Expillt-Beaunier

2. Le clocher de Téglise, fondu par la foudre, était une grosse et haute pyramide revêtue de plomb et d'un travail admirable.

» raison que la voûte périsse, parce que le feu » du foudre (sic), qui est extrêmement pénétrant» » pourrait avoir calciné les pierres, et que plu- » sieurs piliers ont esté ébranlez. L'incendie » devait naturellement brûler tous les batimens i> du monastère; les flammes poussées par le » vent couvraient déjà d'un côté les dortoirs et » de l'autre le réfectoire, lorsqu'un religieux, ï l'un des confesseurs de la maison, accom- » pagné de la communauté, vint opposer à ces » flammes dévorantes le Très-Saint-Sacrement, » en faisant une fervente prière avec beaucoup » de larmes^ les religieuses y répondant par de » tristes gémissements, témoignant toutes n'at- * tendre de secours que de la miséricorde de » Dieii, qu'elles imploraient avec une parfaite » confiance. Les effets répondirent à leurs vœux, » et Notre-Seigneur se laissant fléchir à leurs » clameurs, on aperçut visiblement les flammes » se retirer. Tout cela se passa en moins de » deux heures, mais les brasiers restèrent près » de trois jours, malgré tout le soin qu'on prit » pour les éteindre, y jettant de l'eau sans » cesse. Quantité de monde, tant de la ville que » des environs, estant venus au secours, et tous

» travaillans avec beaucoup d'activité, il en a D coûté la vie à un homme qui fut blessé par quelque débris dont il mourut peu de jours après. Le tonnerre a touché quelques religieuses; deux sœurs converses l'ont senti au visage, à Tune desquelles il en est resté deux marques visibles de brûlure. Il tomba sur le manteau de la dame sacristine, qui, pensant s'en défaire en fuyant, en fut poursuivie quelque petit espace de temps. L'effroy qu'elle en eust la rendit malade, et elle a "esté fort en danger. Au bout de dix jours, en remuant les cendres de Tincendie amassées dans les reins des voûtes, il en sortit une fumée brûlante et l'on y trouva des métaux fondus confusément, tant des cloches que du plomb encore tout liquides, et dont on n'a pu éteindre Tardeur qu'à force d'eau. L'on a aussi trouvé dans les cendres un scapulaire du Mont-Garmel que le feu n'a point endommagé, bien que l'on l'eût jelé au milieu des flammes, au plus fort de l'incendie. Tout le monde a déploré la ruine de cette somptueuse église, illustre monument de la magnificence de nos rois. »

La perte fut immense et le deuil universel.

quand on apprit ce malheur. Le roi Louis XIV ordonna qu'on fît d'abord les réparations les plus urgentes, et offrit ensuite 300,000 livres pour la restauration de l'église, à condition que le pape Clément XI accorderait un induit à lui et à ses suc cesseurs pour nommer les prieures perpétuelles. Les réparations furent commencées, mais les dépenses dépassant le chiffre supposé, le roi Louis XIV accorda au monastère la permission défaire une loterie de 400,000 livres, sur le fonds de laquelle on prendrait seulement 8 0/0 de bénéfice pour les réparations. La loterie fut divisée en 400,000 billets ou numéros de chacun une livre et partagée en 1,147 lots : elle commença le 2 mars 1705, et se tira en juillet dans la salle de l'hôtel de ville de Paris, en présence du premier président de la Cour des Aides et prévôt des marchands, et de plusieurs autres personnes notables.

Les lots furent ainsi divisés :

1 de 30,000 liv.

1 de 20,000

1 de 15,000

REPORT 3 65,000 liv.

1 de 10,000

1 de 8,000

1 de 6,000

1 de 5,000

4de4,000. .... 16,000

6 de 3,000 18,000

10 de 2,000 20,000

20 de 2,000 20,000

100 de 500 50,000

300 de 200 60,000

400 de 150 60,000

300 de 100 .... 30,000

1,147 368,000 liv.

Le bénéfice sur le fonds des 400,000 livres fut donc de 32,000 livres en faveur du monastère.

En décembre de la même année, la nécessité où se trouvait l'abbaye de faire de grosses répa-

rations à l'église engagèreat le roi à permettre une nouvelle loterie de 600>000 billets à une livre chacun, avec 2,500 lots. Le bénéfice du monastère dans cette loterie fut de 84,000 livres. Grâce à tous ces secours, l'abbaye se releva ;

Louis XrV, dépassant en générosité les rois ses prédécesseurs, confirma les privilèges du monastère, en ajouta de nouveaux, et le combla de biens ^. Le grand roi, cependant, mourut sans avoir complètement achevé son œuvre de réédification de l'église Saint-Louis, mais il laissa à M. le ducd'Ântin, en qui il avait confiance, la mission de la terminer.

