Ibid., GXXxn

vrement de leurs créances, des privilèges pour la garde en prison de leurs débiteurs; on autorise leurs associations auxquelles on concède droit de juridiction sur leurs membres, moins toutefois la haute justice' ; enfin on leur accorde le droit d'acheter et de porter toutes armes et armures qu'il leur plaira.

Est-il besoin de répéter que tous ces privilèges accordés ou demandés ne sont que les symptômes d'une décadence profonde. Pendant la seconde moitié du xnf siècle, une sécurité chaque jour croissante avait fait prospérer le commerce et l'industrie; au XIV® siècle, grâce à la politique des rois de France, le commerce abandonna complètement les routes du royaume. L'Angleterre, par la Flandre et l'Allemagne d'abord, puis par la mer, — le commerce maritime devient à cette époque plus aventureux, — trafique avec l'Orient et les contrées méridionales. Quant au commerce des laines anglaises^ il ne tarde pas à cesser; la Grande- Bretagne, si longtemps tributaire du continent pour les tissus, songe à créer son industrie. Edouard III profite de la décadence des grandes villes drapantes, pour attirer par tous les moyens les ouvriers flamands, interdit l'exportation des laines > défend l'entrée des tissus étrangers. Toutes les requêtes par lesquelles les magistrats de Sain t-Omer demandent, à cette époque, des privilèges nouveaux ou des remises d'impôt sont accompagnées de plaintes sur l'état de la ville : « Toute la marchandise qui souloit « venir à Saint-Omer s'en va maintenant en Flandre qui est à « une liue près.... tout li marcheant qui souloient venir à Saint- « Omer pour acheter les denrées s'en vont par delà et ainsi la « ville demeure sanz nulle marchandise et demourra et ne pourra « longuement durer qu'elle ne soit perdue et degastée*. » Les remèdes qu'on essaya ne servirent qu'à hâter le mal, la ville ne

1. f Derekief les marceans dou roiaume d*EngIeterre et dou resort « aient leur assamblées, cours et congrégations en nostre vile et Testape f devant dite de Saint-Omer, des compaignons de leur compaignie et c chiaus que il, en leur compaignies, dudit roiaume et du resort, vauf dront acqueller et reserver, ausi sovent que il voient que il soit à fere (( par leur semonneur ou par leur cloche que à ce vaudront asiner sans f no baillius ou escbevin, d*amender et redresser et punir toute maf nière de trespas et convenances et contrais entr*aus fais, sauve tresc pas qui touke vie ou menbre, laquelle cbose soit à nous réservée, c mais tous autres trespas soient amendés et punis devant la compaic gnie selonc les ordenances et les usages entr'aus fait. »

2. Requête (s. d. xiv* s.) au roi de France pour demander la remise d*un nouvel impôt de quatre deniers pour livre mis sur les marchandises {Arch. municip,, GLXXXII, 6).

cessa dès lors de dépérir. Au xv^ siècle, il y avait « plus de deux mille maisons entièrement démolies, ruinées et abatues et autre grant nombre apparans de cheoir en pareille désolacion^ »

§IX

Nous avons maintenant à nous occuper des conditions dans lesquelles les habitants de Saint-Omer faisaient le commerce hors de leur ville. Nous passerons en revue successivement les divers pays qu'ils fréquentaient.

On se rappelle les franchises en Flandre que leur concédait la charte de 1127; privilège d*être traité comme les villes de Flandre les plus favorisées, exemption de tonlieu à Dixmude et k Gra vélines, exemption générale de péages par toute la Flandre, exemption du duel sur tous les marchés de Flandre. En 1128, Thierri d'Alsace supprima la mention de l'exemption de tonlieu au port de Dixmude et spécifia que les marchands de Saint-Omer seraient traités à Gand, pour le tonlieu, de la même manière que les Brugeois.

En 1157, le même comte leur concéda, aux foires de Lille, les firanchises dont y jouissaient les marchands de Gand, de Bruges et d'Ypres, et aux foires de Mecines et dTpres les franchises qu'y avaient les marchands de Gand, de Bruges, de Fumes et de Dixmude*.

En 1165, les franchises stipulées en faveur des habitants de Saint-Omer à Gravelines, par la charte de 1127 et ses confirmations, forent l'objet d'un règlement de la part d'arbitres, règlement confirmé le 21 février par le comte Philippe d'Alsace^. Aux termes de cet accord, les bourgeois de Saint-Omer sont francs de tonlieu à Gravelines, d'où qu'ils viennent et où qu'ils aillent, quelque marchandise qu'ils amènent ou emmènent, sauf le cas où ils déchaîneraient leurs marchandises et les vendraient; alors ils paieraient la coutume établie. S'ils ne les vendent pas ils peuvent librement et sans payer tonlieu les emmener où bon leur semble par eau ou par terre.

Si les membres de la gilde de Saint-Omer et ceux de la gilde de Bourbourg achètent en commun des marchandises à Grave-

1. Analyse et extraits d'un registre des archives de Saint-Omer, n* 277.