Simon, dans Guérard. CariuL de Saint-Berlin, p

nant puissancô et force, entra pour ainsi dire comme un être moral dans la hiérarchie féodale, se comporta vis-à-vis du comte à peu près comme un vassal vis-à-vis du suzerain, lui faisant hommage sous condition de services réciproques.

C'est peut-être ici le lieu de relever ce qui dans ce mouvement fut spécial à la Flandre, et de préciser ce qui contribua à donner un caractère particulier à ses institutions communales ; nous le pouvons en prenant pour point de comparaison une province voisine et soumise aux mêmes influences dans le principe, le Hainaut.

Nous avons indiqué la situation de la Flandre aux xi* et xn* s., nous avons dit quelles calamités, à la veille de son développement, semblaient menacer d'anéantir cette société. L'autorité des comtes de Flandre n'intervint que fort peu pour s'opposer à la dissolution menaçante ; ils se contentèrent de promulguer une loi pénale S afin de réprimer les excès commis. On ne voit de leur part nulle tentative pour organiser la société, pour régler les rapports sociaux. Dans le Hainaut au contraire, où la féodalité s'était développée de la même manière, où les villes étaient nées des mêmes causes, les comtes furent législateurs, édictèrent des lois générales, ou du moins, ce qui est presque toujours le cas, consacrèrent par des actes solennels le droit coutumier. En Flandre, le droit coutumier se développa dans chaque ville d'une manière indépendante, l'unité de législation n'exista pas, et lorsque des circonstances firent naître le besoin de fixer le droit par des actes des souverains, ces décisions, ces lois furent spéciales à chaque ville.

De la formation de la ville à Saint-Omer il ne nous est resté que de faibles traces ; on peut concevoir cependant comment ont dû naître par la soUdarité des habitants, au milieu de troubles si préjudiciables à leurs intérêts, l'idée de l'individualité de la viUe, l'idée que des efforts communs pourraient assurer la liberté et l'ordre, comment enfin les relations sociales firent dériver du droit germanique certaines coutumes pour l'observation et la sanction desquelles se constituèrent des autorités, des magistratures.

Tous les documents des x« et xi® s. qui nous sont parvenus restent muets sur ces faits si obscurs pour nous. Presque tous proviennent de l'abbaye, on conçoit leur silence, et nous avons pu déjà constater que, quoique mentionnant comme calamiteuse

1. un. Loi pénale promulguée par Robert II (Fragm. publ. par Warnkœnig, 1. 1. p. 167), confirméo en llil et 1119 par Baudouin VII.

Tadministration de Tabbaye par les comtes, ils ne spécifient pas à leurs dates leurs usurpations, et que ce n'est qu'au milieu du XI* s. qu'un acte, et un acte réparateur pour l'abbaye, vient nous éclairer sur les conséquences de cette possession de l'abbaye par les comtes, conséquences qui furent la perte de la propriété du sol de la ville de Saint-Omer et de presque tous les droits qui y avaient été attachés.

J'ai relevé avec le plus grand soin toutes les mentions qui peuvent éclairer cette période obscure et qui concernent les événements dont fut témoin la ville nouvelle, les habitants, leur condition, leur nombre; je me suis surtout attaché à mettre en lumière les premiers indices de leur activité commerciale, les traces de l'administration de la justice, les indications concernant l'exercice de l'autorité.

n est inutile de reprendre un à un les textes déjà cités pour montrer le développement de Saint-Omer. Le nom seul de viUe, que prend définitivement au xi* s. la villa Sitdiu de 648 ^ indique quel accroissement elle a éprouvé ^ . Aux causes déjà indiquées qui ont provoqué l'affluence de la population à Saint-Omer, il faut ajouter la présence fréquente des premiers comtes de Flandre.

Nous avons déjà constaté que dès 874 il y avait un marché, dont les revenus étaient attribués à l'abbaye ; au x* siècle on bat monnaie dans la ville ^ ; à la même époque la relation des miracles nous permet de constater et l'école des chanoines, et l'organisation de l'assistance des pauvres ^, nous avons déjà indiqué plus

1. 648. VUla SitcUu. Charte d'Adroald. — x* s. Castellum sancH Audamari. Miracles de saint Bertin. — 1050. Oppidum sancU Audomari, Slmon, éd. Guérard, p. ISO. Mais ces mots ne sont pas dans le plus ancien ms. — 1056. Villa Sithiu, M Castro apud Sanctum Audomarunif donation de Baudouin de Lille à saint Bavon. Teulet, Layettes du trésor des chartes^ 1. 1. 21. a. — 1056. Oppidum Sancti Audomari. Gbarte de Baudouin de Lille. Guérard, Cartulaire de Saint-Bertin, p. 184. — 1065. Apud Sanctum Audomarum, date de lieu d'un diplôme. Miraeus, Opéra diplomaUca, 1. 1, p. 153. — 1106. Castellum S. Audomari, institution d'une léproserie. Guérard. Cariul, de SairU-Bertin, p. 257. — 1114. Castrum Sancti Audomari, concession de Bubrouck à l'église de Watten par le comte de Flandre. Cartul, de Watten, ms. de la bibliothèque de Saint-Omer, n* 852, charte lxvu. — xu* s. Burgus SancU Audomari. Lambert d'Ardres.

2. Grand denier publ. par M. Hermand, 5* livraison du Bulletin de la Société des Antiquaires de la Morinie. Tète de profil à droite coiffée d'une espèce de calotte à globules. AVOOMARV. au revers : croix grecque

cantonnée des quatre lettres —

— légende .... OLDVS .... Am.