ATTILA.— THORISMOND

» Mon pire wt mort, «t nous avons jaré de poarsoitre les barn hma , jusqu'à ce qu*il n'en reste paftiiaieal poar porter daos » levr pays la nouvelle de lenrsanglante défaite. »

Accius ne put s'empêcher d'admirer un si noble enthousiasme, il embrassa le vainqueur à plusieurs reprises, et s entretint longtemps avec lui. Il parvint à lui persuader qu'il devait se rendre en loate hâte à Toukrase ; il lui dît, que lesfirères instrjDiils de la mort de Théodoric, pourraient monter sur le tr6ne avant son arrivée, et que sa. présence éteit nécessaire an bonheor de ses sujets. Thorismond écouta et suivit ce conseil dicté par la mauvaise foi ; il partit avec ses guerriers emportant le cadavre de ^on père , et sa retraite laissa Aëcius seul possesseur du butin fait soi; Ailila. Cette fois encore , Tasluce romaine triompfaade l'antbonsiasme .trop crédnle des Visigolbs, et le roi de Touloose reprit trislsment le chemin de ses états.

THORISMOND. (4S3). A la nouvelle de la mort de Théodoric 1*', le deuil fut général dans toute l'Aquitaine et le midi de la Gaule. La nation des Visigoths venait de perdre un de ses plus grands rois, les évôques un protecteur. Aussi, les temples retentirent d'hymnes funèbres; pendant pfaisîenn jours les prêtres catholiques et ariens ne cessèrent de prier pour le repos de rdme du roi défont.

Le jeune Thorismond fut reçu au milieu des acclamations de

son peuple qui voyait en lui un bon fils vengeur de la mort de son père , et un héros qui avait délivré son royaume de Toulouse, des iocursioos d'Attila le fléau de Dieu, Ses soldats l'avaient déjà proclamé roi, dans les cftonips ca(a/a«fui}«ef , et quelques jours après son arrivée, fl monta sur le tréne, sans éprouver aucun^ obstecte, ni de la partde ses frères, ni de la part des principaux seigneurs. Aërius, après avoir recueilli Timmense butin que les Hans laissèrent sur le champ de bataille , rentra dans les provinces qui reconnaissaient encore la domination romaine. Thorismond lui envoya des ambassadeur pour lui rappeler les conditions do traité qu*il avait conclu avec Théodoric son père : lé général romain refusa de remplir ses engagements : outré de

72 mSTOlRS DE TOULOUSE.

«I maorake fbi, le nouveaa roi des Visigoths réflolut de l'en

panir sérèrement. Quelques mots de repos «raient snfB k son

armée pour oublier les fatigues de sa dernière expédition : Thorismond communiqua ses projets aux principaux seigneurs qui les approuvèrent et se rangèrent tous sous ses drapeaux; U partit donc à la léle de ses guerriers et se dirigea vers les régions mèdileiranéennes , il résolut de s^emparer d*Arles^ en passant. Cette ville arait été assiégée deux fois par Wallîa et Théodoric. Le jeune Thorismond , plus heureux que sou père, s'en serait rendu maître sans obstacles ; il n'avait plus à combattre ni Aëcius qui succombait sous le poids de la vieillesse , ni l'intrépide Littorius dont le crâne ayait été cloué à un poteau sur les lemparls de Toulouse. Les cfaeb des légions romaines comprirent bien qulls ne pourraient repousser le Tainqneur d'AttOa, et ib eurent recours aux négociations. Tonanee-Ferréol , préfét des Gaules , se rendit au camp de Thorismond pour traiter avec lui , au nom d'Aëcius. L'habile négociateur, fit tant par ses adroites manières, qu'il parvint h calmer le ressentiment du jeune roit qui reçut d'Aëcius un bassin d or massif, garni de pierreries » pour sa part dn butin fait sur le roi des Huns

Thorismond, gagné par les promesses de Tonance-Ferréol * renonça à son expédition et revint à Tonlonse; mais son séjour ne fut pas de longue durée : au cinquième siècle, les tribus barbares inondaient périodiquement l'Europe méridionale, et disputaient les pays conquis à ceux qui éti^t arrivés les premiers. Les Alains, chassés par les légions romaines , avaient appelé à leur secours le roi Attila qui venait de ravager l'Italie. Thorismond marcha contrôle roi des Huns, l'atteignit avant qu'il eût opéré sa jonction avec les Alains , et remporta une éclatante victoire qui mit pour long-temps son royaume à l'abri de

• Ce bassin fui conservé dans le irésor des rois visigoihs jusqu'en l'année 630. Alors Siscnanl WIII, roi des Visifroihs d Kspagne, le donna à Dapobcrt, roi de Fran< c, |)our prix du secours qu'il lui envoya pour combatire SuinliUa. Il éUil d'or massif el peMiit SOOttvm.

ASSASSINAT DE TUOfilSM OND. 13

toute iovamNi. Les Todousaiiis reçurent avec de n& trangports d*allégre8se le hén» qei triomiibait de tons ses enaen^.

Le jeane roi tomba dangereusement malade quelques jours après son arrivée dans la capitale de ses étals. Quelques historiens rapportent qae ses deux frères, Théodoric et Frédéric , lui firent prendre du poison ; voyent ensoite que cette inlâme attentat ne lear ayait pas réossi » Us résolurent de se déliinrer de Thorismond par le fw. Le roi» en proie à nn mal Tiolent , s'était fait saigner le matin. Théodoric suivi de quelques seigneurs mécontents, entra dans sa chambre au moment où un Gdèle serviteur lui dévoilait l'aflDrenx complot ourdi contre sa personne royale. Thorismond , dès qu'il aperçut Théodoric, se. leva effrayé, et poussa de grands cris.

« Vous yonlei donc m'assassiner ! qocTons ai-je fidt? nesnis-je » pas Totre frère? Tooles-voos ma conronne , je tous la donnerai.

» Nons demandons ton sang , s'écrièrent les seigneurs ; trop n long-temps l'indigne successear de Théodoric a régné sur nous.

» Grâce ! grâce I répéta Thorismond en iesant le tour de la » chambre, et parant ayee on tabouret les conps que lui portaient » les assassins. »

Théodoric ayait à craindre que les conjnrés ne se laissassent attendrir par les prières de leur roi : i| arraeha le tabouret des mains de Thorismond et lui porta le premier coup. Le roi empira un instant après percé de trente lances.

« Assassiné par mes frères! murmura-t-il en rendant le dernier » soupir. B

Ceci se panait à Toolonse , l'an de grâce 4^. Le récit que les diyers histovieiis nons cnt laissé de cet eiécrable attentat peut ' être pins on mofais exagéré ; mais la mémoire de Théodoric et de

ses deux frères ne sera jamais lavée de la tache imprimée par ce souvenir. Jornandés, et ceux qui après lui ont écrit l'histoire des Visigoths , nous ont transmis les moindres circonstances de ce fratricide.

