 238.

G. — Arch. des Pyr.-Or., B. 232, B. 212, B. ,%7, B. 3(17. — Alart, Docuvients .suv la langue catalane, p. VJ2.