LIVRE SECOND

DOMINATIOxN ROMAINE.

LesVolces-Tectosages, libres et indépendants, vivaient heureux sous l'influence de la civilisation grecque ; la langue d'Homère était devenue populaire dans toute la Narbonnaise ; les sciences et les beaux-arts commençaient à fleurir; les Tolosates, chéris de leurs voisins qui respectaient leur sagesse et leur équité , formaient une des plus belles nations de la Gaule et exerçaient depuis long-temps une glorieuse suprématie. L'avenir leur laissait entrevoir les belles destinées que le ciel réserve aux peuples qu'il protège; mais vint le temps où devaient s'accomplir les immuables décrets de la providence.

Les Romains avaient déjà étendu leurs conquêtes hors de l'Italie ; les Phocéens de Marseille s'empressèrent de faire alliance avec Je peuple victorieux qui terrassait les ennemis qui voulaient lui résister , et leur tendait une main protectrice après les avoir vaincus. Ils eurent bientôt besoin de ces puissants auxiliaires. Les Saliens leur déclarèrent la guerre, et les Marseillais, au lieu de chercher dans leur propre énergie les moyens de résister à la nation rivale, implorèrent le secours de leura anciens alliés. Les Romains ne possédaient encore rien dans les Gaules ; ils s'empressèrent d'envoyer leurs légions à la colonie phocéenne , et firent ainsi le premier pas vers la plus belle de leurs conquêtes. La mauvaise politique des Gaulois seconda puissamment leur ambition , et sans l'appel de leurs amis de Marseille , ils n'au-

raient pas osé attaquer des nations, qui avaient envoyé jusquau

fond de l'Asie, l'élite de leurs tribus guerrières.

La voie est ouverte , Rome a fait une brèche au rempart qui protégeait 4a nationalité gauloise; le consul Fulvius , un des plus habiles généraux de la république , reçoit le commandement des troupes qui doivent marcher au secours des Marseillais , il franchit les Alpes , et, secondé par ses légions intrépides, il parvient à repousser les guerriers saliens ; non content de les avoir vaincus en bataille rangée, il fait des incursions dans leur pays. C'en est donc fait des beaux jours de l'indépendance méridionale ! les étrangers ont souillé le sol de la patrie ; la discorde à séparé des peuples, fils d'une même mère! ils reconnaissent leur faute; mais il est trop tard : les Romains ont vu les riantes plaines de la Narbonnaise ; dans leurs rêves d'ambition , ils convoitent ce riche pays; ils s'en rendront maîtres, parce qu'il est écrit que toute puissance doit succomber sous le joug de Rome. Néanmoins, les héros Saliens opposent une résistance presque invincible , et les légions de Fulvius se lassent de lutter contre leur patriotisme. Le sénat craignant de perdre les régions déjà conquises , arme plusieurs légions , et leur donne pour chef Caïus Sextius. Ce nouveau général , plus heureux que son prédécesseur , triomphe des Saliens , et pour consolider la puissance Romaine dans les Gaules, il bâtit la ville à'Aquœ Sextiœ\

Mais, le pouvoir des proconsuls n'était pas de longue durée. Domitius Enobarbus succéda au vainqueur des Saliens : leur roi Teutomalion avait trouvé une généreuse hospitalité chez les Allobroges. Enobarbus tourna ses armes contre cette province ; les Gaulois résistèrent d'abord aux conquérants , mais ayant perdu une bataille décisive , ils courbèrent la tête sous le joug. Les Romains, fiers de tant de succès, devinrent tout-à-coup aggresseurs ; la digue était rompue; rien ne pouvait arrêter le torrent qui avait envahi toute l'Europe ; aussi vit-on les proconsuls atten-

' Caïus Sextius fut, dit-on , le fondateur de la ville d'Aix, depuis capitale do la Province ; il la nomma Aquœ Sextiœ , Eaux de Sextius, à cause de ses bains et de ses oaux hcrmalcs