THÉODORIC IL (4S3.) Les meurtriers s'empiessèrent de cacher le cadayre de lear frère, et firent publier dans Tooloiise

que le roi Tiiorianond était mort à h faite il*aiia aUaipie

d*apopleue. On l«i mdh lef hcnuieiirs fenèbres a^ec une

magnificence royale ; les prêtres cathdîqiiee et arieiii reçoreot ordre de réciter publiquement pendant huit jours l'ofGce des morts. Les assassins accompagnèrent le convoi jusqu'au sépulcre, et doonèfeat tant de marques d'une profonde douleur, que les seigneurs , ni le peuple , n'eurent jamais le moindre soupçon da 4rame sanglant qu'on venait de jouer an fialais*

Le trône était Tacant et attendait le plos liardi des assass^s qui oserait si asseoir le premier. Théodoric qui comptait de nombreux partisans parmi les principaux seigneurs , se hâta de mettre à profit le trouble que la mort subite du dernier roi avait répandu dans Toulouse. Ses démarches eurent un plein succès» et les seigneurs visigollis réunis «a palais • le proclamèrent roi « le premier joor da mois de novembre i53. Ses deux firères qui ayaient été ses complices, n'osèrent pas réclamer la part qui leur revenait de leur crime commun , et Tadroit Théodoric parvint à les éloigner de Toulouse , en leur confiant des postes importants. Quelques mois lui suffirent pour consolider son pouvoir, et, une fois couvert de son manteau royal , le peuple ne vit plus en lui on assassin , mais on grand roi qui porta à son plos haut point la gloire de la nation.

Théodoric II n'était monté sur le trône de ses pères que par un lâche assassinat. Proclamé roi , aimé de ses sujets , il fit tous ses efforts pour réparer son crime , et il en serait venu à bout si la gloire pouvait faire oublier un fratricide. Trop prudent pour rompre le traité d'allianoe qoe son frère avait conclu avec les Romains , il envoya ambassadeurs k Yalentinien pour Tassarer de sa constante amitié. Les Bagaudes , peuple de la Taragonnaise , s'étaient révoltés contre les gouverneurs romains ; l'empereur se hâta de lever une armée contre les rebelles , et Théodoric lut envoya dans cette circonstance quelques troupes aoxiiiaires, dont il confia le commandement à scm frère Frédéric. Les seigneors visigolbs furent d'abord indignés de voir on de lears princes à la t^te d'une armée romaine ; ib blâmèrent baa*

THÉOIK>AICIL 15 loDHBt la oondtnle de leor roi. Théodoric apprit IneotM qoe 1m pfaialeB étaient générales, et, poor mettre in anx ooncSiabalet

qui se teoaient chaque jour chez quelques seigneurs, il les appela tous an palais.

« Seigneurs , leur dit-il* j'ai appris que vous désapprouvez la » MissioB de Frédéric mon frère.

» Un prince visigotlià la téle des légions romaines ! s*éeri^ » lent les seigneurs. Si Théodorie » votre père , vivait encore...

» Si mon père vivait encore » il aurait agi comme moi , répli- » qua le jeune roi. J'ai maintenu l'allianceavec 1 empereur Valen- » tinien , parce que le moment nest pas encore venu de porter 9 h coup de la mort à la puissance romaine. Attendons encore , 9 et quand lenrs aigles n'auront plus de serres pour dédiirer le » inonde, nous leur couperons les ailes. Que peut-on espérer » d*nne nation qui n*a plus de généraux capables dè commander » ses armées? qui ne compte sous ses drapeaux que des soldats » mercenaires ? Laisi^ez donc le prince Frédéric en Espagne : les M légions, en voyant à leur téte un chef de notre nation, s'accou- » tumeront à reeonnaltre en nous les nouveaux maîtres du » BMmde , à qui le Dieu du ciel destine lliéritige de Rome. »

Ces paroles de Théodorie désarmèrent tous les mécontents, et depuis ce jour , les seigneurs visigoths se conformèrent aveuglément aux déterminations de leur sage monarque. Les événements ne fardèrent pas à prouver la prévoyance politique de Théodoric. Son frère était à peine de retour de son expédition dans la Taragonnaîae , lorsque les légions de la Gaule Narhonnaise firent une perte irréparable : le général Aêdus termina sa Miante carrière , et avec lui finit la puissance romaine. L'empereur Valentinien, assassiné dans son palais, ne survécut que quelques mois au proconsul de la Narbonnaise , et alors commença la période de désorganisation que nous verrons se terminer par la chute du tWtae des Césars.

Théodorie II , issu d'une fiunille de princes tous conquéranti , B*avint pas encore pris le glaive depuis qu'il était roi. Jugeant que le moment favorable était venu , il lit uu appel à ses guer-

76 HISTOIRE lUB TOULOUSE.

rien. L'année était sur le point de sortir èt Tankofle km-

qu'on apprit qu'ATttns , préfet des Gaules • arrivait à la tête

d'une ambassade. Cette nouvelle suspendit les hostilités, et deux jours après, Avitus fut re^u dans le palais de Théodoric»

t< Prince, lai dit le romain • en déposant à tes pieds les pré- » sents du nonrel emperenr, voiia n'ignofez pas que le malheii- » reax Vakntinien a sneoombé sons le fer des assassins.

» Je sais depuis long-^temps que les |»réforiens ne se feot pas » scrupule d'égorger leurs maîtres , répondit le roi visigoth qui » avait réuni toute sa noblesse pour donner plus d'appareil à » cette audience solennelle.

» Les légions ont proclamé Maxime , et le nooTeaa César toqs » supplie de rester fidèle an traité d^allianœ condn avee ses M prédécessehrs.

)> Je délibérerai avec les sages de mon conseil, répliqua Théo- » doric après avoir donné ordre de traiter les ambassadeurs » romains avec une magnificence royale. » ^

Théodoric fit appeler les ministres et son conseil ; on agita long-temps la question de ralliance avee le nouvel empereur. Plusieurs seigneurs opinaient pour la guerre , et le roi eut beaucoup de peine à' les ramener à des sentiments plus pacifiques. Mais enfîn , d'un accord unanime, il fut arrêté que le traité fait avec les Romains ne serait pas rompu.

Avitos, content d'avoir obtenu la paix si nécessaire à Maxime, fit bientôt ses préparatib de départ et séjourna seulement quelques jours à Toulouse. Mais pendant les courts entretiens qu'il eut avec Théodoric, il s'empara tellement des bonnes grâces de ce prince qu'il loi jura une amitié éternelle. Avitus était préfet des Gaules ; depuis la mort d'Aôcius, les légions n'avaient pas de général plus habile que lui. £n moins de trois mois , il avait Taincu les Saxons . les Allemands, et une armée de Suèves qui s'étaient jetés sur la Gaule. Quand il arriva à Toulouse , les lauriers qu'il Tenait de cueillir étaient encore Terts , et il n'était )^ruit que de ses exploits. Aussi Théodoric lui témoigna dans les

THÉODORIC II. — A^•|Tl S. TT moindres circonstances « les égards dus au mérite militaire qui était alors la plus belle de toutes les gloires.

