Pièces justificaiiveSf XV

tion initiale des chartes : Nos majores et scabini et jurati ac tota communio Sancti AudomaH *. Il n'y a donc nulle équivoque à cet égard, communio, synonyme à'urbSy à'universitas burgensium, est la ville au sens abstrait du mot; et quand, comme dans la keure de 1168, nous rencontrons majores communionis (§ 46), jurati communionis (§ 44), nous n'irons pas traduire, trompés par l'analogie, maires et jurés du commun, mais maires et jurés de la ville.

Nous rencontrons le mot communio pour la dernière fois en janvier 1199-1200*; il se perd au xm® siècle. Dans l'acte par lequel la ville fut appelée, en mars 1211-12, à garantir au roi de France la fidélité du prince Louis, elle est désignée ainsi : Nos scabini et tota villa S. Audomari^. En 1213 apparaît le mot communitas S qui tout d'abord semble avoir exactement le même sens que communio. En septembre 1236, un accord au sujet de marais est conclu entrele chapitre et communitatem ville Sancti Audomari^. En avril 1247, une transaction intervient entre le comte et communitatem ville Sancti Audomari^, Ce n'est que vers la fin du xni^ siècle, — il est impossible de préciser l'époque, — que dans la formule initiale des chartes de la ville : Majores, scabini et communitas, on s'habitua à considérer le dernier terme comme indépendant des deux premiers, les échevins étant les administrateurs de la commune qui existait en dehors d'eux, bien que, à titre de délégués, de mandataires, ils eussent le pouvoir de l'engager. Cette distinction était faite sans doute, quand nous voyons certains actes ne mentionner comme agissant que l'échevinage; par exemple en avril 1271 : Cum majores et scabini

1. On pourrait prétendre qu'au xii* siècle, les échevins, peut-être encore perpétuels et nommés par le comte (voy. plus loin), sont les juges naturels de la Communio , mais n'en font pas partie, ne sont pas bourgeois. Cette opinion n'est appuyée formellement par aucun texte, mais n'est détruite par aucun. On peut y répondre seulement que dans toutes les villes de Flandre, dès que les échevins furent annuels, ils furent certainement choisis parmi les bourgeois.

2. 1199-1200, janvier. Garantie donnée par la ville au traité de Péronne (Arch. nat. J. 627). La légende du sceau continua, bien entendu, à porter communio. Le sceau du xui* siècle, copiant sa légende sur le précédent, reproduisit le mot communio.