Lambert d'Ardres, p

jectures. Nous avons déjà cité au cours de ce livre, pour montrer le développement de la ville^ quelques indications sur son commerce antérieurement au xu* siècle. Un diplôme de l'an 800 montre, que les moines de l'abbaye achetaient des étoffes en Angleterre*. En 874, un marché se tenait dans la ville tous les vendredis*; au x® siècle, un hagiographe fait mention d'une caravane de commerçants saxons qui, après avoir traversé Saint- Omer, rencontraient au delà de Langres des marchands de Verdun, et voyageaient de concert avec eux, puis s'en séparaient pour aller à Rome, tandis que les Verdunois allaient en Espagne'. Enfin, en 1050, l'ostension du corps de saint Bertin se fit, au rapport de Simon, pendant une foire qui se tenait à Saint-Omer*. On peut trouver en outre, dans lecartulaire de Saint-Bertin, bon nombre de textes qui témoignent combien, au xi« siècle et même au x*', les rapports entre Saint-Omer et l'Angleterre étaient fréquents. Nul doute que, bien antérieurement à la concession de la charte de 1127, au temps où la plus grande partie du territoire, et les habitants eux-mêmes, étaient soumis à l'abbaye, Saint- Omer ait été habité par un certain nombre de commerçants.

Leur association doit remonter à cette époque éloignée. Il y avait impossibilité alors de faire le commerce isolé ; l'état des routes, la constitution sociale exigeaient, pour le trafic lointain, des caravanes analogues à celle que nous venons de mentionner, capables de se défendre, de résister aux violences et aux exactions des seigneurs. Les risques du commerce faisaient naître naturellement dans l'esprit de ceux qui s'y livraient l'idée d'une espèce de société d'assurance mutuelle.

L'association était familière à tous les peuples de la Aunille germanique.Pour agrandir le cercle de la famille,pour avoirk produire devant les juges un plus grand nombre de conjurateurs, pour se faire des amiSy garants au besoin du wergeld, pour résister aux violences et aux exactions, pour se garantir réciproquement leurs propriétés ou le libre exercice de leur profession, les Germains resserraient, par des associations constituées sous serment, les relations de voisinage qui existaient entre eux et ne leur semblaient pas suffisantes . Ces associations , dans lesquelles chaque membre payait une cotisation, qui étaient généralement placées sous

1. c Drappos ad kamisias ultramarinas quae vulgo hemiwrUt vocic tantur. » (Guérard, Carivi. de SainIrBeriin, p, 66.) 2« Voy. plus haut, p. 16.

3. Miracula SancH BertM, Acta Sanctorum, 5 septembre, p. 597.