Pendant que lé roi de Tooloose donnait des fêtes à Taoïbassadenr de Maxiine , ce dernier empereur expirait à Rome tons le poignard des soldats mercenaires qui se fesaient un jeu de la vie des Césars. Les Romains , indignés de tant de crimes , implorèrent le secours de Théodoric. Eudoxie , veuve de Valentinien , sacrifiant sa patrie aux mânes de son époux dont elle TOttUdt TCDger la mort , implora le secours des Vandales d' Afrique. Genséric leur roi • se hâta de se mettre en mer , pour piller à son tour les campagnes de lltalie dont les déponilles avaient déjà enrichi les diverses tribus du nord. Le 12 juin 455, fl campa avec son armée sous les murs de Rome , et s'empara de cette ville qu'il abandonna à la fureur de ses soldats.

Ces tristes nouvelles arrivèrent à Toulouse avant le départ d'Avitns. Le trône des Césars était de nouTeao vacant par la nort de Maxime. Le préfet des Gaules , de concert avec Théodoric , envoya ses affidés dans les provinces poor s'assvfer s'il pourrait compter sur le dévonement de ses amis ; mais le roi des Visigoths trancha toutes les difficnliés; il annonça à Avilus qu'il voulait le proclamer empereur , et pour triompher de ses craintes , il lui promit avec serment de le secourir toujours en allié fidèle. Le romain consentit à tout « et deux joavs après, en présence des prindpanx seigneurs visigoths et aqoîtainsy il veçnt des mains de Théodoric le manteau impérial. Le roi de Toulouse déploya dans cette circonstance la magnificence et le luxe des plus beaux siècles de Rome. Fier de créer des Césars, il dédaigna de s'asseoir sur un trône qui n'était plus qu*un écueil toujours battu par la tempête. Pour faire honneur an nonvel empereur, il l'accompagna jusqu'aux bords dn Rhône où étaient réunis les principaux personnages de la Gaule ; ik reconnurent Avitns pour leur maître , le revêtirent des insignes de sa puissance et le conduisirent à Arles, où il reçut le «serment des proconsoL) et des généraux d'armées.

Théodoric, après avoir joué un rôle si honorable pour un roîr

78 HMOnS DB TOULOUSE,

reyint à Touluose, et laissa Avitus poursuivre le chemin de Rome où il arriva avec les seigneurs gaulois ses plus zélés partisaDts. Il espérait 6tra reçu avec acclamations par les habitants d*one ville inondée tant de fois de sang. Mais la fierté ramaîiie vit avec déplaisir le trAiie deé Césars oocapé par on enfereor sommé par le roi d'one nation qa*on appelait barbare. Gensérie, le Vandale, ennemi de Théodoric, fomenta le mécontentement des principaux citoyens , et le malheureux Avitus ne trouva dans la capitale- de l'empire que des hommes prévenus contre loi. En vain , pour se concilier Testime des légions, il marcha eontre les barbares qni dévastaient les oélés de la M édiléranée : il ne pot calmer des haines fomentées par les sénateurs et ks patriciens ; Ricimer, un de ses généraux , joignant l'ingratitude à la perfîdie . forma une conspiration contre lui. Le malheureux empereur se réfugia à Arles d'où il écrivit à Théodoric ; le roi de Toulouse , occupé d'one expédition qu'il méditait contre les Soèves de la Galice , ne pot secoorir Avitas qoi fat déposé par Ridaer et moamt assassiné qaeiqae tmnps après,

Réchiarios , roi des- Soèves , mettre de toote la GaKee , voulait reculer les bornes de son petit royaume , et fesait das préparatifs de guerre contre les nations voisines. Le roi de Tooloose » instniit des projets d'ambition de Réchiarius , lut envoya one ambassade pour connaître ses intentions. Le Soéve fc^ot avec fierté les seigneurs visigoths» et leur répoodil qo'il était libre de porter ses armes partent où Tappeleraient les intérêts de sa nation. Théodoric, irrité d*one pareille conduite , travailla sans relâ(^ie aux préparatifs du départ, et, au commencement du mois d'août , il campait avec son armée aux pieds des Pyrénées. Trop rosé pour ne pas mettre le bon droit de son côté, il envoya nne seconde ambassade à Réchiarios qoi était soo bean-frère : elle fat pins mal reçoe qoe la première. Théodoric réonit alors les principaux che6 de son armée « et les prêtres ariens qui l'avaient suivi dans cette expédition.

« Prêtres du Seigneur , dit-il aux évêques , vous savez qu'a- 9 vant de prendre le glaive contre Réchiarius mon beaa-£rèrc ,

DigitizecTby Gaogle

GUERRE D'ESPAGNE. 79 » je lai ai envoyé ane ambaMade; il a dédaigné mes propositions » de paix. Que dois-jeCiire pour venger Thomiear de la nation? »

» Qqe eelni qui a refosé la paix do Seigneor, périsse par le • glaive de la guerre, répondirent les évéques ariens. Théodoric, » le dieu de Juda»-Macchabée bénit tes drapeaux.

» Vous avez entendu les évêques nos seigneurs , s'écria Théo- » donc en se toomant vers ses généraux.... Maintenant toute M barrière est rompue, et l'Espagne nous appartient. »

L*année du roi de Toulouse franeliit les Pyrénées et marclia contre les Suèves qu'elle trouva en bataille à Paramo, près d*A»torga. Le coinbal commença de grand matin » le 6 oc lobre 456 , et le soir, Réchiarius vaincu fuyait à toute bride vers les côtes de la mer. Pour se soustraire à la vengeance du vainqueur, il s'embarqua pendant la nuit ; mais trahi par les compagnons de sa fuite , il fut livré à Tbéodoric qui le fit décapiter dans une prison. Les Yisigoths, chargés de butin, revinient à Toulouse au printemps de Tannée 457.

Théodoric eut à peine le temps de se reposer des fatigues de son heureuse expédition. Archiulfe, un de ses généraux qu'il avait donné pour roi aux Suèves vaincus , ingrat envers son bienfaiteur, tourna ses armes contre larméeque les Yisigoths avaient laissée en Espagne. Le succès ne répondit pas au projet qu*il avait conçu de se rendre indépendant ; vaincu par les généraux de Théodoric , il eut la tête tranchée près de Porto. Ces deux victoires consécutives portèrent la terreur chez les Suèves qui se soumirent sincèrement à Théodoric et proclamèrent roi on prince nommé Rémismond , dévoué aux Yisigoths de Toulouse.

Pendant que son année d'Espagne poussait ses conquêtes jusqu'au fond de l'Andalousie, Théodoric luttait dans les Gaules contre la puissance des derniers Césars. Des troubles renaissants bouleversaient chaque jourTempire romain. Le roi de Toulouse, dont Tadroite politique ne laissa jamais échapper une occasion favorable , se mit à la tète de son armée et alla assiéger la ville d'Arles. Gomme ses prédécesseurs , il échoua dans celte tentative et repassa le Rhône 'poursuivi par le général romain Gilius. A

80 HISTOIRB DE TOULOUS&

80O retour à Toulouse , il envoya une seconde armée en Espagne pour tenir en respect les Suèves , et il conclut un nouveau traité de paix avec l'empereur Majorin» qui mourut bientôt après assas> siiié par les ordres de Riciraer. Le roi de Toulouse, qui s'était renfermé dans ses limites primitives » erat avoir trouvé rocca» sion d'étendre son royaume do côté de Ui' Héditemnée. L'andace fesait tont dans ce siècle de révolntions.

