CHAPITRE X

LE COMMERG]|é

§ I*'. Importance du commerce à Saint-Omer, — La Gikle ; son rôle dans la formation des communes. — § U. jUz Hanse de Saint-Omer, — La Hanse de Londree. — § HI. Règlements commerciaux; Halles et étaux. — § IV. Marchés et foires, — § V. Intermédiaires entre les tmheteurs et les vendeurs; coi&tiers; deskerkeurs: abrokieres. — Mesureurs et peseurs jurés. — Règlements sur les poids et mesures. — § YI. MoU" vement^t câmmerce de V argent ; prêt à intérêt; change. — § YII. Com^ merce par eau; corporàHon des mariniers. — Commerce maritime ; exemption du droit (Tépave. — § YIII. Condiiions du commerce à Saint- Omer ; impôts sur le cêmmerce; tonlieu. — Privilèges des marchands étrangers. — § IX. Franchises et privilèges des marchands de Saint» thner : {^ en Flandre; 2<> à C étranger et principalement en Angleterre.

' — § X. Nature du commerce de Saint-Omer. — Laines et tissus. — Vins. — Cuirs et pelleteries. — Poisson. — Marchandises diverses.

r Quand nous n'aurions' qu'à montrer que Tindustrie et le commerce ont contribué à former à Saint-Omer l'agglomération urbaine, qu'ils ont favorisé l'indépendance de la ville, accru sa prospérité^ augmenté sa population, nous devrions en étudier le développement et rorgani3ation. Mais c'est par des liens bien plus étroits qu'ils tenaient aux institutions municipales, et leur étude va nous ramener de nouveau à l'examen des origines (le la commune.

Noos n'avons pas à rediercher ici les causes qui firent de la Flandre dans les premiers siècles du moyen &ge le centre le plus

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important du commerce entre la France, l'Allemagne, tout le nordouest de l'Europe et l'Angleterre. Les conditions de la marine d'alors firent de toutes ses villes, en relation avec la mer, le centre d'un trafic considérable, accru encore par leur industrie qui transformait et réexpédiait manufacturées les matières premières qu'elles recevaient. Saint-Omer était, par sa situation géographique, naturellement apte à devenir un comptoir et un entrepôt importants ; sa situation sur T Aa la mettait en relation avec le port de Gravelines, l'activité et la renommée de sa manufacture de laines contribuaient à développer sa prospérité commerciale.

Avant que les villes flamandes aient été dotées de leurs privilèges municipaux, leur population était déjà, en très-grande partie du moins, formée d'artisans et de marchands. On le peut voir en lisant le récit qu'a fait Galbert des troubles qui agitèrent le comté pendant les années H27 et 1128 ; il n'est guère de pages où Ton ne voie figurer, à côté de la noblesse féodale, tout un peuple de commerçants. Il serait fastidieux d'y relever les nombreuses mentions relatives au commerce, en voici du moins quelquesunes : les Brugeois apprennent certains événements par des marchands de leur ville qui commerçaient à Londres* ; à l'époque du meurtre du comte il y avait à Ypres, dans la cathédrale, une foire fréquentée par des marchands lombards* ; un des prétendants au comté arrêta à cette foire tous les marchands qu'il put prendre, et les obligea à le reconnaître comme comte ^ ; plus tard, le principal grief des Flamands contre Guillaume CliCUa fut le dommage que ces guerres avaient fait subir au commerce^.

1. c Per negotiatores nostros intelleximus qui eodem die Londoniae c mercaturae intenti faere. > (Pertz, SS, t. XII, 568 1. 23.)

2. c Quo tempore negotiatores omnium circa Flandriam regnorum ad c Ipram confluxerant in cathedra sancti Pétri, ubi forum et nundinaeunic versalesferiebantur, qui sub pace et tutela piii<simi comitis Becurl negof tiabantur. Eodem tempore ex Longobardorum regno mercatores âesc cenderant ad idem forum, apud quos cornes argenteam kannam emec rat marcis xxi, quae miro opère fabricata, suis spectatoribus potum, f quem in se continebat, furabatur. » {Ibid.,p. 570, 1. 27.)

3. c Uni versos negotiatores cujuscumque loci fuissent secutitatem et c fidelitatem sibi et suis jurare coegit, quos in foro capere potuisset, c alioquin a se recedere non permisit, sed tamdiu captivavit, donec c omnia et securitates sibi peregissent. » (Ibid., p. 572, L 18.) c Gaptivati f sunt mercatores Fiandriae, de quocumque loco apud forum convenisf sent in Ipra, et constrieti in Wilielmo fidem, securitatem et hominia c facerent et sic in comitem sibi assumèrent. » {Ibid., p. 575, 1. 18.)

4. c Bccel patet quomodo mercatores et universae terrae Fiandriae

Nous avons déjà remarqué que les privUéges concédés le 14 avril 1127 aux bourgeois de Saint-Omer n'étaient guère que des privilèges commerciaux ^ Dans cette charte la Gilde, c'està-dire l'association des commerçants et des artisans, semble complètement assimilée à la commune ; il y est dit expressément que les franchises de tonlieux^ de hanses^ de coutumes de toute sorte qu'elle octroie, sont concédées exclusivement à ceux qui font partie de la Gilde {qui gildam eorum habent. — § 5), et plus loin^ que les produits de la monnaie concédée aux habitants de la ville en dédommagement des pertes qu'ils ont subies, seront affectés ad gilde sue sustentamentum (§14).

En Flandre^ l'exemption de tonlieu au port de Dixmude et de Gravelines, un privilège de tarif pour le tonlieu de Bapaume (§ 5), et plus tard, en 1128, pour le tonlieu de Gand (charte de 1128, § 5), l'exemption du droit d'épave (sewerp)^ [l'exemption du duel judiciaire sur tous les marchés (§ 8), la franchise de tout péage entre Nieurlet et Saint-Omer (§ 16), l'exemption du droit de hanse sur les routes conduisant en Allemagne (§ 6) ; en Angleterre, des promesses de franchises pour l'époque de la paix (§ 7) ; en France et en Vermandois, l'exemption de tous tonlieux travers et péages (§11), montrent bien quelle était déjà à cette époque l'activité commerciale des bourgeois de Saint-Omer, et surtout quel rôle prépondérant avaient dans la ville les commerçants.

A n'en pas douter, c'était leur association (gilda) qui était devenue la commune, puisque c'était elle qui recevait des privilèges, puisque leur lieu de réunion (gildhalla) abritait en même temps les juges naturels desbourgeois, les échevins', et devenait ainsi le centre de toute la commune réunissant ses deux éléments principaux, le tribunal des échevins et la halle de la communauté des marchands {forum causarum et mercatorum ghilleola)K

Qu'était cette gilde à laquelle nous voyons en quelque sorte l'association communale se substituer? Comment avait-elle pris naissance à Saint-Omer ? En l'absence de tout document précis, nous sonnnes obligés de recourir aux comparaisons et aux con-

c negotiatores obsessi sunt caussa comitis ipsius et jam per annum c istum consumpsimus substantias nostras. » {Ibid„ p. 608, 1. 33.)