LES DERNIERS RAYMONDS. GUERRE DES ALBIGEOIS

RAYMOND VI, dit le Vieux. (1294.) — La puissante maison de Toulouse était encore à son plus haut point de gloire, lorsque Raymond V décéda dans la ville de Nîmes. Les guerres des rois d'Angleterre et d'Alphonse d'Aragon avaient troublé pendant quelques années le bonheur des peuples de la Langue-d'Oc ; mais la sage administration du bon comte Raymond , si vantée par les troubadours , avait réparé en peu de temps les désastres causés par ces luttes incessantes. D'innombrables ménestrels partaient de la Provence , et allaient chanter dans tous les casfels, dans tous les palais de l'Europe , les bienfaits de leurs protecteurs. Les Provençaux et les Languedociens répétaient dans leur enthousiasme méridional :

« Réjouissons-nous ; voici venir de longs siècles de bonheur ; » les enfants de Raymond de Saint-Gilles veillent sur nous, » l'épée à la main , pour repousser les étrangers qui voudraient )) envahir notre belle patrie. Les mandores de nos troubadours » retentissent dans les cours des princes du Nord ; à nous le » bonheur, la gloire et les chants des poêles. »

Ceci se passait en l'an de grâce mil deux cent quatre-vingtquatorze. Les chevaliers de Provence s étaient réunis pour assister aux funérailles de Raymond V, pendant que son fils marchait à grandes journées vers sa bonne ville de Toulouse.

Raymond VI , fils aîné de Raymond V , dit une chronique languedocienne , prit possession de la ville et comté de Toulouse, on vendredi du mois de janvier , jour de l'Epiphanie, de l'an de «rùce 1194. Son premier soin fut de convoquer les consuls et les principaux habitants, dans l'église de Saint-Pierre-des-Cuisines, pour recevoir leur serment de fidélité. Les Capilols jurèrent , sur le livre des évangiles , de mourir pour la défense de leur comte et seigneur ; Raymond , de son côté , confirma leurs lois, usages , coutumes et franchises qui leur avaient été accordés par Alphonse, son aïeul , et Raymond V , son père. Jamais on ne vit plus nombreuse et plus brillante assemblée. L'amour des Toulousains , pour leur nouveau comte , allait jusqu'à l'enthousiasme; on était bien loin de prévoir les malheurs prêts à fondre sur la tête de l'infortuné Raymond VI...

Philippe-Auguste était alors roi de France ; il n'ignorait pas que les comtes de Toulouse étaient les plus puissants vassaux de la couronne. Dès qu'il apprit la mort de Raymond V et l'avènement de son fils , il se hâta de donner des marques de sa royale bienveillance à son cousin-germain '*, et le mit en possession d'une partie du Querci , en attendant qu'il pût luimême recouvrer le reste de cette province sur Richard d'Angleterre, qui la détenait depuis plusieurs années. Raymond VI , fier de compter au nombre de ses protecteurs un roi aussi puissant que Philippe de France, fit ses adieux aux habitants de Toulouse, et entreprit un voyage en Provence. Au mois de mai 1195 , il accorda plusieurs privilèges aux bourgeois de la ville de Nîmes , et conclut un traité avantageux avec Guillaume IV , comte de Forcalquier 2.

Les plus puissants seigneurs s'empressèrent de lui faire hom-

i Archives de la ville de Nîmes.

2 Philippe-Auguste dans une charte écrite en faveur de Raymond VI , disait : « Que pour l'amour qu'il portait envers son très cher et féal cousin , Raymond , illustre comte de Saint-Gilles, et pour le désir qu'il avait de son agrandissement, il lui donntitj et uses héritiers, en augmentation de fief et d'hommage, la garde de rigeac, en Querci, avec tout le droit, le domaine et la puissance, qu'il y avait, ou [U'il devait y avoir. (1198.) » (TTistoire de Languedoc, preuves, p. 178.)