Agripius , gouverneur de la Narbonnaise au nom du nouvel empereur Sévérus Libius, se laissa corrompre par les présents de Théodoric* et soit qu'il eût reçu des ordres de son maître , jaloux de la puissance de Gilius » soit ipi'il vonlM se soustraire à la domination de Ricimer. il livra la ville de Narbonne ft une armée oivoyée par Théodorie : le royaume des Visigotfas s'étendit alors jusquau Rhône, et Toulouse devint le centre politique delà Gaule méridionale.

Content de posséder enfin la Narbonnaise , cette belle province que ses prédécesseurs n'avaient pu obtenir , ni conquérir , l'ambitieux Tbéodoric tourna ses armes vers les rives de la Loire. Une armée t commandée par le prince Frédéric , partit de Toulouse quelque temps après la cession de Narbonne. Gilius , digne successeur de Tinimortel Aëcius, était alors le dernier représentant de la gloire romaine dans les régions du centre. Il marcha contre les VisigothSv les vainquit dans un combat livré sur les bords de la Loire , et tua de sa propre main Frédéric , frér^ du roi de Toulouse.

Cette victoire ranima le coorage'des légions , et Gflius, attribuant à sou habileté un succès qu'il ne devait qu'à l'inexpérience du général ennemi, se persuada d'abord qu'il parviendrait à chasser les Visigoths de la Gaule. Mais Tbéodoric qui avait à venger la mort de son frère et Tbonneur de sa nation, partit à grandes journées de la capitale de ses états , et remporta une éclatante victoire sur Gilius, qui se retira à Soissons, où il mourut des suites de ses blessures. Les Romains n'avaient plus de général capable de tenir tête à leurs ennemis. Le roi de Toulouse, maître de la Gaule méridionale jusquau Rhône* aimé de ses sujets»

MORT D£ THÉODOAIC U. 81

craint par les peapks riramc, pat aloia oe Umr tm Hw de 80D «aibilMMi. Il fesait de grands préparatila et, quand il a'eiitTOtenaif aree le» seignenn de ta conr, il leur parlait avec enthousiasme d'un plan de campagne qu'il allait mettre à exécution. Peul-ê(re avait-il déjà conçu le vaste projet de monarchie, réalisé plos tard par Clovis, roi des Francs , lorsqu'il fut assassiné par aoB frère Eorie. La mort tragique de Tbéodorîell» élevé sor le tvtee par im firatridde» est on de cea eiemples distéminés dans TUstoîre, pour preoTer anx hommes qoe la punition est toujours à la poursuite du crime , et que le baptême de l'a gloire n efface jamais les taches de sang ?

Tous les historiens se sont accordés à prodiguer leurs louanges à la mémoire de ce roi , qui fut réellement le plus grand prince de son siècle. Sous son règne , Toulouse devint rAthtaes de la Gaule : les beanz-arls « les sciences trouvèrent en lui un constant protecteur ; quoique arien , il ne persécuta jamais les évéqucs catholiques, et, dans un temps où le glaive écrasait tout sous son poids , où la victoire était le seul droit reconnu par les nations barbares , Théodoric II comprit la sublime mission de la tolérance religieuse. Aussi les chroniques et les légendes Fontdépeint comme le prince le plus accompli. Nos premiers historiens lui donnent pour épouse la reine Ranichilde, si connue dans l'histoire fabuleuse de Toulouse sous le nom de la Reine Pidauquef la reino Pé d'Aouquo , la reine aux pieds d'oie*.

« Chabanel, dit l'auteur des Annales de la ville de Toulouse^ a » écrit dans son petit livre des AnliquiiU ds la Daurade ^ que ce » fiit Thitodoric ou la reine Ranichilde son pieuse, qui firent » bâtir la grande nef de cette église , supposant que le chmur est » Témicycle de Tancien temple d'Apollon, qui était dans Toulouse

1 u Cil constant qu'une ancienne Iradiliun a consi r\ c dans Toulouse le souvenir d'une retoe qui aimait avec passion les plaisirs du bain , et qui , ù cau&c de cette partioila-

lald«psMMUMt an Infei pieds, dit : Qv^eUa itaimt largement fottée» tomm toHt teeoies, et comme jadis, à TùiOàim, UiportaittlafeiM Pédmitm. On lit dans rontcs d'Rutrapel que de son temps on jurait à TonUmM^fW tet fnmouiUe de la rtéme Pédauque. ( Biographie toulousaine. )

» da temps des païens. Je ne doote pas que quelqu'un des rois

» visigoths qui régnèrent dans Toulouse, n'ait fait bâtir cette » église , mais CbabancI n'a |K)int de preuve solide pour montrer » que ce fut Théodoric oq Ranichilde son épouse, plutôt que » quelqn'autre ; car, à Tégard du tombeau de cette reine, qa'il » assure être sur la porte de la même église par où Ton sortait » autrefois pour aller au dmetîère « il est clair que ce n'est qu'une » frise gotfiique , et qui n'a aucune apparence de tombeau. Cb»- » banel était liomme de savoir , mais il a aimé un peu trop les » fables. Il se donna beaucoup de peine , au même endroit, pour » montrer que Ranichilde pouvait bien être cette reine PédauqtAe^ » célèbre dans Thistoire fabuleuse de Toulouse. Il croit en avoir » trouvé le dénouement dans Sidoine Apollinaire ; mais la vérité 1» est que la reine Pédauque n'est qu'un fanléme que Cbabanel )> a voulu auimer par des conjectures qui n'ont aucune solidité. »

Les premiers bistoriens de Toulouse n'ont rien négligé pour perpétuer le souvenir de celle tradition qui , transmise de père en fils, est devenue une croyance populaire. Parmi les fables ridicules qu'ils ont inventées à plaisir. Je choisis un passage de Bertrand» traduit en français du seiiième siècle ; il y raconte l'histoire de la reine Pédauque^ à laquelle il donne le nom d^Âusiris*

« Marcellus , filz premier de Thahnr y fut roy cinquiesme de » Tolose , lequel eut une belle lille autant doulce et amiable, que » le père estait austère et cruel , laquelle estait appelée Auslris ; » et pour ce qu'elle estait unique, elle estait merveilleusement » aymée des Tolosains. Mais Dieu voyant qu'elle n'estait pas chré« » tienne , et que c estait domaige qu'une si bonne créature fust » perdue par faute de foy , il lui envoya la lèpre , de laquelle fust » bientôt allaincte et maculée , mais avecques ses beaux pareil» ments , tant de pourpre , drap d'or et autres , lenoit la maladie » secrelte.

» Et cependant ladite vierge ouyt parler des vertus et miracles » de saint Saturnin , Martial et Antbonin de Pamyés , lesquels

» prescbcilent des vertus divines & Tolose. Et faist venir ladite

» vierge saint Martial avecques autres saiutz hommes et demanda.

THÉOnORlC II,--L.\ REIXE PÉDAllQl K. 83

» saoté au noun de la passion de nosire sei^eur Jésus-Christ, et » promist recevoir baptesme, si elle peult recouvrer sanlé lan quelle après peo de temps • se fei&t baptiser et reçeust santé , » pour laquelle chose priait Dieu » mab secrètement pour éviter » la fureur de son père Marcellus.

