INVASION ROMAINE
dre impatiemment une occasion favorable pour pousser plus loin leurs incursions.
« Soldats , disaient-ils à leurs légions , voyez comme les plai- » nés de la Gaule Méridionale sont belles et fertiles ! ici vous » trouverez une autre Italie , une nouvelle patrie , la gloire et » les richesses. Suivez-nous donc; les Gaulois ne sont plus invin- » cibles ; leurs dieux les ont abandonnés , et la victoire marche » devant nous ! »
Ces paroles enflammaient le courage des guerriers, qui ne pouvaient s'empêcher d'admirer les régions déjà conquises. Le caractère remuant et jaloux des diverses tribus gauloises, leur fournit bientôt un prétexte pour étendre plus loin leur domination. La ville d'Autun s'était empressée de faire alliance avec les étrangers; les héroïques populations de l'Auvergne ne cessaient de leur reprocher la lâcheté dont ils s'étaient rendus coupables en abandonnant la cause de la patrie. La discorde ne tarda pas à surgir, et les Romains, appelés par leurs alliés, marchèrent contre les Auvergnats. Mais cette nation était puissante et nombreuse; un cri de guerre se fit entendre, et une armée de cent quatre vingt mille hommes marcha contre les conquérants venus du fond de l'Italie.
Au consul Fabius , le plus habile des généraux de la république Romaine, était réservée la gloire de triompher des Auvergnats, et des autres nations disséminées dans le midi delà Gaule. Les historiens latins ne nous ont transmis aucun document certain sur les batailles qui furent livrées alors , ni sur la lutte opiniâtre du patriotisme méridional. Mais il est à présumer que les légions après avoir exterminé les Saliens et dompté les Auvergnats , se jetèrent dans la Gaule Narbonnaise : partout elles trouvèrent la même résistance ; les divers peuples , effrayés par le danger qui menaçait leur indépendance, luttèrent d'un commun accord. Mais il n'était plus temps de porter un coup mortel aux aigles du Capitule, qui étendaient déjà leurs vastes ailes sur d'immenses régions , et s'abattirent sur la Narbonnaise en poussant un cri de victoire : tout céda aux efforts des proconsuls, et les Légions
GtftJ d'avoir triomphé dos Auvergnats et des Allobroges , ne
liront plus un pas rétrograde.
L'histoire de l'invasion romaine est aussi ténébreuse , et préson (o autant ito difficultés a résoudre que les premiers siècles de la Nationalité gauloise : impossible de déterminer l'époque où les proconsuls s'emparèrent du pays des Tectosages et se rendirent maîtres de Toulouse ; on ne connaît pas même le nom du triomphateur. Nous savons seulement que Quintius Martius et Cornélius Népos avaient déjà fondé une colonie à Narbonne , Tan 626 de la fondation de Rome , quelque temps après la victoire de Fabius1. La grande ville de Toulouse passa-t-elle alors sous la domination Romaine? Les Tectosages défendirent-ils longtemps le sol de la patrie et l'indépendance nationale? C'est ce qu'on ignorera peut-être toujours. Les récits des historiens sont si divers qu'on n'a pu encore préciser exactement ce fait si important pour nos vieilles annales.
Paul Orose, et l'auteur d'un petit Traité sur les Antiquités de Toulouse, affirment que les Tolosates repoussèrent énergiquement l'armée romaine qui s'était établie en cantonnement autour de Narbonne; qu'ils restèrent indépendants jusqu'au proconsulat de Cépion , si célèbre dans l'histoire pour avoir enlevé les trésors que les Tectosages tenaient cachés dans le lac sacré dont j'ai déjà parlé. Mais le témoignage d'Orose, historien peu véridique, ne doit pas être préféré à celui d'Ammien Marcellin : ce dernier dit expressément, que le proconsul Quintus Fabius acheva la conquête de la Narbonnaise dont fesait partie le pays des Volces-Tectosages. D'ailleurs , si Cépion fût entré dans Toulouse en triomphateur , pourquoi , à son retour à Rome , lui aurait-on fait un crime d'avoir enlevé l'or du lac sacré? N'était-ce pas un droit dévolu à tout général vainqueur d'un peuple étranger?
Il est donc presque certain que Quintus Fabius se rendit maître de Toulouse , et en fit une colonie romaine. Le proconsul Cépion vint plus tard , et son nom passerait inconnu dans l'his-
' Velléiai Patercultu
