PROGRÈS DE L'HÉRÉSIE

Allemagne. Ils tentèrent aussi de passer les Pyrénées , et d'aller semer l'ivraie de l'erreur dans l'Aragon et la Catalogne. Heureusement, Pierre II, qui prévoyait déjà les grands malheurs qu'entraîneraient les guerres civiles et religieuses, fit publier un édit contre les hérétiques ? qui se fesaient appeler, pauvres de Lyon.

Jamais la religion catholique ne s'était vue menacée d'un si grand danger : les Albigeois montraient en toute circonstance le mépris le plus insultant pour les principaux membres du clergé, ils exprimaient ordinairement leur haine par cette imprécation devenue proverbiale dans leurs assemblées secrètes : T aimerais mieux être prêtre qu'avoir fait telle chose l. Fulcrand, évêque de Toulouse , dit l'historien Catel 2, ne pouvait se faire payer les dîmes de son église, et il se vit réduit à plaider contre le chapitre pour obtenir le revenu d'une simple prébende. Aussi plusieurs religieux abandonnaient leurs monastères et parcouraient les villages en répétant au peuple que la désolation prédite par le prophète Daniel était dans le lieu saint ; l'archevêque d'Auch écrivit au pape Innocent III , pour lui faire connaître les progrès que l'hérésie fesait chaque jour dans la Gascogne et les pays voisins. Ce souverain pontife brûlait de signaler par un coup d'éclat les premières années de sa puissance pontificale ; il se hâta d'envoyer une circulaire aux archevêques d'Aix , de Narbonnne, d'Auch, de Vienne, d' Arles , d'Embrun, de Tarragone, de Lyon, aux princes, aux barons, aux comtes et autres seigneurs du pays.

« Innocent III , serviteur des serviteurs de Dieu , à nos frères » de France , salut et bénédiction apostolique.

» Nous avons appris avec la plus vive douleur que lesVaudois, » Cathares, Patarins , et autres hérétiques répandent le venin )) de leurs doctrines dans vos provinces. Après avoir imploré les » lumières de TEsprit-Saint , nous avons choisi pour commis- » saire, contre les fauteurs de l'hérésie, frère Raynier, per-

' Guillaume de Puylaurent, préface de sa chronique, chap. C. i Catel, mémoires, page 889.

3Sti HISTOIRE DE TOULOUSE.

» sonnage dune vie exemplaire , puissant en œuvres et en paro- » les; nous lui avons adjoint frère Guy, homme craignant Dieu, » et de grand savoir. Nous vous prions de procurer à ces deux » religieux tout le secours dont ils auront besoin , et de les aider » de tout votre pouvoir. Nous vous ordonnons en même temps de » faire exécuter les sentences d'excommunication que frère » Raynier prononcera contre les hérétiques contumaces.

» Outre cela , nous ordonnons aux princes , aux comtes et à » tous les barons et grands de vos provinces , et nous leur en- » joignons , pour la rémission de leurs péchés , de traiter favora- » blement les commissaires du saint-siége apostolique ; de pros- » crire ceux que frère Raynier aura frappé d'excommunication ; » de coufisquer leurs biens, et de les traiter avec la plus grande » rigueur. Nous enjoignons aussi à tous les peuples de prende » les armes contre les Vaudois , lorsque frère Raynier et frère » Guy jugeront convenable de le leur ordonner.

» Nous accordons à ceux qui prendront part à cette expédi- » tion pour la conservation de la foi , «les mêmes indulgences que » gagnent les pèlerins qui visitent saint Pierre de Rome, ou qui » vont à Saint-Jacques , en Galice. Enfin , nous avons chargé » frère Raynier d'excommunier solennellement tous ceux qui » favoriseront les fauteurs de l'hérésie1. »

La lettre dlnnocent III ralluma subitement le zèle des catholiques ; dans plusieurs villes les Albigeois furent condamnés à être brûlés vifs, et l'hérésie n'osa plus se montrer, le front haut, comme elle le fesait auparavant. Les commissaires du souverain pontife furent accueillis dans la province avec toutes les démonstrations de la vénération la plus profonde.

Frère Raynier et frère Guy , disent les auteurs de Y Histoire de Languedoc , étaient deux religieux de l'ordre des Cîteaux ; ils furent les premiers qui exercèrent dans la province les fonctions de ceux qu'on appela depuis, Inquisiteurs. Ainsi, c'est proprement à cette commission qu'on doit rapporter l'ori-

1 Lettres d'Innocent III , liv. 1, lettre 81.