» Et ladicte "vierge désirant estre en lîea solitaire , pour plus » cordialement vacquer à oraison , disoit que c'estoit chose désn honnête qiie les femmes eussent conversation avec les hommes ; » et pour ce , feist tant par ses prières à son père , qui lui fit fiiire » à Saint-Sabran un beau lo^îs, en la mequ on appùle Peyrelada*^ » et feist faire sur Garonne un pont et belles colonnes de pierre , » et faisoit entrer l'eau par lieux souterrains dedans la maison n àAustrii : et si en avoit si grande affluence que là furent failz » des baingz , lesquels on appelait/es baingz de la Régine, D an- » cuns disent que c'estoit la régine Pédauque *.

» Ladicte iliiifns fut long-temps en ce beau logb , jaçoit que n Maredltu l'eut fiiict fiiire pour plaisir et volupté, ce nonobstant » ladicte vierge y adoroit son créateur. Ledit lieu est maintenant » appelé la maison de saint Jèhan , autrement la Cavalaria , et )) en cedit lieu trespassa la bonne vierge. El quand son père Jlarm ceUue en entouy les nouvelles t il alU au logis, et entr*autres » choses trouva un ymaige du crucifix » et quand il Taper^eut , ' » il fut quasi demis enragé et forcené , et commença à crier et à M lamenter pour sa fille qui avoit laissé la foy de ses dieux ; ce D nonobstant la feist enscpulturer au temple de Jupiter , pour » lors , lequel maintenant on appéle l'église de la Daurade. »

L*abbé le Bœuf composa un mémoire sur la reine Pédauque; plusieurs savants se sont efforcés de découvrir lorigine de cette traditièn toulousaine; ils se sont égarés à la recherche de conjectures qui ne prouvent rien ; néanmoins , il est probable que la reine Pédauque fut l'épouse d'un des rois visigoths qui régnèrent à Toulouse; les croyances populaires les plus invraisembla-

* On vojfail encore, il y a quck^ues auncc», «le» rolc» de ce paUi^dâus la «uc d« la Laco.

8i HISTOIRE DE TOULOUSE,

bles ont toutes une origine, et la reine Pé daumtqua doit son nom aux bains qu'elle fit construire an fauboufg Saint^yprien. Ceux qui vienàront après nous ne seront pas plus benreox dans leurs

recherches , que le savant archéologue qui a consacré dans la Biographie toulousaine un long article à la reine Ranichilde, et cette histoire sera toujours enveloppée du voiie mystérieux de la lable.

11 n'en est pas ainsi de la gloire , de la magnificence de Théodoric II* Ce prince guerrier , habile politique , protocteui es

savants, fit revivre dans sa ville capitale l'urhanité de la Grèce et des beaux siècles de Rome. Sa cour était, sans contredit, la plus brillante de l'Europe , depuis que les Césars avaient déserté le palais d'Auguste.

Sidoine Apollinaire, éTéque de Clermont, visita le prince dans son palais de Toulouse , et il fnt si charmé de l'acraeil du roi vistgotb, qu'il ne cessa depuis d'exalter son mérite et sa puissance. Il consacra une lettre à faire l'éloge des qualités physiques et morales de Théodoric II

« Théodoric de Toulouse, dit l'évéque de Clermont, avait la » taille au-dessus de la médiocre^ le teint blanc et relevé d un » beau coloris , lequel était toujours un effet de la pudeur et de » la modestie , et jamais de la colère ou de Temportement. Sea » cheveux étaient frisés , ses sourcils épais; quand il fermait les » yeux , le poil des paupières lui tombait jusqu'à la moitié des » joues ; il avait le nez aquilin , les oreilles couvertes , selon » l'habitude de sa nation , par les tresses flottantes de sa che- » Telure * les lèvres déliées • la bouche'petite , les dents très blan^- » ches et bien rangées ; la barbe épaisse , et qu'on avait soin de » lui arracher avec des pincettes jusqu'au bas du menton ; enfin, )> la juste proportion des membres , formait un corps des mieux )} faits et des plus robustes.

» ,Si vous désirez encore » ajoute Apollinaire ,.que je vous ina-

> Sidoine Apollinaire « prcmiùe épkre du lirre premier , adressée À foo aiiii Agri^ cda.

IHÉODORIC II — EURIC. 85 n troise de la manière de vivre de Théodoric, je vais voos satis- » filtre.

» Il se lève iin peu avant le jour, afin d'assister aux matines *» de ses prêtres t pour lesquels il a beaucoup de respect, quoi- » que, de vous à moi , Ton se soit aperçu que c*est plutôt par » politique que par atlaehemeiit à sa religion. Il emploie le reste » de la matinée à donner audience aux princes ses alliés et aux » envoyés des peuples ; au sortir de là , il va quelquefois à la » chasse; il a une si grande adresse à tirer de l'arc, qu'il no » manque jamais sa proie ; ses repas i particulièrement ceux des » jours deiète, sont également magnifiques et bien ordonnés. » Les entretiens de table ronlent ordinairement sur des sujets » sérieux; il n'y souffre que la plaisanterie fine et délicate. An » sortir de la table. Il s'endort quelquefois ; làais le plus son- )) vent , il se divertit à jouer aux dés , à quoi il est fort adroit, et » aussi tranquille dans la perte comme dans le gain. Avant le » souper , il se remet aux affaires t et examine , avant de se coon cher, les comptes de ses trésoriers. »

Tel est le portrait que Sidoine Apollinaire, l'homme le pins savant de son siècle, nons a laissé de Théodoric II , prince que plusieurs historiens ont appelé roi des barbares. En vain, nos chroniqueurs , et quelques écrivains du xvii' siècle, ont accusé les Visigoths d avoir démoli les monuments élevés par les Romains ; cette assertion n*est basée sur aucune prenve , et il n'en est pas moins certain que pendant pins d'nn demi siècle, Toulouse fut la capitale d'un hean royaume , gonvemé par des princes sages et guerriers.

EURIC. Le grand Théodoric précipité du trône par un assassinat , eut pour successeur Euric son frère que les historiens ont appelé tour-à-tour Evarix et Euartao, Le nouveau roi des Visigoths, pour taire diversion aux soupçons des principaux seigneurs qoi se disaient tout bas que Théodoric avait été assassiné par son frère , leva une grande armée pour étendre les limites de ses états. A la fleur de l'âge , beau comme tous les princes de sa famille , infatigable , ambitieux , il semblait destiné à devenir un héros

86 lOSTOlRB DE TOULOUSE.

aocompH ; mais son natorel implacable et forooche ternit l'éclat

de ses victoires; Tambitioii et la vengcaiice lai firent onblier bien

souvent les devoirs les plus sacrés.

