LAC SACRÉ. — PESTE A TOULOUSE

auteurs rapportent que la peste fut générale dans la Gaule Méridionale, et on attribua ee fléau à l'expédition sacrilège des guerriers de Toulouse, dont la ville capitale fut le principal théâtre où la peste exerça d'effrayants ravages.

Tolosa , la cité gauloise , si Ion croyait aux exagérations emphatiques de Nicolas Bertrand et de Noguier , occupait une étendue aussi grande que celle de Thèbes , aux cent portes , et de Babylone : elle avait douze lieues de circonférence , et cinq faubourgs dont chacun pouvait armer quarante mille hommes1. Elle était, dit-on, bâtie primitivement sur les hauteurs de Pech-David, et les Gaulois ne descendirent dans la plaine qu'à l'époque de la première invasion romaine2. Depuis elle occupa le lieu même où elle est située aujourd'hui , et fut environnée d'une petite enceinte murée. Elle avait cinq grands faubourgs qui formaient cinq parties distinctes avec la cité ; aussi le bordelais Ausone , dans son poème sur la Garonne, appelle-t-il la capitale des Tectosages : Tolosam quinluplicem , Toulouse la quintuple. L'étendue de ses faubourgs, qui n'étaient qu'une agglomération de petits villages épars dans te pays des Tolosates, a induit en erreur la plupart des historiens, sur l'importance et la population de la cité gauloise.

Ses premiers habitants, soldats plutôt que cultivateurs, ne connaissant ni science ni arts, décidant tout par la voie des armes , n'admirent d'abord d'autre loi que la force ; méprisant et opprimant leurs voisins, ils montraient, dans toutes les occasions, la sauvage rudesse des peuples qui n'avaient pas encore ressenti l'heureuse influence delà civilisation. Mais quelques navigateurs, venus de la Phocide , s'étaient établis sur les bords de la Méditerranée où ils avaient fondé Massilia. Les nouveaux colons se mirent bientôt en rapport avec les nations voisines.

« Ils leurs apprirent, dit Justin, à quitter leurs mœurs sauvages,

» Les faubourgs de Tolosa s'étendaient d'un côté jusqu'au bourg de, Castanet, et de l'autre, jusqu'au lieu appelé Gaffelage ; mais, nous le répétons, ces faubourgs consistaient en une multitude de chétifs villages épars dans le pays des Tolosates.

2 Des médailles grecques et gauloises ayant été trouvées dans des fouilles faites au lieu appelé Vieilh- Toulouse , on a prétendu que l'ancienne ville occupait les hauteurs de Pech-David; on peut tout au plus affirmer que Pech-David était un cimetière gaulais.

■2, HISTOIRE DE TOULOOêE.

» à cultiver leurs champs , à entourer leurs vignes de murailles, 1 connaître tous les plaisirs et les agréments d'une vie policée. » Ils leur enseignèrent encore à planter des oliviers , et surtout à i préférer le glaive de la justice au fer de la guerre ; ils produisirent )> un si grand changement dans leurs mœurs , leurs usages ; leur » manière de penser , qu'on eût dit que ce n'était point la Grèce, » qui avait passé dans cette partie des Gaules , mais que la Gaule > Méridionale avait été transportée au milieu de la Grèce.

La Narbonnaise , long-temps avant l'invasion romaine , était divisée en plusieurs états régis par des chefs particuliers qu'on a qualifiés mal à propos du titre de rois , et qui n'étaieut que des généraux chargés du commandement des armées. J'ai déjà dit, que les premiers historiens de Toulouse donnent à cette ville une longue dynastie de monarques , qui commence à Tolosus et finit à Copillus; mais la saine critique qui préside aujourd'hui aux recherches historiques, a fait justice de ces mensonges, il est inutile d'en parler. Néanmoins, au milieu des récits fabuleux de nos vieux chroniqueurs, apparaissent de temps en temps de grands faits qui prouvent incontestablement que les rois ou chefs Tectosages, étaient très puissans, et exerçaient une grande influence sur les pays voisins et les deux Aquitaines.

Les Tolosates , comme tous les autres peuples de la Gaule , vivaient sous le régime d'un gouvernement purement fédératif. Chaque année, ils élisaient des chefs dont l'autorité était subordonnée au Conseil des vieillards qui administrait les affaires de la ville au nom des citoyens , et étendait sa prépondérance judiciaire sur les régions voisines1: Toulouse en sa qualité de métropole du Midi était un centre d'administration civile et politique ; le Conseil de ses vieillards était un tribunal où se jugeaient en dernier ressort les affaires importantes des autres villes qui composaient la nation des Volces-Tectosages. Le sénat toulousain jouissait d'une grande réputation d'équité qui le

1 Quelque! historiens ont avancé, sans aucune probabilité, que les Capi toute tirent leur origine de ce sénat gaulois. Mais il est évident qu'ils ne remontent qu'aux Décemvirt des villes municipales ou des colonies romaines.

