ÉMIGRATIONS. — RETOUR

qu'ils avaient enlevé des temples de la Grèce. Quelques mois après leur retour , une maladie contagieuse porta la mort et la désolation dans leur pays. Les Tolosates effrayés , consultèrent l'oracle d'Apollon qu'ils honoraient sous le nom de Bélénus. Les prêtres du dieu répondirent que le seul moyen d'appaiser la colère céleste, était de jeter dans le lac sacré les trésors dont ils avaient dépouillé les temples de l'Orient et particulièrement celui de Delphes. Les guerriers Tectosages s'empressèrent d'obéir, et le riche butin fut déposé dans le réservoir commun des offrandes qu'on fesait aux dieux.

Nos vieux historiens ont multiplié leurs récits, plus merveilleux les uns que les autres , sur le prétendu lac sacré dans lequel les Tolosates jetèrent le butin qu'ils avaient apporté de leurs conquêtes. Ils se sont sans doute mépris sur le sens du mot latin Lacus , qui signifie littéralement trou , réservoir creusé pour recevoir de l'eau. Selon toutes les probabilités, le lac de Toulouse était un lieu sacré où les peuples portaient les dons qu'ils offraient à leurs divinités.

Il est difficile et même imprudent de chercher à détruire certaines traditions populaires consacrées par la croyance de nos pères. D'ailleurs , quelle est la ville dont l'histoire primitive ne nous apparaît pas à-demi cachée sous un voile mystérieux? Troie avait son Palladium , Rome le feu sacré de Vesta , la capitale des Tolosates avait son lac sacré !

Plusieurs historiens se sont efforcés de résoudre cette difficulté historique ; les uns disent que Toulouse renfermait autrefois plusieurs marais dans son enceinte : ils rapportent , à l'appui de leurs assertions , qu'en creusant un puits, à la place de la Pierre, on découvrit un large aqueduc qui donnait passage à un grand courant d'eau ; ils induisent de là , que les anciens marais ayant été desséchés , on n'en trouve plus aucune trace ; mais qu'il n'en est pas moins vrai, qu'il y avait autrefois, à Toulouse, un temple consacré à Bélénus et à Tharamis, etconstruitauinilieud'un lac ; emportés par leur amour irrésistible pour l'extraordinaire et le merveilleux , les chroniqueurs Nicolas Bertrand et Chabanel ont

prétendu que la basilique Saint-Sernin fut bâtie sur un lac : transmi.e de père en tils , cette vieille tradition s'est perpétuée dans le souvenir des Toulousains, et aujourd'hui même , certains hommes , l'esprit imbu de nos belles légendes ; affirment qu'en descendant dans les caveaux souterrains de la basilique, on entend le bruit d'un torrent qui coule avec rapidité ! Cette croyance , devenue générale , prouve combien sont funestes les récits mensongers des historiens qui ne craignent pas de s'écarter du droit sentier de la vérité.

De toutes les opinions émises sur le prétendu lac où les Tectosages cachèrent leurs trésors , celle du docte Cazeneuve présente la plus grande probabilité. Ce savant antiquaire dit que les Tolosates déposèrent leur butin dans un temple bâti au milieu de la rivière; il rapporte que dans l'été de 1621 , les eaux de la Garonne étant très basses, on découvrit, au milieu du lit du fleuve» les ruines d'un temple qui avait été démoli dans les premiers siècles de l'ère chrétienne : elles furent examinées par plusieurs savants, et on enleva plusieurs chapiteaux et colonnes de marbre ornés de hiboux parfaitement sculptés, ce qui fit présumer que le temple avait été consacré à Tharamis, la Minerve des Tolosatcs.

Malheureusement, tous les documens que les historiens romains et les divers annalistes de Toulouse nous ont laissés sur For des Tectosages et le lac sacré , sont insuffisants pour éclaircir cette énigme qui sera long-temps 1 ecueil de la perspicacité des investigateurs les plus laborieux. Ce fait, historique ou non, est une tradition nationale. Pourquoi chercher à la détruire? Laissons aux descendants des anciens Tectosages leurs fables et leurs légendes si poétiques : l'histoire de chaque peuple n'a-t-elle pas pour commencement une mythologie païenne ou chrétienne? D'ailleurs , ces souvenirs attestent la splendeur de l'ancienne Tolosa , et tous les hommes aiment à contempler le passé environné dune brillante auréole.

Si Ihistoire du lac sacré et du trésor des Tolosatcs porte une empreinte fabuleuse, il n'en est pas ainsi de la contagion qui dévasta les régions habitées par les tribus Tectosages. Plusieurs