Au commencement de son règne , il donna des preuves d'une prudence qu on n'était pas en droit d'attendre d'un roi de dix-huit ans. Il appela dans son conseil les vieillards les plu& sages , les pins eipérhnentés dans les affaires. Les fidèles minisbresde Théodonc Ht son frère, ne forent pas disgrâdés, et les Yisigoths eurent bientôt oublié le grand prince <pri les amt si sonreitt conduits à la victoire. Euric voulut d'abord s'assurer la possession du pays que son frère avait conquis sur les Romains; mais il donna bientôt un libre essor h son caractère belliqueux , et s'empressa de profiter des dissensions qui agitaient l'empire d'occident , pour soumettre les divers peuples de la Gaule. Ricimer créait les empereurs, les déposait & son gré, ou les livrait an poignard des assassins ; ce féroce vandale suscitait sans cesse de nouveaux troubles, et on eût dit que son bras secouait sur l'Jlalie la lorchc qui devait consumer les derniers lambeaux de la ponrpre des Césars. Euric jugea que c'en était tait de Tempire romain , et il résolut de s'emparer de ses dépouillée» Pour n^avoir rien k craindre des rois voisins, il leur envoya des ambassadeurs » principa* lement à Gensérîc, roi des Suèves, qui était tout-puissant audelà des Pyrénées.

Le royaume de Toulouse se trouvait ainsi à l'abri de toute invasion; Euric, content des résultats obtenus par son adroite politique, ne cacba plus ses' projets d'agrandissement, et se mit en marcbe pour conquérir les peys occupés par les Romains. Arvandus était alors préfet des Craules; le roi de Toulouse, qui seservaiC des négociations avec autant de bonbeur que de son épée , avait corrompu la fidélité du représentant de l'empire; il était sur le point de lui céder l'Auvergne, lorsque le complot fut découvert» et Arvandus arrêté • expira au milieu des plus cruels supplices. Frustré dans son projet, Euric se ligua avec Genséric , roi des Vandales, et les deux nations, de concert avec lesOstrogotbs nouvellement arrivés du Nord, déclarèrent la guerre aux Romains,

£UiaC. —SES CONQUÊTES. 9T qai forent baUos eo Espagne, en •Italie « dans les Oanles. En vain le faible Anthénicus implora le secours des Bourguignons : rien ne put résister aux armes victorieuses du roi do Toulouse , qui s'empara , dans un court espace de temps , du Velay , du Gévaudan , de l'Albigeois, du Qoerci, du Limousin et du Rouergue. Sans donner le temps à ses soldais de poser le glaive de bataille, il se jeta sur la Narbonnaise • s'en rendit maître , et entra dans la ville de Nismes sans conp fôrir.

Cependant la tempête grondait avec plus de fureur que jamais sur la malheureuse Italie. Le trône des Césars, théâtre couvert du sang des acteurs qui avaient Taudace d y monter, craquait sur aes aifl vermonlos , et les barbares hurlaient autour en brandissant leurs framées. Un siècle si' fertile en déplorables catastrophes ne pouvait qu'être fevorable à nn prince ambitieux. Euric , [roi d une nation qui se moulra toujours dévouée à <os maîtres , passa les Pyrénées, parcourut 1 Espagne avec l'impétuosité d'un torrent, emporta d'assaut Pampelune, Sarragosse, et lit mettre à mort tons les seigneurs qui tombèrent en son pouvoir. Suivi de ses soldats chargés d un riche bntin, il se hâta de repasser les monts , se jeta sor la Novempopulanie , et ne s'arrêta qu'aux bords de la Loire.

L'Europe entière retentit bientôt du bruit de tant d'exploits, et le roi de Toulouse re^ut des ambassadeurs des peuples les plus poissants. Julios Népos que les intrigues de Zéoon , mpereor d'orient , avaient fiorté sur le Irène d*oocident, se hâta d'envoyer à Toulouse le préfet Licinios avec ordre de négocier un accomodement avec Euric. Mais le jeune prince refusa toutes les conditions de paix.

« Le glaive est hors du fourreau» dit-il à Licinius, et j'ai )> juré de ne Yy remettre qu'après avoir conquis tous les pays » qne le^ Romains possèdent encore dans les Gaules. 11 n'y a » plus de Césars et leur héritage m'appartient. »

Tous les peuples de la Gaule et de l'Espagne redoutaient la puissance d Euric. Les rois lui envoyaient des ambassadeurs et «les présents pour se maintenir dans son amitié ; aussi Julius

9è HISTOIRE D£ TOULOUSE.

Népos fu^il alarmé da pea de suecès de TainlMMade de Lidnius.

Ses conseillers lui suggérèrent on dernier moyen qui réussit à suspendre pour quelque temps les conquêtes du roi de Toulouse.

Les évêques catholiques jouissaient alors d'un grand crédit dans les Gaules ; leur science , la pureté de leurs mœurs , la MÎotelé de leur vie > leqrayneiit mérilé Uvénératioa des peuples. Eorie professait la reKgion arienne , il avait même persécatt quelques prélats catholiques ; maïs, en adroit politique, il imitait depuis loDg-temps la sage tolérance de Théodoric II son frère. Ayant appris que saint Ëpiphane , évoque de Pavie , nouvel ambassadear de Xolius Népos » était en route pour se rendre à Toulouse , il envoya on de ses jprincipanx ofBciers an devant da saint personnage. Le prélat jouissait d*nne grande réputation de sagesse; Eurie connaissait l'influence qu'il exerçait sur les populations , et il ne négligea rien pour le recevoir avec magnificence dans la capitale de ses états. Les Toulousains, impatients de voir le saint homme, se pressaient en foule sur la voie publique le jour de son arrivée; les prêtres répétaient des cantines ; les enfens et les jeunes filles jetaient des fleurs , et des guerriers armés de pied en cap stationnaient dans les rues.

Eurfe s'avança jusqu'à la porte de son palais pour faire honneur à saint Ëpiphane ; puis, il monta sur son trône pour donner audience à l'ambassadeur de Julius Népos.

« I^oi de Toulouse « s'écria saint Ëpiphane , je t apporte des » paroles de paix.

» Pére , répondit Euric » dois*je compter sur la parole d'un » empereur romain ? Comme ses prédéeesseurs, Julius Népos vio- » lerait les traités.

» Je prends Dieu à témoin de la sincérité de mes paroles , dit }) Ëpiphane en levant la main droite vers le ciel.

D Pére» Dieu seul peut lire dans le ccBvr des rois , répliqua » Euric , et tu ne sais pas si Julius Népos sera fidèle à ses sera ments ; il demande la paix parce que je suis yictorieux.

