Fête» et cérénaonîes religieuses

— « Les habitants du Roussillon, dit Carrère, aiment beaucoup les fêtes et les cérémonies religieuses : il n'y a pas d'endroit en France où on y mette plus de solennité et de majesté. Il se fait à Perpignan un grand nombre de processions, parmi lesquelles celle du jour de la Fête- Dieu mérite d'être distinguée ; c'est une des plus belles et des plus majestueuses du royaume. »

Ce qu'écrivait Carrère en 1787 était déjà vrai au moyen-Age et, surtout, au xvi« siècle, époque où les processions générales et les cérémonies religieuses se faisaient avec un éclat surprenant. Nous ne voulons pas examiner si l'esprit religieux ou l'exaltation mystique correspondaient j\ la pompe des cérémonies, si le désir de spectacles

et d'amusements ne se montrait pas un peu trop dans cette longue série ininterrompue de manifestations de piété ; nous nous contenterons de signaler ici un mandement fait le 7 avril 1683 par le vicaire général, Bonaventure Cabaner, au sujet des processions du jeudi et du vendredi saints, et rendu nécessaire « tant à cause du peu de modestie de ceux qui les composent, comme par la indessence, escandal et dérision que cauzent leurs vêtements et leurs actions. » Le mandement de 1683 constatait un état de choses qui devait dater de loin, car OSTENSOTRE lePerpignanaisn'a

en Orc( en Vermeil J^^^^i» ^té le mo-

c^ ÙùfLcCai/ieiAiàdcfcrpi^na^u ^èle du parfait catholique.

Ces pittoresques et originales processions produi-

/.lyrnr <i/</ A- nuA.u J./V><A 1 Aliter.

ftUj fiS- Marij

saicnt un grand effet sur la population. Malheureusement, des abus scandaleux et des spectacles peu propres à exciter la dévotion s'y introduisirent du fait même du clergé, notamment cette odieuse exhibition des flagellants ou deixiplinats, qui se meurtrissaient bêtement le corps jusqu'au sang. 11 semble que ce spectacle répugnant était assez du goût de la population. Mais, ce qui lui plaisait le plus, c'étaient les fêtes et les cérémonies où l'élément profane jouait un rôle. Là, le Perpignanais s'en donnait à cœur joie : danses, jeux, illuminations, feux d'artifice, cortèges pittoresques, ripailles copieuses. Après la messe ou les vêpres, après la procession, c'est-àdire quand il avait rempli ses devoirs religieux, il passait au plaisir des sens, et, en la matière, il était passé maître.

On sait qu'il n'y avait guère au xvp siècle de fêtes purement civiles : toutes avaient un côté religieux et populaire, mélange de sacré et de profane.

Le clergé et les consuls abusaient des processions : ils les mirent à toutes les sauces. On dirait que les évèques eux-mêmes avaient voulu réagir de bonne heure contre un pareil abus. En tout cas, dès 1457, à propos d'une procession faite en l'honneur de la confrérie de Saint-Georges, l'évêque d'Elne se plaignait que les syndics de la communauté des prêtres de Saint-Jean fissent des processions sans motif : « no Irobà pler en la dita p/o/"e.sso, e increpà molt los siyidichs de