Wamkoenig. Histoire de la Flandre

6. Savigny. Histoire du droit romain au moyen-âge. I. 197. Guizot, Essais sur V histoire de France, 2" édition, p. 272.

Mais depuis longtemps, elle avait délégué ses pouvoirs à un avoué. Le premier connu est Odgrin, qui signe en 839 le décret de l'évêque Folquin remettant l'église des Chanoines sous la domination du monastère d'en bas^. Ces avoués étendirent leur pouvoir, de délégués de l'abbaye devinrent ses protecteurs indépendants; leur avouerie devint un fief héréditaire, et nous les trouvons substitués aux droits de l'abbaye sur ce qui constitue le comitatus advocati (charte de 1056), ou le ministerium advocati (charte de H27).

Le chapitre de chanoines séculiers, démembrement de l'abbaye, avait conservé aussi des possessions et des droits dans la ville ; nous aurons occasion de les déterminer. Lui aussi avait délégué ses droits à des avoués, et une charte de 1087 environ nous permet de constater qu'il n'en avait pas moins de quatre*. Néanmoins aucun d'eux n'arriva à égaler la puissance de l'avoué de Saint-Bertin.

Le comte avait dépouillé l'abbaye pour avoir suzeraineté et juridiction sur la ville et surtout sur le château ; lui aussi délégua un officier pour exercer ses droits : ce fut le châtelain. Le premier en date que je trouve est le châtelain Lambert qui signe l'échange fait entre l'abbé Roderic et le prévôt Baudouin en 1042 3. Eux aussi, comme les autres délégués, voulurent augmenter leur puissance, et transformèrent leur office en fief. Nous étudierons plus loin cette transformation ainsi que l'étendue et la nature de leur pouvoir et de leurs attributions.

Enfin, pour terminer cette énumération des difierentes puissances dont on peut constater l'existence à Saint-Omer avant 1127, rappelons que dès le x® siècle un texte mentionne une noblesse qui y possédait des héritages. Nous en reparlerons plus loin lorsque nous traiterons de la topographie féodale de la ville.

En parcourant les divers documents relatifs à Saint-Omer, antérieurs au xu® siècle, principalement les actes du cartulaire