ARRIVÉE DES CROISÉS

des princes de la croisade, et rencontra à Valence, en Dauphiné, lavant-garde commandée par Pierre de Courtenay , comte d'Auxerre , et Robert de Courtenay, ses cousins-germains. Jl en reçut un bon accueil , et leur renouvela les promesses qu'il avait déjà faites à Milon. Ce légat félicita le comte de sa fidélité à accomplir son serment , et lui promit de le réconcilier définitivement avec le souverain pontife. Quant au plus grand nombre des chefs de la croisade , ils virent avec déplaisir cette union qui pouvait les priver de la part de butin qu'ils espéraient faire dans les riches domaines de la maison de Toulouse. Ils commençaient même à murmurer , lorsque l'armée passa le Rhône, sous la conduite de Milon , et se dirigea sur Montpellier, où elle séjourna quelques jours.

Raymond-Roger, vicomte de Béziers, avait refusé jusqu'alors de souscrire aux humiliantes conditions imposées par le légat. Il n'eut pas plus tôt appris l'arrivée des croisés , qu'il se rendit auprès de Milon pour justifier sa conduite. Le légat, qui n'ignorait pas que Raymond-Roger avait favorisé les progrès de l'hérésie dans ses domaines, refusa d'écouter sa justification, et le vicomte se retira très peu satisfait. De retour à Béziers , il assembla les principaux habitants, leur dépeignit avec énergie les dangers qui les menaçaient , et les exhorta à repousser la force par la force; ils jurèrent de se défendre jusqu'à la dernière extrémité. Raymond- Roger, content de leur enthousiasme, laissa une bonne garnison dans la ville, et courut se jeter dans Carcassonne.

Le légat Milon retourna en Provence , et abandonna l'armée qui s'avança jusqu'aux frontières du diocèse de Béziers. Le 29 juillet 1209, jour de la Magdelaine ', elle campa sous les mars de cette ville qui était alors bien fortifiée , dit Guillaume le Breton . dans le huitième livre de sa Philippiade , et renfermait une nombreuse garnison. Les croisés reçurent presque en même temps un

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renfort de troupes de la Guienne , du Limousin, du Poitou, du Quercv, de l'Auvergne, de l'Agenais : elles étaient commandées par les évêques ou les principaux seigneurs du pays. L'abbé de Cîteaux, qui remplissait seul les fonctions de légat depuis le départ de Milon , réunit en conseil les chefs de la croisade , et on délibéra sur la conduite qu'on tiendrait envers les habitants de la ville assiégée. Il fut résolu , d'un commun accord , qu'on les sommerait , sous peine d'excommunication , de livrer tous les hérétiques qui avaient cherché un asile dans la citadelle de Raymond- Roger. Ils chargèrent de cette mission RéginalddeMonpeyroux, leur évêque , homme recommandable par ses vertus et son âge déjà très avancé. Le vieux prélat fut reçu avec toutes les marques du respect qui lui était dû ; mais aussitôt qu il parla des propositions des chefs de la croisade, un cri d'indignation se fit entendre, et tous les catholiques promirent avec serment de mourir jusqu'au dernier, plutôt que de livrer les Albigeois.

Les princes croisés résolurent aussitôt de s'emparer de la ville de vive force. Les habitants pouvaient opposer une longue résistance ; Raymond-Roger, avant son départ, avait pourvu la citadelle de toute sorte de munitions. Par une fatalité inconcevable , pendant que les principaux bourgeois délibéraient sur les moyens de sauver les hérétiques , quelques soldats de la garnison sortirent pour escarmoucher autour du camp ennemi. Les goujats et les ribauds de l'armée s'approchèrent à leur tour des remparts et insultèrent les assiégés ; on se mit à leur poursuite. Les chefs de la croisade s'aperçurent de ce faux mouvement; on sonna la charge ; l'attaque commença sur tous les points; en quelques instants, les croisés eurent franchi le fossé et escaladé la muraille. Les assiégés résistèrent pendant trois heures avec un courage héroïque. Accablés pas le nombre , ils cédèrent enfin ; toute l'armée des croisés se précipita dès-lors dans la ville, et fit main-basse sur tout ce qu'elle rencontra, sans distinction d'âge, de religion ni de sexe '. Les assiégés, éperdus, se réfugièrent alors dans les églises ,

1 « Guilaume le Breton dit qu'avant le sac de Béziers, les croisés demandèrent à l'abbé