COUVENT DES CELESTINS

Le comte Enguerrand, entnânë par l'esprit de ^ëvotîoD et par ses passions chevaleresques , se jeta dans plusieurs expédition^ aventureuses, où

il perdit enfin la liberté et la vie. Sur le point de partir, en 1 390 , pour aller combattre les Mahomélans d'Afirique, il donna le château de Villeneuve et plusieurs biens-fonds pour y établir une comtnunauté de Célestins, ordre monastique tout récemment introduit ea France. Ces moines disvaient prier pour les chevaliers et les danies de son ordre de la couronne , pour leurs écuyers et leurs damoiselles, et pour lé bon succès de la nouvelle croisade, où il allait exterminer ou con-

pertir les Infldëles. Malgré la pieuse fondation du général, le courage des areuturiers réunis sous sa bannière et Jes prières de ses moines, Tentrepitse eut une issue malheureuse.

Le château de VilleneuTe arait été reconstruit en 1330, par la comtesse Marguerite, fille dn comte Hugues. Il était deyenu la demeure de la comtesse Jeanne, sa fille, reuTe du comte de Blois, tué à la bataille de Crécy en 1 346. Cependant cet ancien manoir des comtes de Soissons et les libéralités d'£nguerrand ne purent suffire à rétablissement de douze refig^eux qui avaient fait vœu de pauvreté. Par son testament, fait en Turquie, où il mourut c|ip1if| Efiguerrand enjqigm^ à ses héritiers au comté de Soissons^ de faire achever la fondation du monastère de Villeneuve. En conséquence, sa fille aînée, Marie, épouse du duc de Bar, en vendant (1 40i) au duc d'Orléans, frère du roi Charles VI, la moitié de ce comté pour la somme de 400,000 livres, lui imposa la condition de remplir cette obligation. Ce prince s'en acquitta trèsgénéreusement et à 1^ grande satisfaction des Célestins, pour lesquels il avait upe affection particulière. Il porta leur noinbre à dix4iuit, et la dotation

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fut augmentée proportionnellemeut ; aussi les moines le reconnurent-ils pour le second fondateur de leur monastère.

Le couvent et Tëglise ^ construits avec une magnificence toute royale, furent tellement dévastés par les Calvinistes, en 1 567, qu'il fallut les rebâtir presqu en totalité. En 1778« un arrêt du conseil du roi ayant supprimé la communauté des Cèlestins , la maison de Villeneuve et ses dépendances fiirent données à Tévéque de Soissons , qui en fit sa maison de campagne.

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