Procession de la nuit du Jeudi

Saint (1). — On traînait aussi ces encombrants et lourds « mystères » à la procession du Jeudi Saint, qui se faisait la nuit. L'interminable et tumultueux cortège sortait de la chapelle des Pénitents de Saint-Jacques, à neuf heures du soir, pour ne rentrer que vers deux ou trois heures du matin. Carrère nous a laissé une description détaillée de cette procession célèbre. Comme nous l'avons déjà marqué, Carrère écrivait quelques années à peine avant la Révolution, mais il est trè's probable que ce qu'il dit de toutes les cérémonies religieuses se rapporte aussi bien au xvi« siècle qu'au xviii«, car ce genre de cérémonies, toutes de tradition, ne changeait guère. Les flagellants ou deixiplinats y jouaient un rôle important. On les y voyait dès le xvi« siècle. Il y paraissait aussi des gens vêtus de façon grotesque et dégoûtante. Le lendemain, c'est-à-dire le vendredi saint, la paroisse de la Real répétait cette mascarade indigne d'une religion sérieuse.

Au xvii« siècle, le mandement du vicaire général, dont nous parlons plus haut, avait défendu à ceux qui prenaient part à ces processions nocturnes de stationner au milieu des rues pour boire et pour manger ; il avait défendu aussi aux recteurs des pénitents de s'y montrer poudrés et parés de rubans de couleur.

En 1777, un arrêt du Conseil souverain et un règlement de l'évêque « élaguèrent de ces pro-

(i) Nous reproduisons (fig. 55) une gravure du xviip siècle représentant cette procession.

cessions tout ce qu'elles avaient de barbare et d'impur » (I). Elles furent supprimées quelque temps après.

(1) Carrère a longuement décrit ces processions du jeudi et du vendredi saints (Voyage pittoresque, pp. 77-78). Henry a repris le sujet dans son Chiide en Roussillon, pp. 98-101 :

« Dans ces processions, dit-il..., on portait... les mystères, vastes plateaux de bois sur lesquels sont posées des figures de grandeur presque naturelle représentant quelques-unes des scènes de la Passion de N.-S., telles que J.-C. au Jardin des Oliviers, la Flagellation, VEcce homo, le Christ sur un lit de mort, la Sainte-Vierge au pied de la Croix, un crucifix énorme attaché sur une croix, que, par stations, des pénitents portent en équilibre, et affublé de l'inévitable et ridicule jupon de mousseline empesée et de la perruque de cheveux naturels.

« Des individus, les uns par vœu, les autres par dévotion, d'autres par simple bravade, se décidaient à suivre la pompe religieuse en se flagellant. Le costume des flagellants ne laissait ordinairement pas que d'être assez cher ; aussi n'était-ce que des personnes des premières classes de la société qui remplissaient ce rôle ; aux autres classes étaient départis d'autres actes. Le flagellant portait une sorte de corsage serré à la taille, en très belle toile blanche, percé derrière le dos d'une grande ouverture ovale, s'étendant des épaules jusqu'aux reins ; toutes les autres pièces de son vêtement étaient fenctrées de la même façon sous ce corsage, auquel tenait un jupon de la même toile, bien bouffant, garni de plusieurs rangs de falbalas, quelquefois bordés d'un ruban noir et quelquefois de dentelles ; leur tête était couverte d'un capuchon pointu, à la manière de celui des pénitents et dont le cône qui le remplissait s'élevait à la hauteur de plus d'un mètre. A l'extrémité de ce cône, duquel pendait sur la face le voile, de même toile que la robe, percé de deux trous à la hauteur des yeux, chaque flagellant attachait un signe, tel qu'une croix en or, une relique, un souvenir d'une belle amie, sous la fenêtre ou sous les yeux de laquelle on se faisait un mérite de se flageller à outrance... La discipline de la flagellation se composait d'un bout de corde recouverte d'étolTc noire et terminée par un paquet de cordelettes nouées et dont le bout était, le plus souvent, garni de petites étoiles d'argent à pointes bien aiguës. La gloire du flagellant était d'avoir son dos bien déchiré et sa robe bien ensanglantée ; aussi les deux amis les plus intimes avaient-ils soin de tenir le plus près possible derrière son dos, leur torche allumée, alin que la chaleur facilitât la sortie du sang et rendit moins douloureuses aussi, dit-on, les stigmates.

4. — Solennités el processions diverses. — I^a fête de l'Ange ; la fête « dels Quinze-Grahons. » — On racontait que « dans un temps reculé,» comme la peste sévissait avec fureur à Perpignan, les habitants furent délivrés du fléau par l'intervention miraculeuse d'un ange, qu'on appela custos villse, « le protecteur de la ville. » Au xv« siècle, sa fête a été ajoutée sur le

Glissant leur doigt entre la peau du patient et les cordelettes de la discipline, dont les étoiles s'enfonçaient parfois dans la peau, de manière à ne pouvoir les en détacher qu'avec effort, ces amis empêchaient ainsi un trop grand déchirement de la partie flagellée.

« Le rôle dévolu aux gens du peuple dans ces cérémonies était des plus hideux. On en voyait qui s'étaient fait coudre dans un enroulement de ces tresses de spart dont on couvre les dames-jeannes, ce qui formait sur leur corps un corset à manches étroites et un pantalon presque collant. Ces individus qui, de la nature de leur vêtement, prenaient le nom de dames-jeannes, tourmentés bientôt par les milliers de piquants de ce sauvage costume, finissaient par ne pouvoir presque plus rapprocher leurs bras du corps et les cuisses entr'elles, ce qui les forçait de marcher en x, afin de diminuer autant qu'il était possible leur volontaire et facétieux martyre.

