ORIGINE DE L'INQUISITION

gine do l'inquisition qui fut établie plus tard dans le pays contre lesAlbigeois , et qui passa dans la suite dans les provinces voisines et les pays étrangers. M. Fleury, dans son Histoire ecclésiastique, fait remonter l'origine de l'inquisition au décret que le pape Luce III lit en 1184 , dans le concile de Vérone , pour ordonner aux évêques de rechercher, soit par eux-mêmes, soit par des commissaires, toutes les personnes suspectes d'hérésie , de décerner des peines différentes aux pénitens et aux relaps. D'autres prétendent , que le tribunal de l'inquisition commença lorsque le pape Innocent III dépouilla, en 1204, les évêques de leur pouvoir et de leur juridiction ordinaire sur les Albigeois , pour les transférer à frère Pierre de Castelnau , et aux autres légats qu'il envoya dans la province.

Quoiqu'il en soit, de ces aperçus historiques sur l'origine du terrible tribunal qui fesait trembler à la fois les princes et les peuples , la mission de frère Raynier ne fut pas de longue durée. Il eut pour successeur Jean de Saint-Paul , cardinal de Saint- Prisque.

Ce nouveau légat ne fut pas plus heureux que ses prédécesseurs ; les hérétiques persistaient dans l'erreur avec un entêtement dont il n'était pas facile de triompher. Aussi fut-ce inutilement que le cardinal de Saint-Prisque redoubla de rigueur envers les apôtres manichéens. Le mal empirait avec une rapidité effrayante ; pour comble de malheur, l'église de Toulouse , après la mort de 1 évêque Fulcrand , fut agitée de divers troubles , qui devinrent bientôt scandaleux '. L'ambition et les coupables intrigues de deux prétendants firent grand bruit dans toute la province; le siège resta vacant pendant plus de trois ans , et les chanoines ne pouvaient jamais s'accorder sur le choix d'un nouvel évêque. Enfin, le chapitre de la cathédrale, désespérant de pouvoir se réunir, se divisa en deux factions : lune, nomma Raymond-Arnaud, déjà évêque de Comminges ; l'autre, élut

' Guillaume de Puy laurent, chap. <;. — Catel, mémoires, pag>. 189. Gaïlia chràtiana, noua editio, tom. l page 1070.

:*2* HISTOIRE PB TQULOUGE.

Raymond de Rabastens , archidiacre de l'église d'Agen. Les deux compêliteurs choisirent le pape pour juge de leur différend. Innocent III se déclara pour l'évoque de Comrninges, et ordonna à l'abbé de Grandselve de le mettre en possession de son évêché. Raymond de Rabastens ne se crut pas encore vaincu; par des intrigues , indignes d'un homme d'église , il parvint a gagner du temps , et demanda au souverain pontife de nouveaux commissaires pour juger si son élection n'avait pas été en tout et pour tout conforme aux lois canoniques. Jean, évêque de Limoges, les abbés de la Sauve et de la Couronne , qui se trouvaient à Toulouse en 1204, firent une nouvelle enquête par les ordres du pape , et , après de longues délibérations , confirmèrent l'élection de Raymond-Arnaud de Comrninges; plusieurs témoins accusèrent Raymond de Rabastens de s'être efforcé de gagner les suffrages de ses juges, en leur distribuant adroitement de grandes sommes d'argent.

Ces querelles étaient trop scandaleuses pour ne pas porter atteinte au respect que les peuples des provinces méridionales avaient professé jusqu'alors pour les prêtres catholiques. Sous l'épiscopat de Raymond-Arnaud, l'hérésie fit de nouveaux progrès ; les prédicants tenaient des assemblées publiques où on voyait accourir les principaux seigneurs du pa^s : tous ceux qui assistaient à ces instructions adoraient les docteurs hérétiques , dit un témoin oculaire , en fesant plusieurs génuflexions devant eux , et en se prosternant pour la dernière fois , ils répétaient en chœur :

« Bénissez -nous , priez pour nous, pauvres pécheurs. » Guillabert de Castres , un des principaux hérétiques , dans une assemblée qu'il tint dans le château de Fanjeaux , situé dans le diocèse de Mirepoix , vers l'an 1204, associa, à sa secte, pinq dames de considération1 dont la plus qualifiée était Esclarmonde, sœur du comte de Foix , et veuve de Jourdain, seigneur de rille-Jourdaîn .

» Histoire générale de Languedoc, tome III. page 133.

