PRISE DE BÉZ1ERS. 3W

croyaut y trouver un asile contre la fureur des croisés. Le plus grand nombre se jeta dans la cathédrale Saint-Nazaire , et se mit sous la protection des chanoines , qui firent sonner toutes les cloches pour rappeler aux croisés que le moment de pardonner était venu. Ceux qui ne purent trouver place dans la cathédrale se réfugièrent dans l'église de la Magdelaine. Vaine espérance ! Des soldats ivres de sang et de carnage n'entendaient plus qu'un seul cri , celui de la fureur. Ils pénétrèrent dans le temple du Seigneur le glaive à la main, et, s'il faut en croire un historien contemporain, sept mille habitants de Béziers périrent dans la seule église de la Magdelaine. Le pillage de la ville continua sans interruption jusqu'au moment où il ne resta plus que des maisons vides et des cadavres sur les places publiques. Les chefs de lacroisade livrèrent alors Béziers à l'incendie, et, quelques jours après, cette grande ville , la fille aînée des Trencavel , n'offrait plus au regard attristé que des monceaux de ruines qui couvraient les ossements de soixante mille morts. « Les annales du monde , dit » un historien de nos jours , n'offrent pas un second exemple » d'une atrocité pareille et si froidement combinée '. »

Les flammes de ce lugubre bûcher répandirent leur effrayante clarté dans tous les pays voisins; la ville de Béziers a été réduite

» de Cîteaux ce qu'ils devaient faire, si on prenait la ville d'assaut, dans l'impossibilité » oi on était de distinguer les catholiques d'avec ceux qui ne l'étaient pas. L'abbé, crai- » gnant que plusieurs hérétiques ne voulussent passer pourorthodoxesdansln vue d'éviter » la mort, répondit: Tuez-les tous; car Dieu connaît ceux qui sont à lui.» Presque tous » les historiens ont reproché aux légats de ne s'être pas opposés au sac de Béziers; ils » ne le pouvaient; l'armée des croisés était trop indisciplinée et trop avide de pillage.

' Guillaume le Breton raconte en quelques vers les principales circonstances <lu sac de Béziers :

Ergo dei pugilcs aeiebus multiplicatis, Usquè Biterensem festinant oeiùs urbem; Ad quam turba frequens construxerat ha'rclieorum. Fortis enim et nimiùm loeuples, popuiosaquè wWê Urbs erat, armatisquè viris et milite multo Fréta, sed Albigei maculis infecta veneni , Ouam virtus medico sub ternpore calholicoruni Frangit: et ingrrssi seins utriusque trucidant

en cendres; soixante mille habitants sont tombés sous le fer des croisés , répétaient les seigneurs languedociens , dominés par la terreur panique qui s'empare des hommes les plus forts au moment des grandes calamités. Les princes du Nord qui avaient pris la croix pour guerroyer et s'enrichir, plutôt que pour gagner des pardons, abandonnèrent bientôt leur sanglante conquête. Une odeur de butin s'était répandue dans l'air ; le sac de Béziers avait porté l'enthousiasme des croisés jusqu'à l'exaltation la plus frénétique ; le temps était venu où les puissants seigneurs du Nord devaient encore une fois humilier l'orgueil des races méridionales.

Les vainqueurs abandonnèrent les ruines de Béziers et se dirigèrent vers la puissante cité de Carcassonne , dernière placeforte où le vicomte Raymond-Roger s'était réfugié avec l'élite de ses vassaux. Chemin fesant, ils s'emparèrent de plus décent châteaux qu'ils trouvèrent déserts , parce que les chevaliers préposés à leur garde avaient cherché un asile dans les rochers des montagnes. Les croisés y trouvèrent d'immenses richesses , une grande quantité de provisions. Raymond-Roger avait tout mis en œuvre pour arrêter les milices du Nord. Mais la terreur , qui devançait les croisés en tous lieux, déjoua ses projets de défense, et il vit bientôt ses innombrables ennemis déployer leurs tentes sous les murailles de Carcassonne. Cette ville était alors une des plus fortes , une des mieux bâties de la province , et occupait la rive droite de l'Aude. La cité qui en comprenait la plus grande partie passait pour imprenable , et les deux faubourgs étaient fortifiés de fossés et de remparts. Les vassaux de Raymond-Roger, les habitants des campagnes voisines , s'y étaient réfugiés avec le vicomte, leur seigneur. Les moyens de défense étaient puissants,

Millia bis triplicata decem, quos absquè viroruin Majorumascensu, vulgi furor immoderatus Et Bibaldorurn dédit indiscrelio morti .

Intcrimensmixtum cum non credente fidelem , Nèfi curans esset quis vità, quis nece dignns.

(Philippiadc, livre huitième.)