« D'autres individus, affublés d'un corset de ces mêmes tresses de spart et d'un jupon de femme, avec la face couverte d'un voile de gaze noire, se faisaient lier les bras avec ces mêmes tresses le long d'une barre de fer posée sur leur nuque. Sans cesse exposés à se briser la tète sur le pavé au moindre faux pas, ces hommes étaient entourés d'amis officieux qui, par intervalles, leur tiraient et froissaient les doigts afin de combattre les crampes et les fourmillements qui leur causaient de très vives souffrances !

« Que dirait-on si c'était un code pénal qui fit endurer de pareilles tortures ! Ce n'était rien encore que tout cela ; le moment le plus cruel était celui où, rentrés chez eux, à la fia de la procession, ces victimes volontaires devaient recevoir, sur la peau déchiquetée, sur leur derme tout enflammé, sur leurs bras à moitié morts, l'appareil résolutif qui devait combattre les accidents subséquents : c'étaient alors des cris, des jurements, des blasphèmes... et cela n'empêchait pas que le lendemain d'autres encore ne recommençassent les mêmes scènes ! Qui se chargera d'expliquer l'homme !1 »

calendrier du Livre vert mineur, à la date du 16 mai (1).

Selon la tradition, conservée parles Goigs de la pùblica apariciô del Angel, cet envoyé du Ciel fit son apparition au bout du carrer Budeller, qui prit le nom de « rue de l'Ange. » Nous pensons que cette dernière appellation n'a rien de commun avec la légende qui nous occupe. La rue s'appelait dels Angels, dès les premières années du xv» siècle, au moins, et le nom lui venait très probablement de quelque enseigne de magasin où l'on avait figuré des « anges, » de même que le nom de « rue de la Cloche-d'Or » fut appliqué au carrer de las Custureras, où pendait apparemment quelque enseigne de fondeur de cloches (2).

Un écrivain d'origine roussillonnaise, Reginald Poe, a donné de la prétendue apparition de l'ange une explication différente de celle des Goigs et de la liturgie. Selon lui, le carrer Budeller ou carrer de la Budelleria était bordé de maisons de joie et de jeu, affreux repaires de vice. C'est là que les Perpignanais, corrompus jusqu'à la

(1) XVII kis junii festum Sancti Angeli custodis huiua ville (Livre vert mineur, fol. 3 r>).

(2) Dans les criées faites en 1439 pour défendre de passer avec des charrettes par certaines rues, il est dit :

« Ara aujatsqueus manalo balle del senyor rey a requesta del Lochtenent de procurador reyal... que noy hage algun... qui gos menar ni fer nieuar carreta o carretes o carrells, carregadesodescarregades, dins la vila de Perpenya per los carrers o carreres de la Fusteria maior, de la Freneria, del CARRER DELS Angels alias Budeller o altres on haia buada (voûte d'égout) del senyor rey, sots pena de lx sols » (B. 257, fol. 82 v»). — Cette appellation de carrer dels Angels se retrouve pendant les xv« et xvi« siècles; on la rencontre même au commencement du xvii*. Un acte de cette époque dit que le coronell del Temple est limité par les rues dels Angels et de las Custureras et par la place de la iioria.

moelle, venaient s'amuser dans les bras des gourgandines du temps. Dieu décida de châtier tant de vice et de corruption, et, à cet effet, il envoya un ange armé du glaive vengeur.

On volt la différence qui existe entre les deux versions : dans la première, l'ange est « un protecteur » ; dans la seconde, « un exterminateur I » (1).

Les consuls, toutes les corporations, les deux clergés assistaient à la procession qui se faisait à l'occasion de la fête de l'Ange. Les Mémoires de Saint-Jean nous ont conservé une relation de celle qui se fit en 1493. La fête, comme on l'a vu plus haut, était fixée au 16 mai ; cette année-là, elle eut lieu avec une grande solennité, parce que les fêtes de l'Ascension et de la consécration de l'église primitive de Saint-Jean tombèrent le même jour.

De la Fête-Dieu, des processions des jeudi et vendredi saints, il ne reste qu'un souvenir ; de la fête de l'Ange, il reste une indulgence que les fidèles peuvent gagner soit le 16 mai, soit un des jours de l'octave.

Le jour de la Pentecôte, quand on disait le Veni, Sancte Spii'itus à la grand'messe, le clergé

( 1) La calle que hoy en Perpinan es Uamada « calle del Angel, » 86 llamava en anos passades « la Mondongaria » o « Triparia » o en nuestro Catalan « la Budelleria, » porque la acequia del molino de la villa que corre por ella, agora cubierta, corria entonces descubierta, y, a ocasion desso, hechavan a ella todas las tripas y otras immundicias de las carnicerias de la Plaça Nueva, Uamandola por esso « Triparia : » las casas de una y otre parte eran todas bodegones y de juego, y, por consiguiente, casas de vicio y tan amadrigado que, como los pecados de Sodoma, Gomorra y de sus ciudades circumvezinas subieron al Cielo y atufaron los narizes de Dios obligandole a que imbiasse Angeles que lasasolassen, tambien los de Perpinan particularmente de la Mondongaria por razon de tanlas mugeres perdidas ; y assi imbiô Dios un Angel malo percutiente... {Vida y milagros de San Galderique por el padre presentado Fr. Reginaldo Poe— Perpinan, Luis Roure, 1627).

lâcliait des pigeons et lançait des neulas (sorte de beignets) par une ouverture de la voûte. Pendant la cérémonie, des prêtres « représentaient » les Apôtres et un enfant, la Vierge Marie.

Parmi les nombreuses fêtes qui se faisaient avec accompagnement de processions, il convient de citer celle dels Quinze-Grahons, qui n'est autre que « la Présentation de la Vierge au Temple. » Nous savons qu'on la célébra magnifiquement le 21 novembre 1577 (1).