» Oui , prince, s'écria Ëpiphane en se mettant à deux genoux, » la victoire a jusqu'à ce jour suivi tes drapeaux ; tu as dompté

SAINT EPIPHANE. 88 » les Bâtions rivtks d ta es plus grand que tous Ifls tdm de

» l'Europe. Mais qui fa dît qae le Dieu qui met la corde sur ï> Tare , qui donne le tranchant à Facier, ne laissera pas tomber » sur toi le bras de sa vengeance ? s il ne jettera pas la crainte et » la peor dan» le oœnr de tes soldais 1 Roi de Toulouse, il est » beau de senioQtfer dément dans laprospérilé, de pardonner » à ses ennemis ; on recueille ainsi des trésors de miséricorde » pour la Yie étemelle. An nom de Jésos-Ghrist , je te demande » la paix ; prends pitié des malheureux peuples d occident. Jette » un regard de compassion sur notre pauvre Italie^ autrefois si » belle , et aujeurdlrai couverte de ruines !» /

Epric ne put voir sans attendrissement un prélat «n dieyeux Uancs prosterné an lias de son Mne { il desoendit pour le relever, et loi dit en portant sa main à ses lèvres :

(( Père , tu es l'envoyé de Dieu et non l'ambassadeur de Julius » Népos. Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur ! J*accor- * » derai à tes prières ce fue j'aorais refusé aux larmes de vingt n empereurs* »

Le roi de Tonkmse sortit de la salle du tréne avec Epiphane qui fut traité pendant plusieurs jours avec tout le respect dâ à «on rang et à sa réputation de sainteté. Il sVntretint plusieurs fois avec lui et il sut si bien captiver ses bonnes grâces , que les conditions de paix furent fadkment établies. Epiphane agissant au nom de Jolius Népoe donna à Enric la possession de TAuvergne avec le titre de souverain de la Gaule méridionale. Quelques historiens ont fait un crime au saint prélat d'avoir cédé trop facilement aux prétentions du roi de Toulouse ; ils disent même que , dans cette circonstance , il ne ût preuve ni d'adresse , ni d'impartialité ; il serait difûcile de statuer jusqu'à quel point ces accusations peuvent être fondées; mais il est incontestable que Tempire avait* un besoin urgent de s*unir avec le roi des Visigoths , et l'évêque de Pavie ne balança pas à sacrifier une province au salut général des peuples de l'Italie. Il quitta Toulouse, plein de joie d avoir suspendu, au moins pour quelque temps, les Tîdoires d'Euric » qui prit possesfion de l'Auvergne » malgré les

90 HISXOIAE TOULOUSE.

obstacles que lui sDsdta le ^aestear Licmiamis. Plos poisNuit

que Théodoric II • il régna anr toute la Gaale méridionale à

rexception de la Provence dont il ne tarda pas à s'emparer. Le royaume de Toulouse eut alors les Alpes pour frontière à Torient.

Ces conquêtes prooTèrent aux pepples Toisins qn'Ëuric ne se fesait pas scmpale de manquer à ses serments : la seule barrière qui pouvait arrêter ce monarque , qui avait toutes les qualités et les défauts d*un conquérant , tomba vers le même temps sons les

coups d'Odoacre , roi des Ostrogoths , qui , en déposant le faible Romulus-Augustule , renversa pour toujours le trône des empereurs d'occident.

(c Plus d'empire romain! s'écria le roi de Toulouse en appre- » nant cette heureuse nouvelle ; maintenant la Gaule m'appar- » tient; je n'ai plus aucun traité d'alliance à garder. »

Et l'impétueux guerrier rassembla aussitôt une nombreuse armée , passa pour la seconde fois les Pyrénées cl réunit une grande partie de l'Espagne à son vaste royaume. Heureux dans toutes ses apéditions, il ne fut jamais défait en bataille rangée, et lorsque la Gaule ne lui offrit plus rien à conquérir, il s*occupa de rédiger les Ims des Visigoths^ dont il forma un code particulier pour sa nation. Au comble de la gloire et de la puissance, il appda h Bordeaux les nombreux ambassadeurs des princes et seigneurs qui reconnaissaient sa domination. Sidoine Apollinaire , quoique persécuté par Euric, qui pendant les dernières années de sa vie se montra très zélé pour Tarianisme , nous a pourtant laissé une pompeuse description des IStes que le roi de Toulouse donna à Bordeaux ; il a consacré h ce récit la troisième et la neuvième du builième livre de ses épîlres, et certes, le témoignage de l'évêque de Clermont ne peut être suspect ni exagéré dans celle circonstance.

fiuric n'était âgé que de trente-six ans» et il avait déjaaocomplî

t Euric appela à TouIoiim' phisicur» jurisconsultes pour rédiger k code vi^igulb : il fui parliculicrenient aidé par JLéoo, ton fidèle tninisirc.

BURIC— ALARIG U. 91

de gcandes ebows ; son règne ayait été poor les peuples da Midi une époque de gloire et de bonheYir. L'esprit préoccupd dévastes projets pour l'agrandissement de sa puissance , il s'arrêta quelque temps à Arles après avoir dompté les Bourguignons , et mourut • dans cette ville en 484 ; il avait régné dix-huit ans.

Sa mort fat une. calamité pour les peuples de son royaume ; CloYÎs, roi des Francs, oommençaitdéja dans le Nord la lutte qui devait le rendre mettre de toute la Gaule. Plus que jamais , les Visîgolhs avaient besoin d'un prince guerrier» et les soldats disaient que la victoire était descendue dans la tombe avec Euric. Depuis l'assassinat de Théodoric II son frère , aucun crime n'avait terni Téclat de sa gloire militaire : on a reproché à sa mémoire la persécution contre les évèques catholiques ; mais Sidoine Apollinaire est le seul qui parle, dans ses écrits, de Tintolérance du roi de Toulouse. L'évêque de Clennont écrivait peut-être sous l'inspiration du dépit qu'il eut de voir l'Auvergne envahie par un roi arien. Malheureusement pour ses sujets, £unc mourut dans la force de Tége ; s'il eût prolongé sa Tie quelques années de plus , CloTis , roi des Francs, n*aurait pas franchi les rives de la Loire, et la nationalité méridionale aurait conservé sa prépondé-> rance sur tous les peuples de la Gaule. Grégoire de Tours et ses commentateurs , grands partisants des rois francs de la première race » en exaltant le farouche Ctovis , méconnurent les grandes qualités du roi de Toulouse; ils lui donnèrent le nom deftarbarCf et pourtant ce prince fut le législateur de son peuple, qui était alors le plus civilisé de la Gaule.

ALARIC H. Les tribus frankes sorties des forêts de laGerma^ nie , se ruaient déjà sur les belles régions du Midi. Clovis avait vaincu , sous les murs de Soissons, le romain S^agrus, qui se réfugia h la cour d'Alaric II. Le Franc, instruit que le roi de Toulouse avait donné un asile à son ennemi , lui envoya demander.la .tête du proscrit. Le faible Alaric , qui n'avait ni la fermeté ni la fierté de son père , hésita long-temps avant de livrer Syagrus ; mais la crainte l'emporta sur tout autre sentiment « il sacrifia le Romain à lasùretéde son royaume. Il croyait, en livrant son hôte,

n HISTOIAE DE TOULOUSE.

f 'attirer la bienveillance de Glovis ; mais le roi des Francs avait

déjà conçu le projet de s'emparer des beaux pajâ qui feraient partie du royaume des Visigoths.

Alarmé de ces projets de conquêtes , Alaric II chercha an allié qni pût le seooiirif aux jours do péril. Le grand Théodorîc, roi des Ostrogoths » était alors tont-pnissant en Italie ; sa fille Théodegotfae, princesse accomplie, avait été demandée en mariage par plusieurs rois; Alaric , plus benreux que ses rivaux, obtînt la main de ïhéodegothe , et conclut avec son beau-père une alliance offensive et défensive. Il eut bientôt besoin du secours de Tbéodoric; Glovis campait sur les rives de la Loire et rassemblait ses tribus pour envahir la deuxième Aquitaine : Alaric se hâta de Cure une grande levée de boucliers , et la guecrà allait commencer , lorsque Tbéodoric, par son puissant intermédiaire, suspendit le cours des premières hostilités.

