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l'invocation d*un saint ou sous le patronage d'un personnage puissant, qui réunissaient leurs membres dans des banquets.com* muns, étaient connues sous le nom de gildes. Les textes les appellent aussi convivia^ conjurationes, confratriae, con^ sortia, amicitiae. Des sociétés de ce genre se proposaient toutes sortes d'objets ; il y en avait qui étaient des assurances contre le naufrage ou l'incendie^ d'autres, des sociétés de secours mutuels ou de charité, d'autres avaient un caractère essentiellement religieux. Néanmoins les indications qui sont arrivées jusqu'à nous prouvent que leur organisation, pour peu que nous la puissions deviner, avait un caractère d'identité remarquable.

Il est à peine besoin de rappeler les nombreuses interdiction^ dont elles furent l'objet de la part des puissances laïques ou ecclésiastiques, lorsqu'elles crurent voir dans ces réunions des conspirations, des associations de débauche, de brigandage ou de vol, ou lorsqu'elles y virent persister les traditions ou les rites païens des anciennes croyances religieuses*.

Les associations de marchands revêtirent tout naturellement les formes des gildes, et c'est comme associations commerciales que les gildes ont exercé une grande influence sur la formation et l'organisation des communea^.

1. c De sacramentis per gildonia invicem conjurantibus ut nemo c facere présumât. Alio vero modo de illorum elemosinis aut de incenc dio, aut de naufragio quamvis convenientias faciaut nemo in hoc f jurare praesumat. » (Capitul. de 779, Pertz, legum. I. 35.) — c Omnino c prohibendum est omnibus ebrietatis maJum et istas conjurationeç, « quas faciunt per S. Stephanum, aut per nos, aut per fiUos nostros prof hibemus. » (Capitul. de 789, Pertz, Ibid., p. 68.) — c De conjurac tionibus et conspirationibus, ne fiant et ubi sunt inventae destruanf tur. • (Capitul. de 794, art. 31, Pertz, Legum. I. 74.) — Voy. les dispositions du concile de Nantes (v. 800), de coUectis vel confratrUs quas consoriia vacant, interdisant ceux qui ont pour but le plaisir, les banquets, les fôtes, et autorisant ceux qui ont un but reUgieux. (Labbe, Concilia, éd. 1672, IX, col. 472.) Ces dispositions sont reproduites en 852 parHincmar, dans ses instructions aux prêtres de son diocèse. (Ibid,, Vlil, col. 572.)— Cf. la lettre d'un évêque de Bourges (v. 870). c Ipsas vero amicilias «.nolite per sacramenta, sicutnunc usque aliquosfecisse audivimu^ fir- .•^mare, quoniam illud sacramentum nunquam sine peccato poterit c esse. • (Mabillon, Vetera analecta, p. lOt, col. 2.) — c Volumus ut prèsf byteri et ministri comitis villanis precipiant ne collectam faciant, 5 iguam vulgo geldam vocant, contra illos qui aliquid rapuerint. » (Capital, de 884. Baluze, II, col. 290.)

2. Voy.. Wauters. Les gildes communales au xi* siècle^ fragment de l'histoire des institutions de nos communes, in-8* de 29' pages. BxtrttU dm hulletins de l'académie royale de Belgique, 2* série, t. XXI VH, i87|.Dan8 ce

II ne nous est parvenu que peu de renseignements sur les associations de ce genre, qui ont existé sur le continent avant l'époque communale et on le conçoit facilement, parce que les nombreuses prohibitions dont elles ne cessèrent d'être Tobjet, en faisaient en quelque sorte des sociétés secrètes ^ Les associés, du reste, dont le but était souvent de s'assurer le monopole du commerce d'une région, ne devaient pas tenir à publier leurs statuts. Un chroniqueur du commencement du xii* siècle (v. 1020) nous a laissé quelques détails sur une association de ce genre qu'avaient contractée entre eux les marchands de Thiel,port duTeis-