Le dernier arrêté du Conseil d'État en faveur du monastère est du 19 septembre 4773. Il accordait et confirmait aux religieuses les droits de sel et de rivière.

La révolution de 1789 fit délaisser cette abbaye, et le décret qui frappait les cx)mmunautés religieuses de déchéance dispersa les dernières sœurs du couvent pour ne plus les réunir : des bandes dévastatrices se répandirent dans les provinces, renversant et brisant tout sans examen et sans respect. On enleva tous les objets précieux enfermés dans le trésor du mo-

1. Voir Appendice, note VIII. Le prieuré de Saint-Louis de Poissy avait reçu des armes toutes royales. Il portait semé de France avec un Saint-Louis au milieu de Técu, la tète environnée d'un cercle de lumière et couronnée d'un diadème fleurdelisé. Il tenait son sceptre de la main droite et une main de justice de la gauche.

nastère, on brisa un grand nombre de tombes et de statues, les unes pour les violer, les autres pour y voler les choses de prix qui y étaient déposées. En 1802, la ville de Poissy étant regardée comme trop peu considérable pour conserver deux monuments affectés au culte, on proposa à la municipalité de voter pour la conservation de Tune des deux églises, Saint-Louis ou Notre- Dame.

L'administration de Poissy désirait avec raison à conserver l'admirable église de l'abbaye, quand le curé de l'époque, M. Anquetin, homme à l'esprit étroit et aux conceptions mesquines, désolé de quitter son église collégiale, ameuta ses paroissiennes contre les décisions du conseil. Celui-ci se laissa intimider, et la destruction de l'église de Saint-Louis fut décidée.

Cet acte de vandalisme s'exécuta en 1802; on renversa au milieu de débris accumulés les splendides sculptures du xiv* siècle, les vitraux et les rosaces que les siècles n'avaient pu détériorer, et c'est à peine si l'administration des Beaux-Arts put sauver quelques-uns des chefsd'œuvre que renfermait cette abbaye.

Les terrains et le reste des bâtiments furent

mis aux enchères. Le marquis de Belloy, neveu du cardinal archevêque de Paris, désireux de conserver quelque chose de cette royale demeure, acheta une grande partie des immeubles et bâtiments.

En 1841, on trouva à l'angle du mur d'un jardin appartenant k ce dernier une statue en marbre blanc parfaitement conservée, qui représentait un ange adorateur tenant à la main un flambeau. Cette statue, d'une hauteur de 1 mètre 30 cent., était revêtue d'une longue robe ou tunique de forme byzantine admirablement drapée, qui ne laissait apercevoir que l'extrémité des deux pieds. Les plis de cette robe, soutenus sur la poitrine par un cordon, se confondaient avec ceux d'une chape et formaient au-dessus du bras gauche un pli relevé semblable à ceux qu'on remarque aux statues religieuses des xT et xn* siècles. La chape elle-même se fixait devant la poitrine par une agrafe également de forme byzantine et qui devait être ornée de cinq cabochons. La tête, parfaitement conservée, était couverte d'une chevelure bouclée artistement et soutenue au-dessus du front par un cordonnet qui séparait deux touffes de cheveux, s'appli-

quant symétriquement sur les deux côtés d'une ravissanle figure d'ange. Cette statue était du xiv* siècle et figurait sur un des monuments du monastère.

Aujourd'hui, l'abbaye royale de Poissy appartient à différents propriétaires qui s'y sont fait construire des demeures charmantes. Il ne reste plus de son passé que quelques arceaux de fenêtres et de portes, et les voûtes délabrées d'anciennes chapelles.

La porte d'entrée existe encore, flanquée de deux tourelles : le bâtiment qui la surmonte paraît être l'ancien pressoir. Quelques murs d'enceinte, moussus et lézardés, tels sont les seuls débris du temps. Grâce à la bienveillance et à l'affabilité de ses habitants, il nous a été donné de la visiter souvent. Elle respire encore le calme et le recueillement, et l'on comprend sans peine la douceur et les joies du service de Dieu dans un lieu si plein de charmes et d'attraits.