GOUVERNEMENT DES TOLOSATES. 25

rendait vénérable à tous les peuples de la confédération gauloise , et ses arrêts furent toujours promptement exécutés.

L'assemblée des vieillards jugeait en dernier ressort, niais dans les grandes occasions , les femmes et surtout les jeunes filles étaient consultées. Les tribus sauvages de la Gaule regardaient les femmes comme des êtres surnaturels descendus du ciel , et c'est avec raison qu'un poète a dit : que les Gaulois et principalement ceux de l'Armorique croyaient lire l'avenir dans le regard , les gestes des jeunes filles, et surtout des druïdesses qui, vêtues de robes blanches, le front ceint de verveine , remontaient mystérieusement dans la nuit le courant des rivières. Ces vierges, consacrées au culte des dieux, étaient l'objet d'une vénération presque superstitieuse : on les croyait inspirées , et dans les délibérations publiques on écoutait leurs avis comme des oracles de la divinité. Les diverses nations de la Gaule, accoutumées à jouir de la plus ample liberté , avaient l'esclavage en horreur , et on vit souvent des guerriers vaincus se donner la mort plutôt que de tomber au pouvoir des ennemis. Il n'y avait pas d'esclaves chez les Volces-Tectosages; comme les peuples de la Germanie, dont les mœurs ont été décrites si énergiquement par Tacite , ils croyaient que le sang des victimes humaines purifiait un criminel : on les vit souvent obéir à ce cruel préjugé , et, à défaut de captifs, les pères immolaient leurs propres enfants à Bélénus , à Hésus et à Tharamis. Ces tribus guerrières ne faisaient jamais grâce à un ennemi vaincu ; venger leur amour-propre ou Thonneur de la nation, était pour les héros Tectosages un besoin impérieux ; les principaux prisonniers devenaient la proie des flammes ou tombaient sous le fer des sacrificateurs.

Ces mœurs primitives se modifièrent insensiblement par le commerce qui s'établit entre les Tolosates et les Phocéens, fondateurs de Marseille. Les nations gauloises qui habitaient les pays voisins de la Méditerranée s'habituèrent facilement à la civilisation grecque , adoptèrent la religion , les divinités , et la langue de la colonie Phocéenne : en peu d'années , les tribus de la

Xarhonnaisc apprirent des Massiliens à aimer la justice , à observer rigoureusement leurs nouvelles lois. Leurs prêtres ou druides, u 'osèrent plus offrir aux dieux des victimes humaines, et bornèrent leur ministère, auparavant sanglant et impitoyable, adonner aux peuples de la Gaule régénérée par la civilisation grecque, des lois , des préceptes de morale , et des institutions religieuses. Les Tolosates, non contents d'avoir obéi à l'influence civilisatrice des colons Massiliens , adoptèrent aussi plusieurs de leurs divinités : ils honorèrent Hercule et Mercure , et plusieurs hisriens rapportent qu'ils élevèrent un temple à Pallas , et que c'est à ce temple que Toulouse doit le surnom de cité palladicnne ; mais il est certain que les Gaulois n'avaient pas de temples et que celui de Minerve ne fut construit qu'après l'invasion romaine '. Néanmoins, on ne peut douter que les Tectosages n'aient été une nation civilisée , long-temps avant la conquête de la Narbonnaise par les proconsuls de Rome. Mais l'histoire de ces temps reculés n'est qu un ensemble de probabilités , et la seule preuve incontestable que nous ayons de la civilisation des Tectosages, de la magnificence de leur capitale , de leur amour pour les beauxarts , est la facilité avec laquelle nous les verrons adopter les mœurs et les institutions des conquérants romains , dont les cohortes ont déjà envahi les régions méditerranéennes. Les destinées de la Gaule vont changer, et la glorieuse nationalité des Volces-Tectosages subira l'arrêt irrévocable du ciel , qui veut que les nations les plus puissantes deviennent tributaires de la reine du monde...

» Chabanel , dans son Histoire de l'église de la Daurade , prétend que cette église était primitivement consacrée à Apollon; cet historien , trop crédule, se méprit sur un bas-rclicf qu'il croyait» antique et qui représentait les apôtres et les docteurs de la loi. Il existait un temple célèbre, à Toulouse , et on en découvrit les ruines dans la Garonne en 1550 ; mais il n'est pas prouvé que le temple occupait remplacement de la Daurade.