mémoire où M. Wauters a groupé une foule de renseignements, il a très-bien montré que Augustin Thierry, qui avait très-judicieusement observé la ressemblance qui existe entre les associations communales et les gildes, n'avait pas vu, faute de documents, les transformations qu'avait subies la gilde, avant d'exercer une influence sur les institutions municipales. C'est faute de ravoir suivie dans cet état intermédiaire, qu'il a placé en Scandinavie le berceau de la gilde, et c localisé une institution c qui appartient à la race germanique tout entière. » Dans un autre mémoire (Rapport sur un travail de M. L, Vanderkindere, intitulé : Notice sur Torigino des magistrats communaux, Jbid., t. XXX VI II) M, Wauters, tout en ayant le tort de ne pas admettre des résultats fort importants acquis à la science par le travail qu'il combat, a fbrt justement revendiqué la part de la gilde dans la formation des villes. — M. Brentano, dans VEssay que nous citons plus loin, a aussi trop particularisé les gildes en prétendant que cette forme d'association fut transportée d*Angleterre en Danemark à Tèpoque de Canut, au zi* siècle. La seule raison qu*ii en donne, c'est que l'on trouve nombre de gildes portant le nom de ce roi. 1. U faut ajouter à ces raisons de la rareté des anciens statuts ou même des anciennes mentions de gildes, le déplacement des centres commerciaux. Les grandes villes du moyen Age ne sont pas celles où s'étaient créés les premiers centres de commerce. Dans les premiers temps, c'étaient les ports de mer qui avaient le monopole du commerce. Quentovic, Dorestad, Thiel, ont disparu pour faire place aux villes de nntérieur en communication avec la mer par des cours d'eau. En outre, à l'époque communale, bien que les gildes aient formé la commune et aient été absorbées par elle, on devait peu s'inquiéter de leurs anciens statuts ; rhistoire utile ne datait que de la concession des franchises à la ville et de sa reconnaissance comme individualité par le suzerain. Voyez les preuves qu'a réunies M. Wauters, de l'existence au xii* siècle de précieux dépôts d'archives dont il n'est rien resté. (De Vorigine et des premiers développements des libertés communales. Preuves. Préface, p. XVI et suiv.). — Les principales gildes dont l'érudition s'est occupée sont presque toujours celles de l'Angleterre et du Danemark, parce qu'elles ont persisté dans ces pays sous leurs formes primitives. Voy. Wilda (W. Edward), Das gildenwesen im mittelalter. Berlin, iS31, in-S* et Fortuyn (G. J.) De gildarum historia, forma et auctoritate politica medio imprimis aevo. Amstelodami, 1834, in-8*. Je ne cite que pour mémoire le livre de Kofod^oicher que je n'ai pas pu connaître*

terbant, qui demandaient à l'empereur de les garantir contre la concurrence commerciale des Hollandais dans le Wahal, le menaçant, s*il refusait, d'abandonner le commerce avec la' Grande-Bretagne et conséquemment de ne plus payer d'impôts*. Cette association, d'après Alpert, avait elle-même juridiction sur ses membres et prétendait qu elle tenait de l'empereur ce privilège d'immunité. Le même chroniqueur ajoute sur le peu de foi de ces hommes -Hlans les serments, sur leurs débauches, sar leurs mœurs, quelques détails certainement peu véridiques, mais qui traduisent sans doute le sentiment populaire à leur égard, et suffisent à montrer que cette association était une véritable gilde * .

Dès l'année 1001, les statuts de l'association des négociants de Cambrai étaient reconnus par l'empereur Othon IIP.

Alors qu'ils étaient encore sous la domination de l'abbaye, qu'ils en étaient encore les hommes, les marchands de Sainte Omer ont dû former une association de ce genre, semblable, par exemple, à la confrérie de Saint-Eucher, qui réunissait au milieu du XI* siècle les serviteurs de labbaye de Saint-Trond^. Il n'est pas fait mention dans l'acte de fondation de cette confrérie d'un but commercial, mais une charte de 1111 nous indique que les boulangers, les brasseurs, les cordonniers et les marchands de Saint-Trond étaient sous la domination du monastère \ et conséquemment il n'est pas téméraire d'induire qu'ils devaient en faire partie.

C'était du reste un fait ordinaire que ces associations ou con- j fréries entre les serviteurs des églises ; elles prenaient, au dire du chroniqueur Guimann, qui écrivait à Arras au xii® siècle, le nom de charité. Il nous donne pour exemple celle formée à Arras entre les gens de métier (ministeriales) qui payaient à l'abbaye de Saint-Vaast, — comme les marchands de Saint-Trond à la lour, — les parmentiers quatre sous, les cordonniers dix sous, la gilde des marchands, par l'intermédiaire des échevins, xxiv sous dits "de la chandelle^ (de candela).

1. Pertz, SS. t. IV, p. 718. —Sur les vicissitudes de Thiel, voy. Wauters, mém, cit,, p. 8 à 10.

2. Diplôme* en faveur du Gâteau, c Omnes ibidem négociantes tall pace f et lege utantur quali cameracenses utuntur négociantes. » (Mémoi r pour l'archevêque de Cambrai^ 1769, in-4', p. 9, pièce 6.)

3. Plot, Cariulaire de l'abbaye de Saint-Trondf t. l, p. 152.