Alaric II , n'ayant plus à craindre l'invasion des Francs, fit des traités d'alliance avec les princes voisins , et gouverna avec une sagesse qui rappelait les plus belles années du règne de Théodoric I*'. Il s'efforça de rendre ses sujets heureux, il fit commenter en leur bveur le code théodosien , qui avait été promul* gué en occident sous Tempire de Valentmien 111. Cette rédaction , confiée aux personnages les plus éclairés , fut terminée le deuxième jour de février de la vingt- deuxième année du règne d'Alaric*.

Cependant une vaste conjuration se tramait dans toute la Gaule en faveur du roi des Francs ; Clovis venait d embrasser le christianisme , il était catholique , et le roi de Toulouse était arien

comme ses prédécesseurs. Aussi , presque tous les évéques attendaient avec impatience l'arrivée des Francs dans le Midi, parce que le roi, qui , par politique, se montrait dévoué à l'église romaine, avait juré de combattre l'hérésie dans tous les pays qnll pourrait conquérir.

1 C(* recueil de décisions est connu tous le nom 4e ErMairêf pane qu'il ooalcsaitCQ abrégé rexpUctlion des lots du code tbéodofieo.

BATAILLE DE VOUGLÉ. 93 Alaric » iostmit des complots qui se tramaient dans toutes les villes de son rojanaie, sévit avengléuient contre tons les prélats catholiqQes qu'il condamna à TexU. Un châtimeal si sévéra exaspéra le peuple, qui, se voyant privé de ses pasfenrs, ne montra plus le même dévoiiment à la dynastie des rois de Toulouse. Au milieu de tant de circonstances orageuses, les hostilités ne pouvaient pas tarder à recommencer. Alaric apprit par ses émissaires, . que le roi des Francs n'attendait qu une occasion £iivorable pour franchir la Loire et se jeter sar la Touraîne. Clovis était no rival redoutable. Le roi de Toaloniw , avant de sortir de la capitale de ses états , fit un nouveau traité d alliance avec Théodoric son beau>père qui lui promit de puissants secours contre son ennemi. AJors Alaric, quiavait hérité du courage des princes de sa famille, se mit en campagne avec de nombreuses légions composées de soldats visigolhs et de ganlob qui s'étaient mis à sa solde en qualité d'auxiliaires. Le roi des Francs , certain que la première bataille déciderait dn sort des deux nations, ne négligea aucun des moyens qui pouvaient lui assurer la victoire ; il se ligua avec Gondebaud, roi des Bourguignons , passa la Loire et s'empara de la Touraine. Alaric se dirigeait déjà vers Poitiers, marchant à la rencontre de son redoutable adversaire. Grai^^uaDt • de livrer bataille avant Tarrivée des troupes auxîUaires que lui envoyait Théodoric , il se posta avantageusement, et fortifia son camp de retranchements inexpugnables. Clovis arriva bientôt à la téle des Francs et des Bourguignons; l'évêque de Poitiers, qui ne voyait dans le roi franc que le représentant du catholicisme dans les Gaules, ne fut pas plus tôt instruit de son arrivée dans le Poitou ^ qu*il fit allumer des feux sur la plus haute des tours de la ville. A ce signal de trahison , que les Francs aperçurent de loin , Clovis ne douta plus du succès de son expédition; il commença par piller les petites villes et les bourgs. Les Visigolhs, renfermés dans leur camp, voyaient chaque jour des tourbillons de fumée s'élever dans les airs; ib entendaient même les hurlements des tribus du Nord. Impatients ^de se mesurer avec leur» ennemis » ib demandèrent au roi de les conduire au oombat :

Alaric , qui comptait encore sur 1 arrivée des troupes auxiliaires de Théodoric» lefîua d'abord. Mais les Visigoths commencèrent à mnrmnrer :

« Alaric craint le roi des Francs, disaient les uns ; si Enric » était à notre tête , depuis long-temps nous aurions remporté la » victoire.

» Il ne compte pas sur notre courage, disaient les autres; il » croit que les Visigoths ne sont plus capables de vaincre. Les » soldats de Théodoric feront mieux qne nous. »

Ces discours, répétés dans le camp, exaspérèrent Timpatience des soldats ; bientôt, ils se portèrent en foule à la tente d' Alaric en criant : qu'ils voulaient marcher au combat. Leur roi, cédant à des démonstrations si hostiles , sortit le glaive à la main :

« Soldats , s*écria-t-il , j'admire votre courage; mais je crains bien qne votre impatience ne nous soit funeste.

» Au combat! conduisez-nous au combat! burlèrent les goer- » riers en brandissant leurs glaives.

» Le sort en est donc jelc , s'écria Alaric , dominé par cet en- » thousiasme... Demain vous combattrez... Mais malheur à celui » d'entre vous qui lâchera le pied dans la bataille!

» Les Visigotbs savent vaincre, répliquèrent les chefs qoi en* » vironnaientle roi.

» Oui, seigneurs; mais ils ne savent pas attendre le moment i< de la victoire. »

Et Alaric, sous le poids un funeste pressentiment , donna l'ordre (lu départ. Au point du jour, les deux armées se rencontrèrent dans les plaines de Vouglé , à quelques lieues de Poitiers. Le combat commença avec un égal acbarnement de part et d'antre. Les soldats visigoths firent des prodiges de valeur : vingt fois Alarie les rallia pour les ramener an fort de la mêlée ; sans la défection des troupes gauloises qui passèrent du côté des Francs, ils auraient remporté une victoire complète. Alaric, désespéré d'une si lâche désertion , se mit à la tôle d'une poignée de braves , et se ' jeta au milieu des Francs, renversant tout ce qui s'opposait à son passage. Couvert de sang , ne respirant qne k ciimage» il cher^

MORT lyALARlG. 95 cha long-temps Gloviâ : enfin « il Taper^ot an foomeiit il hamngaaitses Francs.

« A moi f à moi , roi des barbares , s*écria le roi de Toulouse, » en déchirant les flancs de son coursier. »

Un instant après , sa sanglante épée menaçait la téte de Clovis. Le Franc repoussa tons les coups ; Alaric , hors de lui-même , se jeta sur son ennemi et l étreignit fortement de ses bras : les deax rois luttèrent long-lemps corps à corpè ; enfin , Govis plus fort ou plus adroit que son adversaire , le renversa de son coursier et lui plongea son épée dans la poitrine. La mort d' Alaric porta la consternation parmi les Visigoths, qui prirent la fuite, et ne s arrêtèrent qn après avoir mis la Dordogne entre eux et le roi des Francs.

Avec Alaric II finit la dynastie des princes- qni occupèrent le trône de Toulouse pendant quatre-vingt-sept ans , et les plaines

de Vouglé furent le dernier théâtre où la nationalité méridionale lutta contre les envahissements des races du Nord. La domination des rois visigoths est une des plus brillantes époques de l'histoire du Midi; Toulouse, dont ils avaient foit la capitale de leur royaume» jouit pendant tout ce tepips d*une prospérité qu'elle regretta en vain, lorsque les Sicambres de Clovis eurent porté* dans l'Aquitaine et la Narbonnaise , les mœurs sauvages de la ' Germanie.