ASSEMBLÉE DE FANJEAUX. 3-29

« Elle fut faite, par le fils majeur ' de l'église de Toulouse, assisté des autres hérétiques, qui consolèrent et reçurent ces dames, lesquelles, à la demande des hérétiques, se rendirent à Dieu et à l'évangile , et promirent de ne plus manger à l'avenir, ni chair, ni œufs, ni fromage : mais d'user seulement d'huile et de poisson. Elles promirent aussi de ne pas jurer , ni mentir ; de n'avoir aucun commerce charnel , tout le temps de leur vie , et de ne jamais abandonner la secte par aucune crainte de mort.

«Après cette promesse, elle récitèrent le Pater Noster à la manière des hérétiques. Ceux-ci leur imposèrent les mains, firent une lecture sur elles , en tenant le livre sur leur tête , et leur donnèrent enfin la paix : premièrement avec le livre , et ensuite aveè l'épaule; après quoi, ils adorèrent Dieu en fesaut plusieurs génuflexions. Raymond-Roger, comte de Foix , frère dEsclarmonde, se trouva à cette cérémonie avec plusieurs chevaliers et bourgeois : tous ceux qui y assistèrent , hommes et femmes , à la réserve du comte , adorèrent les hérétiques qui , après la cérémonie, leur donnèrent la paix en les baisant deux fois au travers de la bouche ; ce qu'ils firent ensuite entr'eux; on appelait cette cérémonie consolation 2. »

Les hérétiques ne célébraient pas tous de la même manière les étranges mystères de leur nouvelle religion. Pierre de Val- Sernay, qui prêcha long-temps dans la Langue-d'Oc , où il avait accompagné l'abbé Guy , légat du saint-siége , assure que les docteurs albigeois exigeaient avant tout que leurs prosélytes fissent abjuration des croyances de l'église catholique; les prédicants prétendaient donner le Saint-Esprit à leurs néophytes, en leur soufflant sept fois dans la bouche ; ils les forçaient ensuite à renoncer à leur premier baptême, et leur en conféraient un nouveau , dont toutes les cérémonies consistaient à leur imposer les mains , à les baiser sur la bouche et à les revêtir d'un habit

• Cet étrange récit est d'un témoin oculaire qui assista à l'assemblée de Fanjeaux, et rendit sa déposition quarante ans «iprès, devant les inquisiteurs de Carcassonnc.

2 Registre de l'inquisition de Carcassonne; — Archives de l'inquisition de Toulouse — Preuves de Y Histoire de Languedoc,

HISTOIRE DE toclolsi:.

noir. Les hérétiques n'étaient pas plus unanimes dans leurs cérémonies. Les uns admettaient deux Christ; un bon, l'autre mauvais , et renouvelaient ainsi les deux principes des manichéens. Quelques-uns croyaient à un seul créateur, et affirmaient qu'il avait deux fils , Jésus-Christ et le diable ; ils croyaient voir dans l'église romaine la prostituée dont parle saint Jean dans son apocalypse , et admettaient la métempsycose : ils étaient divisés en deux classes; parfaits ou bonshommes , simples ou croyants 1.

Les parfaits ou bonshommes, dit Pierre de Val-Sernay, remplissaient les fonctions de ministres de la secte : ils portaient de longues robes noires, affectaient de garder une rigoureuse chasteté, ne mangeaient jamais ni viande, ni œufs , ni fromage , ne mentaient jamais , et regardaient les jurements comme de grands crimes. Les simples ou croyants étaient moins rigides dans leurs mœurs. Ils croyaient pouvoir se livrer impunément à tous les vices , pourvu qu'avant de mourir ils eussent le temps de réciter l'oraison dominicale , ou de recevoir l'imposition des mains d'un de leurs ministres 2.

Tels étaient les dogmes propagés alors dans toutes les régions méridionales avec une ardeur digne d'un plus noble apostolat. Le cardinal de Saint-Prisque remplissait les fonctions de légat dans la province ; Innocent III , mécontent du peu de succès qu'il avait obtenu contre les hérétiques , le rappela vers la fin de Tannée 1203 , et lui donna pour successeur Pierre de de Castelnau, et frère Raoul, religieux de l'abbaye de Fonfroide, dans le diocèse de Narbonne* Les deux nouveaux légats se rendirent d'abord à Toulouse , parce que cette ville , dit Pierre de Val-Sernay , était alors une source 'abondante d'où coulait incessamment le venin de Ihérésie.

' Un historien moderne fait l'éloge des mœurs des hérétiques Albigeois ; je ne sais pas jusqu'à quel point on doit croire à la rigidité de ces prédicants. Les auteurs contemporains les ont dépeints avec des couleurs moins favorables.

2 On a cru trouver une certaine analogie entre les cérémonies des hérétiques du xmsiècle et celles de nos saint-simoniens modernes.