Pertz, Mon. Script., 1. 1, p

Folquin, Sithiu fut incendié, le compilateur nous dit seulement , en transcrivant les annales de Saint-Bertin , que les Normands dévastèrent le pagus Tervanensis. Un second incendie du monastère est rapporté par lui à Tannée 881. Sa source est ici l'annaliste de Saint- Vaast. C'est dans ce passage qu'il interprète par Saint-Bertin le nostrum monasterium qui se trouvait dans le texte ; par conséquent c'est à Saint- Vaast que se passèrent les événements dont il fait le récit, et cependant, tout en conservant presque tous les mots du texte qu'il copiait, le compilateur a su, par quelques mots ajoutés, montrer qu'il connaissait la tradition qui avait cours à son époque sur les invasions à Sithiu, et que cette invasion de 881 était dans son esprit celle rapportée par Folquin à 891 ^ ; tandis qu'à 891 il ne rapporte en suivant les annales de Saint-Vaast qu'une invasion générale dans l'Amiénois et le pays de la Meuse. Ce que nous venons de dire de l'auteur de la Chronicon de gestis Normannorum suffit à prouver que l'on ne peut élever aucun des faits rapportés par lui contre les récits de Folquin et de l'auteur de la relation des Miracles.

Cette critique de textes peut paraître longue et fastidieuse, eu égard aux événements qu'elle permet d'établir. Il semble en effet qu'il soit assez peu important de savoir que dans cette période le lieu dont nous nous occupons ait été visité par les Normands plus ou moins souvent, et qu'il suffise de prouver qu'il eut à en subir les conséquences et que ces invasions ont été cause de certains événements. Cela est vrai dans une certaine mesure; mais si nous voulons utiliser les textes qui racontent ces événements, pour juger du développement de la ville à cette époque, il devient indispensable de discuter, aussi longuement qu'il est nécessaire pour arriver à une conclusion, la valeur relative de ces docu-

1. Voici les deux textes des annales de Saint-Vaast et de la Chronique des gestes des Normands : « Anno dominicae incarnationis 881, vu kl. januarii, Northmanni Sithiu oppidum ingressi, cum infinita multitudine, ipsum oppidum cum ecclesiis igné cremaverunt, excepta Sancti Audomari ecclesia quœ Del providentia bene erat munita. Àt Normanni interfectis omnibus quos invenire poterant omnem terram usque ad Summam pervagati sunt. • Chron. de gestis Normannorum, ad ann. 881. — « Nortmanni vero, cum infinita multitudine, monasterium nostrum ingressi, vu kl. januarii, ipsum monasterium et civitatem exceptis ecclesiis, et vicum monasterii et omnes villas in circuitu v kl. januarii, interfectis omnibus quos invenire poterant, igné cremaverunt omnemque terram usque Summam pervagati sunt. » AnTuUes Vedasiini, ad ann. 881.

ments. C'est seulement ainsi que nous pouvons savoir quelle valeur auront les informations qu'il nous sera possible d'en tirer. Cette étude préalable des sources va nous permettre maintenant de les utiliser.

L'invasion de 845 épargna le monastère de Sithiu, soit parce qu'il ne se trouva pas sur le passage des Normands, soit à cause de la position, favorable à la résistance, de la colline qui le dominait et qui probablement était déjà fortifiée. Cette dernière hypothèse peut trouver un commencement de confirmation dans l'empressement que mirent les évêques et les abbés de la contrée à envoyer, vers ce temps, à l'église de la colline les reliques des saints qu'ils vénéraient, pour les mettre en sûreté, pour les protéger contre les profanations des barbares du Nord. De Térouane, de Gand, de Wormout, et jusque de Maubeuge et de Fontenelle, arrivèrent des corps saints. Saint Bain, saint Bavon, saint Winnoc, sainte Austreberte, saint Wandrille, saint Ansbert, saint Wulfran, reçurent l'hospitalité dans l'église de Saint-Omer ^

La première visite des Normands eut lieu en 860 ; lorsqu'ils arrivèrent les moines avaient abandonné l'abbaye, c'est-à-dire la partie basse de la ville, et probablement ils s'étaient réfugiée sur la hauteur; la légende, empruntant peut-être un souvenir classique au récit du siège de Rome, raconte que quatre d'entre eux avaient voulu ne point quitter l'abbaye, aimant mieux mourir que de survivre à la ruine de leur monastère. Ils subirent les insultes des païens et le martyre. L'église fut saccagée et détruite.

Cependant il ne paraît pas que cette première invasion ait causé à l'abbaye des pertes importantes, peut-être au contraire y gagna-t-elle plus qu'elle n'y perdit. La venue des populations des campagnes fuyant l'invasion, se réfugiant là où l'abbaye avait déjà formé un centre de population, et se mettant sous sa protection, put être une compensation assez grande des pertes qu'elle avait subies. C'est ce que l'on peut croire en voyant, dès l'année qui suivit l'invasion, les religieux reconstruire avec luxe leur abbaye, et en constatant quelques années après l'existence d'un marché dans la nouvelle bourgade. *^

En 861 on reconstruisit, non-seulement les parties détruites de l'église et de ses dépendances, mais encore une haute tour, laquelle succéda à une autre assez récente, qui était encore debout mais construite à la mode ancienne, et que l'on voulut remplacer par un monument dans le goût nouveau *.